В гостиной, еще на половину обставленной новой мебелью, суетились горничные. Одни снимали чехлы с многочисленных диванов, другие расставляли их. Молодые служанки натирали полы, стены, камины до блеска. В залу внесли картину с изображенной на ней обнаженной женщиной.
Она прекрасна! произнесла только что прибывшая хозяйка дома. Она еще не успела снять перчатки и шляпку, и уже давала некоторые распоряжения, прежде чем отправиться отдыхать.
Где прикажите ее повесить? спросила служанка.
Виктория повернулась и подняла с лица вуаль.
В мою спальню!
Гости съезжаются, доложил дворецкий, Управляющий размещает их в гостевом доме. К вечернему торжеству все готово!
Прекрасно! Позже я поприветствую всех.
Ей было тридцать три, но красоты, стати, гордости было столько, будто ее копили веками. Обладательница открытых карих глаз, которые она хитро и в то же время кокетливо прищуривала, свела с ума не одного мужчину, прежде чем старый герцог дал ей свою фамилию и титул. Едва покинув французский пансион, Виктория была сосватана высокопоставленному герцогу, Люку Бопре. В какие-то моменты ей приходилось нелегко среди французского двора, но всего за несколько лет, Виктории удалось стать одной из самых влиятельных дам общества. Такая школа сделала ее сильной и властной. Когда старый герцог неожиданно скончался, в его смерти было много загадок. Общество осуждало Викторию и ее неожиданно появившегося друга, который не отходил от нее ни на шаг. После не долгих раздумий, Виктория приняла решение на время вернуться в Россию и поселиться в своем подмосковном имении, которое она унаследовала от своего отца.
Граф Колышев, отец Виктории, имел фамильное ремеслофабрику по пошиву шуб. Пожалуй, он был одним из не многих, кто не скупал земли, не имел крепостных, но был знатным и богатым дворянином, благодаря делу, которое он продолжал после дедов и отца. Пушнину доставляли из Сибири, шубы пошитые на его фабрике имели хорошую славу. Не редко его мастера выполняли заказ для придворных дам императорского дома. Граф Колышев надеялся, что Виктория, его единственная дочь, продолжит семейное дело, но она рано вышла замуж, к тому же жить осталась в Париже.
После смерти отца, Виктория продала фабрику, но расстаться с фамильным имением, с домом где прошло ее детство, не решилась. Некоторое время дом пустовал, но теперь Виктория собиралась вдохнуть в него вторую жизнь.
Герцогине Виктории Бопре многие завидовали, обвиняли в том, что она имеет власть над мужчинами, потому что ни один из них не смог устоять перед ней. Она славилась своей неприступностью. Виктория была той роковой женщиной, из-за которой случались дуэли. После смерти мужа, у ее светлости, было много поклонников, которые искали ее благосклонности и желали объявить ее своей законной супругой. Но герцогиня всех отвергла.
Виктория, я приказала распаковать твой багаж, сообщила ей молодая девушка, которая была настолько близка к своей хозяйке, что могла обращаться к ней, почти на равных.
Люси, следовала за Викторией повсюду, знала все ее секреты, всех ее мужчин. Она была хорошей помощницей и герцогиня любила и ценила ее. Девушка двадцати восьми лет, высокая, стройная, с черными волосами нередко, вопреки всем приличиям, просто распущенными, с быстрыми глазками-пуговками, хитро прищуренными, часто с едва уловимой улыбкой на губах. Она суетливо бегала по дому, в меру своих обязанностей желая все знать и держать хозяйку в курсе всех дел.
Спасибо, Люси, поблагодарила Виктория, еще несколько картин повесьте на эту стену, приказала она.
Гости все прибывают, доложила Люси, осмотрев через окно передний двор.
У нас сегодня вся ночь впереди. Я никому не позволю спать!
Виктория улыбалась и пребывала в прекрасном настроении. Она соскучилась по размаху русских приемов. Приготовления к этому вечеру в имени шли задолго до ее прибытия. Оказавшись на месте, она была довольна тем, как управляющий справлялся в ее отсутствие, и потому не торопилась к гостям.
глава VII
Солнце уже шло на спад. Было далеко за полдень. Крестьяне закончили работу. В это время деревня была почти пуста. Только молодые женщины и их дети хлопотали по дому в ожидании своих мужей.
Управившись с делами, Наташа скинула с себя рабочий фартук, наспех расчесала волосы и почти бегом поспешила из своей комнаты к выходу на задний двор. В дверях, она чуть не столкнулась с преградившей ей дорогу мадам Марин.
Куда это ты собралась?
Я хочу на них посмотреть, ответила Наташа и хотела пройти, но мадам Марин вновь не пропустила ее.
Тебе не положено. Забыла, что его сиятельство сказали? Сошлет тебя в дальнее имение.
Эти слова не могли не обидеть ее, она боялась наказания графа, но ничего не могла с собой поделать.
Тебе-то что? чуть не плача проговорила Наташа. Она упорно шагнула вперед, толкнула мадам Марин в плечо и выскочила в дверь.
Да я за тебя переживаю, с сожалением проговорила мадам, глупенькая, не нужна ты ему
Подхватив подол длинного платья, Наташа, что есть силы, бросилась бежать через двор. Ей так не терпелось увидеть гостей, которые приедут, что долго не думая она направилась к лесу, который начинался сразу за имением, и вскоре скрылась в нем.
Никита, кучерявый, кареглазый, крепкий парень, с сильными закаленными от работы руками. Как только он снимал рубаху, чтобы искупаться под струей прохладной воды в жаркий полдень, девушки в деревне засматривались на него, ему это нравилось. Он работал у Ивана со дня его приезда в эти края. Наташу он любил по-настоящему, ходил за ней по пятам, звал замуж. Но легкомысленная, она твердила, что любит графа и женой станет только ему. Никита понимал, что граф его первый и единственный соперник. Как бы он себя ни ругал, заставить себя полюбить своего барина не мог. Даже в поле, когда Иван появлялся в белой рубахе, расстегнутой на половину, на своем буйном жеребце, все деревенские девушки невольно переводили свой взгляд на молодого графа. Никита знал, что та, которую он любит всем сердцем, любит барина, для которого все женщиныувлечение. И Наташапросто одно из них. Он знал, что их связь продолжается почти с первых дней появления графа в поместье. Но сделать ничего не мог и просто продолжал преследовать ее, ловил каждый момент, чтобы побыть с ней наедине и жил такими моментами уже несколько лет.
Увидев, что Наташа скрылась в лесу, он вскочил на неоседланного коня и помчался за ней. Девушка спешно и упорно пробиралась по лесной чащи, и даже не заметила, как к ней подъехал Никита. Он выскочил на нее так внезапно, что девушка, вскинув руки, отскочила назад, оступилась и упала на спину.
Никита усмехнулся и быстро спешился. Коня направил в сторону конюшен, ударив его по спине, зная, что он вернется в свое стойло. Он подошел к Наташе и подал ей руку. Она наивно взялась за нее и хотела встать, но Никита вновь повалил ее на спину и набросился на нее, как кот на маленькую мышь, с таким же жадным и непреодолимым желанием.
Ты, пусти, пусти, закричала Наташа.
Куда это ты так спешишь? Встречать своего хозяина? пытаясь ее усмирить, кричал Никита.
Не твое дело!
Наташа понимала, что все равно не справиться с сильными руками и напористым характером Никиту и перестала сопротивляться. Наступило перемирие и они посмотрели друг другу в глаза.
Какая же ты красивая, прошептал Никита и хотел поцеловать ее, но она отвернулась и снова зашевелилась под грузом его тела, пытаясь столкнуть с себя.
Не трогай меня. Иди щупать деревенских девок.
А ты-то сама, откуда будешь? Думаешь, если в барскую постель забралась, то и барыней стала? Дура! Ты для него как была деревенской девкой, так ею и останешься.
Эти слова ранили и без того несчастную девушку, ей хотелось чтобы Никита замолчал, но заставить его она была не в силах. В отчаянии она высвободила свою руку и что есть силы, ударила его по лицу. Эта пощечина сразу усмирила его пыл. Никита еще несколько секунд смотрел на Наташу, но потом отпустил ее и перевернулся на спину. Он лег на траву рядом с ней и подложил под голову руку. Наташа поднялась на ноги и стала одергивать платье и отряхивать себя.
Вся в траве. Скажут, с кем кувыркалась, обиженно, еле сдерживая слезы, проговорила она.
Скажи, что со мной, ответил Никита.
Не дождешься!
Дождусь, уверенно ответил Никита, вот посмотришь, дождусь.
В это время на дороге послышался стук подков. Наташа быстро оглянулась и замерла.
Что там? спросил Никита и быстро вскочил на ноги.
Из-за тебя я все пропустила.
Ты же хозяйская девка. Увидишь еще, усмехнулся Никита.
А ты конюх несчастный.
Не конюх. А управляющий, ответил Никита.
А какая разница? прошипела Наташа, От тебя и воняет конюшней!
Она откинула волосы с плеч и поспешила в сторону дома. Никита досадно улыбнулся.
Посмотрим еще, посмотрим
глава VIII
Добро пожаловать в мой дом!
Иван подал руку молодой княжне и она встала на подножку. Имея явную власть над этим хрупким созданием, он играючи демонстрировал это каждую минуту. Воспользовавшись очередным моментом суеты и вразрез всем приличиям, Иван нежно обнял Данту за талию и, прижав, к себе спустил с подножки. Данта смутилась, опустила глаза и хотела вырваться из рук Ивана, но он еще сильнее стиснул их и крепче прижал ее к себе.
Что вы делаете? шепнула Данта, еле осмелившись взглянуть на него.
Я никогда не держал в своих руках ничего более прекрасного, ответил Иван. Он наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза, Не смог отказать себе в этом.
И хотя это звучало эгоистично и безнравственно, из его уст эти слова слышались, как искренние желание, от которого у Данты кружилась голова. Сделав еще несколько рывков, она уже была готова лишиться чувств. Сжалившись, Иван все же отпустил ее, но прежде дал ощутить всю силу своих объятий. Он нарочно, медленно спускал руки вниз по ее тончайшей талии, провел руками по пышной юбке и вдруг, демонстративно отвернувшись от девушки, ушел к приближающейся второй карете.
Юная Данта, только что вышедшая из пансиона благородных девиц во Франции, никогда не знавшая не только рук и ласки мужчин, но и просто их внимания, еще несколько секунд не могла прийти в себя.
Данта, что с тобой? подойдя к ней, спросила Екатерина, ты будто бледна.
Все в порядке. Просто голова закружилась.
Это от чувств. Здесь так прекрасно! весело проговорила Екатерина, пойдем, мне не терпится поскорее посмотреть на дом.
Она подхватила Данту под руку и повела в дом.
Подождите меня, крикнула им в след Анна.
Второй экипаж подъехал к парадному входу.
Прошу вас, произнес Иван, подавая руку Анастасии Павловне.
Благодарю.
Господа, прошу вас в дом, пригласил Иван.
К этому времени к гостям подоспел Никита. Он бегло осмотрел гостей, сразу заметил трех молодых девиц и усмехнулся, глядя на то, как счастлив Иван. Он помог извозчикам справиться с лошадьми и повел их в конюшню.
У входа в дом, гостей встречали дворецкий, мадам Марин и Алена. Они почтенно поклонились гостям.
Распорядитесь, чтобы вещи разнесли по комнатам, приказал при входе Иван.
Слушаюсь ваше сиятельство, ответил дворецкий и поклонившись последовал за гостями.
Мама, Папа, обратился Иван к родителям, вам покажут ваши покои. Мы встретимся за ужином.
Он несколько раз щелкнул пальцами в знак того, чтобы именно дворецкий сделал это, и тот поспешил проводить гостей. Иван с невообразимым спокойствием раздавал приказы и старался выразить свое почтение каждому. Он совсем не волновался, только старался ничего не упустить, и вскоре все приказы были отданы и исполнены, и гостиная опустела.
В каждой комнате, особенно молодых дам, суета только начиналась. Слуги распаковывали багаж и выполняли их поручения.
Иван вышел в малую гостиную, поднялся по главной лестнице и на втором этаже, где расположилось большинство гостей, подошел к одной из дверей. Эту комнату он распорядился приготовить для родителей. Иван не решался войти и несколько секунд топтался у дверей, как тот шестнадцатилетний подросток, всегда боявшийся входить в родительскую спальню.
Но сегодня все было иначе. Иван был уже не юноша и его положение и гордость за это самое положение, переполняли его. И ему хотелось поделиться этим с родителями. Он постучал в дверь.
Войдите, ответила Елизавета Петровна.
Иван вошел в комнату.
Ванечка, прошептала она, и подойдя к нему крепко обняла.
Я скучал по вам, мама, прошептал он.
Я тоже скучала по тебе сынок. Все эти годы я очень сильно скучала по тебе. Дай я тебя рассмотрю.
Иван отпустил из своих крепких рук мать и, привычно расправив плечи, встал перед ней в полный рост.
Какой же ты стал красивый, взрослый. Ты превратился в настоящего мужчину. А ведь тебе всего двадцать три!
А вы совсем не изменились. У вас все те же ласковые руки, Иван взял мать за руки и поцеловал их.
Ну почему ты был так горд и непокорен отцу? Сколько времени мы потеряли, сынок, со слезами на глазах проговорила Елизавета Петровна.
Она дотронулась до лица Ивана своими ладонями.
Теперь тебя не узнать. Такой серьезный, самостоятельный. И это ты! Тот проказникмальчишка, делающий все наперекор отцу. Тот юнец, не пропускавший ни одной юбки. Мой сын! Иван!
Я изменился. Я стал другим. Таким, как вы хотели бы меня видеть, таким, чтобы не запятнать честь Долговых.
Я горжусь тобой!
Я думал твое имение много меньше, войдя с балкона, признался Владимир Кириллович.
Меньшеэто не для меня, гордо ответил Иван, но тут же улыбнулся.
Они встретились глазами и смотрели друг на друга несколько секунд, не зная, что сказать. Иван, стоял с гордо поднятой головой, но все его движения и мимика выражали почтение отцу.
Я скучал по вам, папа.
Да, много времени прошло. Мы все больше в столице и Европе, а ты все здесь, в своей глуши.
Зимой я выезжаю в свет. До Москвы тут рукой подать, у меня получается часто бывать там. К тому же я часто устраиваю приемы у себя. Мои друзья любят здесь гостить. Иногда, они живут здесь по нескольку недель.
Имеешь на то средства? спросил отец, не сомневаюсь.
Спасибо, что не отказались приехать, папа. Для меня очень важно
Благодари Лизавету Петровну.
Владимир Кириллович, остановила его мать, но как же? Мы не могли не приехать.
Иван немного огорчился, но не смел показать этого.
Ну что же, отдыхайте. Вы верно утомились с дороги. Встретимся за ужином.
Он посмотрел на мать, потом перевел взгляд на отца и, вытянувшись, кивнул головой, и вышел из комнаты. Иван быстро спустился на первый этаж и прошел на кухню. Дворецкий зазвонил в колокольчик и вся прислуга, находившаяся в комнате, отложили свои дела и приготовились слушать.
Сегодня на ужин что-нибудь необыкновенное, без особой радости произнес Иван.
Слушаюсь, присев в поклоне, ответила мадам Марин, уже все готово. Велите накрывать?
Чуть позже. Гости располагаются в комнатах.
Наташа выслушала приказ хозяина, не сводя с него глаз, а после еле сумела заставить себя выйти. Иван сел на кухне за большой деревянный стол и попросил бокал вина. Алена тут же налила ему из хрустального графина и, поклонившись, хотела уйти.
Как твой брат, Алена? спросил Иван.
Благодарствую, ваше сиятельство! Он уже поправился. Скоро вернется в церковную школу.
Это хорошо, Иван говорил медленно, спокойно и даже слишком спокойно. Он казался нездоровым. Выпив вина, весь бокал залпом, он опустил голову, уперся лбом в руку и тяжело вздохнул.
Вам не хорошо, ваше сиятельство?
Я не знаю, тихо, не поднимая головы, ответил Иван.
Что-то встревожило вас сегодня, ваше сиятельство? желая хоть как-то помочь, прошептала Алена.
Иван поднял голову.
Нет, это появилось раньше. Что-то другое.
Может я могу вам чем-нибудь помочь? робко предложила Алена, и немного наклонившись над ухом Ивана, тихо произнесла, я знаю одну лекаршу
Нет! вдруг вскрикнул Иван.
Все помощники по кухне в раз оглянулись.
Нет, тише ответил Иван. Он встал со стула, спасибо за вино.
Простите, виновато прошептала Алена.