К концу третьего периода темп игры еще ускорился. Слоун пропустила момент, когда мяч выкатился на середину игровой площадки. Она следила за третьим номером. Вдруг мячом завладели соперники. Французы забили гол, но потом американцы вновь перехватили инициативу, и французы с трудом сдерживали их мощнейший натиск.
Едва игроки покинули поле, Габи обернулась к Слоун.
Пошли, познакомлю тебя с Джорданом. И они стали спускаться вниз, к полю. Сейчас будет довольно большой перерыв. Мы успеем.
Подруги наконец подошли к линии, которой отмечалась граница игрового поля. Игроки обеих команд отдыхали: кто-то развалился в глубоком кресле, кто-то растянулся прямо на траве.
Поймав недоуменный взгляд Слоун, Габи объяснила:
Пока не прозвучит сигнал продолжать игрувсе тут, как видишь, лучшие друзья. А вот и Джордан! закричала Габи, ускорив шаги.
Слоун, наоборот, пошла медленнее. Высокий, атлетически v сложенный мужчина шел ей навстречу. Спортивная форма подчеркивала силу и ловкость, исходившие от всей его фигуры. Слоун впервые взглянула ему в лицо: черты мелковаты, но выразительны. Особенно глазатемные, почти черные, в них было нечто такое, что убеждало: они не раз смотрели смерти в лицо. Слоун, в свою очередь, поймала на себе изучающий взгляд Джордана. Интересно, какое она произведет на него впечатление, что он увидит в ее глазах?
Джорди, познакомься, это Слоун Дрисколл. Слоун, это и есть Джорди. Габи вся сияла.
Слоун протянула руку.
Очень приятно, всегда чувствуешь себя идиоткой, произнося дежурные слова, когда вот так знакомишься.
Джордан пожал ей руку и улыбнулся.
Слоун Дрисколлэто не псевдоним?
Нет, смущенно ответила Слоун. «Господи, я стесняюсь! Что это со мной? Почему я должна его стесняться?» Слоун почувствовала, что краснеет, но ничего не могла с собой поделать.
«Этот человек опьяняет меня», черт возьми, готовая фраза из романа!
Габи мне о вас много рассказывала, вежливо улыбнулся Джордан.
Нельзя верить ни одному слову этой женщины. Вы это, надеюсь, знаете, засмеялась Слоун.
А я иногда все же верю.
Эй, кончайте-ка меня обсуждать, я вам не пустое место. Габи решительно вклинилась в разговор.
Но Джордан не унимался:
Порой она говорит потрясающие вещи. И о вас тоже. Мне показалось, что вы принадлежите к числу ее самых близких друзей.
Габи угрожающе посмотрела на Джордана.
Прекрати немедленно, Джордан. Если бы кто-то другой посмел вести себя со мной таким образомему бы не поздоровилось.
Я знаю. Но ты все же меня никогда не обидишь! Ведь верно, Габи? И с этими словами он нежно обнял Габи, а та охотно утонула в его объятиях.
Отпусти меня сейчас же, несчастный! воскликнула она, не сразу оттолкнув его. Ведь люди же кругом!
И давно ты стала обращать внимание на людей, когда я рядом, Габи?
С некоторых пор, язвительно бросила она, начиная уже сердиться всерьез. Ну, посмотри, что ты наделал? Твоя рубашка От меня теперь будет пахнуть, как от лошади!
Этот запах не хуже духов, поверь мне, сказал Джордан, но все же отошел от Габи.
Какая-то смазливенькая блондинка в платьице, едва прикрывавшем задницу, подкатилась к нему с подносом, на котором стояли стаканы ледяной воды. Девица из тех, чье присутствие обычно остается незамеченным, но Слоун задела ее фамильярность. «Хотя мне-то чтообычное пошлое женское обожание».
Джордан вернулся к дамам.
А было куда жарче, сказал он и протянул недопитый стакан Габи.
Что прикажешь мне с ним делать?
Могу тебе сказать, что сделал бы я.
Джордан поставил стакан на траву и обратился к Слоун:
Где вы остановились?
Их взгляды встретились.
В «Нормандии».
Джордан машинально пригладил волосы.
А я в «Королевском». Так мы поужинаем сегодня в «Нормандии». В восемь вам удобно?
Слоун оторопела: мало того, что у нее были собственные планы на вечер, так этот красавчик даже не удосужился спросить, желает ли она ужинать с ним!
Джордан расхохотался.
Я поступаю, полагаете, нахально? Но ведь вы хотели поговорить со мной об игре в поло. Или я ошибаюсь?
Да нет, что вы конечно залепетала она, оглушенная его напором.
Учтите, я намного общительней на сытый желудок. С этими словами Джордан направился к своей лошади.
Ну, так до вечера? крикнул он, уже вспрыгнув в седло.
Слоун кивнула.
Если захочешь не только набить желудок, проси хорошенько! И пусти в ход все свои таланты прокричала вслед ему Габи, заразительно смеясь.
Габи хулиганила, как тогда, в колледже, Слоун улыбнулась.
А теперь смотрите Джордан взял солонку и перечницу и поставил перед Слоун. Смотрите, вот план игры. Этот игрок, Джордан выдвинул вперед солонку, пропускает товарища по команде вперед. Затем Джордан передвинул перечницу. Вот он проходит с мячом примерно на тридцать ярдов и начинает готовить удар.
А если он свалится с лошади?
Чуточку терпения, девушка, мы говорим о серьезных вещах Итак, ударпередачауход в сторону, там парень ждет, когда ему снова перепасуют мяч. Понимаете, идут вдвоем, кто-то ведет мяч, его подстраховывают сзади, и надо вовремя отдать мяч для удара в тот самый момент, когда возникает подходящая позиция. Ясно?
Слоун, очень внимательно следившая за передвижением солонки и перечницы по столу, вдруг перебила его:
Смотрите, как на нас уставился официант.
Если ему что-то не нравится, может и не смотреть! Джордан был раздосадован, что его перебили. А, понял, он тоже хочет научиться играть в поло!
Вечер получился замечательныйприятный и очень полезный для Слоун. Ее собеседник оказался не только красивым, но и обаятельным, да еще и с чувством юмора. Рассказ об игре он перемежал анекдотами, разными забавными случаями, которых в его богатой практике было предостаточно.
Игра в поло, запомните, Джордан лукаво улыбался, держится на двух китах: высокие цели и низкие принципы.
Вы, Джордан, всегда играете в одной и той же команде?
Нет, я их меняю по собственному желанию. Знаете, как на панели: покупает тот, кто больше заплатит.
Джордан вдруг стал серьезным.
Не думайте только, что все подчиняются этому принципу. Есть игрокии хорошие, у которых только один спонсор. Таким приходится всегда играть за одну-единственную команду. Но это не на пользу игре, игра с постоянными партнерами не повышает профессионального уровня. Это сразу замечаешь, когда в команду приходит кто-то новенький.
Потом Джордан рассказал о матче в Миопии, небольшом городке под Бостоном.
Мы собрались в ночь перед матчемобе команды. И, уж поверьте, постарались подложить под противника мину замедленного действия. Они у нас перепились жутко. За завтраком никто не смог проглотить ни куска. Но виду, не дай Бог, не подал никтовзяли себя в руки и изображали полный восторг от еды. А самим только бы добежать до туалета, и совать в рот два пальца не надо.
Слоун покоробило.
Вы так красочно об этом рассказываете
Да ведь это и впрямь забавно! И подтверждает бытующее у любителей мнение, что игроки в полокак дети. Джордан допил вино. Никто не хочет выглядеть слабым, понимаете? Впрочем, это относится не только к игрокам в поло.
А с вами, надо понимать, ничего подобного не бывает?
Бывает. Его твердый взгляд встретился с внимательным взглядом Слоун. Я не сочиняю, я профессиональный игрок и занимаюсь поло всю сознательную жизнь. А если пропускаю игру, то для этого должны быть очень веские причины, понимаете?
Слоун кивнулаона догадывалась, какого рода эти причины.
Турниры конного поло мирового уровня устраиваются в пяти точках земного шара: в ШтатахПалм-Бич, Буэнос-Айрес в Аргентине, виндзорский Грейт-парк, Каудрэйтоже в Британии, французский Довилль. Тут, говорят специалисты, самое лучшее поле. И любители поло, а среди них немало людей деловых, у которых время расписано по часам, бросают все и последние три недели августа освобождают для Довилля.
Восемь команд и болельщики занимают лучшие отели города. Два непременных правила должны быть соблюдены для желающих принять участие в итоговом соревновании: предварительно нужно набрать двенадцать очков (каждый голодно очко), и ещезаплатить вступительный взнос в две тысячи долларов. Для средней, хорошо сыгравшейся команды, где всегда есть денежные ребята, богатые друзья или состоятельный капитан, такие условия не обременительны. Прочие ищут на стороне спонсораиз числа любителей поло. Вообще, полоигра богатых и для богатых: немалые деньги идут на проведение матчей, оплату игроков, содержание лошадей и снаряжение.
В течение всех трех недель чемпионата команды встречаются каждый день, кроме понедельника. В девять утра игроки уже на полена тренировке или на матче.
Время расписано буквально по минутам, тут не расслабишься, разве что можно иногда сходить пообедать в какой-нибудь модный ресторанчик, А ночные клубы и казинодля них недостижимая роскошь. Развлечения во время турнира? Самое любимое традиционное пиршество, которое в один из понедельников устраивали прямо на стадионе гаучородоначальники благородной игры богатых и для богатых. Гаучо угощали всех одним-единственным блюдомаргентинским асадо. Называлось это «барбекю», что буквально значит «праздник зажаренных туш».
Слоун пришла от праздника в восторг. Они с Джорданом растворились в толпе игроков и болельщиков, и ей показалось, что они как бы единое целое. Мысль, которая в иной обстановке не пришла бы ей в голову, а вот на барбекю Джордан проводил теперь со Слоун почти все свободное время, он стал менее ироничным, более открытым, даже приглашал ее рано утром на сбор своей команды. Правда, у Слоун оставалось ощущение, что он все же не до конца откровенен с ней. Команде, так ей казалось, он доверял куда больше. Отношения игроков, конюхов и их спонсоров поражали демократизмом, особенно это было видно на праздникевсе тут равны.
По наблюдениям Слоун, все же самым близким приятелем Джордана по команде был Лэнс Уитни, хотя тот и намного старше Джордана. Но для них разница в возрасте роли не играла, как и разница в цвете волос (Лэнс был блондином).
Однажды после обеда они сидели за столиком втроем. Слоунс диктофоном записывала воспоминания профессионалов.
Случалось и так, рассказывал Лэнс, не знаешь ни языка, на котором в стране разговаривают, ни города, где проходит турнир. Устаешь к вечеру, как собака, даже домой один не можешь добраться, надо держаться всем вместе: спросить ничего не можешь, ни ты ни черта не понимаешь, ни тебя.
Зато когда выходим на поле, все языковые барьеры летят к дьяволу! Джордан уже приступил к пиву. Хорошие игроки из разных стран могут составлять одну команду А вот когда тебя в лицо называют тупым лошадником, гонялой, так это понятно на всех языках.
Точно, засмеялся Лэнс, частенько такое бывало. Особенно в добрые старые времена, когда мы играли все вместе: Джорди, Макс и я. Помнишь, Джорди?
Да, протянул Джордан, было время
Макс? Слоун вопросительно взглянула на Джордана.
Макс Кенион, невесело пояснил Лэнс, мы когда-то были в одной команде.
«Были, наконец-то дошло до Слоун. Вот откуда грустный тон Джордана. Расспрошу его когда-нибудь об этом Максе».
Габи продолжала подначивать Слоун вопросиками насчет того, привлекает ли ее Джордан как мужчина. Слоун спокойно и уверенно отбивалась:
Ты же знаешь, я приехала сюда не романы крутить. Но, Габи, разве нельзя, даже сидя на диете, заглянуть в меню.
Между ними действительно сохранялись отношения, которые Слоун считала нужными и полезными для будущей книги, их разговоры касались только поло: Слоун спрашивала, Джордан старался ответить ей как можно понятней и точней.
Все было ясно и просто.
На первый взгляд.
Бывают минуты, когда я чувствую себя одиноким бродягой. Джордан был сегодня откровеннее, чем обычно. Они шли со Слоун по игровому полюлошадь Джордана неторопливо трусила за ними.
Солнце недавно взошло, ветерок с Ла-Манша наполнял воздух морской свежестью. «Конники» из команды Джордана собирались на утреннюю тренировку. Трибуны пустовата. Одна из лошадей на другом конце поля заржалаи лошадь Джордана, подняв голову, заржала в ответ. Джордан нежно потрепал ее по холке.
Неделю здесь, дветам, а потом месяц еще где-нибудь. Знаете, я с февраля не был дома.
А где вы живете, Джордан? Слоун откинула со лба прядь. Поежилась: в Довилле август выдался необычно прохладным, она уже начинала подумывать, не сменить ли ей легкие льняные брючки с кофточкой на что-то более существенное.
В Массачусетсе. Я там вырос. Родители сейчас живут в Бостоне, и ферма неподалеку. Я там развожу лошадей, готовлю их для полоконечно, когда выкраиваю время.
А сестер, братьев у вас нет? Слоун хотела спросить про жену или невесту, но сдержалась. Подумала даже: «Почему, собственно, меня такие вопросы интересуют?»
Нет, я единственный сын в семье. А какая семья у вас?
Э, Джордан, мы же договорились, что вопросы задаю только я.
Наступил на больное место?
Нет, но договор есть договор.
Джордан кивнул.
Конечно. Право задавать вопросы даже личного свойства только у вас. Мне вы можете не отвечать, вас это устраивает?
Слоун потупилась.
В общем, да.
Джордан! позвали его. Так ты идешь или нет? Все ждут!
Джордан придвинулся на минутку к Слоун, будто хотел еще что-то сказать «по секрету», но передумал и повернул голову.
Иду!
Он вскочил в седло, но перед тем, как тронуть поводья, взглянул на Слоун.
Вы будете где-то рядом?
Она утвердительно кивнула.
Прекрасно, я думаю, вам это будет полезно
Слоун вдруг вспомнила, что говорила Габи о «диете», на которую обрекла себя уже давно, о «диете» и возможном своем интересе к «меню». Краска бросилась ей в лицо, она почувствовала даже что-то вроде озноба
Я вижу, ты быстро нашел мне замену. А я-то всегда считала себя незаменимой!
Джордан, уверенно сидя в седле, даже не повернулся на вкрадчивый женский голосок.
Не там ищешь, Джилли, голос Джордана, напротив, звучал жестко. Да и не тебе искать
В самом деле?
Да уж точно. Я сомневаюсь, что твое поведение понравится мужу.
Меня не интересует, что понравится или не понравится моему мужу. Я делаю и буду делать только то, что захочу.
Жаль, некому оценить твою храбрость.
А ты что, боишься даже посмотреть на меня, а, Джорди?
Черт возьми, Джилли! Ты изрядно надоела мне. Джордан не на шутку рассердился: Джилли подошла слишком близко к лошади, на которой он сидел, и в публике это заметили. Я ведь уже кусаный-перекусаный разными «змеями», на меня твой яд, Джилли, не подействует, ясно?
Неужто тебе так плохо, бедный Джордан?
Джилли Флеминг Кенион Одна из самых красивых женщин, из тех, кого Джордану когда-либо доводилось встречать в своей жизни. В этом-то уж он знал толк Высокая, стройная, сложена идеально; зеленые глаза, глубину которых оттеняют черные ресницы. Каштановые с рыжинкой волосы каскадом падают на плечи. В Джилли была особая пикантность, соединенная с кошачьей грацией и гибкостью. Ей шло все яркоекостюмы, макияж, чуть вызывающие манеры.
И сейчас на Джилли было ярко-бирюзовое шелковое платье, переливающееся так, что глазам больно глядеть на него. Джордан с удивлением отметил про себя, что никогда не замечал раньше, во что Джилли одета. Сквозь любое платье видел он эту женщину такой, какой она была в постели: чувственной и темпераментной, настоящей тигрицей по повадкам. Ее тело создано для наслаждений; в сексе она обожала смелые экспериментыи здесь не знала себе равных. Но кроме внешности и сексуальной изощренностиДжордан скоро понял этов Джилли не было ровным счетом ничего! А ведь когда-то он чуть не сделал ей предложениехорош бы он был теперь под властью избалованной красивой себялюбки!
Когда-то ты любил меня, Джорди, пропела Джилли, словно читая его мысли.
Не стану отрицать.
Джилли подвинулась к нему еще ближе, плечомк седлу, к ноге всадника.
А я люблю тебя и сейчас, хоть ты и не веришь мне.
Джордан соскочил из седла, резким движением взял Джилли за запястье, мягко оттолкнул от себя.
Джилли, прекрати спектакль! Мы оба прекрасно знаем, что ты любишь только свою персону и никого больше даже своего Макса.
Я в самом деле никогда не любила Макса, и ты это знаешь. Все твои подозрениялишь плод фантазии!
Конечно, моя фантазия! И то, что я застукал тогда вас в постели, тоже фантазии. И ты решила одним махом их опровергнуть, выйдя замуж за Макса. Здорово ты мне тогда отомстила, можешь радоваться!
Джорди, ты ведь хочешь меня и сейчас, признайся!
Джилли вновь рванулась к Джордану и даже сделала попытку поцеловать егоДжордан ловко увернулся.