Сегодня мы уже услышали ругательство с уст торговца. Для вас это обыденное дело, а нам это слышатьзамялась Анастасия, которая покраснела от смущения.
Прошу ещё раз прощения, поклонился мужчина, насмешливо пытаясь сделать реверанс. Я опаздываю, не держу слово и ругаюсь как дьявол. И чем же я заслужил то, что со мной общаются такие прекрасные девушки? Позвольте извиниться и рассказать вам обещанные истории за чашечкой восхитительного чая. Мой человек уже успел разложить баночки. Только давай-ка напомню, что вчера, раз мы условились быть друзьями, мы перешли на «ты»
Капитан рассказывал о своих приключениях, а девушки сидели напротив и наслаждались ароматным чаем. На этот раз он говорил о стране, где люди передвигаются, торгуют, женятся и даже живут на лодках.
Анастасия была всецело поглощена историей, а Анхель нервно ёрзала на низкой табуретке и частенько пихала девушку локтем, напоминая о том, что её родители скоро спохватятся, куда же они запропастились:
Госпожа, скоро обед. А мы так и не принесли продукты. Мясо скоро протухнет.
Да, подожди ещё немного, рассеяно отвечала Анастасия, не отрывая взгляда от капитана. Так вы, то есть ты, говоришь, что у них вся жизнь проходит на лодках?
Это правда, бодро подхватил торговец, стоящий за капитаном. Нас даже пригласили на такую свадьбу. Необычное зрелище! Вечером над водной гладью рассыпаются десятки, а то и сотни бумажных фонариков. Темные лианы, жёлтые, с зелёным отливом, светлячки, а светло так, будто сейчас обычный день, только солнце поменялось ролями с луной, но люди этого и не заметили.
Если бы среди нас был художник, он смог бы передать всю красоту тех местсловами такое описать невозможно.
Госпожа скоро выходит, намеренно встряла в разговор Анхель, но Анастасия вовремя перебила служанку.
Ой, нас уже заждались. Очень приятно было послушать вас. Денни, когда ты приедешь? взволнованно затараторила Анастасия. Торговец прыснул от смеха.
Скорее всего никогда, рассмеялся торговец.
Через восемь дней, твёрдо ответил Денни. Торговец мгновенно прекратил смеяться. На его лице читалось удивление.
Обещаешь? лукаво спросила Анастасия.
Поверь, если через восемь дней на моём пути будут стоять даже сотни грабителей, я постараюсь прийти вовремя, шутливо, но твёрдо ответил Денни. «Ей так интересно слушать меня. Славная девушка. Почему я ради неё совершил сегодня эту поездку, хотя вообще не планировал? И почему я опять собираюсь это сделать?» думал про себя капитан.
Приду сюда, значит, через восемь дней, выходила девушка, взяв за руку служанку. Анастасия чувствовала, что её провожают взглядом.
Когда девушки повернули за угол, Анастасия возмущённо прошипела:
Ты зачем собиралась рассказать, что я выхожу замуж?
А разве вам есть что скрывать? Не влюбились ли вы в этих бандитов?
С чего ты взяла, что они бандиты? не переставала возмущаться девушка. Будь они негодяями, мы ещё вчера бы не вернулись домой.
А вы так этого хотите? Зачем рисковать? Вот узнает ваша семья, что вы любуетесь неотёсанными мужчинами
Их сегодня даже не было! не выдержав, повысила Анастасия голос. Человек ради меня рисковал жизнью, боролся с грабителями, искал нас, чтобы рассказать мне истории. У меня никогда не было таких интересных друзей!
Анхель, обидевшись, шла весь оставшийся путь молча. Когда они дошли до дома, Анастасия взяла руку служанки и тихо прошептала:
Прости, ты же не расскажешь ничего? Мне просто так интересно слушать эти истории, виновато начала Анастасия. Мы живём здесь, не зная, что существуют другие, дикие места, в которых тоже живут люди. У них свой язык, свои обычаи. И мы их считаем дикарями, а они, должно быть, считают дикарями нас! Разве это не удивительно?
В мире есть много чего удивительного, но это не женское дело, ответила Анхель. Будьте осторожны.
Вечером, после совместного чтения с отцом и матерью, девушка проходила мимо комнаты младшей сестры. Дверь была приоткрыта, потому любому человеку было видно, чем занимается девочка. Она рисовала.
Анастасия вспомнила как сама ранее увлекалась рисованием. Даже отец хвалил её работы и демонстрировал этюды знакомым в джентльменском клубе. Однако она бросила это дело, влюбившись в Антонио, всецело отдавшись тому роковому чувству.
Сейчас, увидев, как сестра сосредоточенно водит кистью по холсту, в груди девушки что-то затрепетало, вызывая неотвратимый голод к чему-то близкому и давно забытомудуша желала рисовать, а разум уже понимал, что именно необходимо изобразить.
Следующие дни Анастасия проводила своё время за рисованием..
На восьмой день девушка вновь попросила Марию поставить Анхель на покупку продуктов, и вскоре две подружки, весело щебеча, торопились на встречу с капитаном. Одна из них сжимала в руке небольшой свёрток:
Денни, как я рада тебя видеть! радостно воскликнула Анастасия, войдя в лавочку. Её щечки раскраснелись, глаза блестели, и дело тут было вовсе не в быстрой ходьбе. Капитан, увидев прелестную девушку, приветливо улыбнулся.
Я думал, ты не придёшь.
Ну как я могла пропустить встречу? Все дни готовила тебе подарок! сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Анастасии не терпелось как можно скорее подарить своему новоиспечённому другу подарок и посмотреть на его реакцию.
Мне? удивился Денни.
Да, девушка загадочно улыбнулась, протянув сверток. Открой.
Как красиво! только и смог прошептать капитан, развернув подарок. Это был рисунок, изображавший реку, лодки и множество бумажных фонариков, Это ты нарисовала?
Да. Рассказ о людях, которые живут на лодках, так вдохновил меня, что мне захотелось всё это нарисовать. Однажды я видела бумажный фонарик, как выглядят людине знала, потому рисовала всех так, будто они повернуты к нам спиной. Вы же жаловались, что у вас нет художника, который бы смог нарисовать вам то, что вы видите в путешествиях. с надеждой сказала она.
Но ты же с нами не можешь путешествовать, с легкой грустью сказал Денни.
Да, так же грустно ответила Анастасия. Но я умею хорошо слушать.
Иногда, к сожалению, лучше один раз увидеть некоторые вещи, задумчиво произнёс капитан. А так, я весьма тронут тем, что ты думала обо мне всё это время и готовила для меня подарок. Мне очень лестно.
А куда ты уезжал? Что видел?
Я видел город. Серый и скучный город, улыбнулся Денни.
Лондон?
Да, задумчиво ответил капитан. Договаривались с одним перекупщиком о поставке махагони.
А что это такое?
Красное дерево. Очень ценная древесина. Думаю, у тебя дома есть что-нибудь из этого материала, не успев продолжить разговор, капитан осёкся. Девушка побледнела и готова была упасть, однако Денни вовремя подбежал к девушке и подхватил её за талию.
Госпожа! вскрикнула Анхель. Ну зачем вы пошли со мной? Вы же ещё не поправились!
Ты болела? взволнованно спросил капитан. Анастасия чувствовала уютное тепло, исходившее от капитана, будто это был родной человек, к которому можно прильнуть в трудную минуту. Её прелестная головка запрокинулась, бережно поддерживаемая рукой Денни, и светлые локоны разметались по его груди.
Она часто болеет, сокрушалась Анхель. Что же со мной будет? Что же будет с госпожой? Вы же не понесёте её к дому через всю улицу! Все увидят, что госпожа общается с незнакомым мужчиной. Она же помолвлена!
Ммм, обреченно простонала Анастасия. На лбу выступили капельки пота. Денни чувствовал тонкий аромат волос Анастасии. Тёплый, обволакивающий. Мужчина почувствовал легкое волнение, вдохнув его, и перед глазами совершенно некстати промелькнула огромная фреска с розовыми белокурыми ангелочками, увиденная в церковном соборе столицы.
Сейчас она немного отдохнёт здесь. А как почувствует себя лучше, тогда доберётесь домой на карете, твердым голосом произнёс мужчина. Уверенный тон успокоил Анхель. И вы всё это время молчали? Болеет! Только глупые женщины так поступают! Зачем вы приходили ко мне, рискуя её здоровьем?!
Анхель испуганно хлопала жиденькими ресницами, шокированная внезапной вспышкой капитана. Он говорил верные вещи, с которыми служанка охотно бы согласилась, однако его тон запечатал её уста.
Анастасию уложили на софу за ширмой, где лежало много вещей, чтобы посетители не могли увидеть Анастасию и рассказать о её пребывании родителям.
Капитан сидел в её ногах, встревоженно наблюдая за осунувшимся лицом. Щёки покрылись болезненным румянцем, опущенные густые тёмные ресницы придавали загадочности, нежно-розовые губы были слегка приоткрыты, будто пытались пропеть едва уловимое «А» образ был одновременно невинный и, в то же время, невероятно соблазнительный в своей хрупкости.
Денни подметил, что несмотря на болезнь, она оставалась очень привлекательной.
Спустя полчаса Анастасия уже спешила в карете домой, сгорая от стыда за то, что позволила быть слабой перед мужчиной.
Денни пытался что-то прокричать вслед, но девушка ничего не услышала.
На следующий день Анастасия сидела в саду в тени старой яблони, с которого по осени собирали сочные, румяные яблоки, и рисовала розовую жемчужину. Эта сторона сада примыкала к оживлённой стороне улицы.
Анастасия могла слышать, что происходит на улице, но не могла видеть, так как её разделяла стена из кустарников и железного забора. Потому, услышав быстрые шаги, девушка вскользь подумала, что по ту сторону забора какой-то мужчина спешит по своим делам, пробегая мимо её дома. Однако она совершенно не ожидала, что шаги вдруг умолкнут и неожиданно на покрывало прилетит свёрнутая бумажка. Вновь послышались бегущие шаги.
Удивлённая таким неожиданным событием, Анастасия развернула её, и знакомый запах сильных рук, привыкших держать штурвал корабля, вскружил ей голову.
Что это было? подбежала к ней младшая сестра. Что у тебя в руках?
Ничего такого, о чём надо знать маленьким девочкам! со смехом произнеся она, быстро спрятав за спиной скомканную бумагу. Перед глазами стояли выхваченные из письма строки«Писать не стоит. Не хочу подвергать..».
Глаза медленно наполнялись слезами.
Глава 15
Стуча каблучками, девушка взбежала в свою комнату и заперла дверь, после чего разгладила письмо, хранившее головокружительный запах. Жар волнения не давал сосредоточиться на прочтении. Ладони мгновенно стали мокрыми.
«Это он! Ох! Как же стыдно за тот момент! Что же он написал? А вдруг он потребует больше никогда не приходить к нему? Почему я так волнуюсь? А вдруг там что-то важное?» предательские слёзы продолжали течь по очаровательному личику бедняжки.
Когда содержимое было всё-таки прочитано, девушка обессиленно присела на софу от изумления. Письмо гласило следующее:«Мой милый друг!
Не пугайся тому, что я узнал, где ты живёшья разыскал кучера, доставившего вас домой.
К счастью, ты быстро почувствовала себя лучше. Настолько быстро, что не успел сказать тебе несколько важных слов:Узнав, что ты не заботишься о своем здоровье, я был рассержен и отругал Анхель. Досталось бы и тебе, но в тот момент ты была слишком слаба.Также Анхель пожаловалась, что ты часто пропускаешь приём жизненно важных лекарств.
Учти, я прекращу с тобой любое общение до тех пор, пока не станешь следовать предписаниям врача. Я знаю о риске не понаслышке, но не поддерживаю глупые поступки. Поэтому, как друг, требую не рисковать своей жизнью ради встречи со мной.
А теперь о приятном:
Твой подарок смутил меняведь я ничего не дал тебе взамен.
Если будешь соблюдать правила и хорошо себя чувствовать, приходи в лавку утром через четыре дня. И не пытайся меня обмануть. Неповиновение сочту за нежелание встречи. А я многого ещё тебе не рассказал.
Писать не стоит. Не хочу подвергать тебя неприятностям. Да и мой подручный, думаю, уже успел убежать. Жду нашей встречи».
Прочитав эти строки, девушка почувствовала, как нежное тепло разливается по всему её телу. В голове роились сотни мыслей, душа пела от счастья! Ещё мгновение, и девушка запрыгала бы на месте, кружась по комнате.
Почему она ощутила такие чувства? Отчего на душе так хорошо? Почему хочется улыбаться?
«Он хочет меня видеть! Он меня не прогоняет! Его это не смутило! Капитан проявляет ко мне заботу!» ликовала душа девушки.
Анастасия вновь и вновь перечитывала записку, улыбаясь своим мыслям. Каждое слово в этом письме пропитано заботой, словно Денни был её другом, которого она знала много лет.
Четыре дня. Нужно всего лишь подождать четыре дня, чтобы вновь встретиться с ним! Но как это долго и мучительно! Мысль о том, что она вновь встретится с капитаном, радовала и пугала одновременно.
Всё больше вопросов в её голове возникало при мысли об этом мужчине. Почему сейчас четыре дня ожидания похожи на пытку, если до этого она спокойно ждала восемь дней? Почему она так краснеет при воспоминании о капитане? И почему она думает о нём, если должна думать об Уильяме, который придёт к ней сегодня вечером?
Девушка знала ответ на все эти вопросы, но боялась признаться себе в этом.
«Не надо. Хватит. Один раз я уже совершила ошибку, и больше не навлеку на семью позора. У меня есть Уильям. Я ему нравлюсь. Он меня уважает. Он обеспечен. С ним я не буду знать обид и забот,» повторяла про себя Анастасия.
Однако голос разума ей говорил: «Ты повторяешь слова родителей. А что думаешь по этому поводу ты?»
Глава 16
Отец Анастасии радушно принял Уильяма, пока девушка тщетно пыталась заколоть волосы украшением в виде камеиподарок жениха, врученный им на одной из немногословных и пресных прогулок.
Девушка тихо спустилась с лестницы и подошла к Уильяму. Юноша поклонился и благоговейно поцеловал девушке руку. Глаза влюблённого жениха искрились счастьем при виде своей очаровательной невесты.
Смущённая Анастасия невольно отвела взгляд и сухо предложила пройти в сад, чтобы показать Уильяму кое-что особенное. Юноша улыбнулся и последовал за девушкой, пристально посмотрев на заколку. Анастасия не заметила, как Уильям улыбнулсяему польстило то, что невеста приняла его подарок.
В саду Анастасия поспешила к той самой яблоне и, наклонившись, подняла свой рисунок, который она рисовала сегодня утром. Уильям рассматривал картину, поджав губы куриной попкой. Розовая жемчужина, словно слеза ангела, была нарисована на фоне бирюзового океана. Лицо Уильяма не выражало ни малейшего интереса, а в глазах мелькнул огонёк встревоженности:
Вам не интересно? слегка расстроенно спросила Анастасия, заметив изменения на лице юноши.
Я не увлекаюсь живописью, однако, признаю, рисуете вы недурно. Только
Только что?
Слишком яркие цвета. При вашем недуге вам стоит избегать такие цвета, с тактичной нежностью ответил Уильям, посмотрев в глаза Анастасии.
О чём вы? девушка часто заморгала.
Недавно профессор С.Н., изучающий причины женских расстройств, назвал их причиныслишком громкая музыка, обильная пища, яркие цвета. А поскольку женщины более подвержены такого рода недугам ввиду слабой от природы конституции, профессор советовал избегать всё то, что раздражает нервы.
Ваше здоровье и так оставляет желать лучшего. Не оттого ли, что вы рисуете такими яркими цветами? юноша подошёл к Анастасии поближе, желая обнять её, такую нежную, хрупкую, несчастную. Однако природная скромность мешала этого сделать.
Но я начала снова рисовать несколько дней тому назад. До этого я не брала в руки краски несколько лет, недоумевала Анастасия. Такое предположение она сочла бестактным, но не сказала об этом.
Возможно это имеет накопительный эффект. Я, как ваш будущий супруг, не запрещаю вам рисовать. Вовсе нет. Однако выбирайте, пожалуйста, умеренные цвета. Многие переживают за ваше состояние, Уильям мягко взял руку девушки и нежно погладилА я ещё больше. Анастасия, вы же прекрасно понимаете, что я к вам испытываю И как вы мне дороги
Справлюсь, резко ответила Анастасия, отдернув руку. Передайте им, что обо мне не стоит так переживать. Вам тоже не стоит нервничать.
Я не хотел вас обидеть, ретировался Уильям, отойдя на несколько шагов назад. Рука, что только что касалась нежной кожи девушки, ощутила холодок, будто лишилась жизненного тепла.
А я и не обиделась, уже не так резко ответила Анастасия.
Уже стемнело, когда Уильям уехал домой после плотного ужина. Провожали его всей семьёй, еле сдерживаясь, чтобы не начать зевать при госте.