Не знаю, пожал плечами Антон. Мы не говорили об этом напрямую.
Неужели ты не почувствовал сам? допытывался Андрей. Между вами же что-то было!
Было Только я всё равно ничего не понял. Она не такая, как другие.
Разумеется! Андрей скрестил руки на груди. Кстати, она уже знает о твоём ребёнке?
Да, знает. Мне пришлось ей сказать, голос его задрожал. С тех пор мы не виделись.
Ну, конечно! торжествующе произнёс Андрей. Как воспитанная и благоразумная девушка, она решила отойти в сторону, чтобы не мешать вам.
Антон повернулся к брату и к своему удивлению заметил, что тот сильно раздражён. Что могло вывести его из себя? Андрей же распахнул окно и подставил лицо прохладному ветру. А Антон, напротив, отошёл от окна. Ему стало холодно.
Больше они не говорили на эту тему. Закрыв окно, Андрей осведомился, останется ли Антон с ним. На что тот отказался, заметив, что его ждут дома. И старший брат не стал возражать. Они вместе спустились вниз, где разлитый по чашкам чай так и не дождался их. Кристина сидела в углу дивана и молча провожала их взглядом. У самой двери Антон обернулся и поискал её глазами, но она поспешно отвела взгляд. Тогда он, попрощавшись с Андреем, ушёл. Закрыв дверь, Андрей ни слова не говоря, направился к бару. Тогда Кристина вскочила и подбежала к нему.
Как он? спросила она. Я боялась даже пошевелиться, чтобы не помешать вам.
Напрасно, ответил Андрей, снова включая чайник. У Антона есть более серьёзные проблемы.
Что с ним случилось? забеспокоилась девушка.
Он станет отцом.
Антон?! она не поверила своим ушам. Не может быть!
Очень даже может. Его Карина всё очень грамотно устроила.
Ты думаешь, она это специально?
Андрей усмехнулся.
Это очевидно. Вопрос в том, что ей на самом деле нужно. Деньги или испорченная репутация?
Что-то я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, призналась Кристина. Но Андрей, протянув руку, слегка погладил её по голове и сказал:
Не думай об этом. У тебя есть более важное дело. Кстати, твои документы готовы. И я забронировал нам билеты на самолёт на шестое число.
Так скоро? удивилась Кристина. Как тебе это удалось? Я всегда думала, что билеты нужно заказывать заранее.
Существует бизнес-класс, где свободные места есть почти всегда. Ждать нет смысла. С завтрашнего дня начнём подготовку. Нужно будет пройтись по магазинам. Неизвестно, сколько времени мы там пробудем.
А как же твоя работа?
Возьму отпуск. Пока на две недели, а там посмотримАндрей обнял Кристину и притянул к себе. Знаешь, я так давно не позволял себе отдыхать!..
Она с улыбкой посмотрела ему в глаза. Он улыбнулся ей в ответ, но ей почему-то вдруг увиделась в его взгляде затаённая печаль, быть может, незаметная постороннему глазу. Но она уже успела его узнать, и потому не могла не спросить:
Андрей, извини, что я опять вмешиваюсь не в своё дело, но мне показалось, что между тобой и Антоном не всё гладко. Скажи, дело ведь во мне?
Да, Антона сильно задело твоё присутствие, признал Андрей. А я думал, что он давно всё забыл.
Нет, он совсем не такой, возразила Кристина. Он очень глубоко чувствует и переживает каждую мелочь, как серьёзную проблему. Зачем ты позвал его сюда? Ведь вы могли встретиться в любом другом месте, и он бы не узнал обо мне.
Андрей кивнул в ответ.
Ты специально его сюда позвал? догадалась Кристина.
Он снова кивнул.
Зачем?! Она была ошарашена. Неужели ты не предполагал, что это может причинить ему боль?
Андрей отстранился. Потом посмотрел на неё своими тёмными глазами, показавшимися ей ещё темнее, чем всегда, и заговорил глухим голосом:
А что, если ты бы узнала, что я сознательно хотел сделать ему больно? Как бы ты оценила такой поступок?
Он бросал ей вызов. Но она в этот момент его не боялась. Печально взглянув на него, она сказала:
Только тот, кто сам чувствовал боль, способен причинить её в ответ. Ты мстительный, Андрей, я это знаю, да и ты не скрываешь. Но своему родному брату за что ты мстишь?
Не ему, он покачал головой. Самому себе. Я узнал от него то, о чём сам догадывался. Он лишь подтвердил мои мысли.
Речь уже не обо мне? осторожно спросила она. Здесь замешан кто-то ещё?
Он молчал, но она и так поняла его ответ без слов. Хотелось задать ещё один вопрос, но, памятуя об их недавнем разговоре после визита Оксаны, она удержалась. Впрочем, ей и так всё было ясно. Его душевная боль не находила разрядки и потому терзала его изнутри калёным железом. И никому в целом свете он не мог бы рассказать о ней, поделиться этим пламенеющим чувством, так нещадно давившим на него, разрушающим всю его бронь. И спасения от него тоже не было.
Этой ночью, лежа с открытыми глазами, Кристина вспоминала Матвея. Как давно они не виделись! Словно прошла уже целая вечность!.. Интересно, он всё ещё помнит о ней? И вдруг она поймала себя на мысли, что ей это как будто безразлично. Неужели такое возможно? Она так любила его! Но то была другая Кристина, а её больше нет. А в этой новой жизни прежней любви уже нет места.
Андрей тоже не мог сомкнуть глаз, вспоминая снова и снова слова, сказанные Антоном. Да, между ними была близость, и он признал это. Что ж, удивляться здесь нечему. Она с самого начала дала понять, кто ей на самом деле нужен. Но вновь и вновь он возвращался мыслями к тем коротким, но очень волнительным минутам, которые она провела с ним. Их первый поцелуй, когда она отталкивала его; их ночь в больничной палате, когда ему показалось на миг, что и она желает его; и, наконец, их последняя встреча на пороге его дома. Она снова ответила ему, и глаза её блестели неожиданно ярко. А потом он вспоминал слова, брошенные Оксаной, что она, якобы, встречается с его злейшим врагом из своего корыстного интереса. И он ломал голову: чему верить? Тому, что говорят другие, или тому, что видел он сам? Женщины очень коварны. Он всегда помнил об этом. Но здесь почему-то забывались все предостережения. Оставалось лишь одно желаниелюбить её Как никто и никогда Как прежде, так и впредь
* * *
После разговора с братом Антон так и не обрёл желанного спокойствия, на которое рассчитывал. Дело с Кариной более или менее прояснилось, но в остальном появилась ещё большая напряжённость.
Андрей спрашивал его о Даше. Как он только узнал об этом? Впрочем, это не так уж и важно. Даша отдалилась от него, а сам он не мог её приблизить, хотя по-прежнему тянулся к ней. Интересно, что это за чувство? С Кристиной, кажется, всё было иначе. Вспомнив о ней, Антон совсем загрустил. Оказывается, она теперь находится под опекой его старшего брата. Но что же на самом деле за отношения между ними? Антон так и не решился об этом спросить, а Андрей отвечал слишком пространно, чтобы можно было понять. Должно ли его, Антона, это волновать? Кристина давно должна была остаться в прошлом. Почему же тогда гнетущее чувство тоски так терзает его изнутри? И ещё есть что-то похожее на обиду. Не хотелось признаваться самому себе, но он, действительно, был обижен на брата. Ведь тот знал, что для него значит эта девушка. Почему тогда ничего ему не сказал? А может, между ними и впрямь ничего нет? Но перед глазами снова и снова вставал её облик, когда она вышла из ванной, завёрнутая в его халат. Как она испугалась, увидев его! Нет, сомнений быть не может, и она не просто гостья в его квартире. Но ведь Андрей сам ещё совсем недавно отзывался о ней не самым лучшим образом, настоятельно советуя младшему брату оставить эту девушку, забыть о ней. И что в итоге? Он отнял её у него, забрал себе! Да, она никогда не принадлежала Антону, но сердцем он был с ней, и со стороны Андрея, прекрасно знавшего об этом, это просто Антон не мог подобрать нужного слова для сравнения. Ему было очень грустно, но он не мог не признать печальную истину, что его родной брат украл у него любовь. И даже не поставил его в известность!
«Зачем ты так поступил со мной? думал Антон. Разве я причинил тебе хоть какое-то зло? Ты же всегда был моим кумиром. Я равнялся на тебя, хотел быть таким же. Да, у меня это плохо получалось, потому что создан я совсем иначе. Но разве в этом моя вина? Или ты влюбился настолько сильно, что забыл обо всём на свете?»
Он по-прежнему не находил ответов на свои вопросы. Но чувствовал, что именно сегодня он лишился поддержки близкого, дорогого ему человека. Теперь не сможет он без сожаления смотреть ему в глаза. Теперь между ними будет стоять она. Не так-то просто будет ему об этом забыть. Может, он всё ещё влюблён?
Кристина показалась ему не такой, какой он запомнил её в их последнюю встречу. Тогда она, казалось, едва дышала и выглядела так, словно ей остались считанные дни. В глазах её угасала жизнь, и она этому не противилась. Но сегодня она была совсем другой. Даже голос звучал иначе. В нём не было слышно привычной хрипотцы, она стала говорить чище, а взгляд стал яснее. Что же произошло с ней за то время, пока они не виделись? Неужели Андрей сказал правду в том, что ей нужна была помощь, и он её оказал? Но тогда никто не вправе его осуждать. Если он сумел вытащить её из того болота, в котором она так безнадёжно тонула, то это просто удивительно!
«Да, брат способен на многое, думал Антон. В отличие от меня».
Он тоже знал о её проблемах, но, увы Пусть с грустью, с сожалением, но, всё-таки, прошёл мимо. А Андрей, как видно, нет. Он снова проиграл ему. Какая горькая закономерность!..
Дома его ждала семья. Наташа показалась ему немного печальной, Ариназадумчивой, зато Карина была весела, как всегда. Повиснув у него на шее, она, ни мало не смущаясь осуждающего взгляда его матери, поцеловала в губы. И он в который раз подумал, что в этом доме её никогда не примут как свою. Но и она к этому совсем не стремится. Ему порой казалось, что ей даже нравится эта борьба противоположностей.
Ты загрустил, заметила Карина. В чём причина?
Новый год начался, Антону ничего другого не пришло на ум.
А я всегда думал, что новый год начинается первого января, рассмеялся Жорж. Но тут вмешалась Арина.
Для студентов и школьников новый год начинается первого сентября, сказала она.
Ну, возможно, Жорж не стал спорить. У меня это было настолько давно, что я стал забывать.
Мы ждали тебя гораздо раньше, сынок, заговорила Марина.
Да, но я был у Андрея.
На работе? удивилась мать.
Нет, у него на квартире, пояснил Антон. Мы созвонились, и он пригласил меня к себе.
И как он там? глаза матери заблестели от волнения.
Кажется, всё в порядке. В ближайшее время собирается нас навестить.
А возвращаться он не собирается?
Пока нет. Ему и там неплохо. Кроме того, он не одинок.
Вот как? Марина искренне удивилась, зная привычки своего старшего сына. Он никогда никого не любил впускать в своё личное пространство, а квартира была как раз частью этого пространства. Даже родные старались его не беспокоить, не говоря уже о чужих людях. Поэтому её так удивили слова Антона. И кто составляет ему компанию?
Девушка, Антон не стал рассказывать, кто она. Вдруг Андрею это не понравится? Если он захочет, то поделится этой информацией сам.
Может, поэтому он и решил переехать? высказал предположение Жорж.
Может бытьзадумчиво произнесла Марина.
Сын никогда не делился с ней своими переживаниями. Тем более, когда речь шла о любовных отношениях. Впрочем, Марина никогда не придавала последним большого значения, зная, что если бы сын, действительно, был влюблён, она бы это почувствовала. Слишком он похож на своего отца. А каков был тот, она помнила хорошо. Это у неё любовь тихая, нежная, с лёгкой примесью грусти. Так уж она устроенаи меланхолия всегда была её спутницей по жизни, к счастью, не причиняя особого вреда. А муж был другим. И любил он по-другому: ревностно, страстно, даже, пожалуй, азартно. Не её, к сожалению, но ту, другую, имени которой даже вспоминать не хочется. Марина не сомневалась, что и Андрей унаследовал от отца эти черты. А вот Антонвесь в неё, и Наташа тоже. Мать заметила, что дочь опять страдает, и догадывалась, что явилось причиной. Даже несмотря на то, что Роман устроился на работу, их семейная жизнь по-прежнему трещала по швам. И Марина не знала, возможно ли её зашить, или, быть может, им обоим будет лучше прекратить эту борьбу? Ребёнок мог бы их связать. Но его нет, а значит, этого и не нужно.
Взглянув на своего младшего сына, она вдруг подумала, что никак не ожидала того, что первого внука ей подарит именно Антон. Как странно распорядилась судьба в отношении его!.. Но может быть, это поможет ему стать сильнее, смелее и увереннее? Или, напротив, окончательно выбьет почву из-под ног Но уж этого она не допустит! Он её сын, а значит, она сделает всё, чтобы он был счастлив.
Глава пятая
Сентябрь начался для Даши не самым удачным образом. Во-первых, у неё состоялась беседа с директором института культурологии, который, с сожалением глядя на неё, сообщил, что в этом году вакантных мест на отделении нет. А это означало, что она по-прежнему могла рассчитывать максимум на должность лаборанта.
Надо окончить магистратуру и защитить диссертацию, сказали ей. У нас с этим очень строго. Мы не имеем права брать на работу в качестве преподавателя человека, не имеющего учёной степени.
Но ведь и после магистратуры у меня не будет учёной степени, заметила Даша.
Да, вы правы. Поэтому вам надо будет поступить в аспирантуру и, если вам повезёт, и вы пройдёте на дневное отделение, то спустя три года обучения вы защищаете кандидатскую диссертацию, и тогда уже можете рассчитывать на что-то большее.
Даша уже слышала нечто подобное. Конечно, она была согласна с тем, что преподаватели должны иметь учёную степень. Но также она знала и то, что в институте прекрасно трудились специалисты такого же рода, как и она. Вот только разница между ними была в том, что им, как правило, кто-то помогал добиться таких высот, а ей всегда и во всём приходилось полагаться лишь на себя. «Нам нужны кадры, говорили ей, и специалисты высокого уровня тоже нужны». Вот только забыли сказать, что когда речь идёт о выборе между хорошим специалистом и хорошим знакомым, чаша весов странным образом перевешивает в сторону последнего.
Крайне раздосадованная таким началом учебного года, она возвращалась домой. По дороге её посетила мысль заехать к Вороновым, поздравить и их с этим днём, но она отмахнулась от этой затеи. Очередная встреча с Антоном воскресит печальные воспоминания и мысли о неотвратимости будущего. Нет, лучше им пока не видеться, решила она и направилась к ближайшей автобусной остановке.
«И так, я фактически всё та же безработная, размышляла она по дороге домой, стоя в задней части троллейбуса. Если я устроюсь куда-нибудь, то лишусь даже места лаборанта, и тогда обо мне точно благополучно забудут. Но на эту зарплату и на стипендию я опять ничего не смогу себе позволить. Даже брату не помогу. Значит, придётся снова заняться переводами. По крайней мере, это какой-никакой, но заработок».
Даша вспомнила, как Алексей не раз предлагал взять денег у матери. Она, мол, неплохо устроилась, открыла свой собственный салон красоты, и стоит только обратиться к ней, как она вышлет необходимую сумму. На что Даша категорически возражала: мать не настолько богата, как он думает. И деньги, которые она зарабатывает, откладывает на покупку собственного жилья, которого у неё до сих пор нет. А цены там баснословные! Так что нет смысла её тревожить. Справимся как-нибудь сами.
Но брата это «как-нибудь» уже не устраивало. И тогда он, сделав хитрое лицо, несколько раз кашлянув, вдруг обронил фразу, что совсем скоро и на их улице будет праздник. Во всяком случае, свой долг он намерен выплатить в ближайшее время. Даша, конечно, сразу насторожилась. Что он имеет в виду? Но Алексей вовсе не думал раскрывать все карты. Он только сказал, что у него, похоже, назревает серьёзная сделка, за которую заказчик готов заплатить любые деньги.
Что же это за сделка такая, если за неё готовы отдать всё, что угодно? возмутилась Даша.
Обычная сделка. А деньги большиеза срочность, объяснил Алексей.
Но Даша ему не поверила. И то, что брат так поспешно ушёл после их разговора, тоже ей не понравилось. Она спросила у Лены, знает ли она что-нибудь об этом деле. Но та только развела руками в ответ: Алексей давно уже не делится с ней своими планами.
Только бы он не попал в беду! волновалась Даша. У него прямо-таки склонность находить всякие неприятности!
Впрочем, и она недалеко ушла. Диплом в кармане, стажировку прошла, а работы приличной всё равно нет. И в личной жизни всё не складывается. Она рассказала подруге о своей последней встрече с Антоном и о том, какие перемены ожидают его в скором будущем. На что Лена философски заметила: