Не припомнишь ничего такого, что бы мне пригодилось?
Сюзи, рывшаяся в разодранном пакете с отбросами, на миг прервала свое занятие и задумалась. Чуть поодаль, устроившись меж мешков с мусором, пялили на нас красные злые глазки две крысы.
Да нет вроде бы сказала она, а потом, помолчав в сомнении, вскинула голову. А вот на следующий день я слышала, как об этом толковал кто-то из дружков Текилы.
Я навострил ушиих мне обрубили, хотя и не слишком сильно, готовя к боям в былые времена, потому что Текилой прозвали мексиканскую эмигранткусобаку непроизносимой породы ксолоитцкуинтли. Та еще стерва. Тварь опасная и бессовестная. Ее шайка бродячих псов контролировала весь оборот костей и мясных обрезков на другом берегу реки, возле нового моста.
Какой именно?
Один из ее охранников: такой приземистый, коренастый боксер-полукровка со светлым пятном вокруг одного глаза. Он подкатился ко мне внаглую, а я для затравки спросила, знает ли он такого Красавчика Бориса. Сперва он придуривался, делал вид, что не понимает, о чем речь, а потом сказал так: «Как поработает спарринг-партнером, его и родная мать не узнает».
При этих словах у меня во рту пересохло.
Он так сказал?
Этими самыми словами.
Он произнес слово «спарринг»?
Ну, говорю же.
А про Теоничего?
Ничего.
Я погрузился в размышления, и были они безрадостны. И показалось даже, что небо над городом потемнело. Тут я обнаружил в мусоре заветренный ломтик жареного сала очень соблазнительного вида. Сюзи глядела на него с вожделением, но претендовать не решалась.
Спасибо, сказал я.
И лапой придвинул угощение ей. Она поглядела на меня удивленно, а потом с удовольствием смолотила.
Тынастоящий рыцарь, сказала Сюзи, с довольным видом виляя хвостом. Не хочешь ли пошалить немного перед уходом?
И очень непринужденно развернулась ко мне кормой. Я качнул головой:
В другой раз как-нибудь.
Ладно. Захочешьзнаешь, где меня найти.
Да уж знаю. Береги себя, Сюзи.
И ты, чемпион.
Мне было приятно, что она назвала меня так. Ерунда, конечно, но давно я такого не слышал. Давно уж, очень давно все снова называют меня просто Арапом.
Я все ворочал в голове эти тягостные мысли, когда перед новым мостом произошла неприятная встреча.
Доберман Гельмут с двумя приятелями лежал на тротуаре перед книжным магазином своего хозяина. Магазин называется, кажется, «Убер Аллес» и торгует в основном книгами о Второй мировой, биографиями какого-то Гитлера, который вроде бы уж давно околел, и прочим подобным добром. Покупатели тут все как на подборбритоголовые, в армейских ботинках и пилотских куртках. Поскольку время от времени происходит мордобой, туда регулярно приезжает полиция. Гельмут, как я сказал, принадлежит владельцу, а двое другихеще один доберман и бельгийская овчаркаего клиентам или друзьям. Все трое были привязаны к фонарному столбу, поскольку склонны искать приключений на собственную задницу и устраивать драки. Кто другой обошел бы их сторонкой, перейдя на другую сторону или вообще убравшись в другой квартал. Но кое для кого такое невозможно. Репутация важнее всего прочего. Так что не пристало мне сворачивать с дороги из-за неонацистского пса. Или даже троих. Я сворачиваю, только если грозит встреча с козлами двуногими в зеленых фургонахмуниципальными собаколовами. Тут гляди в оба, потому что эта встреча тебе обойдется чересчур дорого. Но в тот день их было не видать.
О-о, Арап, какая встреча! Тыи в наших краях!
Гельмут, заметив меня, поднял голову. Я остановился как раз в той точке, до которой дотягивался его поводок. И даже чуть ближе. Нашли чем пугать.
Как дела, Гельмут?
Сам видишьидут.
И неужто ни одна еврейская собака тебя пока не порвала?
Гельмут, осмысливая услышанное, уставил на меня свои желтые свирепые буркалы. На ошейнике рядом с жетончиками прививок я заметил свастику. Он был малость глуповат. Я говорил негромко, спокойно, глядя прямо на него и так, чтобы ему были видны мои клыки. Через миг Гельмут обернулся к овчарке.
Слыхал, Дегрель? Арап сегодня решил пошутить.
Но у него ни пса не получилось, проворчал тот.
Второй доберман рвался с поводка, нагло лез на рожон. Был он тощий такой, нервный, с вытянутой, опасной мордой.
Наверно, ищет, кто бы его поучил, прогавкал он.
Я медленно развернулся в его сторону, открывая ему всю панораму, которую предъявляет пес, когда желает, чтобы его не трогали, уши торчком, губы растянуты, клыки оскалены, взгляд пристальный, тело напряжено и хвост упруг.
Ищу, сказал я.
Доберман, наверно, уловил смысл моего высказывания, потому что закрыл пасть и перестал натягивать поводок. Гельмут насмешливо покосился на приятеля:
Никогда ничего не начинай, если не уверен, что сумеешь докончить, Генрих. Особенноесли имеешь дело с Арапом.
Ладно, еще повстречаемся, пообещал Дегрель. И без поводка.
Желтый взгляд Гельмута скользил по мне с любопытством.
Это же не твой квартал Может, чем помочь тебе?
Я посмотрел на него с сомнением. Эта коричневая зверюга опасней, когда любезничает, чем когда угрожает. Но, впрочем, я рассудил, что ничем не рискую, если отвечу.
Я ищу Текилу и ее приспешников.
А-а, мразотную сучкуподпольную торговку?
Ее самую.
Гельмут переглянулся со своими спутниками.
Редкая сволочь. Эти эмигранты наезжают к нам и ведут себя как дома. Шваль уголовная, все до единого Подонки. И всем наплевать. Европа катится в задницу, и никому ни до чего нет дела.
Нам есть! возмущенно гавкнул Дегрель.
Гельмут кивнул так энергично, что закачалась висюлька-свастика на ошейнике.
В критические моменты истории, сказал он, всегда находится отряд дисциплинированных псов, которые спасают западную цивилизацию.
Дегрель зааплодировал ушами:
Аминь!
Подобно нашим пращурам, служившим в Аушвице.
Или в Дахау.
Нет уже таких псов в наше время
Ни псов, ни сук.
Честь им и слава.
Все трое вытянулись и вскинули правые передние лапы. Хватит с меня, подумал я и пошел своей дорогой вниз по улице.
· 3 ·Бывают самочки опасны
Нелегко оказалось проникнуть в логово Текилы. К заброшенному гаражу, где обосновалась мексиканка, вел узенький проход, охраняемый двумя бегемотоподобными и страховидными пиренейскими мастифамичерным и белым.
Передайте Текиле, что я хочу ее видеть.
А ты что за хрен такой с горы?
Делай что говорят.
Один из мастифов мордой подтолкнул меня к стене, расписанной граффити, а второй пошел докладывать. И вскоре меня пропустили. Текила возлежала в гараже на груде покрышек. Свет не видывал более уродливой твари. Совершенно голая, если не считать гривки между ушейчистокровная ксолоитцкуинтли, которых разводят у них на родине как некую диковину: они все прямые потомки собачек, служивших древним ацтекам или еще каким-то тамошним племенам, а потому ценятся они очень высоко. Рассказывали, будто Текила сбежала из столицы, добралась пешком до Веракруса, а оттуда на контейнеровозе зайцем приплыла к нам в Испанию. Она была на редкость сообразительна и безжалостна, так что уже через год стала верховодить в этой части города. Стала боссом боссов. Настоящее ее имяЛупезабылось, она стала именоваться теперь Королевой Текилы, а группа «Северные Кабыздохи» сложила про нее песенку, где были такие слова:
Бывают самочки опасны
Ничуть не меньше кобелей,
Пускай на вид они прекрасны,
Но зубки щерят злого злей.
Она взглянула на меня безо всякого интереса. С одного боку стоял охранникметис боксера, тот самый, о котором, судя по светлым пятнам, и толковала Сюзи, а с другогостарый и очень тощий испанский борзой с вытянутой, как положено, мордой и смышлеными глазами, исполнявший обязанности секретаря, советника или еще кого-то в этом роде. В глубине гаража ошивалось еще полдесятка собак разных пород и мастей. И у всех был вид брошенных, с трудом выживших, всем обязанных Текиле, а потомупо первому ее слову готовых ринуться доставлять запрещенный товар, или мошенничать и плутовать, или просто рвать кого-нибудь в клочья. Общество тут собралось, прямо скажем, не очень симпатичное, тем более что встретили меня недобрыми взглядами.
Чего надо? без предисловий осведомилась Текила.
Друзей своих ищу.
О, как А сюда-то тебя зачем занесло?
Я покосился на боксераширокие, выгнутые лапы, крепкие плечи, мутный взгляд. Плотный, как мясная туша, и чувств примерно столько же. Интеллектом явно не блещет. Если дела пойдут не так, первой атаки надо ждать от него. Испанский борзой меж тем не сводил с меня оценивающего меланхоличного взгляда.
Кто-то из твоих говорил о них.
Текила посмотрела на меня недоверчиво:
Кто говорил? Кому говорил? О чем говорил?
Не важно, кто и кому, отвечал я спокойно. А вот о чем, вернее, о комважно. Одного из них зовут Тео, он мой друг. Рыжий родезиец. Может, тебе прогавкали о нем что-нибудь?
Может, и прогавкали. Но я все равно не понимаю, как это вяжется с твоим появлением здесь.
Я ищу его. Он пропал вместе с еще одним псом, с Красавчиком Борисом.
Борзой испанец повернулся к ней, и они переглянулись. Потом Текила яростно почесала загривок задней ногой. В этом гараже, подумал я, примиряясь с неизбежностью, блохи, наверно, кишмя кишат.
И что же сказал один из моих парней?
Он произнес слово «спарринг».
Я старался не смотреть в сторону боксера, но все же заметил, что он заерзал на месте. Это не укрылось и от внимания Текилы, пославшей ему злобный взгляд.
Это значит добавил я.
Сама знаю, что это значит, оборвала она.
И вопросительно взглянула на борзого, а тот медленно наклонил голову в безмолвном одобрении.
За бесплатно только птички поют.
За хорошие сведениязаплачу.
Да лучше в целом свете не найдешь, дурень.
Тогдазаплачу. Беспрекословно.
Она взглянула с насмешкой:
Чем? Чем ты заплатишь?
Не знаю. Я задумался на миг. У меня всего имуществаошейник.
Ошейники надевают на рабов, сказала Текила презрительно.
Может быть, согласился я. Но на нем висят такие штучки, которые могут спасти от живодерни.
Теперь она осмотрела меня с ног до головы, словно оценивая, и наконец вымолвила.
И все равноты вроде бы не из хозяйских псов.
Я безразлично махнул хвостом:
Каждый устраивается как может.
Мы еще немного поиграли с ней в гляделки.
А ты бы что предложила? спросил я наконец.
Текила задумалась. Потом взглянула на своего советника и ощерила клыкимелкие, желтые и гнилыев довольной улыбке. А я спросил себя, какой именно пакости она от меня потребует.
Как тебя зовут?
Арап, опередил меня борзой советник.
А я поглядел на него с любопытством: откуда это он меня знает?
Это который бойцовый пес? Был чемпионом, а потом ушел или его ушли?
Он самый.
Ну, надо же
Они долго рассматривали меня: боксер пялился, борзой был задумчив, голая мексиканка забавлялась от души. И наконец вопросила:
Знаешь супермаркет возле моста?
Знаю.
Там в глубинемясной отдел. И там всегда до чертовой матери отличных отбивных и антрекотов. Притащи мне добрый кус мякотии мы потолкуем о спарринге и о чем хочешь. Расскажем и о твоем дружке, и о втором тоже.
Я размышлял секунд пять. Хотя размышлять тут было особенно не о чем.
Ладно.
Мякоть, запомнил?
Ясно. Она сочней.
Сучка эта рассыпалась довольным хохотком. И подбородком показала на меня боксеру и борзому:
Вот, вашу мать, учитесь. Настоящий боец. Не рассусоливает.
Все получилось проще некудаплевое вышло дело. Я остановился в дверях супермаркета и заглянул внутрь. У входа, привязанная поводком к велосипеду, ждала хозяина маленькая собачка, которая поглядела на меня с любопытством и сказала надменно:
Я бы на твоем месте не торчал здесь. Того и гляди, приедут люди в зеленом таком фургоне, а они не любят, когда собаки гуляют сами по себе.
Я взглянул повнимательней. Это был кобелек йоркширского терьера, чистенький и ухоженный, с шелковистой кудрявой шерсткой, очень весь такой вылощенный и стильный. Такие обычно передвигаются у хозяйки на руках, а спят на диванных подушках. На темени у него был даже завязан бантик, чтобы шерсть не лезла в глаза.
Примечания
1
Агилюльфоподенко (podenco), то есть относится к старинной испанской породе охотничьих собак. Хотя Международная кинологическая ассоциания (МКФ) поместила поденко в группу «Шпицы и породы примитивного типа», эти высокие, легконогие, до худобы изящные собаки соединяют в себе черты борзых и гончих. Споротносить ли собак породы поденко к борзым или гончимзанимает специалистов уже не одно столетие и даже нашел свое отражение в басне «Два кролика» выдающегося испанского поэта и комедиографа Томаса де Ириарте (17501791).
2
«Леди и бродяга» (Lady and the Tramp, США, 1955) полнометражный музыкальный мультфильм киностудии Уолта Диснея; Лессиредкой красоты собака-колли, заглавная героиня рассказа, а послеромана «Лесси возвращается домой», написанного американским писателем Эриком Найтом. Первый фильм по книге был снят в 1943 году. Последнийна сегодняшний деньв 2020-м. Всего о Лесси было снято 6 телесериалов, включая два анимационных, и более двадцати полнометражных фильмов. Интересно, что хотя по книге и фильмам Лессисука, во всех фильмах ее играли кобелипотому что они крупнее, выносливее и не так линяют.
3
Немецкая овчарка (19181932), прославившаяся исполнением ролей в нескольких голливудских фильмах.
4
«Убер Аллес» (Über Alles) превыше всего (нем.).