Я оставила Персик играть, а сама разлеглась на застеленной тончайшими простынями кровати с лотком мороженого «Баскин Роббинс». Шоколад и мятаи ни единой калории! Через двадцать минут зайдет Адам, и мне не надо готовиться к его приходу. Настоящий рай!
Адам упомянул, что любит жаркое. Я даже не удивилась, когда заглянула в духовку и обнаружила готовое к запеканию филе. Мне показалось разумным его не трогать; надеюсь, блюдо само появится ко времени подачи на стол. Тем более я понятия не имею, что делать с мясом и откуда оно там взялось. Мне не нужно блюсти фигуру. Не нужно укладывать волосы. Можно лежать на кровати и размышлять о великолепии смерти.
Мысли омрачает только одногоре оставшихся на земле родителей. Я знаю, что не в силах ничего сделать, но все равно переживаю за отца и мать. Мне хотелось бы поделиться с ними здешними чудесами. Конечно, я не желаю им скорой гибели, но они должны знать, что я в раю. Надо спросить бабушку, каким образом она попадала в мои сны, и навестить семью.
Да и Пенелопа горюет. Могу поспорить, скоро она организует благотворительный вечер в мою честь. Назовет его «Спасите пешеходов от мини-куперов» и соберет миллион долларов. Пенелопа рано вышла замуж за Мелвина (о его внешности можно смело судить по имени) и вскоре развелась, не подписав брачный контракт. Развод подарил ей несколько миллионов. Подругу до сих пор мучает совесть. Пенелопа часто проводит благотворительные акциичтобы не чувствовать себя виноватой за свалившиеся с неба деньги. В этом вся Пен. Лично я посещаю ее вечера только ради памятных подарков. Горько думать, как ее расстроит моя смерть. Надо будет проведать Пен, как только узнаю, как проникать в сновидения.
Есть кто дома? раздался голос с первого этажа.
Я тут! поспешно вскакиваю с кровати и прячу контейнер с мороженым. Наверху!
К приходу Адама я выбрала песочного цвета топ с воротом-петлей и узкие джинсы «Джо» черт, до чего же хороша в них моя задница!
Привет, здоровается Адам, входя в спальню.
Он переоделся в серую футболку, джинсы и черные мокасины «Прада». Густые волосы слегка растрепаны. Он неотразим.
Потрясающий дом! восхищенно оглядывает комнату Адам.
Спасибо. Никак не могу свыкнуться с мыслью, что он мой.
Я себя так же чувствую.
Показываю планировку, и Адам на ходу продолжает:
У меня есть домашний кинотеатр. Стоит подумать о каком-то фильме, как он появляется на экране. Или можно сказать: «Французская комедия в моем вкусе, желательно новая», и мне показывают лучшую французскую комедию.
Потрясающе! И почему я такое не загадала?
Наверное, потому, что ты без ума от одежды, оторопело застывает Адам перед великолепием гардеробной.
Я ее не заказывала, все само появилось.
Мне немного стыдно, хотя я понимаю, что стесняться нечего. У меня наряды, у него домашний кинотеатр.
Просто девичьи грезы.
Я рада, что в них попала.
Осмотрев экспозицию туфель, Адам поворачивается ко мне:
Но самое главное, я надеюсь, что наша встреча не случайна. Не зря же и дома оказались по соседству.
Я тоже.
* * *
Меня все же злит ранняя смерть, признается Адам, пока я раскладываю жаркое на тарелки из сервиза Кейт Спейд.
А я уже не расстраиваюсь. После здешних чудес со смертью легко смириться.
Я набрасываюсь на картошку с чесноком, хрустящую снаружи и нежную внутри, в точности как люблю.
Постоянно думаю о том, чего не успел. Я так и не женился. У меня нет детей. В скором времени собирался уйти из банка и открыть собственное дело, к тому же до пенсии оставалось не так уж долго. Лелеял мысль о частной бухгалтерской фирме. И почему я помешался на деньгах? Утешаю себя тем, что хоть племянникам отложил на колледж. И все равно, неужели в этом и есть мое предназначение?
Видимо, да. Жизнь прошла, и мы многое не успели. Лично я собираюсь выжать максимум из случившегося. Не знаю почему, но я легко смирилась со смертью от «мини-купера». Сейчас я спокойна. Конечно, обидно, что погибла так рано. Я тоже строила планы, но теперь не могу отделаться от ощущения, что все кончено, ничего не попишешь. Се ля ви. Если сравнивать земное существование с тем, что мы получаем здесь, то я предпочту бабушку с дедушкой, дом моей мечты и роскошный гардероб необходимости каждый день ходить на работу и думать о куске хлеба.
И ты ни о чем не жалеешь?
Конечно жалею, после минутного раздумья отвечаю я. Мы с отцом не ладили несколько лет. Так и не успели помириться. Незадолго до смерти мы вроде нашли общий язык Хотя не знаю. Постоянно казалось, что он стыдится меня, я так и не успела ничего изменить. Но что теперь, сидеть и плакать? Уже ничего не поделаешь.
Я разыгрываю равнодушие, однако тема глубоко меня трогает.
Значит, ты смирилась?
Да, вру я. Полностью.
А мне кажется, я многое не успел. Адам делает глоток вина. Я хотел добиться большего.
На языке вертится рой соображений. Поделиться бы ими, но я не хочу затевать беседу о смысле бытия. Естественно, мои планы тоже рухнули, но, воочию увидев рай, начинаешь понимать, как тяжела жизнь. Стоит представить жаркое, как оно само готовится в духовке. Не понимаю, о чем горевать.
Самое странное, что я абсолютно спокоен, продолжает Адам. Меня ничто не тревожит. Только о родных переживаю. Я все время думаю, как им сейчас тяжело.
Я тоже! Что за несправедливость.
Мне хочется им помочь, но я не знаю как.
Я уже думала об этом. Завтра расспрошу бабушку.
Если что-то узнаешь, поделись со мной. Адам вздыхает. Все же грех жаловаться. Кстати, у меня есть игровая комната, но я играю только в «Пакман».
Я чемпион по «Пакману» всех времен и народов, гордо заявляю я.
Чистая правда.
Не думаю. Я шесть месяцев подряд занимал первое место в пиццерии в Гринвиче.
Ну уж нет. Ты просто не видел автомат в кафе «У Ленни» в Маргейте, штат Нью-Джерси, летом восемьдесят второго. На пяти первых местах красовались одни и те же инициалы: А. Дж. Д. Угадай чьи.
Тогда вызываю тебя на бой!
Вызов принят!
Мы одновременно вскакиваем из-за стола и несемся к дому Адама.
После четырех игр и трех бонусных раундов табло показывает 200,008:200,008ничья.
Это все здешняя магия, говорит Адам, и я со смехом соглашаюсь.
Знаешь, я сейчас скажу странную вещь. Он обнимает меня за талию. Я рад, что ты умерла вместе со мной.
Принимаю за комплимент.
Я с улыбкой заглядываю ему в глаза.
Ты моя ложка меда, шепчет Адам и наклоняется ко мне.
Первую райскую ночь я провожу в хэмптонском особняке симпатичного банковского служащего.
Утром я собираюсь незаметно выскользнуть из дома, но краем глаза замечаю отражение в зеркале. Ни следа размазанной косметики, и прическа волосок к волоску.
Так что я забираюсь обратно в кровать.
Адам поворачивается и притягивает меня к себе. В голове мелькает мысль о невероятно свежем дыхании.
Все пропало
Так и знала! С самого начала подозревала, что сказка вот-вот закончится!
Все происходящее слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Я так и знала!
Ничто не дается даром в этом (или том) мире.
Вернувшись в роскошную усадьбу Лена Якобса после лучшего секса в жизни и смерти, я обнаружила на кухне дурацкого ангела!
Привет, без тени подозрения обрадовалась я. Вы зашли убраться? Я не ночевала дома, но в столовой осталась грязная посуда, и где-то в спальне лежит коробка с мороженым.
Сами посудите, откуда мне знать, зачем в дом пожаловал ангел?
Нет, Алекс, ответила женщина.
Я бы дала ей около шестидесяти. В глаза бросались плохо покрашенные волосы и растрепанные перья. Ангел встала, усмехнулась и поставила чашку в мойку.
Меня зовут Дебора, я твой ангел-хранитель. Возможно, ты меня даже помнишь. Присмотрись.
Я наморщила лоб. Действительно, если напрячь память, женщина казалась смутно знакомой.
Это вы помогли мне на роллердроме в шестом классе, когда я сломала запястье?
Да! радостно подтвердила Дебора. Я притворилась директором катка. Не подхвати я тебя, руке грозили бы множественные переломы.
Подождите, а как же два дня назад? В ночь перед смертью мы задержались в ресторанчике «У Джона». Мне посчастливилось поймать такси у самого выхода. Не вы ли сидели за рулем?
Я.
Но у шофера точно были темные волосы.
Иногда я являюсь брюнеткой, иногда рыжейпо настроению.
Прекрасно понимаю. Я налила себе кофе. Что могу сказать, спасибо, что присматривали за мной. Вы уберегли меня от вождения в пьяном виде, но два часа спустя припоздали, когда из-за угла вырулил «мини-купер».
Я засмеялась, но женщина не поддержала шутку.
Приготовлю вафли. Мне так нравятся местные кулинарные традиции, никаких калорий. Составите мне компанию?
С удовольствием. Не имею привычки отказываться от вафель, рассмеялась Дебора. Честно говоря, мне надо кое-что с тобой обсудить.
Я не вслушивалась, поскольку полезла в холодильник за беконом.
Как мило, что пришли проведать меня.
Я вытащила из шкафчика вафельницу. Естественно, там уже поджидали пышные вафли, поджаренные до великолепной золотистой корочки. Затем достала две тарелки из свадебного сервиза «МакКензи чайлдс» с голубыми цветами и золотой каймой. Вафли я подала с голубикой и кленовым сиропом.
О, сливки! я вскочила со стула.
Алекс, произнесла ангел. Присядь на минутку.
Я послушалась. Совершенно искренне я считала, что последует официальное поздравление с прибытием на небеса и краткий инструктаж по здешним порядкам. Может, Дебора объяснит, как попасть в сны родителей и успокоить их. Мать с отцом обрадуются, когда узнают, что у меня все хорошо и я даже познакомилась с симпатичным бухгалтером. Они будут счастливы.
Алекс. Прежде всего позволь поздравить тебя с хорошо прожитой жизнью. Мы учли, что твой срок на земле оказался короток, и все же власти испытывают некоторые сомнения.
Вот тут-то я поняла, что все кончено.
Мы знаем, что ты не воровалану разве что блеск для губ «Бонн Белль» в пятом классе. Но на подобные мелочи в раю не обращают внимания. Послушай. Дебора сжала мою ладонь. Ты никого не убила и не нарушила закон. В этом отношении ты показала себя хорошим человеком.
Спасибо. Я старалась. Правда, иногда выписывала чеки, даже если на кредитках не оставалось ни цента. Но ведь мы все не без греха?
Я начинала нервничать. К чему она ведет?
Алекс, ангел стиснула мою руку, сейчас мы находимся на высшем кругу неба. Тебе же знакомо выражение «на седьмом небе»?
Еще бы.
Конечно. Я никак не понимала, на что она намекает.
Видишь ли, седьмое небо отведено для людей, чья жизнь на земле станет примером для других. Для тех, кто пережил тяготы, испытал бедность или не сдался перед лицом посланных ему испытаний.
Я понимаю.
Тем не менее большинство попадают на седьмое небо просто потому, что прожили обычную жизнь. Они достойно встречали и преодолевали препятствия на своем пути. Возьмем, к примеру, твоих бабушку и дедушку. Дед построил бухгалтерскую фирму с нуля и обеспечил семью всем необходимым. Бабушка держала дочь в строгости и воспитала ее сильной женщиной. Дядя Моррис отказался от мысли обзавестись семьей ради сестер. Их жизни могут стать примером, поскольку прожиты мудро, в заботе об окружающих.
Конечно, они замечательные люди, согласилась я. Не сомневаюсь, что со временем я бы последовала их примеру. Но, как вам известно, я умерла молодой.
Именно поэтому тебе сделали скидку.
Я с облегчением выдохнула и принялась за вафли.
Я уж испугалась, что меня отправляют в ад. Передайте бекон, если не сложно.
Что ты. Дебора протянула тарелку с хрустящим беконом. Конечно, тебя не отправят в ад, но есть некоторые вопросы. Нас заботят кое-какие твои прижизненные поступки.
И что я сделала?
Я немного обиделась. Нет, правда, как бы вы себя чувствовали на моем месте?
Речь скорее о том, чего ты не сделала. Я уже говорила, что приглядывала за тобой от рождения до смерти и ты справлялась с жизнью неплохо. Но ангелам-хранителям неведомо одно: как люди выбирают тот или иной путь. Поэтому иногда мы проводим вступительный экзамен.
Экзамен? Мне придется писать тест? Я уронила вилку.
Не стоит беспокоиться. Ангел снова сжала мою ладонь. В худшем случае ты всего лишь спустишься на пару кругов.
На пару кругов?
Например, на четвертое небо.
Вы только что сказали «на пару», а теперь говорите о трех! Неужели я так плохо себя вела?
Алекс, четвертое небо все равно входит в состав рая. Оно лишь немного отличается от седьмого.
Я вдруг потеряла аппетитвпервые после смерти.
А как же моя семья?
Конечно, ты сможешь видеться с бабушкой, дедушкой и другими родственниками. Но боюсь, что об Адаме придется забыть. Тебе никто не запретит встречаться с мужчинами, но, насколько я знаю, найти там вторую половинку намного сложнее.
А если мы с Адамом влюбимся друг в друга без памяти? Я смогу получить вид на жительство и остаться на седьмом небе?
Ангел рассмеялась, но вдруг посерьезнела и взглянула на меня:
Боюсь, что нет.
А дом?
Жилье будет, но другое. Тебе приглядели квартиру с консьержкой; неподалеку есть спортзал, правда без бассейна. Хотя можно ходить в общественный бассейннасколько я знаю, он весьма неплох.
Общественный бассейн? Просто омерзительно. А как же одежда?
Конечно, тебя не оставят голышом. Гардеробная в квартире не поместится, зато там найдется шкаф. К сожалению, лучшая одежда полагается обитателям седьмого неба; на уровнях пониже носят прошлогодние коллекции. Тем не менее вещи подойдут тебе по размеру, и они добротно сшиты.
А туфли?
Тоже прошлогодние. И могут натирать ноги.
Но я хотя бы смогу есть, когда захочу?
Ну. Ангел замялась. Естественно, ты будешь питаться, когда тебе заблагорассудится, только готовить придется самой. Что мне нравится на четвертом небеможно есть что угодно и не заботиться о холестерине и давлении. Хотя придется думать о фигуре.
Кого волнует холестерин? Почему нельзя выбрать между холестерином и фигурой?
Меня охватила паника.
Плазменные панели?
Аналоговое телевидение.
Спутниковая тарелка?
Обычное кабельное.
Персик?
Она останется здесь. Все собаки попадают на седьмое небо.
Я так и знала. Против воли из глаз покатились слезы. Знала, что все происходящее слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
Послушай, я же не говорю, что твои дела совсем плохи.
Дебора обняла меня за плечи, а я сидела и смотрела на второй завтрак (или первый обед) в три тысячи калорий.
Еще не все потеряно. Сдашь экзамен и останешься здесь. Мы только убедимся, что ты сознательно выбрала свой путь и со временем сумела бы проявить лучшие качества.
Я обхватила руками голову.
Попробуй сегодня отдохнуть и поразмыслить, посоветовала ангел. Главное, не забывай, что у тебя есть шанс. Подумай о жизни, о своих поступках. Вспомни, чего хотела достичь. Ты умная девушка, испытания тебе вполне по силам.
А что надо делать? Физкультуру придется сдавать? Я не умею забираться по канату. А математику? Учтите, я гуманитарий. Ваш тест похож на выпускной в школе?
Я глотала ртом воздух, с трудом сдерживая подкатывающую истерику.
Напишешь сочинение, вот и все.
О. Я глубоко вдохнула. Сочинениеэто несложно. На какую тему?
«Десять лучших дней моей жизни».
Но как его будут оценивать? после некоторого раздумья спросила я. Ведь подобные работы нельзя судить объективно.
Эти дни сами о тебе расскажут. Посмотрим, куда бы со временем повернула твоя жизнь.
Я не знаю! Послушайте, произошла какая-то ошибка. Кто у вас главный? Где Бог и Дева Мария? Я хочу поговорить с кем-нибудь из начальства!
Алекс, мне пора идти к новому подопечному. Клянусь, все не так плохо, как тебе кажется. Даже если провалишь экзамен, третье небо весьма приятное место.
Третье? Речь идет уже о третьем небе? Почему мое положение ухудшается с каждой секундой! И что я буду носитьтам выдают мусорный мешок с новинками трехлетней давности?
На третьем небе выдают большую хозяйственную сумку, а не мешок, обиженно возразила Дебора.
Меня сейчас стошнит.
Я зажала рукой рот и бросилась к раковине.
Алекс, успокойся. Все будет хорошо. Отдохни, подумай о своей жизни. Подготовься. Я приглядывала за тобой много лет, я в тебя верю.
Но мне хочется остаться здесь!
Я в сердцах топнула ногой.
Тогда напиши хорошее сочинение. Дебора положила в рот последний кусочек вафли. В спальне лежат два блокнота. Через две недели я за ними вернусь.