Ее смущение заменила улыбка.
Да, по-моему, ты похож на наркомана.
Тот еще. К счастью, бывший.
Кейси расслабилась и откинулась на спинку заднего сиденья.
Значит, ты учился в университете Лас-Вегаса? Там ты изучал промышленное искусство?
Да, мы с братом изучали там искусство.
А потом Карнеги-Меллон?
Я отхлебнул кофе.
Ты задаешь слишком много вопросов.
У тебя много фотографий и дипломов на стене. Прежде чем я решила охладиться в твоем холодильнике, у меня было немного времени.
Я поставил чашку на стол, чтобы не расплескать кофе.
Такое не каждый день услышишь.
Это в моем стиле, сказала Кейси с печальной улыбкой, как будто это была старая шутка, которую она устала слушать. Но она отбросила ее в сторону.
Карнеги-Меллон где это?
Пенсильвания. Поговорим о погодном шоке. В первую зиму, когда я был там, я хотел впасть в спячку.
Слабак, сказала она, делая глоток кофе. Но от одного нытика перейдем к другому: на восточном побережье погода тоже слишком странная для меня. Я родилась и выросла в Сан-Диего, где, если идет дождь, люди сходят с ума.
Официантка принесла нашу еду. Я никогда не позволял никому есть диетическую еду, если они находились около меня, но запах, исходящий от тарелки Кейси, обволакивал насыщенный, мясной, жареный. Я посмотрел на свой салат, который ничем не пах, и попробовал немного, в основном ради Кейси.
Значит, в октябре у тебя открывается выставка? спросила Кейси, промокнув рот салфеткой. Очень жаль, что меня не будет рядом, хотелось бы увидеть это. Я буду в туре в течение, наверное, следующего миллиона лет.
Миллион лет это долгий тур. Надеюсь, вы любите путешествовать.
Она пожала плечами:
Эх, все не так хорошо, как кажется.
Не так?
Звучит неблагодарно. Большинство музыкантов отдали бы свою правую грудь, чтобы подписать контракт с лейблом и отправиться в тур по нескольким городам, верно?
Поскольку у меня нет груди, я не могу сказать наверняка, заметил я с усмешкой, но по моим профессиональным наблюдениям как твой водитель могу сказать, что не похоже, что ты хорошо проводишь время.
Она подняла глаза к потолку.
Что же меня выдало? Разгромленная концертная площадка или то, что я свалилась в обморок и блевала в твоем лимузине?
Все это.
Она улыбнулась.
Я скучаю по честной музыке безо всякой театральности, понимаешь? Раньше я любила просто сидеть с гитарой и сочинять песни. Подбирать рифф или искать нужную мелодию, а потом писать тексты.
Ты изучала музыку в Сан-Диего?
Нет, я вообще не училась в колледже, сказала она. Но я играла с детства. Моя бабушка подарила мне гитару, когда мне было десять лет. Я любила играть, но больше всего мне нравилось писать песни. Гитара была способом облачить мои слова в мелодию. Вообще это могло быть что угодно пианино, барабаны я просто хотела писать и петь.
Ты еще и поешь?
Теперь только подпеваю, сказала она, стараясь не встречаться со мной взглядом, И я больше не пишу свои собственные песни. Просто материал для группы.
Почему же?
Она рассеянно провела пальцем по линии брови. Волосы у нее были светлые, но брови темные. И идеальные.
Теперь мы одна команда. Я пишу для нас, говорила Кейси. Но в каком-то смысле это лучше для меня. Мне нужна группа. Она взглянула на меня сквозь опущенные ресницы. Я не очень хорошо справляюсь сама.
Я кивнул, изо всех сил стараясь придумать какое-нибудь конструктивное замечание. Чтобы сосредоточиться на ее словах, а не на деталях ее лица.
Я чувствую, что все движется так быстро, продолжала Кейси, и у меня нет времени сидеть и выяснять, что у меня внутри. Например, чем я хочу в жизни заниматься? То ли это, что я хочу делать быть рок-звездой? Половина меня говорит: «Черт возьми, да!» Другая половина боится.
Чего боишься?
Образа жизни. Гулянок. Я чувствую, что живу по инерции, чтобы не принимать никаких реальных решений. Я просто следую за группой, играю очень громкую музыку и много пью, потому что
Потому что?.. мягко спросил я, и она небрежно пожала плечами, хотя ее слова и говорили о важном.
Потому что мне больше некуда идти. Образ телохранителя, выносящего ее из клуба прошлой ночью, вспыхнул в моем сознании, как и рекламный снимок, где она показывает миру средний палец. Жесткая и уязвимая одновременно.
«Она кажется потерянной».
Кейси откинулась на спинку сиденья и махнула рукой, словно ее слова были сигаретным дымом, который нужно было развеять.
Во всяком случае, это моя жуткая похмельная история.
Я знал, что это не все. У меня сложилось впечатление, что у нее было больше историй и больше песен.
Между нами повисло молчание, пока я потягивал свой остывший кофе без кофеина. С полдюжины раз я собирался начать, желая поделиться с ней чем-нибудь. Чем-то глубоко личным, как будто за каждую такую историю выдавались очки, и теперь их количество нужно было выровнять.
Но моя персональная история была слишком личной. Слишком темной. Кейси Доусон светилась, и я не мог вынести мысли, что моя глубочайшая правда окутает ее, как саван, затмевая ее свет своей ужасной концовкой.
Я поиграл под столом своим медицинским браслетом. Я мог бы, по крайней мере, сказать ей, почему я должен был съесть гребаный салат вместо гамбургера. Я начал было, но тут появилась официантка с кофейником. Она снова наполнила кружку Кейси, затем начала наполнять мою.
Кейси протянула руку и накрыла мою кружку.
Подождите! Это обычный? Он может пить кофе только без кофеина! Официантка с тихим вскриком отдернула кофейник.
Черт, милая, я чуть не ошпарила тебя.
Мне очень жаль, сказала Кейси. Я просто это важно. Она взглянула на меня.
Это не стоит того, чтобы ты обожглась, сказал я. Но этот жест тронул меня.
Я принесу другой чайник, сказала официантка и раздраженно удалилась.
Кейси снова положила руку на колени, и ее щеки порозовели.
Извини. Я немного разволновалась.
Ты чуть не довела до одиннадцати, сказал я, полагая, что цитата из фильма восьмидесятых годов сгладит ситуацию.
Она вскинула голову, улыбка вспыхнула на ее лице, как рассвет.
«Это Spinal Tap!», воскликнула она, классика.
Я вглядывался в ее глаза, чувствуя притяжение между нами, теплое и тягучее.
Спасибо, что следишь за моим кофе, сказал я, это очень важно.
Ее взгляд смягчился:
Может быть, объяснишь мне, почему?
Я мне пересадили сердце, сказал я.
О, произнесла она, откидываясь на спинку сиденья. Ее глаза смотрели куда-то вдаль, потом она резко тряхнула головой, пересадка сердца. Но ты так молод. Двадцать пять?
Двадцать шесть. Вирусу, который разрушил мое сердце, было наплевать, сколько мне лет. Я грустно улыбнулся. Вирусы такие придурки
Кейси не улыбнулась. Она указала на мое запястье и медицинский браслет:
Можно посмотреть?
Я скользнул рукой к ней по столу.
Она перевернула прямоугольную бирку, со стороны, на которой изображался красный глянцевый крест на ту, где были слова.
Пациент с трансплантацией сердца. Смотреть карточку в кошельке, Кейси посмотрела на меня. А что на карточке в кошельке?
Экстренная контактная информация, моя группа крови, бла-бла.
Ее взгляд давил на меня.
Бла-бла?
Что делать, если я попаду в беду.
Она кивнула. Сейчас она спросит, в какие неприятности я могу попасть, и я придумаю что-нибудь о побочных эффектах лекарств, про что гораздо лучше услышать, чем про полную остановку сердца.
Но вместо этого она спросила:
Это было недавно?
Почти полтора года назад.
Ее глаза расширились:
Это совсем недавно. Она отпустила бирку, и ее ладонь легла на мою. Застывшее, тихое мгновение, затем ее ладонь скользнула к моей ладони. Ее пальцы сомкнулись вокруг моих и замерли. Я смотрел, как мой большой палец опустился на костяшки ее пальцев и медленно погладил их.
Официантка вернулась с кофе без кофеина. Выражение ее лица было кислым, пока она не увидела наши руки. Она улыбнулась и наполнила мою чашку.
Мне очень жаль все это слышать, сказала Кейси, когда официантка отошла. Она в последний раз сжала мои пальцы и отпустила. Я растерянно положил свою опустевшую ладонь на колени.
Мне тоже.
Кейси поиграла ложкой:
Об этом трудно говорить?
Да, признался я. Только самые близкие мне люди знают.
А я новичок, врывающийся в твое личное пространство и задающий всевозможные вопросы.
Да, сказал я, ты чертовски любопытная.
Она пронзительно вскрикнула и швырнула в меня картошкой фри. Я рассмеялся и собрал соломинки с колен.
Подожди, черт! Ты не можешь это есть! Кейси потянулась через стол, чтобы забрать обратно.
Я чуть не ошпарилась кофе не для того, чтобы ты съел жареное.
Ваша жертва отмечена должным образом. Я запихнул все это в рот и чуть не застонал от восторга. Я и забыл, как хороша может быть жареная картошка. Соленая, жирная, безупречная. Господи, как вкусно.
Кейси отодвинула свою тарелку подальше от меня.
Это все, что тебе полагается, приятель. Я не собираюсь отвечать за нарушение твоей диеты. Я ведь уже нарушила твой распорядок, о котором ты все время говоришь, верно? Я плохо на тебя влияю
Я перестал смеяться, а улыбка застыла. Она была права. За один обед Кейси не только нарушила мою диету, но и пошатнула тщательно продуманный распорядок дня. Она не просто отнимала у меня время, которое можно было провести в горячем цехе. Дело было в другом. Обед. Легкий смех и разговоры. Раскрытие друг другу секретов. Пальцы, мягкие касания
Это был запретный пункт в меню.
Это было плохо для моего сердца.
Я вытер рот салфеткой и положил ее на стол.
Да, кстати, о моем расписании, сказал я, у меня всего несколько часов до начала смены в А-1, а у тебя сегодня шоу. Мы должны вернуть тебя в Саммерлин.
Улыбка Кейси исчезла, и она вздернула подбородок, заметив очевидную перемену в моем поведении.
О, конечно. Светящийся огонек потух. Как скажешь.
Глава 8. Джона
Мы вернулись к моему дому, чтобы Кейси могла забрать бюстье и остатки ажурных чулок. Но когда я въехал на стоянку, она не вышла из машины, а просто сидела, не двигаясь.
Выбрось это дурацкое бюстье, сказала она, наконец.
Ты уверена?
Просто поехали, сказала она, но это прозвучало скорее как «Давай просто покончим с этим».
Обратно в дом Саммерлин мы ехали в тишине. Я остановил машину на круговой подъездной дорожке. Кейси выбралась из фургона и встала лицом к дому.
Чертовски ненавижу Лас-Вегас, пробормотала она так тихо, что я едва расслышал. Она повернулась ко мне и наклонилась к пассажирскому окну:
Спасибо, что позаботился обо мне вчера вечером.
Без проблем, ответил я.
«Скажи что-нибудь еще. Скажи что-нибудь получше».
Слова застряли у меня в горле.
И спасибо, что заплатил за обед. Предполагалось, что я угощаю, но у меня не было с собой денег. Естественно. Она покачала головой. Если ты подождешь секунду, я сбегаю за деньгами.
Забудь об этом. Я впервые за год съел жареную картошку. Это стоит двадцати заплаченных баксов.
Она подняла на меня глаза.
И за это тоже спасибо.
Что? За то, что я съел картошку?
За то, что подбодрил меня. Каждый раз, когда я чувствую себя немного подавленной, ты шутишь, чтобы поднять настроение.
Я кивнул, как немой идиот, не уверенный, какие слова вырвутся из моего рта шутка или правда: заставить ее смеяться было все равно что сорвать мини-джекпот.
Она переступила с ноги на ногу.
Ладно, хорошо. Мне пора возвращаться.
Взорви сцену сегодня, наконец, выдавил я.
Надеюсь, до этого не дойдет, сказала она со слабым смешком.
Она начала закрывать дверь, но остановилась.
Спасибо, что был хорошим парнем, Джона. В мире таких, как ты, единицы.
Она закрыла дверь и пошла прочь. Ее светлые волосы блестели на солнце, как стекло. Я смотрел, как она идет к двери чтобы убедиться, что она в порядке; убеждал себя, что именно для этого ждал, пока она не исчезнет в темноте холла. Дом поглотил ее, дверь за ней захлопнулась.
Без Кейси в моей квартире было душно и тесно. И тихо. Неужели здесь всегда было так тихо? Я подошел к дивану, чтобы сложить плед, ощутил остатки духов Кейси и чуть не поднес эту чертову штуку к носу, чтобы вдохнуть аромат.
«У тебя нет на это времени».
Мне нужно было восстановить свои укрепления, заново выковать броню, чтобы дожить до октября. Я должен был стереть прошлую ночь и сегодняшний день, похоронить вместе с воспоминаниями о глазах Кейси, о том, как вид ее обнаженных бедер, обтянутых короткой юбкой, пробудил во мне физическое желание, которое я отрицал до сих пор
Молча извинившись перед умершей бабушкой, я скомкал плед и бросил его в шкаф. Теперь нужно было как-то справиться с возбуждением, поэтому я принял очень холодный душ.
После этого я стоял в своей тихой кухне, попивая остатки отвратительного протеинового коктейля, который не шел ни в какое сравнение с жареным картофелем, которым Кейси забросала меня.
«Ради всего святого, забудь об этом».
Думать о ней или о любой другой женщине было пустой тратой времени. Я не был из тех парней, которые любят секс на одну ночь. Мне никогда это не нравилось, а о начале отношений сейчас не могло быть и речи. Ни с Кейси Доусон, ни с кем другим.
«Больше не приглашай красивых женщин к себе домой или даже на обед. Больше нет».
Я проверил телефон: было пять часов вечера, суббота, и я был одет для работы. У меня было два сообщения от Тео и голосовое сообщение от отца, как обычно. Завтра я проведу весь день в мастерской, а потом поужинаю с семьей. Все как положено. Мой распорядок немного пошатнулся, но не рухнул.
По пути к двери я подхватил бюстье Кейси и ее порванные рыболовные сети, а потом бросил их в мусорный контейнер на стоянке.
Теперь мы возвращаемся к регулярной программе, Джона.
Моего босса, Гарри Келтона, не было, когда я возвращал машину, взятую вчера вечером, но теперь он был на месте. Я подозревал, что он хотел повторить еще раз при личной встрече, что возить пьяных девушек домой не входило в мои обязанности.
Флетчер, сказал он вместо приветствия и вытащил документы для сегодняшней работы из беспорядочной груды бумаг на своем столе. Он бросил мне связку ключей от машины. Я поймал их одной рукой, изучая ночное задание под мерцающими флуоресцентными лампами. Я не верил своим глазам.
Rapid Confession, опять?
«Кейси».
Гарри сцепил руки за головой, показав свои мокрые подмышки.
Их менеджер спрашивал о тебе.
После вчерашнего вечера?
Я думаю, он простил тебя, сказал Гарри. Повезло. Они хорошие клиенты.
Я разочарованно покачал головой.
Мало везения, если он все еще злится и попытается снова зажать чаевые.
Ты бросил их вчера вечером, сказал Гарри, наклоняясь вперед и тыча толстым пальцем в груду бумаг на столе, мне повезло, что он забронировал и оплатил еще один рейс. Он вполне мог бы отменить вчерашний платеж, не говоря о чаевых, он откинулся на спинку стула, отчего тот заскрипел. Беспроигрышно для нас обоих, Флетчер. Я не подставляю его, а ты получаешь второй шанс.
Босс
Гарри ткнул пальцем в мою сторону:
Ты мой лучший водитель, Джона, но я не слишком доволен прошлой ночью. Возьми этот заказ, если хочешь продолжать работать здесь.
Я вышел из кабинета Гарри в оцепенении, его слова эхом отдавались в моей голове.
«Второй шанс»
Черт возьми, пробормотал я и почти развернулся, собираясь ворваться обратно в офис и сказать Гарри, чтобы он забыл и пусть кто-то другой берет это задание. Вот только Гарри был готов в любой момент уволить меня, а я не мог позволить себе потерять работу.
Я прошел через гараж, мимо рядов черных и белых лимузинов, линкольнов и седанов, подбадривая себя:
«Я могу быть профессионалом. Я сделаю свою работу и переживу эту ночь».
Привет, Флетчер
Я обернулся и увидел Кайла Портера, другого водителя, направлявшегося к своей машине.
Слышал, что ты получил Rapid Confession. Дважды удачливый засранец. Цыпочка гитаристка чертовски горяча.