Сейчас не до пустых разговоров, Коля! Бежим!
И он послушался. Мариетта была женой его брата, и это она замолвила словечко, чтобы его взяли в замок на работу.
Фаэтон, запряженный парой резвых породистых лошадей, несся по дороге на Эгр. Тряска привела Жюстена в чувство, и с этого момента каждое содрогание экипажа отзывалось в его теле мучительной болью. Он зашевелился, застонал.
Потерпи, уже скоро! Мы едем к доктору. И не шевелись, только сделаешь себе хуже.
Жюстен, несмотря на состояние полузабытья, этот голос узнал.
Вы? Это вы?
Как это вообще возможно? Ларош ведь только что кричал на него, прогонял, а потом выстрелил в упор! Еще Жюстен с изумлением понял, что тот держит его голову у себя на коленях!
Я не дам тебе умереть! проговорил помещик. Так что держись. Ты потерял много крови, но Коля думает, что все-таки выкарабкаешься.
Смысл сказанного дошел до Жюстена не сразу. В голове закрутились разрозненные слова: «умереть», «много крови», «Коля» Перед глазами встала Мариетта, пухленькая и белокурая. Кажется, это от нее он слышал имя нового конюха
Где Мариетта? едва слышно спросил он.
У себя дома, где ж ей быть. А ты не перетруждайся, помолчи. Береги силы!
Голос у Лароша был холодный, но не злой. Так он обычно разговаривал с лошадью, когда та упрямилась. Жюстен ответить не смогснова провалился в забытье, не успев ощутить робкое, поглаживающее прикосновение пальцев к своей щеке.
А еще через десять минут фаэтон уже катился по мощенной камнем улице Тралефур. Лошади встали перед красивым особняком. Еще не совсем стемнело, и из сада приятно пахло цветущим жасмином.
Хмурый Коля спрыгнул с облучка. Объясняться по поводу драматического инцидента с ним никто и не подумал, а он и не спрашивал.
Слева от входной дверицепочка от звонка! Иди позвони, да убедись, что тебя услышали! крикнул ему Гуго Ларош.
Уже иду, хозяин!
Доктор Леон Фоше появился на пороге, в руке он держал фонарь. При виде своего давнего друга он поспешно сбежал по ступенькам и открыл ажурную калитку.
Добрый вечер, Гуго! Что-то случилось?
Трагическая случайность! Вот, решил сразу к тебе, а не в больницу, в Ангулем, боялся, что не довезу.
Испуганный непривычной ажитацией Лароша, доктор полез в карету. Осмотрел кровавую рану на животе у Жюстена, выругался сквозь зубы.
Стреляная рана, так? спросил он. Надо перенести его в мой кабинет, со всеми возможными предосторожностями! Врать не буду, Гуго, шансов у парня почти нет. Тем более что я не хирург.
Прошу, спаси его! Я видел тебя в деле, в войну, когда ты оперировал солдат! Леон, ты просто обязан мне помочь, потому что это мой сын!
Ошарашенный доктор присмотрелся к едва дышащему пареньку. Коля тоже слышал признание помещика, но верить не спешил. А Гуго Ларош дрожащим голосом повторил:
Спаси его! Это мой сын.
На борту парохода «Гасконь», в тот же вечер, в тот же час
Ричард распорядился, чтобы ужин на четверых подали в каюту. Он сомневался, что Элизабет захочет ужинать в обществе других пассажиров первого класса. Он поклялся оберегать ее от любых треволнений, а одно упоминание о человеке с черной душой, Гуго Лароше, он прекрасно это виделвзволновало ее до крайности.
Деда Элизабет он ненавидел и считал своим долгом помочь ей все забыть, поставить на прошлом крест.
Для нас для всех начинается новая жизнь, но особенно это касается вас, Жан! сказал он, наливая ему вина. Выпьем за Жана Дюкена, будущего гражданина Соединенных Штатов!
Ваша правда, Ричард. Я и помыслить не мог, что однажды поплыву через Атлантику. Думал, умру старым холостякоми вот нашел идеальную супругу!
Не вгоняй меня в краску, Жан! сказала на это Бонни.
Элизабет улыбалась, так приятно ей было смотреть на их с Жаном счастливые лица. Ричард ей заговорщически подмигнул.
Всем им не терпелось узнать, что произошло в гаврском порту, Элизабет это прекрасно понимала.
Дядюшка Жан, я узнала что-то очень важное про папу, начала она, чтобы удовлетворить законное любопытство своих нетерпеливых слушателей.
Сегодня? В порту? удивился Жан.
Звучит невероятно, но случай привел меня в правильное место. Я говорю «случай», но, скорее, это был перст судьбы.
Молодая женщина ненадолго умолкла, сомневаясь, стоит ли упоминать ощущение незримого присутствия рядом матери, Катрин.
А может, это мамочка направляла меня, как тогда, в замке! все-таки сказала она. И не надо делать такое лицо, Ричард! Если будущее приходит ко мне в снах, приятных или кошмарных, значит, нет ничего невозможного. Там, на причале, мне показалось, что я вижу маму, и в тот же миг я поняла, что просто обязана зайти в ту антикварную лавку! Так нужно, и все! И сейчас, дядя Жан, ты поймешь почему.
Она открыла свою гобеленовую, украшенную вышивкой дамскую сумочку с медной защелкой, извлекла золотые карманные часы и протянула дяде.
Дедушка Туан подарил эти часы моему отцу с пожеланием, чтобы они принесли ему в Америке удачу. Теперь они твои, потому что ты тоже, как твой брат Гийом когда-то, уезжаешь навсегда.
Жан, онемев от изумления, смотрел на бесценные часы. Не сразу он решился открыть крышку с выгравированными с обратной стороны инициалами.
Господи, никаких сомнений! Это точно отцовские часы. Узнаю чеканку вокруг циферблата! Их купила мама, потратив часть денег из своего приданого. Ее родители были торговцы, побогаче, чем Дюкены. То, что часы нашлись, уже маленькое чудо!
В лавке антиквара, в куче настоящего хлама! уточнила Элизабет. Конечно, я спросила у хозяина, откуда у него часы.
Ты упоминала об этих часах утром, я помню! заметила Бонни. Божий промысел, не иначе!
Элизабет в красках, потому что сохранять спокойствие ей удавалось не всегда, описала, что было дальше. И закончила своим поспешным бегством из дома вдовы Биффар.
Бедная женщина! вздохнула она. Она словно сошла со страниц романа Виктора Гюго «Отверженные»! Я прочла его в мое первое лето в замке, по совету бабушки.
Жан был взволнован, но думал о своем. Рассказ племянницы разбередил в нем горечь потери.
Нужно было и мне тогда ехать с Гийомом! воскликнул он наконец, бледнея от сдерживаемого гнева. Ничего бы этого не случилось. Вдвоем мы бы не дали себя в обиду ни гаврским бандитам, ни нью-йоркским!
Он протянул часы Элизабет, и она с удивлением отдернула руку.
Храни их пока у себя! В трюме полно парней, которые не внушают мне доверия. Не хватало, чтобы их опять украли.
Мудрое решение, согласился Ричард. Лисбет, если я правильно понял, на причале к твоему отцу подошел кто-то, кого он хорошо знал?
Да! И как только я это услышала, мне все стало ясно. На самом деле папа не пошел проверить, доставлен ли с поезда наш багаж. Его позвал кто-то знакомый, про кого он и подумать не мог дурного и оказался в ловушке. И теперь, уже задним умом, я понимаю, что папа в силу своего характера не оставил бы нас с мамой одних в этой толчее перед самым отплытием.
Бонни проголодалась, а потому слушала и понемножку ела. Меню пассажирам первого класса предлагалось роскошное.
Элизабет, а кто мог быть этим человеком? У тебя есть догадки? спросила она, уже успев попробовать заливную рыбу, поданную на ломтиках поджаренного хлеба.
Тут и думать нечего! Конечно Ларош! сердито сказал Жан. Поехал за вами следом в Гавр!
Нет, дядя Жан, он не стал бы так рисковать.
Значит, нанял какого-нибудь головореза в Париже! В столицу Ларош точно мог поехать, предложил свою версию Ричард.
Думаю, это кто-то из замковой прислуги, сказала Элизабет. Конечно, не старик Леандр Венсан, конюх! Когда мне было шесть, он уже служил у Ларошей в замке. Венсан, которого Мадлен будто бы убила незадолго до моего возвращения во Францию!
И снова молодая женщина пожалела, что столько времени потратила зря в Париже. И добавила запальчиво:
И сбежать из Шаранты я тоже поторопилась! Мадлен сейчас в бордоской тюрьме, и мы запросто могли пожить какое-то время в Ангулеме, чтобы я могла съездить туда и обо всем ее расспросить. Они с Венсаном были любовники, он наверняка ей много рассказывал.
Лисбет, и что бы от этого поменялось? со вздохом произнес ее муж. Дэни Биффар погиб при крушении «Бургундии», этот Венсан убит. В отношении них справедливость восторжествовала.
Но остаются еще какой-то Морисмадам Биффар назвала его «здоровяк Морис»и рыжий Деде! возразила Элизабет. Если бы я вовремя их разыскала, может, узнала бы что-то еще. Но, увы, времени на расспросы у меня было очень мало!
Жан стукнул бокалом о стол. Сейчас и он разделял сожаление племянницы:
Твоя правда, Элизабет. Встреть я сегодня этих мерзавцев, я бы дух из них вышиб! Скорее всего, они до сих пор живут в припортовых трущобах. Но теперь ничего не поделаешь.
К сожалению, Жан, это так, вздохнула Бонни. И незачем расстраиваться!
Я согласна с Боннинезачем, кивнула Элизабет. Виноватый в этом деле один, и мы все знаем, кто это. И он наверняка уже уничтожил все улики. Пусть его накажет Господь
Она выпила немного белого игристого вина, а в левой руке сжала крестильный медальон матери, который считала своим талисманом.
Оставим позади наши огорчения и неприязнь, мягко сказал Ричард. Лисбет, любимая, я знаю, тебе много пришлось выстрадать, но твои родители желали тебе счастья. Поэтому прошу, оставь на время поиски правды и ответов, которые облегчения не принесут. Это касается и вас, Жан!
Отлично сказано! подхватила Бонни. Элизабет, мы посреди океана, и тут никто тебя не обидит!
Молодая женщина разгладила невидимую складочку на юбке. Ей все еще было очень тревожно. Что ж, придется делать вид, что все хорошо, притворяться, ни на мгновение не забывая о предостережении свыше. Что, если не предостережение, этот сон, в котором она увидела себя раненой? Удар ножом? Выстрел? Если б знать!
И пока она, сидя за столом, безмятежно улыбалась близким, в голове неотвязно крутилось: «Кто умирает? Кто?»
В доме доктора Фоше. Городок Эгр, что в департаменте Шаранта, среда, 28 июня 1899 года
Гуго Ларош провел эту ночь на раскладной кровати, которую по его просьбе установили тут же, в рабочем кабинете доктора Фоше. А пробудившись, невольно ужаснулся содеянному. Неужели он столько всего натворил? Ощущение было, будто смотришь со стороны на чьи-то чужие безумства Расстроенный, он потер глаза и сел на край своего узкого ложа.
Как он? спросил Ларош у врача, который склонился над Жюстеном. Жив или?
Цепляется за жизнь, отвечал доктор Фоше. Ничего обещать не могу, но операцию парень пережил. И это уже достижение. Сейчас он под действием опия, я дал большую дозу.
Ларош всталвзъерошенный, осунувшийся, под глазами темные круги. Рубашка на нем измялась, штаны были сплошь в пятнах крови.
Нечасто я видел тебя в таком состоянии, Гуго! обернулся к нему друг. Даже в тот день, когда ты сообщил о смерти дочери. Хотелось бы получить кое-какие пояснения!
Разумеется, я как раз собирался это сделать. Мы здесь одни? Где жена?
С приходом тепла Беатрис уезжает на виллу, в Руайан. Странно, что ты спрашиваешь Пока ее нет, мы постоянно собираемся у меня, чтобы поиграть в бридж.
Да-да, конечно. Хорошо, что ее нет дома.
С этими словами Ларош подошел к смотровому столу, на котором лежал Жюстен. Послушал, как тот тихонько дышит, всмотрелся в бледное до желтизны лицо. Давно забытое волнение овладело Гуго Ларошем. Вспомнилось, как Катрин, еще совсем крошка, упала и поранилась и как он ходил смотреть, как она спит Он вздрогнул всем телом.
Надеюсь, он поправится, проговорил помещик бесцветным голосом.
Остается уповать на милость Господню, Гуго! Идем в кухню, я сварю нам кофе. Беатрис увезла с собой прислугу. Но это не страшно, на четверть часа можно оставить парня одного.
Ларош только кивнул. Он думал про Коля, которого отправил в Гревиль с приказом держать язык за зубами и к обеду вернуться в Эгр верхом и привести с собой оседланного Галанта.
Мариетта пристанет с расспросами. Что мне ей говорить? спросил Коля. Невестка ведь
Скажешь, что Жюстен в хороших руках.
Пока друг Леон заливал кипяток в белый фарфоровый кофейник, Ларош вспомнил и про Мариетту. Перед отъездом он отвел молодую прачку в сторонкусказать, чтобы тоже попусту не болтала. Та пообещала молчать, ноза кругленькую сумму.
И в замок ваш, мсье, я больше ни ногой! Если обманете с деньгами, все расскажу жандармам. А если Жюстен умрет, заплатите вдвое против условленного!
Внезапно Лароша прошиб холодный пот: что, если эта девчонка проговорится? Ему конец!
Ты как себя чувствуешь? спросил Фоше, который уже какое-то время наблюдал за другом. Может, виноградной водки? Разумеется, из твоих винокурен.
Охотно! тихо ответил помещик, присаживаясь к столу.
Доктор последовал его примеру. Сквозь пар, поднимавшийся от чашки с кофе, он испытующе смотрел на гостя.
Я весь внимание, Гуго! Ну, откуда взялся этот юноша? Мы с тобой вместе учились в лицее, вместе сражались с пруссаками, но про сына, которому теперь уже двадцать лет, я слышу впервые. Полагаю, прижит на стороне.
Все просто, Леон. Одно время я по глупости связался с одной из служанок. Это было трудное для нас с Аделой время: у нее снова случился выкидыш. Об этом я могу не рассказывать, ты в курсе. Кроме Катрин, других детей у нас не было. А она как раз бегала на свидания к Гийому Дюкену, за которого потом вышла замуж. Я тогда запил, каюсь.
Вот оно что покивал доктор. А не о Мадлен ли ты говоришь?
Увы, о ней! Беременность она скрыла и под каким-то предлогом, не помню, на время уехала. Я, честно говоря, вздохнул с облегчением. И вот недавно узнаю, что, когда ее сыну исполнилось два года, она тайком привезла его в замок, где мальчик и рос. По его словам, Мадлен держала его на чердаке, колотила и чуть ли не морила голодом.
Что? Вы с Аделой не подозревали, что на чердаке живет ребенок?
Нет. Уже в подростковом возрасте мальчишку снова отправили пожить к родне, но ненадолго: Мадлен предложила мне взять конюхом паренька, якобы своего племянника, и я согласился. И, надо сказать, я был им доволен, даже больше. Парень оказался старательным, хорошо ладил с лошадьми, а для этого нужно особое чутье. Что еще сказать? Я был к нему добр, не чурался его общества. А потом случилось горе, и завертелось Когда погибла Катрин, Мадлен решила предъявить мне сына, нового наследника усадьбы. Да только планы ее расстроились: Жюстен узнал правду и сбежал.
Леон Фоше нервно постукивал пальцами по столу. Вид у него был озабоченный.
Гуго, я, как и все, читаю газеты. Мадлен Кинтар чуть больше года тому назад осудили за убийство любовника, Венсана, который долго служил у тебя конюхом. А еще она пыталась отравить твою жену. Как большой поклонник Золя, могу сказать, что в цикле романов «Ругон-Маккары» он выдвигает занятную теорию о наследственности, одновременно шокирующую и интересную. Этот юноша, Жюстен, может оказаться таким же злонамеренным и опасным, как его мать.
Это не тот случай, Леон. Жюстен очень похож на мою дочь, мою крошку Катрин.
Гуго, что конкретно произошло? не отступал друг.
Трагическая случайность! отмахнулся Ларош. Я был на заднем дворе, заряжал ружье. Старик Леандр сказал, что вокруг загона для жеребят бродит больная лисица, возможно, что и бешеная. И тут заржал мой Галант. Смотрюв траве мелькнуло рыжее. Я прицелился, нажал на гашетку Не понимаю, откуда он взялся, этот Жюстен! И попал под пулю! Приехал со мной повидаться, бедняга. Господи, если он умрет, никогда себе этого не прощу! Леон, кроме него, у меня теперь никого нет! Ты же знаешь, Элизабет, внучка, разбила мне сердце, когда вышла замуж за американца и уехала с ним в Нью-Йорк. Я уже рассказывал тебе все это в мае, когда мы встретились на ярмарке!
Ответное молчание врача было для Лароша мучительным. Леон Фоше старательно отводил глаза, а потом и вовсе уставился на свою чашку. Тогда Ларош залпом выпил водку, к которой до сих пор не прикасался.
Почему ты молчишь? не выдержал он. Почему?
Я не привык говорить, не подумав. Гуго, если все было так, как ты рассказываешь, то тебе действительно очень не повезло. Это касается и вчерашних событий, и прошлого вообще. Ты много пережил и никогда не опускал рук. Но и я не хочу становиться сообщником в покушении на убийство! Ты признаешься, что злоупотреблял спиртным, и вчера ты был пьян, это ощущалось по запаху изо рта. Значит, при виде сына Мадлен ты вполне мог впасть в бешенство. И не надо так на меня смотреть! Надеюсь, Жюстен, если выживет, подтвердит твою версию событий.