Приятно слышать, но пока я не собираюсь продавать его, то нет смысла и думать об этом, верно? Хочешь кофе?
Да, с удовольствием. Ну почему у меня нет богатенького родственничка, который собирается дать дуба и оставить мне кучу дубового добра в Саутволде? посетовала Мари, запустив пальцы в густую гриву черных кудряшек.
Зато у тебя есть очаровательная мать, да и отец еще жив, не допускающим возражений тоном заявила Эви. А я лишилась их в десять лет.
Извини, я не хотела показаться черствой или корыстной. Просто порой мне очень горько видеть в агентстве, как все эти деньги переходят из рук в руки, хотя мне и моей семье, на протяжении многих поколений жившей в нашем городе, из-за нынешней дороговизны приходится переезжать в пригород.
Ломтик тоста? спросила Эви, поставив на стол перед Мари чашку кофе.
Нет, благодарю. Я сижу на очередной диете. Честно, Эви, я могла бы возненавидеть тебя: огромный особняк и фигурка, как в школьные годы, несмотря на то что ты родила ребенка и жрешь все, что захочешь. Мари с завистью проследила, как Эви намазала тост маслом и добавила джема.
Уверяю тебя, Мари, тебе не нужна моя худоба, ответила Эви, садясь за стол. И я, кстати, тоже могу позавидовать твоему счастливому замужеству и тому, что у твоих малышей есть оба родителя. Она пожала плечами.
Как Клемми?
Несчастная, капризная и чересчур эмоциональная. Ей не нравится Саутволд, мечтает вернуться обратно в Лестер. Она наверху, дуется из-за того, что надо ехать в школу. Черт возьми, я действительно не знаю, как мне убедить ее. Сейчас она напрочь отказывается ехать. А я чувствую себя полной стервой. Жутко переживаю, она ведь думает, будто мне не хочется видеть ее дома, однако по самым разным причинам очень важно, чтобы она уехала.
Уверена? усомнилась Мари. Брось, Эви, она же еще маленькая. Разве не может она еще несколько лет походить в местную школу и поехать в интернат немного позже? Начальная школа в Саутволде вполне хороша, даже более чем. В ней многое изменилось со времени нашей учебы. Понятно, что здесь нет никаких внешних атрибутов шикарной частной подготовительной школы, но оба мои чада с радостью ходят туда.
Нет. Ради ее же блага я хочу, чтобы она уехала в этом году.
Признаться, я не представляю, что могла бы в девять лет отослать в интернат своего ребенка. Мари в недоумении пожала плечами. Я и так безумно скучаю по общению с ними. И, если она уедет, ты сразу почувствуешь, как здесь гуляет ветер. Ты же останешься в таком домище совсем одна.
О, у меня масса дел, я найду, чем заняться.
А как ты вообще относишься к возвращению? глотнув кофе, спросила Мари.
Нормально, коротко ответила Эви.
Видишься с Брайаном?
Боже, нет. Ты же знаешь, он бросил нас, когда Клемми была еще малышкой, и с тех пор я ничего о нем не слышала.
То есть он не поддерживает связь с дочерью?
Нет.
Очень печально я имею в виду, для Клемми.
Могу заверить тебя, что нам обеим гораздо лучше без него. Оглядываясь назад, я вообще удивляюсь, что могла найти в нем?
Да, он всегда относился к тебе снисходительно, согласилась Мари.
Он обходился со мной, как с ребенком. Все, что делала, он считал недостаточно хорошим. А я просто восхищалась им, думала, что он намного умнее меня и видел в жизни гораздо больше, поэтому поначалу мне нравилось, что он так заботился обо мне, Эви встала и выбросила в раковину кофейную гущу, но теперь я понимаю, что Брайан просто заменял мне потерянного в детстве отца.
Похоже, трудновато тебе пришлось.
Ну да, трудновато, но можно сказать, что я сама едва ли способствовала простоте нашей жизни. Совершила много ужасно досадных ошибок.
Все мы, Эви, делаем ошибки по молодости. Это часть взросления. Не стоит особо терзаться по этому поводу. Кстати, не пора ли нам выходить?
Пора. Схожу наверх, узнаю, удастся ли вытащить Клемми из спальни. Она уже заявила, что не желает торчать дома, пока мы ходим на эту читательскую встречу.
У нее все будет в порядке, когда она попривыкнет здесь, успокоила подругу Мари. Передай ей, что дядя Джефф готовит к обеду пиццу, а Люси ждет не дождется встречи с ней.
Ух, постараюсь, кивнув, ответила Эви.
Доехав до дома Мари в ближайшей деревне Рейдон, высадив там мрачную Клемми и дав указания Джеффу, мужу Мари, развлекать девочку по полной программе, подруги отправились обратно в Саутволд.
Бог ты мой, какая кипучая городская жизнь! воскликнула Эви, проехав мимо пивоваренного завода и направившись к театру Святого Эдмунда, где проводились творческие встречи нынешнего фестиваля.
А в следующую субботу, когда закончится литературный фестиваль и большинство детей вернется в школы, городок опять погрузится в мертвецкий сон, заметила Мари. Смотри-ка, там уже очередь. Похоже, нам нужно поторапливаться.
Эви и Мари нашли хорошие места в середине небольшого зрительного зала.
А ты уже прочитала эту книжку? спросила Эви.
Нет, но я видела фотографии автора, и на этого Себастиана Жиро определенно стоило прийти взглянуть, даже если он будет нести полную чушь, усмехнувшись, ответила Мари.
Но он ведь действительно замечательный писатель и о боже! Нет! Смотри, это же Поузи.
Поузи?
Ну, Поузи Монтегю, видишь? Спускается по ступенькам, вон она. Эви показала рукой в нужную сторону.
Ах да, вижу. Она пришла с Эми, своей невесткой. Ты с ней знакома? шепотом спросила Мари.
Немного, виделись когда-то давно. А она симпатичная, верно?
Да. Я с ней познакомилась, потому что ее сын Джейк учится в одном классе с моим Джошем. Она правда очень милая и, как можешь представить, терпеливая, как ангел, ведь она замужем за Сэмом Монтегю с его способностью исключительно к провальным финансовым проектам. Мари закатила глаза. Теперь они ютятся в жуткой лачуге на Ферри-роуд, а в паре миль от них мамаша Монтегю роскошествует одна в своем огромном особняке.
Леди и джентльмены! На сцене появилась ведущая встречи, и зрители затихли, ожидая представления.
Мы рады видеть вас всех сегодня в день открытия Саутволдского литературного фестиваля. Уверена, что вы получите огромное удовольствие, поскольку нам предстоит встреча с известным лауреатом, писателем и журналистом Себастианом Жиро и его новой книгой «Поля скорби».
Под аплодисменты зрителей на сцену широким шагом вышел Себастиан Жиро.
Супер, прошептала Мари, когда писатель, подходя к микрофону, запустил руку в свою густую золотисто-каштановую шевелюру. Великолепный мужик. Неудивительно, что в зале в основном женщины. Как ты думаешь, сколько ему лет? Немного за сорок?
Понятия не имею.
Когда приглушили свет, Эми закрыла глаза. Она чувствовала себя совершенно обессиленной. Сэм появился дома, чтобы присматривать за детьми, только в одиннадцать часов, поэтому им с Поузи пришлось отменить запланированный в «Суоне» обед и отправиться прямо в театр. Не найдя места для парковки, они в итоге оставили машину в другом конце городка, и им пришлось пробежаться, чтобы успеть к началу этой творческой встречи.
Эми вовсе не хотелось слушать рассказ Себастиана Жиро о книге, которую она, вероятно, все равно не удосужится прочитать, но, по крайней мере, сейчас ее не изводили своими просьбами клиенты отеля, дети или муж и она могла спокойно отдохнуть в темноте. Однако, когда он заговорил, даже Эми невольно прислушалась. Его мягкий голос, казалось, звучал умиротворяюще, присущая ему неизменная уверенность убаюкивала и успокаивала, а когда он зачитывал отрывки из своей поистине печальной истории, Эми вдруг почувствовала себя виноватой в том, что вообще жаловалась на свою жизнь.
Чтение завершилось восторженными аплодисментами. После этого Себастиан отвечал на вопросы из зала. Поузи спросила, как ему удалось раздобыть такие точные сведения о событиях Первой мировой войны, но Эми сидела спокойно, не желая больше иметь с ним никаких контактов.
Потом сообщили, что в фойе мистер Жиро будет подписывать экземпляры своих книг всем желающим.
Пошли скорее, мне хочется получить подписанный экземпляр, просто чтобы еще разок глянуть ему в глаза, прошептала Мари, когда они с Эви в толпе зрителей двигались к выходу из зала. Тогда, лежа в усыпанной лепестками роз ванне, я смогу представить не своего сидящего в конторе муженька, а то, как этот красавчик читает мне свою книгу.
Зато Джефф не испытывает сложностей артистического темперамента и таланта, и ему не приходится рекламировать себя привлекательной внешностью и мечтательно-задумчивыми взглядами, проворчала Эви. Брайан вечно окружал себя так называемыми интеллектуалами. Мне знакомы такого рода типчики, и, по-моему, в них нет ничего привлекательного. Ладно, я подожду в том уголке, пока ты будешь добывать книгу.
Устроившись на банкетке в угловой части фойе, Эви заметила, что Мари уже пристроилась в конец очереди, стремившейся получить автограф знаменитого автора.
Увидев выходящих из зала Поузи и Эми, Эви опустила голову, надеясь, что ее не заметят. Не сработало. Поузи направилась прямиком к ней.
Эви, добрый день, как твои дела? с сердечной улыбкой спросила Поузи.
Спасибо, прекрасно. Эви кивнула, чувствуя, как покраснели ее щеки.
Позволь мне познакомить тебя с Эми Монтегю, женой Сэма.
Привет, Эми. Эви удалось изобразить вежливую улыбку.
Привет. По-моему, мы встречались когда-то давно, сказала Эми. Вы вернулись в Саутволд навсегда?
Ну, скореена обозримое будущее.
А где ты живешь? спросила Поузи.
В бабушкином доме. Она завещала его мне.
О да, я слышала, что она умерла несколько месяцев назад. Прими мои соболезнования. Поузи неотрывно смотрела прямо в глаза Эви. Не зайти ли нам всем вместе на ленч в «Суон»? Мне не терпится услышать все твои новости, Эви, да и с Эми вы сможете прекрасно возобновить знакомство.
О, к сожалению, я здесь не одна и
Мы с удовольствием посидим в кафе, перебила подругу Мари, появившаяся за спиной Поузи. Миссис Монтегю, по-моему, официально мы пока не знакомы, но я отлично знаю, где вы живете и обожаю ваш дом. Привет, Эми, добавила она.
Познакомьтесь с Мари Симмондс, моей старой школьной подругой. Она работает в агентстве недвижимости, сообщила Эви, смущенная легкостью обращения Мари к Поузи, отчего ее собственное поведение показалось еще более натянутым.
Добрый день, Мари. Вот и прекрасно, давайте тогда пойдем туда побыстрее, пока не заняли все удобные столики, предложила Поузи.
Четыре женщины направились к выходу из театра.
Извините? Надеюсь, я ничего не перепутал?
Пардон?
Вы ведь та самая администратор из отеля, именно вас вчера так расстроила моя тактика запугивания, пояснил Себастиан Жиро.
Эми заметила, что все три ее спутницы изумленно уставились на нее. Ее лицо залила густая краска смущения.
Да.
Возьмите, пожалуйста. Себастиан протянул Эми экземпляр своей книги. Вероятно, моя книга вам нужна менее всего, но мне нечего больше предложить в качестве искупления. И я действительно должен еще раз извиниться перед вами.
Но в самом деле у меня нет к вам ни малейшей претензии. Я же говорила вчера вечером, что расстроилась не из-за вас.
Значит, вы прощаете меня?
Эми невольно улыбнулась его пылкой настойчивости.
Разумеется. Спасибо за книгу. Всего доброго.
Всего доброго.
Эми развернулась и последовала за остальными к выходу. Поузи и Мари сгорали от любопытства, так им хотелось узнать, что все это значило, поэтому Эми пришлось объясниться.
Как приятно, что еще встречаются настоящие джентльмены, заметила Поузи, когда все спутницы вошли в уютный зал «Суона».
Эви, извинившись, направилась в дамскую комнату, а остальная компания устроилась за одним из столиков.
Едва ли. Вчера он вел себя со мной совершенно по-хамски, ответила Эми.
Что ж, по крайней мере из-за того хамства ты сэкономила на покупке его книги. Мне-то пришлось изрядно раскошелиться ради этого, хмыкнув, посетовала Мари.
Ну как, все хотят чай с булочками? спросила Поузи. Господи, как забавно! У нас получился такой славный девичник. Не представляете, как я мечтала иметь дочь. Бедняжке Эми достается от моей навязчивой опеки, верно, милочка?
Мне только приятно, Поузи, вы же знаете, откликнулась Эми.
Вернувшись из туалета, Эви втиснулась на диванчик рядом с Мари, хотя рядом с Поузи оставалось явно больше места.
Мари, мы не можем задерживаться надолго. Клемми начнет беспокоиться. Эви нервно сплела пальцы и, вновь расцепив руки, опустила их на колени.
Брось, она ж там вовсю наслаждается жизнью, возразила Мари, слишком радуясь общению в хорошей компании, чтобы обращать внимание на тонкие намеки Эви.
Ваш муж замечательно умеет развлекать детей, вздохнув, сказала Эми, но, вспомнив о присутствии Поузи, добавила: Я хотела сказать, что Сэм сейчас полностью поглощен своим бизнесом.
Ну, и как ты, Эви, рада, что вернулась обратно спустя столько лет? доброжелательно спросила Поузи.
Да, спасибо, Поузи.
Вскоре принесли чай с булочками, и, к облегчению Эви, Поузи, переключив свое внимание на Мари, начала расспрашивать ее о состоянии местного рынка недвижимости.
Почему бы вам не пригласить меня заехать и взглянуть на ваш особняк? пылко предложила Мари. Я могла бы провести объективную оценку, и вы по крайней мере могли бы узнать, сколько он может стоить.
Надеюсь, Поузи, вы не думаете продавать Адмирал-хаус? Эви, услышав последнюю фразу их разговора, не смогла удержаться от вопроса.
Поузи впервые заметила искру былого блеска в глазах Эви.
Да, милочка, вполне вероятно. Как я только что говорила Мари, для поддержания дома в порядке нужно слишком много денег, и к тому же сам он великоват для меня одной.
А что думают ваши сыновья? спросила Эви. Наверняка кто-то из них предпочел бы
Жить там, когда я покину наш бренный мир? Сомневаюсь. Взвалить такую тяжесть на чью-то шею? Никому не пожелала бы получить в наследство столь обременительный подарочек.
Пока Эми разливала чай, Поузи поглядывала на Эви, раздумывая, какая же все-таки беда могла превратить красивую и умную молодую женщину, полную жизненных сил, в бледную и страшно исхудавшую тень самой себя. Казалось, на плечи Эви легло бремя мировой скорби, наполнив ее глаза неизбывной печалью.
Когда Клемми должна уехать в интернат? спросила Мари у Эви.
На следующей неделе.
Боже, я тоже когда-то жила в интернате и обожала учиться там, вставила Поузи. Наверное, ей не терпится уехать?
Нет, совсем наоборот, ответила Эви.
Ее можно понять, но как только она начнет учиться, то, несомненно, быстро освоится, и ей понравится.
Надеюсь.
Поузи видела, что Эви упорно смотрит в свою чашку, видимо, не способная встретиться с ней взглядом.
В общем, если захочешь, чтобы я, как бывшая ученица такого интерната, подбодрила ее, то я с искренним удовольствием поговорю с ней.
Спасибо, но я уверена, что она сама все поймет.
Поузи размышляла, чем бы заполнить вдруг воцарившееся за столиком неловкое молчание.
Кстати, Эви, скоро Ник приезжает из Австралии навестить меня.
Неужели? Здорово. А сейчас, Мари, решительно произнесла Эви, вставая из-за стола, нам действительно пора уходить.
Пока недовольная Мари натягивала куртку, Эви достала из сумочки несколько монет и положила их на стол.
Всем пока, сказала Мари, успев вручить Поузи визитку, несмотря на то что Эви почти насильно тащила ее к выходу. Позвоните мне.
Конечно, милочка, как только решусь на продажу. До свидания, Эви, добавила Поузи, глядя на удаляющуюся спину.
Нам тоже пора бы домой, Поузи, заметила Эми. Время вечернего чая уже прошло, а я уверена, что Сэм и не подумал накормить детей.
Конечно. Поузи грустно покачала головой. Понимаешь, мне хотелось узнать, что же так печально изменило Эви. Раньше мы были хорошими подругами, и она обычно была очень веселой. А сейчас такое впечатление, что из нее выкачали все жизненные силы. Да и выглядит она плачевно.
Десять летнемалый срок. Эми пожала плечами. И у нее, очевидно, какие-то трудности, по меньшей мере с отправкой ее дочки в школу-интернат.
Пока они возвращались к машине, Поузи невольно вспоминала выражение лица Эви, когда она упомянула о приезде Ника из Австралии. Эви явно разволновалась, и Поузи решила, что, будь она проклята, если не попытается выяснить причины ее волнения.