Сейчас, при дневном свете, он вовсе не кажется маньяком. С виду вполне нормальный парень, не так давно со студенческой скамьи. Возможно, моложе меня. Лакированные туфли. Волосы зачесаны назад. Подбородок идеально выбрит. Одним словомпижон.
Все. Последние затяжки. Я так этому рада, что отлипаю от колонны: быстрей бы домой! Мысленно уже подношу к губам чашку горячего чая и вдыхаю запах корицы. Чувствую, как пена для ванны щекотно лопается на теплой влажной коже. Потом иду в комнату для чтения, включаю музыку, беру журналы Пижон достает из-за уха вторую сигарету и прикуривает от первой.
Терпение лопается, как пузырьки пены в моей фантазии. Я делаю резкий шаг из темноты к свету.
Пижон давится дымом, кашляет до слез. Хорошенько хлопаю его по спине.
К-какого ч-черта? коротко обозначаю проблему.
Он тушит сигарету каблуком ботинка. Поглядывает свысока: пижон выше меня всего на полголовы, но мы стоим слишком близко друг к другу.
И это жутко некомфортно. Расстояние, на котором чувствуется запах одеколона собеседника, интимная зона. А сейчас я чувствую этот запах так, словно он исходит от меня самой. Возможно, то же вчера ощущала и брюнетка за барной стойкой.
Стоп.
Поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.
Впервые он смотрит без злости. Странный этот взгляд. Не тяжелый, но весомый. Не острый, но царапающий.
У тебя красивые волосы, зачем цепляешь на голову эту дрянь? с легким раздражением спрашивает пижон.
Надеюсь, он говорит о вчерашнем парике, а не о моей белой пушистой шапочке.
Я н-не буду с-следить! отвечаю на его следующий вопрос.
Будешь. Обязательно будешь, он снова достает сигарету из пачки, и я отхожу на шаг, чтобы уберечься от дыма. А вовсе не потому, что меня жутко напрягает такая близость.
Тебе н-нечего п-предложить, я пропускаю «мне», сокращая количество слов, которые нужно выдавливать из себя. Это почти физический труд.
Еще не знаю, по какой причине, но ты придешь ко мне.
Не н-надо! Не п-п-пройдет!
П-п-пройдет, передразнивает пижон, и у меня возникает желание треснуть его журналами по голове. Ты всегда можешь найти меня в баре, в котором мы встретились. Спросишь у бармена, где Шустрый. Ну или напишешь на салфетке.
Издевается!
Я п-постараюсь з-забыть эту информацию!
На эту реплику он не реагирует. Делает еще затяжку и тушит каблуком окурок.
А еще я хочу извиниться. Он ловит мой непонимающий взгляд. За извращенку.
Не сразу понимаю, серьезно он или шутит.
Мне б-больше не п-понравилось «д-долбаная».
Когда я заканчиваю эту тираду, вид у пижона такой, будто он невыносимо долго ожидал окончания фразы.
Послушай, зайка. Ты очень неприятно говоришь. Это просто жесть. Лучше отвечай да или нет. Ладно?
Киваю.
Кивок вообще отлично!
Делаю возмущенный вдох и крепче сжимаю журналы.
А вот то слово, которое только что промелькнуло в твоей голове, женщинам даже думать неприлично.
Я улыбаюсь. Самую малость.
Проводить тебя? снова издевается он.
Я очень медленно качаю головой.
Тогда до встречи, зайка И я не козел!
Б-б-баран, выдыхаю я.
Прости. Ты невнятно подумала.
Он уходит пружинистой походкой, насвистывая, руки в карманах. Скользкий, хитрый, но, возможно, умный. И, похоже, упертый. Наверняка привык добиваться своего. Но насчет меня он ошибся. Ему нечего мне предложить. Я совершенно автономная система. Уже давно.
Эй! окликаю я, он оборачивается. Эй, повторяю с другой интонацией, будто зову по имени. Пижон прищуривается, склоняет голову набок. Я н-не п-приду.
Придешь.
Хмыкаю и ухожу медленно, не оглядываясь. Наворачиваю круг по кварталу, прислушиваясь к ощущениям. Думаю, отстал.
Время приближается к обеду. Люди высыпают на улицы, и первое, что они делают, поднимают лица к небу: впервые за две недели зимы большими пушистыми хлопьями падает снег. Я едва останавливаю себя, чтобы не начать ловить снежинки языком.
Кто же он такой? Я вполне могу размотать этот клубок, потянув за ниточку.
Прохвост. Не опасный преступник, но жулик. Что бы он ни задумал, это незаконно. После встречи со мной он заглянет в кафе и выпьет чай. Чашку крепко заваренного сладкого чая. Алкогольтолько вечером и только с проверенными людьми: чтобы творить мелкие делишки, нужно постоянно быть начеку. Если я усыпляю внимание окружающих тем, что незаметна, то он делает то же самое, находясь на виду. Кто заподозрит человека, на лицо которого нацелены все взгляды? Но пока взгляды нацелены на лицо, руки могут вытворять что угодно.
Я вижу его насквозь.
Но вот она, та брюнетка Я бы хотела взглянуть на нее еще раз. Чем она занимается, когда возвращается домой? У нее есть семья? Она любит готовить? Книга на барной стойкеэто просто приманка или часть обычной жизни?
Обрываю свои мысли.
Когда слишком тянет, надо остановиться. Никаких компромиссовиначе случится беда.
В коридоре с подошв сапог тотчас натекает лужица. Встряхиваю куртку, забывая увернуться от мелких брызг.
Брюнетка, вон из моей головы!
Блузка, вчера ночью брошенная у кровати, все еще пахнет сигаретным дымом.
Вон!
С полной кружкой горячего чая сажусь за ноут. Пока набирается вода в ванной, захожу в свой аккаунт в соцсети. Сегодня я из дома ни ногой: слишком уязвимой чувствую себя после встречи с пижоном. Так что могу разместить пост сейчас.
«День 37. Забыть намного сложней, чем вспомнить», пишу я и чуть медлю, прежде чем закрыть окно браузера: запечатлеваю то, как выглядит эта фраза. Черное на белом. Буквы поджимают ноги, выставляют колени. После заглавной буквы они выглядят словно дырявый тоннель, в который запихнули мои воспоминания.
Заминки оказывается достаточно, чтобы я заметила, как пришло сообщение. Но не успеваю среагироватьпалец жмет на клавишу мышки. Окно закрыто.
Некоторое время я сижу перед экраном. За мной с обоев рабочего стола желтыми фонарями подглядывает ночной город.
Может, не было сообщения? Показалось?
Я в соцсети тоже призрак. Друзей нет, на аватарке фотоколлаж из инета, имя придумано. Никто не мог мне написать.
Ладно, не надо обманываться. Сообщение пришло, я видела.
Возможно, это спам.
Скорее всего.
Точно!
Мне даже не надо возвращаться в аккаунт, чтобы это проверить.
Ну, чего мне бояться? Я же не делаю ничего плохогоничего по-настоящему плохого. Да, подглядываю, но все увиденное остается при мне.
Допустим, не совсем так. Я сохраняю воспоминания фразами в сети, но это код. Декодер только у меня в голове.
Надо вернуться и прочитать сообщение.
А потом закрыть браузер и пойти принять ванную.
Я со спокойным сердцем снова захожу в соцсеть, открываю сообщение и чувствую неприятный холодок в солнечном сплетении.
Серый: Я три дня хожу вокруг вашей странички) Поговорите со мной?
Смотрю на запись так долго, что буквы начинают терять смысл.
Это не угроза, не обвинение, не шантаж. Но и не спам. Кто-то хочет подобраться ко мне поближе.
Все равно, какие у него намерения, дверь закрыта. Я хочу заблокировать возможность писать мне сообщения. Но не блокирую. И не выхожу из сети. По той же причине, почему не оглядываюсь, чувствуя на себе взгляд: хочу подпустить незнакомца поближе, узнать, в центре чьего внимания оказалась.
Возможно, он не блефует. Возможно, он и в самом деле случайно попал на мою страницу. Но вдруг я кому-то перешла дорогу, вдруг увидела лишнееи надо быть начеку?
«Как вы меня нашли?» пишу я и тотчас же стираю. Плохое начало разговора для человека, которому нечего скрывать. «Давайте», исправляюсь я и, перед тем как отправить сообщение, добавляю восклицательный знак.
Ноут сообщает: мой собеседник набирает текст. Я жду и жду. Жду и жду
Серый: Я зачарован вашей лентой. Подсел на ваши посты. Теперь прихожу сюда каждый вечер, чтобы узнать, какой будет следующим. Это же не цитаты чужих текстов, верно? Я гуглил.
«Но сейчас не вечер», пишу я и снова стираю.
Невесомо барабаню пальцами по клавишам клавиатуры. Если я скажу правду, ведь ничего не изменится, верно? Никто не догадается, что значат эти фразы-коды.
Never111: Это мои мысли, только и всего.
Серый: Только и всего?)
Never111: Просто мысли, простите уж) Каждый день я умещаю в одну фразу. Это как подсказка. Когда можешь вспомнить, что произошло с тобой три недели или три месяца назад, время не кажется песком, который утекает сквозь пальцы.
Серый: Любопытный способ замедлить время)
Never111: А какой у вас?
Серый: Стараюсь жить на полную катушку, получать впечатления каждый день. Тогда я могу вспомнить, что происходило три месяца назад, не подглядывая)
Подглядывая Я тотчас же говорю себе, почему застряла в этом чате. Теперь, думаю, даже обычному человеку уместно задать вопрос:
Never111: Как вы меня нашли?
Серый: Я искал не вас, а свою знакомую, вы просто оказались в предложенном списке. У вас интересная аватарка. Я свернул с маршрута, кликнул по ней. И увидел все это.
На моей аватарке принцесса с застежкой-молнией вместо рта. Обратила бы я внимание на такую аватарку? Возможно.
Never111: В инете чего только нет. И куда более интересного, чем мои одиночные фразы.
Серый: Одиночные выстрелы. Так точнее)
Похоже, он ждет реакции на шутку, но я молчу. Видел бы он, с каким угрюмым, воинственным выражением лица я вглядываюсь в сообщения.
Серый: Похоже, вам неприятно мое вторжение.
Хмыкаю и киваю.
Never111: Я не очень общительный человек.
Серый: Конечно, я догадываюсь, как много всего интересного есть в инете. Но вы же знаете такое понятиерезонировать? Я резонирую на ваши фразы, они находят отклик в моей душе, хотя я даже не всегда понимаю, какой в них смысл. Не прогоняйте меня.
Never111: Послушайте
Я уже достаточно пришла в себя, чтобы, наконец, обратить внимание на его аккаунт. Страница пустая. И создана сегодня, а не три дня назад. Сегодня, черт побери!
Never111: У вас слишком свежий аккаунт, чтобы продолжать наше общение.
Серый: Не верите мне? Да, я зарегился только сегодня и сделал это из-за вас. Знакомую я искал через акк брата.
Never111: Если честно, мне все равно.
Серый: Простите. Обещаю, что не буду навязываться. Но не обещаю, что перестану временами сюда заглядывать.
Never111: Вы тоже простите. Надеюсь, в следующий раз серфинг по соцсетям приведет вас к более адекватной личности, чем я.
Не дожидаясь ответа, блокирую в настройках возможность отправлять мне сообщения и захлопываю крышку ноута. И только тогда осознаю, что ванная до сих пор наполняется.
Я срываюсь со стула с такой скоростью, что опрокидываю его.
Вот онплюс жизни на первом этаже: никого не затопишь.
Над ванной колышется шапка белой пены. На плитку водопадом стекает вода, набралось по щиколотку. Чертыхаясь, выключаю крани осознаю, что взбудоражена куда сильнее, чем требует ситуация. Почему? Из-за чьих-то попыток пробраться в мою жизнь? Да, конечно.
Нет.
Причина в другом. Впервые за очень долгое время я полноценно общалась с кем-то, кроме себя. Это был настоящий, живой, эмоциональный диалог. Без запинок, без усилий, без ограничений по количеству слов.
Прекрасное, мимолетное исключение из правил, которое тоже больше не повторится.
Знакомства мне ни к чему. Они делают меня уязвимой. Подозревать каждогоединственная действенная защита при моем увлечении. Я хочу возвращаться домой после ночных прогулок, снимать парик, а вместе с нимтревогу и неуверенность человека, играющего не по правилам. Дома я хочу быть свободной. Не сомневаться. Не бояться. Быть самой собой.
И потомуникаких знакомств.
Но, ползая по плитке на четвереньках, выжимая тряпку бесчисленное количество раз, промокшая и замерзшая, я улыбаюсь.
Глава 3. День 21
Я сижу в кафе, где уже витает дух Рождества: под деревянным потолком парят бумажные ангелы. Они взлетают каждый раз, когда открывается входная дверь. На подоконниках снег из крошева пенопласта, еловые ветки и свечи с искусственными огоньками. Если бы я не надела линзы, огни казались бы мне настоящими.
Зима ощущается только здесь, в кафе. А за окном скорее поздняя осень: серо, влажно, кое-где в золотистом свете фонарей блестят островки пожухлой травы.
Впервые за последнюю неделю я вышла из дома (если не считать двух походов в ближайшую мастерскую по ремонту мобильных телефонов).
Неделячтобы прийти в себя после встречи с пижоном и знакомства по интернету.
Будем считать это инкубационным периодом.
Заражения не произошло. Обошлось без последствий.
И все же сегодня перед ночной прогулкой я чувствовала себя болезненно: прислушивалась к себе, но не ощущала той легкости, с которой раньше выходила на улицу. Только здесь, в полутьме кафе, вернулась уверенность.
Наблюдаю за парой, которая пришла после меня. Девушка-дюймовочка и мужчина, похожий на медведя. Они заняли столик в глубине зала, за колонной. Мне пришлось пересесть, чтобы зеркало на стене отражало обоих.
Их кофе остывает, ее грушевый штрудель не тронут.
Они не касаются друг друга. Голоса приглушены, хотя в кафе шумно. Ведут себя как друзья. Но я вижу лицо девушкии тут меня не провести. Она не сводит с мужчины глаз, даже когда за соседним столиком выстреливает бутылка шампанского.
Я ошиблась. Они касаются друг друга. Взглядами.
Даже не касаются, а вообще черт знает чем занимаются этими взглядамиу меня на виду! А считается, что нехорошо подглядывать.
И все же мне скучно: я знаю, что будет дальше. Экран телефона, который лежит у нее под рукой, вспыхнет. Девушка ответит на вызов и тогда уж точно отведет глаза. После короткого разговора парень встанет, вместо поцелуя коснется ее ладони пальцамилегко, мимолетно. Он уйдет, и его место займет мужчина. Обнимет ее по-хозяйски, чмокнет в щеку. И больше не будет одного на двоих взгляда. Голоса зазвучат громче.
Любовный треугольник.
Я так часто натыкаюсь на подобное, что это уже набило оскомину. Вот почему брюнетка за барной стойкой не выходит у меня из головы. Там что-то другое
Сначала я просто фиксирую в сознании: мимо окна прошла молодая женщина в расстегнутом пальто. И только потом понимаю, что именно я увидела.
Бросаю на блюдце мелочь, хватаю куртку и выскакиваю из кафе. Затем уже медленно, на ходу натягивая варежки, следую за женщиной.
Теперь у меня есть время подумать. И осознать, что снова нарушаю правила. Обычно я наблюдаю за людьми с помощью стекол и зеркал, в полумраке помещения, ничем себя не выдавая. А сейчас преследую женщину на улице в незнакомом районе.
Стараюсь держаться поближе к стенам. То замираю у киоска «Союзпечати», то присаживаюсь на скамейку у автобусной остановки. Но могла бы обойтись и без этих маневров: она не оглядывается. Ей все равно, кто идет следом. Похоже, ей вообще все безразлично.
Она без шапки, влажные каштановые волосы прижаты воротом пальто, несколько прядей выбились и липнут к лицу. На них опускаются и не тают снежинки.
Если она обернетсяя увижу пустой взгляд.
Но женщина не оборачивается даже на вопль ребенка в паре метров от нас.
Машинально ступает на проезжую часть, когда загорается зеленый свет, и едва не попадает под колеса машины! У меня дыхание перехватывает.
Она замирает, рассеянно оглядываетсяи тогда я вижу необычность ее глаз. Одинсерый, другойсеро-зеленый.
Какое-то время моя незнакомка стоит на проезжей части. Люди проходят мимо, задевая кто плечом, кто сумкой. Затем волна пешеходов подхватывает ее и выбрасывает на другую сторону дороги.
Незнакомка дышит в ладони, пытается шевелить замерзшими пальцами. Я ускоряю шаг, чтобы, вопреки правилам, предложить ей варежки. Но она словно улавливает мои мысли. Достает из карманов перчатки. Кожаные, черные. Мужские. Надевает их. Потом снимает и снова прячет в карман.
Я дрожу, будто зимняя куртка согревает меня не лучше ее распахнутого пальто, но не от холода, а от волнения.
Перчатки значат, что в ее истории замешан мужчина. Видимо, недавно случилось что-то катастрофическое, раз незнакомка вышла зимой на улицу с мокрыми волосами. Я чувствую любовный флер, сложность и необратимость выбора. Но больше ничего. Куда она идет? Откуда? Каким будет следующий шаг?
Мы углубляемся в район частного сектора. Фонари горят через один. Тихо, безветренно. Тусклым пятном по небу тащится полная луна.
Женщина сворачивает на другую улицу, чуть замедляет шаг. Похоже, мы уже близко. Мое волнение усиливается. Потому что скоро я получу ответы на часть вопросов. А еще потому, что ощущаю в воздухе напряжениекак предчувствие.
Ночь сгущается, но черные ветви яблонь по-прежнему темнее неба. Порывом налетает ветер и также внезапно стихает. Где-то впереди прорезает тишину собачий вой.