Вы мне очень помогли, сэр. Спасибо, что ответили на мои вопросы. А теперь мне действительно пора.
О, вы не можете уйти прежде, чем не посмотрите сердце моего лабиринта, моя дорогая. Это очень специфическое место, я знаю, о чем говорю.
А что там в центре? спросила она с тревогой.
Водяной грот с растениями, конечно. Ньютон захохотал и пошёл по темно-зеленому коридору. Пойдемте, моя дорогая, я покажу вам его. Я очень горжусь своими водными экземплярами.
Цинния почувствовала, как внезапно вспотели ее ладони. Она вытерла их об джинсы.
У меня нет времени, профессор.
О, у вас найдется время для этого, моя дорогая. Ньютон исчез за углом. Мне нравиться хвастаться гротом. Кроме того, вы не сможете вернуться к дому без меня.
Профессор Дефорест, подождите
Сюда, мисс Спринг. Голос Ньютона становился все слабее.
Цинния оглянулась на дорогу, по которой пришла, и поняла, что совсем потерялась. Она не могла понять, какой из изгибающихся зеленных лиственных проходов привёл её сюда. Другого выбора не было, и ей пришлось следовать за Дефорестом.
Профессор Дефорест, я действительно не могу остаться надолго, сказала она, надеясь, что ее голос был твердым.
Я понимаю, моя дорогая. Его голос стал еще слабее.
Цинния бросила последний взгляд через плечо. Это безнадежно. Она никогда не сможет найти выход без Ньютона.
Подождите, профессор, я иду. Мне не терпится увидеть ваш грот.
Она поспешила за угол и почти столкнулась с Ньютоном.
Ах, вот и вы. Его глаза излучали радостное удовольствие. Сюда. Он повернулся и перешёл на другую дорожку. Запомните, ничего не касайтесь.
Поверьте, не буду. Цинния неохотно следовала за ним. Как вы находите дорогу в этом лабиринте?
Весьма просто, моя дорогая. Он повернулся к ней и сверкнул своими мигающими синими глазами. Я знаю свой сад. Будьте осторожны с тем растением Перехода. Вы не захотели бы оказаться рядом, когда оно закроется.
Цинния обошла вокруг тяжелого свисающего каскада листьев. Она подумала, что услышала шум воды, булькающей где-то в отдалении. В воздухе чувствовался неприятный запах гниющей растительности.
Мы пришли, моя дорогая, сказал Ньютон, поскольку он поворачивал за последний угол. Прекрасно, не так ли? Я провел здесь очень много приятных часов, сидя на той каменной скамье.
Цинния осторожно миновала угол и увидела скалистый грот, покрытый склизким зеленым мхом. Заводь темной воды циркулировала вокруг расщелины каменной пещеры и исчезала в черной глубине. Огромные, устрашающего вида растения расселись по периметру заводи подобно многочисленным голодным хищникам, ждущим свою добычу. Цинния подумала, что, учитывая основной мотив оформления сада, возникшее видение не было чересчур образным. Жирные виноградные лозы свисали поперек входа в грот. Вдобавок ко всем на поверхности темной заводи плавало много растительности. В пещере Цинния заметила что-то большое, состоящее из клубней.
Очень необычно, сказала она.
Ньютон сиял почти отеческой гордостью.
Спасибо, моя дорогая. Я посвятил годы своим растениям. Они все уникальны и настолько прекрасны, что время от времени ими стоит похвастаться.
Цинния собиралась еще раз тактично заметить, что ей пора. Она стояла в нерешительности, когда ее поразила одна мысль.
Профессор, вы, должно быть, делали какие-то записи в ходе ваших изысканий.
Конечно, конечно. Очень много. Не проверял их в течение многих лет. Они заархивированы в специальном месте, где я храню все памятки по моей работе в академии.
Где?
Под домом, в семейном склепе, конечно. Ньютон задумчиво улыбнулся. Прекрасное место для таких вещей. Моя работа в академии, в конце концов, так же подернута прахом, как и мои родственники. И, откровенно говоря, между нами, мне намного симпатичней моя работа, чем семья. Ужасная судьба.
В мозгу Циннии всплыл образ тети Вилли.
Я могу понять ваши чувства, профессор. У меня есть последний вопрос.
Какой, мисс Спринг?
Вы сказали, что чиновники нью-портлендского Университета хотели верить, что Бартоломью Частин совершил самоубийство.
Они без возражений согласились на эту версию.
Почему? У Частина было расстройство психики?
Нет. Но он, судя по слухам, был схематиком. Каждый знает, насколько они странные.
* * *
Уже было больше десяти, когда Цинния вышла из лифта и пошла по коридору к своей квартире. Она была вымотана. Она слишком долго сегодня фокусировала, как часто бывало со схематиками. Они имели привычку теряться в схемах, которые создавали в плоскости подсознания. Когда это случалось, они получали так много удовольствия, что Цинния терпеть не могла их прерывать. К несчастью для них, услуги «Синэрджи Инкорпорейтед» оплачивались повременно. Этим вечером клиент-схематик, работавшая в области биологического синергизма, обрабатывала чрезвычайно сложную таблицу данных по биосинергетической статистике. Когда Цинния мягко напомнила ей о потраченном времени, исследователь предложила работать дальше. Она обещала, что лаборатория покроет все издержки.
Она оплатит большой счет за услуги, чему обрадуется Клементина, подумала Цинния, входя к себе в квартиру. Но прямо сейчас кровать казалась ей намного привлекательнее, чем добавка к зарплате. Это был очень долгий день. Она зевала, когда подошла к выключателю. В темноте около камина промелькнула тень. Цинния прекратила зевать и приготовилась закричать.
Скажи мне, сказал Ник, который сидел на тяжелом стуле периода Поздней Экспансии. Что, черт возьми, заставило тебя думать, будто тебе это сойдет с рук?
Что? Она была настолько ошеломлена, что едва могла говорить. Она убрала руку с выключателя, оставляя комнату в темноте. Что ты имеешь в виду?
Это очень хорошо сделанная подделка, а я так тебе доверял. Глаза Ника мерцали в полумраке. Но это фальшивка с первой до последней страницы.
О чем ты говоришь?
О журнале, конечно. Его голос был крайне мягким, крайне опасным. Вчера вечером ты так великодушно принимала участие в продаже журнала, чтобы я купил его у Полли и Омара. Это искусная подделка.
Цинния сделала несколько шагов вперед и остановилась. Она была слишком удивлена, чтобы ясно мыслить.
Как ты узнал об этом?
Как я узнал? Вот как я узнал.
Мощь огромной сырой волной ударила по плоскости подсознания.
Схематик искал концентратора.
Требовал концентратора.
Охотился на концентратора.
Взывал к концентратору.
Цинния прекратила дышать, когда почувствовала присутствие психического поиска. В этом было что-то волнующе знакомое. Кто-то тянулся к ней как никакой другой талант когда-либо. Инстинктивно она ответила совершенно четким кристаллом. Поток великолепной силы обрушился на него, проявляясь в больших волнах управляемой психической энергии.
Она знала этот талант. Она знала этого мужчину.
Это был ты, прошептала Цинния. Ты вампир.
Глава 11
Она оборвала фокусную связь, а затем включила свет. Почему-то такой простой поступок застал Ника врасплох. Инстинктивно он подавил рвущуюся бурю сконцентрированной им в плоскости подсознания силы. Созданный Циннией кристалл сверкнул и исчез.
Великолепно! Просто здорово! Цинния всплеснула руками. Достойный конец прекрасного дня. Я не позавтракала, потому что пришлось потратить утро на фанатичного профессора и скопище кровососущих растений. Я не пообедала, потому что должна была провести скучнейший вечер, фокусируя при обработке статистики. Я захожу домой, мечтая лишь о бокале вина и бутерброде, и что же меня ждет? Психический вампир в гостиной. Это уже слишком. Япас.
Она послала Нику испепеляющий взгляд, а потом гордо прошла на кухню. Она дернула дверцу охладителя и достала бутылку зеленого вина.
Ник быстро переоценивал кое-какие факты, наблюдая, как она роется в выдвижном ящике в поисках штопора. Все шло не так, как он запланировал. Он ненавидел подобные ситуации. С тех пор, как он понял, что журналподделка, он думал только о том, как обвинит в этом Циннию. Он испытал жуткую ярость, когда понял, что остался в дураках. Но разочарование от очередной неудачи в поисках было и того хуже. А от мысли о предательстве Циннии все внутри переворачивалось.
Она его подставила. Другого логического объяснения не было. О н так и не понял, почему ему стало так больно, когда сегодня с утра он заставил себя признать правду. Он уже очень, очень давно не разрешал кому-то или чему-то так сильно на себя влиять. Он пришел в бешенство оттого, что так эмоционально отреагировал, а ведь должен был предвидеть такую возможность с самого начала. Ему вообще не следовало доверять Циннии.
Однако несмотря на факты, в тот момент ему больше всего хотелось дать ей шанс оправдаться. Раньше, когда он размышлял в своем секретном кабинете, он представлял дюжину разных вариантов этой встречи. И в каждой она отчаянно, изо всех сил убеждала его, что Полли и Омар обманули и её тоже. Ему хотелось, чтобы она умоляла, говорила о своей невиновности. Хотя логика подсказывала, что Цинния увязла в подлоге по самые её изящные ушки.
Где настоящий журнал? очень мягко спросил он. Ты его кому-нибудь продала? Или оставила себе? Ты купилась на ту старую сказочку о том, что экспедиция отца нашла богатейшее месторождение огненного кристалла? Ты думаешь, что журнал выведет тебя к тому месту? Если так, то ты совсем не так умна, как я предполагал.
Боже, неужели я могу пасть в твоих глазах еще ниже, чем уже есть?
Никто не может предать меня и избежать наказания, Цинния.
Частин, не сотрясай воздух понапрасну, пытаясь запугать меня. Она обошла вокруг барной стойки, держа бокал с вином за длинную ножку, подошла к старинному дивану около окна и опустилась на него с радостным вздохом. Облокотясь на спинку, она вытянула ноги на подушках. Я так устала, что у меня нет сил бояться.
Лучше бы тебе собраться с силами, так как я не шучу.
Она медленно и задумчиво отпила глоток вина и посмотрела на Ника поверх бокала:
Если журнал, который ты купил вчера вечером у Полли и Омара, фальшивка, тогда я в полном недоумении, как и ты.
Ты подготовила сделку. Прямой взгляд Циннии нервировал его. Ты принимала участие в операции. Единственное, чего я никак не пойму, почему, пять кругов ада, ты думала, что тебе это сойдет с рук?
Она подложила руку себе под голову:
Ты действительно веришь в эту ерунду или это просто свойственная схематикам паранойя даёт о себе знать?
Я не параноик, сказал Ник сквозь зубы. Но я очень хорошо определяю структуры, даже без помощи концентратора. Не надо быть талантом-схематиком, чтобы увидеть связи в данной ситуации. Даже маленький ребенок, взяв карандаш, сумеет понять, что к чему, и связать концы с концами.
Тогда я предлагаю тебе пойти поискать маленького ребенка, так как у тебя самого плохо получается. Она сделала второй глоток вина и закрыла глаза. Господи, как же я устала. Ненавижу статистику.
Ник пришел в ярость. Он вскочил со стула и подошел к дивану.
Смотри на меня, черт возьми.
Она открыла глаза.
У меня нет настроения, мистер Частин.
Он сел на диван и выхватил бокал из ее руки.
Ты действительно думала, что несколько поцелуев и обещание хорошего секса собьют меня с толку?
Какое еще обещание? Я согласилась только на ужин. Она приподняла брови в смешливом изумлении. Кстати об ужине. Полагаю, что сегодняшнее твое представление означает его отмену?
Ник услышал треск. Жидкость потекла по его руке. Он опустил взгляд и с удивлением обнаружил, что сломал хрупкую ножку бокала. Он уставился на руку, потрясенный столь очевидной потерей самоконтроля. Кровь и зеленое вино капали с его пальцев на деревянный пол.
О, святые небеса. Посмотри, что ты наделал. Цинния поднялась с дивана и пошла на кухню. Подойди к раковине. Я помою тебе руку, а потом ты можешь убираться в свою пещеру.
Гнев и отчаяние выплеснулись из него в возгласе:
Цинния!
Он мысленно потянулся к ней, как утопающий за соломинкой. Ник ощутил знакомую пространственную дезориентацию. На него нахлынуло чувство облегчения, когда он уловил ее отклик. Как жаль, что он не сидит. Ничем неограниченная близость сбивала с ног.
Цинния ничего не сказала. Она открыла кран и построила кристалл в плоскости подсознания. Он был совершенно прозрачным и очень мощным. На этот раз Ник не спешил. Он чувствовал, что кристалл сможет выдержать полный диапазон его таланта. Еще никогда в своей жизни он не использовал свой психический талант на полную мощность. Больше он не мог сопротивляться и нетерпеливо послал талант, преломляя его через грани кристалла. Конструкция в подсознании даже не дрогнула. Он направил поток необработанной психической мощи и преобразовал его в точно настроенные волны энергии. Эта энергия могла быть использована им так же, как его руки или уши, или глаза. Энергия была столь же естественна и управляема, как любые другие его чувства.
Теперь у него не было необходимости искать и вычислять схемы в окружающем мире. И легкие неровности в углах мозаичной плитки на кухне, и мириады проблесков на поверхности вытекающей из крана воды складывались внутри окружающей схемы в запутанные связи, которые выходили на совершенно новый уровень в плоскости подсознания. Практически на несколько новых уровней. Он мог бы изучать их в течение долгих часов, анализируя связи, экстраполируя возможности, оценивая вероятности.
Но он не стал пробовать использовать энергию. Он просто наблюдал огромный, блестящий фонтан психической мощи своим внутренним зрением и восхищался. Он упивался красотой и силой полностью сконцентрированного таланта.
Ты все еще пачкаешь мой деревянный пол, сказала Цинния.
Обычно природа устойчивой фокусной связи позволяла и концентратору, и таланту переговариваться или заниматься чем-то обычным, одновременно работая на уровне подсознания. Аналогично тому, как можно одновременно идти и жевать резинку.
Но сегодня Нику было очень трудно сосредоточиться на словах Циннии. В дополнение к радостному изумлению полного раскрытия психического таланта, он был весь во власти сексуального желания, настолько сильного, что оно отзывалось болью во всем теле. Он вообще сомневался, сможет ли сейчас жевать жвачку, не говоря уже о ходьбе. После краткой борьбы он, однако, сумел укротить непрошеную чувственность и подойти к раковине.
Разве ты этого не чувствуешь? спросил он.
Что? Фокусную связь? Конечно, чувствую. Она взяла его руку и подставила под струю воды. Она очень сильная, правда?
Да. Он подразумевал чувство глубокой близости, а не силу связи. Может быть, она не ощущала контакт так, как он. Вероятность, что только он один чувствует такую близость, привела его в уныние. Я не знаю свой класс. Принятая шкала паранормального спектра не достаточна точна для талантов-схематиков.
Как концентратор полного спектра с огромной практикой работы с талантами-схематиками, могу сказать, что ты зашкаливаешь за десятый уровень. Она посмотрела ему в глаза. Уверена, что ты об этом хорошо осведомлен.
Нет никакого смысла притворяться, что он нормальный.
Наверно, да. Он оперся на столешницу и любовался потоком собственной мощи на плоскости подсознания, в то время как Цинния ополаскивала его руку.
Он был в восторге оттого, что она держала его пальцы в своей руке. Ее рука была красива. Совершенный образец эволюции. Он мог проследить всю историю человеческого развития на примере ее тонких костей под невероятно мягкой кожей.
Я полагаю, что ты никогда не проверялся? спросила Цинния.
Нет. Он был очарован формой водяной лужицы на дне раковины. Любой из тестирующих когда-нибудь мог бы проговорится. Это повредило бы бизнесу.
Она ухмыльнулась:
Даже не сомневаюсь в этом. Быть схематикомуже сомнительное удовольствие в глазах большинства людей, а быть выходящим за пределы шкалы схематикомвыдумка из романов про психических вампиров.
Да. Он специально усилил поток энергии через кристалл, чтобы изучить замысловатую форму капель воды, которой была забрызгана плитка вокруг раковины. В них он мог видеть целую математическую вселенную.
Кстати о вампирах, продолжала Цинния. Я перечитала все романы Орчид Адамс про психических вампиров, но тыпервый реальный психический вампир, с которым я когда-либо работала. Если об этом узнает Клементина, она выставит счет за мою сверхурочную работу.