На стадионе парни играли в баскетбол, а девчонки загорали на трибунах. Устроившись в тени навеса, я погрузилась в тесты и вскоре так увлеклась, что не заметила, как прошло время обеда. Случайно приподняв голову, я обнаружила, что вокруг никого нет.
И почему в выходной время летит так быстро? пробурчала я, собирая распечатки.
В столовой Блейз торжественно презентовал мне маффин:
Надо отметить удачное прохождение первого круга ада!
Мне нельзя сладкое, с тоской в голосе я вернула подарок.
Ешь, Блейз придвинулся и заговорщицки прошептал: А потом я помогу тебе сжечь калории.
Я упрямо покачала головой.
Ладно, не сдавался он. Тогда пошли в бар.
Куда? переспросила я, все еще надеясь, что ослышалась.
Видимо шок на моем лице был слишком выразительным Блейз расхохотался.
Идем, трусиха, сидевшая рядом Бонни обняла меня за плечи.
Они же помнят, что нам нельзя покидать базу? И что выпивка под запретом?
Пока я гадала, мы дошли до пристройки к блоку, где сержант Престон обычно читал нам теорию. Баром ее назвали весьма условно в двух старых вендинговых автоматах не было напитков крепче кока-колы. Слева от входа, за столиком в нише сидели Хаммер и Фолкнер и пили безалкогольное пиво. В центре зала Грег с Робом играли в бильярд. Справа, возле музыкального автомата, танцевали Мелани и Тим. За ними Талула и Бри состязались в дартс; а тихоня Мозес с серьезным видом записывал очки. Чуть дальше, перед телевизором хохотали Айван, Фред и Винс, громко комментируя какой-то комедийный сериал. Оглядевшись, Блейз поманил меня к стойке за перегородкой.
Раз нельзя маффин, как на счет моего друга Джонни Уокера? он вытащил из-за пояса флягу. Можно добавить в колу.
Ты спятил? шикнула на него я. Если Хаммер увидит спиртное нас выгонят! Или тебе
Договорить я не успела.
Ксандер, что там у вас? язвительно прозвучало почти над ухом.
Я рефлекторно выдернула флягу у Блейза. Он тут же продемонстрировал Хаммеру пустые ладони. Сделав осторожный взмах кистью, я отправила виски в мусорное ведро, молясь, чтобы громыхнуло не слишком сильно. Повезло туда уже успели накидать упаковок из-под чипсов.
Кейн?
Я с готовностью обернулась. Лицо Хаммера помрачнело.
Руки на стойку.
Все не понимая, чего он добивается, я повернулась к нему спиной и прижалась ладонями к деревянному покрытию столешницы. Хаммер ощупал ремень, и, не обнаружив за ним фляги, пнул каблук моего ботинка, устанавливая ноги на ширине плеч. Я удивленно вытаращила глаза. Он же не собирается Черт!
Сжимая бедро с двух сторон, ладони медленно спустились ниже. Опешив, я замерла с неестественно изогнутой спиной мышцы словно одеревенели, не давая мне возможности ни пошевелиться, ни дышать ровно.
Проверив обе щиколотки, Хаммер выпрямился:
Повернись.
Я подчинилась. Возле перегородки уже успели собраться зрители.
Сними рубашку.
Что? с хрипом выдавила из себя я.
Ради чего он продолжал этот унизительный фарс? Даже слепой увидел бы, что фляги у меня нет!
Я не буду повторять, Кейн.
С горящими от стыда щеками я распахнула полы рубашки. Пару секунд Хаммер с каменным выражением лица рассматривал мой бюстгальтер, к великому стыду не скрывавший контур сосков, а потом мрачно резюмировал:
Увижу алкоголь в дюйме от вас выгоню.
Кейн, я твой должник, с облегчением выдохнул Блейз, когда массивная спина Хаммера скрылась за перегородкой.
Да пошел ты, трясущимися руками я застегнула молнию.
Зачем я вообще схватила флягу?
Детка, я заглажу вину! Даже залижу, Блейз прижал два пальца к уголкам рта и сделал характерное движение языком.
Я со злостью ткнула его кулаком в плечо. И тут же охнула, потирая ушибленные костяшки пальцев.
Ксандер, завязывай, Макс оттеснил меня в сторону. Или, может, выйдем?
Не надо, я потянула его за рукав.
Блейз не стал нарываться. Отшутившись, он ушел к бильярдному столу. Макс сразу остыл и, пользуясь возможностью, весь вечер не убирал ладонь с моей талии. Около часа мы просидели у телевизора, обсуждая учебу и достижения. От скуки хотелось выть. Я несколько раз порывалась уйти, но стоило повернуть голову, взгляд словно магнитом притягивало к Хаммеру, который не переставал следить за мной. Оставлять поле боя первой было стыдно; хватит и того, что мой бюстгальтер лицезрел весь курс. Пришлось и дальше изображать беззаботность и хохотать над плоскими шутками Айвана.
Расслабься, Макс ободряюще сжал мое плечо ни улыбка, ни веселый голос его не обманули. «Внедорожник» не смог доказать, что у вас был виски. И теперь выглядит полным кретином.
И за это сожрет меня заживо.
Не драматизируй! Макс прикрыл лицо ладонью и откинулся на спинку дивана.
Я бы хотела ошибиться, но оказалась права. Уже утром Хаммер припомнил свое фиаско с ненайденной флягой: я дольше всех прыгала через скамью и подтягивалась на перекладине, а отжимания он и вовсе заставил переделывать дважды. Везунчик Блейз отделался парой замечаний.
На следующий день всех подняли по тревоге, только этот раз вместо сирены нас накрыли струи воды. Смахнув с лица капли, а вместе с ними и остатки сна, я вскочила.
Пожар! Бри кинулась к выходу, толком не одевшись.
Женская часть блока вмиг наполнилась визгом и топотом. С мужской половины неслись смачные ругательства. Разбрызгиватели продолжали заливать все вокруг. С трудом натянув прилипающие к коже штаны и куртку, я сунула ноги в промокшие ботинки и заглянула под подушку. Где же чертов жетон?
Мара, поторопись! Бонни на бегу заправляла майку. Пятнадцать секунд!
Следующей мимо пронеслась Шазза. Четырнадцать, тринадцать. Я перетрясла одеяло и пошарила под простыней. Двенадцать. Да! Пальцы, наконец, нащупали уплотнение под матрасом. Схватив жетон, я рванула к двери. Не отставая, за мной топала Талула; через три секунды мы обе примкнули к шеренге. Последними из блока выбежали Тим, Гордон и Винс. Хаммер демонстративно посмотрел на часы, но комментировать не стал. Фолкнер дважды прошелся мимо и, наконец, объявил результат: все уложились в заданное время. Не повезло лишь Бри, с перепугу забывшей куртку, и не успевшему обуться Винсу. У обоих Фолкнер снял по баллу.
Время, отведенное на подъем, постепенно будет сокращаться, добавил он. Поэтому не рекомендую расслабляться.
Или забывать штаны, не отставал от него Хаммер. В следующий раз вам весь день придется ходить в том виде, в котором вы оказались на построении.
Совсем одичали, шепнула мне Бонни. И придумают какой угодно способ, лишь бы попялиться на полуголых девчонок.
Я не успела спрятать улыбку.
Кейн, я сказал что-то смешное? скривился Хаммер.
Нет, сэр.
Когда же он перестанет цепляться?
Оставлять меня в покое Хаммер не планировал и на каждой тренировке находил повод для придирки. То я недостаточно быстро забиралась по канату, то хуже всех метала ножи. Даже Мелани, повредившая запястье, умудрилась заработать балл. Я же удостоилась очередной «похвалы»:
В жизни не видел такого вялого замаха.
Накануне сдачи норматива у меня было всего три балла. Я мысленно попрощалась с программой, и частично упаковала вещи, но неожиданно судьба позволила мне разыграть единственный козырь. Сержант Престон подхватил кишечную инфекцию, и лекцию заменили практическим занятием в бункере. Спускаясь в галерею, я едва сдерживалась, чтобы не начать довольно потирать ладони.
Больше часа мы отрабатывали стрельбу с расстояния сто ярдов из положения лежа, сидя, с колена и на корточках и каждый раз я оказывалась в списке самых метких. Хаммер нервно дергал челюстью, а я старалась не улыбаться. Странно, что у него пар из ушей не пошел. Даже отец был в недоумении, когда выяснилось, что я стреляю лучше Мары. Я и сама не могла объяснить этот феномен. Стоило взять в руки оружие, и я интуитивно чувствовала, как лучше прицелиться или подстроиться под отдачу. Парни удивленно таращили глаза, а Бонни с улыбкой показала большой палец.
Честно заслуженные два балла за стрельбу по движущейся и статической мишеням Хаммер поставил с таким недовольным выражением лица, словно у него разом заболели все зубы. Теперь отстающими в группе были Мелани и Тим.
Эйфория улетучилась, как только мы вернулись в блок. Пять баллов не гарантировали, что я сдам норматив. Да еще и занятие в тренажерном зале отменили из-за затянувшейся стрельбы. Мне катастрофически не хватало практики.
Ты куда? удивилась Бонни, когда я достала из тумбочки спортивную куртку.
Забыла плеер в раздевалке, я незаметно сунула в карман фонарик. Не переживай, успею до отбоя.
Бонни пожала плечами, а я прошмыгнула к выходу. Позанимаюсь полчаса и вернусь в блок. Никто и не заметит.
Пригибаясь и прячась в тени забора, я добралась до тренажерного зала. Свет зажигать не стала, просто положила на пол включенный фонарик. Разогрелась на беговой дорожке, сделала двадцать отжиманий, поприседала, уложившись в норматив, и пошла качать пресс. С лица не сходила улыбка оказывается, занятие может быть в удовольствие. Я почти втянулась, когда в очередной раз отклонившись назад, увидела стоящего надо мной Хаммера.
Где ты должна находиться после отбоя? мрачно поинтересовался он.
Я скатилась с тренажера, испуганно проблеяв:
Простите
Я задал вопрос.
В блоке сэр.
Сейчас он меня выгонит. Я нарушила правила.
Я плохо тренировалась на неделе. И хотела наверстать.
Хаммер включил свет и, пока я щурилась, подошел к матам.
Тогда начнем, он сбросил ботинки и обернулся: Разувайся.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Это конец. Если Хаммер и не переломает мне кости, то, как минимум, отобьет все внутренности. И зачем я выделывалась в галерее? Для вида повозившись со шнурками, я сняла кроссовки и сделала пару круговых движений плечами, разминаясь.
Ближе, Кейн.
Я шагнула к нему, умоляя капризную память подбросить хоть один ценный эпизод из детства. Отец ведь ставил мне удар.
Ты точно собиралась тренироваться?
Да, сэр!
Стиснув зубы, я приготовилась уйти с линии атаки и едва успела уклониться! Хаммер резко выкинул вперед правую руку. Увернувшись от стремительно надвигающегося кулака, я попыталась сохранить равновесие, и пропустила удар в живот.
Черт! Как же это больно!
Со стоном я согнулась пополам.
Прокашлявшись, я выпрямилась и попыталась атаковать, но Хаммер блокировал замах и оттолкнул меня в сторону. Не удержавшись, я упала на колени.
Вставай, прорычал он.
Я подчинилась.
Всегда будь готова к неожиданностям. Не можешь нейтрализовать сумей предугадать действие противника.
За нравоучением последовала подножка. Я неуклюже грохнулась на спину. Поднялась, потерла ушибленную ягодицу и упрямо кинулась вперед. Ударила Хаммера по голени, пытаясь пошатнуть, но вместо этого рухнула сама воспользовавшись плохой опорой, он снова опрокинул меня на маты. Да еще и навалился сверху, припечатав оба запястья над головой.
Поза вышла провокационной. Разведенные ноги заблокированы его коленями не то, что оттолкнуть, я дернуться толком не могла. Руки тоже обездвижены не вывернуться. И лишь грудь вздымалась от тяжелых выдохов, а вырез майкивот черт! маячил прямо перед глазами Хаммера.
Ноль баллов за тактику, Кейн, его губы скривились в ехидной ухмылке. Если только ты не придумаешь, как освободиться и продолжить бой.
Интересно как? Он слишком тяжел, чтобы его скинуть. Решение пришло неожиданно. И, прежде чем оценить все последствия, я подалась вперед и поцеловала Хаммера. Логика казалась верной он инстинктивно отпрянет, а я ударю коленом и откачусь в сторону. Но вместо того, чтобы отстраниться, Хаммер ответил.
Глава 3
Он яростно впился в мои губы, заставляя их приоткрыть. Я возмущенно дернулась, но его язык уже пробрался ко мне в рот, а одна из ладоней скользнула в вырез майки. От противоречивых ощущений волоски на спине встали дыбом.
Это неправильно! Так нельзя!
Дрожа, я попыталась его оттолкнуть, но тщетно. Почувствовав затвердевший от прикосновения сосок, Хаммер снова сжал мою грудь. И, на секунду отстранившись, куснул за подбородок.
Нет, запротестовала я, едва губы почувствовали свободу. Не смейте! Или я
Или что? серые глаза сузились.
Я выдержала его взгляд, не переставая трястись как в ознобе.
Я расскажу правлению.
Ты мне угрожаешь? приподнимаясь, прошипел Хаммер.
Ладонь, еще недавно ласкавшая грудь, до боли стиснула горло.
Просто отпустите меня, сэр, прохрипела я. И я забуду все, что здесь произошло.
С улыбкой, напоминавшей оскал, Хаммер снова наклонился. Напрасно я стала торговаться. Мое положение в группе и без того было слишком шатким.
Попробуешь открыть рот, и я устрою тебе несчастный случай с переломом шеи, прошептал он, почти касаясь губами моего уха.
Доходчивое предостережение. Спасибо, что не придушил прямо сейчас.
Я собиралась убедить его, что все поняла, но помешал странный стук. Хаммер замер, прислушиваясь. Звуки повторились от сквозняка раскачивалась входная дверь. Хаммер поднялся, и пока я растирала онемевшее горло, бесшумно подошел к ней и резко распахнул. Снаружи никого не оказалось. Я зашнуровала кроссовки, подняла с пола куртку, а Хаммер все продолжал вглядываться темноту. Параноик. Кого он ожидал там увидеть?
Выметайся, Кейн, наконец бросил Хаммер. Еще раз появишься здесь в неурочное время отчислю.
Уже лежа в кровати, я запоздало сообразила, что он слишком легко меня отпустил. И наверняка сделает все, чтобы завтра я вылетела.
Предположение оказалось неверным норматив по плаванию сдали все. Кандидатов на отчисление по-прежнему было двое. Все решило дополнительное соревнование, в котором Тиму удалось обогнать Мелани. Полагаю, она поддалась специально. А он, судя по растерянному лицу, этого не ожидал. Вторая группа тоже уменьшилась: Фолкнер отправил Бри вслед за братом. Остальных ждала лекция. Вместо сержанта Престона, который все еще был в госпитале, врач долго рассказывала об оказании первой помощи в полевых условиях. После перерыва в тетради обнаружилась записка от Макса он приглашал на романтическую пробежку перед отбоем. Стоит согласиться, в мужской компании меньше шансов нарваться на приставания Хаммера. Уже закрывая тетрадь, я заметила еще один вложенный листок. Размашистым почерком кто-то вывел:
«Ты не сможешь обманывать вечно».
В груди образовался болезненный комок, словно сердце на миг перестало биться. Проблемы с Хаммером ничто по сравнению с этим кусочком бумаги. Кто-то на базе знает, что я не Мара.
Приглашение забылось. Вторую половину лекции я косилась на сидящих вокруг и строила догадки. Написавший записку не сообщил о своих подозрениях правлению. Почему? Не был полностью уверен? Или планировал извлечь выгоду?
Так ты согласна? за ужином ко мне подошел Макс.
Конечно, машинально кивнула я.
Фух, а я боялся, что Джастин меня опередил, Макс театрально вытер пот со лба. И пояснил в ответ на мой недоуменный взгляд: Он так долго вертелся около твоего стола Я начал подозревать, что вы встречаетесь.
Значит, Джастин. Он знал Мару, но почему-то даже не намекнул об этом я ни разу не ловила на себе подозрительных взглядов. Да и сестра никогда не рассказывала о нем. Получается, эти двое не были знакомы близко, и только сегодня Джастин догадался о подмене. Чем же я выдала себя? И главное: какими будут его дальнейшие шаги? Шантаж? Или требование признаться?
На пробежке я не могла сосредоточиться и отвечала невпопад. Не получив должного внимания, Макс обиделся. В качестве извинений пришлось пригласить его в бар.
Ночью я плохо спала, но уже утром мысли о Гарварде вытеснили из головы анализ поведения Джастина. Все свободное время я посвятила тестам и черновику вступительного эссе. Сосредоточиться не получалось на ум приходили только военные термины.
Профессорам вряд ли пригодится информация, что я умею стрелять из снайперской винтовки, пробормотала я, в очередной раз перечеркивая текст.
Максу пришлось трижды стучать в дверь, чтобы оторвать меня от тетрадей.
В бар мы пришли одними из последних. Внутри было шумно: Блейз с Бонни и Роб с Шаззой пара на пару играли в бильярд, Грег с Виктором устроили соревнование по армрестлингу, а Винс с Айваном как всегда торчали у телевизора. Талула, лишившись привычной компании Бри, что-то рассказывала Року. Крутившийся рядом Мозес то и дело встревал в их беседу.