Ник, если ты прав, то твой отец не единственный убитый за время экспедиции. Профессор Дефорест говорил, что в джунглях пропало пять человек. Понимаешь, что это значит? Кто-то убил всех членов экспедиции, а затем изъял все записи.
Шестой человек, прошептал Ник.
Что?
В письме отец ясно говорит, что утром должны были отправиться шесть человек, помнишь?
Да. Цинния сделала глубокий вздох. Но Дефорест сказал, что их было пятеро.
Знаю. Раньше я считал, что Дефорест ошибается в количестве людей. Как и во многом другом. Я считал, что он просто угадал. Предыдущие команды отца состояли из пяти человек, включая его самого. Но что если старый Чудик был раз в жизни прав? Что, если по расписанию экспедиции должны были уйти пять человек, а шестой присоединился в последний момент?
Это значит, что кто бы ни убил Бартоломью Частина и ещё четверых, он был членом экспедиции, прошептала Циниия.
Да. А после возвращения убийца попытался переписать историю. Любой, кто может столь полно уничтожить данные, может и добавить парочку новых.
Почему твой отец согласился в последний момент дополнить состав экспедиции? спросила Цинния. Ты говорил, что он всегда настаивал на участии опытных знатоков джунглей. Если ему нужны были пятеро, то зачем брать шестого?
Ник медленно холодно улыбнулся:
Я не знаю. Но могу попробовать угадать. Его могли вынудить принять шестого члена, если он был одним из тех, кто спонсировал всю экспедицию.
Но представители университета должны были знать о шестом члене экспедиции. Они должны были знать, что он тоже пойдёт. Цинния всплеснула руками, раздраженная бесконечными схемами внутри схем. Боже, в этом случае должны остаться записи о том, что экспедиция состоялась, а не о том, что её отложили.
Ник покачал головой:
Если этот шестойсхематик-параноик, то он не уведомил чиновников университета о желании присоединиться к экспедиции, и тогда всё сходится.
Цинния глубоко вздохнула:
Схематик-параноик?
Я согласен с тобой. Вся задумка в целом отдаёт душком схематика, мягко сказал Ник. Схематика, который знал, либо подозревал, что отец тоже схематик.
И не доверял ему?
Верно.
Цинния тщательно обдумала это:
Похоже на теорию заговора. Если то, о чём ты говоришь, правда, то спонсоры Третьей тоже были в этом замешаны.
Он был там, когда отец совершил открытие, каким бы оно ни было. Он понял его значение. После убийства отца и еще четырех человек он забрал журнал. После возвращения он изменил записи так, чтобы его никак не могли связать с экспедицией. А затем он систематично стёр все связанные с этим рисковым предприятием документы.
Ник, остановись. Для меня это слишком быстро. Если убийца надёжно прятал журнал последние тридцать пять лет, почему слухи о нём начали неожиданно появляться несколько месяцев назад?
Насколько я знаю торговлю редкими книгами, сказал Ник, могу предположить, что журнал недавно украли или потеряли. Его перепродали тому коллекционеру из Нью-Портленда, который затем умер.
И бедный Моррис Фенвик оказался вовлеченным в перепродажу.
Я говорил тебе, что тот, кто обыскивал той ночью магазин Фенвика, не искал ничего конкретного, сказал Ник. В том, как перевернули вверх дном помещение, не было последовательности.
Значит, убийца знал, что журнала там не было. Он просто хотел, чтобы полицейские подумали, что это убийство из-за денег на наркотики.
Ник медленно кивнул:
Убийца к тому времени уже забрал поддельный журнал у Альфреда Вилкеса. Он разместил журнал так, чтобы Полли и Омар могли найти его и продать мне. Он хотел сбить меня со следа.
Цинния обхватила руками запотевший бокал с ледяным коф-ти.
Кто бы он ни был, он не понимал, что ты схематик высокого уровня.
Может, он думал, что всё равно может меня одурачить.
Весьма самонадеянно. Но и весь план ошеломляюще самонадеянный.
Да.
Ник, а ты уверен во всех выводах? Даже для такого таланта-схематика, как ты, эта схема заговора весьма сложна.
Я уверен настолько, насколько это возможно без серьезных доказательств. Необходимо выяснить, кто финансировал последнюю экспедицию отца.
Прошло тридцать пять лет, ненавязчиво сказала Цинния. Все записи уничтожены.
Глаза Ника зажглись свирепым огнём.
Даже таланту-схематику весьма непросто избавиться от каждого служащего, бухгалтера и секретаря, что работали в бюджетном отделе крупного университета тридцать пять лет назад.
Цинния нахмурилась:
Я понимаю, о чем ты говоришь. Должны остаться несколько человек, способных вспомнить, кто тридцать пять лет назад финансировал Третью экспедицию. Сейчас они, наверное, уже на пенсии.
Мы вычислим их по пенсиям. Я скажу Физеру сделать несколько звонков после обеда.
Цинния улыбнулась:
Ты невозможен.
Это комплимент или упрек?
Не бери в голову. А что мне делать согласно новому плану?
Ты уже внесла свою лепту. Ник взял её руку и поцеловал ладонь. Ты моё вдохновение. Если бы не ты, я бы не связал все факты вместе так быстро и чётко.
Она подумала, что он её разыгрывает, но, встретившись с ним взглядом, поняла, что он абсолютно серьезен.
Спасибо, пробормотала она.
Но я хочу большего. Просто быть вдохновением недостаточно для такого трудоголика, как я.
Чем ты хочешь заняться? Цинния откинулась на стуле. Почему бы не поговорить еще раз с профессором Дефорестом? Может, найду еще пару незамеченных тобой зацепок?
Это обернется потерей времени. У него точно не все дома. Ник подошел к телефону и сел на небольшой столик у шезлонга.
Что ты собираешься делать?
Сказать Физеру, чтобы начинал искать пенсионеров, работавших на финансовый отдел университета Нью-Портленда.
А затем?
Его взгляд был задумчив.
Думаю, мы могли бы искупаться.
У меня нет купальника.
В раздевалке есть. Красный. Можешь переодеться, пока я даю указания Физеру.
Глава 19
Ярко-красный купальник подошел идеально. Естественно. Одной из действительно раздражающих черт талантов-схематиков была способность ловко определять и оценивать расстояние, длину, высоту или ширину чего-либо. Покажите им чертеж многомерной геометрической фигуры, и они мгновенно скажут вам приблизительные углы в пересечении любых линий и объем каждого определенного места. Покажите им женщину, и они мигом назовут вам размер ее бюстгальтера.
Цинния предположила, что у Ника, вероятно, ее размеры давно просчитаны и хранятся в схеме в дальнем уголке его удивительного мозга. Интересно, он просматривал эти данные, когда оставался ночью один? Мастурбация схематика была без сомнения прелюбопытнейшим явлением. Жаль, подумала она, что чувством пространства таланты-схематики одарены больше, чем умением строить близкие отношения.
Она подошла к бортику бассейна и села. Несколько минут она смотрела, как Ник плывет от бортика к бортику. Её восхищало то, как Ник плыл по дорожке, сильными взмахами разрезая воду и не оставляя брызг. Энергия, которую он при этом излучал, была просто осязаемой. Мышцы плеч блестели. Мощные рывки продвигали его вперед со смертельной грацией охотящейся акуло-ракуды. Он вырос на Западных Островах, напомнила себе Цинния, и учился плавать в вероломных водах, а не в безопасном личном бассейне. На половине дорожки Ник изменил курс и поплыл к ней. Когда он достиг бортика, то вынырнул и положил руку на плитку очень близко к ее ноге. Другой рукой он откинул назад блестящие влажные волосы с высокого лба.
Вижу, купальник подошел. Он обвел ее взглядом с явным удовольствием и, кажется, собственническим инстинктом.
Тютелька в тютельку.
Он улыбнулся:
И как раз твой цвет.
Она посмотрела ему в лицо и увидела, что в его глазах все еще полыхали остатки огня фокусной связи.
И какие у тебя хобби помимо плавания?
Он выглядел удивленным и к тому же немного озадаченным такой постановкой вопроса.
Плаваниене хобби, а эффективный способ тренировок. У меня нет увлечений.
Понятно. Типичный одержимый схематик. Для них не существует золотой середины. Дело или захватывало их целиком, или вообще не стоило внимания.
Он внимательно посмотрел на нее:
А ты?
Есть ли у меня любимое занятие? Она печально покачала головой. Нет. В последние годы я была слишком занята другими делами. Когда-нибудь я бы хотела иметь сад.
Но тогда ты будешь вынуждена переехать из квартиры.
Я знаю.
Тебе понадобится дом и земля.
Да.
Он на мгновение притих, затем положил руку на ее голое бедро и медленно провел вниз до колена. Она вздрогнула от соприкосновения с прохладной водой, и сразу же жар его ладони согрел ее. Когда он снова на нее посмотрел, она увидела, что его глаза все еще сверкали. Но на этот раз в глубине его взгляда вспыхивали не только тлеющие угольки фокусной связи.
Ты приняла решение? спросил он.
Она догадывалась, что он имел в виду.
Да.
Даты решила, или даты будешь со мной встречаться?
Оба разада.
Цинния, если мой дар не сведет меня с ума, то ты уж точно сведешь.
Казалось, он выпрыгнул из воды. Его глаза светились торжеством и радостью. Он обвил руки вокруг ее талии.
Подожди, завизжала она.
Но было слишком поздно. Он стащил ее с бортика и бултыхнулся в бассейн в обнимку с ней.
Задержи дыхание, предупредил он.
От неожиданного погружения в холодную воду Цинния чуть не захлебнулась. Зубы Ника сверкнули в широкой ухмылке. Он погрузился еще ниже, увлекая ее за собой. Внезапное чувство невесомости вызывало головокружение и дезориентацию. Его объятия были надежными и уверенными. Они плыли в тишине голубого водного пространства самой глубокой части бассейна. Когда они коснулись дна, Ник еще больше привлек Циннию к себе и взлетел назад к свету. Как раз вовремяона не могла сдерживать дыхание ни секундой дольше. Они вместе вынырнули на поверхность.
Чудовище. Она смеялась, обнимая его за плечи. Я тебе еще это припомню. И ты не догадаешься, когдая тебе не скажу.
Я не могу ждать.
Веселье в его глазах сменилось сексуальным голодом со скоростью, потрясшей ее до глубины души. Его рот накрыл ее, ищущий, требовательный, возбуждающий. Когда он поднял голову спустя некоторое время, она ощутила, как задрожали пальцы. Если бы его руки не держали так крепко, то она ушла бы под воду.
Я хочу, чтобы у нас был настоящий роман, сказал он.
Я не вижу, насколько он еще может быть реальнее.
Его рот нетерпеливо сжался.
Я имею в виду, что больше не хочу играть в игры.
Игры?
Мы больше не будем притворяться, будто я нанял тебя в качестве дизайнера.
Она скорчила рожицу:
Тем лучше. Я не думаю, что кто-то поверил в историю с дизайном. Особенно после тех фотографий в «Синсейшен». Но, Ник, я должна тебя предупредить: встречаться со мнойэто не лучший способ придерживаться плана по получению респектабельности.
Не забивай себе голову моей респектабельностью. Я могу купить ее точно так же, как и все остальное. Его глаза потемнели. Кроме тебя. Никто не сможет купить тебя, Цинния.
Она коснулась его шеи:
Или тебя.
Ни один из нас не продается. Он улыбнулся с почти диким удовлетворением. Мы официально заявим о своих отношениях завтра вечером.
А что будет завтра вечером?
Бал в «Клубе Основателей».
Она приподняла брови:
Ник Частин и Алая Леди на ежегодном благотворительном бале года? Ну надо же! Это, конечно, взбудоражит сплетников в определенных кругах.
Обязательно надень красное. Он нагнул голову и поцеловал ее еще раз.
Цинния поняла намерения Ника. Он достаточно долго терзал ее рот, чтобы у нее не было возможности возразить.
Ник, святые небеса, не здесь. Официант может возвратиться в любой момент.
Он не придет, пока я не позову. Он придерживал ее одной рукой, а другой одним движением стянул верх купальника вниз к ее талии. Он уставился на нее, как будто никогда в жизни не видел женщины. Ты так прекрасна.
Она отдавала себе отчет в том, что никто не назвал бы ее красивой. Но это сделало его слова еще более сладкими. Он был схематиком. Для него красота была комплексной характеристикой и представлялась многоуровневой системой, не так как у большинства людей. Она взяла его лицо в р руки.
Ты тоже.
Он приподнял ее из воды и опустил голову, чтобы зажать тугой сосок между зубами. Она затрепетала. Вода стекала с волос вниз по выгнутой спине. Ногти впились в плечи Ника, и она получила удовлетворение от дрожи, которая прошла по его телу. Восхитительное чувство дикой пьянящей свободы растекалось по жилам. Она сдалась на милость собственной женской сущности. Ник спустил красный купальник вниз по бедрам, и через секунду тот плавал где-то в бассейне. Глаза Ника мерцали. Ее руки заскользили к поясу плавок, затем она положила ладони на его бедра и наслаждалась ощущением твердых мышц под кожей. Она потянула плавки вниз, пока они тоже не исчезли в глубине, и обхватила пальцами твердый член. Он втянул воздух.
Я тебе говорила, что ты для меняисточник вдохновения. Она продолжала нежно поглаживать член, очарованная размером и реакцией на ее прикосновения. Я беру свои слова назад. Может быть, для преуспевающего ученика вроде меня достаточно просто быть источником вдохновения для тебя.
Подвинься ближе.
Он закинул ее ноги себе на пояс. Когда она поняла, что стала полностью открытой для его действий, трепет возбуждения прокатился по ней. Он положил руку между ее бедрами и нашел клитор. Медленно на него нажал, преднамеренно медленно. Дрожь ожидания захватила ее.
Я хочу тебя.
Ты не знаешь, что такое настоящее желание, возразил он.
А ты, конечно, знаешь?
Да. Он убрал из нее палец. Господи, да, я знаю об этом все. Настоящее желаниеэто то, что я каждый раз чувствую, когда вижу тебя. Он ткнулся в ее влагалище. Или думаю о тебе. Он продолжал входить, одновременно используя большой палец для стимуляции маленького тугого комочка, который был центром ее чувствительности. Или во время фокусной связи с тобой.
Глаза Циннии распахнулись:
Так ты тоже чувствуешь это?
Он улыбнулся:
Ты имеешь в виду это?
Невероятная мощь взмыла на уровне подсознания, ища концентратора. Цинния ответила так же, как в самый первый раз, потому что она всегда тянулась к нему, инстинктивно, страстно, с ощущением силы. Чувство близости, вызывающее сексуальное желание и даже больше, проявилось в фокусной связи.
Да, прошептала она. Это.
В первый раз, когда я это почувствовал, у меня было ощущение, будто я стою на краю обрыва. Ник медленно двигался в ней. Я задал себе вопрос, неужели и я в конце концов сломался, ведь говорят, что первоклассные таланты-схематики иногда перегорают.
А я подумала, что наткнулась на настоящего психического вампира. Она задержала дыхание, пока ее тело растягивалось и приспосабливалось к нему.
Я никогда не сделал бы тебе больно.
«Но сделаешь, подумала она. Когда Хобарт Бат обеспечит тебя прекрасной женой, женщиной, которая впишется в великий план будущего. Ты женишься на ней. И когда это произойдет, боль будет невыносима, больше, чем ты смог бы когда-либо причинить мне своим психическим талантом».
Ник полностью вошел в нее. В этот момент она знала, что он не думает о неизвестной, безликой женщине, на которой вскоре женится. Как типичным схематик, он был полностью поглощен тем, чем занимался в данный момент. И сейчас он занимался с ней любовью. Она подумает о своем будущем, когда роман с Ником закончится, пообещала она себе. В плоскости подсознания яркая энергия переливалась через совершенно прозрачный кристалл. Цинния упивалась пониманием того, что хоть и на некоторое время, но Ник любил ее. Любил так, как умел.
* * *
Ник рассеянно анализировал структуру дождя, поскольку дождь барабанил по стеклянной крыше. Он ощущал себя так, будто плыл по течению, но это была иллюзия. Они с Циннией укутались в толстые полотенца и лежали на шезлонгах, которые стояли бок о бок к друг другу. Теперь все под контролем. Он достиг своей целиона согласилась на роман. Так почему он не может избавиться от тревожащего холодка неправильности, который поселился в животе? Почему его гложет такое чувство, будто в схеме отсутствовал какой-то элемент или координата? Но он не мог понять, чего же не хватает, чтобы схема заработала. Он только знал, что цепочка не замкнулась.