Почему?обиженно спросил Дэвид.
У вас очень неровные клетки. Если ты и впрямь так умен, как говорит Лорел, ты не станешь это отрицать.В голосе Тамани слышались едкие нотки, но Дэвид был польщен.Мы с Лорел,он погладил ее шею,идеально симметричны. Если согнуть нас пополам, половинки будут в точности одинаковые. Вот почему Лорел похожа на супермодель. Дело в симметрии.
А у троллей все наоборот?спросила Лорел, стараясь увести разговор от обсуждения своей персоны.
Тамани кивнул.
Помнишь, ты рассказывала, что одно веко у Барнса опущено, а нос не посередине лица? Это физическая асимметрия. Просто у него она не так ярко выражена. Обычно тролли выглядят куда хуже, я видел таких уродливых детенышей, что от них отказывались родные материтоже не красотки, между прочим. Ноги росли у них из головы, шеи были свернуты. Кошмарное зрелище. Когда-то феи пытались приютить несчастных, вылечить, но если эволюция ставит на тебе крест, смерть неизбежна. И дело не только в физическом уродстве. Чем ты глупеечем безжалостней обошлась с тобой эволюция,тем меньше в твоем теле симметрии.
Почему же тролли не вымерли?спросил Дэвид.
Увы, у них рождаются не только калеки. Тролли, подобные Барнсу, живут в человеческом мире вполне благополучно. Некоторым даже удается обрести над людьми власть. Мы не знаем, сколько их; они могут быть всюду.
И как отличить их от людей?
В том-то и бедаэто трудно, а подчас невозможно. Впрочем, не для стражей: на троллей не действует наша магия. Это выдает их с головой.
Вообще не действует?уточнила Лорел.
Весенняя магия им нипочем. Жаль, конечно,это здорово упростило бы мне жизнь. Есть и другие приметы, но их можно скрыть.
Какие, например?
Изначально тролли жили в подземельях, потому что солнечный свет губителен для их кожи. Современные солнцезащитные кремыбольшое подспорье для троллей, и все равно кожа у них редко бывает здоровой.
Лорел скривилась, вспомнив растрескавшуюся кожу на шее Бесс.
Глаза у троллей часто бывают разного цвета, но контактные линзы помогают скрыть и это отличие. Единственный способ вычислить тролляувидеть его редкую силу или застать его за поеданием сырого мяса.
Барнсу понравилась кровь на моей рукевспомнила Лорел.
У тебя нет крови.
Это была кровь Дэвида, не моя.
На твоей руке?
Лорел кивнула.
Он порезался стеклом, когда его втащили в комнату. Точно так же я поранила спину.
И много было крови?спросил Тамани.
Барнс перемазал всю ладонь, когда схватил меня за руку.
Тамани хихикнул.
Теперь понятно, почему он бросил тебя в реку. Ни один уважающий себя тролль не будет пытаться утопить фею. Он не понял, кто ты.
А как он мог понять?
Тамани вздохнул.
Увы, тролли запросто отличают фею от человека. Их острое обоняние настроено на поиск крови, а у фей ее нет. Пока ты не цветешь, тролль вообще тебя не учует. А человек без запаха сразу их настораживает.
Выходит, Барнса сбила с толку кровь Дэвида?
Другого логического объяснения я не вижу.
А почему он не узнал меня в больнице?
Там все пропитано запахом крови, его не перебьешь даже хлоркой. Он бы и десяти фей в больнице не заметил.
А в тот вечер у тебя дома от меня за милю несло костром!вспомнил Дэвид.
Он был у тебя дома?!Рука Тамани на плече Лорел слегка напряглась.Ты не говорила.
Да, уже давно. Я ведь не знала, кто он.
Тамани стиснул ее плечо еще крепче.
Тебе очень, очень повезло. Если бы он догадался, тебя бы уже не было в живых.
Голова у Лорел пошла кругом, и она положила ее на подголовник, оказавшись вплотную к Тамани. Впрочем, свою оплошность она не исправила.
Они подъехали к Брукингсу, и Тамани стал расспрашивать Лорел о планировке дома.
Да мне проще пойти с тобой!не выдержала она, описав дом всеми возможными способами (рассказала она немного: ночь-то выдалась темная).
Ни в коем случае. Я не могу рисковать твоей жизнью. Ты для нас слишком важна.
Не так уж и важна,буркнула Лорел, немного съехав с сиденья.
Ты должна унаследовать землю. Это очень важно.
Я могла бы ну, не знаю, подстраховать тебя.
Я не нуждаюсь в твоей помощи.
Почему?вспылила Лорел.Потому что я не специально обученный страж?
Это слишком опасно!резко осадил ее Тамани и откинулся на спинку.Я не хочу вновь тебя потерять,прошептал он.
Лорел повернулась к нему. Его лицо было едва различимо в утренних сумерках.
А если я не буду высовываться? Вдруг с тобой что-то случитсямы ведь должны знать!
Тамани и бровью не повел.
Обещаю, я не полезу в драку!
Он обдумал ее слова.
Если я не разрешу, ты все равно пойдешь за мной?
Конечно.
Тамани вздохнул и закатил глаза.
Послушай.Он подался вперед, почти коснувшись носом ее лица, и заговорил тихо, но с большим чувством. Лорел пожалела, что вообще подняла эту тему.Если со мной случится беда, ты меня бросишь. Ясно? Поедешь прямо к Шару и расскажешь, что произошло. Обещай.
Лорел покачала головой.
Не брошу.
Дай мне слово, Лорел.
Не дам! А если и дам, не сдержу! Как ты сказал Шару, волноваться не о чем.
Не заговаривай мне зубы. Дай слово. Лорел закусила нижнюю губу, соображая, как выкрутиться.
Ладнопротянула она.
Тогда можешь пойти.
А я?спросил Дэвид.
Тебе нельзя.
Почему?Дэвид вцепился в руль.От меня больше пользы, чем от Лорел без обид,с улыбкой добавил он.
Ну, можешь пойти, конечно,криво усмехнулся Тамани,если хочешь быть приманкой.
Тамани!одернула его Лорел.
Говорю как есть. Мало того что он человек, так у него еще открытые раны. Барнс учует его за сто футов, если не раньше. Либо Дэвид будет приманкой, либо останется в машине.Тамани пихнул его в плечо. Со стороны могло показаться, что это дружеский жест, но Лорел-то все поняла.Нет уж, друг. Лучше жди нас за рулем.
Дэвид не стал спорить: быть приманкой ему вовсе не хотелось.
Они свернули с шоссе 101 на Алдер-стритнебо только-только начало розоветь. Когда Дэвид поехал по Мейпл-стрит (той же дорогой, что и вчера), Лорел занервничала. И куда подевалась ее прежняя самонадеянность? Вчера она была уверена в своей правоте и хотела найти ответы.
Теперь Лорел знала, что ждет впереди, и ее решимость таяла с каждой секундой
Тамани, как растение может одолеть суперсильного тролля?запоздало спросила она.
На сей раз Тамани не улыбнулся. Лицо у него было каменное, глаза закрыты капюшоном.
Хитростью,тихо ответил он.Хитростью и ловкостью. Других преимуществ у меня нет.
Его ответ Лорел совсем не понравился.
ГЛАВА XXII
«Хонда цивик» Дэвида медленно въехала в темный переулок.
Вон тот дом, в самом конце,сказала Лорел, показывая пальцем.
Тормози здесь,распорядился Тамани.
Дэвид остановил машину на обочине, и все трое посмотрели на зловещий дом. В свете раннего утра стало видно, что когда-то он был выкрашен серой краской. Лорел пригляделась к резным карнизам и роскошным оконным рамам, представляя, каким красивым был этот дом сто лет назад. Интересно, давно он принадлежит троллям? Они его купили или попросту вырезали жившую здесь семью? Лорел вздрогнула. Последнее казалось ей более вероятным.
Тамани достал из сумки ремень с маленькими кармашками, а Лорел дал кожаную перевязь с кинжалом.
На всякий случай.
Кинжал был тяжелый, и несколько секунд Лорел просто его разглядывала.
Этим надо подвязаться,объяснил Тамани.
Она бросила на него сердитый взгляд, но сделала, как он велел.
Готова?Тамани был очень серьезен.
Пряди волос, свисавшие со лба, отбрасывали на его лицо длинные тени, похожие на боевую раскраску под глазами. Он сосредоточенно нахмурил брови, и между ними пролегла глубокая складка, испортившая безупречное личико задумавшейся фотомодели.
Готова,прошептала Лорел.
Тамани вышел из машины и очень тихо прикрыл дверь. Лорел отстегнула ремень и почувствовала на плече руку Дэвида.
Не ходи!с жаром прошептал Дэвид.
Она сдавила его ладонь.
Я должна. Не могу оставить Тамани одного.
Стиснув зубы, Дэвид угрюмо кивнул.
Возвращайся.
Лорел не смогла вымолвить ни слова и только кивнула, открывая дверь. В салон заглянул Тамани.
Примерно через десять минут подъедешь ближе,сказал он Дэвиду.Будь настороже. Если кто-нибудь бросится к машине и попытается на тебя напасть, сразу уезжайраз они добрались до тебя, мы уже погибли. Поедешь к Шару и все ему расскажешь.
Эта часть плана совсем не понравилась Лорел.
Тамани помедлил.
Извини, что не могу дать тебе более ответственное задание,с искренним сожалением сказал он.Я бы рад.
Он закрыл дверь, взял Лорел за руку и, не обернувшись, пошел к дому.
Лорел напоследок оглянулась и долго смотрела на Дэвида.
Они обошли дом тем же путем, что и вчера. Шагая по своим следам и приближаясь к тварям, которые чуть ее не убили, Лорел умирала от страха. «Кто же по своей воле идет на смерть?»думала она, качая головой, но глаз с Тамани не сводила. Он шел уверенно, даже когда крался по стенке, и это немного ее воодушевило. «Я здесь ради него»мысленно твердила Лорел, пока эти слова не показались ей разумными.
Подойдя к разбитому окну, Тамани выбросил руку назад и прижал Лорел к ветхой стене. Он заглянул в дыру, которую тролли даже не потрудились забить досками, достал из кармана на поясе коричневую соломинку. Что-то в нее сунув, Тамани встал на одно колено и отделился от стены, на миг представ перед теми, кто мог быть в комнате. Затем он дунул в соломинку: в воздухе что-то просвистело.
В ту же секунду Тамани упал на живот и пополз под рассохшимся подоконником дальше, к задней стене дома. Лорел последовала его примеру.
Что ты сделал?шепнула она.
Тамани только поднес палец к губам. Через несколько секунд Лорел услышала чьи-то негромкие голоса. Тамани остановился и осторожно выглянул из-за угла. Посмотрев на старую решетку для вьющихся растений, он хитро улыбнулся.
Жди.
Лорел хотела возразить, но, увидев трещины на ветхой решетке, подумала, что ее вес будет явно лишним. Тамани бесшумно вскарабкался наверхона никогда бы не подумала, что такой фокус пройдет с шаткой деревянной сеткой. Фей скорее походил на проворную обезьяну, чем на человека.
Лорел подкралась к углу дома и выглянула. Исполосованный и его приятель валялись на грязном диване, который стоял на таком же грязном крыльце. Они разговаривали очень тихо и неразборчиво; учитывая их вчерашнюю беседу в машине, это было даже к лучшему.
Исполосованный зевал, да и второй тролль явно клевал носом. Сверху донесся едва слышный топотокТамани пробирался по крыше,но тролли так устали, что и ухом не повели.
Лорел едва сдержала испуганный вскрик, когда Тамани слетел с крыши и изящно приземлился перед троллями. Его руки метнулись, как два размытых пятна: тролли ударились друг о друга головами и рухнули на диван.
Лорел шагнула вперед. Под ее ногой хрустнул сухой лист.
Подожди,тихо сказал Тамани.Дай мне закончить. Тебе не понравится это зрелище.
Соблазн был слишком велик. Лорел не спряталась за углом, а замерла в благоговении, гадая, что будет дальше.
Тамани упер колено в плечо Исполосованного и обеими руками взял его за голову. Когда Лорел сообразила, что он задумал, было уже поздно. Ее глаза отказались закрыться. Фей крутанул голову тролляраздался омерзительный хруст. Затем он взялся за следующего, и Лорел поневоле взглянула на лицо Исполосованногобезжизненное и впервые не искаженное ухмылкой.
Когда Тамани уперся коленом в плечо второго тролля, Лорел быстро спряталась за угол и заткнула уши руками. Не помогло. Хруст свернутой шеи все равно пробрался ей в голову и наполнил разум картинами, которых не видели глаза. В следующий миг Тамани мягко коснулся плеча Лорел, и она испуганно подпрыгнула на месте.
Надо идти дальше.
Он обхватил ее за плечи и повел к двери, загораживая собой от мертвецов, однако Лорел украдкой выглянула и успела заметить их тела: тролли будто бы спали.
Обязательно было их убивать?прошептала она и тут же напомнила себе, что вчера эти двое пытались убить ее и Дэвида.
В тусклом утреннем свете они казались такими безобидными, а их уродливые лица выглядели такими мягкими и умиротворенными
Да. Первое правило стражаникогда не оставляй в живых враждебного тролля. Я дал клятву. И я предупреждал, что тебе не стоит идти.
Его рука метнулась к поясу, и он брызнул чем-то на дверные петли. Дверь бесшумно отворилась. Помня о Бесс, Лорел шла за Тамани с опаской. Однако тварь неподвижно лежала на полу. Тамани сел на корточки и вынул из ее шеи маленький дротик. Так вот зачем была соломинка!
Она умерла?спросила Лорел.
Тамани покачал головой.
Уснула. Дротики со смертельным ядом гораздо больше, и действует он не так быстро: Бесс успела бы залаять и все испортить.Он достал из кармашка на поясе какой-то пузырек.Этих мне жалко больше всего. Они глупы и не понимают, что творят. Они виноваты не больше, чем львы или тигры, преследующие добычу. По крайней мере, сначала когда их обучают беспрекословно подчиняться хозяину, добра от них не жди.Тамани приподнял Бессино веко и закапал ей в глаз желтую жидкость.Через несколько минут умрет
Затем он приблизился вплотную к Лорел и прошептал:
Я не знаю, где третий. Если найдем его и застанем врасплох Ступай за мной, но больше ни слова, договорились?
Лорел кивнула, хотя и не надеялась, что способна идти так же бесшумно. Неуклюжей назвать ее было нельзяособенно по сравнению с ровесниками,но рядом с Тамани она чувствовала себя увальнем. Внимательно наблюдая за ним и шагая точно по его следам, Лорел все-таки смогла подняться по лестнице более-менее тихо.
Они прошли мимо трех дверей: за ними были пустые комнаты с зачехленной мебелью и клубящейся пылью. Тамани украдкой заглянул в четвертый проем и тут же потянулся к поясу. Лорел увидела на полу длинную тень и даже по этому искаженному, вытянутому силуэту узнала Барнса. Тамани опять достал соломинку и присел на одно колено. Вдохнул, внимательно прицелился и дунулдротик с тихим свистом полетел к мишени.
Тень вздрогнула, раздался едва слышный стон. Через несколько бесконечно долгих секунд Барнс уронил голову. Тамани показал Лорел на пол, где она стояла, и велел ждать.
На сей раз она послушалась.
Тамани подкрался к неподвижному троллю и на пару секунд замер. Над Барнсом поднялись тени его рук. Зная, что будет дальше, Лорел зажмурилась и прикрыла уши ладонями. Однако следом она услышала не хруст, а громкий удар, от которого стена за ее спиной задрожала.
Думал, на меня подействуют жалкие фейские фокусы?
Лорел распахнула глаза и бросилась к тому месту, где несколько секунд назад стоял Тамани. Барнса она не увидела, но Тамани лежал на полу возле стены и тряс головой. Огромная тень прыгнула в его сторону, и Лорел уже хотела закричать, но Тамани исчез, и Барнс ударил кулаком по голой стене. Проворный фей метнулся в другой конец комнаты, а Лорел что есть сил вжалась в стенку. Весь дом теперь дрожал от грохота: Барнс носился за Тамани по комнате, но тот всякий раз умудрялся ускользнуть. Лорел, затаив дыхание, наблюдала за танцем их теней и боялась выдать себя малейшим движением, тишайшим звуком.
Зарычав и раскинув длинные руки, Барнс наконец поймал Тамани и швырнул на южную стенуаккурат напротив дверного проема, у которого съежилась Лорел. От удара штукатурка треснула, и Тамани сполз на пол. Лорел мысленно заклинала его подняться и прыгнуть в сторону, но он лишь тяжело дышал.
Так-то лучше,сказал Барнс.
Тролль стоял к ней спиной, возвышаясь над феем. Он нагнулся, внимательно его рассмотрел и сипло расхохотался.
Нет, ну надо же, прислали мальчишку! Ребенка! Тебе уже можно быть стражем?
Можно, поверь,прохрипел Тамани, злобно сверкнув глазами.
Так меня должен был одолеть ты? Феи всегда поражали меня своей тупостью.
Тамани выбросил вперед ногу, но на сей раз слишком медленноБарнс успел ее поймать и выкрутить, еще раз ударив противника о стену. По штукатурке пошли новые трещины.
Хочешь по-плохомубудет тебе по-плохому,сказал Барнс.Мне так даже больше нравится.
Лорел выпучила глаза: тролль снял с пояса пистолет, прицелился и нажал на спусковой крючок.
ГЛАВА XXIII
Грянул выстрел, и в голове у Лорел прозвучал резкий оглушительный вопль. В нос ударил запах пороха, послышался сдавленный крик. Лорел распахнула глаза и увидела Тамани. Его лицо исказила гримаса боли, сквозь стиснутые зубы по-прежнему рвался стон. Тамани схватился за ногу, испачкав пальцы соком, и злобно посмотрел на тролля.
Барнс прицелился вновь, и когда пуля пробила Тамани бедро, тот не смог сдержать крика. Лорел затрясло: его вопль вторгся во все симметричные, упорядоченные клетки ее тела и поверг их в хаос. Она хотела шагнуть вперед, но Тамани взглядом приказал ей не двигаться и тут же посмотрел на Барнса. Тролль с громким стуком бросил пистолет на стол и подошел к фею.
Теперь не убежишь, а?
В глазах Тамани вспыхнула жгучая ненависть.
Сегодня я должен был купить землю, на которой стоят ваши драгоценные врата. Я не настолько глуп, чтобы принять это за простое совпадение. Как ты узнал?
Тамани только стиснул зубы.
Барнс пнул его в ногу, сорвав с губ тихий стон.
Как?!
Тамани по-прежнему молчал. Глаза у него были плотно закрыты, но на долю секунды он их открыл и взглянул на Лорел.
Она поняла, чего он ждет. Чтобы она сдержала обещаниебросила Тамани, спустилась по лестнице и вернулась в лес за Шаром.
Лорел дала слово.
Однако она не могла его сдержать. Не могла оставить Тамани. В какой-то миг она осознала, что лучше умрет вместе с ним, чем бросит его умирать в одиночку.
И в этот миг отречения она внезапно увидела пистолет.
Барнс оставил его на столе и не обращал на него никакого внимания. Из-под опущенных ресниц Тамани проследил за взглядом Лорел. Поняв, что у нее на уме, он едва заметно качнул головой. Барнс снова пнул его по ноге, и он скривился.
Как?!
Тролль сел на корточки. Лорел поняла, что другого шанса не будет, и начала красться к столу, имитируя проворную поступь Тамани.
Через десять секунд я переломаю все стебельки в твоей ноге.
Лорел сжала пальцами холодную сталь и попыталась вспомнить все, чему несколько лет назад учил ее папа. Пистолет был большой, увесистый. Ни предохранителя, ни курка Лорел не заметила.
Даю тебе последний шанс ответить на вопрос, фей. Раз, два
Три,закончила за Барнса Лорел, наведя дуло ему на голову.
Тролль окаменел.
Вставай!приказала Лорел, шагнув назад. Барнс медленно встал и хотел повернуться.
К стенке!скомандовала Лорел.Руки прочь от Тамани.
Барнс рассмеялся.
Какая-то шмакодявка вздумала меня убить?
Сморщившись, Лорел нажала на спусковой крючок и едва не вскрикнула от облегчения, когда пуля угодила в стену. Затем она вновь навела пистолет на Барнса.
Ладно,сказал тот, обернулся и удивленно выпучил глаза.Я думал, мои ребята тебя утопили.
Впредь будешь думать лучше,ответила Лорел, гордясь тем, что голос у нее дрожит не так сильно, как коленки.
Они что, забыли Погоди-ка.Барнс подозрительно принюхался.Ты я неОн умолк, повернулся к Тамани и мерзко хихикнул.Понял! Феи теперь подбрасывают людям своих детишек. Подменышей!Барнс снисходительно посмотрел на Тамани и непринужденно спросил:Когда вы уже поймете, что все лучшее придумали мы?
Лорел еще раз выстрелила в стену, и Барнс подскочил на месте.
Разговор окончен,сказала она.
Положение было безвыходное. Барнс явно догадывался, что у Лорел кишка тонка. Она тоже это понимала, но не могла позволить троллю почувствовать ее страх.
Увы, положить конец его сомнениям можно было лишь одним способомпристрелив гада. Вспотевшими руками Лорел подняла пистолет и направила дуло Барнсу в лицо.
На большее она была не способна.
Вспомни, что я тебе говорил, Лорел,тихо проронил Тамани.Он приказал тебя убить, отравил твоего отца, околдовал твою мать И сделает это еще раз, если ты дашь ему уйти.
Да брось, я не заслуживаю таких похвал,насмешливо остановил его Барнс.
Воздух с громким свистом срывался с губ Лорел, пока она пыталась обрести власть над своими пальцами. И все-таки ее руки сами собой опустились
Барнс самодовольно усмехнулся.
Так и знал!Он припал к полу и метнулся к ней.
Лорел увидела только его налитые кровью, свирепые глаза и протянутые к ней руки, больше похожие на клешни. Она даже не почувствовала, как пальцы нажали на спусковой крючок. Прогремел выстрел.
Барнс отшатнулсяпуля пробила его плечо. Лорел закричала и выронила пушку.
Тамани со стоном подался вперед и схватил пистолет. Барнс взревел от боли, но тут же вспомнил о Лорел и свирепо посмотрел на нее.
Оставь ее!закричал Тамани, прицелившись.
Тролль едва успел заметить дуло, направленное ему в голову. Когда Тамани выстрелил, Барнс прыгнул к окну, разбил его и вылетел на улицу. Пуля ушла в стену, никого не ранив.
Лорел подбежала к разбитому окну и увидела, что Барнс мчится к реке,в следующий миг окровавленный тролль скрылся за холмом.
Тамани уронил тяжелый пистолет на пол. Лорел упала на колени и бросилась в его объятия.
Никогда, никогда больше так меня не пугай!
Я?!вскричала Лорел.Подстрелили же тебя! - Она обвила руками его шею и задрожала.
На лестнице послышались чьи-то шаги. Тамани отодвинул Лорел в сторону, схватил пистолет и направил его на дверь.
По лестнице взбежал бледный Дэвид. Тамани вздохнул и опустил пушкуего руки совсем ослабли.
Я услышал выстрелы и видел, как убежал Барнс,дрожащим голосом сказал Дэвид.Вы целы?
Око Гекаты! Я смотрю, вас обоих не научили выполнять приказы,прорычал Тамани.
Похоже на то,сухо ответила Лорел.
Что стряслось?спросил Дэвид, потрясенно оглядывая комнату.
Поговорим в машине,отрезала Лорел.Быстрей, Тамани нужна помощь.
Они взяли его под руки и подняли с пола. Фей держался молодцом, однако с его губ то и дело срывались сдавленные стоны, от которых Лорел невольно морщилась. Они с Дэвидом потащили Тамани к выходу.
На полпути Лорел резко остановилась.
Погодите,сказала она, перекладывая Тамани на Дэвида, и подошла к письменному столу.
Верхний слой бумаг был густо забрызган кровью. «Тролльей кровью»,с омерзением подумала Лорел, затем собралась с силами, пролистала бумаги и забрала с собой те, на которых значилось имя ее матери или адрес старого дома. К счастью, стопка вышла небольшая.
Пойдем,сказала Лорел и опять взяла Тамани под руку.
Они молча прошли мимо двух трупов на крыльце. Солнце уже светило вовсю, и Лорел надеялась, что никто не заметит двух подростков, несущих к машине раненого. Выстрелы могли услышать Но вокруг стояли лишь ветхие, полуразвалившиеся дома. Стрельба в таком районеобычное дело.
Дэвид подвел Тамани к задней двери и хотел усадить его поудобнее, когда тот оттолкнул его руки.
Вези меня к Шару. Быстрей.
Дэвид открыл пассажирскую дверь, но Лорел, не глядя на него, села на заднее сиденье.
Она положила голову Тамани себе на колени. Фей приник к ней, как дитя, и тихо стонал на каждой кочке. Лицо у него было бледное, черные волосыскользкие от пота. Лорел просила его не закрывать глаза, но он не мог. Когда дыхание раненого стало совсем уж тяжелым и прерывистым, Лорел посмотрела на Дэвида, наблюдавшего за ними в зеркало заднего вида.
Нельзя побыстрее?взмолилась она.
Дэвид поджал губы и покачал головой.
Гнать нельзя. Слишком опасно. Что скажут копы, если остановят нас и увидят Тамани? Я еду, как могу, честное слово.
На ее глазах выступили слезы, но она кивнула, стараясь не замечать, что Тамани обнимает ее все слабее и слабее.
На дороге почти никого не было, однако по пути через Кресент-Сити и Кламат Лорел сидела, затаив дыхание. Водитель одной машины даже посмотрел на неенеужто за его солнечными очками прятались глаза разного цвета? К счастью, когда Лорел уже решила, что это тролль, посланный за ними в погоню, он свернул в переулок.
Наконец Дэвид съехал с шоссе. Грунтовая дорога к дому была неровная, но Тамани больше не стонал. От страха за него Лорел едва дышала, когда Дэвид остановился и выключил двигатель.
Быстрее, Дэвид!шепотом взмолилась она.
Он помог вытащить Тамани, и они понесли раненого мимо дома к уже знакомой тропинке. Едва войдя в лес, Лорел, борясь со слезами, закричала:
Шар! Шар! Скорее сюда!
Фей появился почти в ту же секунду. Если он и был напуган, то виду не подавал.
Я его заберу,спокойно сказал Шар и осторожно поднял Тамани на плечи.Тебе дальше нельзя,предупредил он Дэвида.По крайней мере, сегодня.
Тот нахмурился и посмотрел на Лорел. Она крепко его обняла, прошептала «Извини» и пошла за Шаром по тропинке.
Дэвид поймал ее за руку.
Ты вернешься?
Конечно. Обещаю.
Лорел убрала руку и поспешила за Шаром, не сводя глаз с безвольно повисшего на его плечах Тамани.
Как только Дэвид остался далеко позади, на тропу вышли остальные феи и тоже подставили свои плечи, помогая Шару нести Тамани,парад непередаваемо красивых мужчин, одетых в маскирующие доспехи из листвы и коры. Лорел сразу полегчало: Тамани не один, феи найдут способ его вылечить, надо только верить. Они провели Лорел по незнакомой тропинке и остановились перед древним деревом, не пожелтевшим даже холодной поздней осенью.
Феи по очереди вложили ладони в небольшую полость на стволе. Затем Шар взял безвольную руку Тамани и тоже прижал ее к дереву. Несколько секунд никто не двигался и ничего не происходило, потом дерево закачалось, и ствол у самого основания треснул. Лорел потрясенно охнула. Трещина становилась все шире и наконец превратилась в арку. Проем мерцал и сверкал так ярко, что на него почти невозможно было смотреть, а потом вспыхнул ослепительным светом. Лорел моргнула. За ту долю секунды, пока ее глаза были закрыты, сияющий воздух превратился в золотые ворота, увитые белыми цветами и переливающиеся миллионами драгоценных камней.
Это врата Авалона?прошептала Лорел.
Шар даже не удостоил ее взглядом.
Остановите ее, К нам идет Джеймисон.
Перед Лорел скрестилось несколько копий, и она вдруг поняла, что шагает вперед. Ее охватило почти непреодолимое желание растолкать копья и вбежать в сверкающие ворота, но она заставила себя замереть на месте. Врата начали медленно раскрываться, и феи разошлись в стороны, освобождая дорогу. За копьями Лорел почти ничего не видела, успела заметить лишь изумрудно-зеленое дерево, лазурное небо и солнечные лучи, сверкающие, будто бриллианты. Ее обволок плотный запах сырой земли и пьянящий аромат чего-то неведомого и прекрасного. По другую сторону ворот стоял беловолосый человек в струящихся серебристых одеяниях, и Лорел не могла оторвать от него взгляда, пока он шел к Тамани. Погладив раненого по щеке, беловолосый незнакомец обернулся к феям, несущим носилки.
Скорее, он умирает.
Тамани переложили на мягкие белые носилки, и Лорел беспомощно наблюдала, как его поглотили сияющие врата. «Там его вылечат,твердила она себе,и скоро мы встретимся» Нельзя же попасть в такой чудесный мир и не исцелиться!
Подняв глаза, Лорел увидела, что на нее смотрит старший фей.
Полагаю, это она,сказал он нечеловечески прекрасным и певучим голосом.
Фей не шел, а будто плыл по воздуху. Его неописуемо красивое лицо источало свет, а вокруг нежных голубых глаз пролегли морщиныне кривые борозды, как у Медди, а безупречно ровные складки. Он ласково улыбнулся, и от боли минувших часов не осталось и следа.
Ты очень храбрая,произнес Джеймисон ангельским голосом.Мы не ожидали, что нам так скоро понадобится твоя помощь. Но жизнь часто складывается не так, как мы ждем, верно?
Она кивнула и еще раз заглянула в ворота.
Он ведь поправится?
Не волнуйся. Тамани всегда был сильнее, чем мы ожидали. Тем более ради тебя. Он в хороших руках.Джеймисон положил ладонь на плечо Лорел и поманил ее за собой на незнакомую тропинку.Пойдешь со мной?
Лорел не могла оторвать взгляда от врат, однако почти машинально ответила:
Конечно.
Несколько секунд они молча шли, а потом Джеймисон остановился, предложил ей сесть на ствол упавшего дерева и сел рядом, почти вплотную.
Расскажи мне о троллях. Ты ведь попала в большую беду.
Лорел кивнула и поведала старшему фею о том, как храбро и разумно вел себя Тамани. В глазах Джеймисона сверкнуло уважение, когда он услышал, что даже пуля не заставила Тамани выдать тайну. О себе Лорел говорить не собираласьи все-таки поведала, с каким трудом держала пистолет и до последнего не могла выстрелить. Даже когда ее жизнь повисла на волоске, все вышло почти случайно.
Так он сбежал?В голосе Джеймисона не прозвучало упрека.
Лорел кивнула.
Ты не виновата. Таманихорошо обученный страж и очень серьезно подходит к своему делу. Твое предназначениеисцелять, а не убивать. Честно говоря, я бы даже расстроился, если бы ты кого-нибудь застрелила, пусть и тролля.
Но теперь он все знает! Знает, кто я!
Джеймисон кивнул.
И знает, где ты живешь. Будь начеку. Не только ради себя, но и ради своих родителей. Я назначаю тебя их защитницей. Только тебе известны тайны, способные спасти им жизнь.