Даже имя твоеложь. Какая из тебя богиня благополучия! Ты бы в жизни сама не заработала на такой дом. Он обвел рукой комнату и спросил, прищурясь: Кто тебя содержит?
Он решил, что я чья-то любовница: иначе и быть не могло. Ну и пусть думает, будто женщина не способна зарабатывать самостоятельно!
Я сделала над собой усилие, чтобы ответить спокойно:
Закон приняли в этом году. Теперь мы можем развестись.
Он прикусил губу и подобрал коробок. Снова оглядел комнату, пол, мое сари. Несколько мгновений мы молчали.
А потом меня осенило.
Ты хочешь денег, сказала я.
Ну разумеется! Хари ничуть не изменился: вместо того чтобы уехать в большой город работать рикшей, а возвращаясь домой, отдавать мне заработанные деньги, он остался в деревне, день-деньской спал, ел да пытался меня обрюхатить. И если бы не гроши, которые его мать зарабатывала продажей снадобий и целебных трав со своего огорода, нам было бы нечего есть.
Взгляд его вдруг смягчился.
Только пока пристыженно пролепетал он.
Сколько? перебила я.
Он поскреб лоб, переступил с ноги на ногу.
А сколько ты можешь дать?
Я работаю не покладая рук. Все, что ты видишь, заработано годами труда. И оно еще даже не мое. Я прищурилась. У меня долги, и в отличие от тебя, я привыкла их отдавать.
Он заскрипел зубами.
Хочешь, чтобы я рассказал всем правду о тебе? Что подумают твои мемсагибы, когда обо всем узнают?
У меня заколотилось сердце. В таком виде ни один чокидар не пустит его за ворота роскошного особняка, который стережет. Но Хари не хуже меня понимал, что привратниковкак и всех, кому надо кормить семью и собирать приданое, легко подкупить.
Радха не сводила с нас глаз.
Сколько ты пробудешь в Джайпуре? спросила я Хари.
Он пожал плечами.
Я глубоко вздохнулараз, другой, третий. Достала из кармашка на поясе юбки свернутые купюры. Рупии, которые я откладывала, чтобы отдать долг строителю. Я швырнула их на мозаичный полточно так же, как некогда Хари швырял свои скудные заработки на пол нашей хижины.
Он уставился на купюры. Наверное, прежде в глаза не видал столько денег. Потом наклонился и поднял их.
Почесал заросший подбородок. Поймал мой взгляд. Открыл рот, словно хотел что-то сказать.
Я молчала.
Хари закрыл рот. Посмотрел на Радху, но она отвернулась. Покачал головой и вышел из дома.
На душе у меня было неспокойнобог знает почему. Годами я представляла, что скажу Хари при встрече. Как наброшусь на него с кулаками. Как надаю пощечин. Запинаю. За все измывательства и унижения. И вот мы увиделись впервые за тринадцать лет, а злость на него прошлаосталась лишь жалость.
Голос Радхи вывел меня из задумчивости:
Джиджи, так ты все эти годы жила в Джайпуре? Ты так одета
Я подняла руку: молчи. Подбежала к окну и увидела уходящего Хари. Когда он скрылся из виду, сунула пальцы в рот и свистнула. К окну тут же подскочил Малик, а за ним двое парнишек, каждый в два раза выше его: они пришли меня защищать.
Он ушел, тетя босс. Рикша ждет за углом.
Я отсчитала пять рупий. Малик дал парнишкам по рупии, оставшиеся взял себе. Прирожденный делец.
На обратном пути в коляске рикши Радха рассматривала меня. Догадываюсь, о чем она собиралась спросить, когда я велела молчать. Где ты была все эти годы? Почему убежала? Как оказалась в Джайпуре? Я никак не могла опомниться от потрясения после встречи с Хари, от того, что троих дорогих мне людей, оказывается, нет в живых. Я старалась привыкнуть к мысли, что теперь у меня есть сестра, вот она, подле меня, такая же настоящая, как боль, что стучит в висках.
Я неторопливо расправила сари на плече и откашлялась.
Во-первых, глазеть неучтиво.
Она отвернулась, но потом снова повернулась ко мне, словно не могла удержаться.
Джиджи
Я вскинула руку.
Во-вторых, поговорим дома.
Рикши и тонга-валлы сеяли слухи, как птицы, что засыпают землю съеденными семенами. И я не собиралась давать пищу для сплетен.
Я почувствовала, что Радха опять смотрит на меня, и прикрыла глаза: не приставай. Виски давило нестерпимо. Неужто эта девушка и правда моя сестра? Экая замарашка! Чумазая, как бык-брахман, что неделю провел на пастбище. В ее возрасте я сама заплетала косу, стирала в реке юбки, а прежде чем улечься спать, обязательно мыла ноги. Неужели Маа ничему ее не научила? От девушки пахло сеном: значит, они с Хари добирались до Джайпура на крестьянских подводах. А деньги, которые я выслала родителям на билеты, Хари прикарманил.
Я открыла глаза, покосилась на ее сцепленные в замок руки. Под ногтями черная кайма, точно у побирушки. Как прикажете объяснять всем появление сестры, о существовании которой я даже не подозревала? Конечно, клиентки не в курсе подробностей моей семейной жизни, но что я скажу миссис Айенгар? В-третьих, никогда не говори никому о Хари. Судя по его виду, он по-прежнему перебивается грошовыми заработками. Очень может статься, что Хари решит задержаться в Джайпуре и жить за мой счет. Я наконец пожинаю плоды своих трудов, ну почему я должна кормить два лишних рта?!
Впрочем, я, пожалуй, несправедлива. Я ведь с радостью кормила бы тех двоих, кого так ждала: отца и мать. Возможно, Радха послана мне в наказание за позор, которым я их покрыла. После моего побега и родители, и свекровь, и Хари наверняка стали изгоями. Их не звали ни на религиозные церемонии, ни на свадьбы, ни на дни рождения, ни на похороны, а то и плевали им вслед. Я вспыхнула от стыда.
Радха склонила голову на грудь, и я заметила, что она заснула под мерное покачивание коляски. Она привалилась было ко мне, но я отодвинулась, досадуя на ее близость, и она отклонилась в другую сторону, откинула голову на потрепанную парусину кабинки.
Я наконец рассмотрела ее лицоовальное, как у Маа, не сердечком, как у нас с Питаджи. Если Радха родилась в тот год, когда я ушла, значит, сейчас ей тринадцать, но выглядела она старше. Меж бровей и вдоль уголков рта у нее уже залегли морщины.
Я оглядела круглые темные отметины на ее рукахвидимо, следы пальцев Хари. Я сбежала от его побоев, и он выместил злобу на Радхе? При мысли об этом меня бросило в дрожь.
Радха тоже вздрогнула, точно в ответ. Я укутала ее худенькое тело своей шерстяной шалью. Вряд ли у нее есть свитер. Должно быть, намерзлась в дороге.
Кожа у нее была чуть темнее моей. Наверняка она больше моего бывала под открытым небом: таскала воду из деревенского колодца, собирала навоз под полуденным солнцем, как я много лет назад. Ступни в трещинах. Купание придется отложить до утране хватало еще перебудить всех домашних миссис Айенгар и вдобавок мистера Панди с женой.
Раз ей тринадцать, значит, учится в шестом классе. Надо будет подыскать ей государственную школу. От дочерей клиенток я знала, что новый учебный семестр начнется в январе. А до того как быть? Не могу же я оставить Радху у себя в комнате, пока я разъезжаю по клиенткам. Миссис Айегар любопытна, она замучает ее расспросами. Может, брать Радху с собой? Одежда! Нужно ее приодеть, прежде чем вывозить в общество.
Голову распирало от мельтешащих мыслей. О том, что дальше, было страшно и думать. А то не засну.
Я потрясла Радху за плечо, чтобы разбудить. Мне придется многому ее научить, и как можно скорее.
Три
16 ноября 1955 года
За символическую плату миссис Айенгар разрешала пользоваться ее альмирой. На одной полке я держала сложенные сари в изящных узорах пастельных оттенков: в крапинку, тонкую полоску, мелкийне крупнее божьей коровкицветочек. На другойкофточки, разложенные по цветам: светло-голубые, ярко-зеленые, карамельно-розовые, кипенно-белые, цвета слоновой кости. Шальвар-камизы, которые я любила носить, когда была помоложе, лежали на нижней полке, вместе с однотонными чунни.
Это все твое, Джиджи? Радха, после купания завернутая в полотенце, заглянула в альмиру и потерла палец о палец, словно хотела пощупать хлопок и изысканные шелка. Вчера вечером в коляске рикши я рассказала ей о своих клиентках и предупредила:
В-четвертых, никогда не трогай чужого. Пикнуть не успеешь, как тебя обвинят в воровстве.
Я выбрала розовое сари с каймой из пурпурных цветов и проворно разгладила складки, прежде чем заправить полотнище за пояс моей нижней юбки.
Большинство моих клиенток хлопок не носят, только шелка, да такие тонкие, что их можно протянуть через кольцо. По особым случаям надевают сари, расшитые золотой и серебряной нитью. Я взглянула на Радху. Недавно я рисовала мехенди невесте. Ее сари было так густо расшито золотом, что сестры втроем вели ее по ступенькам к мандапу.
Как же она шла вокруг костра?
Я приподняла бровь.
Очень-очень медленно.
Радха рассмеялась неожиданно грудным смехом, шелестевшим, точно карты, которые мальчишки цепляют к спицам велосипедов.
Я со стуком бросила на пол коричневые сандалии на плоской подошве, с гладкими ремешками, заставила Радху обуться. Судя по мозолям на пятках, она привыкла бегать босиком. С сандалиями ей легче будет привыкнуть к обуви.
Она скинула полотенце, и я снова увидела синяки. Вчера они были кроваво-красные, сегодня чуть побледнели. Наши взгляды встретились, и Радха скрестила руки на груди, чтобы спрятать от меня синяки.
Меня овца боднула, когда мы ехали в грузовике. Завтра пройдет.
Мы многое скрывали друг от друга. На заре, когда я на крыше купала сеструдо того, как проснутся дворничихи и примутся подметать улицу, до того, как служанка миссис Айенгар придет за выстиранными сари, которые вчера развесила сушиться, Радха отказывалась говорить об одном, яо другом. Меня обуревали противоречивые чувства: очень хотелось спросить, не бил ли ее Хари (как когда-то меня), но я боялась узнать правду. Что бы она ни ответила, я заранее винила во всем себя. Наверняка он это сделал, чтобы отплатить мне.
Я надела на нее ярко-зеленую рубаху, разгладила на ее худеньких плечиках. Камиза была слишком широка для ее узкой груди; я защипнула ткань, чтобы посмотреть, насколько придется ушивать. Белые хлопковые шальвары нужно будет укоротить на дюйм-другой: сейчас штанины волочились по полу, а в талии были свободны на добрые пять дюймов. Наконец я набросила Радхе на плечи белый шифоновый чунни и отступила на шаг, чтобы оценить дело своих рук.
Зеленая рубаха подчеркивала ее иссиня-зеленые глаза; волосы ее казались чернее. Я оттерла Радху от пыли и грязи, и теперь ее розовая кожа блестела от кокосового масла. Уложить волосы, повесить на шею ожерелье, немного подкормитьи сестру будет не отличить от дочерей моих клиенток.
Радха заметила, что я любуюсь ею, и застенчиво улыбнулась.
Джиджи, у тебя нет чего-то поярче?
Кричащие расцветки носят деревенщины, сказала я. Яркими могут быть только шелка, как у моих клиенток. И забудь о дешевых, расшитых стекляшками сари: ты не прачка.
Она приоткрыла рот, губы у нее задрожали.
Не слишком ли я резка?
Радха уставилась в горлышко мутки, который привезла с собой из деревни. Там блестели россыпи крошечных стеклышек на подвенечном сари нашей матери.
Я не сразу поняла, что задела сестру за живое, совсем как на крыше, когда ловила блох в ее волосах.
Ты вообще не моешься, что ли? спросила я.
Мы десять дней ехали на подводе с сахарным тростником, потом на грузовике с овцами, жалобно, точно извиняясь, ответила Радха.
Я мигом пожалела о том, что и как сказала. Если Хари прикарманил мои деньги, она-то тут при чем? Да и у меня в Аджаре были блохи, когда я околачивалась среди коз и шелудивых псов. Надо быть с нею помягче.
Со двора донесся звон металлических бидонов, возвещая о прибытии молочника. Обрадовавшись поводу сменить тему, я поспешно обулась.
Пойду перехвачу дуд-валлу. Нам нужен литр молока на бурфи.
Я открыла дверь и увидела Малика, который застыл с поднятой рукой, собираясь постучать. Причесаться он не удосужился, но рубаха и штанишки были чистые. Малик что-то жевал.
Арре, Малик! Ты пришел рано.
Кто это? Он кивнул на Радху.
Радха, моя сестра. Будет жить у меня.
Подробнее я объяснять не собиралась, а Малик вряд ли станет допытываться.
Ты же знаешь, от паана у тебя почернеют зубы.
Мальчишка невозмутимо ответил:
Сегодня базарный день, тетя босс. Клиенток нет, а значит, никто не станет мной умиляться и заглядывать ко мне в рот. И он улыбнулся, продемонстрировав зубы в табачной пасте.
Я достала из карманчика в нижней юбке список покупок и протянула Малику. Он пробежал его глазами и уточнил:
Что-то еще?
Я оглянулась на ряд бутылочек на рабочем столике.
Лавандовое масло. Сегодня утром мы извели весь пузырек на синяки Радхи. И экстракт магнолии. Ступни у Радхи еще грубее, чем у Лалы. Наверное, сестра всю жизнь ходила босой.
Малик кивнул и уставился на Радху.
Я подняла с пола грязные лохмотья, в которых она приехала, и сказала Малику:
Как вернешься с базара, сожги эти вещи.
Радха вскрикнула.
Я обернулась к ней. Наверное, это единственная ее одежда.
В них кишат блохи. Мы тебе новые купим.
Радха залилась румянцем, взглянула на Малика и тут же опустила глаза. Должно быть, ей стало стыдно из-за того, что я при нем упомянула о блохах. Я посмотрела на Малика, но лицо его было бесстрастно. Я выпроводила мальчишку, и мы оба отправились каждый по своим делам.
Вернувшись в комнату с железным молочным бидоном, я застыла на пороге: что-то изменилось. Спрятав руки за спину, Радха стояла у длинного столика, на котором я держала целебные травы. Она покосилась на меня опасливо, точно зверенок. Наверное, что-то натворила и теперь боится, что я ее накажу. Я оглядела пузырьки с лосьонами и маслами, ступку и пестик, мраморную доску, на которой я смешиваю растения и семена. Все стояло не так, как я оставляла. Банку со свежесобранными травами тоже передвинули. А потом я заметила, что в тазике с плюмерией, где я накануне замочила кофточку, не хватает одного цветка. Я посмотрела на Радху, и она прикрыла руками голову. Второй цветок плюмерии красовался в пучке волос у нее на затылке.
«В-десятых, если хочешь, чтобы клиентки приглашали тебя домой, от тебя всегда должно пахнуть цветами», лукаво улыбнулась она.
Вчера вечером после первого, второго, третьего и четвертого пунктов я сказала ей, что, в-пятых, нужно сидеть прямо (она горбилась, точно привыкла сидеть на корточках на земле, когда стирала или готовила), в-шестых, не разевать рот (она таращилась на мотороллеры, точно на мартышек, поющих на хинди), в-седьмых, есть с закрытым ртом (она откусывала новый кусок чапати, не дожевав предыдущий, словно неделями голодала), в-восьмых, улыбайся, когда я утром буду знакомить тебя с миссис Айенгар (обычно Радха смотрела встревоженно и угрюмо). Когда я дошла до девятого пункта, она уже доела, и глаза у нее слипались. Я постелила ей на полу у альмиры. Она чесала голову, и я сказала, что спать со мной на кровати она будет лишь после того, как мы выведем блох. Радха не возражала. То ли привыкла спать на полу, то ли слишком устала.
Я много лет жила одна, вдобавок мне еще не доводилось воспитывать ребенка. Объяснить ей, мол, нужно спрашивать, прежде чем что-то взять, или не стоит? В конце концов, она из деревни и не привыкла к городским удобствам, которые я принимала как должное.
Я поставила бидон на стол, улыбнулась Радхе и указала на таз с кофточкой:
Будь так добра, повесь ее сушиться, а я пока уложу волосы.
Она расслабилась, словно все это время боялась вздохнуть, взяла со стола пузырек и спросила:
Джиджи, а это для чего?
Это масло бавчи, ответила я. Для роста волос. Тебе не надо, у тебя и так густые.
Она ткнула пальцем в стоящую на красной бархатной салфетке глиняную миску с темно-коричной каймой:
А это какая-то особенная вещь?
Я отогнала ее от стола, чтобы не трогала старую миску, в которой моя саас смешивала растения.
Я в ней делаю пасту из хны. Иди повесь кофточку. Я взглянула на наручные часы и добавила: И поедем к портнихе. Если успеем до завтрака, она будет торговаться на голодный желудок.
Редкие волосы портнихи, сквозь которые просвечивала изжелта-смуглая кожа, были расчесаны на прямой пробор и собраны в клочковатый узел. Заколов булавками три пары шальвар-камиз, которые мы привезли с собой, она высунулась в окно и крикнула чаю. Через пять минут мальчишка принес три стаканчика горячего чая. Я взяла стаканчик, но, заметив на поверхности чая масляную пленку, не отпила ни глотка и отдала стаканчик Радхе. Она моментально осушила свой, а потом и мой. Надо будет сказать ей, что пить залпом некрасиво.