Вы позаботитесь о них за меня, не правда ли? спросила она, и голос ее звучал необычно мягко.
Конечно, позабочусь, заверила я.
Хорошо. Потому что я вам доверяю, Амелия.
Тогда она мне не сказала, что побочные эффекты химиотерапии настолько серьезны, что она решила не возвращаться на работу. Однако Льюис Гэррет дал нам понять, что подыскивает нового руководителя группы преподавателей английского.
Самое лучшее, что вы можете сделать для миссис Хамфриз, сказала я, окидывая взглядом маленькую группу учеников семнадцати и восемнадцати лет, столпившихся у моего стола, это упорно работать и добиться результатов, которых вы заслуживаете. Если миссис Хамфриз не сможет вернуться, тогда я помогу вам это сделать.
Хорошо, меланхоличным тоном произнесла Элоиза. Вы классная, мисс Грей. Она повернулась к остальным ученикам:Пошли.
Присмиревшие тинейджеры вышли из класса. Я сложила их работы в сумку, чтобы проверить вечером дома.
Карли заглянула в мою опустевшую классную комнату.
Не хочешь чего-нибудь выпить, Амелия? На улице сказочный жаркий вечер. Кое-кто из наших направляется в «Королевский герб».
Я бы с радостью. Я бросила взгляд на часы. Но я обещала Джеку обед сегодня вечером. Плюс мне нужно проверить уйму работ.
Ты уверена? спросила Карли, подняв бровь.
В следующий раз.
Через полчаса я вернулась в нашу квартиру. Повернув ключ в замке, я заметила новые граффити, выполненные черным фломастером в верхней части нашей парадной двери. Придется мне снова взяться за малярную кисть.
Мы с Джеком живем на третьем этаже многоквартирного дома в восточной части Лондона, в двух шагах от рынка Бродвей-маркет. Отсюда нам обоим удобно добираться на работу. Со временем мы полюбили этот район. В уик-энд мы заходим в какое-нибудь ближнее кафе на чашечку кофе или ланч, или прогуливаемся вдоль канала к Виктория-парк. Моя лучшая университетская подруга Сунита и ее муж Нико практически наши соседи, а от нас до Карливсего одна автобусная остановка. Но граффити и постоянный шум начали действовать нам обоим на нервы, так что возникла мысль о переезде. Пару месяцев назад мы выставили нашу квартиру на продажу, но результаты не вдохновляли, пока что поступило всего одно предложение, причем предлагали цену ниже той, которую мы запросили. С тем, чтобы подыскать новое жилье, тоже все было непросто, мы, в принципе, условились о ссуде, но еще не нашли вариант, который нам бы понравился и в то же время был по карману.
Я оставила сумку в прихожей и прошла на кухню мимо кадров в рамочках из первой полнометражной анимации Джека «Pupz», развешанных на стене. Это история Лабрадора, у которого имеется выводок щенков-роботов. Джек изучал анимацию в колледже и, проработав пару лет практикантом на студии мультипликации, был принят на постоянную работу. Тогда он и начал выдавать собственные идеи проектов. Первым был «Pupz», на создание которого ушло три года и который имел кассовый успех в Британии и США. С тех пор заказы на проекты несколько замедлились, а в начале года у Джека был творческий кризис, который он еще не преодолел. Однако теперь он был почти готов выдать что-то стоящее, я это точно знала.
Я накормила Декстера и присела к кухонному столу, чтобы проверить экзаменационные работы. Было восемь часов, когда Джек вернулся домой с футбола. Его волосы были взъерошены, щеки разрумянились.
Хорошая игра? поинтересовалась я.
Да, превосходная. Он подошел меня поцеловать.
Пахнет отнюдь не фиалками, заметила я, игриво отталкивая его.
Ладно, ладно, я приму душ, чтобы освежиться.
Прекрасно. А я пока займусь обедом.
Когда Джек вышел из ванной, мы пообедали салатом из пасты, который я приготовила.
Нико кажется взволнованным, сказал он, принявшись за еду. Рассказывал, что красит детскую. Выбрали желтый цвет, поскольку пока не знают, какого пола будет беби.
Так вот о чем вы, парни, беседуете на футболе? улыбнулась я.
Не всегда. Но ведь это великое событие, не так ли?
Сунита и Нико не просто наши близкие друзья, если бы не они, мы с Джеком не были бы вместе. На вечеринке по случаю дня рождения Суниты, которой исполнился двадцать один год (мы с ней учились тогда на последнем курсе университета в Манчестере), она указала мне на Джека, находившегося на другом конце комнаты. Он поглощал одну за другой порции желе с водкой и беседовал с другом, стараясь перекричать громкую музыку.
Обрати внимание на друга Нико из его родных краев, прошептала она. Заводной, забавныйи холостой.
В эту минуту Джек повернулся и взглянул на меня улыбающимися карими глазами. После того как мы с ним впоследствии посидели в баре университетского союза, я уже не сомневалась: Джектот самый, единственный.
Сейчас, восемь лет спустя, жизнь Суниты и Нико должна была коренным образом измениться.
Через четыре месяца, да?
Да, в середине сентября.
На самом деле я увижусь с Суни завтра, вместе с Карли. Мы собираемся немного посидеть и выпить в «Флоренции».
Грандиозная попойка? пошутил Джек.
Не совсем, рассмеялась я. Мы будем играть в викторину. Хочется узнать последние новости Суни.
Передай ей от меня привет, ладно?
После обеда мы с Джеком перебрались в гостиную, прихватив вазочки с мороженым, и Джек включил телевизор. Когда я закончила с десертом, то улеглась, положив голову на колени Джеку и свесив ноги с дивана.
Ты знаешь, что я заметила? сказала я Джеку, который перебирал мои волосы, одним глазком поглядывая на новости. Когда я в кухне, то могу одновременно коснуться обеих стен руками.
У-гу, пробормотал Джек.
А до того я попробовала сделать то же самое в ваннойи там тоже получилось.
Неплохой акробатический этюд, сказал он, не глядя на меня.
Я не собиралась хвастаться своей физической ловкостью. К сожалению, я не спортивная и не длинноногая, рост у меня ниже среднего, а рядом с Джеком я выгляжу крошечной. Но в этой квартире я начала казаться себе Алисой в Стране чудес, когда она слишком подросла.
Как ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь захочет ее купить?
Конечно. Джек уменьшил громкость телевизора, и я уселась на диване, глядя ему в лицо. У нас уже есть одно предложение. Я уверен, что это дело времени, и мы получим более выгодное предложение.
Я окинула взглядом комнату. Наши пожитки были сложены на полках и в углах: моя швейная машинка и коллекция чайников, оранжевые переплеты классики, выпущенной издательством «Пингвин», которые выстроились вдоль плинтуса, «Мак» Джека и папки с кадрами анимации и проектами. Коробки, которые мы никогда не распаковывали, потому что некуда было класть их содержимое, моя коллекция русских кукол, рискованно балансировавшая на каминной доске рядом с нашим свадебным фото в рамочке.
Ты прав, сказала я. Я нетерпелива. Но когда мы осматривали все те дома в Стоук-Ньюингтон в прошлый уик-энд они были настолько симпатичнее.
Но они также были нам не по карману.
С улицы донеслись агрессивные выкрики мужчин, ссорившихся на другой стороне улицы.
Я знаю.
Я с сожалением подумала о прелестной старинной отделке тех домов, о «фонарях», о тихих приветливых улицах. Все, что нам на самом деле нужно, это квартира с еще одной комнатой, достаточно большой, чтобы я могла поставить свою швейную машинку, а Джек имел возможность иногда работать дома. Однако пока что это казалось неосуществимым. Даже если бы я получила повышение и мы заработали деньги на нашей квартире, мы вряд ли смогли бы приобрести квартиру, которая была бы намного больше нынешней.
Не так уж плохо жить здесь вместе со мной, не правда ли? сказал Джек.
Да, в этом нет ничего ужасного, признаю. Вообще-то иногда мне почти нравится эта квартира. Я провела рукой по его щеке, замерев, когда пальцы коснулись губ Джека. Он рассмешил меня, притворившись, будто кусает их, и притянул к себе, чтобы поцеловать.
В ту ночь воздух был таким плотным и влажным, что даже при открытых окнах не было ни дуновения ветерка. Когда пришло время закрывать паб, болтовня пьяных гуляк прогнала все надежды на сон. Я беспокойно ворочалась, и каждый раз, меняя положение, все больше ощущала дискомфорт. После полуночи я тихонько встала с постели. Это сложный фокус, поскольку наша двуспальная кровать придвинута к стене. Однако я так наловчилась это делать, что Джек не проснулся. Стакан водыэто должно помочь.
Я пошла на кухню, наполнила стакан водой из-под крана и закрыла окно. На стене висел наш домашний календарь, и я заметила, что Джек обвел кружочком дату, которая наступит через несколько недель, и пририсовал рядом большой красный воздушный шарикмое тридцатилетие.
Это напомнило мне о списке, который сегодня упомянула Карли. Сохранился ли он у меня? Я пошла в комнату и заглянула под дивантам была одна из наших «камер хранения». Я вытащила синюю коробку из-под обуви и, открыв ее, принялась перебирать свои подростковые дневники и письма. Список обнаружился на самом днелист разлинованной розовой бумаги, сложенный пополам.
Вещи, которые должна сделать Амелия до того, как ей исполнится 30
Это был почерк Карли, а не мой. В тот летний день, распив кувшин «Пиммз» в Виктория-парк, мы обсудили наши цели и записали их друг для друга.
1. Поплавать с дельфинами, читала я. 2. Научиться кататься на роликах. Я улыбнулась. Да, я выполнила оба этих пунктапервый во время нашего медового месяца в Калифорнии. Это одно из моих любимых воспоминаний.
Я читала другие пункты (планы выучить языки и научиться как следует фотографировать) и наконец дошла до конца списка, до номера 20. Это был не обычный пункт, характерный для подобных списков, а подлинная мечта, которая была у меня с тех пор, как я маленькой девочкой жила в южной части Лондона, где чаще слышатся автомобильные сирены, нежели пение птиц. Об этом я читала в книгах и видела по телевизорутам зеленые поля и потрескивающий огонь в камине:
20. Жить за городом.
Глава 2. Аддисон-Роуд, 13в
Продается
Квартира с одной спальней в оживленном районе, поблизости от рынка Бродвей-маркет, Хэкни. Спальня на двоих, современная гостиная, кухня и ванная комната. Эта квартираидеальная первая покупка.
Суббота, 4 мая
Я проснулась от шума, который производили рыночные торговцы на улице. Они болтали друг с другом, повышая голос, чтобы перекрыть скрежет металла: торговцы собирали свои лотки. Джек все еще дремал у меня под боком.
Солнечный свет просочился сквозь металлические жалюзи на окнах нашей спальни, а Декстер мяукал, заглядывая мне в лицо. Вряд ли сейчас больше семи. Я накормила кота, сделала себе чашку кофе и снова забралась под одеяло. Устроившись на подушках, я включила свой планшет.
Что именно я ищу? Жить за городом, вот что я написала.
Может быть, мы себя ограничиваем, занимаясь поисками только в Лондоне? Вряд ли Джеку или мне нужна бурная ночная жизнь прямо у нас на пороге.
Я расширила сферу поиска, включив загородные районы. Джек шевельнулся у меня под боком и, не просыпаясь, положил руку мне на бедро и оставил ее там. Я улыбнулась от знакомого прикосновения и инстинктивно накрыла его руку своей. Может быть, он прав, летние каникулы позволят мне взглянуть на все со стороны, и даже сквозь розовые очки. Но ведь не будет никакого вреда в том, чтобы немного оглядеться, не так ли?
Я провела пальцем по изображениям коттеджей с черепичными крышами и зданий в стиле «тюдор», расположившихся на зеленых просторах Кента и Суррея: сады с розами и жасмином, ванные комнаты с дубовыми балками и пушистыми белыми полотенцами и нарядные кухни с яркими цветастыми занавесками.
Я щелкнула по одной картинке, чтобы увеличить ее. На ней был коттедж с черепичной крышей в Чилеме. Похоже, это красивая деревня, с замком неподалеку от главной площади, кафе и пабом «Белая лошадь». Поблизости железнодорожная станция, так что мы с Джеком сможем без проблем ездить на работу. Лишний час на поездеэто не так уж страшно, если просыпаешься под птичье пение и летом можешь расслабиться в шезлонге в большом саду.
Джек уютно притулился ко мне, лицо его было умиротворенным. Я надеялась, что он еще немного поспит, ведь я мечтала о будущем для нас двоих, не посоветовавшись с ним. Он повернулся на бок и начал тихонько посапывать, а я вернулась к планшету и подробнее ознакомилась с двумя коттеджами в Кенте. Недавно в этих краях обосновалась моя мама, уйдя в отставку.
Не так уж много времени потребовалось бы на то, чтобы съездить туда и взглянуть, не правда ли?
Кент? переспросил Джек в то утро. Мы сидели за кухонным столом, завтракая яйцами Бенедикт.
Да, там было два коттеджа, которые неплохо смотрятся. Я подумала, что могли бы с ними ознакомиться и получить представление о тех местах. Я отхлебнула апельсинового сока.
К чему это? сказал Джек, наморщив лоб. Мне кажется, нам хорошо и в Лондоне.
Я знаю. Мне тут хорошо. Но нужно узнать, что мы можем получить за свои деньги за пределами Лондона. Продав нашу квартиру, мы смогли бы купить там целый дом. Оттуда хорошее сообщение с Лондоном, так что это не повлияло бы на нашу работу. Правда, вышло бы немного дольше, но в поезде можно прочесть газету или разобраться с е-мейлами, вот и все. И у нас была бы маленькая гавань, куда мы возвращались бы в конце дня.
Джек ковырялся вилкой в своей тарелке с яйцами.
Но наши друзья здесь, в Хэкни. Вся наша жизнь здесь.
Мы бы по-прежнему виделись со всеми, я уверена, что они будут приезжать к нам в гости. Я взглянула через плечо Джека на календарь. Обведенная кружочком дата безмолвно подталкивала меня, настраивая на перемены.
Я же не против, просто это немного неожиданно, сказал Джек, положив вилку. Я знаю, тебе в последнее время нелегко пришлось на работе, но Амелия, может быть, дело в том, что тебе скоро исполнится тридцать?
Нет. Конечно, нет.
Джек поднял бровь.
В самом деле, клянусь тебе. Мы же говорили об этом еще до того, как поженились, разве ты не помнишь? О том, чтобы жить в каком-нибудь тихом месте, где можно совершать долгие прогулки в уик-энд. И завести собаку.
Это было давно. И в любом случае это было до того, как мы подобрали Декстера. Джек взглянул на нашего пестрого кота, который вспрыгнул на холодильник. Ему это может не понравиться. Не знаю, Амелия. У меня и так отнимает много времени дорога на работу.
Но это на метро. В поезде гораздо спокойнее, и, кажется, сейчас усовершенствуют железнодорожное сообщение с Кентом. Ты говорил о том, что тебе бы хотелось больше работать дома, но если мы переедем, у нас будет достаточно места, и у тебя появится такая возможность.
Я видела, что Джек обдумывает эту идею.
Только представь себе, Джек, наш собственный коттедж с садом. Просторная гостиная с настоящим камином! Мы могли бы поджаривать на огне каштаны и маршмеллоу. И пить вино с друзьями, когда они будут гостить у нас.
Казалось, ему все больше нравится моя идея.
Нужно не упустить шанс. Я сделала глубокий вдох.
Джек, если ты сейчас скажешь, что тебе ненавистна эта идея, что ничего в ней тебя не привлекает, я обещаю забыть о ней.
Джек взглянул на меня. Я ждала, чтобы он сказал, что я непрактична. Мечтательница.
Но его лицо медленно расплылось в улыбке.
Не вижу ничего плохого в том, чтобы съездить туда и посмотреть.
В тот вечер Карли, Сунита и я сидели за столиком в углу в нашем местном пабе «Флоренция».
Это Джон Траволта. Сунита сдвинула на кончик носа свои темные очки в тяжелой оправе. Я в этом уверена. Она с воодушевлением указала на фрагмент смуглого лица с легкой щетиной на нашем листе с викториной.
Точно уверена? скептическим тоном осведомилась Карли. Или так, как в последний раз, когда мы написали, что это Джастин Бибер, а оказалось, что это Тони Блэр?
На сто процен Сунита оборвала фразу и, слегка поморщившись, положила руку на свой довольно заметный живот. Уф, на этот раз он толкнул меня прямо под ребра. Ее гримаса сразу же сменилась улыбкой.
Хотите потрогать? спросила она нас с Карли. Отложив ручку, Карли поднесла руку к тому месту, где брыкался подраставший беби Суниты.
Ха! сказала она, и взгляд ее потеплел, когда руку подбросило. Локоть или что-то такое. Какие чувства это у тебя вызывает?
Немного странно, но в то же время хорошо. От этого оно кажется более реальным. Думаю, теперь даже Нико верит, что это произойдет.
Мне вспомнилось, каким был Нико, когда мы втроем учились в университете. Он всегда первым приходил в бар студенческого союза, а уходил последним. И обязательно в маскарадном прикиде: в юбочке из соломы, или в мексиканской боевой маске, или со стетоскопом, болтавшимся на шее. Роман с Сунитой немного его утихомирил, но в душе он оставался ребенком. Этому способствовало и то, что он стал владельцем Го-Карт трека. Трудно было вообразить его ответственным за благо крошечного человечка.