Мы недолго ждали поезда. Он заявил о своем прибытии громким протяжным гудком и громыханием колес по рельсам.
Доченька, тебе пора, сказала мама и взяла одну сумку.
Мы подошли к нужному вагону.
Видишь, мама, я даже поеду в седьмом вагоне, а семерка счастливое число. Значит, все будет окей.
Я это знаю, знаю.
Мамочка, как бы то ни было, знай, что я тебя очень люблю. Ты самая лучшая мама, и я я заберу тебя, сказала я, ставя сумки в тамбур. Я обязательно тебя заберу отсюда.
Я обняла маму и прижала ее к себе.
Мне пора, прошептала я, проглотив комок, застрявший в горле.
С Богом! сказала мама и поцеловала меня в щеку.
Я поднялась в вагон, и проводница закрыла дверь. Поезд издал длинный гудок и плавно тронулся. Я забежала в свое купе и высунула голову в открытое окно.
Мамочка, до свиданья! закричала я, пытаясь переорать стук колес.
На перроне осталась стоять моя мама. Она махала мне рукой, а я смотрела, как ее одинокая худенькая фигурка отдаляется от меня, становится все меньше и меньше. На глазах у меня выступили слезы, и мамина фигурка стала расплываться, а когда слезинки полились по щекам, ее уже не было видно она исчезла за поворотом, осталась в прошлой жизни. Я мысленно навсегда попрощалась с детством, и домик на колесах повез меня в далекую, неведомую, новую, взрослую жизнь.
Чудесное превращение Гадкого утенка
Прямо на перроне толпа женщин предлагала выходящим из вагонов пассажирам снять у них квартиру. Я хотела снять однокомнатную квартиру с минимумом комфорта, но чтобы жить там одной. Меня совершенно не смутило то, что люди на перроне провожали меня любопытными и удивленными взглядами, принимая то ли за чокнутую, то ли за староверку. Мне было абсолютно все равно, что они обо мне думали.
Устроившись в скромной квартирке, где было только самое необходимое, я довольно осмотрела свое жилище, смакуя вкус свободы. Не переодеваясь, я сбегала в ближайший магазин и купила продукты. Приготовив суп, с удовольствием поела.
Подойдя к зеркалу, висевшему в коридоре на стене, я в последний раз окинула взглядом Гадкого утенка.
Ну что, Андерсен, пришло время превращения в прекрасного лебедя? произнесла я.
Выйдя на улицу, я пошла по проспекту, рассматривая вывески и таблички на всех зданиях. Наверное, я прошла два или даже три квартала, прежде чем увидела у двери на первом этаже многоэтажки табличку «Салон красоты Афродита». Уверенным шагом я вошла внутрь, и о моем появлении оповестил звонкий колокольчик, висевший над дверью.
Вышедшая мне навстречу крупногабаритная дамочка сказала:
Женщина, если вы по поводу работы уборщицей, то уже поздно. Мы взяли человека.
Это же салон красоты? ничуть не робея, спросила я, отстраняя ее со своего пути легким движением. Так значится на вывеске у входа.
Девушка, что вы хотели? спросила меня миловидная блондинка, подошедшая сбоку.
А что вы можете предложить?
Все, что пожелает клиент.
Я сняла очки, вытащила шпильки из волос, распуская их, и посмотрела ей прямо в глаза.
Это салон красоты, и я хочу быть красивой, чеканя каждое слово, сказала я и добавила: Очень красивой. Или я не туда попала?
Пожалуйста, пройдемте со мной.
И вскоре начались чудесные превращения. Сначала мне подравняли волосы, сделали челку и стали колдовать с волосами, чтобы придать им блеска и шелковистости. Волосы, явно истосковавшиеся по свободе, вскоре порадовали меня. Они стали пушистее и сверкали на солнце. При ходьбе они отплясывали в такт моим движениям, отливая необыкновенным бронзово-рыжим цветом.
Мне выщипали мои густые рыжие брови, придав им красивый изгиб, и покрасили в черный цвет. Мои прямые пушистые и густые светло-рыжие реснички тоже были покрашены и красиво закручены.
Вам не придется пользоваться тушью у вас изумительные, густые и длинные ресницы, объяснили мне.
Действительно, темные ресницы сделали мои глаза очень выразительными. И, чтобы не прятать за очками свои зеленые раскосые кошачьи глаза, я тут же подобрала и купила контактные линзы. Мой труженик нос наконец-то освободился от больших тяжелых очков, которые столько лет носил на переносице. Оказалось, что он у меня тонкий, прямой и довольно-таки симпатичный.
Больше всего хлопот доставили мои веснушки. Оказалось, что их не так уж и много, но они мне изрядно надоели, и я решила от них избавиться путем отбеливания кожи. Только потом я пошла загорать в солярий. Через пять дней моя белоснежная кожа приобрела приятный, мягкий цвет загара.
Когда я зашла в модный бутик женской одежды, молодые продавцы стали с нескрываемым любопытством рассматривать меня. Я их понимала и не обижалась. Перед ними была молодая красивая девушка с ровным загаром, ухоженными руками и модным маникюром, с роскошными волосами, но в сарафане-балахоне и старых мокасинах. Наверное, я была похожа на сбежавшую из театра актрису в каком-то непонятном, дурацком костюме. Продавцы стояли на своих местах, не зная, что им делать: встречать покупателя или культурно выдворить его за дверь.
Здравствуйте, обратилась я к одной из них, чтобы привлечь ее внимание. Можно вас на минутку?
Девушка, которой наверняка приходилось обслуживать самых разных покупателей, подошла ко мне с искусственной улыбкой и пропела приятным голосом заученные фразы:
Здравствуйте. Мы очень рады, что вы решили посетить наш магазин. Чем могу помочь?
Мне надо подобрать одежду.
Что вас интересует? Можем вам предложить из новой коллекции продолжала говорить девушка нараспев.
У меня есть только то, что вы видите на мне, не испытывая ни малейшего стеснения, сказала я. Но эта одежда меня не устраивает. Я хочу одеться модно, стильно и не очень дорого.
Замечательно. Для какой цели вам нужна одежда?
Для посещения занятий в институте это раз, стала перечислять я, загнув один из своих длинных красивых пальцев. Во-вторых, для прогулок по вечерам, в-третьих, вечернее платье, а кроме всего этого просто удобные и практичные одежда и обувь для улицы.
Не знаю, поверила девушка мне сразу или после минутного размышления, но она все-таки пошла подбирать мне одежду.
Учтите, я должна в ней чувствовать себя комфортно и не выглядеть так, как сейчас, сказала я девушке.
Желание покупателя для нас закон, улыбнулась мне она.
Только ближе к обеду я с огромными пакетами покинула бутик. Меня провожал весь коллектив магазина. Я стала для них загадкой, которую они будут долго разгадывать: откуда появилось такое чудо с большими деньгами?
Дома я развесила все вещи в шкафу. С краю я все-таки повесила свой потрепанный сарафан и белую блузу с короткими рукавами, застегивающуюся под самую шею.
Мне пришлось немало потрудиться, пока я научилась ходить в туфлях на высоком тонком каблуке. Почувствовав себя в них уверенно, я надела короткое розовое платье и впервые в таком наряде вышла на улицу. В этот раз мне уже не было так страшно, как дома, когда я нарядилась в шорты и топик Вали. Каждое мое движение, шаг, поворот головы все было идеально отрепетировано в квартире. Уверенным движением отбросила волосы назад, гордо вскинув голову, слегка повиливая бедрами и громко стуча каблучками черных лакированных туфелек, я шла по многолюдным городским улицам. Ради этого момента торжества я пережила столько унижений и неприятностей! Я верила в то, что говорила мне мама, и чудо произошло Гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя, и это заставляло радостно трепетать мое сердце. На моих губах играла легкая, счастливая улыбка, когда прохожие бросали на меня восхищенные взгляды. Пожилые женщины, наверное, вспоминали свою молодость, дедушки первую любовь, парни скользили по мне откровенно-жадными взглядами, а девушки или восхищались, или завидовали. А я дарила каждому лучезарную улыбку, говоря всем своим видом: «Смотрите, какой я стала! Я красивая, я счастливая, и вы тоже будьте счастливы!» Душа моя ликовала, пела, парила где-то высоко-высоко, где синело бездонное небо, и я была полна надежд на прекрасное будущее.
Неля
Я легко поступила в медицинский институт, и мне дали место в общежитии. Это было обычное пятиэтажное здание со стандартной планировкой. Длинный, плохо освещенный коридор, в конце которого находилась общая кухня, где студенты ждали своей очереди готовить на плите, обменивались шутками и институтскими новостями, иногда ругались и воровали мясо из чужих кастрюль с борщом. По обе стороны коридора располагались небольшие комнатки с кроватями, шкафом и письменными столами. Но для студентов все в радость и компот без сахара, и постный борщ, и тройка в зачетке, и даже такие тесные комнатки.
Со мной в комнате жила Неля. Это была простая, веселая деревенская девчонка с карими глазами, короткой стрижкой, невысокого роста и немного полноватая. Мы с ней быстро сдружились и нашли общий язык. Неля рассказала, что у нее прекрасные родители, есть еще две младшие сестрички-школьницы.
А кто есть у тебя? спросила Неля.
Есть мама, она была когда-то директором школы, но сейчас не работает, так как болеет, сказала я и вспомнила, что опять не написала маме письмо, отложив это «на завтра».
А отец?
Я замялась, не зная, как ответить на этот вопрос, но быстро взяла себя в руки и сказала:
Я никогда не видела своего отца, а росла с отчимом.
Наверное, он не очень хороший? участливо спросила Неля, уловив нотки грусти в моем голосе.
Отчим у меня настоящее собачье дерьмо, ответила я. Даже не хочется ехать домой.
И на рождественские каникулы не поедешь?
Нет. Буду ждать летние.
Поедем тогда ко мне! У Нели загорелись глаза. Вот увидишь, у меня классные родаки!
Спасибо, Нелечка, но мне надо заниматься, сказала я, подумав, что поехать в гости к Нелиным родителям это значит предать мою маму.
Я задумалась, уставившись невидящим взглядом в стену. Почему-то, с головой погружаясь в студенческую жизнь, я редко писала маме. Я, конечно же, часто вспоминала о ней, ее школа жизни мне очень пригодилась. Уезжая, я обещала писать почаще и обо всем подробно рассказывать, а писала редко, и письма у меня получались коротенькие. Мне стало грустно, когда я представила, как она лежит больная в комнате, одна, всеми забытая, как она бежит каждый день навстречу почтальону в надежде получить письмо от меня, но тот разводит руками, и она идет в вонючий опостылевший дом, подавленная и разочарованная. Не знаю, почему, стараясь все продумать заранее, мы с мамой не купили себе мобильные телефоны. У отца мобильник был, но я не могла при нем обо всем поговорить с матерью. «Я эгоистка, просто сволочь», отругала я себя и решила, что к Новому году куплю два телефона и один из них отошлю по почте маме в качестве подарка.
За месяц до праздника я так и сделала купила ей простенький недорогой телефон. Уже через несколько дней мама мне позвонила, и я услышала ее такой родной голос.
Пашенька, доченька, я так рада тебя слышать! сказала мама, и в ее голосе было столько радости, что мне стало очень стыдно за свои ненаписанные письма.
Мама, мамочка, мамуля! В эти три слова я вложила всю свою любовь и нежность. Я так скучаю по тебе! Как ты?
Я? Нормально, солнышко мое. Все хорошо, не волнуйся.
Он все так же пьет? спросила я, не в силах заставить себя произнести слово «отец».
Честно?
Конечно!
Он пьет гораздо больше, чем раньше, голос мамы был тихим и печальным.
Значит, чаще поднимает на тебя руку?
Как тебе сказать мама замялась.
Мама, ты учила меня быть честной. Расскажи мне все как есть, попросила я ее.
В общем, после твоего отъезда он будто взбесился. Начал пить ежедневно и много. Ну а потом потом Ты сама все знаешь, вздохнула мама.
Я убью его! воскликнула я. Убью!
Доченька, никогда не пускай в свое сердце злость, жажду мести и ненависть. Пусть оно будет у тебя чистым, добрым. Свою душу надо наполнять чем-то светлым, солнечным, а плохое пусть останется вне тебя.
Мамочка, это красивые слова, а есть еще жестокая реальность, в которой я оставила тебя, а теперь виню себя за это каждый день. Нам надо было уехать вдвоем! Тебе больше нельзя оставаться там!
Мы же договорились, помнишь? Как только ты выучишься, заберешь меня, напомнила мне мама.
Нет, мама, я заберу тебя сейчас же!
Пашенька, я терпела много лет, потерплю еще. Ты, главное, учись, не думай обо мне.
Мама, я приеду летом и обязательно заберу тебя, сказала я тоном, не терпящим возражений. Мы снимем квартиру и будем жить вместе.
Хорошо, Паша, согласилась мама, немного подумав. Договорились. Я буду ждать тебя летом. Но тебе ведь нужны будут деньги на оплату учебы не за один год. Плату могут повысить, а еще нам придется оплачивать съемную квартиру и вдвоем питаться, так что денег не хватит. Что мы будем делать?
Я буду работать санитаркой. Думаю, это пойдет мне на пользу, решительно заявила я.
А как же учеба? Как твоя личная жизнь? Для всего нужно время.
За учебу не волнуйся. Ты же знаешь, мне легко все дается. А личной жизни пока нет.
У тебя до сих пор нет мальчика? удивилась мама.
Пока нет.
Но почему?! Они не обращают на тебя внимания?
Обращают! Еще как обращают! Но почему-то я пока ни на кого не обратила внимания.
Значит, еще не пришло время. А когда оно придет, ты встретишь его и поймешь, что без него не можешь жить, есть, пить и даже дышать, произнесла мама мечтательно.
Так бывает?
Еще как бывает! А в момент близости, когда ты ощутишь на себе его дыхание, почувствуешь, как бьются в унисон ваши сердца, тебе покажется, что ты можешь свернуть горы и даже взлететь до звезд.
Да ну тебя, мама! засмеялась я. Скажешь тоже! Тебе бы книги писать, а не на пьяную рожу смотреть. Ничего, мамуль, мы еще покажем этим мужчинам, на что мы, рыжие, способны!
Точно! Кстати, ты не перекрасила волосы?
Ни за что! Я горжусь тем, что я такая же рыжая, как и ты, мама!
Время полетело быстро после того, как мы стали общаться с мамой по телефону. И я поняла, почему я, несмотря на множество друзей и подруг и уверенность в своей красоте, все равно испытываю какой-то внутренний дискомфорт. Мне не хватало ее, мамы.
В начале марта Неля поехала домой к родителям. Я провожала ее на вокзал, и она весело щебетала и шутила. Она вообще была смешливой и шустрой девчонкой, и мне никогда с ней не было скучно. Мы поцеловались на прощанье, и она запрыгнула на ступеньки уже тронувшегося поезда.
Павлинка, жди меня! Не скучай! прокричала она и помахала мне рукой.
Неля не знала и, наверное, даже не предчувствовала, что едет на похороны своих близких. Моя интуиция тоже молчала, я и предположить не могла, что вижу ее смеющейся и такой веселой в последний раз. Как я потом узнала, в доме родителей ночью произошло короткое замыкание в розетке и начал тлеть свернутый в рулон ковер, стоявший у стены возле розетки. Вся Нелина семья отец, мать и две сестры задохнулись от угарного газа во сне. Неля приехала домой и увидела во дворе четыре трупа родных ей людей. Прямо с похорон ее увезли в психиатрическую больницу. Именно тогда у меня мелькнула мысль: «Почему такое случилось с хорошим человеком, почему с моим отчимом ничего ужасного не происходит?» Вскоре у меня созрел план, и я позвонила маме и попросила застраховать дом на год на большую сумму. Она была удивлена такой просьбе, но пообещала ее выполнить.
Я нашла больницу, где находилась на излечении Неля. Меня пустили к ней в палату. Когда я зашла внутрь, за мной сразу же закрылась, громыхнув, металлическая решетчатая дверь. На кровати неподвижно лежала Неля, и даже грохот закрываемой двери не заставил ее пошевелиться, а на ее лице не дрогнул ни один мускул. Застывшие невидящие глаза смотрели безучастно мимо меня.
Нелечка, Неля! позвала я подругу и увидела, что ее веки дрогнули, но больше она никак не отреагировала на мое появление. Неля, ты слышишь меня? Это я, Павлина. Я принесла тебе бананы. Ты же любишь их, я знаю, ты любишь бананы.
Неля оставалась безучастной. Я пыталась поговорить с ней, покормить бесполезно. С тяжелым сердцем я покидала душную и безмолвную больничную палату
В середине мая я возвращалась домой с занятий. У меня было прекрасное настроение. Завтра не надо рано вставать и бежать сломя голову на пары, можно будет сколько захочу нежиться в постели, а потом лениво прошлепать в кухню и поставить чайник на плиту. В воздухе витал аромат весны пахло сиренью и свежей зеленью, не успевшей покрыться пылью. Где-то в кронах деревьев своей жизнью жили птицы, радуясь приходу весны и наступившему теплу.
Я подходила к общежитию, весело и игриво размахивая сумочкой. Мой взгляд невольно устремился на летящий из окна вниз какой-то предмет. Сначала мне подумалось, что кто-то из студентов выбросил из окна пакет с мусором, что иногда случалось, но потом я с ужасом поняла, что на землю падал человек. Послышался глухой удар человек упал на асфальт, и в тот же миг раздался дикий, нечеловеческий крик девушки, оказавшейся рядом. Я побежала к месту трагедии. На тротуаре, распластавшись, лицом вниз лежала Неля. Казалось, что она просто прилегла и прислушивается, что происходит там, в глубине земли. Но при виде расплывающейся вокруг головы лужицы крови я пришла в себя и бросилась к подруге. Я повернула ее голову и увидела все те же невидящие глаза и разбитую черепную коробку, из которой хлестала кровь. Я поняла, что шансов выжить у Нели нет, но, вспомнив, чему меня учили, приложила дрожащую руку к ее шее. Пульса не было. Я подняла голову и увидела открытое окно нашей комнаты на четвертом этаже. «Я потеряла подругу, едва найдя ее», мелькнула мысль, когда завыла сирена подъезжающей скорой.