Ты проснулся.
И благодаря тебе, вполне нормален.
Она приподнялась и села:
Бог мой, ты жутко напугал меня.
Поверь, ты, возможно, не была и наполовину так напугана, как я. Он потянулся, чтобы запустить руку в ее запутанные волосы. Я никогда не был так рад видеть кого-то так, как тебя сейчас.
Ты хорошо себя чувствуешь?
Как никогда. Он улыбнулся. Что довольно удивительно, учитывая тот факт, что я провел ночь в компании настоящего психоэнергетического вампира.
Она замерла на полпути, когда начала подниматься с кровати. Ее глаза расширились.
Ты называешь меня психоэнергетическим вампиром?
Я называю тебя моей, Цинния Спринг. Он потянул ее вниз на себя и поцеловал глубоким поцелуем.
Когда он отпустил ее, она улыбнулась ему. Но в глазах была задумчивая печаль, которая волновала его почти так же, как вихри хаоса.
Цинния?
Не двигайся. Я должна позвать доктора Фергюсон.
Дверь открылась сразу же, как только Цинния нажала кнопку вызова. Женщина средних лет в ужасно мятом медицинском халате зашла в комнату. Она выглядела утомленной, но когда увидела, что Ник сидит на кровати, темные карие глаза заблестели с удовлетворением.
Добро пожаловать назад в реальный мир, мистер Частин. Ядоктор Фергюсон. Она направилась к кровати. Вы заставили нас какое-то время поволноваться. Но мисс Спринг заверила нас, что вы были заняты в другом месте.
Очень занят. Ник потер щетину на подбородке. Какой сегодня день?
Утро после бала, сказала доктор Фергюсон с неожиданным коротким смешком. Вы и мисс Спринг будете волноваться, узнав, что ваши имена попали в газеты.
Из-за нападения в гараже? спросила Цинния.
Не совсем. Доктор Фергюсон держала экземпляр «Синсейшен».
Цинния застонала:
О, нет, только не это.
Ник изучил фотографию, на которой он растянулся на полу холла Клуба Основателей. Цинния стояла на рядом с ним на коленях, на ее лице была написала тревога. Рексфорд Итон стоял над ним, сжав кулаки. На лицах Дарии и Бетани застыло выражение сердитой озабоченности. Вокруг них хорошо одетые свидетели происшествия замерли в шоке.
Не спешите, сказала доктор Фергюсон. Я должна осмотреть другого пациента. Она выглядела чрезвычайно развеселившейся, когда выходила из палаты.
Ник прочитал первый абзац статьи.
«Светская хроника. Прошлой ночью для Ника Частина положение дел изменилось от плохого к худшему. После избиения во время драки с одним из бывших любовников Алой Леди он попал в больницу после нападения в гараже Клуба Основателей. Нет никакой информации о степени тяжести травм, но по слухам, один из напавших нанес ему сокрушительный удар дозой пелены безумия. Интересно, может, на Западных Островах поведение людей столь же цивилизовано».
Сейчас же перестань волноваться, Ник. Цинния коснулась его плеча. Ты все еще не выздоровел. Ты должен оставаться спокойным.
Ник улыбнулся с глубоким удовлетворением:
Почему я должен волноваться? Седрик Декстер наконец-то, на сей раз, сделал все правильно.
Что ты имеешь в виду?
Он ткнул в газету одним пальцем:
С этой фотографией я имею все основания для длительного судебного процесса, благодаря которому Рексфорд Итон не вылезет из суда в течение многих месяцев.
Цинния прищурила глаза:
Ты нарочно подстрекал его вчера вечером, не так ли? Ты знал, что Седрик Декстер прятался где-то в холле?
Я увидел его, когда ходил за твоим пальто. Ник просмотрел следующий абзац статьи. Полагаю, это вряд ли можно надеяться, что Декстер достанет описание тех двух грабителей.
Физер ищет их. Брови Циннии моментально сошлись вместе. Ник, об этом судебном процессе. Я действительно не думаю, что это хорошая идея. Я ценю, что ты хочешь отомстить Итону, Дарии и Бетани за то, что они сделали со мной, но длинное судебное разбирательство будет стоить целое состояние.
Я могу позволить себе это.
Ты всегда так говоришь. Но некоторые вещи не стоят заплаченной цены, и этоодна из них. Пусть будет так, как есть, Ник. Эта фотографиядостаточное наказание для этих троих. Им потребуются недели, чтобы утрясти скандал.
Наверное, она права, подумал Ник, но ему не хотелось отказываться от недавно разработанной схемы. С другой стороны, меньше всего в данный момент ему нужен спор с Циннией. Грустное выражение, которое было в ее глазах несколько минут назад, все еще волновало его.
Я подумаю об этом, сказал он.
* * *
Несколько часов спустя он все еще обдумывал выражение глаз Циннии, когда дверь палаты открылась с резким стуком. Создание в черной коже, гвоздиках и цепочках прошагало к кровати. Короткие, совершенно белые волосы топорщились ежиком. Набойки ботинок стучали по покрытию пола. Темные глаза метали молнии.
Ник отложил записную книжку, где составлял список поручений для Физера.
Клементина Малоун, я полагаю?
Проклятье, верно. Клементина поставила ногу прямо в обуви на ближайший стул и оперлась локтем на бедро, обтянутое кожей. Я думаю, мы должны поговорить.
О Циннии?
Да. О Циннии. Она работает на меня, а я забочусь о своих работниках. Я пробовала держаться в стороне, но сейчас события зашли слишком далеко. Что, пять кругах ада, вам нужно, Частин?
Я получаю удовольствие от ее общества. Что заставляет вас думать, будто я хочу чего-нибудь еще, кроме очевидного?
Дерьмо летучей змея-мыши. Вы схематик. Клементина нахмурилась. А намерения талантов-схематиков могут быть какими угодно, только не очевидныим. Чем они сильнее, тем более они скрытны, подозрительны и любят манипулировать и хитрить.
У нас просто дурная слава.
Конечно. Ага, вы еще скажите, что возвращаете все деньги клиентам, которые проигрались в вашем казино.
Я не говорил, что я глуп.
Никто не обвиняет вас в глупости. Каковы ваши намерения по отношению к Циннии?
Мои намерения?
Я знаю, что вы тайно проходите регистрацию в брачном агентстве. И также мне известно, что регистрация Циннии дезактивирована, потому что ее объявили несовместимой. Это с большой долей вероятности означает, что вы не планируете жениться на ней.
Вы всегда делаете поспешные выводы?
Перестаньте, Частин. Цинния говорила, что вы хотите заполучить жену из богатой семьи и высшего общества. Раньше ее семья отвечала этим критериям, но не сейчас. Они прошли длинный путь, начиная с банкротства. Кроме того, даже если бы все было в порядке во всех других отношениях, я сомневаюсь, что вы подходите руг другу. Всем известно, что агентства никогда не подбирают талантов высокого класса и концентраторов полного спектра.
Я слышал, что иногда такое случается.
Сомневаюсь. Рот Клементины презрительно скривился. Цинния говорит, что у вас есть план, как купить респектабельность.
Это хороший план. К тому же, он работает.
Клементина насмешливо улыбнулась ему:
Ежедневные фотографии в «Синсейшен»часть вашего плана?
Незначительные препятствия, уверил он. Они не являются помехой на моем пути.
Сомневаюсь, будто что-нибудь встанет на вашем пути. Она сняла ногу со стула и уперла руки в крутые бока. Таким образом, мы вернулись к основному вопросу. Как Цинния вписывается в вашу схему?
Я собираюсь жениться на ней.
Клементина изумленно уставилась на него на несколько секунд. Потом закрыла рот, клацнув зубами.
Вы спятили?
Возможно, что я и был не в себе некоторое время. Но не теперь.
Вы сказали Циннии, что планируете жениться на ней?
Нет. И я оценю, если вы будете держать пока рот на замке.
Почему, проклятье, она может захотеть выйти за вас?
Она говорит, что любит меня, сказал Ник.
Этого я и боялась. Но это не имеет значения. Она никогда не выйдет за кого-то, кто плохо с ней совместим. А она несовместима ни с кем.
Я люблю ее.
Я думаю, то о чем мы говоримвожделение, а не любовь. И возможно, вам также импонирует тот факт, что она может справиться с вашим талантом. Клементина фыркнула. Легко понять, что схематик мог принять это за любовь.
Сейчас я знаю различие, твердо сказал Ник. Ничто так не помогает схематику сделать несколько очевидных логических связей, как столкновение лицом к лицу с хаосом.
Думаете? Клементина была настроена скептически. Есть еще и другая проблема. Едва ли вы можете справиться с ней. Особенно учитывая тот факт, что регистрация Циннии даже не активна.
Не беспокойтесь. У меня есть план.
* * *
Звонок телефона разбудил Циннию. Она открыла глаза и посмотрела на часы около кровати. Почти четыре часа дня. Она проспала большую часть дня, с тех пор как вернулась утром из больницы. Долгая ночь истощила ее как физическую, так и психическую энергию, но она ощущала, что стремительно восстанавливается.
Она слушала, в то время как автоответчик записывал звонок.
« Цинния? Это тетя Вилли. Я пыталась застать тебя весь день. Почему ты не говорила мне, что мистер Частинчлен Клуба Основателей? Ты никогда не упоминала, что пойдешь на ежегодный благотворительный бал. Между прочим, интересно, должен ли мистер Частин начать судебный процесс против этой ужасной газеты и Рексфорда Итона. Позвони мне, как только вернешься».
Цинния услышала новую нотку в голосе тети. Теперь он мистер Частин, не так ли? Возможно, Ник был прав. Вероятно, респектабельность можно купить. Единственная фотография в Клубе Основателей, даже при том, что на ней он запечатлен на полу холла, и тетя Вилли начала думать, что он обладает определенными возможностями.
Цинния выбралась из кровати и пошла в душ. Телефон зазвонил снова в тот момент, когда она собралась шагнуть в ванную. Она замерла на пороге, чтобы послушать.
«Цин? Это я, Лео. Я только что вернулся из больницы. Ник уже закусил удила. Доктор говорит, что хочет оставить его еще на день или два для наблюдения, но я думаю, что скоро Ник сам себя выпишет. Я позвонил, чтобы узнать, как ты. Предполагаю, ты все еще спишь».
Цинния поспешно прошла через комнату и подняла трубку:
Привет, Лео. Я проснулась. Просто решила принять душ.
Чувствуешь себя лучше? Я волновался за тебя вчера вечером. Когда ты закончила фокусировать для Ника, то выглядела так, будто тебя проволокли через джунгли Западных Островов.
Если вы хотите знать правду о себе, нет никого лучше младшего брата. Я быстро восстанавливаюсь. Уже почти в норме. Как Ник?
Как я сказал, он готов выписать себя, несмотря на рекомендации доктора. Когда я пришел, у него была Клементина.
О-о.
Я думаю, то, что происходило перед моим приходом, можно назвать жаркой дискуссией о тебе. Но, похоже, они объявили перемирие, когда я вошел в палату.
Перемирие?
Я слышал, что Ник сказал что-то о наличии плана.
Цинния вздрогнула:
Это не очень хороший знак.
Цин? Будь откровенна со мной. Что происходит между тобой и Частином?
Я не знаю.
Ты любишь его, не так ли?
Да.
Лео притих на мгновение.
Как думаешь, он тебя любит?
Цинния сильно сжала ее одежду и опустилась на стул:
Последние его слова перед тем, как началось действие пелены безумия, были о том, что он любит меня. Но я уверена, он сказал это просто потому, что думал, будто сходит с ума. Он столкнулся с тем, что для него было самым страшным кошмаром. Я была последним человеком, которого он видел прежде, чем попал в хаос.
Другими словами, ты думаешь, что драматическая ситуация оказала глубокое воздействие на его решение признаться в любви, сухо сказал Лео. Окончательное прощание перед большим сражением и так далее, и так далее.
Я думаю, что можно предположить такое. Цинния ухватила платок, чтобы стереть внезапную влагу в глазах. Это совершенно ясно.
И так же совершенно ясно, что он действительно может любить тебя.
Я не соответствую тому типу женщины, на которой он хочет жениться. И он тоже не совсем идеальная пара для меня. Одно дело иметь роман со схематиком, но какая умная женщина вышла бы за него?
На другом конце провода наступила короткая резкая пауза.
Роман?
Этовсе, что может быть между нами.
Сделай себе одолжение, Цин. Не принимай сейчас никаких поспешных решений, хорошо? Слишком многое навалилось на тебя за прошедшие двадцати четыре часа. Дай себе некоторое время, чтобы успокоиться и восстановить чувство равновесия.
Она фыркнула в платок:
Хорошо.
Береги себя. Позже я опять позвоню.
Спасибо, Лео. Цинния положила трубку. В течение долгого времени она мрачно смотрела на морской пейзаж Периода Ранних Исследований, висящий на стене.
Через некоторое время она смяла платок, отбросила его и встала, чтобы пойти в душ.
Из-за шума воды и закрытой двери она не слышала, что телефон зазвонил в третий раз. Но когда она вышла из ванны спустя полчаса, автоответчике как раз записывал другой звонок.
«Мисс Спринг? Это Ньютон Дефорест. Должен сказать, что я пересмотрел те старые документы. Те, что я держал в семейном хранилище. Это было неожиданно, но я действительно нашел некоторую информацию относительно финансовых аспектов Третьей Экспедиции. Не так много, но если вы хотели бы посмотреть на это»
Цинния схватила телефонную трубку.
Алло? Профессор Дефорест? Не кладите трубку. Она как безумная нажала на кнопку отключения автоответчика. Простите. Что вы говорили?
У меня есть краткая запись старого интервью с клерком нью-портлендского Университета. По каким-то причинам я кратко записал о том, что компания под названием «Огонь и Лед Фармасьютикалс» проявила интерес к финансированию экспедиции Частина. Однако фирма давно прекратила существование. Это то, что вы искали?
О да. Да, в самом деле.
Где-нибудь у меня может лежать еще несколько вырезок и отрывков. Не так много, но можете приехать за тем, что есть.
Цинния посмотрела на часы. Пять пятнадцать.
Вы не будете возражать, если я заберу их сегодня вечером?
Я буду ждать вас, мисс Спринг. Если я не открою дверь, обойдите дом. Я буду в саду. Я стараюсь использовать долгие летние дни, чтобы заняться небольшой дополнительной обрезкой. Мои дорогие маленькие кровавые лианы так быстро растут.
Глава 22
Ник оторвал взгляд от блокнота, когда почувствовал присутствие крупной фигуры в двери больничной палаты.
Заходите, Физер. Все в порядке. Цинния пошла домой, чтобы отдохнуть.
Очень плохо. Физер вошел в палату легким шагом. Я собирался отчитаться перед ней.
В чем отчитаться?
Ей не понравилось, что вчера вечером я находился с вами в одной палате, и она приказала, чтобы я убрался и сделал хоть что-то полезное. Бритая голова Физера мерцала под верхним освещением. Он подошел к кровати. Она послала меня искать тех двух змей, которые напали на вас в гараже.
Ник смутно помнил о разговоре, который имел место у его кровати прошлой ночью.
Ну и как, повезло?
Да. Нашел кое-что интересное. Один из них оказался в морге.
Не смотрите на меня. Не я отправил его туда. Последнее, что я помню, это то, что он лежал на полу гаража, но он все еще дышал.
Он все еще дышал, когда они с приятелем скрылись, пока царила неразбериха перед прибытием полицейских, сказал Физер. Но позже с ним произошел действительно неудачный несчастный случай. Его нашли сегодня в переулке рядом с Фаундерс-сквер приблизительно в пять утра.
Что случилось?
Кто-то воткнул ему в грудь его собственный нож. Официальное заключение гласит, что он был обычным торговцем наркотиками, который поссорился с одним из покупателей пелены безумия.
У него было слишком много пелены безумия, чтобы быть уличным торговцем или наркоманом.
Да, мисс Спринг сказала то же самое. Знаете, она такая же колючая, как кактусовый апельсин, но у нее есть голова на плечах. В глазах Физера блеснуло восхищение. Так что мы можем предположить, что кто-то заплатил двум уличным бандитам, чтобы они всадили вам дозу наркотика.
И позже тот же самый человек убил одного из них, чтобы удостовериться, что тот не заговорит. Что со вторым бандитом?
Физер покачал головой:
Пока никаких результатов. Я пустил слух, что мы ищем его и хорошо заплатим за информацию. Мне кажется, его ожидает то же, что и первого.
Ник посмотрел вниз на записи, которые он сделал.
Есть еще два соединения в схеме. Кто бы ни послал тех двоих за мной, он знал, что я схематик, и, вероятно, имел хорошее представление о том, как большая доза чистой пелены безумия отразится на человеке с моим видом таланта.