После ужина Тодд пошел гулять с друзьями, а Майкл уныло поплелся к себе, не дожидаясь, когда его отошлют. Прибираясь на кухне, Диана с Тимом обсуждали план действий. За прошлые поступки Майкла уже лишили многих развлечений, и теперь у него, по сути, было нечего отнимать. Запрещать ему выходить из комнаты смысла не имело: он и так безвылазно там сидел. Они могли, конечно, забрать у него скейтборд, но Диана натерпелась такого страху, что это наказание казалось ей слишком мягким.
Почему он так себя ведет?
Не знаю, ответил Тим и задумался. Давай спросим у него.
Они позвали Майкла в гостиную. Он плюхнулся в кресло и принялся изучать пол под ногами, а родители сели на диван напротив него.
Майкл, начал Тим, мы с мамой пытаемся понять, почему сегодня ты оказался в такой ситуации. Диану восхитило то, что муж говорит спокойно и рассудительно, хотя на самом деле встревожен, как и она.
В ответ сын только пожал плечами.
Не молчи. Какая-то причина должна быть. Ты не видел запрещающий знак?
Не видел, пробормотал Майкл. Но я знал, что там нельзя кататься.
Это как же? строго спросила Диана.
Мальчик опять пожал плечами, и она еле удержалась, чтобы не встряхнуть его.
Если ты не видел знака, озадаченно проговорил Тим, тогда откуда же ты знал, что кататься там запрещено?
Майкл наконец поднял глаза:
Потому что кататься запрещено везде: на тротуарах, на парковке, в кампусе Так нечестно! Я купил свой скейт на собственные деньги и даже не могу им пользоваться!
Почему бы тебе не кататься перед домом? спросила Диана.
Майкл закатил глаза:
Потому что я не хочу ездить туда-сюда, туда-сюда, как пятилетний идиот.
Не груби матери! одернул его Тим.
Майкл нахмурился и еще сильнее откинулся в кресле. «Если он будет продолжать в том же духе, то окажется к концу разговора в горизонтальном положении», подумала Диана. Сын что-то невнятно пробормотал, вероятно, извиняясь. Тим пересел с дивана на банкетку, поближе к Майклу.
Послушай, мы просто хотим тебя понять. Помоги нам. Почему ты стал кататься в том месте, хотя знал, что это запрещено?
Потому что если не кататься там, где запрещено, то не будешь кататься вообще.
Тогда, может, тебе заняться чем-нибудь другим? спросила Диана, подстраиваясь под тон мужа.
Да у меня нет ничего другого! взорвался Майкл. Неужели ты не понимаешь? У Тодда оркестр, плавание и куча друзей, у папы работа и мастерская, у тебя твои одеяла, а у меня один скейтборд. Учусь я паршиво, в секции не хожу, в классе на меня все плевать хотели. Зато я умею кататься на скейте. Это у меня получается, а больше ничего.
Неправда, сказала Диана, пораженная тем, с какой горечью сын произнес последние слова. У тебя получается многое.
Он покачал головой:
Нет. Ты так говоришь, потому что ты моя мама. На самом деле я ничего не умею. Только кататься на скейте. Но я один из лучших скейтбордистов в Уотерфорде. И другие парни, которые тоже катаются, это знают. Они мои друзья, они уважают меня. Я хотя бы иногда чувствую себя не просто непутевым старшим братом Тодда.
Диана не знала, что сказать. Они с Тимом обменялись долгими взглядами, и она поняла, что он не сможет отнять у сына скейтборд. Майкла отправили обратно в комнату. Парень посмотрел на них так, будто не верил, что они позволяют ему уйти, даже не накричав на него. Шаркая ногами, он вышел из гостиной, и родители услышали, как он поднимается по лестницемедленно и печально, будто идет на эшафот.
Диана и Тим разговаривали, пока не стемнело и с улицы не вернулся Тодд, игравший в баскетбол перед домом. Он хотел пройти прямиком на кухню, но мать его окликнула. Ей вдруг захотелось спросить, правда ли то, что сказал о себе Майкл.
Чего? отозвался Тодд, перебрасывая мяч из руки в руку.
Он стоял, раскрасневшийся, и улыбался: видимо, вспоминал свой удачный бросок или шутку, которую рассказал ему приятель. Младший сын унаследовал материнскую красоту и отцовский характер. Любуясь им, Диана подумала, что в нем есть та энергия, которой не хватает его брату. Майкл взял от матери темперамент и острый язык, а от отцахудощавость и узкие плечи. Он был на два года старше, но за последние несколько месяцев Тодд почти догнал его в росте и весе, а в ближайшем будущем грозил намного перегнать.
Мама? произнес мальчик после нескольких секунд молчания. Ты хотела со мной поговорить?
Диана покачала головой и заставила себя улыбнуться.
Нет, ничего. Все нормально.
Тодд рассеянно улыбнулся и прошагал на кухню.
В целом городе для ребенка должно найтись какое-нибудь место, где он может спокойно покататься на скейте, сказала Диана и, закусив губу, задумалась. У Тодда для его увлечений есть баскетбольные площадки, бассейн, репетиционный зал. Надо и для Майкла что-нибудь подыскать. Только вот что нужно скейтбордистам?
Тим тоже не знал, но обещал выяснить. Завтра он предоставит студентов самим себе и поможет парню найти место для катания. Поцеловав Диану и легонько стиснув ее плечи, он пошел наверх разговаривать с Майклом.
На следующий день, после обеда, Диана помогала Джуди вести мастер-класс, однако мысли ее постоянно уносились к мужу и сыну. Поиск подходящей площадки мог растянуться на несколько дней и даже недель. У них было достаточно времени, чтобы поговорить наедине. «Может, Майкл ослабит оборону, думала Диана, и подпустит Тима к себе поближе? Вот бы они стали как Гвен и Саммер!»
За ужином отец с сыном наперебой рассказывали о своих впечатлениях. Они пока ничего не нашли, но Тим много узнал о скейтбординге. Перед тем как идти домой, они заглянули на стоянку возле медпункта.
Мне понравилось, что там, с краю, есть мощеная канавка, начал Майкл.
А мне то, что на случай чего рядом врачи, добавил его отец.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Диана молча заморгала. С тех пор как Майкл вступил в подростковый возраст, он хмурился, вместо того чтобы улыбаться. А тут на тебесмеется!
В среду Тим с Майклом исследовали окраины города. На этот раз они взяли с собой Троя, Брэндона и Келли: как Диана узнала за ужином, это были лучшие друзья ее старшего сына.
Как здорово! сказала она, подумав: «Надо же! У Майкла есть друзья?!»
Это психи из компьютерного клуба? поинтересовался Тодд.
Лицо подростка приняло прежнее выражение.
Заткнись.
Проигнорировав этот обмен любезностями, Диана спросила:
Ты ведь хотел записаться в компьютерный клуб вместе с ребятами?
Не знаю. Майкл пожал плечами и отхлебнул из стакана с молоком. Может, и запишусь. Они сказали, что помогут мне сделать сайт о скейтбординге. Иногда они куда-нибудь ездят. Например, смотрят, как работают компьютерные фирмы. А в следующем месяце к ним приедет какой-то мультипликатор. У этого чувака «Оскар» за спецэффекты или что-то типа того. Майкл отправил в рот кусок запеканки и, задумчиво его прожевав, сказал: Да, хорошо бы и мне туда!
Диана попыталась скрыть восторг:
Гм А хватит ли у тебя времени на такое хобби? Когда ты будешь делать уроки?
После школы, после клуба, встревоженно затараторил Майкл. Занятия недолгие. Я все успею!
Ну
Тим метал в жену яростные взгляды с другого конца стола, решив, очевидно, что она сошла с ума.
Пожалуйста! произнес Майкл едва ли не с отчаянием в голосе. Я обязательно буду делать домашнюю работу. Могу даже показывать тебе.
Посмотрим, ответила Диана с напускной неохотой.
Майкл кивнул. Судя по его решительно сдвинутым бровям, он уже думал, как добиться того, чтобы вместо «посмотрим» услышать «да». На протяжении нескольких лет мать уговаривала его записаться в какую-нибудь школьную секцию, но он изо всех сил упирался. Теперь парень готов был чуть ли не умолятьтак ему хотелось пойти в компьютерный клуб. «Если ему придется попыхтеть, прежде чем я дам согласие, подумала Диана, он станет там самым увлеченным компьютерщиком. Может, даже возглавит этот кружок. Приятно было бы сообщить такую новость Мэри Бет, которая разве что объявлений в газете не дает об успехах своих деток!»
Когда Майкл отвернулся, на лице Дианы мелькнула едва уловимая торжествующая улыбка. Муж сумел не улыбнуться в ответ, но не смог скрыть восхищения, которое читалось в его глазах.
В четверг обстановка снова переменилась. В поисках площадки для скейтбординга Тим с Майклом обошли весь город и уже не знали, куда идти.
Вы обязательно что-нибудь придумаете, бодро сказала Диана, спрятав тревогу.
«Без катания на скейте, подумала она, у парня не будет ни друзей, ни компьютерного клуба, ни мотивации, чтобы делать домашние задания, ни веселой болтовни с отцом. Майкл наверняка опять станет таким, как раньше».
На следующий день, после мастер-класса Агнесс, у гостей Элм-Крика было свободное время, а Сильвия с Сарой собрали подруг, чтобы обсудить деловые вопросы. Поэтому домой Диана отправилась позже обычного. Наверное, Тодд уже доделывал уроки, а Тим с Майклом продолжали поиски. Она надеялась, что скоро им повезет.
Как ни странно, машина мужа стояла в гараже. Поставив свою рядом, Диана принялась перебирать версии: «Может, они нашли место, и мальчишка уже выписывает на скейте свои кренделя? Или поиски завершились неудачей, и теперь Майкл дуется в своей комнате, а Тим расхаживает по дому, думая, как ей об этом сказать?» Диана вышла из машины, прислонилась к дверце, чтобы ее закрыть, и почувствовала нервный спазм в животе. Торчать в гараже до бесконечности было нельзя, но немного отсрочить крушение надеждможно.
Вдруг снаружи стали доноситься какие-то странные звуки. Выйдя, Диана прислушалась и поняла, что источник шума находится за домом. Грохотало так, будто близлежащий лес превратили в строительную площадку. В дальнем конце заднего двора Диана обнаружила Тима с Майклом. Вокруг них, на траве, были разбросаны всевозможные инструменты. Не зная, что и подумать, она подошла и испуганно спросила у мужа и сына, чем они заняты. На их лицах появились почти одинаковые счастливые улыбки.
Папа строит для меня горку! воскликнул Майкл. Клево, правда?
Можно и так сказать, ответила Диана и, скрестив руки на груди, попыталась оценить ущерб, нанесенный газону. Набросанных на него стройматериалов хватило бы на небольшой дом. Для этого точно не нужно разрешение на строительство?
Майкл, рассмеявшись, вернулся к работе. Диана перевела взгляд на Тима: он стоял коленями на траве и шлифовал доску.
Что-то я не помню, чтобы ты собирался строить у нас во дворе горку для прыжков на скейтборде. Наверное, я действительно забыла, ведь ты бы, конечно, посоветовался со мной, прежде чем затеять такое.
Тим посмотрел на нее умоляюще и немного боязливо.
Дорогая, мы обыскали весь город. Во всех подходящих местах кататься запрещено. Осталось только одно: построить площадку самим.
Возможно, я бы тоже пришла к такому выводу, если бы ты меня спросил и мы обсудили бы это, как принято среди нормальных разумных людей.
Мы не могли ждать, просто ответил Тим.
Видимо, прошлым вечером муж тоже почувствовал своеобразный бессловесный сигнал и понял: еще чуть-чуть, и они упустят последний шанс достучаться до сына. Сейчас или никогда они должны были показать ему, что интересуются его жизнью, что, несмотря на чудовищный возраст и пристрастие ко всякой скукотище, они не хотят делать его несчастным.
Диана вздохнула и покачала головой. Судя по тому, как повеселело лицо Тима, он истолковал этот вздох как одобрение их с Майклом проекта. Ну а что ей, Диане, оставалось, как не согласиться? Баскетбольное кольцо для Тодда они установили, а горка для Майклаэто, по сути, то же самое. Если не принимать во внимание ее размер, стоимость и место, которое она займет.
Диана зашагала к дому, предпочтя пока не думать о том, каким же огромным будет это сооружение, если для него требуется столько материала. Двор у них был достаточно просторный, как и у всех соседей, потому что за участками, расположенными с их стороны улицы, кончался город и начинался дендрариум колледжа. Дворики разделялись оградами и старыми деревьями. Значит, Майкл не мог никому особенно помешать. Строго говоря, у Дианы не было поводов для возражений.
Отец со старшим сыном работали весь вечер, прервавшись только на ужин. Убрав посуду, Диана вынесла корзинку с шитьем на балкон спальни, чтобы наблюдать за строительством и одновременно пришивать рамку к квадратику одеяла. Но рукоделье осталось нетронутым. Тим и Майкл трудились до темноты, а Диана смотрела на них и размышляла.
В ближайшие выходные горка уже приобрела определенные очертания. В субботу, ко второй половине дня, была возведена конструкция в форме буквы «U» на опорах из перекрещенных балок. Получилось похоже на трубу в разрезе. Диана предполагала, что сооружение будет пониже и покороче, но протестовать не стала, а только дала себе клятву купить Майклу шлем.
Вечером к Тодду пришли друзья смотреть видео. Диана разбирала белье в соседней комнате и слышала, как ребята роются в холодильнике и спорят о том, какой фильм включить первым. Вдруг один из мальчиков прервал дискуссию изумленным возгласом:
Ни фига себе! Это что?
Что-то для моего брата, буркнул Тодд.
Диане пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его ответ.
А зачем ему это? спросил другой мальчишка.
Похоже на горку для прыжков на скейте, произнес тихий голос.
Диана узнала Брента, сына Мэри Бет.
Ты прямо Эйнштейн! огрызнулся Тодд. С одной попытки угадал.
Брент рассмеялся.
Не знал, что ты занимаешься скейтбордингом.
Я и не занимаюсь.
А как же твой брат?
При чем тут он? Я что, должен все за ним повторять? Ты погляди на него: он же полный лузер, у меня с ним ничего общего.
Диана сжала ручку корзины для белья.
Это еще вопрос, протянул первый мальчик. Гены-то у вас одни.
Дети захихикали. Диана горделиво вошла в кухню и шумно поставила бельевую корзину на стол. Тодд и его друзья подпрыгнули от неожиданности.
Здравствуйте, ребята! торжественно произнесла она, пришпилив к лицу улыбку. Перекусываете?
Мальчишки смущенно ответили на приветствие и покосились на Тодда. Только Бренту хватило храбрости посмотреть ей прямо в глаза.
Вот смотрим на горку. Она классная! Как вы думаете, Майкл разрешит нам покататься, когда ее достроят?
Маленький нахал!
Спросите у него.
В следующий раз, пробормотал Тодд, выпихивая друзей из кухни.
Когда они ушли, он произнес:
Мама, я ничего плохого не хотел сказать. Так получилось.
Его извинения подействовали бы на Диану сильнее, если бы были принесены в присутствии гостей.
Ты не представляешь себе, насколько мне обидно слышать, что ты пытаешься повысить свою популярность, насмехаясь над братом. Ты как никто другой должен был бы его защищать! Она схватила корзину и порывисто вышла из комнаты.
Тим с Майклом работали до сумерек, а утром разбудили Диану стуком молотков и скрежетом пил. Они трудились весь день с перерывами на еду и поход в церковь. Майкл попытался выпросить разрешение разок пропустить службу, и отец готов был согласиться, но мать осталась непреклонна.
Теперь, когда у нас во дворе эта штуковина, помощь свыше нам особенно нужна, сказала она и загнала мужа с сыном в дом, дав им двадцать минут, чтобы переодеться, и пригрозив заморозить стройку на весь день.
После мессы они опять взялись за дело, а Диана отправилась в Элм-Крик встречать новую группу. Когда она вернулась, Тим с Майклом все еще работали. В воскресенье вечером горка была готова. Диана и Тодд вышли во двор, чтобы оценить результат их трудов.
Майкл стоял со скейтбордом в руках и широко улыбался.
Что скажете?
Впечатляет, пробормотал Тодд, разглядывая сооружение.
Диана согласилась. Буква «U» раскинулась почти во всю ширину двора, а вверх вытянулась как минимум на двенадцать футов. Майкл поспешил успокоить мать:
Это безопасно. Правда.
Диана обошла конструкцию и, схватившись за один из опорных столбов, навалилась на него всем телом. Он не пошатнулся.
Папа уже пробовал! прокричал Майкл. Надежно.
Похоже, что да, согласилась Диана, выходя из-за горки.
Майкл, видимо, понял это как сигнал к началу испытаний. Надев шлем и поднявшись по боковой лесенке, он поставил скейтборд на край, наступил на него и окинул взглядом дугу у себя под ногами.
Не могу на это смотреть, сказала Диана, хотя и отвернуться она тоже боялась.