Ну, как я тебе? покрутилась Ева.
Максим громко свистнул.
Ева, отпад. Какая же ты у меня красавица, с восхищением ответил Максим.
Последний штрих, мать нанесла за уши и в ложбинку на шее духи «Climat» страшный дефицит. По комнате поплыл дивный аромат. А ты? Еще не готов? спохватилась Ева. Давай помогу одеться. Ну, вот. Теперь и ты у меня отпад.
Она отступила на несколько шагов, любуясь сыном. Закованный в черные брюки и белую рубашку с коротким рукавом, Максим кисло улыбнулся.
Терпеть не могу такую одеждуни побегать, ни поиграть, как в тисках.
Зато красавец какой, заметила Ева.
Они вышли из квартиры и позвонили в соседнюю дверь. Им тут же открыла какая-то женщина. «Прислуга», узнал Максим позже, и проводила их в комнату, служившую столовой-гостиной. Им навстречу поднялась маленькая невзрачная женщина. Максим едва на нее взглянул. Она протянула Еве обе руки, и они обнялись. «Ну, прям, старые друзья», подумал Максим, невольно засмотревшись на Еву.
Меня зовут Петр Михайлович, представился генерал Власов, протягивая Максиму руку для пожатия.
Максим.
Прошу вас, садитесь, пригласил генерал Власов гостей к столу.
Все чинно расселись.
Это моя супругаРаиса Николаевна.
Раиса Николаевна кивнула.
Максим.
Это наша дочь Наталья, представил генерал Власов.
Максим, снова повторил он.
Наконец, с представлениями было покончено, и они приступили к трапезе. Чего тут только не было, стол просто ломился от разнообразнейших яств. У Максима глаза разбегалисьикра красная, черная, видов пять сыров, по центруогромное блюдо с какой-то разинувшей пасть рыбиной, рядом, сверкая румяными бочками, лоснится поросенок. Прислуживала та женщина, которая открыла им дверь. Она незаметно подкрадывалась сзади, меняя блюда, подливая в бокалы детям компот, а взрослымвино. Максим чувствовал себя не в своей тарелке. Он никогда еще не видел такого количества еды, а чтобы еще прислуживаливообще дикость какая-то. Он молчал и в основном глазел по сторонам. Очень большая светлая комната, на полу начищенный до блеска паркет, на окнахтяжелые портьеры, у одной стенысервант, празднично сияющий переливавшимся всеми цветами радуги хрусталем, посерединедлинный, накрытый белоснежной скатертью стол. Но самое любопытноеэто свисавшая с потолка огромная хрустальная люстра. «Как в театре», подумал Максим.
Сначала все чувствовали себя сковано, затем завязался разговор. Ева блистала золотыми сережками с двумя крупными бриллиантамиподарок бабушки и обширными познаниями во всех областях. Она живо на все реагировала, кстати вставляя замечания, и оживляя разговор. Максим был обеспокоен только однимне поставить пятно на скатерть, поэтому ел совсем мало и остался голодным. «Хорошо, хоть успел пару блинчиков перехватить».
Обитатели квартиры его занимали мало. Раиса Николаевна, по мнению Максима, не заслуживала ни малейшего вниманиямаленькая, птичьеобразная, серенькая. «Ну, ни дать ни взятьворобышек. Ни чета Еве». Наталью со своего места он вообще видел плохоиз-под стола выглядывали только два любопытных блестящих глаза. Петр Михайлович тоже не представлял собой ничего особенно интересногомаленький, кругленький, лысенький. «Похож на того поросенка на блюде, а не на генерала. Генералы совсем другие, он какой-то псевдо генерал», решил мальчик. Как Максим и предвидел, было невыносимо скучно. «Ни поесть тебе нормально, ни побегать. Сиди, как истукан за огромным столом, да помалкивай». К концу трапезы он совсем скис.
Когда ужин, наконец, кончился, и взрослые завели какой-то длинный скучный разговор, к Максиму подошла Наталья. «Какая она смешная, маленькая совсем, до подмышки еле достает», подумал Максим. На ее крошечном, непримечательном личике выделялись глазабольшие, насыщенно серого, даже скорее, стального цвета, они, казалось, жили отдельной жизнью и вели собственный разговорсмеялись, удивлялись, восхищались, грустили. «Какие удивительные глаза», отметил Максим.
Хочешь, я покажу тебе квартиру? спросила Наталья, беря Максима за руку.
Хочу, смущаясь, ответил Максим. «Что бы пацаны подумали, узнай они, что я с девчонкой вожусь».
Огромная шестикомнатная квартира была похожа на гостиницуодин длинный узкий коридор с красной ковровой дорожкой и большие дубовые двери, скрывавшие за собой комнаты разного назначения. Наталья с Максимом шли по коридору, и она открывала перед ним двери, за каждой из которых таилось что-то интересное. «Даже интереснее, чем наша», решил Максим.
Это кухня, провозгласила Наташа, открывая одну из дверей.
Ух, ты, восторженно отозвался Максим.
Кухня представляла собой большое помещение, заставленное разной утварью: огромными медными тазами и тазиками, какими-то невообразимыми утятницами и казанами, кастрюлями и кастрюльками разных форм и размеров, поварешками, длинными вилками на палке и ножницами непонятного назначения. Максим хотел бы остаться здесь подольше, но Наталья затворила дверь и повела его дальше.
Пойдем, а то Марьванна заругает, шепнула она.
А кто такая эта Марьванна? удивленно спросил Максим.
Она помогает по дому, важно ответила Наташа. Ее серые глаза были серьезны и строги.
Ааа, понятно, потянул Максим, хотя ему было совершенно непонятно.
Они продолжили свой путь по коридору, пройдя мимо одной из затворенных дверей.
А здесь что? спросил Максим, остановившись.
Здесь живет Марьванна, ответила Наталья и, не останавливаясь, повела его дальше.
А сюда, сюда, почему не заглянули? с досадой спросил Максим, когда они миновали еще одну дверь.
Здесь спальня родителей, ответила Наталья с важным видом.
Ну и что? спросил Максим, почесав голову.
Как что? Заглядывать в спальнюнеприлично, осадила его Наташа.
Ааа, понятно, снова потянул Максим, хотя было решительно непонятно.
Здесь ванная комната, сюда тоже заглядывать не стоит. А вот здесьбиблиотека, произнесла Наташа, приоткрывая одну из дверей.
Максим с любопытством заглянул внутрь.
Вот это да, сказал он, положив в рот палец. И тут же получил по руке. Ты чего дерешься? обиженно спросил он.
Класть в рот пальцынегигиенично, строго ответила Наталья.
Максим оскорбленно отвернулся.
Задавала, сказал он.
Но желание увидеть библиотеку все-таки пересилило. Он вошел. Похожа на их библиотекуте же полки, нашпигованные мудростью, те же портьеры на окнах, только не зеленые, а красные, громоздкий дубовый стол, кожаный диван, на полукрасная дорожка.
Неинтересно, сказал Максим, зевая.
Что значит неинтересно? вскинулась Наталья. Знаешь ли ты, сколько мудрости в этих вот самых книгах? Сколько в них всего интересного?
Ого, ты книги читаешь? заинтересованно спросил Максим.
А то, важно произнесла Наташа.
Общая тема была найдена.
И какая твоя любимая? полюбопытствовал Максим.
«Путешествия Гулливера» ответила Наталья.
Да ты чо? Максим чуть не подпрыгнул от радости. И моя.
И они весело затараторили, перебивая друг друга.
Последней в списке достопримечательностей квартиры генерала Власова была комната Наташи.
А вот моя комната, произнесла Наталья, открывая дверь и впуская Максима.
А в твою комнату входить прилично? заржал Максим.
Наталья густо покраснела и отвела глаза.
Максим заметил в комнате пианино. Он тут же открыл крышку и сел на стул.
Не трогай, строго сказала Наташа, сломаешь.
Не сломаю, ответил Максим, любовно проведя пальцами по клавишам, и заиграл.
Наталья села на кровать, как завороженная. Она молча слушала, жадно следя за движениями Максимакак он подается вперед, откидывается назад, ласкает пальцами клавиши. Казалось, он не просто играет, музыка словно проходила сквозь него, а он, как марионетка, послушно следовал ей. Мелодия оборвалась, а Наталья все не могла оторвать от него глаз.
А ты умеешь играть? спросил Максим, повернувшись к Наталье.
Нет, не умею, разочарованно ответила она.
Да ты что? удивился Максим. Я попрошу Еву, она с тобой позанимается.
Еву? недоуменно переспросила Наталья.
Ну, то есть, маму, осекся Максим.
Глава 2
Дождь лил уже вторые сутки, свинцовыми струями сбивая с деревьев золотые листья, вырезанные умелым резцом создателя и загоняя неугомонных пешеходов в тепло закрытых помещений. Сыро, промозгло, противно, в такую погоду, как говорится, хороший хозяин собаку из дома не выгонит.
Наталья расслабленно лежала на диване, щелкая пультом от телевизора. «Везде одно и то же», раздраженно думала она, перепрыгивая с канала на канал. Вдруг на экране мелькнуло знакомое лицо, Наталья вернулась назад, и ее обдало жаром. Она сделала громчекакая-то важная ведущая задавала вопрос сидящему перед ней мужчине с ледяным взглядом:
Максим Владимирович, ваша музыка постоянно звучит изо всех динамиков страны, вас постоянно приглашают на различные мероприятия, поделитесь с нашими телезрителями формулой своего успеха.
Вы знаете, рассмеялся Максим. Никакой формулы нет, как сказал один великий человек: «Генийэто 1% вдохновения и 99% пота». И я полностью с ним согласен. Мне ничего не давалось в этой жизни легко, всего приходилось добиваться самому. Было тяжело, иногда невыносимо, главноене опускать руки и идти к своей цели.
У Натальи защемило сердце. Действительно, легко им не было никогда. Жили очень бедно, иногда неделями ели макароны и картошку. Но гордость никогда не позволяла Максиму взять деньги у ее родителей. Он всегда говорил:
Ничего страшного, прорвемся.
Какое это было сумасшедшее время и, наверное, самое счастливое, несмотря на все трудности и лишения.
Максим заканчивал консерваторию по классу фортепьяно, Наталья экономический. В один прекрасный день Максим заявил:
Завтра иду просить у родителей твоей руки.
В этой фразе был весь он. Он никогда не просил, не спрашивалпросто ставил перед фактом. Наталья обрадовалась, но одновременно растерялась, она понимала, что родители в восторг от такой партии не придут. Но что ей оставалось? Она согласно кивнула.
Наталья ужасно нервничала, к горлу весь день подкатывала тошнота, кружилась голова. Родителям она ничего говорить не сталарешила раньше времени не нагнетать обстановку. Ровно в шесть, время ужина, раздался звонок в дверь. Крикнув: «Я открою», Наталья рванулась к двери, обогнав уже не такую проворную Марьванну, и распахнула дверьна пороге, сжимая букетик гвоздик, стоял Максим в своем единственном изрядно поношенном концертном костюме и когда-то бывшей белой рубашке.
Привет, произнес он, решительно отодвигая Наталью.
Родители были в столовой-гостиной. Марьванна как раз накрывала на стол, когда в дверях возник Максим. Петр Михайлович встал и без особого энтузиазма протянул руку незваному гостю. Максима они не одобрялине о таком женихе для своей единственной дочери они мечтали.
Здравствуйте, произнес Максим.
Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек, отозвался еще больше располневший генерал Власов.
Здравствуйте, как эхо откликнулась Раиса Николаевна.
Садись, Максим, суетилась вокруг Наталья. Марьванна, принеси, пожалуйста, еще один прибор.
Максим подошел к Раисе Николаевне и нагнулся к протянутой сухонькой ручке, затем вручил ей букет.
Повисла неловкая пауза. Петр Михайлович тщательно пережевывал большой кусок мяса, активно работая челюстями. Раиса Николаевна ковырялась в тарелке, словно пытаясь что-то там отыскать. Максим равнодушно созерцал эту заурядную пару. И только Наталья, сидящая по правую руку от него, излучала свет, выливавшийся из ее серых глаз и, охватывавший всех вокруг.
Наконец, Максим поднялся, три пары глаз обратились к нему.
Петр Михайлович, Раиса Николаевна, торжественно произнес он, держа за ножку бокал с рубиновой жидкостью, я пришел к вам сегодня, чтобы просить руки вашей дочери.
Раздался грохотМарьванна, суетившаяся позади, уронила крышку от кастрюли.
Ой, что это я, простите, простите ради Бога, раздавалось сзади ее тихое бормотание.
Папа, мама, ну что же вы молчите? нарушила молчание Наталья.
Сядьте, молодой человек, раздался громовой голос генерала Власова. Раиса Николаевна с ужасом смотрела на мужа.
Максим неловко присел, пунцовый от едва сдерживаемого гнева.
Вы знаете, что Наталья наша единственная дочь, что мы дали ей все, о чем можно только мечтать, она живет в достатке, не зная ни в чем отказа. Сможете ли вы обеспечить нашей дочери достойное существование? генерал Власов выдержал паузу. Я очень в этом сомневаюсь.
Гнев Максима прорвался наружу. Он подскочил.
Да что вы знаете о мечтах, вы, Максим задыхался от ярости, всю свою никчемную жизнь вы протирали задницу в кабинетах, что вы можете знать о достойном существовании? Или вы считаете, что вот это все, Максим обвел рукой шикарно обставленную комнату, и есть счастье? Вы знаете, мне вас жаль.
Генерал Власов подскочил как ужаленный, тяжелый деревянный стул с грохотом упал на пол. Его и без того красное лоснящееся лицо побагровело.
Вон, его хорошо поставленный голос сорвался на визг, вон, я сказал, чтобы твоей ноги больше не было в моем доме.
Раиса Николаевна онемела от ужаса, на ее маленьком обезьяньем личике остались одни глаза.
Максиму не нужно было повторять дваждыон бежал к двери, в голове крутилась одна мысль: «Вон, вон отсюда, вон из этого мещанского дома».
Наталья бежала следом, крича:
Максим, Максим, подожди, подожди
Услышав, как с шумом захлопнулась входная дверь, она вернулась к себе в комнату и, ничком бросившись на кровать, зарыдала в подушку.
Всю ночь она не сомкнула глаз, раздумывая как быть дальше. Родители ни за что не дадут согласия на их с Максимом брак. К утру решение было принято. Собрав в чемодан все самое необходимое, она вышла из комнаты. Отец уходил на работу рано, по дому, как неприкаянная, бродила мать, поджидая Наталью.
Наташа, Наташенька, девочка, бросилась к ней, едва завидев, ну не сердись на отца. Ну, пойми, не будет вам с ним счастья. Ну, подумай сама.
Я уже подумала, решительно сказала Наталья, я ухожу.
Доченька, пожалуйста, я очень тебя прошу, зарыдала мать в голос, мешая дочери пройти.
Наталье даже стало ее жаль. Такая маленькая и невзрачная, она в прямом смысле стала тенью властного отца. Наталья обняла ее тщедушное тельце.
Мама, мамочка, не плачь, все будет хорошо, произнесла она, отстраняясь.
Наталья долго звонила в дверь, пока на пороге не возник плмятый, заспанный Максим, от него разило алкоголем.
А, засмеялся он, явилась, генеральская дочь.
Прекрати, помрачнела Наталья. Она ожидала другого приема.
Что, думала, я ждуне дождусь, когда ты явишься?
Ты пьян, ответила Наталья. Дай пройти.
Максим посторонился.
Через несколько недель они расписались. Сыграли типично студенческую свадьбу. Наталья с помощью институтской подруги Лики сшила себе свадебное платьене такое, конечно, как она мечтала, но в этот день ничего не могло омрачить ее прекрасное настроение. Максим был все в том же концертном костюме. Вечером в их тесную квартирку набилась толпа студентов из консерватории и с Натальиного экономического, в миг сметя с праздничного стола нехитрое угощение. Водка лилась рекой, до утра звучала музыка, смех, пение под гитару. Наталья была счастливасбылась ее главная мечтатеперь они с Максимом муж и жена. Отныне и вовеки веков
Началась семейная жизнь. Наталья устроилась экономистом на крупное предприятиеработала как проклятая, чтобы хоть что-то заработать на жизнь. Максим получал гроши, время от времени играя на концертах. Но Наталья никогда не жаловалась, понимая, что Максимталант и не хотела, чтобы он разменивался по мелочам. Вот и тащила на себе семью, взвалив на свои хрупкие плечи непосильный груз. Несмотря на все трудности, жили веселоу Максима было полно друзей, они часто приходили, устраивали импровизированные концертыиграли кто на чем может. Да и в быту Максим был неприхотливничего не требовал и не просил, догадываясь как Наталье сейчас тяжело.
Периодически звонила мама и начинала плакать:
Наташа, Наташенька, как ты? Возвращайся, мы с папой очень скучаем.
У Натальи каждый раз сердце рвалось на части. Максиму она ничего не говориладля него ее родителей просто не существовало, о примирении не могло быть и речи. В один из дней Наталья не выдержалапоехала домой. Отец, как обычно, был на работе, дверь открыла Марьванна, увидев Наталью, тут же запричитала: