Все собрала?спросила Лорел, оглядываясь.
Вроде да.
Она вздохнула и потерла лицо. С щек посыпались блестки.
Черт, забыла!
Дэвид рассмеялся и поглядел на часы.
Полночь. Туфельку тоже потеряешь?
Она закатила глаза.
Очень смешно.
Дэвид сунул руки в карманы и улыбнулся.
Что там сзади?спросила Лорел.
За мишурой ничего не видно.
Вот и хорошо.
Она посмотрела на лепестки, которые держала в руках. В горле у нее пересохло.
Стало быть, это правда?
Что?
Она пожала плечами и с трудом выдавила:
Я и правда фея?
Дэвид улыбнулся и кивнул.
Лорел отчего-то полегчало. Она хихикнула.
Ну и ну!
Через несколько минут приехала мама Дэвида и они сели в машину.
Ну вот, твои крылья распались,заметила она.Хорошо, что я успела сфотографировать.
Лорел молча обернулась и подобрала с сиденья еще два лепестка. Они подъехали к дому Лорел, и Дэвид вышел из машины, чтобы помочь ей выбратьсяруки у нее были заняты лепестками.
Осталось всего пять,сказал Дэвид,да и они наверняка выпадут во сне.
Ха! Если не раньше.
Дэвид помолчал.
Ты рада?
Лорел на секунду задумалась.
Вроде бы. Я рада, что больше ничего не надо прятатьразве что шрамик останется. Наконец смогу носить майки. С другой стороныОна помедлила, собираясь с мыслями.Сегодня во мне что-то изменилось, Дэвид. На несколько часов мне понравилось быть цветком. Очень, очень понравилось. Я чувствовала себя особенной и волшебной. Все благодаря тебе.
Ничего, в следующем году опять расцветешь! Помнишь, что сказал Тамани?
Она наморщилась, услышав имя.
Пусть это станет нашей традицией. Раз в году тебе можно не прятаться и быть феей для всех.
Лорел кивнула. Вчера эта идея ей совсем не понравилась бы.
Остальные девчонки будут завидовать. Тоже попросят такие крылья.
Ну, скажу им, что крылья только для Лорел. Правду они все равно не узнают.
По-твоему, никто не догадается?
Всегда есть люди, которые верят в мифы и легендыхотя бы в некоторые. Они зрят в корень, замечают не только очевидное и знают, что мир вокруг нас по-настоящему чудесен.Дэвид пожал плечами.Но даже если они догадаются, то все равно никому не скажут. Потому что те, для кого мир логичен и материален, не увидят истины, даже если напечатать ее большими буквами на рекламном щите. Мне повезло, ты открыла мне глазаиначе я никогда не узнал бы, кто ты на самом деле.
Яэто просто я, Дэвид.
В том-то вся прелесть.
Прежде чем она успела ответить, он нежно поцеловал ее в лоб, прошептал: «Спокойной ночи»и пошел к машине.
ГЛАВА XIII
Лорел посмотрела в зеркало на свою голую спину. Между лопатками белела почти незаметная тонкая линия, похожая на старый шрам.
Она вздохнула и надела майку. Так-то лучше!
Вчера Лорел практически поверила, что онафея. Сегодня эта мысль казалась неправдоподобной, как сказка. Лорел тщательно осмотрела свое лицо, наполовину ожидая, что оно тоже изменилось.
Я фея,прошептала она.
Отражение не ответило.
Глупости! Лорел не чувствовала себя феей и вообще никаких перемен не ощущала. Онаобыкновенная, нормальная девушка. Но факт оставался фактом, и нормальной ее жизнь теперь не назовешь
Надо поговорить с Тамани. Лорел на цыпочках спустилась по лестнице, взяла телефонную трубку и набрала мобильный Дэвида. Только услышав его хриплый голос, она вспомнила, который час.
Что такое?
Поздно вешать трубкуон уже проснулся.
Привет. Слушай, извини, я не подумала
Ты почему не спишь? Сейчас шесть утра,сонно проговорил Дэвид.
Э-э солнце встало.
Он фыркнул.
Ах да, точно.
Лорел покосилась на приоткрытую дверь в родительскую спальню и зашла в кладовку.
Дэвид, ты меня не прикроешь?полушепотом спросила она.
В смысле?
Можно, я скажу родителям, что иду к тебе?
Дэвид встревожился.
А куда ты собралась?
Мне надо поговорить с Тамани. Или хотя бы попытаться.
Поедешь в свой старый дом? Как ты туда доберешься?
На автобусе. По воскресеньям туда наверняка что-то ходит
До Орикада, а потом?
Попрошу водителя прицепить к автобусу велик. Там минут десять езды, если не меньше.
Дэвид вздохнул.
Жаль, у меня пока нет прав.
Лорел рассмеялась. Он часто на это жаловался.
Потерпи еще две недели, Дэвид.
Я не о самих правах. Мне хочется поехать с тобой.
Нельзя. Если я буду не одна, он может не выйти. Ему не понравилось, что я рассказала тебе про цветок.
Он знает?
Лорел намотала на руку телефонный шнур.
Ну да, он спросил, кому я говорила, вот я и ляпнула, не подумав. Знаешь, Тамани такой необычный умеет уговаривать. Ему не соврешь.
Мне это не по душе, Лорел. Вдруг он опасен?
Ты сам всю неделю твердил, что Тамани прав. Он сказал, мы с ним одинаковые. Если все остальное правда, то и это тоже, разве нет?
А Барнс? Вдруг он там?
Бумаги еще не подписаны. Земля пока наша.
Точно?
Да, мама вчера говорила.
Дэвид вздохнул и замолчал.
Пожалуйста Мне надо поехать. Я должна все разузнать.
Хорошо. Одно условие: вернешься домой и все мне расскажешь.
Как получится.
То есть?
Я не знаю, что он мне скажет. Вдруг это какая-нибудь важная тайна и ее нельзя разглашать?
Ладно, расскажешь все, кроме страшной фейской тайны, если она вообще есть. По рукам?
По рукам.
Лорел.
Да?
Береги себя. Будь очень, очень осторожна.
Привязав велосипед к деревцу, Лорел закинула на плечо рюкзак и прошла мимо пустого дома. На краю леса она замешкалась, не зная, какую тропу выбрать. В конце концов она решила пойти туда, где Тамани нашел ее в прошлый раз.
Подойдя к валуну у ручья, Лорел оглянулась. Здесь она всегда чувствовала себя спокойной и счастливой; в какой-то миг Лорел даже решила не думать больше о Таманией захотелось посидеть часок на берегу и вернуться домой, а не трепать себе лишний раз нервы.
Потом она все же собрала волю в кулак, перевела дух и закричала: «Тамани!» Ее голос не отозвался эхом, а будто бы впитался в деревья, отчего Лорел вдруг почувствовала себя крошечной.
Тамани!уже тише повторила она.Ты еще тут? Нам надо поговорить.
Лорел посмотрела кругом, стараясь ничего не упустить из виду.
Та
Привет.Голос был приветливый, но почему-то неуверенный.
Лорел обернулась и едва не врезалась ему в грудь. От испуга она зажала рот ладонями. Да, это был Тамани, но выглядел он иначе: руки голые, а плечи и грудь укрыты чем-то вроде доспехов из коры и листьев. Из-за спины торчало длинное копьекаменный наконечник, острый как бритва. Тамани был все так же прекрасен, однако от него исходила угроза, ощутимая, словно густой туман.
Юноша посмотрел на нее долгим взглядом, и Лорел не смогла оторвать от него глаз, как ни пыталась. Уголок его рта приподнялся в улыбке, и он снял с себя доспехиа с ними сбросил и зловещую ауру.
Прости за мой наряд,сказал он, пряча доспехи за дерево.Сегодня здесь неспокойно.
Тамани выпрямился и робко улыбнулся.
Очень рад тебя видеть. Я боялся, ты больше не придешь.
Под доспехами у него была узкая темно-зеленая рубаха с рукавами в три четверти и те же мешковатые штаны.
Ты пришла одна.Это был не вопрос.
Откуда ты знаешь?
Тамани рассмеялся, сверкнув глазами.
Какой из меня страж, если я не знаю, сколько людей вторглось на мою землю?
Страж?
Ну да.Тамани повел ее по тропе к той же поляне, на которой они разговаривали в прошлый раз.
И что ты охраняешь?
Он с улыбкой обернулся и тронул кончик ее носа.
Нечто особенное.
Я пришла извиниться,с запинкой проговорила Лорел.
За что?не сбавляя шага, спросил Тамани. «Он издевается или ему действительно было все равно?»
В прошлый раз я вспылила. Столько всего навалилось, я была в ужасе, и твои слова просто стали последней каплей. Я не должна была так себя вести. Извини.
Тамани сделал еще несколько шагов.
И?
Что «и»?не поняла Лорел.
От пристального взгляда его зеленых глаз ей сдавило грудь.
Я сказал тебе правду, и теперь ты хочешь узнать больше.Тамани резко остановился.Ты для этого пришла, верно?Он прислонился к дереву и игриво посмотрел на нее.
Лорел кивнула, не в силах выдавить ни слова. Никогда еще она не чувствовала себя так неловко. Почему рядом с Тамани у нее будто язык отнимается, а в голове такая каша? Он же, напротив, выглядит собранным и довольным.
Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, что они на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.
Присаживайся,Юноша ухмыльнулся и погладил траву рядом с собой.Конечно, можно и поближе.
Лорел откашлялась и села напротив.
Рановато пока?Он сцепил руки за головой.Ничего, времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.
Она кивнула.
Вчера ночью.
Рада?
В целомда.
Хочешь разузнать про фей?
Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего не попишешьон был прав.
Вряд ли я расскажу тебе много нового ты двенадцать лет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрого запрещено.
Я пыталась найти какую-нибудь информацию
Тамани хихикнул.
Смешно, правда?
Что?
Люди все перевирают.
Да, я заметила.Немного помедлив, Лорел спросила:Ау тебя под одеждой точно нет крыльев?
Хочешь проверить?Он взялся за нижний край футболки.
Не надо,быстро ответила она.
Тамани посерьезнел.
У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторых похожи на крыльякак цветы бывают похожи на бабочек,и твой цветок здорово на них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.
Почему же в легендах все по-другому?
Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, что видят.
Нигде не написано, что феирастения. А я перерыла массу источников, уж поверь.
Людям нравится рассказывать истории про других людейс крыльями, копытами или волшебными палочками,а не про растения. Не про то, кем они никогда не смогут стать.Тамани пожал плечами.Тем более внешне мы очень похоживот нас и принимают за своих.
И все же в легендах нет ни капли правды. Крыльев у меня нет, магии тоже.
Разве? - с ухмылкой спросил Тамани.
Лорел изумленно воззрилась на него.
А что, есть?!
Конечно.
Да ладно?!
Ее волнение рассмешило Тамани.
Значит, я могу колдовать? По-настоящему? Все не так научно, как говорит Дэвид?
Тамани закатил глаза.
Опять этот Дэвид!
Он мой друг!огрызнулась Лорел.Лучший друг.
Не парень?
Нет. То есть нет.
Тамани многозначительно посмотрел на нее.
Место вакантно?
Даже не подумаю отвечать! Несколько секунд он буравил ее взглядом так ревниво, словно Лорел уже стала его девушкой, только еще не понимала этого.
Расскажи про магию,сменила она тему.Ты умеешь летать?
Нет, это тоже вымысел.
А что умеешь?
Разве тебе не интересней, что умеешь ты?
Я тоже могу творить магию?
Да, и очень сильную. ТыОсенняя фея.
То есть?
Есть четыре вида фей: Весенние, Летние
Осенние и Зимние?
Ага.
Почему яОсенняя?
Ты родилась осенью. Поэтому и цветешь осенью.
Не очень-то похоже на волшебство. Скорее, на науку.
Верно. Не все в нашем мире волшебно. В сущности, феи вполне нормальны.
И что в них волшебного?
Ну, у каждой феи свое волшебство.Лицо Тамани приняло благоговейное выражение.Зимние феисамые могущественные и редкие. В одном поколении их рождается две-три, часто меньше. Правителями становятся только они, потому что Зимние феи имеют власть над всеми растениями. По одному их слову взрослая сосна может согнуться пополам.
Прямо всемогущие.
Иногда мне тоже так кажется. Но, как правило, Зимние феи держат магию при себе и передают только из поколения в поколение. Говорят, величайший дар Зимних фейумение хранить тайны.
А что делают Осенние феи?нетерпеливо спросила Лорел.
По силе они вторые после Зимних и тоже очень редкие. Осенние феи делают вещи.
Какие?
Разные, из растений: эликсиры, снадобья, припарки
«Тоже мне волшебство»,подумала Лорел.
То есть я вроде повара? Смешиваю разные зелья?
Тамани покачал головой.
Ты не поняла. Важно не просто смешать ингредиенты, иначе это мог бы каждый. Осенние феи чувствуют, какое растение можно использовать во благо королевства. Дай мне хоть десять книг о зельях, я все равно не смогу приготовить средство от плесени. Это магия, пусть и очень практичная.
Не похоже на магию, честно говоря.
Ну и что? У каждой Осенней феи свой конек. Например, они могут напускать туман, чтобы сбить с толку или усыпить врага. От Осенних фей зависит наше выживание как вида. Они очень, очень важны.
Клевопротянула Лорел, хотя слова Тамани не очень-то ее убедили. Не магия, а химия какая-то Судя по тому, как плохо Лорел давалась биология, фея из нее вышла бы никудышная.
Что делают Летние феи?
Тамани улыбнулся и заговорил прежним непринужденным тоном:
Очень яркие и эффектные, как летние цветы, они создают миражи и устраивают потрясающие фейерверки. В общем, как раз то, что люди обычно называют магией.
Лорел невольно подумала, что быть Летней феей куда интереснее, чем Осенней.
ТыЛетняя фея?
Нет.Тамани помедлил.Всего лишь Весенняя.
Почему «всего лишь»?
Он пожал плечами.
Наша магия самая слабая, поэтому я и страж. Мой уделфизический труд. Особо не поколдуешь.
И какой у тебя дар?
Тамани отвел глаза.
Я скажу, только пообещай не сердиться.
Почему я могу рассердиться?
В прошлый раз я проделал это с тобой.
ГЛАВА XIV
Что проделал?!воскликнула Лорел.
Обещай, что не будешь злиться.
Ты меня заколдовал, а теперь просишь улыбнуться и сказать, что это пустяки? Это не пустяки!
Да все равно у меня толком не вышло На фей волшебство не действует.
Лорел скрестила руки на груди.
Выкладывай.
Тамани прислонился к дереву.
Я тебя обольстил.
Что?!
Заставил пойти за мной.
Зачем?
Ты должна была узнать правду.
Ичто ты сделал? 3апорошил мне глаза волшебной пылью?
Нет, что за глупости!ответил Тамани.Я же говорил, настоящая магия совсем не такая. Мы не посыпаем себя пылью, чтобы летать, не размахиваем волшебными палочками и не исчезаем в клубах дыма. Волшебство только помогает нам исполнять свои обязанности.
И как же обольщение помогает тебе сторожить лес?
Тон у Лорел был язвительный. Тамани сделал вид, что ничего не заметил.
А ты подумай. Я могу отогнать нежеланного гостя копьем, но что в этом хорошего? Он убежит, расскажет друзьям о случившемся, и они придут сюда всем скопом.Тамани вытянул руки перед собой.Лучше я заманю его в чащу леса, дам ему зелье, чтобы он все забыл, и отправлю домой. Когда-нибудь слышала о блуждающих огоньках?
Конечно.
Вот, это мы. Человек, выпивший зелье, помнит только, что шел на свет. Все очень безобидно. Никакого вреда мы не причиняем.
Я же тебя запомнила!
Я не поил тебя зельем.
Но все равно околдовал!упорствовала Лорел.
Иначе ты бы за мной не пошла, верно? Она кивнула, хотя в глубине души усомниласьза Тамани можно пойти хоть на край света.
И потом, я же говорю, на фей волшебство почти не действует. А уж если они знают, что их хотят околдовать, пиши пропало. Ты быстро разбила мои чары, стоило тебе только задуматься.
А сегодня? - быстро спросила Лорел, пока его улыбка не успела ее загипнотизировать.
Боишься, что я снова тебя околдовал?игриво уточнил Тамани.
Вроде того.
Нет. Очарование и привлекательность у меня от природы.
Теперь он улыбался самоуверенно. Самовлюбленно.
Пообещай, что больше никогда не станешь меня обольщать.
Легко! У меня бы и так не вышло, теперь ты все знаешь. Да я бы и не стал,добавил Тамани.Мне приятней обольщать тебя без магии.
Лорел спрятала усмешку и стала ждать, когда исчезнет чувство покоя и умиротворенности. Оно не исчезало. Лорел нахмурилась.
Перестань, ты же обещал!
Тамани растерянно посмотрел на нее.
Не понял?
Опять ты за свое! Околдовываешь меня.
Его растерянность сменилась теплой довольной улыбкой.
Я тут ни при чем.
Лорел воззрилась на Тамани.
Это магия нашего королевства. Она просачивается сюда из мира фей и помогает стражам чувствовать себя как дома. Ты и раньше это испытывала, вспомни. Тебе всегда было здесь хорошо. А когда ты впервые расцвела, это чувство обострилось.Тамани подался ближе, его лицо теперь было всего в нескольких дюймах от ее лица. У Лорел перехватило дух, а руки и ноги стали как ватные.Это зов королевства.
Она наконец оторвалась от его бездонных глаз, окинула взглядом лес вокруг, и приятные ощущения внутри усилились. Сами деревья словно излучали умиротворение, воздух был напоен покоем и радостью.
Это и вправду магия?шепотом спросила Лорел, заранее зная ответ.
Конечно.
Не ты?
Тамани рассмеялсятихо и ничуть не издевательски.
Обычной Весенней фее такая могущественная магия не под силу.
Они переглянулись, и Лорел вновь не смогла отвести глаз. Тамани выглядел как человек, но что-тоона пока не могла понять, что именно,выдавало его иную сущность.
Все феи такие, как ты?тихо спросила Лорел.
Тамани моргнул.
Смотря что ты имеешь в виду. Если ты о моем обаянии и уме, то нет я на редкость обаятелен. Если о внешностиОн окинул себя взглядом,Я вполне нормален. Ничего особенного.
Лорел могла бы с этим поспорить. Так безупречно даже звезды выглядели только на обложках.
Она с испугом подумала, что производит на сверстников похожее впечатление. Свое лицо казалось ей обыкновенным, но ведь она видела его в зеркале каждый день.
Неужели Дэвид видит в ней то же самое, что и она в Тамани?
Ей стало не по себе. Чтобы скрыть это, Лорел откашлялась и стала рыться в рюкзаке. Достав оттуда банку с содовой, она предложила одну Тамани.
Хочешь?
Что это?
«Спрайт» .
Он рассмеялся.
Шутишь!
Лорел закатила глаза.
Хочешь или нет?
Давай.
Она показала Тамани, как открыть банку, и он осторожно попробовал напиток.
Ух, вкуснотища!Он внимательно посмотрел на нее.Ты пьешь в основном это?
Да, мне мало что нравится.
Неудивительно, что волосы и глаза у тебя почти бесцветные.
Почему?
А тебя никогда не интересовало, почему моизеленые?
Э-э ну да, интересовало.«Еще как интересовало».
Я ем много темно-зеленой пищи. В основном питаюсь лесным мхом.
Гадость!
Нет, ты просто выросла среди людей и переняла человеческие вкусы. Попробуйтебе понравится.
Нет, спасибо.
Ну, дело твое. Ты и так очень красивая.
Лорел застенчиво улыбнулась, и Тамани поднял банку:
За тебя!
Я ем персики,вдруг сказала она.
Он кивнул.
Наверное, вкусно. Просто я не сладкоежка.
Я не о том. Почему я не стала оранжевой?
А что еще ты ешь?
Клубнику, салат и шпинат. Иногда яблоки. В общем, обычные фрукты и овощи.
У тебя разнообразный рацион, поэтому глаза и волосы остаются светлыми, не успевая принять какой-то определенный цвет,усмехнулся Тамани.Попробуй неделю питаться одной клубникойтвоя мама будет в шоке.
Я покраснею?с ужасом спросила Лорел.
Не вся,ответил Тамани.Только глаза и корни волос. Как у меня. У нас на родине это модно. Голубой, розовый, лиловый Кто во что горазд.
Ужасно странно.
Почему? В половине легенд говорится, что у нас зеленая кожа. Это куда страннее.
Ну даЛорел вдруг вспомнилась их предыдущая встреча.Ты сказал, что волшебной пыли не бывает, так?
Тамани едва заметно склонил голову, словно кивая.
В прошлый раз ты оставил на моей руке какой-то след. Что это, если не волшебная пыль?
Тамани поморщился.
Извини, мне следовало быть осторожнее.
Почему? Это опасно?
Он рассмеялся.
Что ты! Простая пыльца.
Пыльца?
НудаОн с интересом осмотрел свои руки,Для опыления.
Для опыления?!Лорел расхохоталась, но у Тамани вид был серьезный.
А для чего, по-твоему, мы цветем? Не для красоты же. Хотя, признаться, у тебя был дивный цветок.
ОЛорел помолчала.Так растения размножаются.
И мы тоже.
То есть ты мог меня опылить?
Я бы никогда этого не сделал.Вид у Тамани был очень серьезный.
Но мог?не унималась Лорел.
Он ответил медленно, тщательно выбирая слова:
Теоретическида.
И что, у меня был бы ребенок?
Сеянец.
Он бы вырос у меня на спине?
Нет, нет. Феи растут в цветах, тут легенды не врут. Э-э мужчина опыляет женщину и когда лепестки опадают, образуется семя. Она сажает его в землю, и получается сеянец.
А как вы мы феи опыляются?
Мужчина вырабатывает пыльцу на руках, запускает руки в женский цветок, и их пыльца смешивается. Очень тонкий процесс.
Не шибко романтичный.
Совсем не романтичный,кивнул Тамани, уверенно улыбаясь.Для романтики придумали секс.
А ты еще?Лорел нарочно не договорила.
Конечно.
Но феи не беременеют?
Никогда.Тамани подмигнул.Опыление для размножения, сексдля удовольствия.
Можно взглянуть на пыльцу?спросила Лорел, протягивая руку.
Тамани инстинктивно спрятал руки за спиной.
Я не имею права ты отцвела. Мы вырабатываем пыльцу только рядом с цветущей феей. В прошлый раз я забылся и оставил немного пыльцы на твоей руке. Я уже давно не видел цветущую девушку.
Почему?
Я страж. Стражи могут быть разных полов, но здесь только мужчины. И я редко бываю дома.
Одиноко тебе?
Иногда.
Взгляд Тамани вдруг изменился: настороженность исчезла, и Лорел увидела в его глазах глубокую, неизбывную печаль. Смотреть было почти больно, однако отвернуться она не смогла.
Почти в тот же миг печаль пропала, и Тамани опять беспечно улыбнулся.
Когда ты жила здесь, было повеселее. Кстати, из-за тебя у меня большие неприятности.
Что я натворила?
Уехала.Тамани рассмеялся и покачал головой.Ох, ну и рады же мы, что ты вернулась! Когда
Кто «мы»?
А ты думала, я тут единственный фей?
Лорел стала теребить выбившуюся из хвоста прядь волос.
Ну, в общем, да
Нас нельзя увидеть, пока мы сами не захотим показаться.
Несмотря на его слова, Лорел оглянулась по сторонам.
И сколько вас тут?Неужели ее окружает целый легион незримых фей?
Когда как. Мы с Шаром почти всегда на посту. Еще десятьпятнадцать стражей сменяют друг друга в течение полугода или года.
Давно ты здесь?
Тамани посмотрел на нее долгим непроницаемым взглядом.
Давно.
И зачем?
Он улыбнулся.
Чтобы присматривать за тобой. Так было, пока ты не исчезла.
Ты должен присматривать за мной?
Да, и защищать тебя. Чтобы никто не узнал, кто ты на самом деле.
Лорел вспомнила прочитанное в Интернете.
Я яподменыш?
Тамани ответил не сразу.
В общем и целомда. Только мы никого не крали и не подменяли тобой. Я предпочитаю называть тебя привоем.
Что такое привой?
Это черенок одного растения, привитый на другое. Мы взяли тебя из нашего мира и перенесли в мир людей.
Но зачем? И много таких привоев?
Не-а, сейчас тыединственная в своем роде.
Почему я?
Тамани наклонился ближе.
Пойми, всю правду я рассказать не могу. Но я расскажу, что можно, договорились?
Лорел кивнула.
Тебя поместили сюда двенадцать лет назад, чтобы ты научилась жить среди людей.
Лорел закатила глаза.
Как я сразу не догадалась! Кто еще мог подбросить корзину с ребенком на чужое крыльцо?Тамани рассмеялся, и она удивленно посмотрела на него.Это сделал ты?
Он засмеялся еще громче, весело тряхнув головой.
Нет-нет! Я был слишком мал. Меня посвятили в подробности всей твоей жизни, когда я стал стражем.
Лорел это не понравилось.
Всей моей жизни?
Ага.
Она прищурилась.
Ты за мной шпионил?
Не то чтобы шпионил Мы помогали.
Помогали ну да, как же!Лорел скрестила руки на груди.
Я серьезно. Мы не давали твоим родителям узнать, кто ты такая.
Безупречный план,съязвила она.Хмм Как же не дать двум людям узнать про фей? Точно, надо подкинуть одну им на крыльцо!
Все не так. Они должны были воспитать нашего ребенка.
Зачем?
Тамани поджал губы.
Ладно, мистер Я-открою-тайну-но-должен-буду-тебя-убить. Почему вы не подкинули меня младенцем?Она неловко хихикнула.Не будь мне три года, я бы куда лучше поместилась в корзину, уж поверь.
Тамани даже не улыбнулся.
Вообще-то ты была постарше.
То есть?
Феи взрослеют немного иначе, чем люди. Младенцами они не бывают. То есть в самом начале они похожи на человеческих младенцев, однако дети фей не так беспомощны. Они уже умеют ходить и говорить, а их умственное развитиеОн призадумался.Ну, примерно на уровне пятилетнего ребенка.
Правда?
Честное слово. Потом физический рост немного замедляется, и в семь-восемь лет феи похожи на трехлетних детей. Но мышление у них на уровне одиннадцати-двенадцатилетних.
Как странно.
Нельзя забывать, что мырастения. За беспомощными детенышами ухаживают животные. Сеянцы растут сами по себе, им не нужна посторонняя помощь.
Что же, у фей даже нет родителей? И у меня нет?
Тамани закусил губу и опустил глаза.
В королевстве фей все иначе. На детство нет времени, да и взрослым некогда присматривать за играющими детьми. У каждого своя роль, свои обязанности, и мы очень рано принимаем их на себя. Быстро взрослеем. Я охраняю лес с четырнадцати лет. Совсем крошкой я был только год или два. Как правило, к пятнадцати-шестнадцати годам феи начинают работать и жить сами по себе.
Н-да, невесело.
Нам не до веселья.
Выходит, меня нельзя было подбросить совсем маленькой, потому что я уже умела ходить и говорить?
Верно.
И сколько мне было лет?
Тамани вздохнулЛорел показалось, что он не хочет отвечать.
Семь.
Семь?!потрясенно воскликнула она.Почему же я ничего не помню?
Тамани наклонился ближе, поставив локти на колени.
Прежде чем я отвечу, ты должна знать, что пошла на это по своей воле. Мы тебя не заставляли.
На что?
На все. Прийти в человеческий мир, исполнить свой долг, жить с людьми. Тебя выбрали для этой цели много лет назад, и ты согласилась.
Почему я ничего не помню?
Я ведь говорил, что умею стирать людям память?
Лорел кивнула.
То же самое сделали с тобой. Пока ты еще была похожа на человеческое дитя, тебя заставили забыть прежнюю жизнь.
Опоили каким-то зельем?
Да.
Лорел обомлела.
Вы стерли из моей памяти семь лет жизни?!
Тамани угрюмо кивнул.
Я не знаю, что и сказать.
Они сидели в тишине, пока Лорел соображала, что это значит. Она прибавила к своему возрасту потерянные годы и ошарашенно посмотрела на Тамани.
Мне девятнадцать?!
Ну, в общем, да. Физически ты еще пятнадцатилетний подросток.
А тебе тогда сколько?гневно вопросила Лорел.Пятьдесят?!
Двадцать один,тихо ответил Тамани.Мы почти ровесники.
Меня заставили все забыть
Он пожал плечами и стиснул зубы.
Вы вообще думали, что творите?! Да что угодно могло случиться! Вдруг родители не захотели бы меня удочерить? Узнали бы, что у меня нет сердца, крови, что мне необязательно дышать? Ты хоть знаешь, чем люди кормят трехлетних детей? Молоком, печеньем, хот-догами! Я могла погибнуть!
Тамани покачал головой.
Мы похожи на зеленых новичков? По меньшей мере пять фей неустанно присматривали за тобой и следили, чтобы все шло гладко. А с едой вообще никаких проблем не возникало. Отчасти поэтому выбрали именно тебя.
Разве я не забыла, чем должна питаться?
В этом особенность Осенних фей. Они интуитивно чувствуют, что можно и нельзя им и другим феям. Иначе они не смогли бы готовить зелья и снадобья. По своей воле ты бы ничего плохого не съела. Нам оставалось только следить, чтобы родители не пичкали тебя насильно. А они никогда не пичкали,добавил он, не дав Лорел спросить.Все было под контролем. Ну пока ты не уехала.
Пока я не уехала? Раз вы так внимательно за мной присматривали, могли бы и догадаться, что мы переезжаем.
Несколько лет назад мы ослабили надзор. По моему настоянию. Я вроде как в ответе за тебя. Ты больше не ребенок, а по меркам фей и вовсе взрослая. Тем более никто бы уже не заметил, что тыфея. Падала ты редко, а к необычному рациону родители привыкли. Я подумал, что ты заслуживаешь немного личного пространства. И будешь благодарнаугрюмо произнес Тамани.