Дафния молча забирает пальто из рук Мо и вешает его на вешалку. Цвет тканизелень оливы, сзади хлястик, спереди ряд блестящих металлических пуговиц. Всё не то и всё не так! Длина до середины икры, чересчур громоздко для хрупкой Мо! И цвет! Он совершенно убивает все краски на её лице, придавая ему оттенок безжизненности. Но как бы то ни было, а это пальтосамая элегантная вещь в гардеробе Мо и, пожалуй, единственная, которая попала в её руки не из фондов благотворительных поступлений.
Под пальто чёрные брюки и дымчато-голубой кардиган, застёгнутый на все пуговицы до самой шеи. В кои-то веки свекровь сменила свои любимые кроссовки на чёрные лакированные лодочки. И, конечно, жемчуга тоже явлены свету. Эту нитку жемчуга Лео подарил жене на тридцатую годовщину их свадьбы. Да, Мо предстала сегодня в полном параде. «Что-то будет, когда она узнает, что Уны нет дома. Можно только догадываться, какова будет её реакция».
Дафния тянет с неприятным известием и ведёт свекровь на кухню. Она ставит коробку с подарком на приставной столик и открывает стенной шкафчик.
Я сегодня немного припозднилась с ужином. Задержалась на работе, выезжала на осмотр дома. Может, пока рюмочку шерри?
Мо не большой любитель горячительных напитков. По словам Финна, впервые мать пригубила алкоголь девять лет тому назад, когда ей уже стукнуло шестьдесят шесть лет. С тех пор она никогда не позволяла себе ничего крепкого, за исключением разве что пары глотков сладкого шерри или (в совсем уже исключительных случаях) рюмочку ликера «Бейлис».
А где Уна? Наводит красоту у себя в комнате?
Дафния наполняет два бокала и протягивает один Мо. Вот он, решающий момент! Наступил!
К сожалению, Уны к ужину не будет. Я недавно получила от неё эсэмэску.
Мо хмурится.
Что значит не будет? Почему?
Думаю, она так и не смогла пересилить себя. Не хочет она видеть всего этого.
«Пожалуйста, мысленно обращается к свекрови Дафния. Давайте обойдёмся сегодня без сцен. Только семейного скандала мне не хватало!» Да уж! Домашняя склокаэто то последнее, что у неё сегодня еще не случилось.
Что значит «не хочет видеть»? Сегодня же её день рождения! Или она этого не понимает? Ты сказала ей, что я приду?
Мо! Мне кажется, девочка не может праздновать свой день рождения в такой день. Видно, ей сама мысль об этом невыносима.
Глупости! Разве мы собрались тут на праздник? Обычный семейный ужин с тортом, только и всего. Или она решила, что мы начнём стрелять за столом шампанским?
Но, Мо! В конце концов, это её день рождения, и она вправе
Где она? Или она не удосужилась поставить тебя в известность о своём местонахождении?
Она у Кьяры. Ужинает вместе с ними.
Мо раздражённо фыркает.
Ужинает с ними! Можно подумать, нам легко переживать этот день!
Мо поднимает свой бокал и резкий ответ застывает у Дафнии на устах, когда она видит, как дрожит искорёженная артритом рука свекрови. Разве она не страдает так же сильно, как и они с Уной? Она тоже каждую минуту, каждую секунду думает о Финне. Горечь её утратыэто горе матери. Да и о Лео она продолжает горевать. А как же иначе?
Дафния пытается найти подходящие слова утешения и не находит.
Как прошёл день? спрашивает она, меняя тему разговора.
Но Мо резким движением головы отметает вопрос прочь.
Как обычно, сухо роняет она в ответ. День как день. Как проходят все мои дни, похожие друг на друга, как две капли воды.
Дафния молчит, лихорадочно соображая, о чем еще таком можно спросить без опасения нарваться на очередной взрыв эмоций. Она отставляет в сторону свой бокал и принимается наполнять кастрюлю водой. Потом берётся за брокколи, разбирает её на мелкие соцветия, бросает в воду и ставит на огонь. Следом в духовой шкаф отправляются две большие тарелки для второго. Еще несколько минут уходит на то, чтобы проверить готовность цыплёнка. Всё это время в комнате царит гнетущая тишина.
Хорошо хоть дождь перестал, констатирует она наконец. А цыплёнок удался на славу. Так что нас ждёт достойный ужин, пусть и только на двоих.
Мо молчит в ответ. Да, веселенький вечерок им предстоит!
Я вот о чём думаю, задумчиво роняет Мо.
Обе всецело заняты едой. Ужин близится к завершению. Второй бокал шерри (совершенно нетипичное явление для Мо) сделал своё дело и растопил холодок её отчуждённости. Однако начало фразы не обещает ничего хорошего, и Дафния непроизвольно сжимается от дурных предчувствий. Бог его знает, что может прийти в голову её свекрови, когда она берётся думать.
Магазин! Мо кладёт вилку на тарелку. На зубцах вилки застрял небольшой кусочек картошки. С ним ведь надо что-то делать!
Магазин! Конечно же, свекровь имеет в виду магазин Финна под названием «Два колеса». После его смерти они обе владеют магазином на равных. Господи боже мой! И что она там надумала?
Мне кажется, Мо бросает на Дафнию внимательный взгляд, что ты то есть что мы надо с ним что-то делать.
Напряжение внутри нарастает. Дафния судорожно вцепляется в свою вилку.
Что именно? Вы хотите сказать, что его следует продать?
Вовсе нет, спокойно возражает ей Мо. Я хочу сказать, что его следует снова открыть.
Открыть?! Но кто его откроет?
Ты и я, кто же ещё! ворчливо отвечает ей Мо. Мы с тобой!
«Наверное, эта женщина шутит, думает Дафния. Хотя хотя выглядит абсолютно серьезной». К тому же у её свекрови всегда были проблемы по части юмора.
То есть вы вполне серьёзно предлагаете, осторожно начинает Дафния, тщательно взвешивая каждое слово, что нам, то есть вам и мне, следует снова открыть магазин и начать торговать велосипедами?
Почему обязательно велосипедами? удивляется Мо. Чем угодно! Можно продавать игрушки или бакалейные товары, к примеру. С ассортиментом я ещё пока не определилась. Надо всё хорошенько взвесить.
Игрушки! Они с Мо станут торговать игрушками! Будут день-деньской торчать за прилавком в окружении нарядных кукол, коробок с конструкторскими наборами «Лего» и надувных плавательных бассейнов. То еще будет зрелище! Сама мысль о подобной перспективе кажется Дафнии настолько нелепой, что она уже готова громко расхохотаться прямо в лицо свекрови. Но смеяться в такой день Нет, это непозволительно ни при каких обстоятельствах.
А потому вслух озвучивается самый веский аргумент из всех.
Вы, наверное, забыли, Мо, говорит она, всё так же тщательно контролируя каждое слово, что у меня уже есть работа.
О да! хмуро кивает головой Мо. Работа у тебя есть! Кстати, скажи мне, сколько домов ты продала за минувший год?
Теперь пришла очередь нахмуриться уже самой Дафнии.
А какое это, собственно, имеет отношение
Ты же ведь риелтор, не так ли?
Да. Но что
А риелторы, как известно, занимаются продажей недвижимости. Вот я и спрашиваю тебя. Сколько домов ты продала в минувшем году? Десять? Двенадцать?
Мо! Но это же не имеет
Шесть? Ты продала шесть домов?
Ах, прошу вас! Ради всех святых! Оставьте эти
Насколько я понимаю, ни одного. За минувший год ты не продала ни одного дома. Я права?
Дафния чувствует, как кровь приливает к её лицу. Она бросает испепеляющий взгляд на свекровь.
Всё не так просто, как вам кажется! И вы не имеете права
Я просто хочу предложить тебе заняться чем-то другим. По-моему, самое время!
Что?! Но я не хочу
А единственное, что ты можешь что мы обе можем это открыть свой магазинчик и начать торговать. По-моему, вполне разумная идея.
Как вы могли даже
Помещение у нас, слава богу, уже есть. Ты получила деньги в качестве компенсации за гибель мужа. Их можно потратить на приобретение товара. Всё складывается как нельзя лучше.
Дафния отказывается верить своим ушам. «Что она такое говорит?!»думает она, растерянно глядя на свекровь.
Мо! Вам же прекрасно известно, что я не прикоснусь к этим деньгам!
Мо нетерпеливо перебивает её взмахом руки.
Ах, оставь, ради бога, эти свои причуды! Какой прок от того, что деньги продолжают просто пылиться в банке? Деньги должны работать! Это же очевидно!
«Нет! Эта женщина похожа на непробиваемую стену», мысленно разъяряется Дафния.
Послушайте меня, голос её дрожит от плохо скрываемого напряжения. Даже если мне придёт в голову заняться поисками новой работы, чего я не собираюсь делать ни при каких обстоятельствах, то самое последнее, что заинтересует меня, это
Ты счастлива? Мо резким движением руки отодвигает от себя тарелку и упирается локтями в стол. Я спрашиваю тебя, ты счастлива? Она буравит колючим взглядом невестку.
Вопрос застаёт Дафнию врасплох. Определённо, её свекровь лишилась разума, коль спрашивает такое!
Счастлива?! Конечно же, нет! У меня разбито сердце! Вся моя жизнь пошла под откос! Как вы можете
Мо энергично встряхивает головой.
Я не об этом сейчас толкую. Я спрашиваю тебя, ты довольна своей работой? Ты счастлива быть риелтором?
Да! Ровно настолько, насколько я могу себе позволить быть счастливой сегодня. Я люблю свою работу!
За столом снова повисает тишина. Обе женщины в упор разглядывают друг друга. Их отделяет всего лишь узкое пространство стола, а кажется, что между ними разверзлась пропасть. На столе стоят тарелки с нетронутыми закусками. Обеим сейчас не до еды. Что же за день такой проклятый! Всё валится на неё и валится! Одно утешение день близок к своему завершению.
Я понимаю, начинает Дафния, пытаясь подвести черту под этим разговором. Вам не по душе, что целый год магазин стоит запертым. Мне это тоже не нравится, поверьте! Но ваше предложение оно ни в какие ворота не лезет! Если вы лично хотите открыть магазин, я не возражаю! Пожалуйста! Открывайте! Подыскивайте себе людей, компаньонов которые могли бы поучаствовать в этом проекте деньгами. Но сама мысль о том, что к этому делу можно пристегнуть и меня, она просто абсурдна! Я ведь даже понятия не имею, что это такоесодержать собственный магазин!
«И уж меньше всего на свете я хотела бы работать вместе с тобой», добавляет она мысленно.
Мо издаёт короткий смешок.
О, это проще простого! Вовремя привози товар, аккуратно веди бухгалтерию и будь приветлива с покупателями.
Но это невозможно уже потому, что
В любом случае без твоего участия мне не обойтись! Никаких посторонних людей! Распределим обязанности поровну. Я буду вести бухгалтерские книги, этосамо собой Ну а ты ты сможешь управляться в торговом зале. Уверена, у тебя всё получится с покупателями. Нужно только взять себя в руки!
Хорошо ей говорить! Взять себя в руки! Пожалуй, самый бессмысленный совет из всех, которые она слышала. Ничего, кроме раздражения и даже ярости, он не вызывает. Будто это так простостряхнуть с себя всю горечь утраты, почистить пёрышки и ринуться вперёд по жизни. Как же несправедливы, как бессердечны эти слова Мо. Пожалуй, они ранят её сердце еще глубже и больнее, чем тот допрос, который только что учинила ей свекровь. Нет, больше она не станет сдерживаться!
Довожу до вашего сведения, начинает она неестественно ровным тоном, что я ещё в трауре по вашему сыну! Согласитесь, в подобной ситуации взять себя в руки, как вы изволили выразиться, это не самая простая задача. Боюсь, у меня ничего не получится! К тому же, в отличие от вас, я ещё не до конца смирилась с его гибелью!
Лицо Мо делается каменным, и Дафния уже жалеет о том, что только что наговорила ей. Разве можно говорить в лицо матери подобные вещи? Недопустимо! Неслыханно! Непозволительно, даже если тебя вывели из себя.
Мо! Простите меня, ради бога! Я не должна была
И снова Мо перебивает её на полуслове.
А сейчас ты послушай меня внимательно! говорит она резким тоном, барабаня пальцем по столу. Побелевшие от напряжения костяшки пальцев выпирают вверх, словно холмики. Можешь послушать меня хотя бы одну минуту? Я прекрасно знаю, как ты переживаешь гибель Финна. Представь себе, и я тоже переживаю, и не менее сильно, чем ты, поверишь ты мне или нет. Но неужели ты думаешь, что твоё нынешнее состояние пройдёт само собой? Что в один прекрасный день ты проснёшься и почувствуешь себя почти счастливой? Ты полагаешь, что время всё лечит? Чепуха! Полная ерунда! Имей же хоть каплю разума, чтобы понять это!
Но я не могу! Я не могу просто совладать сама с собой. Честно! Понятия не имею даже, с какой стороны подступиться, с чего начать
Начать надо с того, чтобы снова обрести в своей жизни какую-то цель! воскликнула Мо, всё ещё продолжая тыкать пальцем в стол. Тебе надо что-то такое, что поможет тебе выйти из того ступора, в котором ты пребывала весь минувший год. Нам обеим надо! Да, я понимаю! Тебе ненавистна сама мысль о том, чтобы прикоснуться к этим злосчастным деньгам. Но вот тебе шанс пустить их в дело, потратить с пользой для всех нас. Не руби с плеча, Дафния! Обдумай хорошенько всё, что я тебе только что сказала.
Всё в душе Дафнии восстаёт и протестует против того, что предлагает ей сделать Мо. Зачем ей прыгать в неизвестность, когда у неё есть любимая работа? Зачем пускаться в какие-то авантюры, сжигая все мосты за собой? И еще неизвестно, чем всё это может закончиться. Скорее всего, ничем! Не говоря уже о том, что она пустит на ветер деньги, к которым поклялась не прикасаться, пока будет жива. Да и перспектива работать вместе с Мо тоже пугает. Мало приятного тереться с ней бок о бок изо дня в день. Нет, всё что угодно, но только не это!
Дафния проработала у мистера Доннелли шестнадцать лет. Собственно, на сегодняшний день это была её единственная работа и единственное место работы с начала всей её трудовой деятельности. Мистер Доннелли для неёвсё равно что второй отец. Мо права! За последний год она действительно не продала ни одного объекта, но на то есть и вполне объективные причины. В конце концов, всем известно, как нестабилен рынок недвижимости. Так что все эти сугубо экономические турбулентности не имеют к ней лично никакого отношения.
Сработает ли безумный план, созревший в мозгу у Мо? В конце концов, она же уже старуха! Быть может, даже немного выжившая из ума. И вот сейчас вздумала втянуть и Дафнию в свою бредовую авантюру.
Простите меня, Мо! твёрдо чеканит она каждое слово. Но меня ваша затея не интересует. И участвовать в ней я не собираюсь. Ничего такого не будет.
Мо зло сверкнула глазами.
Ты хочешь сказать, что это ты не допустишь, чтобы что-то было? Ты даже не обдумала моё предложение толком!
Всё верно, не обдумала. И не стану обдумывать!
Какое-то время они молча испепеляют друг друга разъярёнными взглядами. Зловещую тишину, повисшую в комнате, нарушил неожиданно резкий телефонный звонок. Дафния схватила свой мобильник и увидела на дисплее номер телефона матери.
Извините, но я должна ответить, роняет она отрывисто, поднимаясь со стула. Только общения с Изабель ей сегодня не хватало! Очень своевременно! Хотя, с другой стороны, удобный повод хоть на минуту изолировать себя от общества Мо. Она идёт в гостиную и плотно закрывает за собой кухонную дверь. Тесно прижимает к уху трубку и начинает медленно подниматься по лестнице.
Дафния, как ты себя чувствуешь? спрашивает у неё мать.
У меня сегодня угнали машину.
Всё же есть подходящая тема для разговора!
На часах уже половина десятого, но Уны всё еще нет.
Позвони ей! командует Мо, наливая чай в их три чашки и подкладывая вторую порцию торта на тарелку отца Дафнии.
Я сегодня объемся, жалуется тот шутливым тоном. Вы меня уже обкормили!
Вот и хорошо, кто-то же должен вас побаловать!
Эти двое любят общаться друг с другом. Им всегда приятно находиться вместе. Кстати, отец умеет как-то очень ловко сглаживать все острые углы, которые неизбежно возникают при контактах с Мо.
Позвони Уне, снова просит свекровь, и Дафния послушно набирает номер Уны ещё раз. И снова слышит в ответ механический голос автоответчика. Голос информирует, что абонент в настоящее время принимает только речевые сообщения.
Уна! Когда ты собираешься домой? вопрошает она в трубку. У нас в гостях Джек и Мо. Мы пьём чай с тортом. Будем рады, если ты присоединишься к нам.
Кстати, выброшенный в мусорное ведро торт восстал из небытия и снова был явлен народу. Дафния обнаружила его лежащим уже на блюде посреди стола, когда вернулась на кухню после разговора с матерью. Она уставилась на блюдо в немом изумлении.