А если города нет? Как Алисе жить дальше, зная, что она и впрямь больна. Больна по-настоящему и нет никакой надежды на спасение. Наверное, она станет пить таблетки, ходить на все сеансы, выполнять процедуры и все сильнее сопротивляться новым провалам. Как? Как признать саму себя больной окончательно и бесповоротно?
Нужно что-то решить.
Алиса сидела на полу, сжав в кулаках растянутые рукава кофты и мучительно соображала. Ей казалось, что скрипучие шестеренки в ее голове вот-вот слетят со своих мест.
Какая разница, если Город на самом деле или нет? Следующий провал станет последним. Алиса знала это как свое собственное имя. В этот раз ее звали слишком сильно, слишком громко и реально. Так, что в тот же вечер она увидела, что кожа на ее левом колене свезена. У этого могут быть сотни причин -- упала, ударилась, когда боролась с мамой, споткнулась о кота накануне. Что угодно, как угодно. Но Алиса точно помнила, где и как расцарапала ногу. На предпоследнем этаже здания, обдуваемого всеми ветрами, когда споткнулась и едва не повалилась на груду бетонных обломков.
Какая разница, что будет, если в свой следующий провал Город поглотит ее целиком?
- Дядя Гена, - обернулась девушка с улыбкой. На его лице появилось удивление, Алиса никогда так не называла. - Если ты сможешь, скажи мне, где находится мой Город. Ты же мне веришь, честно?
Алиса сжала его руку в своей. Шершавая сухая кожа, неухоженные ногти -- Гена всегда плевал на внешний вид.
- Я верю, что бывает и по-другому, - ответил он.
Алиса улыбнулась, молча поднялась и вернулась на окно. Больше никаких разговоров. Этого хватит.
Хуже, чем семейные праздники, могли быть только праздники околосемейные. Когда не ты приглашаешь в гости вечно голодных родственников, опустошающих твой холодильник со скоростью стаи кровожадных пираний, а они делают тебе приглашение. Возможно, тебе хочется ответить отказом, но ведь пригласили всю семью. Семья, конечно же за исключением тебя не против.
Алиса сидела на заднем сидении отцовской "тойоты" и как всегда смотрела в окно. Сегодня суббота и людей было видимо-невидимо. Молодые, старые, с детьми, с огромными сумками. Кто-то улыбался, кричал, сердился, прыгал от счастья. Совсем юная парочка целовалась, сидя на скамейке в сквере, а бабка с тележкой косилась на них с недовольным видом.
Алиса смотрела на жизнь, которая проносилась мимо нее со скоростью летящего вдаль поезда. Когда все вагоны сливаются в сплошную цветную полосу и невозможно разглядеть ни окон, ни дверей -- как будто их и нет. Во всяком случае, в ее собственной жизни.
- Ну вот, придется стоять, - вздохнул отец, мягко остановив машину.
- Я говорила, нужно было по объездной ехать, - ответила мама, глядя на свое отражение в зеркале. - Сегодня же суббота, народу полно.
Алла выглядела на удивление молодо. В свои сорок пять тянула лет на десять моложе. И это несмотря на постоянные переживания из-за больной дочери, сгубленной карьеры и семейной жизни. Алиса втайне восхищалась мамой, которая была как стойкий оловянный солдатик. Держалась, даже когда не оставалось сил. Ей самой до такой выдержки было далеко.
- Мы так и опоздать можем.
- Уже опоздали, - констатировал отец, глядя в зеркало заднего вида на подъехавший "вольво". - Вот же... теперь и в переулок не свернешь.
- Дочь, ты как? - мама обернулась назад.
- Нормально, - кивнула Алиса.
Более, чем нормально.
Как было бы здорово, простоять в этой пробке до самой ночи и никуда не попасть. Сестра конечно начнет волноваться, позвонит, но бросать гостей, мужа и ребенка не станет. Праздник есть праздник.
Алиса не любила бывать у сестры. Ирина была живым напоминанием о том, какой она никогда не станет. На пять лет старше, красивая, успешная, с хорошей работой, умницей-мужем и годовалой дочерью. Абсолютно здоровая и адекватная, в отличие от младшей.
Они различались с самого детства. Живая подвижная Ира и будто бы застывшая Алиса. В то время когда старшая бегала и играла с ровесниками, младшая сидела в стороне и замирала от каждого шороха. Алисе чудились голоса в порывах ветра, виделись непонятные фигуры в тенях, ложащихся на серый асфальт от высоких домов. Ей иногда становилось так страшно и жутко, что она была не в силах шевельнуться.
Но Ира любила младшую сестру, заботилась о ней, звала с собой играть, заплетала косички, учила читать. Ей было все равно, почему старшие больше любят ее. А потом случился первый настоящий провал -- первый приступ -- и жизнь навсегда развела их по разные стороны.
- Ну слава Богу, - вздохнула мама. - Скоро приедем.
Алиса сжала в руке край дурацкого синего платья, в которое ее нарядила мама, когда проклятая пробка двинулась с места и постепенно растворилась на широкой развязке. Мало того, что она лишена защитной оболочки в виде любимой зеленой кофты, так еще и придется пережить настоящий кошмар.
Ира вышла замуж два года назад, почти сразу забеременела и родила Машу -- красивую и веселую девочку. Ее муж -- молодой, но очень талантливый программист, с которым сестра познакомилась еще в вузе. Денег, подаренных на свадьбу, хватило, чтобы внести первый ипотечный взнос и молодая семья обрела новенькую квартиру. В общем, идеальная сверкающая картинка, в которую Алиса, ненормальная младшая сестра, никак не вписывалась.
У сестры и ее мужа сегодня годовщина и при мысли, что через каких-то полчаса Алиса окажется на празднике, девушку едва ли не мутило. Их гости, такие же молодые и успешные, родители Андрея, их родственники. Все будут сочувственно улыбаться, уступать место, пропускать вперед, задавать дурацкие вопросы вроде "как ты поживаешь?" или "как самочувствие?". Все это они будут делать так, для проформы, желая отметиться и показать свое участие, а после поскорее отходить в сторону, чтобы как можно скорее смыть с себя это ощущение, когда прикасаешься к чему-то грязному и неприятному. К чему-то что является неправильной стороной такой идеальной собственной жизни. Наверняка после, у себя дома, все они вспоминают Алису и говорят, мол, как хорошо, что это случилось не с нами, не в моей семье.
"Тойота" плавно затормозила на парковке какого-то ресторана, в котором Ирина задумала устроить свой праздник. Увидев здание в стиле средневекового замка, Алиса погрузилась в еще большее уныние. Одно дело приехать к сестре домой и совсем другое оказаться на настоящем пиршестве с живой музыкой, оголенной певицей и ведущим, улыбающимся во все тридцать два винира. Ее сестра любила роскошь и старалась делать все по максимуму. Могла себе позволить.
Алиса одернула на себе платье -- теперь ясно, зачем мама заставила его напялить.
- Дочь, - тут же заметила ее движение Алла. - Не надо так тянуть его вниз, помнешь еще, будет некрасиво.
Она подошла и поправила платье так, как было до этого. Темно-синее, с вырезом-лодочкой, пайетками, свободно спадающее вниз до самых пяток. Глупее, чем в этом платье, Алиса никогда себя не чувствовала. Благо, мать не настаивала на каблуках, а то бы к ужасающей неловкости, добавилось бы и эффектное падение прямо посреди банкетного зала.
Больше всего на свете Алисе бы хотелось вернуться в свои джинсы, футболку, кофту и поношенные кеды. Спрятаться и стать незаметной, невидимой. Сегодня она позволила матери немыслимое -- завить себе волосы. Теперь те лежали на плечах аккуратными витыми локонами. В общем-то красиво и Алисе идет. Мама сделала все, чтобы дочь выглядела нормальной обычной, какими девушки бывают в двадцать лет. Она не учла только одного -- для всех на этом празднике Алиса будет ненормальной младшей сестрой. Ненормальной, которая вырядилась,чтобы замаскироваться.
- Я могу не идти? - спросила Алиса. - Мне будет лучше посидеть в машине.
- Дочь, - вздохнула Алла. - Это же твоя сестра. У нее праздник. Ира расстроится, если ты не появишься там. Понимаешь?
- Ира не заметит, если я там не появлюсь.
- Алиса, - строго начала мать, но ее оборвал папа:
- Алиса, Алла, хватит. Я не для тащился сюда через весь город, чтобы слушать вашу грызню. Идемте.
Девушка взглянула на отца и, опустив голову, пошла следом за родителями. Все, чего она желала, чтобы очередной провал не случился прямо во время праздника. Куда лучше было бы остаться дома, влезть на подоконник и тихо читать очередную книгу. Лучше и безопаснее для всех.
В банкетном зале было шумно и весело. Звучала музыка, а гости уже успели поднять несколько тостов. Все-таки пробка задержала и на самое начало торжества не успели.
- Ирочка, Андрей, с праздником вас, - мама принялась обнимать старшую дочь и зятя.
Отец поцеловал Ирину, пожал руку Андрею и протянул заранее подготовленный конверт -- подарок молодым.
- Поздравляю, - коротко сказала Алиса, целую сестру в щеку.
Ирина была великолепна. В серебристом платье, выгодно демонстрирующем стройные ноги и прекрасно сохранившуюся после родов фигуру. С безупречным макияжем и супер-стильной укладкой сестра напоминала голливудскую звезду. Ей шел блонд, ей шли туфли на высоченных шпильках, ей шла небольшая корона на голове, ей шел нежный аромат духов, который Алиса успела ощутить. Рядом с ней Андрей в белом костюме казался просто идеальным продолжением.
- Ты классно выглядишь, сестренка, - улыбнулась Ира, разглядывая алисино платье. - Почаще так одевайся. Мама, мам, сфоткай нас. Вот, возьми телефон.
Ирина обняла сестру и ослепительно улыбнулась. Рядом с ней Алиса казалась себе неуклюжим бегемотом, зачем-то нарядившимся в платье.
- Ой, ты такая маленькая стала, - засмеялась Ирина. - Надо было одеть каблуки. Мам, ты чего не проследила за ней?
Алиса взглянула на мать и заметила как та едва заметно смахнула со щеки слезу, а потом опять улыбнулась. Да, точно, вот такой она хотела бы видеть дочь. Именно такой.
Подошли родители Андрея, начались обычные разговоры, сетования на пробки, опоздания, вопросы о работе.
- Как дела, Алиса? - спросила Лидия Карловна, свекровь Ирины. Невероятно ухоженная для своих лет женщина, но жуткая стерва по словам сестры. Ира называла ее "моя гадюка", пока никто не слышал. - Ты чудесно выглядишь. Наметились улучшения?
- Все отлично, - пытаясь казаться спокойной, ответила Алиса.
- А какие прогнозы делает врач? Тебя ведь ведет Журавлев? Я слышала, он творит чудеса.
Алиса молчала, видя напряжение на лице матери.
Лидия не любила Алису. Из-за нее она считала брак Андрея и Ирины чем-то постыдным. Разве можно было жениться на девушке, у которой в семье есть психически больные? Мало ли как это отразиться на детях, да и вообще просто позорище.
- Давайте вернемся к столу, - поспешно предложила Ирина. - Мои родители только приехали и, наверняка, проголодались. Правда, Алиса? Здесь отличная кухня, тебе понравится.
- Отличная идея, - улыбнулась свекровь. - Тем более, ей нужно лучше питаться, чтобы пойти на поправку.
- Ненавижу ее, - сдавленно прошипела Ирина, ведя сестру к ее месту. - Язык без костей. Неужели такая мегера могла родить моего мужа?
- Она злится потому, что ей изменяет муж, - вдруг выдала Алиса.
Ирина удивленно раскрыла глаза, к которым невероятно шел подобранный макияж.
- Откуда ты знаешь?
- Я недавно была на обследовании, помнишь? Ее муж встречается с молоденькой медсестрой из наркологии. Я видела их вместе пару раз.
- Серьезно? Да ладно, Алиска...
Ирина пораженно прикрыла рот рукой и мельком оглянулась на свекра, который со счастливой улыбкой что-то говорит своей жене.
- Думаешь, она знает?
Алиса пожала плечами.
- Слушай, вот это новость, - качала головой Ирина. Так ей и надо, стерве. Ладно, отдыхай, я побегу к Андрею. Ты красотка сегодня.
Ирина ушла, а Алиса сделал глоток из бокала с шампанским, которое ей тут же принес услужливый официант. Ей редко удавалось попробовать спиртное -- мать не разрешала.
Тут же она поймала на себе взгляд одной из ирининых подруг. Девушка, так же великолепно выглядящая, как и сестра, расширив глаза, что-то говорила своей соседке по столу, не стесняясь разглядывать Алису.
Началось.
"Вот видишь, это ее больная сестра. Она еще и пьет, смотри. Надо держаться от нее подальше. Бедная Ира, так не повезло с родней. Говорят, у нее и дядя родной не в себе..." - как будто бы слышала Алиса.
Вместо того, чтобы отвернуться, девушка снова взяла бокал, широко улыбнулась, подмигнула девицам за соседним столиком и разом осушила шампанское. Взгляды, которые она получила в ответ, стоили этой игры.
- Ты что творишь, Алиса? - раздалось мамино над самым ухом. - А ну прекрати. Тебе нельзя пить. Вдруг тебе станет плохо?
- И что? - спросила девушка, ставя бокал на стол. - Испорчу сестре праздник? Ну, что, мам?
Алла на миг растерялась. Она знала, что этот разговор может обернуться отвратительно сценой. Именно поэтому она сдержалась и не стала выхватывать у дочери бокал.
- Тебе принесли горячее, - тише добавила она. - Поешь, чтобы хмель не ударил в голову.
Алиса промолчала и принялась есть. Ирина права -- здесь отличная кухня.
Когда ведущий в сияющем фраке поднялся на сцену, Алиса поняла, что ничуть не ошиблась в прогнозах. Молодой красавец с модной стрижкой и идеальной улыбкой. Он говорил что-то в микрофон, призывал поднять бокалы за молодых, вел какие-то конкурсы -- совершенно дурацкие и ничуть не веселые на алисин вкус -- потом объявил медленный танец и отправился обедать за отдельный столик у сцены.
Всем было весело.
Алиса снова наблюдала чужую жизнь, в которой бы ее платье ничуть не казалось чужеродным. Вот Ирина танцует со своим мужем, обнимает его, радуется. Она чудесная пара и, кажется, Андрей еще не знает, что у его родителей полный разлад. А вот и ее собственные родители. Тоже танцуют. Мама такая красивая, так улыбается. Ни за что не скажешь, что ей за сорок и у нее душевнобольная дочь.
Внезапно она выхватила из толпы высокого худощавого парня в темном костюме. Он едва заметно ответил глазами на ее кивок. Две недели назад этот парень как и Алиса лежал на обследовании в районной поликлинике. Правда, в онкологическом отделении. Во дворе они однажды разговорились и Алиса узнала, что у него подозрение на опухоль. Судя по счастливому лицу, все обошлось.
Что Алиса сумела усвоить за свою недолгую жизнь, так это то, что все вокруг сплошной обман и все люди лжецы. Кто-то гениальный, а кто-то только учится. Даже она сама сойдет за нормального человека.
- Можно вас пригласить?
Алиса повернула голову и увидела парня примерно ее возраста.
- Что?
- Вы сидите одна. Не хотите потанцевать? - спросил он.
- Я не танцую.
- Уверена? - он сел рядом. - Как тебя зовут?
- Алиса.
- Я -- Олег. Может, все-таки пойдем, пока музыка не кончилась?
Парень был симпатичным, даже красивым. Мама и сестра обрадуются, если увидят их вместе. Наконец-то Алиса станет похожей на нормальную девушку.
- Ты друг Ирины и Андрея? - спросила она.
- Да нет, - пожал плечами Олег. - Я с братом за компанию пришел. Я вообще только вчера из Владивостока прилетел. Знаешь, океан сейчас штормит и погодка там...
- Ясно, - оборвала его Алиса. - Я не пойду с тобой танцевать.
- Почему? - удивился Олег.
Алиса оглянулась вокруг и увидела с десяток пар глаз, наблюдавших за ними.
- Не умею, - бросила она и поднялась со стула.
- Эй, Алиса, погоди...
Олег хотел ее остановить, но следом не пошел.
Алиса никогда и ни с кем не танцевала. Она действительно не умела танцевать. Но, как оказалось, умела спасать людей от неловких ситуаций. Через пару минут Олегу разъяснят в чем дело и он больше и в сторону ее не посмотрит. Куда хуже было бы, согласись она на этот танец. Отдавленные ноги будут самым мелким из его неприятностей в таком случае. Следующие десять лет его друзья бы издевались над ним, вспоминая танец с ненормальной сестрой невесты.
Лицо Алисы горело и она решила умыться, а заодно и спрятаться от возможных попыток преследования от навязчивого ухажера в женском туалете. Как и положено туалетам хороших ресторанов, там было все вычищено до блеска, а в воздухе витал ненавязчивый запах лаванды.
Алиса вошла в комнатку, в которой оказалось всего две кабинки и остановилась у зеркала. В отражении на нее смотрела какая-то незнакомая девушка в темно-синем платье, которое ей будто бы шло. На лице, если присмотреться выделялись еле заметные круги под глазами, а русые с легкой рыжиной волосы все еще были прекрасно уложены.
Ни разу за двадцать лет Алиса не задавалась вопросом красива она или нет. Какое значение имеет красота, если твои мозги набекрень? Душевнобольным не нужно быть красивыми, им нужно иметь волю к лечению, разве не так? Сегодня Алиса впервые за двадцать лет задалась вопросом, как она выглядит рядом с теми роскошными девушками.