Если б я знала, то была бы благодарна,смягчилась Лорел.
Тамани вздохнул.
Но я перегнул палку, и мы ничего не знали о ваших планах, пока не приехали грузчики. Я уже хотел идти на крайние меры: опоить грузчиков, забрать тебя домой, признать, что план провалился. Но скажем так, меня не послушали. Вы с родителями сели в машину и просто исчезли.Тамани сдавленно рассмеялся.Ну и взгрели же меня!
Прости.
Ничего. Ты вернулась. Теперь все хорошо.
Лорел настороженно посмотрела на Тамани.
А вы, случаем, не поселитесь во дворе моего нового дома? Раз уж вам так нравится за мной наблюдать.
Он засмеялся.
Нет! Нам и здесь хорошо, спасибо. Мы переволновались, когда ты зацвела и не знала, что делать. К счастью, все обошлось.
Так я просто буду жить там, а выздесь?
Пока да.
И зачем было делать привой? Ради эксперимента?
Нет, вовсе нет!Тамани громко, сердито выдохнул и быстро огляделся по сторонам.Ты будешь помогать нам беречь эту землю. Она очень важна для фей. Владеть ею должен тот, кто все понимает. Вот почему мы решили подселить тебя именно в эту семью. Когда у твоей мамы умерла мать, она очень расстроилась и почти сразу выставила участок на продажу. Ей было девятнадцатьвидимо, ее тревожили воспоминания.
Да, она рассказывала.
Тамани кивнул.
Ей полегчало, когда она вышла замуж за твоего отца, но попыток продать землю она не оставила. Тогда Благой двор и решил подселить к ним ребенка. Все получилось как нельзя лучше. Привязавшись к тебе, мама прекратила продавать дом. Случайные покупатели иногда появлялись, но мы легко их выпроваживали. Теперь все простоТамани откинулся на траву, подложив руки под голову.Надо только дождаться, пока ты унаследуешь землю.
Лорел опустила глаза.
А если я ее не унаследую? Если мы ее продадим?
Не продадите,уверенно сказал Тамани.
Она вскинула голову.
Почему?
Он хитро улыбнулся.
Нельзя продать дом, о существовании которого никто не помнит.
Что?
Мы способны стирать из людской памяти не только себя.
Лорел изумленно распахнула глаза.
Это же вредительство! Вы заставляли людей забыть, что они видели дом!
Пришлось.
А оценщики?
Уж поверь, твоя мама точно не устояла бы, если б узнала, сколько на самом деле стоит земля.
Их вы тоже опоили?
Лорел, это было необходимо. Поверь мне.
Ну у вас ничего не вышло,тихо сказала Лорел.
Тамани насторожился.
В каком смысле?серьезно спросил он.
Мама продает землю.
Кому? Смотреть никто не приезжал. Мы бы его отвадили.
Не знаю, какому-то человеку, с которым папа познакомился в Брукингсе.
Тамани подался вперед.
Лорел, это очень важно. Не дай ей продать землю.
А в чем дело?
Хотя бы в том, что здесь живу я. Мне бы не хотелось лишиться дома. НоОн оглянулся и застонал.Я не могу тебе все объяснить Останови маму! Отговори ее продавать, пусть откажет этому человеку - во что бы то ни стало.
Боюсь, не получится.
Почему?
Нам уже прислали предложение. Скоро родители подпишут все бумаги.
О нет!Тамани откинул волосы со лба.Это скверно, очень скверно. Шар меня убьет.Он вздохнул.Ты никак не можешь им помешать?
Это ведь не моя собственность,ответила Лорел.Я не вправе ею распоряжаться.
Хотя бы попробуй. Скажи им что-нибудь! Мы тоже не будем сидеть без дела. Если бы ты знала, как важна для нас эта земля, ты бы не смогла спать, пока все не уладится.
Почему?
Он тяжко вздохнул.
Я не вправе это запрещено.
Запрещено? Я ведь тоже фея!
Ты не понимаешь, Лорел. Я не могу выложить тебе все только потому, что ты одна из нас,пока не могу. Даже дома молодым феям запрещено ходить в мир людей, пока они не докажут свою верность, и то не факт, что им разрешат. Ты просишь раскрыть тебе одну из величайших тайн нашего народа.
Помолчав, Лорел проронила:
Я попробую что-нибудь предпринять.
О большем я и не прошу.
Она натянуто улыбнулась.
Родители подумают, что я чокнутая.
Люблю чокнутых.
Лорел удивленно взглянула на Тамани и хлопнула его по плечу.
Он только расхохотался.
Почти в ту же секунду он посерьезнел и внимательно посмотрел на Лорел. Затем робко придвинулся и погладил ее голую руку.
Я рад, что ты пришла Я скучал.
Кажется я тоже скучала.
Правда?В его глазах засветилась такая непритворная надежда, что Лорел отвела взгляд и нервно хохотнула.
Ну да, когда перестала считать тебя спятившим бродягой.
Они дружно рассмеялись. У Тамани был приятный, звенящий голос, от которого по спине Лорел побежала теплая дрожь. Она взглянула на часы.
Мне надо домой.
Возвращайся скорее,сказал Тамани.Поболтаем еще.
Лорел улыбнулась.
С удовольствием.
Обещаешь поговорить с родителями?
Она кивнула.
Сообщишь мне новости?
Как только смогу. Не знаю когда.
А родителям про все это расскажешь?спросил Тамани.
Не знаю Вряд ли они мне поверят. У меня и цветка больше нет Так я убедила Дэвида.
Опять Дэвид!насмешливо сказал Тамани.
А что такого?
Да ничего. Ему точно можно доверять?
Точно.
Тамани вздохнул.
Понимаю, ты хотела с кем-нибудь поделиться. Но мне это не по душе.
Почему?
Он человек. Людям нельзя доверятьэто все знают. Будь осторожна.
С ним не надо быть осторожной. Он никому не расскажет.
Надеюсь, ты права.
Они медленно пошли по уже знакомой Лорел тропинкеона шагала впереди. На опушке леса остановились.
Тебе точно надо уезжать?тихо спросил Тамани.
Лорел удивилась: он говорил с таким глубоким чувством! Она давно заметила, что нравится ему очень нравится. Однако теперь в его голосе слышалось нечто большее и очень личное. Лорел с удивлением поняла, что тоже не хочет уходить.
Родители даже не знают, что я здесь. Я вроде как сбежала.
Тамани кивнул.
Буду скучать
Лорел сухо рассмеялась.
Ты же меня совсем не знаешь!
Все равно.Он посмотрел ей в глаза.Если я дам тебе одну вещь, ты будешь меня вспоминать или хотя бы думать обо мне почаще?
Может быть.
Темно-зеленые глаза Тамани словно видели ее насквозь.
Он снял с шеи тонкий шнурок и протянул ей маленькое блестящее колечко.
Это тебе.
Крохотная искорка упала в ладоньзолотое колечко с миниатюрным камнем в форме цветка.
Что это?восхищенно спросила Лорел.
Кольцо для сеянца,ответил Тамани.Для маленькой феи. Такие кольца растут вместе с нами. Их делают Зимние феи точнее, Весенние, но Зимние наделяют их волшебной силой.Он показал Лорел простое серебряное кольцо.Это мое. Раньше оно было такое же маленькое. Ты больше не ребенок, поэтому не сможешь надеть его на палец, но я подумал, оно тебе понравится.
Колечко было чудесное, тончайшей работы.
Зачем ты мне его даришь?
Чтобы ты почувствовала себя одной из нас. Можешь повесить его на цепочку Мне показалось, оно должно быть у тебя.
Тамани опустил глаза.
Я все время буду его носить.
И думать обо мне?
Его взгляд пленял, и Лорел поняла, что ответ может быть только один.
Да.
Здорово.
Не успела она отвернуться, как Тамани схватил ее за руку. Не сводя глаз с Лорел, он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. На миг он потерял власть над своим взглядом, и Лорел увидела в нем жгучее, неприкрытое желание. В ту же секунду Тамани улыбнулся, и огонь погас.
Лорел зашагала к своему велосипеду, часто дыша и пытаясь остановить тепло, которое разливалось по всему телу. По дороге к шоссе она постоянно оборачивалась и всякий раз ловила на себе его пристальный взгляд. Лорел чувствовала его даже на шоссе, когда Тамани уже давно не было видно.
ГЛАВА XV
Лорел подъехала к своему гаражу в четыре часа дняникакое домашнее задание не могло отнять столько времени. Она собралась с духом и открыла входную дверь.
Отец дремал на диване, привычно похрапывая. Так, отсюда угрозы не предвидится. Лорел прислушалась: из кухни доносилось звяканье посуды.
Мам!позвала она, поворачивая за угол.
Пришла? Быстро же вы управились с последней страницей. Я звонила Дэвиду всего полчаса назад.
А, ну да! Задание оказалось проще, чем мы думали,быстро ответила Лорел.
Как провели время? Он милый мальчик. Лорел кивнула, хотя ее мысли были далеко от Дэвидав сорока двух милях от Дэвида, если точнее.
А вы?
Что?Лорел попыталась сосредоточиться на том, что говорила ей мама.
Ну, вы столько времени проводите у него дома. Может, вы теперь пара?
Не знаю,честно призналась Лорел.Может быть.
Мама Дэвида иногда задерживается на работе, и вы с ним подолгу бываете вдвоем. Вы молодые, кровь горячая, а дома никого нет
Я буду начеку, мам,усмехнулась Лорел.
Знаю, но я все-таки твоя мать и не могу не предупредить,с улыбкой сказала она.Учти, хоть месячные еще не начались, ты все равно можешь забеременеть.
Мам!
Я только предупредила.
Лорел вспомнила слова Тамани. «Опыление для размножения, сексдля удовольствия». Интересно, что бы сказала мама, узнай она, что Лорел не может забеременетьи у нее никогда не будет месячных. Секс для неепросто секс, без всяких последствий. Да уж, если бы Лорел хотела до смерти напугать маму, то без труда бы это сделала. Она и сама еще не переварила новости.
Слушайзапинаясь, произнесла Лорел.Я хотела поговорить с тобой о земле. Она так давно принадлежит нашей семье, и я прожила там всю жизньОна потупилась, вспомнив о своей настоящей родине.Ну, всю сознательную жизнь.Вдруг на ее глазах выступили слезы.Это самое волшебное место на свете. Я не хочу, чтобы вы его продавали.
Мама посмотрела на нее долгим взглядом.
Мистер Барнс предлагает хорошие деньги, Лорел. Мы сможем купить все, о чем ты мечтала.
А если не продавать? Мы обойдемся?
Мама вздохнула и на минуту задумалась.
Бизнес у папы идет хорошо, но не факт, что так будет и дальше.Она поставила локти на стойку.Нам придется надолго затянуть пояса, Лорел. Мне надоело во всем себе отказывать. Ты не одна страдаешь.
Лорел помолчала. Да уж, нелегкая задачка для пятнадцатилетней девочки.
«Я ведь не простая девочка»,подумала она и, приободрившись от этой мысли, продолжила:
А вы можете хотя бы подумать? Еще недельку?
Мама поджала губы.
Мы должны подписать бумаги в среду.
Еще неделю, пожалуйста! Просто скажите мистеру Барнсу, что хотите немного подумать. Если вы хорошо подумаете, обещаю, я больше не буду приставать. Мама недоверчиво покосилась на нее.
Ну, пожалуйста!
Она смягчилась.
Ладно, мистер Барнс не откажется от сделки, если мы отложим ее на неделю.
Лорел обогнула стойку и крепко обняла маму.
Спасибо,прошептала она.Для меня это очень важно.
Да уж, новостей мало,сказал Дэвид.
Они сидели за столом на его кухне. Мама отправилась на ужин с очередным ухажером, и дом был полностью в их распоряжении. Дэвид ел разогретую в микроволновке еду, а Лорел калякала в блокноте, силясь не замечать запаха.
Ничего не мало,обиженно ответила она.Тамани словно хотел рассказать больше, но ему не позволили. Я видела, он сам не рад.
Странный какой-то.
Просто другойи не только внешне.Лорел вдруг замолчала и подняла глаза, вспоминая.Еще он очень напористый, пылкий. Как будто переживает все острее, чем мы. И заразительный. Сразу хочется почувствовать то же, что и он, да за ним не угнаться. Нелегко, наверное, быть таким страстным.
Лорел содрогнулась, поняв, что нашла верное слово. «Страстный», точно.
Так вы подружились?
Не знаю.
Лорел сознавала, что Тамани к ней влечет. Ее тоже к нему влекло. После целого дня, проведенного с ним, казалось неправильным проводить время с Дэвидом. Или неправильно было встречаться с Тамани? Она совсем запуталась.
Чуть не в сотый раз Лорел дотронулась до подаренного кольца, которое нанизала на тонкую серебряную цепочку, и сразу вспомнила вчерашнюю встречу. За пару часов они с Тамани стали больше чем друзьяминет, не больше, а выше. «Друзья»слишком приземленное слово для их отношений. Между ними возникла не простая связь, но Лорел не могла признаться в этом Дэвиду. Слишком трудно объяснить такое стороннему наблюдателю. Догадайся он, какой ураган чувств к Тамани бушевал в груди Лорел, он бы ужасно ревновал.
Однако это не значило, что Лорел не нравился Дэвид. Она считала его своим лучшим другом и порой даже больше чем другом. Дэвид был полной противоположностью Тамани: собранный, уравновешенный, логичный, мягкий. Думая о нем, Лорел чувствовала в груди не безудержный ураган, а спокойную, сильную тягу. Дэвид олицетворял собой постоянство, которого не дождешься от Тамани. Две половинки никогда бы не стали единым целым.
Наконец Дэвид доел ужин, и Лорел отложила блокнот.
Кстати, спасибо, что прикрыл меня. Подумать не могла, что мама действительно тебе позвонит.
Он пожал плечами.
Тебя долго не было, а она знает, что ты не любишь биологию.
Я сегодня кое-что почитала Ты ведь слышал, что растения поглощают из воздуха углекислый газ, а в качестве побочного продукта фотосинтеза выделяют кислород?
Да, именно поэтому надо беречь леса и все такое.
В общем, я подумала, что вряд ли дышу кислородом, как люди.
То есть ты дышишь углекислым газом?
И выдыхаю кислород, да.
Похоже на правду.
Можетмедленно проговорила Лорел,проведем еще один эксперимент?
Дэвид озадаченно посмотрел на нее.
Давай. Какой?
Ну, воздух нельзя посмотреть под микроскопом, поэтому единственный способ узнать, выдыхаю ли я кислород,проверить, сможешь ли ты его вдыхать.
Дэвид начал понимать, куда она клонит.
И как же мы это проверим?с едва заметной улыбочкой спросил он.
Ну, как при искусственном дыхании Только ты сначала выдохнешь воздух в меня, а потом я в тебя.Лорел подняла глаза и выпалила:Если не хочешь, не будем! Просто в голову пришло
Я восхищен,сказал Дэвид.Ты сама взялась за биологию.
Лорел закатила глаза и улыбнулась.
«Гугл»мой верный друг.
Дэвид фыркнул, а потом сделал вид, что просто кашлянул.
Лорел сердито уставилась на него.
Что ж, отличная придумка!спохватился Дэвид.Давай попробуем.
Он вплотную придвинулся к ней, так что они соприкоснулись коленями.
Сначала ты делаешь вдох и секунд на десять задерживаешь его в легких, чтобы они успели преобразовать кислород в углекислый газ. Потом выдыхаешь мне в рот, а я вдыхаю, тоже жду десять секунд и выдыхаю обратно. Понял?
Дэвид кивнул.
Вроде бы проще простого. Если не считать той части, где надо будет целоваться. «Ничего, справлюсь»,подумала Лорел.
Дэвид набрал полную грудь воздуха и весь покраснел, задержав дыхание.
Теперь уж не отвертеться.
Примерно через десять секунд он поманил Лорел к себе и наклонился вперед, глядя на ее губы. Она попыталась сосредоточиться. Их губы соприкоснулисьсперва очень нежно, и Лорел от волнения вдохнула, но Дэвид прижался крепче и выдохнул весь воздух ей в рот.
Затем он отстранился, и Лорел ненароком посмотрела ему в глаза. Она смущенно улыбнулась и тут же опустила голову, считая до десяти. Дэвид снова придвинулся и мягко тронул ее за плечо.
На сей раз Лорел приникла к его губам почти без колебаний. Он немного приоткрыл рот, и она выдохнула весь воздух из легких. Дэвид втянул его и, на миг задержавшись, оторвался от ее губ.
Ух ты!Он провел руками по волосам.Клево. У меня немного кружится голова. По-моему, ты выдыхаешь почти чистый кислород, Лорел.
Смотри не свались со стула.Она положила руки ему на колени.
Все нормально,ответил Дэвид, медленно вдыхая.Сейчас приду в себя.Он накрыл ее руки своими, закусил нижнюю губу и широко улыбнулся.
Что смешного?
Извини,покраснев, сказал Дэвид.Просто ты такая сладкая.
В каком смысле «сладкая»?
Он облизнул губы.
Как мед.
Мед?!
Ага. В первый раз я подумал, что спятил ну, помнишь, тогда? Но сегодня ты такая же сладкая.Он на секунду умолк и опять улыбнулся.Нет, это не мед нектар. Так правильней.
Чудесно. Мне до конца жизни придется объяснять всем, кто меня поцелует, почему я сладкая. Ну, кроме тебя или другой феи.
Лорел едва не произнесла имя Тамани, но вовремя спохватилась и машинально тронула кольцо на цепочке.
Дэвид пожал плечами.
Так не целуйся ни с кем, кроме меня.
Дэвид
Я всего лишь предлагаю очевидный способ решения проблемы,отшутился он.
Лорел рассмеялась и закатила глаза.
Зато никто не скажет, что я целуюсь со всеми подряд!
Дэвид покачал головой.
Ты бы никогда не стала так делатьслишком ты добрая. Будешь переживать, что разбиваешь сердце всякому, с кем целуешься.
Лорел решила принять это за комплимент.
Э-э спасибо.
Что это?спросил Дэвид, показав на кулон.Ты его из рук не выпускаешь.
Лорел убрала колечко под футболку. Оно было своего рода талисманом, мысленно возвращавшим ее к Тамани. Знал ли он, что так будет? Удивительно, эта мысль нисколько ее не рассердила.
Кольцо,наконец проговорила Лорел.Его подарил мне Тамани.
Дэвид странно на нее посмотрел.
Он подарил тебе кольцо?
Нет, ты не понял!«Ох уж эти парни»Это детское колечко. Его надевают всем маленьким феям.
Лорел хотелось, чтобы кольцо было ее тайным талисманом, но она все же вытащила его из-под футболки и показала Дэвиду.
Очень красивое,пробурчал Дэвид.И в честь чего он его подарил?
Лорел пожала плечами.
Не знаю. Просто хотел, чтобы оно было у меня.
Дэвид еще долго рассматривал колечко, прежде чем выпустить его из рук.
ГЛАВА XVI
Ты как раз вовремя,сказала мама Лорел, когда та вернулась домой из школы,Тебе звонят.
Лорел подошла к телефону. Они с Дэвидом только что разошлись, почему он уже звонит?
Алло,удивленно сказала она в трубку.
Привет, Лорел! Это Челси.
Привет!
Ты занята? Сегодня хорошая погода, не хочешь сходить к маяку Бэттери-пойнт?
Лорел слышала об этой исторической достопримечательности.
О, давай, с удовольствием!
Отлично!
Уходишь с Дэвидом?спросила мама, когда Лорел повесила трубку.
Вообще-то с Челси. Она хочет показать мне маяк. Можно?
Конечно, я только за. Здорово, что у тебя появляются новые друзья. Дэвид мне очень нравится, но надо и с другими людьми общаться. Это полезно.
Лорел подошла к холодильнику и взяла банку «Спрайта».
Сегодня пришли твои оценки за середину семестра.
Лорел чуть не подавилась содовой. До цветения дела в школе шли хорошо, но потом, когда ее жизнь перевернулась, Лорел забыла об учебе.
Три пятерки, две четверки. Ты молодец,с улыбкой сказала мама и, рассмеявшись, добавила:Честно говоря, я горжусь собой. Неплохо я тебя выучила, а?
Лорел закатила глаза и взяла у мамы листок с оценками. Четверка по биологии ее не удивила, да и пятерка по английскому тоже. Продержаться бы так до конца семестра Хорошо, что худшее позади.
Почему папина машина стоит у дома?спросила Лорел.
Мама вздохнула.
Он заболел. Весь день страдает, даже на работу не пошел.
Ничего себе,удивилась Лорел.Он сто лет не пропускал работу!
Да. Я уговорила его не вставать с постели. Завтра должен поправиться.
С улицы донесся гудок автомобиля.
Вот и Челси!
Мама с улыбкой пожелала ей удачи. Лорел села на заднее сиденье, и Челси обернулась к ней.
Привет! Маяк у нас просто чудо, настоящая классика! Ты будешь в восторге.
Мама Челси высадила их на парковке.
Вернусь за вами через два часа.
Давай, пока!Челси помахала ей на прощание.
Куда теперь?спросила Лорел, посмотрев на океан.
Пойдем пешком,ответила Челси, показав на остров футах в пятидесяти от берега.
Пешком на остров?удивилась Лорел.
Ну, вообще-то во время отлива это перешеек.
Прикрыв глаза от солнца, Лорел прищурилась и взглянула на остров.
Не вижу там маяка.
Он не похож на маяки, какие рисуют на картинах. Это обычный дом с лампой на верхушке.
Челси повела ее к узкой полоске песка, соединявшей сушу с маленьким островом. Соленый ветер ласкал лицо. Удивительно, что Лорел так нравился запах океана, ведь соленую воду она не выносила.
Они подошли к острову и увидели гравийную Дорожку, которая поднималась на холм, а через несколько минут впереди показался маяк.
И правда, обычный дом!
Только с лампой,указав наверх, ответила Челси.
Под пристальным взором охранников Челси изображала из себя гида: водила Лорел по небольшому дому и рассказывала историю маяка. Он играл важную роль во время цунами, которые раз в несколько лет обрушивались на Кресент-Сити.
Они клевые!заверила Челси.Ну, когда не слишком сильные.
Лорел не разделяла ее энтузиазма.
Челси вывела подругу во двор и показала багряные цветы, росшие на скалах по краям острова. «Такие милые»,восхитилась Лорел, погладив пучок крошечных цветков.
Челси расстелила на траве покрывало. Девочки сели и несколько минут любовались океаномЛорел было очень спокойно на красивом скалистом острове. Потом Челси достала из сумки батончик «Сникерса» и небольшой пластиковый контейнер.
Что это?
Клубника,ответила Челси и добавила:Учти, экологически чистая.
Лорел улыбнулась и сняла крышку.
Спасибо! Выглядит обалденно.В миллион раз лучше, чем шоколадный батончик, который с удовольствием жевала Челси.
Ну, и что у вас с Дэвидом?
Лорел подавилась клубникой и закашляла.
В смысле?
Ну, вы встречаетесь?
Да уж, ты не ходишь вокруг да околосказала Лорел скорее клубнике, чем Челси.
Ты ему нравишься.Челси вздохнула.Хотела бы я нравиться ему хотя бы вполовину так, как ты!
Лорел стала ковырять вилкой клубнику.
Он понравился мне в первый же день, как переехал. Мы с ним вместе были в футбольной команде,с улыбкой пояснила Челси.
Лорел представила себе десятилетнюю Челси, такую же своевольную и откровенную, как сейчас, и оттого не очень ладящую с остальными ребятами. Конечно, добрый и открытый Дэвид ей понравился. Но
Челси, без обид, почему ты мне это рассказываешь?
Не знаю.Они немного посидели в тишине.Я не хочу, чтобы ты испытывала муки совести или еще что,заверила ее Челси.Я не нравлюсь Дэвиду как девушка. Но у него должна быть хорошая подруга, такая, как ты. Чтобы я с ней тоже дружила.
Хорошо наверное.
Ну, так ты теперь его девушка?еще раз спросила Челси.
Не знаю. Может быть?
Это вопрос?насмешливо уточнила Челси.
Не знаю.Лорел покосилась на нее.Ничего, если я тебе расскажу?
Ничего! Буду представлять себя на твоем месте.
Ты иногда говоришь очень странные вещи,уныло пробормотала Лорел.
Да, Дэвид тоже замечал. Мне кажется, люди редко говорят, что думают.
Это уж точно.
Ну, так вы встречаетесь или нет?не отставала Челси.
Лорел пожала плечами.
Я правда не знаю. Иногда мне этого хочется, но ведь у меня раньше не было парня. Даже близкого друга не было. Это так здорово Я не хочу терять друга.
Может, не потеряешь.
А я не уверена.
У отношений масса дополнительных плюсов,сказала Челси.
Например?
Если вы уже целуетесь, то он будет делать за тебя домашку по биологии.
Заманчиво,ответила Лорел.Я в биологии полный ноль.
Челси широко улыбнулась.
Так он и сказал!
Лорел удивленно выпучила глаза.
Что? Не может быть!
Ну, это не секрет. Ты каждый день плачешься за обедом, что ничего не понимаешь. Дэвид тебе пригодился бы.
Почему ты меня уговариваешь? Большинство девушек на твоем месте попытались бы нас рассорить.
А я не большинство,обиженно ответила Челси.И к тому же,смягчившись, добавила она,ему будет с тобой хорошо. Я рада, когда Дэвиду хорошо.
Я дома!крикнула Лорел, бросив рюкзак на пол и заходя в кладовку за персиками.
Ее мама подошла через несколько минут, когда Лорел уже лопала фрукты прямо из банки, поленившись достать тарелку. Мама не одарила дочь своим фирменным осуждающим взглядом, а только вздохнула, устало улыбнувшись.
Ничего, если я не приготовлю ужин? Перекусишь чем-нибудь?
Конечно, а что такое?
Папе хуже. У него болит живот, а теперь еще и температура поднялась. Пока не очень высокая, тридцать семь и семь, но я не могу ее сбить. Ни холодными компрессами, ни прохладной ванной, ни капсулами с иссопом и солодкой.
Да ладно?удивилась Л орел.
У мамы были травы на все случаи жизни, и они творили чудеса. Друзья нередко обращались к ней за помощью, когда традиционная медицина уже не помогала.
А отвар эхинацеи пробовала?Мама часто поила ее этим отваром.
Да, сделала целую кастрюлю, со льдом. Ему трудно глотать, так что пьет он мало. Вряд ли такое количество поможет.
Наверное, съел что-нибудь,предположила Лорел.
Может быть,рассеянно и не слишком уверенно ответила мама.Как только ты ушла, ему сразу стало хуже. В общем,добавила она, поднимая глаза на дочь,я весь вечер проведу с ним, попробую что-нибудь сделать.
Конечно, за меня не волнуйся. У меня есть банка персиков и гора домашки.
Что ж, увлекательного вечера нам обеим.
Ага.Лорел вздохнула и посмотрела на стопку учебников, ждавших ее на столе.
ГЛАВА XVII
В четверг после школы Лорел взяла из дома голубой фартук и отправилась в «Книжную полку Марка», папин книжный магазин. Джен, Брент и Меддиего подчиненныебрали лишние смены, но такими темпами они выработали бы свои сорок часов уже к пятнице. Лорел хотела дать выходной хотя бы Бренту и Джен. Медди была единственной сотрудницей, доставшейся папе в наследство от прежнего хозяина. Она работала здесь почти десять лет и, к счастью, могла управиться даже в одиночку.
Однако больше всего Лорел волновалась не за магазин. Перед выходом из дома она заглянула в родительскую спальню и пришла в ужас от папиного вида. Отец всегда был худоват; теперь его лицо осунулось и посерело, а под глазами пролегли темные круги. Губы побелели, на лбу выступил пот. Мама испробовала все возможные средства: припарки с лавандой и розмарином, чай из фенхеля, витамин С для поддержания иммунной системы Бесполезно. На ночь она дала ему немного бренди, а в увлажнитель воздуха капнула мятное маслоопять никакого толку. Забыв о гордости, мама дала папе несколько традиционных лекарствнайквил и тайленол усиленного действия,ему не полегчало. Обычная на первый взгляд простуда обернулась серьезными осложнениямии куда быстрее, чем можно было ожидать.
Когда Лорел вызвалась поработать в книжном магазине, чтобы мама осталась дома с отцом, та крепко обняла дочь и прошептала «Спасибо». Папа выглядел ужаснокак блеклая карикатура на самого себя. Он пытался шутить и улыбаться, но даже это давалось ему с трудом.
Лорел вошла в магазин под веселый звон дверного колокольчика.
Медди подняла глаза и просияла.
Лорел, ты хорошеешь с каждым днем!
Они обнялись, и Лорел с удовольствием задержалась в ее успокаивающих объятьях. Медди всегда пахла печеньем, пряностями и чем-то еще, неведомым и неуловимым.
Как папа?спросила Медди, не убирая руки с ее плеча.
На сей раз Лорел не смогла ограничиться простым «нормально».
Он ужасно выглядит. Кожа да кости, прямо скелет. Мама пытается ему помочь, но все безрезультатно.
Иссоп с солодкой тоже не помогают?
Лорел печально улыбнулась.
Я тоже первым делом это спросила.
Чудодейственное средство, насколько мне известно.
Не для папы. Не на этот раз.
Я каждую ночь ставлю за него свечку.
Свечи были для Медди тем же, чем иссоп и солодка для Лорелиной мамы,средством от всех бед. Набожная католичка, она держала на подоконнике свечной ящик и зажигала свечи по любому поводу, будь то рак у знакомого прихожанина или сбежавшая от соседа кошка. И все же Лорел была ей благодарна.
Папа составил график на следующую неделю.
Медди рассмеялась.
Слег, а графики составляет! Значит, умирать пока не собирается.Она протянула руку.Давай посмотрю.
Медди внимательно изучила написанный от руки график.
Вижу, он урезал часы работы магазина.
Лорел кивнула.
Работников не хватает.
Ну и правильно. Я давно ему говорила, что глупо так рано открываться. Кто в восемь утра пойдет за книгами?Она наклонилась ближе и заговорщицки прошептала:Если честно, мне и самой лень вставать в такую рань.
Несколько часов они проработали довольно весело, избегая разговоров о Лорелином папе, хотя мысли о нем не покидали девушку ни на минуту. В конце дня она оставила Медди заканчивать бумажные дела и приклеила к двери объявление, в котором извинилась перед покупателями за преждевременное закрытие магазина.
Лорел шла домой медленно: все тело нылоприходилось ворочать коробки с книгами. Свернув за последний угол, она увидела на подъездной дорожке большой автомобиль. Красно-белый. Скорая помощь. Сообразив, что это значит, Лорел помчалась к дому и вбежала в гостиную как раз в ту минуту, когда санитары спускались по лестнице с носилками, на которых лежал ее отец. Мама шла следом.