Вау.Она изучает меня, сжав губы.
Что?
Я просто... никогда не думала о тебе, как о компьютерном гении-ботанике,отвечает она.Это круто.
Я смеюсь.
Я определенно был ботаником. Веришь или нет, но у меня не было девушки до двадцати одного года.
Серьезно?
Ага.
Но ты такойОна пожимает плечами и садится ровнее.Такой напористый. Такой уверенный.
Давай спишем это на мой первый заработанный миллион,говорю я.Какое-то время я считал себя гребаным королем. Оказывается, был просто придурком с мешком денег.
Бостин смеется. Это хорошо.
Это было незадолго до того, как я встретил тебя,говорю я.Итак, Бостин, я хочу извиниться. Знаю, ты мне не веришь, когда говорю, что я больше не тот парень, но... это правда. Мне нравится думать об этом как об этапе моей жизни.
Я не знаю ни одного двадцатилетнего мужчину, которому удалось поймать такую удачу и не превратиться в придурка,говорит она, покручивая пальцами бокал.Ты прощен. И я прошу прощения за то, что назвала твое приложение глупым. Наверное, какая-то часть меня ревновала, что не я догадалась об этом первой. И меня разозлило, что ты тыкал своим успехом мне в лицо. Вот почему я разозлила тебя в ответ.Она закрывает лицо руками.Боже, я тогда была таким ребенком.
Да, я тоже.
Наверное, это хорошо, что наше первое свидание состоялось именно сейчас.Бостин наклоняет голову набок, и некоторое время, пока не приходит официант, мы молчим, но это комфортное молчание.
Мы смеемся над тем, что даже не взглянули на меню, затем я быстро заказываю филе, и она просит то же самое.
Ладно,говорю я.Как насчет твоего детства? Где выросла ты? У тебя были нормальные родители?
Ха.Она качает головой.Нормальные? Нет. Если только ты не считаешь, что для отца нормально проводить ежегодные оценки производительности работы твоей матери.
Что за
Бостин кивает.
Каждый год. У него были тщательно продуманные критерии, и он оценивал все по шкале от одного до пяти, где пять«выше ожидаемого».
Дай угадаю. У нее никогда не было пятерок?
Никогда. Ни одной.
У меня нет слов. Я делаю глоток вина, позволяя себе представить, на что это было похоже для маленькой Бостиннаблюдать, как отец унижает мать и относится к ней, как к наемному рабочему.
Вообрази мое удивление, когда в старших классах, разговаривая со своими друзьями, я поняла, что другие родители такого не делают,добавляет она.Думаю, можно сказать, что мое увлечение отношениями началось где-то в то время.
Понятно.Я наполняю наши бокалы.
В любом случае, странно, что мои родители всегда казались счастливыми. Оценка всего на свете имела для них положительный эффект.
Твоя мама когда-нибудь оценивала твоего отца?
Нет. Хотела бы я, чтобы она это сделала.Бостин выдыхает, бросая взгляд через перила вниз на улицу.Всякий раз, когда у нее были с ним проблемы, она просто говорила ему об этом. Он был не так хорош в вербальном общении и, я думаю, именно поэтому ему нравилось писать, общаться невербально. По крайней мере, такой вывод я сделала после нескольких лет обучения в колледже.
Хорошо, позволь мне пообещать тебе прямо здесь и сейчас, что, если ты когда-нибудь выйдешь за меня замуж, я никогда не буду тебя оценивать.
Она прикрывает ладонью улыбку.
Мы не опережаем события?
Я подмигиваю, делая глоток вина. Конечно, мы оба сегодня ведем себя лучше, но это не значит, что я все еще не хочу ее подразнить.
Ресторан заполняется с каждой минутой, шум вокруг становится все громче и громче, но единственное, на чем я сосредоточен, это Бостин. Наш разговор не прекращается, и я ни разу не заскучал и не захотел оказаться дома.
К тому времени, когда приносят нашу еду, я узнаю еще больше о Бостин. Она единственный ребенок в семье. Изучала человеческое развитие и отношения в университете Уолтропа в Чикаго. Росла в Денвере до десятого класса, а затем ее отец устроился на работу в Портленде, штат Мэн. О, и, как и я, Бостин часто ходила куда-нибудь выпить после работы с друзьями, просто чтобы расслабиться и пообщаться, но теперь она огромная домоседка.
У нас с ней больше общего, чем она думала, и я вижу сейчас на ее лице осознание этого.
Хочешь прогуляться?спрашиваю я после того, как мы заканчиваем свой ужин.
Она кладет салфетку на тарелку и кивает.
Да. Это было бы здорово.
К тому времени, как мы спускаемся вниз, ночное небо полно звезд, а тротуары опустели.
Я люблю город на выходных,говорит она.Мне нравится находить участок тротуара, который полностью принадлежит только тебе и никому другому.
Мне тоже.
Она смотрит на меня с полуулыбкой.
Некоторые люди думают, что это безумиеоказаться в городе с миллионами людей и наткнуться на пустой городской квартал. А я думаю, что это удача.
Удача?
Да. Как загадать желание на звезду или увидеть на часах 11:11. Удача.
Мне нравится. Удача.
Мы идем по тротуару, иногда сталкиваясь друг с другом, но я держу руки при себе как хороший мальчик, несмотря на то, что хочу прикасаться к ней каждый раз, когда смотрю.
Однажды ты спросил меня, почему я рассталась со своим последним парнем,говорит она, выдыхая, как будто нервничает.Не знаю, почему говорю тебе это, но мне было немного не по себе. Сейчас, когда я подумала об этом, мне кажется ты был искренне заинтересован.
Так и было.
Последний парень изменил мне,выпаливает она и задевает каблуками асфальт при ходьбе, пристально глядя перед собой. Я позволяю ей немного помолчать, не желая показывать свою немедленную реакцию, потому что это покажется банальным.Так же, как и парень до него. И тот, который был раньше.
Бостин опускает голову и заправляет прядь волос за ухо.
Ты хоть представляешь, как неловко быть так называемым «гуру отношений», когда при этом не можешь выбрать парня для себя?
В этом нет твоей вины.
Откуда ты знаешь?
Это мы. Это мужчины. Мы такие. И мы действительно хорошо притворяемся, что это не так.Я осознаю, что сейчас подставляю себя самого, но надеюсь, что она меня услышит.Ты была права насчет меня, насчет старого меня.
Она молчит.
Но я говорю серьезно. Если бы у нас было свидание четыре года назад, я бы использовал ее и потом бросил. Она была горячей штучкой, а я был чертовски возбужден. Для меня город был шведский столом из великолепных женщин, и в то время ни одна из них, казалось, не удовлетворяла мой аппетит.
Прекращали отношения не они.
Это всегда был я.
Я думала, что знаю, как отличить хороших от плохих,говорит она.
Я усмехаюсь.
Это не похоже на сбор фруктов, Бостин. Иногда идеально выглядящий фрукт внутри гнилой. И ты не узнаешь об этом до тех пор, пока не попробуешь его.
Знаешь, что не так со свиданиями в наше время?Бостин выпрямляет спину и сжимает руки в кулаки.
Что?спрашиваю я, посмеиваясь.
Все лгут. Мы так стараемся быть теми, кем, как нам кажется, хочет нас видеть другой человек,говорит она.И мы так усердно работаем над этим, что забываем, кто мы есть, а значит, в конце концов, мы не честны с собой. А если ты не можешь быть честен с самим собой, то как ты можешь быть честен с кем-то еще?
Это похоже на замкнутый круг.
Точно!Продолжая идти, Бостин поворачивается ко мне лицом и коротко касается меня своей рукой.Ты понял.
Я согласен.
Она улыбается, а затем выдыхает, и я улавливаю запах ее сладких духов, который разносится теплым ветерком.
Когда ты найдешь кого-то настоящего,говорит она.На сто процентов реального...
Ты захочешь заполучить его,заканчиваю я.
Верно.Наши взгляды встречаются.Мне жаль, что раньше я не была с тобой настоящей, Локк. Просто ты был... такими привлекательным... и таким раздражающим... таким мужчиной, от которых я стараюсь держаться подальше по множеству причин... и когда ты захотел меня... я подумала, что, возможно, тоже захочу тебя... и это напугало меня. Нет, это привело меня в ужас. Поэтому я оттолкнула тебя, не дав шанса.
Я улыбаюсь.
Я знаю.
Я была с тобой ужасной стервой. И я прошу за это прощения.
Бросаю взгляд на здание слева от меня и останавливаюсь. Бостин кажется немного смущенной, пока не понимает, что мы возле ее дома.
Мы стоим лицом друг к другу, тротуар заполняется группой туристов, фотографирующихся у известного кафе на углу. Город больше не принадлежит только нам двоим, и ночь тоже.
Я хорошо провел с тобой сегодня время,говорю я.
Мы смотрим друг на друга одну бесконечную секунду, и если бы я не был так ограничен ее правилами, то поцеловал бы. Здесь я бы обвил одной рукой ее талию, а другой зарылся бы в ее волосах. Именно здесь я прижал бы ее к кирпичной стене и подарил бы поцелуй, который мог бы соперничать с самым первым, что мы разделили четыре года назад.
Здесь я тебя оставлю,говорю я, и она понимающе кивает.
В конце концов, это были ее правила на вечер.
Спокойной ночи, Локк.
Спокойной ночи, Бостин.
Глава 13
Бостин
Привет, если вы переключаете станции, то это «Руководство для одиноких девушек по любви и свиданиям», и я ваша ведущая, Бостин Бекфорд,говорю я в свой микрофон в понедельник вечером.Прежде чем мы примем какие-либо звонки, я хочу, чтобы вы, ребята, сделали одну вещь. Хочу, чтобы вы взяли все книги, которые я написала. Давайте, идите, возьмите их. Я вас подожду... Итак, они у вас в руках? Теперь я хочу, чтобы вы выбросили их в мусорное ведро. Затем я хочу, чтобы вы взяли спички.
Я бросаю взгляд через комнату на машущую руками Лару. Она, нахмурившись, говорит что-то вроде: «Какого хрена ты делаешь?!».
Я поднимаю вверх большой палец.
И не остановлюсь.
Дамы, я ошибалась. Ужасно ошибалась. Забудьте все, что я вам говорила раньше про «недотрогу».Я развожу руками.Забудьте все, чему вас научила. Девочки, мы начинаем с нуля. Мы будем плыть по этим водам вместе.
Лара стоит, уперев руки в бока. Как моего продюсера, ничто не раздражает ее больше, чем то, когда я выхожу за рамки сценария или из аккуратно спланированного графика, который она выкладывает передо мной каждый вечер.
Извините, мой продюсер смотрит на меня убийственным взглядом. Позвольте мне объяснить, что здесь происходит.Я говорю веселым тоном, хотя признание того, что я была неправа, причиняет больпрактически физическую боль десяткам тысяч слушателей, настраивающихся на прямой эфир в данный момент. Я смотрю на экран, открывая свой «Твиттер» и «Фейсбук», и вижу, как там разворачивается хаос, когда фанаты спрашивают друг друга, что, черт возьми, происходит.У меня было свидание. Удивительное, идеальное, красивое, волшебное свидание. И вы знаете, что я сделала? Вы знаете, что сделало это свидание таким красивым, удивительным и волшебным? Я посмотрела на этого мужчинумужчину, которого отвергала в течение многих лети решила перестать притворяться и просто стать самой собой. Сделала то, что всегда говорила вам, ребята, не делатья полностью раскрылась. Была честна с ним. Я сказала ему то, что никогда никому не говорила. А взамен? Он тоже раскрылся. И мы обнаружили, что у нас больше общего, чем мы думали. Или, по крайней мере, думала я. Может быть, он всегда это знал, поэтому и преследовал меня все эти годы.
Я отключаю микрофон и делаю глоток воды. Мне нужно, чтобы мой голос был максимально чистым, потому что это послание, которое я транслирую сегодня вечером, должно быть услышано и понято.
Дамы, больше никаких игр. Это утомительно, не так ли? Всегда пытаться быть на шаг впереди,вздыхаю я.Знакомстваэто не игра. Они не львы, а мы не гепарды. Я ошибалась.
От этих слов в груди сжимается сердце, и все же я никогда не чувствовала такой легкости.
Я ошибалась,говорю я снова, на этот раз с большей уверенностью.Мы должны перестать позволять страхустраху отторжения, страху получить травму, страху перед чем-либоудерживать нас от счастья.
Лара чуть ли не стучит по стеклу, но я делаю все возможное, чтобы игнорировать ее.
Это важнее, чем словесная порка, которую я получу. Кроме того, что она сделает? Уволит меня? Я предпочла бы потерять эту работу, чем получать кругленькую сумму, наживаясь на том, во что больше не верю.
Я не хочу быть фальшивкой.
Я хочу быть настоящей.
Нам нужно больше реальности. Больше честности. Больше правды. Того, что есть, уже недостаточно.
Итак, ребята, этот парень и это свидание... это был жизненно важный опыт, и я не пытаюсь приукрасить это. Серьезно. Я буквально села в воскресенье и потратила несколько часов, обдумывая всё,говорю я.Четыре года я отвергала этого мужчину по причинам, которые, по правде говоря, берут свое начало из страха. Представьте себе всё то счастье, которое я упустила. А почему? Потому что мне было страшно.
Лара отправляет мне сообщение, которое гласит: «СЕЙЧАС ЖЕ ОТВЕТЬ НА ЗВОНОК. РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО».
Ладно, сейчас мы ответим на звонок. Я вернусь к этому чуть позже,говорю я, нажимая кнопку, чтобы ответить на звонок.Привет, слушатель. Что случилось?
Привет, Бостин,говорит девушка смутно знакомым голосом.Я звонила на прошлой неделе. Рассказывала о парне на работе и о том, как я играла в «недотрогу».
Да, я помню.Я помню, как она бросила трубку.
Я просто хотела извиниться,говорит она.Я все еще твоя большая поклонница, но была разочарована и не должна была называть твой совет дурацким. Слушая то, что ты сейчас говоришь, я понимаю, что ты такая же, как мы. Ты человек. И у тебя такие же мечты, желания и страхи, и у тебя всегда были только добрые намерения.
Я прижимаю руку к груди, где колотится сердце.
Спасибо. Это так много значит для меня. Спасибо, что извинилась.
Ты знаешь, я не думаю, что есть какие-либо правильные ответы, когда дело касается свиданий или любви. Это все очень сложно.
Ты права. Знакомства в двадцать первом веке чрезвычайно сложны.И притворяться, что у меня есть все ответы? Я никому не сделаю такого одолжения. Даже себе.Спасибо за звонок, дорогая.
Лара говорит мне, что на второй линии есть слушатель.
Давайте послушаем еще один звонок,объявляю я.Привет, слушатель номер два. Ты в эфире с Бостин Бекфорд.
Бостин.Это мужской голос. Его голос.
Да?У меня сводит живот, и я чувствую себя так, словно нахожусь на вершине самого большого холма на самых высоких и быстрых американских горках, всего в нескольких секундах от спуска вниз.Какой у тебя вопрос, слушатель?
Мой вопрос, Бостин,осторожно говорит он, делая глубокий вдох и выдерживая паузу,это заставил ли я тебя желать большего?
Я улыбаюсь, краснея, и благодарна за то, что Лара единственная, кто может это видеть.
Да, слушатель,говорю я, сжимая губы и борясь с самой широкой улыбкой в мире.Ты заставил меня желать большего.
Так я могу увидеть тебя снова?
Да.Я опираюсь локтем в стол и прижимаюсь подбородком к ладони. Хочу знать, как чувствуются его поцелуи, трезвые поцелуи. Хочу ощущать его прикосновения. Чтобы он шептал мне на ушко. Хочу увидеть, как он танцует с дочерью и несет ее на своих плечах. Хочу смеяться с ними. Хочу бездельничать в трениках и заставлять его бездельничать, вместе смотреть «Настоящих домохозяек» в ленивый воскресный день. Хочу встретиться с его родителями. В мгновение ока я понимаю, что хочу всего этого. И я хочу его.Ты можешь увидеть меня снова.
Глава 14
Локк
Я ненавижу ошибаться.Бостин стоит по другую сторону моей двери поздно вечером в понедельник. Должно быть, она пришла прямо после своей передачи.
Тс-с Джо спит,шепчу я, втягивая ее внутрь квартиры.Мне нравится быть правым.
Она улыбается, и я обнимаю ее за талию, закрывая ногой дверь. Мы отходим назад до тех пор, пока я не прижимаю ее к стене, и когда наши взгляды встречаются, появляется молчаливое понимание.
Я собираюсь поцеловать ее.
И она собирается позволить мне сделать это.
Впервые с тех пор, как я встретил эту женщину, мы наконец-то оказались с ней на одной волне.
Это было очень долго,говорю я вполголоса.Я ждал много лет, когда ты придешь ко мне.
Теперь я здесь,говорит она.Но я надеюсь, что это того стоило.
Я в этом не сомневаюсь,говорю я, приближая свои губы к ее губам.
Но ответь мне,говорит она, склонив голову.Почему?
Почему что?
Почему ты продолжал бороться за меня и гоняться за мной все эти годы? Я вела себя с тобой ужасно. И ты вел себя ужасно со мной. Не думаю, настоящие мы официально встречались до того свидания. Как ты мог знать, что я стоила всех этих хлопот?