Девушки долго гуляли в саду, болтая на разные темы, делясь впечатлениями друг с другом. Они не заметили, что по соседней дорожке, слегка отстав от них, тихонько идут две дамы и очень внимательно прислушиваются к разговору двух подруг. Как это часто бывает, едва знакомые люди рассказывают друг другу такие вещи, которые бы ни за что не рассказали хорошо знакомым и родным. Так произошло и здесь. Не зная, что их разговор подслушивают две несдержанные на язык дамы, девушки рассказали о себе гораздо больше, чем следовало. Они почувствовали родство душ и сходство взглядов, рассуждали и рассказывали, забыв обо всем, пока к ним не прибежали горничные и не позвали переодеться к балу. У сплетниц же был богатый улов!
Глава 10. Бал
Бальный зал сверкал огнями. Хрустальные люстры, полные света, отражались в зеркалах. По всему периметру к стенам жались мягкие кресла и диваны, обшитые красным бархатом. По изумительной красоты паркету неслышно скользили лакеи, разнося фужеры с молодым вином. На антресолях расположился оркестр, негромко звучала музыка. В дверях стояла Агнесс в красивом бальном платье и приветствовала гостей. В другой части зала находилась Мэгги, она принимала поздравления и подарки. Все было очень торжественно. Музыка зазвучала громче и несколько пар закружились в вихре вальса. Любительницы сплетничать или просто общаться, расселись по креслам и диванам и предались любимому делу. Мужчины, не занятые танцами, перешли в библиотеку и, покуривая трубки и сигары, обсуждали мировые новости и биржевые сводки. Никто не скучал. Сплетницы переходили от одной группы к другой, внимательно прислушиваясь к разговорам и активно внося, по возможности, свою лепту в обсуждение.
В какой-то момент Агнесс подошла к двум подружкам и тихо, так чтобы больше никто не услышал, но очень твердым голосом попросила их не касаться тем обсуждения хозяйки, ее дома и гостей, находящихся под этим кровом. В противном случае, им навсегда будет отказано в приеме в этом гостеприимном доме. Подружки-сплетницы были неглупыми женщинами и сразу поняли, что Агнесс не шутит. Они уверили ее, что вообще не собирались касаться этих тем, но хотели бы назавтра рассказать ей свои наблюдения, которые вызывают у них беспокойство. В этот момент подошел Филипп и пригласил Агнесс на танец. Она согласно кивнула и взяла его под руку. Сплетницы понимающе переглянулись и стали искать глазами Ванессу. Ванесса танцевала с герцогом Раулем фон Р.. Они о чем-то беседовали во время танца. "Сколько еще неузнанного!" с сожалением одновременно воскликнули тетушки.
А между тем Ванесса и Рауль фон Р. с интересом обсуждали архитектуру старинного замка Агнесс, оба считали его произведением искусства. Оба сошлись во мнении, что хозяйка обладает исключительным вкусом и гостить у нее доставляет истинное удовольствие.
Филипп обнимал тонкую талию Агнесс, смотрел ей в глаза и внутри себя сгорал от любви и желания. Он говорил ей какие-то комплименты, улыбался, а сам мучительно искал слова, чтобы признаться Агнесс в своих чувствах и в тоже время не оскорбить этим ее. Как рассказать ей о внезапно нахлынувшей любви так, чтобы она поверила в его искренность?
Агнесс в этот момент с грустью думала о том, что Ванессе очень повезло. Агнесс нравился Филипп, его мечтательность, талант художника, некоторая безалаберность и забывчивость импонировали всегда строгой и обязательной Агнесс. Филипп жил легко и беззаботно, был всегда весел и мог любую компанию насмешить до слез. Он обладал тонким умом и неплохими знаниями почти во всех науках, мог поддержать беседу на любые темы. Людям с ним было легко и приятно.
Мэгги была окружена подругами. Они расспрашивали ее об учебе в колледже, о городских сплетнях, обсуждали наряды дам, приехавших на бал, о молодых людях и еще много о чем. Некоторые молодые люди приглашали Мэгги на танец, но она все время ждала, что Филипп пригласит ее. А он танцевал, то с австрийской принцессой, то с французской принцессой, то с Агнесс, то с Ванессой, до нее очередь пока не доходила. Но вот Филипп пригласил ее на танец. Он сделал ей несколько комплиментов по поводу ее наряда и внешности, а потом впал в легкую задумчивость. Мэгги кружилась в танце и светилась радостью и счастьем. Филипп выглядел отстраненно печальным. Казалось, он не слышит нежного голоска Мэгги. Отвечает невпопад и постоянно вздыхает. Все эти проявления печали Мэгги отнесла на свой счет. Она подумала, что нравится Филиппу, но он боится признаться в этом Ванессе и поэтому такой рассеянный. Мэгги решила переговорить с Агнесс и спросить ее совета. Она привыкла доверять сестре все свои тайны.
Бал закончился гигантским фейерверком. Ночное небо расцветилось тысячами разноцветных звезд. Они складывались в фантастические узоры и взрывались мириадами огней. Это было восхитительно. Гости были в восторге и наперебой восторгались праздником. Агнесс сказала, что фейерверк делал Филипп, и все комплименты должны быть адресованы ему. Мэгги была счастлива. Такого дня рождения у нее еще не было!
Гости разъехались. Дружная компания расположилась в любимом салоне отдохнуть и поделиться впечатлениями. Долгий день подошел к концу. Довольные и сонные все разошлись по своим комнатам.
Глава 11. Филипп и Агнесс. Прогулка на лошадях
На следующее утро Агнесс, помня о своем обещании Филиппу показать арабского жеребца, пригласила всех на прогулку на лошадях. Но австрийская принцесса была утомлена балом и хотела отдохнуть в компании Ванессы, чтобы обсудить фасоны новых платьев. Герцог Рауль фон Р. извинился и попросил разрешения у Агнесс позаниматься в библиотеке с архитектурными документами замка. Мэгги сказала, что они с княжной Натали Юсуповой пойдут ловить рыбу в форелевом пруду, подружки-сплетницы мучились мигренью. Таким образом, на прогулку могли поехать только Филипп и Агнесс. Агнесс предложила, в таком случае, перенести поездку, но Ванесса попросила этого не делать, сказав, что Филипп "в таком случае просто умрет от скуки".
Сколько я знаю и помню Филиппа, он никогда не откажется от прогулки на лошадях в пользу чего бы то ни было другого. Даже если это будет что-то из ряда вон выходящее. Даже в детстве, он оставлял меня одну, лишь бы проскакать галопом на новой лошади. Нам будет некомфортно, если мы лишим его этой радости. Агнесс, если тебе это не составит труда, покажи, пожалуйста, Филиппу свое новое приобретение. Он большой знаток лошадей и сможет дать тебе совет, если он тебе нужен. Проговорила Ванесса и грустно вздохнула. А про себя подумала "Каждый имеет право на счастье. Дадим ему шанс".
Филипп с замиранием сердца ждал ответа Агнесс, та колебалась между долгом хозяйки не бросать гостей одних и желанием показать свое "новое приобретение", да и сама прогулка в компании Филиппа доставляла ей удовольствие. Послушав доводы Ванессы, и получив благосклонное согласие принцессы, Агнесс уговорилась встретиться с Филиппом через час на подъездной аллее, куда должны привести двух лошадей.
Ванесса сказала:
Кстати, Агнесс, я привезла тебе новый костюм для верховой езды, правда, я его сшила по прошлогодним меркам, но если ты не сильно изменилась, то можешь его проверить, а потом я поправлю все в соответствии с твоими замечаниями.
Спасибо, Ванесса, будет чудесно проехать на новом жеребце в новом костюме. Какая женщина откажется от этого.
Они извинились перед австрийской принцессой, и ушли в комнату Агнесс мерить костюм. Примерно через полчаса Агнесс предстала перед дамами в новом обличие. Жакет плотно облегал грудь и талию Агнесс, зато штаны из мягкой ткани с легким галифе сидели исключительно хорошо.
Мне кажется, что в груди тесноватосказала Ванессанадо немного выпустить по шву
Не знаю, сказала Агнессмне очень удобно. Такой удачный крой, совсем не нужен бюстгальтер. Как ты это делаешь?
У меня нет времени возиться с нижним бельем, поэтому я разработала систему поддержки груди внутри изделия. Главное, что тебе удобно. Желаю тебе приятной прогулки.
Очаровательный комплект. Сказала австрийская принцесса- Ванесса, Вы должны мне сделать что-то подобное, но соответствующее моему положению, иначе королева-мать меня не поймет. И дома может быть скандал.
Хорошо, Ваше Высочество. Мы с Вами обсудим допустимые варианты и детали костюма. Да, я же еще открыла линию по пошиву мужской одежды. У меня есть несколько замечательных закройщиков мужского костюма. Филипп будет в костюме, сшитом в моем салоне. Интересно, как он покажется вам.
Дамы отправились к выходу, где их уже поджидал Филипп.
Мне кажется, что вы очень гармонично смотритесь вместе. Костюмы просто великолепные. Сказала принцесса Натали. И лошади вам под стать. Идеальная пара.
Ванесса опять вздохнула про себя. "Да, Агнесс и Филипп вместе смотрятся великолепно. Что ж, надо привыкнуть к этому, пока не поздно. А что же я? Что я чувствую внутри себя, кроме досады? Ревную? Нет! Обидно? Да. Уступлю? Придется. Вон, с каким обожанием Филипп смотрит на Агнесс! На меня он так никогда не смотрел. Только как на друга, всего лишь как на друга. Больно!.. Но факт. Надо успокоиться и все обдумать. Если принять неверное решение, можно потерять любимую подругу и старого друга. Что мне дороже? Мой статус или мои отношения и чувства? Надо научиться держать удар. Главное не показать вида, что меня это так задевает! (не зря кольцо мне не подошлоха-ха-ха). Надо что-то сказать, а то пауза затянулась"
Да, костюмы гармонируют. Совсем не ожидала. Видимо, это и есть мой стиль. Сразу видно. Зато они вам очень идут. После прогулки скажете, что в них неудобного, что бы я знала на будущее. И еще, Агнесс, будь, пожалуйста, осторожна, мне кажется, что твой конь очень нервный, вон как он косит глазом и стрижет ушами. Я бы на такого ни за что не села.
Ты просто трусишка, всегда боялась лошадей! Я же ежедневно на них выезжаю посмотреть, как идут дела на фермах и в хозяйстве. Без лошади я бы и половины дел не успела. Рассмеялась Агнесс.
Филипп и Агнесс отправились на прогулку. Ванесса посмотрела им в след так, как будто прощалась с беззаботным "Вчера" и шагала в неопределенное "Завтра".
Филипп был счастлив, душа его пела, и сам он разливался соловьем. Агнесс сначала чувствовала себя не в своей тарелке, но постепенно поддалась обаянию спутника и прониклась его настроением. День подходил к концу, они объехали фермы, перекусили жареным мясом с молодым вином и неспешно ехали свежескошенным лугом по краю небольшого оврага. Местность была очень живописной, небольшие стожки сена светились всеми цветами зеленого, золотого с вкраплениями малинового и синего цветов, а запах скошенной травы кружил голову. По дну овражка журчал ручей. Они искали пологий спуск к ручью, чтобы напоить коней, как вдруг из куста, росшего на берегу оврага выскочил кабан. Он кинулся под ноги лошадям. Кони встали на дыбы, а скакун под Агнесс оступился и съехал одной ногой с откоса. Агнесс не удержалась и свалилась с лошади в овраг. При этом она сильно ударилась о землю и потеряла сознание. Филипп успокоил своего коня и спрыгнул в овраг. Кабан с громким визгом убегал в поле. Все это заняло не больше минуты. Филипп подхватил Агнесс на руки и в несколько прыжков выбрался из оврага. Посмотрел вокруг, и не обнаружив ничего лучше, бережно опустил ее на стожок. Агнесс была без сознания. Филипп расстегнул тугой жакет, чтобы освободить дыхание девушки и приник ухом к груди. Сердце стучало, как положено, он с облегчением вздохнул. Потом он стал осматривать Агнесс: нет ли серьезных ран и ушибов. Штанина на правой ноге чуть выше колена окрашивалась кровью, пятно растекалось и расширялось на глазах. Филипп стянул сапоги с Агнесс и стал аккуратно стягивать штаны. Агнесс открыла глаза и стала сопротивляться, но увидев кровь, откинулась на спину. Филипп снял свою батистовую рубашку и разорвал на полосы, сделал жгут и перетянул ногу выше раны. При падении с лошади Агнесс поранила ногу о сломанную ветку. Та значительно и довольно глубоко пропорола нежную кожу ноги, не порвав ткани штанов. Потом Филипп отыскал крупные листья подорожника и весьма профессионально перебинтовал рану.
Надо немного полежать не шевелясьсказал онкровь свернется и перестанет вытекать. Я сниму жгут. А подорожник успокоит боль.
Откуда Вы все это знаете? спросила Агнесс- Спасибо, мой спаситель. Она слабо улыбнулась.
Как Вы себя чувствуете? Голова не кружится? Филипп наклонился к АгнессКоличество ран и ожогов, вылеченных мной при помощи подорожника, не поддается пересчету. Так что, думаю, он должен Вам помочь.
В этот момент он увидел, что от страха и второпях почти совсем раздел Агнесс. Она лежала среди скошенного сена практически голая за исключением некоторых мелких предметов одежды. Руками она пыталась прикрыть грудь. Филипп взял свою куртку с намерением укрыть девушку, но залюбовался ею, отложил куртку в сторону и склонился еще ниже. Кожа Агнесс была белой как алебастр и на ощупь нежной как бархат, возле ключицы тревожно пульсировала, голубея венка. Филипп нежно коснулся губами этой венки и посмотрел в глаза Агнесс:
Умоляюпрошептал ониначе я погибну.
Агнесс подняла руку и нежно убрала с волос Филиппа травинку. Филипп губами коснулся губ Агнесс, она неожиданно для себя, ответила на этот поцелуй, потянувшись к Филиппу всем телом. Боль в ноге была забыта. Нежные и одновременно жаркие ласки принесли с собой блаженство и восторг. Они были созданы друг для друга, понимая и отдаваясь друг другу на уровне подсознания. Вечер начал покрывать небо первыми звездами, когда они, наконец, вспомнили, где находятся и что произошло.
Что мы натворилитихо сказала АгнессКак мы могли так поступить с Ванессой? Что теперь будет?
Не надо, не жалей и не переживай. Я сам поговорю с Ванессой и все ей объясню. Если она мне друг, то она все поймет и отпустит меня. Если же нет Я все равно не женюсь на ней. Ей не на что обижаться, ведь мы с ней ни разу даже не поцеловались, а о любви и речи не было. Твердо проговорил Филипп
Зачем же ты сделал ей предложение?
Не знаю. Я не представлял себе, что ты есть на этом свете. Я думал, что моя мечта существует где-то во сне, но не в этом мире. И, потом, честно говоря, я хотел спихнуть на Ванессу свою мастерскую. Мне надоело заниматься всем этим, а она без новых идей просто не существует. Ее энергия бьет ключом. Вот я и подумал, пусть занимается. Глупо и немного подло, но я действительно такой. Перед тобой я не красуюсь. Хочу, чтобы ты знала какой я на самом деле. Я люблю тебя и прошу тебя выйти за меня замуж. Клянусь, что всю свою жизнь без остатка я посвящу тебе.
Я с благодарностью принимаю твое предложение. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Другого мне не надо. Но мы с тобой поженимся только в случае, если это не принесет Ванессе горя. Если она не согласится с тобой и настоит на вашей свадьбе, я уступлю. Против Ванессы я не пойду, она мне слишком дорога. Моя совесть не позволит мне сделать ее несчастной.
Глава 12. Печальные известия
Не прошло и часа после того как Агнесс и Филипп уехали на прогулку, как на подъездной алле остановился черный автомобиль. Из него вышли Виктория, Борис, доктор Штейнер и полицейский детектив Отто Рихтер. Виктория обратилась к дворецкому с вопросом дома ли Агнесс, получив отрицательный ответ, она пожелала увидеть Ванессу как можно скорее. Вновь прибывшие прошли в холл и стали ждать. Через несколько минут пришла Ванесса, за ней как тени следовали сплетницы. Ванесса внимательно выслушала Викторию, сильно побледнела, посмотрела на доктора:
Скажите мне все. Розали умерла?
Пока жива, но надежды почти нет. Змеиный яд попал на слизистую носа и в глаз. Начался отек, видимо произошло кровоизлияние в мозг, хотя утверждать этого я не могу. Она пока без сознания, можно сказать, что у нее кома. Я ввел антидот, но прошло много времени с момента попадания яда, прежде чем мне удалось понять, что послужило причиной потери сознания. Поможет ли ей мое вмешательство или нет, покажет время. Организм молодой и крепкий может и справиться.
Теперь мне понятно, почему с вами полицейский. Что Вы об этом думаете? Господин детектив? обратилась к нему ВанессаКак вы думаете, откуда могла взяться змея? На нас покушались? Я не представляю, где Розали могла взять яд, кто мог ей его, извините, засунуть в нос и в глаз? И как он или она попали в мою костюмерную, минуя незаметно Викторию?
Именно эти вопросы я собирался задать Вам. Сказал Отто Рихтер. Как я вижу, Вы тоже удивлены произошедшим. Значит, будем вместе искать ответы на эти вопросы. Да, кстати, Вы пользовались кремом из баночки на Вашем туалетном столике?