И я позволю Бостин Бекфорд улизнуть от меня без всякой борьбы? До нее я никогда не отступал от трудностей. И уже около четырех лет я преследую ее, а она не заглатывает наживку.
Это должно закончиться прямо сейчас.
Взяв телефон, я набираю ее номер, который надежно хранил с тех пор, как мы провели выходные в Филадельфии у Ретта и Айлы. Мы осматривали достопримечательности, девочки решили ненадолго отлучиться, и Бостин дала мне свой номер, чтобы позвонить, когда они будут готовы встретиться снова.
И сейчас я думаю, что, может быть, Бостин издевалась надо мной все это время, потому что зачем она дала мне свой номер, если Айла его и так знала?
Боже, я идиот.
Пролистывая свои контакты, я нахожу имя Бостин и уверенно нажимаю на кнопку вызова.
Она отвечает после четвертого гудка.
Алло,раздается ее голос.
Бостин.
Локк,говорит она, еще раз подтверждая мою точку зрения. Если бы она действительно ненавидела меня, то удалила бы мой номер со своего телефона вскоре после тех выходных.Чего ты хочешь?
Что ты сейчас делаешь?
Бостин выдыхает.
Я в трениках и маске для лица. Потягиваю бокал вина и смотрю повтор «Настоящих домохозяек Беверли-Хиллз».
Звучит чертовски скучно. Приезжай.
Она усмехается.
Нет, спасибо.
Я серьезно,говорю я.Думаю, мы должны поговорить.
Если это просто еще одна из твоих уловок, я остановлю тебя прямо сейчас. Извини, но мне это не интересно. Очень мило, что позвонил на днях на мое шоу. Но этого не произойдет, Локк.
Хватит нести чушь, Бостин.
Прошу прощения?
Не притворяйся, что не смотришь на меня так же, как я смотрю на тебя.
Хорошо, отлично! Я признаю это. Ты великолепно выглядишь. Настолько, что это несправедливо. Так что да, тут ты меня подловил. Я думаю, что ты сексуальный. Я попалась.Бостин смеется, и я слышу, как она перемещает телефон.Но ты можешь быть самым сексуальным парнем на планете, а я все равно скажу тебе «нет», потому что ты чертов бабник.
Я сжимаю пальцами переносицу.
Бывший бабник.
Бывший? С каких пор?
Я уже не тот парень,говорю я.Наличие ребенка... меняет твои приоритеты. Я выхожу потусоваться раз в месяц, а может и реже. Большинство ночей я в постели уже в девять часов. Я подгоняю свое расписание таким образом, чтобы как можно больше быть с Джо и ходить с ней на занятия «Мама и я», хотя обычно я там единственный папа. Три раза в неделю мы ходим в парк. И в детский музей. Раз в месяц мы летаем в Толедо, чтобы навестить моих родителей, потому что они единственные дедушка и бабушка, которые есть у Джо. И раз в два месяца мы навещаем Ретта и Айлу. Скажи мне, Бостин, когда у меня с таким графиком будет время для случайных связей и вечеринок на всю ночь?
Она молчит.
Я выиграл.
Значит, ты отец года,говорит она мгновение спустя.Рада за тебя. И я говорю серьезно. Я не пытаюсь умничать. Думаю, это здорово, что ты посвятил свою жизнь заботе о дочери. Не много парней сделали бы это. Но я все еще не хочу встречаться с тобой, Локк.
Одно свидание.
Однажды ты сказал мне, что в наше время никто больше не ходит на свидания. Ты сказал, и я цитирую: «слово «свидание» теперь означает «перепихнуться».
Да, я сказал это,говорю я.Но это неправда. Уже нет. Не для меня.
Можно отнять женщин у плейбоя, но не получится искоренить плейбоя из мужчины.
Звучит, как глава одной из твоих книг.
Ты читал мои книги?спрашивает она.
Неа.
Читал,говорит она.Так и есть. На самом деле это глава тридцать пятая в моей последней книге.
Я думаю, ты хочешь быть одинокой.Я хмурюсь и встаю со стула, расхаживая по комнате. Я чувствую абсолютное «нет» от этой женщины, и я никогда в своей жизни не был так расстроен.
Это не так.
Ты называешь себя гуру советов по свиданиям и отношениям, но ты лишь отталкиваешь людей друг от друга,говорю я.И когда ты не вредишь отношениям других людей, ты вредишь своим собственным. Когда у тебя в последний раз был парень? Настоящие, длительные отношения? С обязательствами и прочим?
В прошлом году,с гордостью отвечает она.
А почему ты рассталась с ним?
Откуда ты знаешь, что я с ним рассталась?Она пытается защищаться.
Потому что я знаю тебя, Бостин. Теперь ответь на чертов вопрос.
Это мое личное дело.
Застонав, я откидываю голову назад, не зная, хочу ли поцеловать ее или задушить прямо через телефон.
Приезжай,говорю я. Мне нужно быть упорным с этой женщиной, если хочу с ней чего-нибудь добиться.
Мы опять к этому вернулись?
Да. Мы к этому вернулись. Напиши мне свой адрес, и я отправлю к тебе такси.Я проверяю время на телефоне и снова прижимаю его к уху.Я просто хочу с тобой поговорить. С глазу на глаз. Это все.
Она молчит, и это хорошо, потому что это говорит мне о том, что она задумалась. Не то чтобы я собирался давать ей выбор в этом вопросе.
И мне все равно, что ты в трениках и без макияжа, и выпила вина,говорю я.Просто тащи свою задницу сюда, чтобы мы могли поговорить. Я просто хочу, чтобы ты увидела.
Увидела что?
Что я другой. Что, я не тот парень, который однажды сказал тебе, что ты выполняешь работу Господа, если ведешь колонку с советами по свиданиям.
Бостин издает хриплый смешок на другом конце линии, и думаю, она в шоке, что я все помню. По правде говоря, я тоже. Той ночью я был чертовски пьян, но я все помню об этом разговоре. Я помню, как она оскорбляла меня. Помню, как обидел ее в ответ. Как она убегала в ярости из бара. Помню погоню за ней. Я помню, как поцеловал ее.
Я помню все, потому что, когда вы встречаете такую девушку, как Бостин Бекфорд, вы ничего не забываете.
Твоя машина будет на месте через полчаса,говорю я и заканчиваю разговор прежде, чем она сможет запротестовать.
Глава 6
Бостин
Не могу поверить, что я здесь.
Если бы я прямо сейчас позвонила Айле и сказала, что Локк Карсон уговорил меня прийти в его дом, она бы обвинила меня в том, что я все это придумала.
Хочешь выпить?Он приподнимает темную бровь и указывает на винный холодильник под своим кухонным островом, который полностью заполнен, как будто его не трогали целую вечность.Я собираюсь выпить.
Нет, спасибо,говорю я. Последнее, что мне сейчас нужно, это снижение внутренних запретов больше, чем это уже есть.
Давай.Он наклоняет голову, берет штопор и не один, а два бокала.Ты проделала весь этот путь. Не стой там, в дверях с сумочкой на плече, боясь почувствовать себя комфортно.
Он прав.
Тьфу.
Пока Локк наливает вино, я сажусь к острову и кладу свою сумочку на стойку. Он вручает мне мой бокал, и я, как хороший гость, делаю глоток.
Вино сладкое. И крепкое.
Я делаю еще один глоток.
Мое тело в напряжении, как будто я жду, когда он нанесет мне оскорбление. Любой мужчина, у которого хватает наглости оскорблять то, что я делаю профессионально,это не тот человек, с которым я позволю себе встречаться. Если он считает, что сможет заставить меня передумать, значит, у него есть что-то еще.
С другой стороны, я высмеяла его приложение для знакомств...
Опиши своего идеального парня.Его вопрос застает меня врасплох, и я едва не прошу его повторить.
Зачем? Чтобы ты мог понять, как быть этим парнем?усмехаюсь я. Не выйдет.Я вижу, что ты пытаешься сделать, Карсон.
Это просто вопрос,со вздохом говорит он.Тебя это не утомляет?
Что?
Всегда пытаться быть на шаг впереди всех остальных?
Понятия не имею, о чем ты говоришь,отвечаю я.
Я заметил это в тебе за эти годы. Кто-то что-то говорит или делает, и ты немедленно дискредитируешь его или ведешь себя так, будто за этим стоит некая мотивация, которая затем дает тебе повод держать его на расстоянии вытянутой руки. Я также заметил, что ты делаешь это и со своими слушателями.
У каждого есть свои глубинные мотивы,говорю я.Так устроены люди. Мы сложны, и мы поступаем так или иначе потому, что у нас есть мотивация сделать это, осознаем мы это или нет.
Что побудило тебя приехать сюда сегодня вечером?спрашивает он.
Я открываю рот, чтобы ответить, а затем останавливаюсь.
Я не знаю.Я смотрю вниз на свое вино.
Конечно, знаешь.
Я, правда, не знаю,говорю я, глядя в его светло-голубые глаза, а затем позволяю своему взгляду опуститься вниз по его телу бегуна.
Я думаю, что знаешь. Ты просто боишься это признать.
Что именно признать?
В глубине души ты хочешь дать мне шанс,говорит он.Признайся, ты думала об этом.
Конечно, я думала об этом.Я соскальзываю с барного стула, сжимая в руке бокал с вином, и направляюсь к нему.И каждый раз делаю одни и те же выводы.
Какие же?спрашивает он.
Что ты слон, а япосудная лавка.
Локк смеется.
Забавно, Бостин. Правда, забавно.
Посмеиваясь, я качаю головой.
Я вижу вещи такими, какие они есть. Яконтроль, а тыбеспорядок.
Я не беспорядок,говорит он.Больше нет. Я пытался сказать тебе это раньше.
Я делаю глоток вина, оглядывая его квартиру. Скольжу взглядом по высокому стулу, корзине с плюшевыми игрушками и кружкам, сохнущим в идеальном порядке на полотенце у раковины. Полагаю, что он правневозможно быть отцом-одиночкой и плейбоем одновременно.
Хотя я бы не исключала, что он использует это в своих интересах. Я не знаю ни одной женщины, кроме меня, которая бы сопротивлялась его очарованию. Красивый одинокий папа. Миллионер, добившийся успеха самостоятельно. Милый.
Боже, я правда признала, что Локк Карсон как ни странно милый?
Мужчина, который сказал мне, что я выполняю работу Господа, раздавая советы по свиданиям одиноким женщинам?
В любом случае,говорит Локк.Твой идеальный мужчина. Опиши его.
Я думаю, что твой вопрос странный,говорю я. Мое лицо немеет, а язык едва ворочается. Это вино начинает действовать быстрее, чем я ожидала. С другой стороны, перед тем, как приехать сюда, я прикончила полбутылки, отсюда и результат.Но так как ты не перестанешь спрашивать, я расскажу тебе о нем.
Локк ухмыляется, демонстрируя ямочку, и опирается локтями на стойку. Он весь во внимании. И смотрит на меня во все глаза. Не отводит от меня взгляда своих светло-голубых глаз с того самого момента, как я вошла в его квартиру.
Мой идеальный пареньЯ смотрю на потолок, постукивая пальцем по своей поджатой губе.Он амбициозен и хорошо образован. Некоторые даже могут назвать его ученым, но он не зазнайка. Он добрый и воспитанный. Близок со своей семьей. У него хорошие отношения с матерью, но не слишком близкие, потому что по моему опыту это, как правило, тревожный звоночек. Он упорно преследует то, что хочет. В каком-то смысле он всегда получает желаемое. Он не сдается, когда становится тяжело. О, и мне бы хотелось, чтобы он свободно говорил хотя бы на одном иностранном языке, потому что это говорит о том, что он открыт всему новому и предприимчивый.
Когда я перевожу взгляд снова на него, он проводит рукой по лицу, скрывая свою улыбку.
Ты шутишь надо мной, верно?спрашивает Локк.
Что?
Ты только что описала меня,говорит он.
Нет, не думаю.Я делаю шаг назад, отказываясь в это верить.
Я честолюбив,говорит он.За последние шесть лет я разработал и продал почти дюжину приложений. Также я хорошо образованполучил высшее образование в MIT.(Примеч.: Massachusetts Institute of TechnologyМассачусетский технологический институтуниверситет и исследовательский центр, расположенный в Кембридже, штат Массачусетс. Одно из самых престижных технических учебных заведений США и мира). Я думаю, ты могла бы назвать меня ученым. И никто никогда не называл меня зазнайкой, хотя у меня был период после того, как я заработал свой первый миллион, но он был недолгим. Думаю, что я добрыйя жертвую на благотворительность при каждой возможности. Также я воспитаня позаботился о том, чтобы ты приехала сюда, и налил тебе бокал вина, как только ты вошла, потому что хочу, чтобы тебе было удобно. Кроме того, у меня прекрасные отношения с мамой, и они не странныея звоню ей раз в неделю, а посещаю раз в месяц. Но наше общение приятное и здоровое. Худшее в ней было то, что она была гиперопекающей, когда мы были детьми, но сейчас она классная, и, думаю, ты полюбишь ее, если вы когда-нибудь встретитесь. О, я говорил тебе, что свободно говорю по-испански? Eres muy bella. (Примеч.: в переводе с испанского «Ты очень красивая»). Я также говорю по-немецки: du bist schön. (Примеч.: в переводе с немецкого «Ты красивая»).
Мои щеки пылают под его пристальным взглядом. Локк злорадствует. И у него есть все основания для этого, потому что он прав.
Но я все еще не хочу встречаться с тобой, Локк,наконец, выдавливаю я.
Называй меня упертым,говорит он,но я все еще отказываюсь сдаваться.
Локк подходит ближе, и я чувствую его опьяняющий, соблазнительный парфюм. Если он подойдет еще ближе, то сможет почувствовать, как в моей груди колотится сердце.
Прежде чем я успеваю сообразить, что он делает, кончиками пальцев Локк касается моей щеки, одновременно наклоняясь и приближая губы к моим губам. Но как только наши губы должны вот-вот соприкоснуться, я резко отстраняюсь и хватаю свою сумочку.
Я не должна была приезжать сюда сегодня,говорю я, выбегая из квартиры.
Глава 7
Локк
Я не могу избежать ее.
Этим утром по пути в офис мы проезжали автобус, на боку которого было наклеено изображение ее лица с логотипом радиопередачи и короткая заметка из «Нью-Йорк Таймс».
А теперь моя помощница и Эмбер из бухгалтерии обсуждают ее передачу, стоя возле кофемашины. Они не замечают меня, а это значит, они понятия не имеют, что я слышу их маленький разговор о том, как у Эмбер в пятницу вечером было свидание с каким-то парнем, который предлагал ей анальный секс в туалете ресторана.
Дамы,говорю я.У нас работа.
Эмбер краснеет, а моя помощница, Джули, прикрывает рот ладонью.
Извини, Локк,говорит Эмбер.Мне жаль, что ты это услышал.
Ты отказала ему, верно?спрашиваю я.
Конечно.Эмбер наливает кофе и следует за мной.Я воспитанная девушка.
Я сказала ей, что она должна позвонить в ту передачу на радио,говорит Джули.Где девушка дает советы по отношениям.
Она немного жестокая,морщится Эмбер.
Она не жестокая, просто реалистка,говорит Джули.Она не приукрашивает, и это именно то, что нам нужно. Таких людей, как она, очень мало.
Так ты слушаешь бредни Бостин Бекфорд?спрашиваю я у Джули.
Ты знаешь ее имя!Моя помощница удивлена, и она широко улыбается.Откуда ты знаешь ее имя?
Она моя знакомая.Я поправляю галстук и направляюсь в свой кабинет. Женщины останавливаются у моей двери с чашками кофе в руках.
Твое выражение лица,говорит Эмбер, указывая на меня.Ты что-то недоговариваешь.
Да,говорит Джули.Я тоже так думаю. Что ты не сказал нам, босс?
Дамы.Я усмехаюсь, поправляя галстук, и сажусь за стол.Вы преувеличиваете.
Вы встречались, не так ли?спрашивает Эмбер.
Боже, эти женщины очень проницательны.
Мы не встречались,осторожно говорю я.На самом деле, она не хочет встречаться со мной.
Эмбер шокирована.
Как можно не хотеть встречаться с тобой? Всё при тебе.
Ты не знаешь Бостин,говорит Джули.Извини, босс, но я не удивлена. Эта женщина, вероятно, до смешного придирчива. Бьюсь об заклад, что у нее высокие стандарты, которым не соответствует ни один мужчина. Я уважаю ее и все такое, и думаю, что она знает, о чем говорит, но я бы не хотела быть ее парнем, понимаешь? Она будет постоянно анализировать тебя.
Ну и ну,говорит Эмбер.Это, должно быть, обидно.
Тебе будет лучше без нее,говорит Джули.Мне она нравится, но ты должен быть с девушкой, с которой тебе весело, а не с той, которая ждет, когда ты все испортишь, чтобы она могла рассказать о тебе в следующем радио-шоу.
Верно,говорит Эмбер, кивая.
Вы знаете, я думаю, что последние три парня, с которыми она встречалась, изменяли ей. Да. Сейчас я вспомнила об этом, она однажды упомянула это,говорит Джули, морщась.Бедняжка. Зная все, что она знает, и, встречаясь с такими парнями, я тоже была бы очень требовательна.
О, черт,говорит Эмбер.Это точно обидно.
Джули скрещивает руки на груди.
Вы можете представить? Тыэксперт по знакомствам, и не можешь выбрать для себя парня.