Тогда, в тот памятный вечер, когда он узнал всю правду о доносах из уст своего начальника, толстого коротышки с маленькими поросячьими глазками, брызжущего слюной от бешенства, орущего так, что от стен отлетало эхо, (как он требовал, чтобы граф порвал с Ванессой! Как он угрожал!). В тот вечер граф долго не мог успокоиться. Принял ванну, гладко выбрился, надел халат и сел в кресло у камина. Сложил несколько поленьев, разжег огонь и стал смотреть на пламя, предаваясь тяжелым мыслям. Пришло время делать выбор, совсем непростой выбор, между служением Родине и любовью. Совмещать это стало невозможно. Агнесс была права, спросив однажды, как отнесутся к его женитьбе в его стране? Теперь понятно, как! Но ведь, не первый раз, у него возникало чувство, что он больше никому там не нужен. Его знания и умения требовались все реже, ходить по различным кабинетам и заводить нужные знакомства он так и не научился, да и не хотел. Вверх по карьерной лестнице семимильными шагами взбегали откровенные выскочки и подхалимы, либеральные болтуны. Жениться на дочери какого-нибудь власть имущего градоначальника он тоже не собирался. Так, что с этой стороны его тоже никто не прикрывал и не продвигал. Бороться с ветряными мельницами, по примеру Дон Кихота, он совсем не хотел. Работа в торговом представительстве, хоть и не была ему по сердцу, но создавала видимость нужности его службы. И, вот, среди этой безысходности, вдруг появляется женщина, необыкновенная, непохожая ни на одну из виденных им прежде. Ее любовь возвращает ему все: веру в себя, счастье, мечты, желание жить и постигать новые горизонты любить
Мучительные мысли захватили в плен разум и душу и он стал думать о Ванессе, удивляясь своим ощущениям. Одна только мысль о невозможном, невероятном счастье лечили все кровоточащие раны измученного сердца. Стоило ему тогда, в тот памятный вечер, окунуться в любимые воспоминания встреч, взглядов, разговоров, прикосновений, как словно по мановению руки доброго волшебника: тихо открылась дверь и в проеме замерла изящная женская фигурка, в полупрозрачном одеянии, в обрамлении черных как вороново крыло волос. Ванесса смотрела на него с легкой улыбкой:
Ты еще не спишь? Можно к тебе?
Конечно, любимая. Не могу лечь, сегодня последний вечер, перед дальней дорогой.
Можно я побуду с тобой? Я тоже не могу уснуть, Николя. Мне страшно. Ты еще не уехал, а я уже тоскую. Если бы можно было стать птицей, я бы полетела вслед за тобой. Я буду ждать тебя и молиться, чтобы ты вернулся, чтобы беды не коснулись тебя.
Любимая, как ты прекрасна! Я буду стремиться вернуться к тебе так скоро, как только смогу. Знаешь, я сейчас принял самое главное в своей жизни решение! Я всегда буду с тобой! Где бы мы ни были, где бы ни жили. Важнее и главнее тебя, для меня больше ничего и никого не существует.
А как же твоя Родина? Ведь ты всегда ставил ее на первое место? Вдруг тебе прикажут идти на фронт или заставят заниматься твоими делами там, в России? Что тогда?
Ничего! Первое, что я сделаю, когда приеду в Петербург, подам в отставку, до того как они начнут мне приказывать. Все! Я выполнил свой долг перед Родиной. Я отдал ей без остатка двадцать лучших лет своей жизни. Теперь я хочу только одного, я хочу семью, любовь, я хочу заботиться о тебе и наших детях. Вот и все, чего я хочу! Обещаю тебе, что непременно добьюсь этого, чего бы мне это ни стоило.
Николя! Как я счастлива! Как трудно дается нам наше счастье. Но мы всегда будем вместе! Я это знаю.
Он поднял Ванессу и на руках закружил по комнате нежно опустил на постель
Через какое-то время, Ванесса прошептала ему:
Николя, я ведь шла к тебе, чтобы дать тебе одну маленькую вещичку. Это портсигар. Он из белого золота и не вызовет зависти у недругов, потому что выглядит довольно скромно. Но вот внутри, смотри, за этой тонкой пластинкой
Она нажала на скрытую пружинку, портсигар раскрылся и за тонкой стенкой оказался миниатюрный портрет Ванессы, выполненный с большим мастерством, обрамленный драгоценными камнями. На свободной стенке была выгравирована надпись:
"Предъявителю сего, Графу фон Корф, оказать любую помощь без ограничения.
Маркиза Ванесса Уэскара".
Ванесса, любимая! Какая прекрасная вещица! Твой портрет выполнен просто великолепно! Благодарю тебя!
Николя, это не просто подарок. Это твой пропуск. Где бы ты ни оказался, какой бы безвыходной ни казалась ситуация, он тебя выручит. Если тебе срочно будут нужны деньги, то эти камни ты сможешь продать, они дорого стоят. Если будут другие трудности, то ты позвонишь по этому телефону или телеграфу (она показала клочок бумаги внутри портсигара) Якову Штильману. Поверь, он почти всемогущий. Как только ты решишь, что закончил свои дела в России, позвони, пожалуйста, ему и сделай все так, как он скажет.
Хорошо, любимая. Я сделаю так, как ты говоришь. Знаю, что ты обо всем подумала и позаботилась. Не перестаю удивляться тебе. Как тебе все это удалось? И вызов в Россию, и дипломатические паспорта на меня и моего денщика, и организация поездки? Признайся, ты колдунья?
Нет, любимый. Просто я очень люблю тебя. Я хочу быть твоей женой. Хочу иметь от тебя детей. И ради этого готова сделать все, что в моих силах. Возвращайся скорее. У нас с тобой впереди так много дел
К особняку они приехали глубокой ночью, долго стучали в дверь, дожидаясь пока старый и седой как лунь сторож, добредет и отомкнет все засовы. Н.А. приказал не будить никого, оставив все приветствия на утро, только узнав, что матушка жива и сильно занемогла. Разместив в людской водителя и денщика, он, наконец, добрел до своей комнаты, разделся, кое-как умылся, лег на кровать и забылся тяжелым сном
Глава 3. События в Нью-Йорке
-К тебе можно, дорогая? Доброе утро, Агнесс!
Доброе утро, Ванесса! Ты сегодня не поехала в город? Устроишь себе выходной? Как я рада! С тех пор как уехал Николя, ты почти не появляешься дома, живешь постоянно в городе. Мы скучаем без тебя! Кстати, что-нибудь, слышно, от графа?
Столько упреков, Агнесс, это нечестно! Ты же знаешь, когда я начинаю какое-нибудь новое дело, у меня совсем не бывает свободного времени. Создать холдинг оказалось очень хлопотно, времени на дорогу нет совсем. Но сегодня я задержалась совсем по другой причине. Хочу рассказать тебе одну занимательную историю. Вчера я долго работала в банке. Сижу в кабинете, зарылась в бумагах, тут приходит моя секретарь, протягивает мне визитку и говорит, что золотопромышленник из Калифорнии, некто Джон Карт, просит принять его немедленно. Я ей говорю, что никогда никого не принимаю в банке, пусть обратится к управляющему или другому ответственному лицу. Но, тут открывается дверь и в кабинет буквально вваливается человек просто огромного роста, рыжий, весь конопатый, в каком-то немыслимом кожаном костюме, кожаной шляпе, дикарь дикарем. Я сначала даже слегка испугалась и уже хотела вызвать охрану, как он бросает мне на стол увесистый мешочек и вытряхивает из него довольно приличное количество золотых самородков. Я ему говорю, что для размещения в банке золота, ему необходимо переговорить с другим сотрудником, уполномоченным вести такие переговоры, что мой секретарь его сейчас проводит. Но он смотрит на меня, улыбается и говорит:
Нет, мэм! Я пришел к Вам сделать предложение руки и сердца! А это я Вам принес, чтобы Вы не думали, что я кто попало! Я очень состоятельный человек! У меня свои золотые прииски! Если Вы думаете, что это и все мое золото, то Вы ошибаетесь! Это так, крохи!
Я просто потеряла дар речи, смотрю на него и не знаю, как его выпроводить, чтобы не обидеть. И так спокойно ему говорю:
Присаживайтесь, пожалуйста, господин Карт. Вынуждена Вас огорчить, я почти замужем, во всяком случае, обручена. Ваше предложение несколько несвоевременно.
Ну и на здоровье! Я же не на Вас хочу жениться! Я хочу жениться на рыженькой крошке Софии! И прошу у Вас ее руки!
Я совсем растерялась:
Замечательно! Но причем же здесь я? Я не распоряжаюсь Софией. У нее есть старшая сестра Виктория, которая несет за нее ответственность, к ней и обращайтесь.
София сказала, что без Вас ни о чем таком и разговаривать не будет! Пока Вы не дадите своего согласия, она меня на пушечный выстрел к себе не подпустит! Только Вы не думайте, мэм, я человек серьезный и своих решений не меняю! Если я сказал, что хочу жениться на Софии, то так тому и быть!
Хорошо, господин Карт, я поговорю с Софией. Но мне право, удивительно, а что говорит Виктория? Вы встречались с ней?
Да, я разговаривал с мисс Викторией. Она спросила, как я буду содержать ее сестру и где мы будем жить. Я ответил, что у Софии будет сто служанок и все платья и наряды, какие она только захочет, а украшений у нее будет больше, чем в ювелирном магазине. А жить мы будем дома в Калифорнии. Там все от зависти умрут! Там таких красавиц и не видывали! Соглашайтесь, мэм!
Он уговаривал меня еще около часа. Я ему говорю, что сама спрошу Викторию и Софию, что это вообще-то не мое делорешать за кого им выходить замуж. Но он такой упертый, пока не вынудил меня пообещать, что сегодня я точно поговорю с Викторией и Софией, не ушел. При этом хотел оставить все золото у меня на столе, чтобы я убедилась в серьезности его намерений. Мне пришлось самой идти к сэру Джону Лоу и поручать ему оформить золотой депозит сэру Джону Карту. Вот такая история. Как тебе?
Замечательно! Отсмеявшись и вытирая слезы с глаз, ответила АгнессДавно я так не смеялась. Ну и чем же все закончилось?
Закончилось все забавно. Я поехала в кабаре к Виктории, рассказала ей об утреннем визите. Она мне говорит, что, да, встречалась с этим джентльменом, и тоже еле-еле от него избавилась, пообещав поговорить с Софией и со мной. Мы вместе пошли к Софии. Она, как обычно спокойно спала. Ты же знаешь, ее ничем не проймешь, спит в любом месте, едва выпадает минутка. Я ее спрашиваю, как она относится к предложению Джона Карта? София смотрит на меня сонными глазами:
Не знаю А он точно богат? Может он где-нибудь "свистнул" это золото? Еще увезет меня в какую-нибудь дыру и заставит пасти коров. Но, конечно, если у меня будет сто служанок, то можно и замуж пойти!
Мы с Викторией переглянулись, и я поняла, что София не так глупа, как хочет показаться. Вызываю Отто Рихтера и поручаю ему проверить состоятельность Джона Карта. А сама тем временем стараюсь не попасться ему на глаза. Он постоянно торчит в кабаре, ждет, когда София выйдет на подиум. Но там пока идут только выступления артистов. Следующая демонстрация моделей будет только на Рождество. Кстати, я приглашаю вас с Филиппом посмотреть это представление. Ведь это будет первый опыт Мэгги. Она представит публике свою первую коллекцию, в стиле милитари. Скажу честно, довольно интересно, конечно, не в моем вкусе, но у нее свой взгляд на современные тенденции в моде. Это стоит увидеть.
Конечно, дорогая, естественно, что мы с Филиппом будем на этом празднике! Для меня это так неожиданно! Надо же, как Мэгги повзрослела! Вот уже и у нее своя первая коллекция! А ведь прошло совсем немного времени, меньше двух лет! Ты сделала из Мэгги дизайнера! Браво! Но ты мне ничего не говоришь о Николя! У тебя есть от него известия, или нет? Мы все очень переживаем.
Знаю, но письма приходят так нерегулярно. Вот, на той неделе я получила сразу пять писем. Скажу тебе сразу, что дела у него идут не очень. Он успел застать матушку живой, но в очень скверном состоянии. Она уже бредила и только пару раз была в сознании. Николя она узнала, обрадовалась, даже что-то поела, долго с ним говорила, узнала, что мы хотим пожениться и дала свое благословение. Николя даже показалось, что теперь все начнет налаживаться, но ночью у нее начался жар, она опять стала бредить и через два дня умерла.
Какое горе! Бедный Николя! Что он будет делать теперь?
Он пишет, что по приезду первым делом подал прошение об отставке. Но там развели такую бюрократию За два месяца он так ни разу не попал к чиновнику, уполномоченному принять такое решение. Зато уже несколько раз с ним беседовали по поводу тесных связей с австрийскими поданными.
Какое безобразие! Нет, но ты только подумай! Он что, маленький мальчик? Они думают, что он совсем не понимает с кем можно поддерживать отношения, а с кем нельзя? Разве он не сотрудник посольства? И уже не имеет права общаться с разными людьми?
Как ты разволновалась, Агнесс! Впрочем я тоже не нахожу себе места, читая о такой несправедливости. В общем, Николя сейчас там совсем не сладко.
Так пусть все бросит и уезжает сюда, к нам. Здесь его все любят и ждут. Зачем терпеть это безобразие?
Ты забываешь, дорогая, что в России идет война. Без документов ему не вырваться оттуда. Теперь ему необходимо сделать документы еще и сестре. Из его писем я поняла, что это очень трудно в военное время. Ведь ехать придется через Германию. А как раз с ней идет война. Вот такие дела
А ты можешь ему как-нибудь помочь? Или в России ты бессильна?
Большие деньги везде могут горы свернуть. Просто там это сделать сложнее и дольше. Но я уже попросила нужных людей озаботиться этой ситуацией. Плохо, что связь с Николя у нас нерегулярная, зависит от многих факторов.
Я понимаю, как это трудно. А его не могут отправить на фронт? Я слышала, что в России государственная служба длится не меньше двадцати пяти лет. А Николя говорил, что служит только двадцать лет
Могут, конечно. Но я надеюсь, что смогу вырвать его оттуда без потерь для его имени. Правда, его состояние и капиталы вряд ли можно будет вывезти сейчас. Придется ждать, когда закончится это безумие.
Ванесса, признайся, ведь твоих денег хватит вам и вашим внукам и правнукам! О чем беспокоиться?
Николя гордый. Он никогда не согласится быть при жене и ее капиталах. Там в России он считается завидным женихом, имеющим очень существенный годовой доход. Его даже считают богатым
А чем он располагает?
Насколько я знаю, у него большое имение в Прибалтике, земли и завод на Урале, рудник в Сибири и доходные дома в Москве и Петербурге. И два своих дома в Москве и Петербурге. Может еще что-то, я не знаю. Что-то еще есть в Марианских Лазнях, вроде бы дача, и дача в Италии.
Совсем неплохо. А так и не скажешь, что он богат. Ведет себя как средней руки инженер, никакого высокомерия. Он ведь не теперь стал графом?
Нет, конечно, его родословная насчитывает почти восемь поколений баронов и графов, у них свой герб, а родом они, по-моему, из Австрии или Германии, точно не помню. Он об этом упомянул вскользь, когда мы рассматривали наши гербы и шутили по этому поводу.
Как интересно! Найти земляка родом из России! Чудеса, да и только!
Да, Николя тоже так сказал. А еще он сказал, что круг замкнулся. Его предки переехали в Россию жить, а он возвращается в Европу.
Ты тоже хочешь вернуться в Европу? Ты так и не привыкла к здешнему климату?
Ты же знаешь, что я никак не могу привыкнуть к Америке. Я не люблю избыток свободы. Хочу со временем вернуться домой. Только вот дождусь, когда там перестанут убивать людей. А ты? Разве тебе здесь больше нравится?
Безусловно, я тоже рвусь домой. Тем более что у меня там столько всего осталось! Да и Филиппу здесь скучновато. Нечем заняться. Большое хозяйство он заводить не хочет, тоже ждет, когда можно будет вернуться домой. У него столько планов.
Филипп так изменился со дня вашей свадьбы. Я его не узнаю, он стал таким серьезным, настоящим хозяином. Оказывается, он все может и умеет. Никогда раньше не видела его таким. Как тебе это удалось?
Он всегда был таким. Просто рядом с ним находились люди, которые делали всю работу за него. А теперь таких людей нет. Вот он и взвалил весь груз ответственности на свои плечи.
А ты? Я, честно говоря, думала, что теперь ты будешь заботиться о муже.
Ну, что ты? Я слабая, и к тому же я мать, мне некогда заниматься делами. Я занимаюсь сыном.
Они дружно рассмеялись. На этой позитивной ноте, Ванесса вышла и отправилась в город, по своим делам, а Агнесс пошла проверить, как там малыш. Зайдя в детскую, она обнаружила там Филиппа, который ходил по комнате с малышом на руках и давал ему потрогать все, до чего они могли дотянуться. Им было явно весело вдвоем.
Доброе утро, дорогой! Чем это вы тут занимаетесь?
Доброе утро, любимая! Мы изучаем окружающий нас мир. Радостно заявил Филипп.
У меня только, что была Ванесса и сообщила любопытную новость. Наша малютка София, возможно, скоро выйдет замуж.
Да, что ты? И за кого же?
Агнесс пересказала Филиппу утренний разговор с Ванессой. Над историей со сватовством американского золотопромышленника они вдоволь повеселились. А когда она рассказала про графа Корфа, расстроились, и еще долго рассуждали так и этак, пытаясь придумать, как можно ему помочь. И пришли к выводу, что только Ванесса с ее связями, может попытаться решить эту ситуацию.