Я вышла из комнаты ожидания, а там Там бабушка, дедушка и дядя Моррис.
При встрече с бабушкой (надеюсь, дед и дядя Моррис не обидятся) меня охватила истерика. В жизни мы были очень близки, и я ужасно по ней скучала. Двадцать лет я вспоминала ее почти каждый день и вдруг снова увидела. Она совсем не измениласьвсе тот же высокий, немного гнусавый голос, запах лилий и лака для волос «Акванет». Я не могла оторвать глаз от родного лица и прижималась к бабушке, как ребенок. Конечно, на земле хранились старые фотографии, но смотреть на нее вживую, разглядывать морщинки на лице, уложенные высоким шлемом рыжие волосы С детства помню, как она настаивала в салоне красоты: «Начесывайте выше!» Передо мной стояла бабушка во плоти То есть в духовном воплощении. Я не могла совладать с собой. Руки тряслись, по щекам рекой текли слезы.
Я так по тебе скучала, выдавила я.
Знаю, дорогая, ответила бабушка. Но мы снова вместе и не расстанемся очень-очень долго.
Глянь, как выросла, вмешался дед, протягивая ко мне руки. Алекс стала настоящей женщиной.
Да, выросла! Истерика взяла свое, и меня прорвало. Я танцевала на школьном выпускном балу, а потом поступила в колледж и переехала в Лос-Анджелес. Бабушка, я следила за зубами! Помнишь, перед смертью ты велела тщательно ухаживать за ними? Посмотри на мои зубы, у меня никогда в жизни не было кариеса. Я чистила их щеткой и нитью каждый день!
С последним выкриком я запрокинула голову и широко раскрыла рот.
Разве я говорила что-то о зубах?
Перед смертью, твои последние слова.
И зачем мне просить о подобной чепухе?
Но ты велела следить за зубами, а потом умерла.
Бредила, наверно. Бабушка беспечно отмахнулась от завета, который я свято чтила в память о ней. Ладно, не самая плохая последняя воля.
От неожиданности я даже разозлилась, но вспомнила о другой загадке.
Погодите, поморщилась я. А как же сны? Вы мне часто снились. Умершие действительно могут навещать живых?
Мое вновь обретенное семейство заулыбалось и закивало друг другу:
Конечно.
Они постоянно приходили ко мне во сне. Я хотела расспросить подробнее, как это делается, но не успела, поскольку дед передал меня в объятия дяди Морриса. Надеюсь, кто-то из родственников поделится секретом. Нужно проведать родителей.
Дядя Моррис брат бабушки. Всю жизнь они оставались лучшими друзьями. Дядя так и не женилсяпосле смерти старших он считал, что должен заботиться о бабушке и еще трех сестрах.
Я постоянно думала о вас. Я крепко обняла дядю и вдохнула привычный запах сигар и мятных леденцов.
Знаю. Он прижал меня к груди. Я даже побрился сегодня. Помнишь, в детстве ты не хотела обниматься из-за колючей бороды?
Конечно, я помнила. Все двадцать лет я помнила, как его борода царапала щеки. Дядя Моррис побрился ради меня!
Стоило положить в рот мятный холодок, я тут же вспоминала о тебе!
Я всхлипнула. От счастья голова шла кругом, и меня не смущало, что слезы катятся градом. Вокруг происходило то же самое. Люди впервые за долгие годы встречались с родными и сходили с ума от радости. Краем глаза я заметила миссис Браунштейн. Она по очереди обнимала мать и отца, плакала, кричала и снова прижималась к ним, будто пятилетняя девочка, потерявшаяся в парке аттракционов.
Дед приобнял меня за талию, и мы вышли из дома Блаженства. Бабушка мимоходом ради приличия поправила спадающий с моего плеча свитер. Этот жест привел меня в восторг. Внутри бурлила радость от того, что мы снова вместе и бабушка по-прежнему заботится обо мне. Ведь именно по таким будничным мелочам потом скучаешь.
Как ни странно, после смерти мы сохранили прежний облик. Никто из окружающих не походил на бесплотного духа. Если ткнуть в кого-то, рука не пройдет насквозь, как в кино. Я чувствовала тепло дедовой ладони, а когда зарылась в лацкан его пиджака, меня обдало знакомым запахом«Олд спейс» и помада для волос. Бабушка послюнила палец и стерла с моей щеки пятно (я не удержалась и попробовала у миссис Браунштейн мороженое с горячим шоколадом). Как получилось, что после смерти мы ничуть не изменились? И почему на земле об этом ничего не знают? (Тем не менее там известно о жемчужных вратах и ангелах. Значит, до живых доходят рассказы о рае.) Мысли вертелись в голове, пока мы усаживались в старый «кадиллак купе де вилль» лимонного цвета. Я сразу узнала грязный пластмассовый цветок на антенне: в детстве бабушка утверждала, что с ним проще найти машину на парковке.
Почему ты не сменила машину? спросила я, залезая на заднее сиденье с дядей Моррисом.
Она мне еще послужит. Бабушка повернула ключ зажигания. Ты же знаешь, как я люблю этот «кадиллак».
При жизни бабушка действительно его обожала. Я просто удивилась, что за двадцать лет она так и не обзавелась новым автомобилем.
Мне нравится эта машина, повторила бабушка, выезжая задним ходом со стоянки у дома Блаженства. Не забывай, милая, мы в раю. Здесь можно получить что угодно.
Я тут же прикинула, как связаться с представительством «порше» на небесах.
Откуда вы берете деньги? поинтересовалась я.
Тут нет денег, ответил дядя Моррис. Стоит захотеть, и вещи появляются из воздуха. Мы достаточно поработали на земле, поэтому желания исполняются сами собой.
Я не сразу поверила, и, как оказалось, зря. Под пререкания, в какую сторону поворачивать (пожилые родственники ничуть не изменились в этом отношении), мы доехали до строения в колониальном стиле. Деревенский дом на берегу узкого ручья казался знакомым, но я не сразу сообразила откуда.
Погодите, это же дом Лена Якобса! вырвалось у меня.
Мы с Леном вместе выросли недалеко от Филадельфии. Мальчик никогда мне не нравился, мы практически не общались и уж тем более не дружили, а в старшей школе учились в разных классах. В восьмидесятых он увлекся панк-культурой и выбрил на голове ирокез. Лен постоянно ходил в армейской куртке и тяжелых квадратных ботинках с цепочками на каблуках. Клацанье разносилось по всей школе.
Но вернемся к дому. Каждый день по дороге на занятия я видела его из окна автобуса. Деревенская усадьба мне очень нравилась, и я часто рисовала в воображении ее обитателей. Сама я выросла в ультрасовременной обстановке: родители помешались на стерильном стиле без всяких излишеств, и наше жилье не манило уютом. В наших комнатах не было удобных подушечек, и, приходя с улицы, мы первым делом снимали обувь, чтобы не поцарапать дорогие полы. Каждый раз при виде деревенского дома с ручейком на лужайке и каменным мостиком мне представлялось, что там скидывают ботинки добровольно, потому что по такому дому хочется ходить в пижаме и тапочках.
Однажды, уже в старших классах, мы с Леном Якобсом куда-то ехали вместе. Не помню, в честь чего. Видимо, кто-то подвозил нас после уроков, что само по себе странно. Понятия не имею, кто сидел за рулем и как мы оказались в одной машине, но дело в другом. Представьте, как я удивилась, когда выяснилось, что в доме моей мечты живет панк-фанат Лен Якобс. Прошли годы. Каждый раз, приезжая в Филадельфию проведать родителей, я навещала старую усадьбу. Оставалось только гадать, обитает ли там еще семья Лена и любят ли они свой дом. Со временем краска на фасаде облупилась, из кладки моста вывалились камни. Радость от визитов сменилась грустью. Я строила планы выкупить участок и привести его в порядок, вернуть ему знакомый с детства вид. Вряд ли я кому-то говорила, что влюбилась в дом с первого взгляда. Но я не забывала о нем все эти годы, а сейчас он стоял передо мной как новенький. Стены сверкали свежей краской, журчал ручеек, в кладке изогнутого моста ни единой бреши.
Это дом Лена Якобса! повторила я и недоуменно уставилась на родственников.
Теперь он твой. Да уж, мечты у тебя с размахом.
В каком смысле мой?
Ты хотела эту усадьбу, ты ее получила, буднично пояснил дед.
Боже, до чего же тут все странно.
Бабушка остановила «кадиллак» на подъездной дорожке. Мы выбрались из машины.
Так он правда мой?
Я отступила на шаг и оглядела дом.
Правда, рассмеялся дед.
Мой! Дом Лена Якобса принадлежит мне? Откуда он вообще здесь взялся? Как и кто узнал о моих желаниях? Неужели я могу просто войти внутрь?
Это твой дом, милая.
Должно быть, дядя Моррис заметил мое замешательство.
А где ключи? спросила я. Тут есть сигнализация?
Ты всерьез считаешь, что в раю могут обокрасть?
Выражение бабушкиного лица ясно давало понять, насколько глуп вопрос.
Я собралась с духом и вошла внутрь.
Кто рассказал декораторам, что я без ума от стиля «потертый шик»? Вся обстановка выполнена в этом духе. Уютные прованские диваны и кресла, семейные фотографии в позолоченных рамках Глядите-ка, мы с Пенелопой в летнем лагере в далеком 1979-м! Три просторные спальни: по-восточному широкие кровати, застеленные белоснежными простынями «Фретте»; пирамиды подушек-думок добавляют колорит. Я в восторге! Матрасы пышные и мягкие, на них я словно принцесса на горошине. Бог ты мой, в каждой комнате плазменная панель во всю стену! Если пощелкать пультом, можно поймать земной (или небесный) канал на любой вкус.
Кухня оборудована по последнему слову техники. Холодильник «Саб-зиро», встроенная духовка «Вульф» и посуда «Ле Крезе» к моим услугам. Какая жалость, что я не умею готовить. Надеюсь, на небесах есть кулинарные курсы. А кто будет следить за чистотой?
Тут не надо убираться. Бабушка правильно истолковала мое замешательство. Невероятно, но вещи приходят в порядок сами по себе. Здесь даже мыла нет. Стоит встать с постели, и кровать застилается. Тут и стиральных машин нет, и сушилок.
Смотри!
Дядя Моррис налил стакан красного вина и плеснул на пиджак. Пятно испарилось на глазах.
Я целую неделю так развлекался, когда попал сюда. На земле бы меня удар хватил.
С ума сойти!
Ты не представляешь, как легко следить за прической, тараторила бабушка. Нет-нет, ты должна сама попробовать. Намочи волосы и глянь, что получится.
Я послушалась, и что вы думаете? Представьте: я засунула голову в роскошное джакузи с бурлящими струями, а когда вынырнула, волосы оказались сухими. Мало того, прическа выглядела как после визита к голливудскому стилисту. Надо обязательно повторить этот фокус пару раз. Для верности можно опробовать мраморную душевую кабинку с дождевым распылителем. Или сауну; хотя сауну я навещу позже.
А сейчас я поведаю о настоящем чуде. Бог ты мой, у меня до сих пор колени подгибаются! Вы же не поверите. Я сама не верю своему счастью. Конечно, ничто не сравнится со встречей с бабушкой, дедушкой и дядей Моррисом, но даже в самых смелых мечтах о небе мне не грезилось ничего подобного. Хотя вы можете не согласиться, ведь у каждого свой рай. Например, дед круглосуточно слушает трансляции бейсбольных матчей «Филадельфия Филлис», бабушка ездит на лимонном «де вилле» и радуется прическе высотой в фут. Дядя Моррис курит кубинские сигары. А я? Если это не блаженство, то я не знаю, чего еще ждать от рая.
Готовы?
Одна из трех спален оборудована под гардеробную! Нет, не просто гардеробную, а гардеробную моей мечты! На плечиках развешены последние коллекции лучших модельеров. Марк Джейкобс, Валентино, Оскар де ла Рентавсе, что душе угодно. Шкафы ломятся от нарядов Дианы фон Фюрстенберг, Эллы Мосс, Ребекки Тейлор. На ярлыках красуются товарные знаки «Теори», «Роган» и «Винс». Здесь же вся линия Москино «Чип энд шик». Рядами висят джинсы «Чип энд пеппер», «Ситизенс оф хьюманити», «Тру релиджен». Вся одежда сидит как влитая.
Позвольте мне перевести дыхание, и перейдем к обуви.
Хотя вам лучше присесть.
Кристиан Лубутен, Ив Сен-Лоран, Хлои, Маноло, «Антик батик», Роберт Клержеривсе туфли моего размера и не жмут. Я померила каждую пару, так что могу утверждать наверняка.
А сумки! Марк Джейкобс, Малберри О, Ланвен, фирменные плетенки французского дома «Луи Виттон», Генри Кюркак на подбор!
За зеркальными дверьми высоких шкафов скрываются невиданные сокровища. Прошу прощения, но я вижу красное шелковое платье от Веры Вонг, которое надевала Опра на ежегодный бал легенд. Я не успокоюсь, пока его не примерю!
Да, теперь я совершенно уверена, что умерла и попала в рай.
Я скинула одежду, потянулась к наряду и краем глаза заметила отражение в зеркале. Что за чертовщина?
Бабушка! Куда делись целлюлит и растяжки на груди? Где лишние десять фунтов?
Сколько можно повторять?! донесся ответный крик. Ты в раю! Здесь нет целлюлита, растяжек, прыщей, жирной кожи, мозолей и бородавок. Ты умерла, теперь ты дух.
Я все же не выдержала и потеряла сознание.
Очнувшись, увидела склонившуюся надо мной бабушку.
Наверное, стоит упомянуть, что можно есть сколько угодно. Полнота тебе не грозит.
Вовремя она это сказала. Я направилась прямиком к роскошному холодильнику «Саб-зиро» и всерьез принялась за содержимое. Особенно мне понравился торт, густо покрытый шоколадной глазурью. За ним последовали мороженое «Грэтерс», доставленное прямиком из Огайо, шербет и сырные сэндвичи из ресторанчика «Пэт» в Филадельфии, бейглы и пицца из нью-йоркского кафе «У Джона», китайский салат с курицей из «Чин-Чин» в Лос-Анджелесе и картофель фри из «Макдоналдса».
Перекусив, мы вышли во внутренний дворик с черно-белыми полосатыми маркизами. Погода стояла превосходнаясемьдесят пять градусов и легкий ветерок. Я надела жемчуга от Кати Вотерман. Они прекрасно подходили к обстановке: уютное патио, шелестящие оборки занавесей, мягкие плетеные диваны и шезлонги.
На столе стояла бутылка охлажденного французского шампанского «Круг» урожая 1990 года и блюдо невероятно вкусной клубники неизвестного происхождения. Она сама по себе появилась в холодильнике. Дед в наушниках слушал репортаж с матча «Филлис», дядя Моррис неспешно потягивал вино между затяжками «Коибой», а бабушка судачила о проживающих в раю знакомых.
Хенни Фридберг слышать не хочет о Морте. Сейчас она встречается с милым джентльменом из Англии восемнадцатого века.
Под журчание сплетен я заметила, как кто-то заходит в соседний трехэтажный дом. Особняк будто перенесли на небеса прямиком с улиц Хэмптона. Мужчина открывал заднюю дверь. Я пригляделась Неужели?
Адам!
Бабушка замолчала и проследила за моим взглядом. Адам обернулся; он так и не сменил спортивный наряд.
Привет! откликнулся он и побежал к белому заборчику, что разделял наши лужайки.
Я подхватила подол и помчалась ему навстречу. Вернее, попыталась, поскольку туфли от Маноло, красное платье Веры Вонг и жемчуга Кати Вотерман вовсе не придают ускорение, даже в раю.
Ты здесь живешь?
Да, представляешь? Я заглядывался на этот дом еще ребенком, в Хэмптоне.
А у меня дом Лена Якобса! Я указала на усадьбу.
Да тут чудеса творятся! Кто такой Лен Якобс?
Один мальчик, мы с ним учились в школе, отмахнулась я.
Разве не замечательно? Смотрю, ты переоделась по случаю.
Адам оглядел мой наряд, и я смутилась. Неудобно вышло.
Это твоя семья?
Я обернулась и оказалась нос к носу с дедом, бабушкой и дядейони стояли за спиной и улыбались с загадочным выражением, какое возникает у еврейских дедушек и бабушек, а также дядей, когда на их глазах двадцатилетняя (ну, постарше) внучка или племянница знакомится с будущим женихом. Кстати, если вы недоумеваете, что делают в раю евреи, так раввины ни словом не обмолвились о небесах. Тем более наша семья не отличается религиозностью. В любом случае, когда внезапно сталкиваешься с давно умершими родственниками, вряд ли кому-то придет в голову спорить, что им здесь не место. Самое время вспомнить бабушкины слова: «Милая, это рай. Здесь получают все, чего пожелают».
Да.
С некоторым стеснением я представила их друг другу.
Это Адам. Мы вместе стояли в очереди.
Очень милый молодой человек. Бабушка потрепала его по голове. Роскошные волосы.
Благодарю.
Адам послушно улыбнулся, но я видела, что он не в своей тарелке.
Послушай, повернулся он ко мне. Я жду в гости родственников, но, может, попозже прогуляемся по городу?
С удовольствием. Слова вырвались с большим пылом, чем требовали приличия.
Прекрасно. Я зайду за тобой.
Наша внучка всего за полдня обзавелась ухажером, протянул дед. Разве это не рай?
Я не знала, что ответить, но в глубине души согласилась.
И небо в придачу
Я одна впервые с тех пор, как попала на небеса. Завтра бабушка устраивает большой семейный праздник в честь моего прибытия, но сейчас меня оставили обживаться на новом месте. На вечеринке я познакомлюсь с прадедушкой и прабабушкой, их родителями, а также всеми обитающими в раю родственниками. Я уже подобрала наряд: белые брюки-клеш от Майкла Корса и черная приталенная блузка с открытыми плечами прекрасно подойдут для торжества. Особенно в сочетании с эспадрильями из коллекции Кристиана Лубутена на пятидюймовой платформе. Персик во дворе, радуется новым игрушкам. На земле я считала, что чрезмерно ее балую, но высшие силы оказались щедрее. Тех резиновых косточек, что Персик получила в раю, ей хватит до конца вечности. Час назад я вышла посмотреть, чем занимается моя любимица, и в очередной раз удивилась местным чудесам. Персик бегала с мячиком в зубах. Едва она выпускала мяч, тот летел через лужайку и собака бросалась вдогонку. В гости заглянули соседские песики, они стаей носились по лужайке. Теперь я представляю собачий рай. Как ни странно, на небесах Персик выполняет все команды, хотя на земле не обращала на них внимания. Я велю сидеть, и она сидит. Приказываю перевернуться, и она слушается. Зато после сигнала «умри» Персик только недоуменно на меня смотрит. Прекрасно ее понимаю.