Цинния нахмурилась:
Когда Латтрелл в последнюю минуту появился в Серендипити, у Бартоломью Частина не было иного выбора, кроме как взять его в команду.
Другого выбора не было, согласился Дункан. В конце концов, отец оплатил всю эту проклятую экспедицию. Он отдавал приказы.
Цинния глубоко вздохнула. Она задалась вопросом, было ли это только игрой ее воображения или же воздух в этой части сада действительно стал более плотным и тяжелым. Ей пришло в голову, что растения не были единственной разновидностью хищников, находящихся поблизости. Она сидела на скамье между двумя очень опасными плотоядными животными, один из которых, хоть и казался нормальным, был, несомненно, сумасшедшим.
Единственное, что пришло ей на ум, так это тянуть время. К счастью, Дункан казался весьма расположенным к беседе.
Так в чем же состоит большой секрет? спросила она. Что такого нашла Третья Экспедиция, стоившее стольких жизней? Это какое-то ботаническое открытие?
Вообще-то отец действительно привез довольно интересный экземпляр растения, сказал Дункан. Он провел много времени, работая с ним после своего возвращения. Ему удалось синтезировать одно из сильнодействующих составляющих. Отец был уверен, что с его помощью он в конце концов получит возможность использовать свой талант без помощи концентратора.
Но вместо этого только становился всё более сумасшедшим, сказал Ник.
Цинния переводила взгляд с одного на другого:
О чем ты говоришь?
Пелена безумия. Ник по-прежнему не отводил пристального взгляда от Дункана. Марсден Латтрелл экспериментировал с ним, пока наконец не доигрался. Однажды днем, приблизительно год назад, он принял слишком большую дозу и шагнул из окна, которое оказалось на высоте двадцати двух этажей от тротуара.
Это было окно спальни его любовницы, объяснил Дункан. Он провел с ней день, работая над журналом и принимая пелену. Именно поэтому она смогла завладеть проклятой книгой и сбежать до того, как я узнал, что случилось.
Но Марсден Латтрелл убил себя год назад, сказала Цинния. Полиция же и газеты утверждают, что пелена безумия появилась на улицах только недавно. Где же она была последние тридцать пять лет?
Дункан моргнул:
Отец никогда не видел реального потенциала пелены безумия. Сумасшедший старый дурень держал наркотик для себя. Он мог лишь думать о поисках способа расшифровать журнал Частина без концентратора. Он был настолько параноидален к тому времени, что боялся даже создавать фокусную связь с другим человеком.
Но вы увидели финансовый потенциал пелены безумия, не так ли? сказал Ник. После смерти вашего отца вы начали производить её в больших количествах и продавать торговцам наркотиками.
Цинния уставилась на Дункана:
Так вот из каких источников ты финансировал недавнее расширение Синк-Айс и разработку нового поколения программного обеспечения, не так ли?
Именно так. Дункан адресовал ей покровительственную улыбку. В бизнесе деньгиэто кровь. Ты получаешь их из любого источника, из какого можешь.
Ты нанял тех двух мужчин, чтобы они напали на Ника с пеленой безумия вчера вечером, обвинила его Цинния.
Я знал, что большая доза пелены сделала с отцом, сказал Дункан. Я предполагал, что тот же интересный эффект она окажет и на Частина. Но что-то, наверное, пошло не так, как надо. Но это уже не имеет значения, поскольку сегодняшней ночью я позабочусь о том, чтобы убрать все зацепки.
Цинния сжала руками край скамьи:
Я все еще не понимаю. Ты сказал, что твой отец пытался с помощью пелены безумия расшифровать журнал Частина. Значит, не наркотик был тем большим открытием, которое сделала Третья Экспедиция?
Нет, конечно же, нет. Дункан бросил на нее взгляд, в котором теперь бурлило нетерпение. Пелена была лишь средством заполучить то, в чем был заинтересован мой отец. А нужен ему был настоящий секрет, который Бартоломью Частин спрятал в своем журнале. Именно его хочу и я. И собираюсь заполучить его очень скоро.
Что это за секрет? очень мягко спросил Ник.
Местоположение инопланетного захоронения, сказал Дункан.
Ник молчал.
Цинния изумилась:
Инопланетное захоронение? Ты сказал, что Третья Экспедиция обнаружила могилу инопланетян?
Да.
Она развела руками:
Я не верю этому. Ты говоришь как Чокнутый Дефорест.
Почему для тебя так сложно в это поверить, Цинния? серьезно сказал Ник. Лукас Трент ведь обнаружил те инопланетные артефакты, которые сейчас находятся в музее. Вполне разумно допустить, что могут быть и другие следы, рассеянные по всему миру. Почему бы и не захоронение?
Фактически, сказал Дункан, твой отец не считал, что строение предназначалось для захоронения. Он думал, что, скорее всего, оно выступало как своего рода временное пристанище для инопланетян и их оборудования. Видишь ли, согласно его теории в прошлом Переход не раз открывался и закрывался.
Цинния выпрямилась на скамье:
И инопланетяне попали сюда в один из таких периодов в прошлом? Когда Переход создал ворота между их миром и Сент-Хеленс?
Точно. И когда он закрылся, они оказались здесь, отрезанные от родной планеты так же, как и Отцы-основатели тысячу лет спустя, сказал Дункан.
Ник немного передвинулся. Рядом с ним зашелестела листва.
Но вместо того, чтобы приспособиться к Сент-Хеленс и научиться выживать на этой планете, инопланетяне решили в состоянии анабиоза дожидаться прибытия помощи.
Но она так и не пришла, закончил за него Дункан. Оборудование, которое должно было поддерживать их жизнеобеспечение, вышло из строя. Частин полагал, что после нескольких сотен лет просто закончилось топливо. Но в любом случае, инопланетное захоронениеценная находка, ждущая своего первооткрывателя.
Кто знает, что может быть внутри? Цинния попробовала представить вид захоронения, полного инопланетных машин.
Дункан мягко рассмеялся:
Я вижу, вы начинаете осознавать, что это означает. Оружие, невероятно развитая технология, медицинские и научные данные, благодаря которым компания, заполучившая все это, получит миллионы. Список возможностей бесконечен.
Там может быть всего лишь несколько мумифицировавших тел и кое-какие детали оборудования, сделанного из того же таинственного сплава, что и артефакты, найденные Трентом, прозаично сказал Ник. Интересно, но не особенно выгодно. Не стоит стольких жизней.
Выражение лица Дункана из добродушного стало разъяренным:
Мой отец полагал, что захоронение принесет баснословные деньги. Я сильнее, чем он был когда-либо. И я собираюсь сделать то, чего не смог он. Я собираюсь найти место этого захоронения.
Цинния посмотрела на него:
Я не понимаю. Почему твой отец провел тридцать пять лет, пытаясь расшифровать журнал Бартоломью Частина? Марсден Латтрелл был членом экспедиции. Он был там, когда было обнаружено захоронение. Он знал, где оно находится.
Ах, в этом-то и состоит проблема. Дункан покачал головой. К сожалению, Бартоломью Частин был один, когда обнаружил захоронение. Однажды рано утром он ушел из лагеря экспедиции, чтобы провести какие-то исследования. Он должен был возвратиться к вечеру, но отсутствовал вплоть до конца следующего дня.
Что же произошло? спросила Цинния, стараясь во что бы то ни стало заставить Дункана поддерживать разговор.
Команда уже собиралась отправиться на поиски, когда Частин вернулся в лагерь и рассказал о захоронении. Челюсть Дункана напряглась. Но он отказался сообщить координаты кому-либо еще. Он сказал, что сообщит эту информацию университетским чиновникам и никому другому. Он заявил, что открытие слишком важное, чтобы доверить его любому другому человеку.
Брови Ника поднялись:
У моего отца, очевидно, имелись кое-какие подозрения насчет Марсдена Латтрелла.
Возможно, пожал плечами Дункан. Папу привело в ярость то, что Частин отказался показать им, где находится могила или дать ему координаты. Отцу было очень трудно держать себя в руках. Той ночью был сильный шторм, и в джунглях некоторое время царил хаос. Папа использовал его в своих интересах, чтобы подмешать яд в кое-какие продукты из продовольственных запасов. Они все были мертвы ко времени окончания завтрака следующим утром.
Ник не отводил от него немигающего взгляда:
Заметая следы, Латтрелл также убил мою мать.
И многих других людей за эти годы, беззаботно сказал Дункан. Знаешь, убитьэто удивительно легко для хорошего химика.
Но все эти убийства не принесли ему никакого прока, сказал Ник. Поскольку Бартоломью Частин зашифровал информацию, касающуюся места захоронения.
Глаза Дункана снова потемнели от внезапного приступа гнева:
Не только места захоронения. Весь проклятый журнал зашифрован.
Типичный схематик, прошептала Цинния.
Мой отец был сильным схематиком, прорычал Дункан. Но он не смог подобрать ключ к коду Частина на протяжении тридцати пяти лет, потому что был слишком параноидальным, чтобы использовать хорошо обученного концентратора для фокусировки таланта. Но я не собираюсь совершать ту же ошибку.
Что ты имеешь в виду? спросила Цинния.
Глаза Дункана лихорадочно блестели:
У меня есть концентратор. Очень особенный концентратор, который может долгое время фокусировать для сильного таланта-схематика.
Я не собираюсь помогать тебе, сказала Цинния.
О, но ты поможешь, моя дорогая. Поскольку если ты откажешься, я начну делать дырки в Частине. Я начну с его ног, чтобы он не смог двигаться. Я полагаю, кровь очень скоро привлечет внимание растений. Будет интересно увидеть, что выползет из кустарников, чтобы полакомиться им.
Ник выглядел так, будто вся эта беседа уже набила ему оскомину.
Нет. Цинния во второй раз вскочила на ноги. Ты не можешь этого сделать.
Частин жив, пока ты держишь для меня фокус, сказал Дункан.
Цинния посмотрела в его дружелюбно открытое лицо и увидела в глазах безумие. Она знала, что в его планы не входит оставить Нику жизнь, пока она будет фокусировать для него. С другой стороны, даже такой сильный схематик, как Дункан, не смог бы делать три дела одновременно. Ему не удастся одновременно длительное время поддерживать психическую связь, разгадывать сложный код и следить за другим очень умным схематиком.
Разгадать настоящий план Дункана легко. Он хотел попробовать себя в амплуа психоэнергетического вампира. Как только она создаст для него кристалл, он попробует захватить его и удержать под своим контролем. И, основываясь на том, что рассказывала ее подруга Амариллис о своем собственном опыте с настоящим вампиром по имени Ирэн Данли, можно допустить, что Дункану это удастся, если он обладает достаточной мощью. Она вспомнила, как Ник непроизвольно попробовал захватить кристалл, который она инстинктивно создала для него той первой ночью в казино. Мощь его таланта была почти подавляющей, но она не перегорела, как большинство концентраторов при контакте с агрессивным талантом.
Она сопротивлялась, и Ник освободил ее до того, как между ними началось серьезное противостояние психических энергий. Он больше никогда не пробовал захватить ее. Но она дрожала при мысли о том, что может случиться, если Дункан, который может быть столь же сильным, как и Ник, предпримет подобную попытку. Результатом может стать своего рода изнасилование сознания, о котором ей не хотелось и думать.
По крайней мере, я теперь знаю, почему ты был столь дружелюбным и внимательными последние полтора месяца, Дункан, сказала Цинния. Как ты узнал обо мне?
Это было очень просто. Я осторожно навел кое-какие справки. Дункан коротко улыбнулся. Я обнаружил, что «Синерджи Инкорпорейтед» предлагает талантам-схематикам услуги особого концентратора. Естественно, я не хотел заключать контракт через агентство. Но как только я узнал, кто ты, мне легко удалось завязать отношения. Ты знаешь, Цинния, я надеялся, что мы станем чем-то большим, нежели просто друзьями.
Ты имеешь в виду, что надеялся, будто я вступлю с тобой в связь? Ты думал, что таким путем тебе будет легче управлять мной?
Это, несомненно, многое упростило бы, согласился Дункан. Но ты держала меня на расстоянии, даже когда я намекнул, что мог бы рассмотреть возможность брака, не одобренного агентством. А потом появился Частин и прямиком затянул тебя в свою кровать.
Это было не так-то просто, сказал Ник.
Цинния простонала:
Спасибо.
Я все никак не могу понять, что ты нашла в этом зарвавшемся выскочке, Цинния, сказал Дункан. У этого человека нет ни семьи, ни социального статуса, ни вкуса. Он и в самом деле думает, что может купить себе место в респектабельном обществе. Вчера вечером я понял, что ты в восторге от этого ублюдка, и это означает, что он полностью контролирует тебя.
Не совсем. Ник выглядел слегка удивленным. Я сомневаюсь, чтобы кто-то когда-либо мог контролировать Циннию.
Дункан хмуро посмотрел на него:
Ты не только заполучил единственного концентратора в городе, который может помочь сильному схематику расшифровать журнал, Частин, но и не прекратил поиск журнала. Несмотря на все твои претензии нувориша, ты схематик, а это означает, что можешь думать логически. Я уверен, ты понимаешь, что мой выбор весьма ограничен.
Ограничен, ладно, согласился Ник.
Хватит, не выдержала Цинния. Я ни при каких обстоятельствах не стану помогать тебе расшифровывать журнал, Дункан.
Дункан ничего на это не ответил. Он просто улыбнулся и прицелился в Ника ниже пояса, а его палец начал давить на курок.
Нет! воскликнула Цинния. Она бросилась вперед, встав между двумя мужчинами.
Дункан ослабил давление на курок:
Передумала?
Циннии хотелось закричать от гнева и паники:
Ты ублюдок.
Это твой любовник ублюдок. А я уважаемый бизнесмен. Лицо Дункана напряглось. Просто создай для меня кристалл. Чем скорее ты сделаешь это, тем скорее все закончится.
Лгун.
Сделай это, чертова упрямая сучка! взревел Дункан.
Она вдруг ощутила накатившую волну парапсихологической энергии таланта, ищущего контакт. В нем было что-то отталкивающее, что заставило ее инстинктивно отпрянуть. Она не могла определить природу неправильности, но она была настолько сильной, что просачивалось из плоскости подсознания в плоскость сознания. Неудивительно, что Дункан скрывал от нее свой талант.
Все в порядке, Цинния, мягко сказал Ник. Дай ему фокус. Такой же, как и мне той ночью в твоей квартире.
Но, Ник, он попробует захватить меня. Что, если у него получится?
Дункан засмеялся.
Просто сделай это, Цинния, очень спокойно произнес Ник. Точно так, как делала это для меня.
Она беспомощно уставилась на него, отчаянно стараясь расшифровать скрытый подтекст его слов. Той ночью она дала Нику сильный ясный фокус. Как он позже сказал ей, это был первый раз, когда он работал с такой совершенной призмой. И будто слегка опьянел, наслаждаясь собственной силой. Она отчетливо вспомнила, как он слегка вздрогнул, пытаясь восстановить внутреннее самообладание. Она уставилась на Ника, внезапно разгадав его план. Он хотел, чтобы она использовала фокусирование для того, чтобы отвлечь Дункана. Если она сможет на несколько секунд дезориентировать и ослепить его сверкающим кристаллом, у Ника будет шанс напасть на его. Она должна действовать быстро, пока Дункан не начал подозревать ловушку. Его глаза уже сужались. Она наклонила голову, изо всех сил стараясь выглядеть смирившейся.
Хорошо.
Отличное решение, моя дорогая. Дункан послал еще одну хлесткую волну нездоровой психической энергии в плоскости подсознания.
Цинния вспомнила настоящего сумасшедшего схематика, для которого она однажды фокусировала в начале своей карьеры в «Синерджи инкорпорейтид». Ей никогда не забыть глубоко отталкивающую природу психической энергии ее клиента. Но исходящий от Дункана бесцветный пульсирующий талант был в тысячу раз более нездоровым.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь, она сопротивлялась желанию разорвать контакт. Она полностью сосредоточилась на создании самого неотразимого, самого интригующего, самого привлекательного кристалла, который когда-либо мог видеть Дункан. Прошлой ночью она с помощью такого кристалла удержала Ника на краю хаоса. Возможно, этим вечером она сможет толкнуть за этот край Дункана.
Дункан обрушил на кристалл поток дикой, сокрушительной, необузданной энергии.