Тот, кто сам не может... учит других.Эмбер сочувственно хмурится.
Я больше не могу слушать этот разговор.
Возвращайтесь к работе,говорю я, затем подхожу к двери и осторожно закрываю ее перед ними.
Вернувшись к столу, я включаю свой компьютер и пытаюсь немного поработать, но могу думать лишь о разговоре Эмбер и Джули. Если последние три парня Бостин обманули ее, неудивительно, что она не хотела отвечать на мой вопрос о том, почему бросила последнего. И неудивительно, что она не хочет встречаться со мнойБостин больше не верит в свою способность выбирать мужчин.
Всё это имеет смысл.
Но этого недостаточно, чтобы заставить меня сдаться.
Несмотря на то, что она выбежала из моей квартиры, как только я попытался поцеловать ее, у меня все еще есть надежда. Я отказываюсь пока сдаваться.
Глава 8
Бостин
Привет, слушатель, ты в передаче «Руководство для одиноких девушек». Чем я могу помочь тебе сегодня?говорю я в микрофон, внимательно слушая.
Привет, Бостин,говорит женщина на другом конце линии.Итак, причина, по которой я звоню, в том, что есть один парень.
Конечно,говорю я со смехом.Всегда есть какой-нибудь парень.
Она смеется.
Точно. Я читала твою книгу «Новая революция отношений» и следовала всем твоим правилам.
Потрясающе.
Должна сказать, что «правило недотроги» не работает,говорит она.Это бред, что если ты будешь вести себя так, будто тебе все равно, то мужчины будут бороться друг с другом, чтобы добиться тебя.
Ты так считаешь? Это срабатывает все время.Я улыбаюсь, кивая, как будто она может меня видеть.Психология от обратного.
Хорошо, так вот, что касается этого парня,продолжает она.Некоторое время я строила из себя недотрогу с ним. Мы вместе работаем, и у нас было что-то вроде игры в «кошки-мышки», но в последнее время я активизировала свою игру и ему действительно тяжело достичь со мной успеха.
И как ты это поняла?
Думаю возможно я слишком заигралась в недотрогу?спрашивает она.И мне интересно, в какой момент нужно перейти от недотроги к легкодоступной? Он мне очень нравится, Бостин. Я не хочу упустить свой шанс. Я имею в виду, вчера он спросил меня, что я делаю на этих выходных, но, кажется, я все испортила.
Похоже, ты отлично справляешься,говорю я.Что ты сказала ему, когда он спросил, свободна ли ты в эти выходные?
Я сказала ему «нет»!говорит она разочарованно.И после этого весь оставшийся день он даже не смотрел в мою сторону. Я думаю, что он сдался. Думаю, что он устал от игр.
Это не игра. Это стратегический ход,говорю я.Если ему надоело гоняться за тобой, значит, он все равно не стоил твоего времени.
Но он мне нравится. Сильно. И из-за твоего дурацкого совета у меня никогда не будет с ним свидания.
Я глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться.
Мне очень жаль, слушатель. Мой совет не является защитой от случайных ошибок, но я верю в него. Строить из себя недотрогу означает придавать ценность себе как женщине, как потенциальной девушке. И если мужчина не видит этой ценности, он, вероятно, в любом случае не является хорошей партией.
Щелчок.
Я смотрю через стекло на Лару, которая, нахмурив брови, лихорадочно печатает на своем компьютере.
Ты еще здесь?спрашиваю я.
Снова подняв взгляд, я вижу, как Лара качает головой.
Хорошо, мы сделаем небольшой перерыв,говорю я. Я не должна этого делать, если только не возникнет чрезвычайной ситуации, но у нас всегда есть наготове аудиоролик на такой случай.Почему бы вам пока не послушать аудионарезку из прошлой передачи. Мне сказали, что это лучший слушатель. Скоро вернусь, ребята.
Снимаю гарнитуру и закрываю лицо руками, когда Лара врывается в комнату.
Ты в порядке?спрашивает она, положив руку мне на плечо.
Я чувствую себя опустошенной, побежденной. Я ненавижу подводить их.
Но еще больше ненавижу ошибаться.
И, кажется, что в последнее время это происходит чаще, чем обычно...
Да,лгу я.Мне просто нужно немного передохнуть.
Глава 9
Локк
Я нарезаю клубнику и бананы для Джо, когда слышу, как на стойке вибрирует мой телефон. Оглядываясь, не верю своим глазам, увидев на экране имя Бостин. Проводу большим пальцем по экрану и подношу телефон к уху.
Привет,отвечаю я.
До того как она отвечает, я замечаю небольшую запинку.
Привет.
Что случилось?
Прозвучало как-то нескладно.
Что, если я дам тебе шанс?спрашивает она.Что, если нарушу свои правила и сделаю для тебя исключение, а ты все испортишь?
Я несу пластиковую миску с нарезанными фруктами на высокий стульчик моей дочери, и она визжит от радости.
Что, если я этого не сделаю?спрашиваю я.
Она вздыхает.
Не облажайся.
О чем ты говоришь?
Я дам тебе шанс,говорит она мягким и неуверенным голосом.Одно свидание, Локк, я об этом. Но ты должен быть джентльменомты не будешь меня целовать, не будешь после свидания приглашать меня выпить. И к концу вечера, если ты заставишь меня желать большего, и я заставлю тебя желать большего, то мы поймем, что все прошло успешно. Но это должны чувствовать двое. И ты должен уважать мои чувства. Если я не почувствую этого, ты перестанешь приставать ко мне со свиданиями.
Приставать?смеюсь я.Это любопытный выбор слова, Бостин.
Если ты понимаешь, о чем я.
Хорошо, я согласен,говорю я.
Согласен с чем?
Со всем, что ты только что сказала.
Можешь повторить? Так я узнаю, что ты меня слушал,говорит она. Боже, она в ужасе. Все это время я думал, что она сопротивляется мне, потому что обладает сверхчеловеческой силой и бесстрастным стальным сердцем, но с самого начала Бостин просто боялась дать мне шанс.
Боялась, что я причиню ей боль.
Боялась, что буду похож на других.
Ее советы по свиданиям и образ недотроги не что иное, как доспехи, добровольные оковы, защищающие ее сердце. Но все, что ей нужно, это правильный рыцарь, который придет и освободит ее от самой себя.
Я приглашаю тебя на свидание, Бостин,говорю я.И я не буду тебя целовать, не буду приглашать тебя выпить после, а к концу свидания тебе захочется большего. Я обещаю.
Посмотрим.Она выдыхает, как будто испытывает облегчение.
В эту субботу,говорю я.В семь часов.
Хорошо,отвечает она.До встречи.
Глава 10
Бостин
Я смотрю на свое отражение в зеркале, разглаживая рукой подол маленького черного платья. Оно не выставляет напоказ мою грудь и не обтягивает бедра слишком сильно, но все равно оно сексуальное.
Хитрость, которой я научилась за эти годы, заключается в том, чтобы оставить воображению как можно больше. Это не значит, что нужно одеваться, как школьная учительница, или следить за тем, чтобы были закрыты щиколотки, но я всегда руководствуюсь «правилом одного».
Вы выбираете только одну часть тела, чтобы показать ее.
Глава 11
Бостин
Сегодня это моя спина.
Грудь, ноги и бедра одновременноэто перебор. К тому же, я не цыпленок, терпеливо ожидающий, когда его съедят к концу вечера.
Мое платье с глубоким вырезом на спине, который обнажает молочную, мягкую словно кашемир кожу, и, хотя Локк их не увидит, сегодня вечером на мне соблазнительные кружевные трусики, тоже черные. Но это больше для меня. Я хочу чувствовать себя сексуальной, потому что сексуальность означает уверенность, а уверенностьключевой ингредиент в рецепте приятного свидания.
Я напоминаю себе, что сегодня все сводится к поддразниваниюнамеку на то, что лучшее не за горами, поэтому маловероятно увидеть это раньше. Также напоминаю себе, что идеальное свиданиеэто медленный, чувственный танец, а не страстный и сексуальный стриптиз в клубе. Это марафон, а не спринт. И в случае сегодняшнего свидания с Локком, нет даже гарантии финишной черты в конце.
Минута за минутойвот как я собираюсь выдержать это свидание.
Я наношу духи за каждым ухом, немного на сгиб локтей и, наконец, на запястья. Достаточно.
Пригладив свои светлые волосы назад, я проверяю, чтобы низкий пучок на затылке был на своем месте, а затем ищу в своей косметичке идеальную розовую помаду.
Через несколько секунд я готова. К тому времени, когда я перекладываю свой телефон и карточки в маленький черный клатч, Локк стучит в дверь.
Мое сердце хаотично колотится в груди, но я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и обещаю себе относиться к этому, как к любому другому свиданию с любым другим парнем.
Я сказала себе, что буду осторожной с ним сегодня вечером. Хотите верьте, хотите нет, я действительно хочу насладиться сегодняшним вечером. Не хочу посматривать на часы каждые пять минут или спорить с ним каждый раз, когда он открывает рот.
Может быть, если я буду к нему добра, то он будет добр ко мне, и у нас получится хороший, приятный вечер?
Локк снова стучит.
Привет,говорю я, открывая дверь и улыбаясь.
Он выглядит отлично. Действительно отлично. Он в темно-синем костюме, белой рубашке и без галстука. На левой руке у него элегантные серебристые часы, а волосы блестят. Запах его одеколона утонченный и в то же время сексуальный, а светло-голубые глаза обрамлены длинными темными ресницами, и они закручиваются в углу, когда он мне улыбается.
Это тебе.Он достает из-за спины букет цветов. Бледно-розовые полностью распустившиеся бутоны пионов обернуты коричневой бумагой. Их сладкий, легкий аромат наполняет мои легкие.
Спасибо.Я забираю у него букет, и все это кажется формальным и неестественным. Как будто мы два совершенно разных человека, которые никогда не встречались до сегодняшнего вечера. Он не он, а я не чувствую себя собою.
Может быть, это хорошо?
Я ставлю цветы в вазу с водой, выключаю свет и направляюсь к выходу.
Готова?спрашивает он. Я вижу, как он делает вдох, и не могу удержаться от мысли о том, что он волнуется так же, как и я.
Да,говорю я, закрывая за собой дверь.
Он предлагает мне взять его под руку, и я не сопротивляюсь.
Начали.
Глава 12
Локк
Я знал, что Бостин красивая, но сегодня? Сегодня вечером она в центре внимания. Я замечаю, что при каждой возможности иду позади нее, чтобы поглазеть на ее обнаженную спину.
Никогда не думал, что обнаженная спина может быть такой сексуальнойпо крайней мере, когда одежда скрывает все остальное,но сегодня вечером оказался очень неправ. Я обнаруживаю, что использую любые оправдания для того, чтобы просто коснуться ееприкоснуться к ней.
Прижав ладонь к ее пояснице, я сопровождаю Бостин от лифта до ресторана и винного бара на крыше в Челси, принадлежащего одному из моих приятелей. Прохладный августовский ветерок колышет подол ее платья, и Бостин сразу же подходит к перилам и смотрит на несколько этажей вниз, на городскую улицу и симфонию ночного движения.
Посмотри на этот вид,говорит она, улыбаясь. Бостин заправляет прядь волос за ухо и поворачивается ко мне. Ее глаза цвета синего океана ярко светятся. Вполне возможно, это первый раз, когда она чувствует себя со мной комфортно. В ней чувствуется спокойствие, когда она не в режиме постоянной защиты.Это прекрасно, Локк.
Деревянный навес с развешанными на нем гирляндами огоньков украшает бар слева от нее, и я встречаюсь взглядом с барменом.
Давай выпьем что-нибудь. Наш столик скоро должен быть готов.Веду ее в бар, заказывая, как джентльмен, для нее напиток, и вскоре нас находит администратор.
Гарретт, мой приятель, позаботился о том, чтобы у нас здесь было лучшее местоуютный маленький уголок на крыше, с которого открываются лучшие виды этой части Манхэттена.
Тебе достаточно тепло?спрашиваю я, когда мы садимся.
Да,отвечает она.Это прекрасный вечер.
Администратор оставляет нам меню, а мужчина в костюме подходит с бутылкой вина.
Подарок от Гарретта,говорит он, наполняя наши бокалы и оставляя бутылку на столике.
Начнем?спрашиваю я.
Бостин прикусывает губу, кивает и поднимает бокал.
Странно быть с ней официальным, но я хочу доказать, что могу сделать это.
Я готов к любви. Готов для длительных отношений. Готов сделать следующий шаг в жизни.
У меня, Локка Эверетта Карсона, официально есть #цельотношения.
И я не боюсь признать это.
Где ты учился, Локк?спрашивает Бостин, делая глоток красного вина, которое окрашивает ее губы в ягодный оттенок. На долю секунды я думаю о том, какие они на вкус, как они ощущаются. Затем беру себя в руки.
Массачусетский технологический институт,отвечаю я.
О, верно. Ты упоминал об этом на днях,говорит она.Как ты начал создавать приложения?
Я посетил кучу занятий по кодированию,говорю я.А потом в голове как будто щелкнуло. Все стало понятным. Мои профессора говорили, что я один из самых продвинутых в классе. На последнем курсе обучения я создал приложение для редактирования видео, и кто-то показал его какому-то разработчику, который в итоге его купил. Когда понял, насколько это может быть выгодно, я начал мозговой штурм всех этих идей. Признаюсь, некоторые из них были глупыми. Но одним из них было «Дэйт Снап», и именно он сделал меня известным.
Как ты изобрел «Дэйт Снап»?Она наклоняет голову, борясь с улыбкой.
Ну, у нас уже были «Тиндер», и «Бамбл», и «OK-Купидон», и «Мач» (Примеч.: перечислены сайты знакомств),говорит он.Но все они были на основе фотографий. Любой может редактировать фотографию. Черт, люди даже могут редактировать видео или добавлять фильтры, из-за которых они выглядят сексуальнее, стройнее, соблазнительнее, что угодно. Но ни у кого не было приложения, которое бы объединило неотредактированные видео с профилями знакомств, поэтому я захотел попробовать это сделать. Хочешь верь, а хочешь нет, но в это приложение вошло много науки об отношениях.
Бостин тихо смеется.
Да? Как это?
Ну, большая популярность приложения связана с тем, как звучит голос человека, как он говорит, как воспринимается на слух,уточняю я.Манера поведения. Все то, что не скажет о человеке его обрезанное фото или хорошо засвеченное селфи.
Это правда.Она делает глоток, не отводя от меня взгляда.
Что беспокоит в других приложениях для знакомств? Ложная реклама,говорю я.«Дэйт Снап»? Это настолько реально, насколько возможно. Ты загружаешь свое видео, в котором говоришь о чем угодно. Рассказываешь забавную историю или умничаешь, все, что хочешь. И кто-то сразу же сможет сказать, настоящий ты или тот, с кем он не сможет поладить.
Ага.Бостин откидывается на спинку стула.А я-то думала, что вы используете его только для грязных делишек.
Я смеюсь.
Ну, этого было много, да. Но изначально предполагалось, что это будет проверенное приложение для знакомств.
Вау. Это довольно... благородно с твоей стороны.
Ты шокирована, я знаю.
Так и есть.Она лукаво улыбается.А еще впечатлена. В прошлый раз, когда мы говорили о твоем приложении, ты сказал, что оно не для знакомств.
Так и было,говорю я.Первоначально. Но да, в то время никто не использовал его для знакомства. Что есть, то есть. Ты можешь что-то разработать, но как это используется в конечном итоге диктуют пользователи.
Это сложные материи.
Я не такой поверхностный, как ты думаешь.
Я вижу.Бостин делает еще один глоток и смотрит на меня так, будто видит в первый раз, и я ей совершенно незнаком.Где ты вырос, Локк?
Толедо,отвечаю я.Ну, в маленьком городке недалеко от Толедо. Я, мама, папа и Ретт. Мои родители были чрезмерно опекающими, поэтому мы редко тусовались. Вот почему Ретт увлекся хоккеем. Ему нужно было хобби, которое позволяло бы выходить из дома.
А чем занимался ты?
Упрашивал своих родителей купить мне компьютер. Я косил газон, мыл машины, делал все, что они хотели. Они наконец-то купили мне его, но у меня не было никаких видеоигр, и они не разрешили нам подключить интернет,говорю я.
Что?
Мне удалось взломать вай-фай соседей,говорю я.Паролем было имя их собаки. Удачное догадка. Во всяком случае, я научился немного программированию, и через некоторое время делал свои собственные видеоигры. Они были довольно просты, но их было достаточно.
Ты не мог просто играть в онлайн игры?
Я качаю головой, откидываясь на спинку стула.
Неа, сигнал был недостаточно сильным. Игры тормозили или зависали. Проще было сделать свое.