По дороге Лорел рассматривала Дэвида в свете пролетающих мимо фонарей. Он крепко стиснул челюсть и выглядел таким же напуганным, как она.
Приятно опять выйти на дело, а?впервые подал голос Исполосованный.
Он говорил низким бархатистым басом, какой мог принадлежать герою старого черно-белого фильма, а не этому изуродованному созданию.
Точно,ответил Рыжий и сипло рассмеялся. От его смеха Лорел скрутило живот.Засиделись уже в этой помойке!
Мы одни из лучших во всей орде, а Барнс помыкает нами, как шавками. Посылает убивать детей. Детей!
Да уж. Несколько секунд они молчали.
Хорошо бы разорвать их на куски, а не утопить. Сразу бы полегчало.
Тихий безупречно-голливудский смешок заполнил весь салон. Лорел пробил озноб.
Я бы с удовольствием.Исполосованный обернулся и со спокойной, наводящей жуть улыбкой поглядел на Лорел с Дэвидом. Потом вздохнул и стал опять смотреть на дорогу.Но куски трудно спрятать, даже в реке.Он помолчал,Сделаем, как велено.
Лорел?прошептал Дэвид, и она с облегчением отвлеклась от злодейского разговора.
Прости, что не поверил тебе насчет Барнса.
Я не обижаюсь.
Я должен был поверить. ЖальДэвид на секунду умолк.Жаль, мы не
Не вздумай со мной прощаться, Дэвид Лоусон!как можно тише прошипела Лорел.Мы не умрем.
Неужели?сокрушенно проговорил он.Это как же?
Что-нибудь придумаем,прошептала Лорел, когда защелкал сигнал поворотника и машина затормозила. Колеса начали месить грязь, все фонари остались далеко позади. Несколько минут они ехали по кочкам, потом Исполосованный остановил машину и открыл двери.
Пора,сказал он с невозмутимым, равнодушным лицом.
Пожалуйста, отпустите нас,взмолился Дэвид.Мы никому
Шшшш!Рыжий зажал ему рот.Слышите?
Лорел оцепенела. Чирикали птицы и стрекотали сверчки, однако все перекрывал далекий рев реки Четко.
Так звучит ваше будущее, которое вот-вот унесет вас прочь. Идем.Он грубо встряхнул Дэвида.Вам назначена встречаневежливо опаздывать.
Приспешники Барнса повели Лорел и Дэвида по темной тропе; один из них фальшиво и хрипло запел: «О, Шенандоа, хочу тебя увидеть! Ты далеко, бурливая река!» Лорел скривилась от боли, задев босым пальцем острый камень, и впервые в жизни пожалела, что надела сланцы, а не нормальную обувь.
Лес кончился, и все четверо очутились на берегу Четко. Лорел испуганно втянула воздух, увидев бурный пенистый поток. Исполосованный толкнул ее на землю.
Лежать! Мы сейчас вернемся.
Руки у Лорел были связаны, и она растянулась на животе, упав лицом в черную грязь. Дэвид шлепнулся рядом, и до нее наконец дошло, в каком отчаянном положении они оказались. Лорел понимала, что во всем виновата только она, но как извиниться за то, что их сейчас убьют?
Не думал, что все так закончится,пробормотал Дэвид.
Я тоже,кивнула Лорел.Умрем от рук кого? По-моему, они не люди. И Барнс тоже не человек.
Дэвид вздохнул.
Первый раз в жизни я так неохотно признаю, что ты права.
Они помолчали.
Как думаешь, сколько это продлится?не сводя глаз с пенистых потоков, спросила Лорел.
Дэвид покачал головой.
Не знаю. Сколько ты можешь не дышать?Он обреченно рассмеялся и вздохнул.Подозреваю, куда дольше моего.
В следующий миг Лорел осенило.
Дэвид!У нее в груди вспыхнула крохотная искра надежды.Помнишь мой эксперимент? У тебя дома, на кухне?Раздались голоса: злодеи возвращались к реке.Дэвид, вдохни как можно глубже!
Сообщники Барнса тащили два огромных камня и пели какую-то незнакомую песню. На запястьях Лорел затянулось еще несколько петель; Исполосованный подкинул на ладонях булыжник размером с пляжный мяч.
Готов?спросил он напарника.
Лорел уставилась на реку. До середины было футов сто; они что, прикажут им с Дэвидом идти вброд? Будто прочтя ее мысли, Исполосованный одной рукой легко поднял Лорел, а другойкамень, словно они весили не больше фунта. Рыжий проделал то же самое с Дэвидом. Не успела Лорел сообразить, что это значит, как ее швырнули в реку. В ушах засвистел ветер, и она закричала, поднимаясь высоко в воздух. Лорел едва успела вдохнуть, прежде чем камень пробил поверхность воды и потянул ее на дно.
Над головой сомкнулся ревущий мрак, и вода ледяными иголками впилась в тело. Лорел заморгала и прислушалась. Где же Дэвид? В следующую секунду, чуть не раскроив ей голову, мимо пронесся его камень.
Через несколько секунд оба камня со зловещим стуком ударились о дно реки. Лорел запрокинула голову, но сверху была только непроглядная тьма. Силуэт Дэвида едва различимо вырисовывался впереди, и Лорел не могла понять, в сознании он или нет. Она начала искать губами его губы и с облегчением почувствовала, как Дэвид зашевелился. Наконец Лорел запечатала губами его рот и осторожно выдохнула. Дэвид ненадолго задержал дыхание и выдохнул в нее. Лорел отстранилась и начала выпутываться из веревок.
В ледяной воде медлить было нельзя. Первым делом нужно было перенести руки вперед, иначе все пропало: не факт, что без рук она смогла бы еще раз подобраться к Дэвиду и дать ему воздуха. Лорел наклонилась вперед и попробовала продеть ноги в петлю из рук, но спина так сильно не гнулась. Испугавшись, что Дэвид больше не выдержит, Лорел дернула сильнее и содрала веревкой кожу на запястьях. Спина нестерпимо болела, однако Лорел не оставляла попыток сдвинуть руки хоть на дюйм.
Хотя все тело ныло, Лорел наконец смогла освободить ноги и тут же стала искать Дэвида. Она накинула петлю из рук ему на шею и прижалась губами к его рту. Пока Лорел думала, что предпринять, они немного подышали. Сделав большой выдох, она потянула за веревку, соединявшую ее с камнем, и опустилась на дно, нащупывая онемевшими пальцами что-нибудь острое.
Однако течение было слишком стремительное: любой острый предмет быстро стал бы здесь гладким и скользким. Лорел поднялась к Дэвиду и дала ему подышать, затем вновь опустилась на днона сей раз по его веревкеи начала отвязывать камень.
Через несколько секунд Лорел опять поднялась к Дэвиду. Он тоже пытался перекинуть руки вперед, но ему не хватало гибкости. Вдохнув побольше воздуха у Лорел, он повторил попыткубесполезно. Она скрипнула зубами: придется все делать самой!
Вернувшись на дно, Лорел опять принялась за узел. Три вдоха-выдоха спустя он наконец развязался, хотя веревка по-прежнему оставалась под огромным камнем. Лорел начала его толкать. Ноги соскальзывали, и она скинула одну шлепку, которая чудом не упала с нее в полете. Пальцами ног Лорел поискала на камне какую-нибудь неровность или трещину, чтобы удобнее было толкать, и надавила изо всех сил. Камень немного сдвинулся и вдруг соскочил полностьютечение подхватило Лорел и повлекло за собой, но веревка не дала ей уплыть далеко.
Мимо пронесся белый силуэт; Дэвид при всем желании не смог бы совладать с течением и оказался вне досягаемости Лорел прежде, чем она успела его поймать. Уже через секунду она потеряла его из видуза ним тянулся лишь крошечный след из пузырьков.
Дэвид исчез, и Лорел почувствовала себя идиоткой. Что же она натворила?! Вглядываясь в темноту, она могла думать лишь об одном: давно ли Дэвид сделал последний вдох.
Лорел начала охватывать паника, и она постаралась ее отогнать. Дышать было нечем, но это заботило ее куда меньше, чем остальное: ноги болели от толкания камня, запястья саднили от веревок, которые все еще вгрызались в кожу, пока сама Лорел беспомощно болталась в стремительно бегущей воде.
Она закрыла глаза и подумала о родителях, пытаясь восстановить некое подобие спокойствия. Она не позволит матери потерять всю семью.
Осторожно переставляя руки, Лорел медленно спустилась по веревке к камню. Она смогла освободить Дэвида, сможет и себядругого шанса все равно не представится. Пальцы в холодной воде совсем онемели. К тому же, в отличие от своего напарника, Исполосованный поработал на славу. Узлы развязывались медленно, а когда все же ослабли, грудь буквально разрывало от нехватки воздухатаких мук Лорел никогда не испытывала.
А самое трудное было еще впереди.
Лорел нашла точку опоры и толкнула камень, надеясь, что он сдвинется сразу.
Он не пошевелился.
Лорел мысленно выругалась и почувствовала, как даже в воде на глаза наворачиваются слезы. Несколько драгоценных секунд она расталкивала камни поменьше, которые лежали перед ее булыжником и мешали ему сдвинуться с места. Затем, вложив в ноги всю оставшуюся силу, Лорел вновь толкнула камень. Когда темнота уже начала застилать ей глаза, он наконец соскользнул. Лорел надавила еще раз, выдохнув последний воздух, и сдвинула камень еще на дюйм. Еще, еще, осталось совсем немного
Внезапно ее потащило вперед, словно тряпичную куклу; она перестала понимать, где низ, а где верх, и отчаянно замолотила ногами. Большой палец с чудовищной силой ударился о камень. Лорел согнула колени и, собрав остатки воли, оттолкнулась от дна. В последний миг, когда терпеть уже не было сил, ее голова пробила поверхность воды, и Лорел судорожно глотнула воздух.
Течение тащило ее дальше, и хотя она старалась двигаться в сторону берега, силы иссякли. Река затягивала вниз, руки и ноги бились о камни
Вдруг ей на голову накинули какую-то тяжелую петлю, и Лорел взвизгнула, подумав, что ее нашли бандиты: теперь-то они точно доведут дело до конца! Но петля сдвинулась с шеи на талию и потащила из реки, прочь от острых камней.
Поймал,сквозь рев воды донесся голос Дэвида. Он шел по мелководью к берегу, неся Лорел в петле связанных рук. Затем опустил ее на заросшую камышом землю и рухнул сам.
Они лежали, жадно глотая воздух и стуча зубами.
Слава богу,выдохнул Дэвид, и петля вокруг ее талии ослабла.
ГЛАВА XX
Прошло несколько минут, прежде чем они смогли пошевелиться. Развязывая Лорел руки, Дэвид дрожал всем телом.
Я думал, все, больше не увидимся. Тебя не было почти пятнадцать минут после того, как я перенес руки вперед и посмотрел на часы.
Пятнадцать минут! Лорел обрадовалась, что сначала освободила Дэвида. Он бы не протянул и пяти.
Как ты выбрался на берег?
Дэвид криво усмехнулся.
Проявил нечеловеческое упрямство. Без конца молотил ногами и делал вдохи, когда удавалось, пока не доплыл до отмели.Он наклонился к Лорел, коснувшись плечом ее плеча.Я понятия не имел, где ты. Река такая темная я даже не смог найти то место, куда нас швырнули. Просто ходил туда-сюда по берегу и высматривал тебя.
А если бы вернулись те уроды?с упреком спросила Лорел.
Я понимал, чем рискую,тихо ответил Дэвид. Все его тело сотрясал мощный озноб, и Лорел медленно поднялась на ноги.
Тебя надо согреть,сказала она.Ты мог переохладиться в ледяной воде.
А ты? Ты ведь пробыла под водой гораздо дольше.
Лорел покачала головой.
Я не теплокровная, забыл? Давай найдем что-нибудь острое и перережем твою веревку.Она нагнулась и стала щупать землю.
Нет, лучше вернемся в машину. Там есть нож, быстрее выйдет.
Они устало брели вдоль берега, пока не вышли к знакомым местам.
Смотри,сказала Лорел. На берегу мирно лежала ее шлепка, волны лизали белый носок.Наверное, упала, когда меня схватили.
Дэвид воззрился на шлепку.
Как им это удалось, Лорел? Он поднял меня одной рукой!
Меня тоже,кивнула она, но о том, что камни были еще тяжелее, умолчала.Машина где-то там.Скорей бы убраться подальше от реки!
Она тебе нужна?Дэвид подобрал шлепку.
От вида белой тапочки Лорел скрутило живот.
Нет, выбрасывай.
Луны не было, поэтому они шли очень медленно. Два раза им приходилось возвращаться, но уже через полчаса Дэвид встал на колени рядом с машиной и принялся искать запасной ключ в нише для колеса.
Я говорил маме, что это глупо,стуча зубами, пробормотал он,а она повторяла, что однажды я еще скажу ей «спасибо».Дрожащими руками юноша наконец достал блестящий ключ и вставил его в замок багажника: оба облегченно выдохнули, когда раздался щелчок и крышка поднялась.Вернуськуплю ей цветы,пообещал Дэвид.И конфеты.
Он неловко открыл дорожную аптечку и вытащил оттуда перочинный ножик. Потребовалось несколько минут, чтобы перерезать толстую веревку; камнем они пилили бы ее куда дольше. Дэвид завел машину и на полную мощность включил печку. Они с Лорел подставили руки потокам теплого воздуха, пытаясь согреться и немного просушить одежду.
Сними футболку и надень мою куртку,сказала Лорел.Она тебе маловата, но хоть сухая.
Дэвид покачал головой.
Тебе она нужнее.
Мое тело приспосабливается к любой окружающей температуретак было всегда. А вот тебя надо согреть.
Дэвида передернуло: рыцарские идеалы боролись в нем с отчаянным желанием согреться.
Лорел закатила глаза и взяла с заднего сиденья куртку.
Надевай,велела она.
Он помедлил, но вскоре стянул с себя мокрую футболку и надел сухое.
Машину вести сможешь?
Дэвид хлюпнул носом.
Уж до полицейского участка довезу. Этого хватит?
Лорел положила ладонь на его руку.
Нам нельзя в полицию.
Почему? Нас только что пытались убить! Для чего еще нужны копы?
Копы здесь не помогут, Дэвид. Забыл, как легко нас швырнули в реку? Что, по-твоему, они сделают с двумя-тремя полицейскими?
Дэвид молча уставился на спидометр.
Они не люди, понимаешь? Любой человек, который попытается их остановить, пострадает.
И что прикажешь делать?резко спросил Дэвид.Плюнуть на все и вернуться домой с поджатыми хвостами?
Нет,тихо ответила Лорел.Мы поедем к Тамани.
Слезы радости покатились по ее щекам, когда она вошла в лес и почувствовала знакомое умиротворение. Она убрала с лица спутанные волосы и шагая по темной тропинке, попыталась расчесать их пальцамиконечно, ничего не вышло.
Тамани!В ночи ее голос прозвучал неестественно громко.Тамани, помоги мне.
Он подошел так бесшумно, что даже напугал.
Полагаю, юноша в машинеДэвид?
Лорел замерла и впилась глазами в Тамани. Он был не в доспехах, а в черной рубахе с длинными рукавами и облегающих штанах, которые почти сливались с темнотой ночи. Вокруг стоял такой мрак, что Лорел едва различила контуры его безупречно красивого лица. Ей захотелось упасть к нему в объятия, однако она сдержала этот порыв.
Да, Дэвид.
Взгляд у Тамани был мягкий, но пытливый.
Зачем ты его привела?
У меня не было выхода.
Тамани поднял бровь.
Ладно хоть оставила его в машине.
Иначе я сюда не добралась бы.
Он вздохнул и оглянулся на машину.
Должен признать я очень рад, что ты приехала. Но в лесу сегодня полно фей. Не лучшее время для встреч.
Почему?
Последнее время враг стал действовать решительнее. Мы не знаем, в чем дело. Больше я ничего не могу тебе сказать.Тамани опять обернулся.Пойдем дальше.
Он взял ее за руку и повел по тропе. Лорел наступила на ветку, и острая боль пронзила ее расцарапанную ногу.
Подожди, пожалуйста!В ее голосе прозвучала отчаянная мольба; впрочем, сегодня Лорел было не до стыда. Из глаз брызнули слезы.
Тамани обернулся.
Что такое?
Заплакав, Лорел уже не смогла остановиться. На нее накатил весь ужас минувшего вечератакой же реальный и ощутимый, как бурные воды Четко.
В следующий миг Тамани обвил ее руками и прижал к свой груди, теплой несмотря на ночную прохладу. Гладя ее по спине, он наткнулся на порез от разбитого стекла. С губ Лорел сорвался стон.
Что случилось? - прошептал Тамани ей на ухо.
Лорел вцепилась ему в футболку, чтобы удержаться на ногах. Тамани нагнулся, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. Лорел закрыла глаза, зачарованная его мерной бесшумной поступью. Несколько минут он шел по тропинке, а потом опустил ее на мягкую траву.
Вспыхнула искра, и Тамани зажег шар, похожий на медный мяч для софтбола,из сотни крошечных отверстий заструился мерцающий свет. Тамани снял рюкзак и встал на колени рядом с Лорел. Не говоря ни слова, он приподнял ее подбородок и со всех сторон рассмотрел лицо, потом руки и ноги. Над каждой царапиной и ссадиной Тамани что-то тихо шептал. Затем он бережно положил ее ноги себе на колени и стал втирать в них теплую мазьЛорел почувствовала знакомые ароматы лаванды и иланг-иланга. Несколько секунд ступни горели, затем остыли, и саднящая боль утихла.
Еще раны есть?
На спине.Лорел повернулась и подняла футболку.
Тамани тихо присвистнул.
Вот это да. Придется перевязать.
Будет больно?медленно проговорила Лорел, купаясь в ласковом тепле медного шара.
Нет, но несколько дней двигайся осторожно, пока не заживет.
Она кивнула и прижалась щекой к его руке.
Как ты поранилась, Лорел?спросил он, трогая мягкими пальцами глубокий порез.Феи обычно ловкие.
Еле ворочая языком, она проронила:
Нас с Дэвидом пытались убить.
Кто?
Хотя Тамани говорил тихо, Лорел почувствовала настороженность в его голосе.
Не знаю. Какие-то уроды, нелюди. Те, кто уговаривал маму продать землю.
Уроды?
Лорел кивнула. Она закрыла глаза и, превозмогая усталость, рассказала ему про отца и Иеремию Барнса.
Яд?переспросил Тамани, когда веки Лорел налились свинцом, а его голос стал звучать будто бы издалека.
Сделку заключат завтра,выдохнула Лорел, усилием воли заставив себя передать самую важную новость. Кожа слегка горела, словно под полуденным солнцем.
Несколько секунд спустя Лорел почувствовала на себе теплые руки и приникла к ним. Тамани зашептал ей на ухо:
А теперь спи. Я не дам тебя в обиду.
М-м-меня ждет Дэвид
Не волнуйся,успокоил ее Тамани.Он тоже спит. О нем позаботится Шар. Вам обоим нужно отдохнуть.
Лорел смогла только кивнуть и свернулась клубком у него на груди. Вскоре тревожные мысли ее покинули и она уснула.
Кто-то нежно погладил Лорел по волосам. Она медленно перевернулась на спину и увидела Тамани.
Доброе утро,с ласковой улыбкой сказал он, садясь рядом.
Разве сейчас утро?
Тамани рассмеялся.
Очень раннее.
Ты спал?
Он покачал головой.
Мне не до сна.
Но
Все хорошо. Бывало и хуже.Улыбка исчезла с его лица; Тамани стиснул зубы.Нам пора идти.
Куда?
Надо остановить троллей, пока они не убили твоего отца.
Троллей?Она потрясла головой и решила, что ослышалась. Чересчур быстро встала, вот и все.Ты сумеешь помочь папе?
Не знаю,ответил Тамани,но если мы не помешаем троллям, это уже не будет иметь значения.Он склонил голову набок.Выходи, Шар. Ты ведь слушаешь.
Молодой человек вышел из-за дереваствол был такой тонкий, что спрятаться за ним было невозможно. У незнакомца была такая же уверенная поступь и зеленые глаза, как у Тамани; корни тоже зеленые, но сами волосы, убранные в хвост, почти белые. Он был столь же неописуемо красив, однако черты лица казались грубее и угловатее мягких черт Тамани.
Лорел, это Шар. Шар, это Лорел,представил их Тамани, не глядя на своего друга.
Лорел удивленно распахнула глаза; Шар только кивнул и скрестил руки на груди, внимательно прислушиваясь.
Как мы сразу не догадались, что землю хотят купить тролли? Судя по твоему описанию, это наверняка они. Надо их остановить, пока твоя мама не подписала бумаги.
Тролли? Настоящие тролли? Ты серьезно? Зачем троллям покупать землю? Потому что здесь живете вы?
Тамани покосился на Шара и ответил:
Нет. Потому что здесь врата.
Врата?
Тамани, придержи язык! - рявкнул Шар.
Тамани обернулся.
Зачем? Уж кто-кто, а она имеет право знать!
Здесь не ты решаешь. Ты стал принимать все слишком близко к сердцу.
Всегда принимал,с горечью ответил Тамани.
Нельзя отступать от плана.
Я не отступал от него двенадцать лет, Шар. Но тролли вот-вот заполучат эту землю и разрушат все, что далось нам таким трудом, и это тоже не входило в наш план.Он зло посмотрел на друга.Многое изменилось, и Лорел должна знать, что стоит на кону.
Королева не обрадуется.
Большую часть своего правления королева только и пытается сделать меня несчастным. Разнообразие ей не повредит.
Я доверяю тебе, Тамани, но этого утаить не смогу.
Несколько секунд два фея буравили друг друга взглядом.
Что ж, пусть так,наконец проронил Тамани и повернулся к Лорел.Я тебе говорил, что охраняю нечто особенное. Это не вещь, ее нельзя взять и переместитьвот почему земля имеет для нас такое значение. Это врата нашего королевства. Врата Авалона.
Авалона?!охнула Лорел. Тамани кивнул.
В мире существует четыре подобных портала. Сотни лет назад они были открыты, хотя держались под секретом и охранялись теми, кто о них знал. Увы, знали слишком многие. С самого начала времен Авалон пытались захватить тролли. Дело в том, что там в избытке не только красоты природы. Золотом и бриллиантами в Авалоне никого не удивишь, они повсюду, как ветки и камни. Для нас это просто украшения.Тамани улыбнулся.Нам нравится все блестящее, знаешь ли.
Лорел прыснула, вспомнив, как год назад повесила у себя в комнате гирлянду из стеклянных призм.
Я думала, это дело личного вкуса.
Не знаю ни одной феи, которой не нравились бы драгоценности,с улыбкой сказал Тамани.А вот тролли испокон веков прокладывали себе путь в человеческий мир с помощью денег. Многие из них посвящали поиску сокровищ всю жизнь и, конечно, не могли пройти мимо такой золотой жилы, как Авалон. Войны и сражения шли веками: тролли не оставляли попыток захватить и разграбить наш дом, а феи отчаянно его защищали. Но с приходом короля Артура все изменилось.
Короля Артура?! Того самого? Ты шутишь!
Нисколько. Хотя ваши легенды и тут далеки от истины. Знаешь, если надо сохранить тайну, расскажи ее людямза сотни лет они так ее исковеркают, что никто не сможет отделить правду от вымысла.
Я бы обиделась, если б не знала, что ты прав.
Тамани пожал плечами.
И что же сделал король Артур?
Ну, в основном сделал Мерлин. Артур, Мерлин и Оберон
Оберон?! Шекспировский?
Шекспир был далеко не первым, кто его увековечил. Да, тот самый король Оберон. Вместе с Артуром и Мерлином он создал меч, наделенный такой мощной волшебной силой, что его обладатель одержал бы верх в любой битве.
Экскалибурзачарованно проронила Лорел.
Верно. Оберон, Артур и Мерлин собрали невиданную армию и повели ее на троллей, чтобы навсегда изгнать их из Авалона. Феи, король Артур и его рыцари, Мерлин с тремя возлюбленными и сам Оберон. Тролли были обречены. Король сотворил врата, чтобы не пустить их обратно, но магия была чересчур мощная даже для Зимнего фея. Ради создания врат, которые я охраняю, величайший король нашего народа отдал свою жизнь.
Невероятносказала Лорел.
Это твоя история. Твое наследие.
Шар недовольно хмыкнул, но Тамани не обратил на него внимания.
Вот почему нам так важно, чтобы тролли не завладели этими землями. Сами порталы уничтожить нельзя, но врата можно. И если это случится, Авалон будет открыт. Королевство опять погрязнет в войнах и разрушениях. У нас хранятся записи об ужасной мести, которую тролли обрушили на Камелот, и можно только догадываться, какая судьба ждет Авалон, сумей они туда проникнуть.
Но почему сейчас? Мама давно хотела продать землю. Они могли выкупить ее много лет назад.
Тамани покачал головой.
Не знаю. Честно говоря, мне даже страшно об этом думать. Тролли не любят проигрывать. Они делают шаг только в том случае, если полностью уверены в победе. Может, они собрали большую армию МожетОн вздохнул.Понятия не имею. У них, безусловно, есть какая-то тайна, дающая им серьезное преимущество. Пока мы не узнаем, что это, победу нам не одержать.Тамани умолк.Мы и не думали, что им известно местонахождение врат.
Почему? Разве они не пытались найти врата с момента их создания?
Скажем так: очень немногим троллям удалось сбежать из Авалона. Конечно, мы догадывались, что уцелевшие знали примерное расположение врати могли передать эти сведения потомкам,но до сих пор троллям не удавалось установить точное место.
И что случится, если они его найдут?
Мы их убьемдля того и существует наша стража. Но это не худшее, что может произойти. Если тролли выкупят землю, то смогут прислать сюда целую армию людейна строительство какого-нибудь несуществующего здания,и они все снесут, прежде чем мы успеем без лишнего шума их убить. Врата очень крепкие, однако неуязвимыми их не назовешь. Пара бульдозеров и взрывчатка наверняка с ними справятся, а если и нет, о вратах узнают все желающие.
Ты сказал, тролли отравили моего папупрошептала Лорел.
Тамани долго смотрел на нее, злобно сверкая глазами.
Не сомневаюсь, что это их рук дело! И я уверен, что яд
Шар откашлялся и сказал Лорел:
Тамани любит поговорить, но согласись, времени у нас мало.
Тамани поджал губы и взглянул на небо.
Ты прав, я разболтался. Пора идти. Надо поймать их на рассвете.
Зачем?
Троллиночные создания; когда солнце встает, они ложатся спать. На рассвете они будут уставшими и слабыми.
Лорел кивнула. Потянувшись еще разок, она осторожно встала и прислушалась к своему телу. Как ни странно, ноги почти не болели. Никакой усталости она не чувствовалатолько бодрость и жизненную силу.
Как ты это сделал?спросила Лорел.
Тамани улыбнулся и показал ей лампу.
Ты же сама хотела увидеть волшебство.
Лорел уставилась на медный шар.
Как он действует?
Вырабатывает искусственный солнечный свет, и твое тело регенерируется, как на настоящем солнце. Злоупотреблять им нельзя, иначе организм скоро поймет разницу, но для непредвиденных случаев самое то. Держи,Тамани запустил руку в сумку,пригодится.
Он протянул ей мягкие кожаные мокасины, очень похожие на его собственные.
Пока Лорел завязывала шнурки, Шар шагнул вперед и положил руку на плечо друга.
Удачи вам. Я уже вызвал подкрепление; они прибудут в течение часа.
Надеюсь, помощь нам не понадобится,ответил Тамани.
Если это действительно тролли и им известно то, о чем ты говорил, наша роща вскоре станет домом для многих, очень многих стражей.
Давно пора, учитывая последние события,язвительно подметил Тамани.
Тебе точно не нужна подмога?
Обойдемся без толпы.Тамани широко улыбнулся.Тем более их всего четверо, один - низший тролль. Ты просто завидуешь, что не идешь с нами.
Разве что совсем чуть-чуть Я серьезно, Там, один из них высший. Нельзя их недооценивать. Я не хочу потом собирать твою размозженную мякоть.
Не придется, обещаю.
Шар немного помолчал, затем поднял голову и кивнул.
Да хранит тебя Геката.
И тебя,тихо ответил Тамани, отворачиваясь.
Они быстро пошли по тропинке. После ночного купания в реке Лорел была разбита, как никогда, а теперь чувствовала себя на удивление бодро. Оттого что Тамани держал ее за руку, ей и вовсе хотелось бежать вприпрыжку.
Посмотрев на его угрюмое лицо, она себя сдержала.
Через несколько минут впереди показалась машина Дэвида.
Готов?спросила Лорел.
Уничтожить горстку троллей? Да. Познакомиться с Дэвидом? Точно нет.
ГЛАВА XXI
К чести Дэвида, надо сказать, что он прекрасно выдержал встречу с Таманиособенно если учитывать, что его разбудил незнакомец. На рассказ о троллях Дэвид отреагировал довольно спокойно, и Лорел невольно подумала, уж не решил ли он, что ему это снится. Впрочем, вести машину он не отказался.
Тамани сел на заднее сиденье и оставил дверцу открытой, взглядом приглашая Лорел к себе. Она взглянула на Дэвидапомятого, грязного после заплыва и с синяком на щеке (ее рук дело),виновато улыбнулась Тамани, закрыла заднюю дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тамани, однако, не смирился с потерей: когда они выехали на шоссе, он просунул руку за спинку и взял Лорел за плечо.
Если Дэвид и заметил это, то виду не подал.
Лорел посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Она вздохнула.
Мама, наверное, в ужасе. А твоя?
Надеюсь, нет,ответил Дэвид.Я предупредил, что могу остаться у тебя с ночевкой, и она разрешила пропустить завтрашние уроки. Позже я ей позвоню и скажу, что я с тобой.
Если б она зналаЛорел не договорила.
Какой у нас план?сменил тему Дэвид.
Ты отвозишь меня к логову,ответил Тамани,я разбираюсь с троллями, потом ты привозишь меня обратно. Все просто.
Расскажи про этих троллей. В жизни не видел таких жутких тварей!
Надеюсь, и не увидишь.
Дэвид вздрогнул.
Я тоже. Когда нас привели к реке, этот тролль поднял меня, как пушинку. А я не такой уж дохлик.
Твоя правда, ты выше меня.Тамани покосился на Лорел и решил оставить снисходительный тон.Троллиэто ну, вроде глюка эволюции. Они животные, как и ты, Дэвид, и даже приматы, но не вполне люди. Сильнее, как ты уже заметил, и быстрее исцеляются. Как будто эволюция хотела создать сверхчеловека, но оплошала.
Почему оплошала? Из-за их уродства?
Уродстволишь побочный эффект. Главная беда троллей в симметрии.
То есть?не поняла Лорел.
Им ее не хватает. Феи тоже отличаются от людей симметрией. Люди практически симметричнынасколько это возможно с такими неупорядоченными клетками. У вас два глаза, две руки, две ноги, все примерно одинаковых размеров. Даже странно.