Что. Ты. Тут. Делаешь? Каждое слово отделено хлопком моей ладони по косяку двери.
Блейк еще ближе подходит со спортивной сумкой, перекинутой через плечо.
Твоя мама тебе не сказала? Я сегодня перекантуюсь здесь.
У меня отвисает челюсть.
О нет.
О да. Он с грохотом опускает сумку на крыльцо. Мой братан Синди сказала, что все с тобой обговорила.
Моя мать не братан, выдавливаю я.
Он машет большой ладонью.
Оборот речи. «Мой товарищ Синди» как тебе такое? Он сказала, что написала тебе.
Я колеблюсь. Ладно, вообще-то это возможно. После ужина на телефоне было около двух десятков сообщений, в основном от повара и некоторых гостей, задающих вопросы в последнюю минуту. Я не просмотрела их все, поэтому, наверно, могла пропустить сообщение от мамы.
И все же.
Уэс сказал, что ты остановился в гостинице с товарищами по команде, с подозрением замечаю я.
Блейк проводит рукой по своим потрепанным темным волосам.
Так и было. Но мне пришлось отдать свой номер.
Для кого? спрашиваю я.
Мне кажется, правильнее «кому».
Он серьезно исправляет грамматические ошибки?
И номер я отдал своей спутнице.
Не могу объяснить, почему при этих словах у меня в груди все сжалось, но я точно уверена: это не ревность. Я уже знала, что Блейк придет на свадьбу с кем-то, в его приглашении стояло «плюс один». К тому же я тоже буду со спутником. Я специально об этом позаботилась, потому что не хотела терпеть раздражающие комментарии Блейка.
Она не хочет делить с тобой номер? Что, ждет заключения брака? Я не утруждаю себя тем, чтобы скрыть сарказм.
Блейк пожимает плечами.
Она уже замужем.
Простите?
Я не знаю, возмущаться мне или ну, возмущаться. Он приводит замужнюю женщину на свадьбу моего младшего брата?
У тебя поехала крыша?
Он задумывается над вопросом.
Я вроде пьяный, но далек от этого. Для этого нужно больше скотча. У тебя есть?
Нет! визжу я, и давление подскакивает до красной зоны. Время час ночи, и прямо сейчас я должна спать.
Поэтому я делаю то, чему научилась, живя с пятью братьями и сестрами, чтобы сдержать порыв к убийству. Я считаю про себя. Одна Миссисипи, две Миссисипи, три Миссисипи
После довольно большого количества глубоких, очищающих вдохов я делаю то, что необходимо.
Заходи уже. Я отступаю в сторону, и Блейк марширует внутрь. Спишь на диване.
Он раскладывается?
Ответ отрицательный. Но ты переживешь.
На его лице отражается сомнение, но у меня нет времени, чтобы этим озаботиться. Я спешу к буфету и вытаскиваю стопку постельного белья. Сейчас в Калифорнии лето ничего, кроме этого, ему не понадобится.
Я сую ему эту кучу.
Хороших снов.
Он смотрит на белье в руках, а потом обратно на меня.
Стой, не уходи, говорит он, когда я поворачиваюсь к двери. Ты меня не уложишь?
Ты большой мальчик.
Его ухмылка становится озорной.
Это точно. Я ведь незабываем, могу прямо сейчас повторить. Он роняет постельное белье на диван и тянется к ширинке.
Для меня это намек, что надо выметаться отсюда. Я врываюсь в спальню и хлопаю дверью.
Мне снятся странные, изматывающие сны про организацию праздников. Будто свадебный торт не привозят и мать решает в последнюю минуту его испечь. Мы начинаем спорить, подойдет ли крупа из семи злаков (моя мать знаменита своей полезной выпечкой, которая имеет переменный успех). В другом сне идет дождь, и арендованный шатер распадается на белые хлопья, как промокшая туалетная бумага.
Потом все становится совсем странным. Мне снится, что в кровати гризли, и я даже не возражаю. А потом видение становится эротическим. Туловище медведя теплое и твердое, его претенциозная эрекция упирается мне в зад, и он прикасается к моим соскам
Я распахиваю глаза. В кровати правда гризли. Он прижался к моей спине, обхватив толстой мускулистой рукой за талию и накрыв ладонью правую грудь.
Матерь Божья. Блейк Райли обнимает меня, не спросив разрешения. И, кажется, мне это нравится.
Нет!
Нет, мне это не нравится.
Тихо вздохнув, я пытаюсь придумать план. Он крепко спит, храп в моем ухе отличная подсказка. Я медленно сдвигаю стопу к краю кровати, а потом полностью выскальзываю из его хватки в маневре, которым гордился бы мой тренер по йоге.
Когда я встаю на ноги сбоку у кровати, мужчина спокойно храпит: его незаслуженно красивое лицо разглажено во сне, а непослушные каштановые волосы разметались в разные стороны на подушке.
Я на цыпочках иду в ванную и закрываю дверь так осторожно, что даже не слышно щелчка. Застыв на секунду, пытаюсь собраться с мыслями. Сегодня свадьба брата, которую полностью организовала я, вплоть до приглашений, списка гостей, торта и кофе после десерта. Все должно пройти безукоризненно. Моя семья только и ждет, чтобы я провалилась.
А мне только что привиделся сон о безумно привлекательном мужчине, спящем у меня в кровати.
Душ ведь поможет, да? Я поворачиваю кран, сбрасываю с себя пижаму с бананами и запрыгиваю под воду. Мою волосы и использую лучший кондиционер, потому что не хочу, чтобы на фотографиях я потом была с непослушными кудрями. Чувствуя себя лучше, я выключаю воду и оборачиваю полотенце вокруг тела.
Стараясь быть абсолютно бесшумной, я медленно открываю дверь ванной
И визжу, когда вижу по другую сторону Блейка. В чем мать родила.
А-а-а! реагирует он, накрывая своими большими лапами уши. Моя голова.
Хочу дать остроумный ответ. Типа: «Мои глаза!» Но ничего не получается, потому что язык внезапно становится на три размера больше, когда я смотрю на все великолепие обнаженного Райли. Его плечи как мускулистые горы, грудные мышцы идеальные дюны. Хочу изучить их своим языком, но, вообще-то, я уверена, что уже это делала.
Мне надо воспользоваться ванной, милая. Может, поднимешь челюсть с пола и дашь пройти?
Эта реплика приводит меня в сознание.
Ты когда-нибудь слышал об одежде?
Ты все это уже увидела. Он кладет ладонь мне на плечо и отодвигает в сторону. Серьезно, милая, я знаю, что ты наслаждаешься видом, но мне надо опорожнить мочевой пузырь.
Однако глаза мне больше не подчиняются, потому что взгляд спускается по его руке к тому месту, где он обхватил огромный
Блин!
Устремившись в спальню, я сдергиваю с крючка купальный халат и торопливо завязываю пояс. На двойной узел. На всякий случай.
Почему ты лежал на моей кровати? ворчу я в сторону двери ванной.
Диван был слишком маленький.
Это не дает тебе права прыгать в мою постель!
Ты разрешила поспать здесь, когда я вошел и спросил, возражает он. И ты любишь обниматься, малышка Джей. Я как будто спал с осьминогом.
Эх. Предана своим подсознанием.
Схватив расческу, я начинаю возиться с волосами. Мне надо их высушить и уложить. Затем накраситься, одеться, встретиться с поставщиками еды, посмотреть на торт. И сделать еще сотню других вещей.
Я беру фен как раз в тот момент, когда теплое твердое тело подкрадывается ко мне сзади.
Знаешь, произносит мужчина низким голосом, пока теплая ладонь сжимает мое плечо. Мы успеем покормить кошечку, прежде чем оденемся к празднику.
Он так близко, что часть меня покрывается мурашками, несмотря на злость.
Блейк, почти шепчу я.
Да? выдыхает он у меня возле уха.
У меня нет кошки.
Он сексуально урчит и проводит большим пальцем вниз по моей руке. И вот тогда я понимаю, что означает «покормить кошечку»
Мы не будем кормить кошечку, или прятать салями, или как еще взбредет тебе в голову это назвать. В эти выходные ничего не повторится.
Он зарывается рукой в мои мокрые волосы и накрывает затылок, проводя длинными пальцами по коже головы. Тело предательски реагирует.
Никогда не говори «никогда», малышка Джей.
Я не могу контролировать дрожь, которая возникает, когда он убирает руки.
Разве тебе не надо идти к своей спутнице? напоминаю я нам обоим.
Заберу ее перед церемонией. Я хотел сначала помочь тебе с делами.
Серьезно?
Его слова привлекли мое внимание. Я оборачиваюсь, потому что должна понять, шутит он или нет. Мне нужна любая помощь, которую я только могу получить.
Конечно. Я взял напрокат машину и уже достаточно протрезвел, чтобы сесть за руль. Нам придется заскочить в бар, у которого я вчера ее оставил. У тебя куча дел, которые надо уладить в последнюю минуту, да?
Всего лишь миллион. Я прокручиваю в голове список.
Шарики, быстро отзываюсь я. Я заказала четыре дюжины на одиннадцать часов, чтобы они не сдулись до конца вечера. Блейку надо будет только сунуть их в машину и увезти. Облажаться негде. И надо забрать бабушку из аэропорта.
Его губы растягиваются в улыбке.
Видишь? Тебе нужна моя помощь.
Ты прав, нужна. Хотя признавать это больно. Но ты просто оставишь спутницу на несколько часов? Она не обидится?
Ни капли наверное, даже обрадуется.
Я подавляю желание это прокомментировать.
Почему бы тебе не совершить набег на холодильник, пока я сушу волосы, а потом я отвезу тебя к машине?
Вот это я понимаю! Он делает большой шаг в сторону кухни, напрягая мышцы на своей прекрасной
Блейк?
Малышка Джей?
Надень хоть что-то.
Он вздыхает.
Если ты настаиваешь.
Все выглядит потрясающе
Джесс
Церемония и банкет проходят на лужайке у прекрасного дома, принадлежащего друзьям моих родителей. Изначально мы собирались арендовать какой-нибудь банкетный зал. Однако несколько месяцев назад мама обедала с Тоддами. Когда она упомянула, что Джейми женится, пара предложила воспользоваться их домом.
И они отказались брать деньги. Вероятно, мистер Тодд хоккейный фанат. Он даже пытался заплатить нам за привилегию принимать у себя Райана Уэсли и больше половины членов клуба Торонто.
Свадьба в частном доме позволяет остаться незамеченными. Публичное событие, вне всякого сомнения, просочилось бы в прессу, которая преследует Уэса и Джейми с момента обнародования их отношений. А так у них обоих будет немного личного пространства, пока они будут провозглашать бессмертную любовь друг к другу.
Вот только все утро нахожусь на грани нервного срыва. Я решила стать организатором праздников, потому что хотела делать что-то творческое. Но все сложилось по-другому. Я, скорее, сержант-инструктор. Это изнурительно.
Это я и говорю Дайсону, пока мы сидим под огромным шатром, расставленным на газоне Тоддов. Мы складываем салфетки цвета слоновой кости у одного из столиков, пока все носятся в суматохе, перетаскивая стулья, цветы и украшения.
Ну не знаю, задумчиво отвечает он. Мне весело.
Ты пробыл тут всего час, складывая из салфеток лебедей. А я с рассвета разбираюсь с миллионом крошечных мелочей. Поверь, это невесело.
Дайсон пожимает плечами.
Ты проделала шикарную работу, пупсик. Без шуток. Он обводит рукой внутреннее оформление шатра. Все выглядит потрясающе.
Это и правда помогает. Во мне трепещет облегчение, пока я оглядываюсь. Украшения для столов и букеты получились элегантными. Похоже, тридцать два часа, которые я потратила на консультации с флористом, себя окупили.
Спасибо, с благодарностью говорю я, принимаясь за очередную салфетку. И спасибо еще раз, что пришел пораньше. Не представляешь, как сильно я это ценю.
Нет проблем. Собеседник усмехается. Хоть ты и позвала меня, чтобы заставить кого-то ревновать.
У меня отвисает челюсть.
Нет! Я же говорила: мне просто нужен кто-то в пару.
Кто-то в пару, разжигатель ревности какая разница? Скорее бы увидеть, кто это. Не говори мне, хочу сам догадаться. Он смахивает ворсинки от салфеток с галстука. Слушай, как тебе этот цвет? Я выбирал между ним и цветом лосося. Это правильный выбор?
Дайсон приподнимает конец фиолетово-серебряного полосатого галстука. Он идеально сочетается с колокольчиком на лацкане темно-серого костюма. Я переживала, что он может появиться в пастельных цветах.
Точно правильный выбор, заверяю его.
Как бы я ни обожал яркие цвета, они бы не сочетались с платьем. Он показывает на мою сиреневую одежду. И хмурится. Я все еще считаю, что мы могли бы произвести больший фурор, если бы надели лососевый.
Пожалуйста, можешь называть его розовым? И давай начистоту, Дайс: в нем ты выглядишь ужасно. Он вымывает весь цвет с твоего лица.
Прежде чем он успевает возразить, у входа в шатер слышится измотанный голос:
Джесс! Мама спрашивает о бабуле. К нашему столу подбегает Тамми. Кто заберет ее из аэропорта?
Шафер, отвечаю я. Он написал десять минут назад, что рейс немного задержали. Но она приземлится с минуты на минуту.
Сестра расслабляется.
Ладно. Мама начинала волноваться. Привет, Дайсон, когда ты тут появился?
Недавно, рассеянно отвечает он, рассматривая лицо Тамми. У тебя все в порядке, дорогая? Выглядишь уставшей.
Я родила четырнадцать недель назад. Конечно, я уставшая.
Почему-то Дайсона это не успокаивает. Он кладет салфетку и вскакивает на ноги. Тамми испуганно отступает на шаг назад.
Ты бледная. Он сжимает ее ладони. Руки ледяные. Ногти немного ломкие. Детка, ты заботишься о себе? Возможно, у тебя легкая анемия. В питании достаточно железа?
В каком еще питании? Тамми вздыхает. Тай повсюду бродит, а Лилак ночами визжит от колик, как банши. Я дышать еле успеваю, не то что есть.
Я тоже вскакиваю на ноги. Для меня не было секретом, что Тамми вымотана, но сестра всегда ведет себя будто супергерой. «У меня все под контролем», всегда говорит она нам.
Почему ты не сказала? встревоженно спрашиваю я. Ты же знаешь, что мы бы в мгновение ока приехали помочь.
Тамми медленно высвобождает ладони из хватки Дайсона.
Все хорошо, настаивает она. Я мама двоих детей конечно, жизнь будет изматывающей. Она глядит на Дайсона. Но я запишусь к врачу и сдам анализ крови, если тебе от этого станет легче.
Он закатывает глаза, но мягко говорит:
Речь не о том, чтобы стало легче мне, дорогая. Речь о том, чтобы убедиться, что ты сильная и здоровая, ради тебя и детей.
Я запишусь, бормочет она, и в ее глазах проскальзывает чувство вины. Она устремляется прочь, и подол ее светло-желтого платья закручивается вокруг ног.
Поверить не могу, что ты только что убедил ее сходить к врачу. Я с изумлением смотрю на Дайсона. Тамми никогда не признает, что что-то не так.
Я медбрат. Это наделяет меня магическими способностями. Он выгибает бровь, подчеркивая свой авторитет, и возвращается к складыванию лебедя.
Я медлю, прежде чем сесть. Я долго откладывала этот разговор, но сейчас, похоже, идеальный момент. Это одна из причин, почему я пригласила на свадьбу Дайсона, а не кого-то другого из моих друзей-мужчин.
У меня вопрос, медленно начинаю я.
Он смеется.
А у меня ответы. Много. Например, ответ на вопрос: «Надо ли нам было одеться в лососевый?» Очевидно, да, черт возьми.
Я выдавливаю улыбку.
Вопрос поважнее, признаюсь я. И ты должен пообещать быть со мной на сто процентов честным, ладно?
Смешинки в его глазах исчезают.
Хорошо. Давай.
Как думаешь Я делаю вдох Из меня вышла бы хорошая медсестра?
На секунду воцаряется молчание, и мне этого хватает, чтобы попятиться назад. Лихорадочно, будто я в байдарке, которая подплыла слишком близко к водопаду.
Забудь, выпаливаю я, снова взявшись за складывание. Не отвечай. Это был тупой вопрос. Я не знаю, почему вообще задумалась
Твердая ладонь сжимает мою руку, прерывая нервные движения.
Тише, пупсик. Ты застала меня врасплох. Мне кажется, из тебя вышла бы великолепная медсестра.
Я закусываю губу и встречаюсь с ним взглядом.
Правда?
Абсолютно. А что? Ты хочешь поступить в медшколу?
Помедлив еще секунду, я вяло киваю.
Я начала задумываться об этом после того, как Джейми весной оказался в больнице, признаюсь я. Я же говорила о медсестре, которая за ним ухаживала? О Берте? Я пару раз пила с ней кофе в больнице, когда была в Торонто, и она ввела меня в курс дела.
Ого. То есть это не что-то случайное. Ты всерьез. Дайсон отпускает мою ладонь и возвращается к складыванию салфеток. Куда ты хочешь поступить? В Сан-Франциско?
Я качаю головой.