Что ты делаешь? рявкнула я, пока она пристегивала ремень.
Еду с тобой, ответила Паша, поправив очки в черной оправе, сидевшие на переносице.
Я озадаченно уставилась на девушку, не совсем понимая ее намерения: она пыталась проявить дружелюбие или взбесить меня?
Ты спишь с моим бывшим парнем, подметила я, откашлявшись. Проваливай.
Она протянула руку и убавила громкость стереосистемы.
Я не сплю с Джаредом, поправила Паша. Никогда с ним не спала и никогда не захочу переспать.
Прищурившись, я стала изучать ее.
Она кивнула.
Впрочем, мы близки, хотя ему нравится делать вид, словно это не так. Однажды он почти расплакался у меня на глазах. После этого я еще больше прониклась к нему симпатией, несмотря на утверждения Джареда, что ничего подобного не было, пояснила девушка. Но он не в моем вкусе, в этом могу тебя уверить.
Когда Паша серьезно и решительно посмотрела на меня, я почему-то ей поверила. А потом задалась вопросом: какая мне вообще разница?
Я сделала музыку громче и приказала:
Вылезай.
Но она опять убавила звук.
Мне скучно. И я хотела бы на себе испытать прежние развлечения моего босса. Если повезет, можешь мне понравиться.
Я закатила глаза.
Зак поднялся на подиум с мегафоном, и я проверила, включила ли первую передачу.
Ты будешь меня отвлекать, выпалила я, желая отделаться от своей попутчицы. Меня тянуло позвать кого-нибудь, чтобы ее высадили, но так только время потеряю.
Я бы сказала, что тебя уже кое-что отвлекло, парировала Паша.
Уловив намек, я резко перевела взгляд на нее.
На старт!
Вновь сосредоточившись на треке, я почувствовала, что совершенно не готова.
Внимание! донесся призыв Зака.
Я прибавила громкость и угрожающе посмотрела на девушку.
Что она забыла в моей машине и почему думает, будто я отвлеклась? Дерьмо, сколько кругов нам предстояло проехать?
Уф четыре. Четыре круга. Я кивнула сама себе. Да, четыре.
Марш!
Глубоко вздохнув, я газанула изо всех сил. Затем, как обычно, плавно переключилась на вторую, потом на третью передачу. Машина была практически частью меня. Проверив зеркало заднего вида, увидела, что двое гонщиков держатся позади, в то время как Джэгер до сих пор остается сбоку.
На первом повороте я позволила ему вырваться вперед и преодолела изгиб трассы на дрифте. Меня немного занесло на обочину, зато не пришлось сильно сбрасывать скорость.
Ого! воскликнула Паша.
Я врубила четвертую, выдавила газ и обошла всех соперников.
Хотела бы я сказать, что это случилось лишь благодаря мастерству, но машина тоже играла огромную роль. Размер и маневренностьочень важные факторы.
Переключившись на пятую передачу, а потом на шестую, я услышала восторженное дыхание Паши.
Мне казалось, тебе к этому не привыкать, раз ты связана с миром гонок, бросила я с вызовом.
Она держалась за поручень над дверью, а я старалась не думать о Джареде, который наверняка следит за каждым моим движением.
Тяжело дыша, девушка покачала головой и улыбнулась.
Я вожу ради развлечения и смотрю гонки, но пассажиром практически не выступаю. Тут все по-другому.
Я чуть было не улыбнулась в ответ. Да, она права. Поездки с Джаредом доставляли огромный кайф. Но, будучи пассажиром, ты ничего не контролируешь, просто вверяешь свою жизнь в чужие руки. Это совершенно иной опыт, хотя тоже довольно волнующий.
Преодолев еще пару поворотов, я начала медленно расслабляться. И, наконец-то сделав музыку тише, решила прояснить ситуацию:
Ты меня не знаешь, понятно? Что бы тебе ни рассказывал Джаред
Я почувствовала на себе взгляд Паши. Как бы мне ни хотелось выяснить, что она знала, я не собиралась вступать в дискуссию.
Никтоособенно чужой человекне заставит меня стыдиться себя. А после ее взгляда на трибуне я хотела сжаться в комок.
Парень, с которым ты встречаешься, тихо начала девушка, Бен, твой спасательный круг, за который держишься, чтобы не утонуть, верно?
Мельком взглянув на нее, я с удивлением поняла, что сбита с толку.
Спасательный круг?
Знаешь, как я поняла? Для сильной женщины вроде тебя он слишком слаб. Ты вряд ли сможешь его уважать.
Какая глупость, огрызнулась я. Ты ничего о нас не знаешь. Он хороший парень и очень мне нравится.
Уверена, что нравится, ответила она насмешливо. Как друг.
Я сжала руль и пронеслась через финишную линию к первому повороту очередного круга.
Он выполняет каждое твое распоряжение, не спорит, не убегает. С ним легко, верно?
Когда ответа от меня не последовало, Паша продолжила размышлять вслух:
Джаред сегодня несколько раз пытался тебя спровоцировать, и Бену следовало отреагировать. Как твой парень он должен был оскорбиться, хотя бы немного, только Бен слишком труслив для этого.
Покусывая губу, я ощущала, что моя нога буквально пылает, пока жала на газ.
Ты сильная. Любишь все контролировать. Но разве не утомительно, не говоря уже о том, насколько скучно, всегда быть главной? Не иметь достойного партнера, способного бросить тебе вызов?
Я прибавила громкость и покачала головой. Бен не скучный.
Может, он не особо возбуждает меня, зато негрубый, неагрессивный и несложный. И мне не нужно объяснять
Джаред же прощебетала Паша, перекрикивая музыку, тем самым прервав ход моих мыслей. Могу представить, что отношения с ним отправили тебя в гребаный нокаут, так?
Я удивленно посмотрела на нее, едва заметив обогнавшую меня машину Джэгера.
Образно выражаясь, разумеется, добавила девушка.
Нервно хохотнув, я замолчала. Стоило отдать ей должное: смелости Паше не занимать.
Я рванула вперед и повернула на скорости, едва не задев Джэгера. Снова заняв лидирующую позицию, я максимально сосредоточилась и резко поворачивала руль. Паша смеялась каждый раз, когда нас заносило на поворотах.
Мы еще дважды пролетели финишную линию. На поворотах я почти не утруждалась притормаживать, отчего нас мотало вместе с машиной.
Смеясь, моя пассажирка бросала встревоженные взгляды назад.
Давай, давай, давай! заорала Паша с улыбкой до ушей.
Ты очень странная, тебе это известно? прокомментировала я.
Сочту за комплимент. Она лучезарно улыбнулась.
Оранжевый «камаро» Джэгера поравнялся со мной. Я вильнула на соседнюю дорожку, чтобы подрезать его, прекрасно понимая, что мы столкнемся на следующем повороте, если он подберется слишком близко. Джэгер уступил, яростно сигналя.
Мчась вперед, я чувствовала энергию, пронизывающую меня насквозь. На треке так было всегда. Но сегодня появилось ощущение, что после гонки эта энергия никуда не исчезнет, как обычно.
Я весело засмеялась, преодолев финиш, и начала колотить по рулю от переизбытка адреналина.
Ю-ху! выкрикнула Паша, опустив стекло.
Тяжело и часто дыша, я спросила у нее:
Ну, скучно было?
Она ответила с наигранным безразличием:
Все прошло не так уж отстойно.
Толпа окружила нас и принялась барабанить по крыше. Я собралась выйти, чтобы врезать одному из идиотов, решивших, что по моей машине можно стучать. Только Паша схватила меня за руку. Остановившись, я посмотрела на нее.
Тебе стоит попросить Джареда рассказать о том дне, когда он чуть не расплакался. Радостное выражение девушки сменилось серьезным. Думаю, ты найдешь причину весьма интересной.
Глава 6Джаред
Джекс стоял на комментаторской вышке и смотрел на меня с улыбкой, явно говорившей, что я многое пропустил. Да я уже и сам начал это понимать: Тэйт изменилась.
Покачав головой, я перевел взгляд обратно на трек. Она выскочила из своей машины и разговаривала с другими гонщиками: такая уверенная, сильная.
Но мои чувства к ней остались прежними.
Джекс был прав. Я мог ходить вокруг да около днями, неделями или еще пару лет, но все равно приду к такому же заключению, какое он озвучил сегодня. Я люблю Тэйт и буду любить вечно.
В мои планы не входило отпустить ее, совсем нет. Когда я увидел Тэйт с другим парнем полтора года назад, это выбило меня из колеи. В голову опять полезли мысли, что я, наверное, недостаточно хорош, что уступаю ему, что она, возможно, наконец-то обрела счастье после всей боли, причиненной мной. Возможно, я мог бы, думая о ее благополучии, хоть раз в жизни оставить Тэйт в покое, черт побери. Может, нам все-таки не суждено быть вместе?
Но сейчас не осталось никаких «может». Я хотел вернуть еенавсегда.
Девочка, проворковал один из гонщиков, обхватив рукой шею Тэйт, пока она пробиралась через толпу к Бену, стоявшему в нескольких метрах от меня, я мог выиграть эту гонку. Ты же знаешь, что я уступил из жалости.
Уголки ее губ приподнялись в улыбке.
Мы уже три раза гоняли, отметила она, глянув на парня. Зачем соревноваться со мной, если намерен всякий раз проигрывать?
Я тихо засмеялся и, делая вид, будто роюсь в телефоне, пробормотал:
Ну, если он обставит девчонку, разве сможет назвать себя настоящим победителем?
В стороне послышался сдавленный смех Мэдока. Мгновенно пожалев о своих словах, я вздохнул.
Замечательно. Черт, что со мной не так? Сколько бы я ни убеждал себя, что повзрослел, ее близость снова пробуждала во мне агрессора. Я практически почувствовал, как Паша закатила глаза, а Тэйт прервала разговор. Все явно услышали мое оскорбление.
Ты в это не веришь. Ее равнодушный тон прозвучал так уверенно. Сразу стало ясно, что Тэйт обращалась ко мне.
Посмотрев вверх, я сунул сотовый в задний карман и поднялся.
Тебя во многом можно упрекнуть, продолжила она, скрестив руки на груди, только не в сексизме.
Посмотрите-ка, кто так хорошо меня знает, с издевкой ответил я, словно ее бойфренда здесь не было.
А его, по сути, и не было. Он абсолютно не играл никакой роли.
Тэйт выгнула бровь.
Понять тебя не очень уж и сложно, Джаред.
Да, не сложно, согласился я. Мне просто скучно.
Хм, она кивнула, бросив на меня фальшивый сочувствующий взгляд, точно. Это все теперь ниже твоего достоинства, верно? Мывсего лишь любители, развлекающие тебя своей заурядностью. Подойдя ближе, Тэйт повысила голос, чтобы окружающие тоже услышали. Джаред сможет поделиться историями о нас со своими крутыми друзьями, которые посмеются над его «корнями». Она сделала паузу и изобразила пальцами кавычки, чем позабавила зрителей. И над тем, насколько высоко он поднялся, в то время как мы по-прежнему прозябаем в нашем никчемном городишке.
Я закатил глаза, прекрасно зная, что Тэйт совершенно не права. «Петлю» и свой дом я любил и никогда не позволял успеху вскружить мне голову. Все, что я говорил и делал, стараясь создать подобное впечатление, было направлено на то, чтобы спровоцировать ее.
Услышав, как кто-то кашлянул, я оглянулся через плечо и увидел Фэллон и Джульетту с улыбками в знак поддержки подруги. Я оказался в меньшинстве. Джекс был на вышке, Мэдок держался поодаль, подчеркнуто не отдавая предпочтения ни одной из сторон. Он, похоже, просто наслаждался шоу, переводя взгляд с Тэйт на меня.
Правда, если мне не изменяет память, снова заговорила Тэйт, когда болтовня вокруг нас утихла, а люди начали прислушиваться, Джаред сказал, что не прочь поучаствовать в одной гонке, не так ли? Она оглянулась по сторонам, подначивая толпу.
Сообразив, к чему девушка клонит, зрители начали смеяться и аплодировать.
Тэйт, предупреждающе процедил я, но она проигнорировала меня.
Да-да, он сам это сказал, разве не так? выкрикнула Тэйт, завладев всеобщим вниманием. Заявил, что хочет погонять. Уверена: Зак и Джекс с радостью скорректируют расписание для такого прославленного выпускника «Петли».
Недовольно глянув на вышку, я увидел своего брата, облокотившегося на перила, с улыбкой до ушей, затем глубоко вздохнул и сложил руки на груди.
Я сказал, что хочу всего одну гонку, уточнил для Тэйт. Одну гонку с конкретным водителем.
Она знала, чего я хотел. Что Тэйт задумала?
Девушка обернулась, обводя взглядом трибуны.
Дерек! Дерек Роумэн, ты где?
Что? донесся справа его низкий голос.
Я склонил голову набок, когда из толпы вышел Роумэн, вытиравший руки тряпкой. Он, должно быть, только вылез из-под капота машины.
За прошедшие годы Роумэн особо не изменился и по-прежнему напоминал суррогат гризера из пятидесятых со своими зализанными назад черными волосами и белой футболкой. Когда я учился в школе, мы часто сталкивались на «Петле». Насколько мне было известно, сейчас он работал здесь и помогал Джексу. Я никогда не ладил с ним, и Тэйт это знала.
У вас с Джаредом осталось незаконченное дело.
Сообразив, что она затеяла, я мгновенно ощутил раздражение.
Ваша последняя гонка закончилась ничьей, не так ли? напомнила Тэйт ему и заодно всем остальным.
Нет, Роумэн покачал головой, я победил в том заезде.
Черта с два, выпалил я. Вызов моего соперника был равносилен раскаленной кочерге, вонзившейся под ребра.
Он снисходительно засмеялся. Я посмотрел на Тэйт и увидел, как она озорно улыбается, глядя мне в глаза.
Дерек, мягко произнесла девушка. Как насчет реванша? Твой «транс ам» против байка Джареда?
Это абсурдная гонка, ответил Роумэн.
Согласен. От скуки я слегка опустил веки. У него нет шансов.
Пошел ты, прорычал он.
Сам пошел, пробубнил я, едва обращая на него внимание.
Напряжение нарастает, народ. Тэйт окинула взглядом зрителей и подняла руки. Что скажете?
Закипая от негодования, я переступил с ноги на ногу. Оглушительные крики, вой и одобрительные возгласы пронзили горячий ночной воздух. Мне захотелось заткнуть ей ротпо-настоящему.
На такую гонку я не соглашусь! послышался выкрик Роумэна. Спортивный байк против моей машины? Так нечестно!
Именно. Я одобрительно кивнул, медленно приблизившись к Тэйт и проигнорировав напрягшегося рядом с ней Бена. К тому же мне нечего доказывать, и зачем тогда соглашаться?
Если выиграешь, ответила она, сможешь погонять со мной. После этого Тэйт посмотрела на Бена. Ты не против?
Тот вскинул бровь, его недовольный взгляд стал игривым. Тэйт не нуждалась в его разрешении на гонку, но поинтересовалась из уважения. Ведь соревноваться или вообще как-либо взаимодействовать с бывшим бойфрендомэто перебор.
Я нисколько не беспокоюсь, сказал Бен, глядя мне прямо в глаза. Он подавится пылью, которую ты оставишь позади себя, малышка.
Со всех сторон послышалось оханье. Он испытывал мое терпение на прочность. Я глубоко вздохнул.
Ну а что со мной? заныл Роумэн. Что получу я?
Тэйт подошла к нему и, прикрывая рот ладонями, что-то прошептала на ухо. Парень сперва нахмурил брови, а потом пришел в изумление. Мне сразу стало ясно, что она убедила Дерека.
Одолев его в гонке, я получу от нее желаемоечуть больше совместного времяпрепровождения, но что, черт возьми, Тэйт пообещала ему?
Он улыбнулся и пожал плечами.
Ладно. Все с дороги! выкрикнул Роумэн и побежал к своей машине.
Восторженно шумя, люди рассыпались по обочинам, освобождая место для его «транс ама» и моего мотоцикла.
Я же просто стоял как вкопанный, гадая, что сейчас произошло. Парней вроде Роумэна я стирал в порошок. Это не гонка. Одна только маневренность байка являлась несправедливым преимуществом.
Что ты ему пообещала? спросил я у проходящей мимо Тэйт.
Я пообещала, что он победит, заявила она, обернувшись, и пошла вслед за Беном.
Направившись за ними, я сказал:
Нет такой планеты, на которой Роумэн способен победить спортбайк или меня.
Протянув руку, Тэйт сняла мой шлем с рукоятки и швырнула его мне.
Надевай, займи позицию на старте и докажи это.
Она выглядела так уверенно, спокойно и равнодушно. Мне это не нравилось, совсем.
Я скучал по своей Тэйт: тигрице, которая давала отпор и улыбалась от счастья, а не потому, что планировала меня помучить. Эта новая, невозмутимая и расчетливая, женщина немного пугала. Мне за ней не угнаться.
Она отошла в сторону, а я перекинул ногу через свой байк, завел мотор и газанул. Пронзительный рев заглушил весь остальной шум. Подъехав к стартовой линии, я пристроился рядом с роумэновским «понтиаком транс ам» 2002 года.
Мне нравились гонки. Хоть «Петля» и не сравнится с привычными для меня треками, мое сердце все равно колотилось словно двухтонный молот.
Ко мне подошел Джекс и установил две GoPro-камеры на руль. Одна была направлена на трассу, другаямне в лицо.