Я уткнулась носом в переплет и вдохнула запах старой бумаги, непроизвольно закрыв глаза.
Чувак, послышался голос Мэдока, что за извращение?
Открыв глаза, я раздраженно выдохнула при виде его большой головы, просунувшейся в окно. Можно было подумать, что Мэдокмой бойфренд, учитывая то, как он ходил за мной по пятам, только попытки отделаться от него были напрасны. Он прислал три сообщения, уточняя, появлюсь ли я сегодня на треке. Я не пропустила ни одной гонки, но прекрасно понимала, почему Мэдок опасался, что на сей раз могу спасовать. Этот болван решил, будто у меня чувства собственного достоинства не осталось.
Не хочу об этом говорить, предупредила я, положив книгу в бардачок: всегда так делала на удачу, после чего вышла из машины.
Ладно. Мэдок кивнул, засунув руки в карманы своих серых шортов. Но если увижу, что спишь с книгами, то вмешаюсь. Он указал подбородком в сторону заднего сиденья, где валялись все мои учебники.
Послав ему многозначительный взгляд, я направилась к багажнику, чтобы установить GoPro, которую мне дал Джекс.
Из-за дежурств в больнице у меня накопились долги по летнему чтению, пояснила я, нагнувшись и прикрепив камеру, к тому же мне хочется разобраться с литературой, упомянутой в сносках, до начала семестра.
Читаешь книги из сносок? Мэдок посмотрел на меня так, словно я призналась в убийстве.
Выпрямившись, я уперла руки в бока.
Принимая во внимание то, что ты учишься на адвоката, тебе тоже не помешает уделять больше внимания своим спискам обязательной литературы.
Он вытаращил глаза.
У нас есть списки литературы?
Я очень удивилась, но по смешку Мэдока поняла, что он шутит. По крайней мере, надеялась, что он шутит.
Ну, завтра тебя не пошлют кого-нибудь оперировать, возразил Мэдок. Так что возьми паузу.
Не могу, отмахнулась я, направившись обратно к водительской двери. Я просто
Беспокоишься, что начнешь думать о нем? закончил он, заставив меня замереть на месте.
Стиснув зубы я выдохнула.
Не сейчас, хорошо? Тебе делать больше нечего? Начни, например, создавать футбольную команду маленьких Карутерсов сразу после окончания колледжа.
Он проигнорировал мои слова. Не успела я опомниться, как Мэдок нырнул на заднее сиденье и стал собирать учебники в мой рюкзак.
Мэдок, запротестовала я, пытаясь отнять свои вещи, отдай мне книги.
Отпрянув в сторону, парень ответил:
Они останутся у меня.
Сейчас же! громким шепотом потребовала я.
Не сегодня. Он улыбнулся, покачав головой.
Почему не сегодня? поинтересовалась я, будто не понимая, к чему он ведет.
Вдруг из динамиков раздался громкий сиплый голос. Мы оба посмотрели вверх.
Тэйт! Мое имя эхом разнеслось над треком. Ты здесь?
Я улыбнулась, озорно изогнула бровь и сладко произнесла:
Прошу меня извинить, я на минуточку.
О, разумеется, проворковал Мэдок, почтенно склонив голову, пряча искрящиеся от еле сдерживаемого смеха глаза.
Подойдя к своей машине, я запрыгнула на капот и выпрямилась во весь рост.
Здесь! выкрикнула я, сразу же ощутив на себе сотни взглядов.
Поощрительные возгласы пронзили ночной воздух, мужчины и женщины улюлюкали, хлопали, свистели и скандировали мое имя. Возле скамеек я заметила Фэллон и Джульетту, которые подняли свои стаканы и тоже кричали в знак поддержки.
Распорядитель гонок Зак Хэйгер стоял вместе с Джексом на трибуне, очевидно, составляя расписание на вечер. Они проверяли участников только в тех случаях, когда кто-то отказывался. Поскольку всем гонщикам назначали конкретное время заезда, ребятам нужно было определить, кто уже прибыл, чтобы сформировать новую очередь.
Спрыгнув на землю, я бросила взгляд на Мэдока и закончила наш разговор:
Вы все знали, что Джаред возвращается домой, и ничего мне не сказали. Я не сержусь, но не собираюсь участвовать в ваших играх. Я взрослый человек.
Парень нахмурил брови, уронил рюкзак и проворчал:
Пож-жалуйста.
В ту же секунду он обхватил меня за шею и начал тереть костяшками пальцев по макушке.
Мэдок, взревела я, упершись одной ладонью ему в спину, а другойв бицепс и пытаясь вырваться из захвата, не смей устраивать мне головотерку!
Головотерку! воскликнул он. Нет, взрослые люди подобными вещами не занимаются. А мы же взрослые, верно? Мэдок продолжил, отчего кожа на голове начала гореть.
Мэдок! прорычала я низким голосом, часто дыша. Отпусти меня! Топнув ногой, я наконец-то вырвалась.
Он, смеясь, отступил, а я выпрямилась и пыталась отдышаться.
Ты просто гад! Я смахнула с лица волосы, выбившиеся из хвостика.
Да, присоединилась к нашему разговору Фэллон, подошедшая с Джульеттой. Ты только что об этом узнала? дразнящим тоном поинтересовалась она, подмигнув своему мужу.
Фыркнув, я резко стянула резинку с хвоста и распустила волосы, потому что моя прическа была испорчена.
А, так-то лучше. Мэдок одобрительно улыбнулся, получив от меня лишь хмурую гримасу.
Наше внимание привлек усилившийся гул толпы. Мы повернулись к треку, чтобы посмотреть, что случилось.
Люди отошли в сторону, уступая дорогу, и я заметила Джареда, прибывшего под радостные возгласы окружающих.
Он приехал на мотоцикле, который купил еще в школе. В последнее время Джекс хранил его в своем гараже, ведь Джаред для гонок обзавелся байками покруче. Свернув к обочине, парень затормозил, сдал назад и припарковался. Его мгновенно окружили старые друзья, поклонницы и даже поклонники.
Джаред снял шлем, слез с мотоцикла и улыбнулся своему давнему товарищу Заку. У меня внутри все сжалось, когда я заметила сидевшую позади него девушку.
Я не узнала ее и постаралась не брать в расчет ревность при мысли, что он привез ее с собой из Калифорнии.
Каждый хотел с ним пообщаться. Джаред снова оказался в центре внимания, как обычно.
Мэдок вывел меня из транса, щелкнув пальцами перед лицом, и спросил:
Ты разозлилась?
Поджав губы, я ответила:
Нет.
А стоило бы, парировал он. Это не его зрители, а твои. Они пришли посмотреть на тебя.
Я резко вздохнула:
Мне все равно
Согласен, у некоторых из них хорошая память, перебил Мэдок, и им интересно увидеть, какие орудия пойдут в ход, когда вы с Джаредом окажетесь в одном месте, но все-таки он не должен перетягивать внимание на себя в твоем шоу.
Меня совершенно не заботит набросилась я на него, но тут же умолкла, когда парень схватил меня за руки и потряс.
А что тебя заботит? прорычал Мэдок.
Фэллон и Джульетта рядом со мной замерли. Я тяжело вздохнула, не ожидая такой грубости. Когда он дернул меня за свободную черную майку и порвал ее по шву, я едва моргнула, стиснула челюсти и спокойно спросила:
Мэдок, какого черта ты творишь?
Он завязал края в узел, оголив половину моего живота.
Тыкоролева, напомнил парень, затем подхватил рюкзак с земли. Ты властвуешь на этом треке, над всеми здешними гонщиками. Джаред не ведает об этом факте, так что просвети его.
Я сделала глубокий вдох, не желая показать ему улыбку, которую старательно скрывала. Да, все это мое: гоночный трек, пятничные ночи, победы.
Необходимости вступать в противоборство с Джаредом не было, только я своего не отдам.
Развернувшись, Мэдок рявкнул последний приказ, прежде чем ушел:
Джульетта, дай ей гребаную помаду.
Я недовольно нахмурилась.
Говнюк.
Джульетта принялась рыться в своей сумке. Мэдок же швырнул мой рюкзак к себе в машину, чтобы наверняка лишить меня предлога покинуть тусовку после гонки.
Мой взгляд опустился к майкеузел теперь не развяжешь, потому что она разорвана. Вот козел.
Твой муж
Сущее наказание? договорила Фэллон, улыбаясь своими зелеными глазами. Да, он такой.
Я дернулась, когда Джульетта попыталась накрасить мне губы красной помадой.
Не вертись, отчитала девушка. Джекс ненавидит блеск, поэтому я нашла помаду, которая не оставляет на нем тонну блесток после моих поцелуев. Ему нравится. Но если она размажется в процессе нанесения, одной слюны будет недостаточно, чтобы стереть ее с кожи, ясно?
Не знаю почему, но я позволила ей накрасить мне губы этой проклятой помадой.
Возможно, мной двигало желание укрепить свою броню или выглядеть красиво для Бена.
А может, я увидела Джареда, присевшего на скамейку и откинувшегося назад, в то время как девушкане та, с которой он приехал, положила руку ему на колено, каждым своим движением демонстрируя заинтересованность.
Может, мне хотелось показать, что я не нуждаюсь в нем, чтобы произвести впечатление.
Его подруга сидела рядом с равнодушной, безучастной миной. В ее черных волосах мелькали фиолетовые пряди. Окинув взглядом фигуру и альтернативный внешний вид девушки, я задумалась о том, как изменились вкусы Джареда.
Я всегда придерживалась довольно смелого стиля, но не переходила границы. Девушка была красива, но с такой прической, макияжем и пирсингом выглядела более броско, чем нравилось Джареду, как мне казалось. Он всегда утверждал, что предпочитает мой принцип: чем меньше, тем лучше.
Похоже, его слова оказались ложью.
На ней были джинсы-скинни, заправленные в армейские ботинки, и струящаяся черная блуза без рукавов, спускавшаяся ниже бедер и выгодно подчеркивающая изгибы. Запястья девушки украшали десятки металлических и силиконовых браслетов, а уши были усеяны серьгами от мочки до козелка. На лице также имелось несколько пирсингов.
Она походила на более колоритную версию Фэллон.
Заметив подошедшего к Джареду Бенавероятно, чтобы поскорее растопить лед при общении, я направилась к ним вместе с Джульеттой и Фэллон. Практически сразу наши с Джаредом взгляды встретились.
Мэдок, нагнувшись, что-то говорил ему, но он все равно не сводил с меня глаз. Бен поймал мою руку, когда я подошла ближе. Я моргнула и улыбнулась, понадеявшись, что он не почувствует пота, выступившего на моей ладони.
Тэйт. Джаред кивнул.
Сделав размеренный вдох, а затем выдох, стараясь совладать со своим пульсом, я поприветствовала его в ответ:
Джаред.
Твоя карьера серьезно взмыла вверх, старик, с восхищением сказал Бен. Поздравляю.
Спасибо, поблагодарил он, не глядя Бену в глаза.
Очистить трек! послышался крик Зака в стороне, пока гонщики первого заезда выстраивались на стартовой позиции.
Значит, вы наконец-то вместе? поинтересовался Джаред. Его слова прозвучали скорее как утверждение, чем вопрос.
Я повела бровью, отвернулась к треку и проигнорировала своего бывшего.
Бен последовал моему примеру. Я не собиралась продолжать разговор с Джаредом. Зак объявил очередную гонку. Они с Джексом вызвали новую пару водителей на старт и отправили их в заезд.
Громкий рев моторов заглушил гул толпы, и я улыбнулась, когда машины промчались мимо с такой скоростью, что порывом ветра отбросило прядь моих волос за плечо.
Джульетта болтала с Фэллон, в то время как Мэдок молча держался поодаль. Джаред остался на трибуне, прожигая взглядом мою спину.
Я скучала по этому ощущению.
Что ж, донесся сзади его ровный голос, наш маленький пруд явно претерпел большие изменения, не так ли? Похоже, мой брат превзошел самого себя в работе над «Петлей». Впечатляющие гонки, горячие новые гонщики
Засунув пальцы в карманы своих обтягивающих джинсов, я подняла подбородок. Уголки моих губ тронула улыбка.
Но он по-прежнему остается мелким.
В школе Джаред унижал меня, чтобы почувствовать превосходство. Сейчас же он хотел добиться моей реакции.
Обернувшись, я посмотрела ему в глаза, но не поддалась на провокацию. Пусть сколько угодно злорадствует и самодовольно ухмыляется. Я в эти игры больше не играю.
К моему удивлению, Джаред не улыбался и даже не ухмылялся. В выражении его лица не было насмешки, оно оставалось хладнокровным, пока он сверлил меня взглядом.
Ни злости, ни веселья, ни угрожающих ноток в голосе
О чем он думал?
Это Паша, моя ассистентка, представил Джаред девушку, с которой приехал, затем повернулся к ней. Паша, это Тэйт и Бен.
Ассистентка? Ага, конечно. Между свободными, привлекательными мужчинами и женщинами не часто завязывается платоническая дружба. Как правило, только если кто-то из них гей или лесбиянка.
Тэйт, повторила Паша, как будто уже слышала мое имя, переведя взгляд с меня на Джареда и обратно. То есть спросила она у него, но умолкла, словно они поняли друг друга без слов.
Я прищурилась, заметив, что он ничего не ответил, лишь внимательно наблюдал за гонкой. А заинтересованность Паши сменилась осуждением, когда она выгнула бровь. Ей что-то было известно.
Отвернувшись, я успела увидеть, как гонщики пересекли финишную линию. Мне стало любопытно, обсуждал ли Джаред меня с ней. Непохоже на него. Он редко с кем-либо откровенничает, так почему же доверился Паше?
Второй раунд! объявил Зак в громкоговоритель, заставив меня буквально подпрыгнуть.
Я посмотрела на трек, от моего напускного спокойствия не осталось и следа Кровь уже не бурлила от адреналина, я дрожала.
Черт.
Участники, на трек! выкрикнул Зак. Бен взял меня за локоть и потянул в сторону.
Встряхнись, сказал он, положив ладони мне на лицо. Его присутствие ничего не значит.
Аккуратно убрав руки Бена, я едва заметно улыбнулась. Я была благодарна за то, что он пытается сделать, но вполне могла позаботиться о себе сама.
Позволив парню поцеловать себя в губы, я развернулась и направилась к своей машине. Из толпы послышался мужской свист. Сегодня мне уделяли еще больше внимания, особенно после спонтанной смены стиля с помощью Мэдока. Иногда я одевалась так, чтобы сразить окружающих наповал, просто потому, что меняться было забавно, но все-таки мне хотелось, чтобы меня замечали из-за моих водительских навыков, а не из-за умения покрутить задницей.
Я села в свой G8, подъехала к старту, встала рядом с Джэгером и выбралась из салона, чтобы прослушать инструктаж. Чествик и Келли пристроились за нами. В нашем заезде участвовало четыре автомобиля, что подогревало интерес, учитывая то, какой узкой была трасса.
Трое парней в окружении девушек и друзей собрались перед капотами. Джекс, заведовавший технической частью, стоял на башне, а Зак оглашал правила.
С уверенностью, что через минуту окажусь в своей машине и под аккомпанемент музыки забуду все остальное, я напряженно слушала.
Ладно, народ, окликнул Зак, лысина которого сияла в свете фонарей, гонка на четыре круга. Лидеры прошлой недели получают первые места в стартовой сетке. Никаких выходок, никто никого не притирает, отметил он, указав на всех нас. Будете гонять нечестновас больше не пригласят.
Все эти правила мы давно знали, но не нарушать их было сложно. Хоть трек и расширили со времен нашей учебы в школе, для четырех машин места все равно не хватало. Не притирать соперника было практически невозможно.
Зак обвел нас взглядом в поисках согласия, а зрители начали скандировать наши имена.
Я готова.
Взглянув на трибуны, он позвал Джареда нарочито формальным тоном и в шутку поинтересовался:
Мистер Трент! Как насчет заезда в память о старых добрых временах, мистер Важная Шишка?
Стараясь подстегнуть толпу, взорвавшуюся одобрительными возгласами, Зак развел руками в стороны.
Извини, приятель, послышался издалека ответ Джареда, я согласился бы только на одну гонку, но не уверен, что она готова дать мне то, чего я хочу.
О-о-о, зеваки едва не задохнулись от восторга.
Не позволив себе задуматься об истинном смысле его слов и не удостоив парня даже взглядом, я резко развернулась и забралась в машину.
Посторонние ушли с трека. Когда моторы взревели, я посмотрела в зеркало заднего вида. Джаред откинулся назад, опершись локтями на скамейку, и смотрел в мою сторону. Опустив глаза, я закрыла все окна и врубила песню Adrenaline Shinedown.
«Ничто. Ничто не утянет меня на дно», подумала про себя, закрыв глаза, и растворилась в музыке.
С медицинским все решено. Дом неважен. Бен ничего не требовал. А Джаредвсего лишь соблазн, которому нельзя поддаваться.
Я на вершине мира.
Вдруг одна из моих дверей отворилась. Открыв глаза, я увидела ассистентку Джареда, усевшуюся на пассажирское сиденье.