Ты хочешь этого, Мэгги?
Да. О, да, пожалуйста, Джош.
И стала прижиматься к нему, мотая головой.
Джош сделал глубокий вдох, чтобы не взмыть, как ракета в небо. Он положил сложенную лодочкой ладонь на самую интимную часть.
Ты горишь, любимая, не так ли?
В ответ она выгнулась дугой в его объятиях. Джош медленно ввел палец внутрь ее и почувствовал ответную дрожь.
Ты такая тесная, сказал он, удивляясь. Тесная и влажная. Ты вся страсть и огонь.
Он нажал снованемного сильнееи она стала ловить воздух.
Я не я не могу Джош, чувствую себя столь странно. Что ты делаешь со мной?
Он разобрал смятение и возбуждение в ее голосе и, изумившись, понял, что Мэгги не распознала приближение собственной кульминации. Его озарило, что Мэгги предстоит познать силу страсти собственного тела в его объятияхи восхитительное ликование издало свой победный рык внутри его. Он мог дать ей нечто столь же восхитительное, что она дарила ему.
Не сопротивляйся, любимая. Это будет чудесно. Ты будешь сгорать от страсти. Напрягись, Мэгги. Да, так, еще, еще. Да.
Он нежно гладил ее, найдя большим пальцем маленькое чувствительное набухшее средоточие женственности.
Он распознал, что это уже свершилось, даже раньше ее. Все ее тело напряглось, и слабые толчки дрожью отозвались в его вторгнувшемся пальце. Джош почти потерял при этом самоконтроль.
Джош.
Девушка собиралась закричать. Джош это почувствовал. И как бы он не жаждал услышать сладкие звуки ее освобождения, он знал, что ему необходимо защитить ее личную жизнь. Гостиная была прямо под спальней Полковника.
Джош поймал своим ртом ее, поглотив звуки удовольствия и радости. Он держал ее, пока она билась под ним в конвульсиях, столь же наслаждаясь высвобождением, как сама Мэгги. Это было странное ощущениебыть захваченным страстью женщины, безвозмездно воздерживаясь от своей собственной. Все, что Джош желал в этот момент, это сделать счастливой Мэгги и знать, что именно ему это удалось.
В конце Мэгги обмякла, теплая и податливая, под Джошем, и долгое время он, довольный, лежал поверх нее, смакуя ее дрожь и запах. Минуты уходили в прошлое.
Наконец Мэгги слегка пошевелилась.
Джош? прошептала она.
Ммм?
Джош, это былосовершенно изумительно.
В темноте он усмехнулся про себя.
Да. Никогда не видел ничего подобного.
Она тихо засмеялась.
Ты дразнишь меня.
Нет, я убийственно серьезенэто было изумительно.
Наконец он поднял голову и поцеловал кончик ее носа.
О, дорогой. Я не поняла. Не подумала. Я имею в виду. Ты не
Она не окончила предложение, поскольку он поцелуем заставил ее замолчать.
Да, что поделаешь. Но я тоже в порядке, заверил он ее. Что касается меня, то я хочу быть глубоко внутри тебя, Мэгги. Сейчас для этого слишком рано. Тебе нужно время узнать меня получше Хочу, чтобы ты доверяла мне, любимая.
Она изумленно покачала головой.
Ты снова играешь в благородного героя, не так ли?
Он нахмурился.
Я говорил, что покончил с этой ролью давным-давно.
Я тебе не верю, она кончиком пальца обвела линию его носа.
Джош уже открыл рот, чтобы сказать, что у нее неправильное представление о нем, но что-то его остановило. Легкий шум откуда-то из глубины дома. Звук был не вполне привычный.
Джош? Что это? вопросительно взглянула на него Мэгги.
Тихо.
Он приложил свои пальцы к ее рту, молча предостерегая. Когда он понял, что до нее дошло послание, он медленно сел на диван.
Звук доносился из холласлабое приглушенное щелканье, будто бы металл трется металл. Мэгги села рядом с Джошем, судорожно застегивая платье. Он ощущал, что она пытливо смотрит на него и хочет задать вопросы. Но явно знала, когда следовать указаниям. Она хранила молчание.
Джош коснулся ее плеча и приложил рот к уху.
Оставайся здесь. Не двигайся.
Она кивнула, а затем в свою очередь приложила губы к его уху.
Позвонить в полицию?
Нет. Пока нет. Но будь готова.
Он встал и двинулся к двери гостиной. Джош напряженно вслушивался, стараясь разобрать тихое клацанье прежде, чем ступил в холл. Он уловил слабое эхо и точно определил, что звук доносится из подвала.
Джош захромал, молча проклиная слабость своей все еще выздоравливающей левой ноги. Потом тихо прошел по темному холлу, бесшумно ступая по ковру. Когда он достиг двери, выходящей на лестницу в подвал, он еще раз замешкался,
Тишина.
Джош отомкнул замок и открыл дверь. Петли издали лишь слабый скрежет. Лестница вела в чернильную темноту подвала. Если там кто-то и есть, то у него кошачье зрение.
Но его инстинкты подсказывали ему, что в подвале пусто.
Джош выждал еще момент, а затем решил рискнуть включить свет. Он прижался к стене и пригнулся, как можно ниже. Не было нужды делать из себя мишень в случае, если кто-то спрятался среди полок с винными бутылками и рядах ящиков. Над головой он нащупал выключатель.
Зажглись лампы, и Джош окинул единым взглядом просторное помещение. Подвал был пуст. Он медленно выпрямился.
Мэгги? позвал он тихо.
Я здесь, она поспешно прошлепала босиком в холл. Все в порядке?
Да, я так думаю. Хотя уверен, что слышал что-то. Собираюсь спуститься вниз и взглянуть поближе.
Он начал спускаться в повал, тяжело опираясь на перила, чтобы меньше ступать на свою многострадальную ногу. Мэгги преследовала его по пятам, как робкое маленькое привидение.
Холодный сквозняк, гуляющий по помещению, в первую очередь привлек внимание Джоша. Он осмотрел два узких окна на уровне земли под потолком подвала. Одно из них было открыто.
Черт.
Джош добрался до последней ступеньки и пересек бетонный пол. Он чувствовал, что Мэгги пристально следит за ним.
Джош, это окно должно быть закрыто. Мы всегда держим его закрытым.
Оно было закрыто, сказал ей тихо Джош. Но засов не больше, чем игрушечный. Любому легко открыть снаружи. Черт, может, открылось само по себе. Окно старое.
Он с минуту пристально разглядывал окно, а затем обследовал сложенные под ним ящики. На вершине составленных грудой металлических ящиков лежало старое шерстяное одеяло. К нему пристало несколько комочков грязи. Джош потрогал их пальцами.
Что ты нашел? Мэгги подошла поближе. Грязь?
Джош медленно кивнул.
Если кто-то и побывал здесь, то он пришел и ушел через окно. Мог использовать эти ящики и коробки, чтобы спуститься и вернуться обратно.
Мэгги взвесила этот вариант.
Окно очень узкое, Джош.
Достаточно широкое, чтобы пролез худощавый мужчина.
Или женщина. Мэгги оглядела холодный подвал. Она крепко обхватила себя руками. Тень промелькнула на ее лице, придавая взгляду уязвимость.
Джош, ты в самом деле думаешь, что кто-то здесь побывал?
Полагаю, есть большая вероятность, ответил он тихо.
Но что он хотел? Тут нет ничего ценного, кроме винных запасов. Но они надежно заперты в проволочной сетке вон там.
Мэгги кивнула в сторону, где в дальнем конце помещения хранились запасы вина.
Вино может представлять собой достаточный соблазн для какого-нибудь бродяги, заметил Джош задумчиво. Может, для подростков.
Но Мэгги сузила глаза, будто ее вдруг осенила ужасная мысль.
Знаешь, что мне пришло в голову?
Конечно, нет, Мэгги. А что именно?
Думаю, кто-то забрался сюда поискать изумрудную брошь тети Агаты.
Джош пропустил этот ход. Меньше всего этой ночью ему хотелось проделывать дырки в версии Мэгги. Он уже отмел все версии, которые имелись.
Что ты скажешь, если мы осмотримся и проверим. Нет ли ящиков с признаками того, что их взламывали.
Правильно.
Мэгги решительно начала с груды коробок с папками, которые Полковник обычно использовал, чтобы заносить туда данные исследований и отчеты об экспериментах.
Она вдруг остановилась, издав тихий возглас.
О, мой Бог, Джош! Ты только взгляни! Из этой трубы течет вода. Если она попадет на коробки, то уничтожит все записи Полковника.
Джош посмотрел, оторвавшись от изучения груды ящиков, и нахмурился. Действительно, из соединения труб, бегущих поверху, лился поток воды. Объем воды увеличивался на глазах.
Подай мне гаечный ключ, что висит на стене, приказал он, устремившись через весь подвал и проклиная свою неуклюжую и неустойчивую походку. Черт, да не этот, другой. Большой. Да, вот этот.
Джош добрался до коробок, взялся руками за верхи двух из них и подтянулся, пока не оказался среди наваленного хлама на металлической поверхности. Его плечо пронзила боль, но он не обратил на нее внимания.
Вода начала собираться в лужу и потекла в сторону коробок с записями. Коробок, которые потрескивали от веса накопленных Полковником бумаг, теперь содрогающихся под дополнительным давлением. Джош только молил, чтобы они не обрушились под ним.
Вот, Джош.
Мэгги сунула ему наверх гаечный ключ.
Поспеши. С Полковником случится сердечный приступ, если его бумаги пропадут.
Думаешь, я этого не понимаю?
Течение уменьшилось, когда Джош сделал несколько оборотов, и затягивал до тех пор, пока поток не прекратился.
Когда работа была закончена, он отдал ключ Мэгги и медленно спустился на пол. Мэгги нашла старые тряпки и стала вытирать воду с коробок.
Какое-то время ни один из них не подавал голос. Уперев руки в бедра, Джош вперил взгляд в трубу и думал о слабом звуке трения металла о металл, том самом, который привел его сюда вниз.
Кто-то определенно тут побывал, Джош.
Мэгги бросила влажную тряпку на пол.
Неизвестный забрался в подвал и повредил соединение у труб.
Похоже на то, согласился Джош, все еще созерцая трубу.
Если бы мы не обнаружили утечку воды из труб сегодня, то к утру затопило бы весь подвал. Была бы катастрофа.
Да. Катастрофа, без сомнения, была бы.
Ночной инцидент пролил новый свет на сей случай из разряда хорошо оплачиваемого лакомого кусочка. Неожиданно для Джоша, эти происшествия, что случились в Перегрин Мэноре, уже нельзя было списать на счет чересчур активного воображения.
Что ты думаешь? взволнованно спросила Мэгги.
Эти твои неприятности могли быть работой вандала. Может, какой-нибудь местный извращенец, который находит удовольствие в мелких пакостях. Или подросток, склонный к тому, чтобы порушить все к черту.
Мэгги задумчиво прикусила нижнюю губу.
Шериф предположил то же самое, когда я обратилась к нему после первого случая, призналась она. Он посоветовал проверять на ночь все запоры. Больше я его не беспокоила. Но, Джош, это не беспричинный вандализм. Я знаю.
Джош глянул на нее и увидел в ее глазах тревогу.
Он вздохнул.
Ты все еще думаешь, что это связано с изумрудной брошью тети Агаты? Мэгги, не хочу рушить твою версию. Но нет никакого здравого смысла в том, что грабитель старается затопить подвал, пока ищет этот драгоценный предмет.
Мэгги нахмурилась.
Больше похоже, что он хотел уничтожить бумаги Полковника, не так ли? Ты полагаешь, в его теории что-то кроется, в конце концов?
Нет, категорически заявил Джош. Вовсе, нет.
Мэгги забарабанила пальчиками по коробке с записями.
Может, кто-то подумал, что Полковник смог нечто изобрести, и пришел за его формулой.
Черт возьми, Мэгги
Ладно, ладно. Это явно не похоже.
Очень не похоже.
Но не невозможно, попыталась убедить Мэгги.
Он косо посмотрел на нее и в первый раз заметил, что в спешке застегивая платье, она сунула одну пуговицу не в ту петлю. Платье перекосилось на груди. Край бюстгалтера, казалось, подмигивал ему. Он нашел ее вид чрезвычайно умилительным.
Ладно, кротко откликнулся Джош. Я признаю, что это не совсем вне сферы вероятности, будто некий чокнутый изобретатель думает, что Полковник что-то нащупал. И этот тип хочет посмотреть, как продвигаются эксперименты или желает их уничтожить. Но, если быть до конца искренним, я все еще ставлю эту версию последней в своем списке.
Она кивнула.
Довольно справедливо. В свою очередь, я согласна рассмотреть твою версию с вандализмом.
Договорились, проворчал он. Вдруг наступило напряженное молчание, поскольку разговор о вероятностях и версиях подошел к концу. Выражение глаз Мэгги начало меняться.
Джош точно уловил момент, когда до нее дошло, что они все еще наедине друг с другом, а ночь еще не прошла. В ее глазах цвета морской волны проскользнули неловкость и глубокая чисто женская застенчивость.
Момент был потерян, и Джош это знал. Он напомнил себе, что он в любом случае не собирался, так или иначе, форсировать события этой ночью, как бы соблазнительно это не было. Он улыбнулся в знак того, что, он надеялся, было утешением.
Почему бы тебе не подняться наверх и лечь спать, Мэгги? Я закрою окно. Завтра я притащу что-нибудь подпереть его, чтобы снаружи нельзя было открыть. Мы поговорим об этом завтра утром.
Мэгги заколебалась, а затем быстро кивнула.
Спокойной ночи, Джош.
Спокойной ночи, Мэгги.
Он наблюдал ее стремительный подъем по лестнице и ощущал себя так, словно она забрала часть его души и унесла с собой. И все, что он мог сделать, это не позвать ее назад.
Но Джош знал, он должен позволить ей уйти сегодня ночью. Ей нужно время. Кроме того, уговаривал он себя, воспоминаний о Мэгги, трепетавшей в его объятиях при первом настоящем сильном освобождении, будет более, чем достаточно, чтобы согреть его постель и его сны этой ночью.
Глава 6
Пляж был скрыт пеленой тумана. На горизонте серое море сошлось с серым небом столь тесно, что невозможно было разобрать, где начиналось одно и заканчивалось другое. Закутавшись в куртку с капюшоном, Мэгги стояла у края прибоя и старалась облечь в слова тревожащие чувства, что бурлили в ней.
От этого никуда не денешься. Ее капитуляция перед Джошем Дженьори происходит быстро и неотвратимо. Осознание этого одновременно возбуждало и пугало ее. Он так отличался от всех тех мужчин, которых она когда-либо знала. Некая часть ее распознала нечто глубинное внутри его, что отражало фундаментальную часть ее самой. В душе она знала, что он один из хороших парней в этом жестоком мире. И еще со всей ее безотчетной уверенностью в нем, Мэгги была вынуждена признать, что многое в Джоше она не понимает. Она всегда предполагала, что человек, которого она однажды полюбит, должен быть надежный и спокойный. Джош не был ни тем, ни другим.
Не следует ей больше позволять ему целовать ее и так близко подпускать к себе, как прошлой ночью. Ради всего святого, она же его работодатель. Он на нее работает.
Где был ее здравый смысл? Ей надо было сохранять строгую на расстоянии вытянутой руки дистанцию между ними. И так в Перегрин Мэноре сплошные сложности. Не нужно впутывать еще и потенциально взрывоопасный роман с Джошем в общую неразбериху.
Но прошлая ночьэто было нечто особенное, подумала Мэгги, и радость нахлынула на нее. В объятиях Джоша она почувствовала себя невероятно прекрасной, страстной и свободной.
Радостное возбуждение от произошедшего еще не совсем испарилось. Она закрыла глаза и смогла оживить в памяти восхитительные моменты. Даже тело начало откликаться, вспоминая.
Здравствуй, Мэгги.
Голос Джоша, глубокий и насыщенный, вторгся в колдовские чары, окутавшие ее.
У меня возникло предчувствие, что найду тебя здесь сегодня утром.
Она обернулась, робко улыбнувшись, и увидела, как он показался из тумана. На нем была меховая куртка поверх пары джинсов. Руки он засунул в карманы теплой куртки, а вокруг шеи обернул шарф из овечьей шерсти. Выглядел он мощным и крайне мужественным. Как ни странно, недавние раны, казалось, лишь подчеркивали чувственную угрозу, исходящую от мужчины.
Привет, Джош.
Мэгги постаралась изобразить легкий поддразнивающий тон, так характерный до сих пор для их разговоров.
Полагаю, ты выследил меня ради своего завтрака домашнего приготовления?
Он улыбнулся.
Завтрак может подождать. Хотел поговорить с тобой, но ты не спустилась на кухню, как это обычно делаешь.
Почувствовала желание побродить по пляжу сегодня утром.
Джош кивнул.
Да. Я тоже.
Он вынул правую руку из кармана и протянул ей.
Мэгги заколебалась, а затем вложила свою руку в его ладонь. Его теплые пальцы обхватили ее. Ей ничего не приходило в голову, о чем говорить, пока они шли по пляжу. Один из редких моментов в ее жизни, когда она лишилась дара речи.
Все нормально, знаешь ли. Промолвил Джош спустя какое-то время.
Она мельком глянула на него.
Что именно?
Не надо переживать, Мэгги. Я не собираюсь набрасываться на тебя.
А я и не думала, что собираешься, парировала она.
Нет, думала. Но я сказал прошлой ночью, что дам тебе время, и выполню обещание.
Она глубоко вздохнула.
Думаю, только честно будет предупредить тебя, что я не желаю кратковременного романа ни с тобой, ни с кем бы то ни было еще, Джош. Никогда подобного в моей жизни не было. И не хочу начинать сейчас. Даже с тобой.
Знаю.
Он слегка сжал ее пальчики.
Я не рассчитываю на кратковременный роман или на одну единственную ночь. Это безнравственно и ничего не дает.
Так что же остается? осторожно спросила она.
Рот его как-то причудливо изогнулся.
Остаемся ты и я, и кое-что еще.
Джош, быстро заговорила она прежде, чем потерять самообладание. Вероятно, это не очень хорошая идея. Ты и я, то есть. Я имею в виду, что я клиентка, а ты на меня работаешь, я живу здесь на побережье, а ты в Сиэтле, и мы на самом деле разные люди, и когда ты подумаешь о том
Разве?
Ну, да, добавила она беспомощно.
Я так не считаю. Думаю, у нас много общего. Выяснил это в первую ночь. Тебе нужно время, чтобы осмыслить это.
Джош, пожалуйста
Поужинай со мной сегодня, Мэгги.
Что?
Приглашаю тебя на ужин. В городе. Настоящее свидание.
Ох.
Он мимолетно усмехнулся.
Это ответ?
Нет.
Что скажешь? Пойдем, Мэгги. Попытка не пытка.
Девушка нахмурилась.
Ладно, Джош. Я поужинаю с тобой. Но, вероятно, тебе не стоит слишком много в этом усматривать.
Ты не можешь злиться на меня только потому, что я ищу новые подходы. Это подсознательно, знаешь ли. Я ведь профессиональный сыщик.
Она через силу улыбнулась.
Ты невозможный тип, вот кто ты такой.
Я призову на помощь все свои лучшие манеры. Помимо прочего, меня будет подстегивать мысль, что в любой момент меня могут заменить на Клея ОКоннора.
Мэгги начала смеяться. Она ничего не могла с собой поделать.
Что, черт возьми, тебя так насмешило? потребовал объяснений Джош.
Мысленно представила, как ты сбываешь недвижимость. Поразительное зрелище.
В разгар утра стук в дверь отвлек Мэгги от чистки картофеля, который она собиралась положить в суп. Бросив взгляд за занавески, она увидела знакомый старый пикап, припаркованный на подъездной дороге к заднему крыльцу особняка. Открыв дверь, она улыбнулась Дуайту Уилкоксу, ее преданному мастеру на все руки.
Привет, Дуайт. Как нынче обстоят дела?
Мэгги вытерла руки о фартук.
Дуайт склонил голову в поклоне и послал ей привычный постный взгляд.
Мэгги никогда не видела Дуайта в ином образе. Сегодня он заявился, нисколько не обращая внимания на холодный, сильный дождь, что моросил вокруг.
Он был не так уж старвозможно, лет двадцати пяти или двадцати шестино было ясно, что он уже решил, что мирэто юдоль печали. Временами Мэгги задумывалась, а был ли он хоть раз за свою жизнь счастлив.
Дуайт облачился в свою униформу мастерового, которая состояла из кепки на нечесанных каштановых волосах, штанов из саржи и рубашки тусклого зеленого цвета. На ногах у него были ботинки с толстой подошвой, и, как всегда, во рту жевательная резинка.
Добрутр.
Дуайт не был любителем праздной болтовни. Каждое произнесенное им слово было коротким и не сверх того.
По дороге в город решил взглянуть, не надо ли проверить отопление. Вы говорили что-то об этом. Я принес инструменты.
Он поднял ящик с инструментами, который держал в правой руке.
Великолепно.
Мэгги отступила, давая ему пройти в кухню.
Рада тебя видеть. Не хочу рисковать, что если отопление выйдет из строя. Только не в это время года.
Дуайт кивнул и стремительно направился через кухню к двери в холле, ведущей на лестницу в подвал. Мэгги шла следом. Она открывала дверь, когда на площадке второго этажа возник Джош. Он держался за перила обоими руками и смотрел сверху.
Что там намечается внизу? легкомысленно осведомился он.
Мэгги посмотрела наверх.
Это Дуайт Уилкокс, Джош. Я тебе о нем говорила. Он заботится, чтобы все у нас было в порядке. Собирается проверить, надежно ли отопление, все ли там гладко. Дуайт, это Джош Дженьори. Он остановился в пансионе на несколько недель.
Дуайт с подозрением покосился на Джоша из-под козырька кепки.
Ага.
Джош кивнул и начал спускаться вниз по лестнице, только слегка прихрамывая.
Я спущусь с вами, Уилкокс. Знаю пару вещиц насчет электрических топок.
Правда?
Дуайт глянул скептически.
Достаточно, чтобы знать, куда залить смазку. Любезно заверил его Джош.
Кроме того, мне нужен перерыв. Я писал все утро.
Джошписатель, быстро пояснила Мэгги, на случай, если до Дуайта не дошло. Дуайт был весьма полезен в делах механики, но трудно сказать, какую часть информации он усваивал из того, что ему говорили. В его глазах отражалась разновидность настороженного затруднения, словно все, что проходило через него, было слишком сложно понять. Единственное, с чем Дуайт чувствовал себя комфортно, были его инструменты.
Сами напросились.
Дуайт стал спускаться в подвал.
Джош пошел следом.
Когда будет завтрак? осведомился он, проходя мимо Мэгги.
Не беспокойся об этом. Немедленное истощение тебе не грозит.
Только хочу убедиться, что получу все обещанное мне.
Тебе обещали только завтрак, чай и ужин, напомнила она ему.
Да, но думаю, сверхурочные работы, которые я произвожу здесь на стороне, следует должным образом вознаграждать.
Что еще за сверхурочные? Подозрение овладело ей. Джош Дженьори, прошипела Мэгги, если ты полагаешь, что я должна возместить твои таланты как ээ..
Она не находила слов.
Любовника? услужливо подсказал он.
Я могу придумать больше красочных слов.
Какие, например?
Спускайся вниз, пока я не спустила тебя сама, проворчала Мэгги.
Разумеется. Между прочим, я заказал столик на сегодняшний вечер в одном местечке по рекомендации Полковника.
Джош ухмыльнулся и начал спускаться по ступенькам. Он держался за перила, стараясь максимально облегчить вес на левую ногу.
Мэгги стояла в проеме двери и некоторое время наблюдала за мужчинами. Потом отправилась на кухню доваривать суп. Ей было любопытно, зачем Джош составил компанию Дуайту в подвале.
ЭТИМ ЖЕ ВЕЧЕРОМ в семь часов Джоша и Мэгги видели в уютном ресторанчике, взгромоздившемся на скалах над самым морем. Мэгги выжидающе оглядывалась вокруг. В этот субботний вечер это место было наполнено звоном посуды и стекла. С соседнего столика плыл восхитительный аромат только что пожаренной лососины.
Как только официант принял их заказ, Джош с удовлетворением во взгляде откинулся на спинку стула.
Слава богу, что вытащил тебя из этого дома, любимая. До сих пор я не осознавал, какое подавляющее влияние оказывают Полковник и компания на наши отношения. У меня ощущение, что если меня поймают, когда я заступлю за линию в отношении тебя, то обнаружу себя перед священником под дулом пистолета.
Мэгги знала, что заливается краской от смущения, но постаралась сохранить легкомысленный тон.
Полковник и Одесса немного старомодны. Ширли немного более терпима, полагаю. Пребывание в роли подружки гангстера, вероятно, воспитывает менее суровые взгляды на определенные вещи.
Не рассчитывай на это. Ширли будет также непреклонна по отношению ко мне, как и остальные двое.
Джош глотнул вина. Глаза его блеснули.
Мэгги почувствовала, что покраснела еще больше. Она стала вертеть в руках вилку для салата.
Послушай, не беспокойся об этом, ладно? Тебе не грозит женитьба под дулом пистолета только потому, что ночью имело место небольшое дурачество на диване.
Я нисколько не дурачился, Мэгги. Я был очень серьезным.
Она нахмурилась, не зная, как к этому отнестись. Показалось, что безопасней сменить тему.
Джош, зачем ты спускался в подвал понаблюдать за работой Дуайта?
Он озорно ухмыльнулся.
Я заставляю тебя нервничать, Мэгги? Поэтому ты меняешь тему?
Да. А сейчас ответь на мой вопрос.
Ладно. Ты клиентка.
Он придвинулся вперед и сложил руки на белой скатерти. Юмор испарился из его глаз.
Хотел увидеть, не удивится ли Уолкокс, когда увидит, что подвал не затоплен.
Мэгги широко распахнула глаза.
Ты полагал, что Дуайт мог быть тем, кто проник в подвал прошлой ночью через окно?
Была вероятность. Он достаточно худощав, чтобы подойти по размеру, знает дорогу к тому же. Более того, как мастер, имеет доступ ко всему в особняке. Он мог бы повредить вещи наподобие дымоходов и холодильника.
Согласна, но Дуайт? Мэгги залилась смехом. Готова поспорить, он не выказал абсолютно никакой реакции внизу в подвале. Я права?
Верно. На этого парня ничего не действует. Даже не моргнул.
Это наш Дуайт. Извини, что испортила твою версию, но ты на самом деле не сможешь ничего прочесть на лице Дуайта. Он носит это выражение или скорее его отсутствие на лице с того дня, как я встретила его. Не думаю, что на лице Дуайта что-нибудь отразилось, если бы он, спустившись по той лестнице, обнаружил аллигатора, выползшего из канализации.
Что так?
Джош, казалось, задумался.
Мэгги улыбнулась.
Послушай, забудь Дуайта. Он никак не может стоять за этими случаями, что произошли в особняке. У него есть свои таланты, но, если честно, не думаю, что он способен на хитроумные уловки, к каким прибегнул некто в целом ряде неприятных случаев. Да и какие мотивы он мог бы иметь, будь он достаточно умным, чтобы придумать такую схему? Что заставляет тебя подозревать его?
Мэгги. Позволь мне кое-что прояснить. Ты моя клиентка. По определению, все остальные попадают под подозрение. Так я работаю.
Она удивленно уставилась на него.
Все остальные?
Все остальные, подтвердил он.
Брось, Джош. Даже Полковник, Одесса и Ширли?
Да. Даже они. Джош сделал еще глоток вина и, повернув голову, глянул в темноту.
Ты серьезно? Какой мотив у этих троих?
Джош снова повернулся в ее сторону, взгляд его был пристальный и холодный.
Тебе нужны правдоподобные объяснения? Предоставлю тебе таковые. Начнем с Полковника. Он всем рассказывает о своей гениальности и о том, что он на пороге изобретения нового топлива, имеющего неограниченные мировые запасы. А что, если глубоко в душе он знает, что его эксперименты всего лишь посмешище, и боится разоблачения?
Мэгги нахмурилась.
Полагаешь, он мог бы попытаться уничтожить собственные записи, прежде чем кто-нибудь раскроет его мошенничество?
Большинство описанных тобой случаев случились в подвале особняка, где Полковник держит свои бумаги. Если бы он подстроил уничтожение своих собственных записей и представил это, как работу тайных агентов топливных компаний или злобных вандалов, то мог бы заявить каждому, что его эксперименты отброшены назад, возможно, на годы.