Прости. Я совсем забыла о маленькой собачьей дверце, которую Сфинкс нашел сразу же после переезда. Он исчез, пока я раскладывала вещи. Я думала, бедняга сбежал, и очень боялась, что он не сможет найти дорогу обратно. Но как видишь, он вскоре появился как ни в чем не бывало.
Эллис не пошевелился. Изабел не поняла, услышал он или нет. Но едва она открыла рот, чтобы повторить объяснения, он повернулся очень медленно, словно боялся взглянуть на нее, и сказал:
Ты должна была лежать на полу. Лед в его словах приморозил ее к месту.
Эллис? Что случилось? Прости, что напугали тебя, тараторила Изабел со все возраставшей тревогой. С тобой все в порядке?
У нее было ощущение, что Эллис злится, только вот на кого? На нее или на себя?
Прости, холодно бросил он и, вернувшись в гостиную, положил пистолет в портфель, после чего выпрямился и повернулся к Изабел. Последние три месяца я немного нервничаю.
Изабел неловко откашлялась.
Да вижу.
Я не хотел тебя пугать.
Я не испугалась. Просто встревожилась, вот и все. Хотя не знала, что ты вооружен.
Эллис ничего не ответил. Он продолжал стоять и загадочно смотреть на нее.
Изабел напомнила себе, что он отреагировал на вероятную угрозу с оружием в руках. Возможно, в нем еще продолжают бушевать адреналин и тестостерон. Нужно дать ему время справиться с собой.
Все в порядке, Эллис, утешила она. Хочешь, заварю тебе чай?
Эллис шагнул к ней.
Когда я в следующий раз прикажу лечь на пол, делай как велено. Ясно?
Ты и в самом деле разозлился? спросила Изабел.
Еще как! Прошлой ночью один твой знакомый был убит, помнишь?
Такое трудно забыть.
Мы здесь не в игрушки играем.
И это мне известно, буркнула Изабел, в свою очередь, закипая. И можешь не читать мне нотаций.
Их спор готов был перерасти в полновесную ссору. Но Изабел постаралась взять себя в руки и успокоиться.
Хочешь чего? предложила она Эллису, чтобы разрядить обстановку.
Нет, глухо ответил он. Не хочу.
Изабел зябко обхватила себя руками.
Может, тогда чего-нибудь покрепче?
Нет, покачал головой Эллис. Считаешь, я слишком остро реагирую?
Думаю, что, учитывая обстоятельства, твоя реакция вполне оправданна.
Лоусон говорит, что моя нервозностьпобочный эффект посттравматического стресса и одержимости Скаргиллом, пробормотал Эллис, растирая лицо ладонью. Может, он и прав. Может, я действительно сошел с катушек и не заметил этого.
Не верю, спокойно ответила Изабел. Ни на секунду не верю.
Почему?
Изабел выпрямилась и шагнула к Эллису.
Весь последний год я бродила по твоим снам, Эллис Катлер, и, встретив тебя, сразу определила бы, одержим ты или нет. Ты не страдаешь от посттравматического стресса, будь уверен.
Эллис медленно выдохнул:
Да. Я знаю, что из всех людей только ты понимаешь меня до конца.
Ну а теперь, может, все-таки выпьешь? слегка улыбнулась Изабел.
Эллис снова покачал головой и неожиданно легонько обнял ее за шею.
Волна жара прокатилась по Изабел, воспламеняя все нервные окончания. До самых кончиков пальцев. Она вдруг поняла, что механизм, регулирующий изменения температуры тела, напрочь испорчен, потому что ей стало одновременно жарко и холодно.
Я вижу во сне тебя, хрипло прошептал Эллис, исторгая каждое слово, словно самородок, который приходилось выкапывать из самых глубин бездонной шахты. Вижу, как укладываю тебя в постель.
Во рту Изабел мигом пересохло.
П-правда? выдавила она. Эллис настойчиво искал ее взгляд.
Я пугаю тебя, да? Начинаешь думать, что Лоусон, возможно, прав насчет меня?
Нисколько не пугаешь.
Ты слышала, что я только сейчас сказал? Я вижу тебя во сне. Некоторые ученые сказали бы, что это верный признак одержимой личности.
Изабел осторожно коснулась его щеки.
Исследования показывают, что большой процент сновидений включают в себя сексуальные элементы, а сны о занятиях сексом с незнакомыми людьми вполне обычны как для мужчин, так и для женщин.
Я не занимаюсь во сне сексом с незнакомыми женщинами. Мне снится, что я занимаюсь сексом с тобой! Его глаза потемнели. И все эти сны Пятого уровня, экстремальные и люцидные. Ты хоть представляешь, сколько раз за последний год мне пришлось принимать холодный душ?
П-правда? Изабел не знала, что сказать. Слишком все это было невероятно.
Эллис невесело усмехнулся:
А вот теперь ты напугана.
Нисколько. Честно.
А возможно, стоило бы.
Меня ты нисколько не пугаешь, Эллис Катлер.
Может, и нет. Но кажется, я боюсь сам себя. Мне стоило бы вернуться в гостиницу.
Он отстранился и повернулся, чтобы взять портфель. Изабел похолодела.
Эллис.
Эллис остановился, и пламя в его глазах растопило лед.
Что?
Я тоже вижу тебя во сне, откровенно призналась она. Пятый уровень со всеми аксессуарами.
Эллис замер и насторожился:
Но ты никогда меня не видела. Не знала, как я выгляжу!
Да, в моих снах твое лицо всегда находилось в тени. Но я знала, кто ты. Ни малейших сомнений, улыбнулась Изабел. Знала так твердо, что сразу же поняла, кто ты, в тот день, когда мы встретились в аудитории. Не знаю почему, но ты выглядел точно так, как я себе представляла.
Эллис снова шагнул к ней, сократив до дюйма даже то малое расстояние, которое их разделяло.
Я тоже тебя узнал. Он коснулся ее, сжав лицо сильными теплыми ладонями. Но у меня было преимущество.
Какое именно?
Вскоре после того, как ты мне стала сниться, я сказал Белведеру, что мне нужно твое фото. Сочинил сказочку, что этого требуют соображения безопасности. Впрочем, ему было все равно.
Изабел непонимающе нахмурилась, но тут же, вспомнив что-то, восторженно ахнула:
Те великолепные орхидеи! Я помню, как доктор Би делал снимок. Он сказал, что это нужно для его исследований.
Изабел вдруг осеклась.
Черт, какой же у меня был тогда этап? Как выглядели мои волосы? Масса кудряшек? Пожалуйста, только не говори про кудряшки.
Эллис широко улыбнулся:
Никаких кудряшек. Хотя я не прочь бы посмотреть.
Надеюсь, это не была эра блондинки? Успех оказался весьма сомнительным.
Эллис покачал головой:
Твоя прическа очень похожа на теперешнюю. Ты укладывала волосы в узел на затылке.
О, верно, в ту неделю я как раз была в промежутке между экспериментами. Изабел схватилась за голову и поморщилась. Это мой режим по умолчанию. Я называю его «Отчаянный поиск профессионального имиджа».
Но с такой прической ты не выглядишь отчаянной профессионалкой. Скорее похожа на сексапильную, чувственную Тангольеру.
Правда?
Никто и никогда не считал ее сексуальной, а тем более чувственной, да еще и Тангольерой.
Но я никогда не брала уроки танго.
Я тоже. Но что-то подсказывает мне, что мы можем учиться вместе.
О, Эллис.
Когда Эллис поцеловал ее плечо, Изабел испугалась, что сейчас вспыхнет ярким пламенем, и, содрогнувшись, обняла его и прижалась всем телом.
Его губы нашли нежное местечко чуть ниже уха. Он ласкал это местечко языком, пока Изабел не затрепетала в восхитительном ознобе. Она провела внутренней стороной бедра по его ноге, наслаждаясь дрожью его тела и напрягшимися мышцами.
К той минуте, когда их губы наконец встретились, Изабел уже сотрясалась под натиском эмоций, обуревавших ее. Та часть души, которая так долго дремала, внезапно проснулась и ожила. И не важно, что ждало ее впереди!
Изабел! прошептал Эллис, сжимая ее в объятиях с риском безжалостно раздавить. Я так сильно хочу тебя, что больше не могу ждать. Я знал, что так будет.
Изабел остро ощущала его неистовое возбуждение. В его страсти не было ничего половинчатого или слабого. Почти год он открывал Изабел свои сны, но в отличие от других мужчин, с которыми она встречалась, не видел в ней верного друга или старшую сестру. Он называл ее Тангольерой, и в его объятиях она и была такой: дерзкой, привлекательной, отважной, пылкой, исполненной сверкающей женственности.
Всякий хотя бы раз в жизни заслуживает шанса осуществить мечту. Заслуживает того, чтобы сон стал явью.
Наконец она могла целовать его так, как хотела в своих тайных полуночных фантазиях, намеренно стараясь воспламенить и обольстить, экспериментируя, пробуя, наслаждаясь.
И не заметила, как ее блузка распахнулась. Не поняла, что Эллис успел расстегнуть пуговицы и сейчас стягивает блузку с ее плеч.
Изумрудно-зеленая ткань упала тропическим озерцом у ног Изабел.
Эллис провел по линии ее плеча большим пальцем, словно зачарованный плавными изгибами. Наклонил голову и поцеловал Изабел чуть выше ключицы.
У тебя самые красивые на свете плечи, выдохнул он.
Весь прошлый год я занималась в тренажерном зале, не задумываясь выпалила она и тут же отчаянно покраснела. Класс! Именно так и должны изъясняться сексапильные особы!
И каждый цент был потрачен не зря, серьезно заверил Эллис, принимаясь целовать ее шею.
Жаль, что она не предвидела такого развития событий, иначе непременно надела бы одну из эротичных ночных сорочек, которые всегда носила, когда видела сны с его участием. В этом и есть проблема реальной жизни. Нельзя предсказать ее течение.
Может, Лоусон действительно прав, охрипшим от желания голосом бормотал Эллис, и я действительно становлюсь одержимым. Все, о чем я способен думать сейчас, это поскорее оказаться в тебе.
Изабел расстегнула его рубашку и с наслаждением ощутила ладонями мощные мышцы его груди.
Все правильно. Потому что и я ни о чем другом не могу думать.
Он снял с нее лифчик и взвесил груди в ладонях, а когда провел большим пальцем по соску, Изабел показалось, как все внутри скрутилось в гордиев узел.
Она не помнила, как ухитрилась стащить с Эллис рубашку, и помедлила, наткнувшись на неестественно грубую текстуру кожи на правом плече. Шрамы. И большие. Она пришла в ужас, несмотря на то что знала о его ранении. Слишком близок он был к смерти
Сюда попала пуля Скаргилла? прошептала она.
Эллис поколебался.
Боюсь, зрелище не слишком приятное. Доктора пообещали, что после того как все окончательно заживет, можно сделать пластическую операцию. Но я не стал этого делатьнадоела больница.
Изабел осторожно притронулась к шрамам.
Не важно, как это выглядит. Я просто боюсь сделать тебе больно.
О нет, мне не больно, покачал головой Эллис. Но чертово плечо действует совсем не так, как раньше. Это означает, что я не могу подхватить тебя на руки и отнести в спальню.
Представь себе, фыркнула Изабел, едва сдерживая смех, я прекрасно могу ходить.
Счастливица! с огромным чувством пробормотал Эллис в ее волосы. А вот я едва держусь на ногах.
Но очевидно, он оказался в лучшей форме, чем считал, потому что крепко обнял ее за талию и повел по коридору. Однако путешествие заняло довольно много времени, потому что каждые несколько шагов Эллис останавливался и прижимал Изабел к стене ровно настолько, чтобы в очередной раз поцеловать и снять очередной предмет одежды. К тому времени, когда они добрались до ее темной спальни, на Изабел уже не осталось ничего, кроме узеньких трусиков.
Поспешно скользнув под одеяло, Изабел стала ждать, пока Эллис разденется. Он быстро, нетерпеливо избавился от одеждыповернувшись к ней, замер, продолжая смотреть ей в глаза. Только сейчас Изабел поняла, что лежит в островке лунного света.
Ты так прекрасна, выдохнул он.
Изабел, потерявшая дар речи, робко улыбнулась и протянула ему руки.
Он пробормотал что-то неразборчиво-пылкое и лег рядом.
И весь мир исчез. Все, что осталось, жаркая страсть их слияния.
Поцелуи Эллиса обжигали. Обжигали все тело. Со лба до кончиков пальцев на ногах.
Сексуальный опыт Изабел был крайне ограничен, вернее, последние два года его не было вообще. Она твердила себе, что одна из причин, по которым она до сих пор избегала близости с мужчиной, заключалась в том, что она никогда не находила особого удовольствия в подобных вещахее тайные фантазии-сновидения казались куда более удовлетворительными, но сегодня ее обуревали ощущения, испытываемые доселе только в сновидениях. Однако и тогда они не были столь глубоки. Когда Изабел опустила руку, чтобы обхватить плоть Эллиса ладонью, он застонал и прижался лбом к ее лбу. Изабел могла бы поклясться, что он слегка дрожит. Спина его была влажной от пота.
Рука Эллиса скользнула к средоточию ее женственности. Он осторожно раскрыл створки, и Изабел приподняла бедра. Лаская ее, Эллис добивался разрядки, которую так жаждала ее плоть.
И эта настигшая ее разрядка была такой ошеломляющей и мощной, что Изабел даже не могла закричать. Только билась в конвульсиях, впиваясь ногтями в его спину.
Не прошло и мгновения, как он уже был в ней, погрузившись так глубоко, как только мог. Внезапное давление, созданное тяжелым стальным стержнем, мгновенно перенесло Изабел за тонкую грань между изысканным наслаждением и утонченной болью.
Эллис
Он мгновенно замер, не успев выйти из нее. А когда поднял голову и посмотрел на Изабел, она тоже застыла, вглядываясь в его лицо, четко очерченное в лунном свете. Разбойник, вампир, неотразимый повеса он был всеми и каждым. Всеми ее полуночными мужчинами.
Тебе хорошо? прошептал он.
Нет. Да.
Изабел обхватила его ногами и напрягла бедра. Эллис застонал, вдавил ее в матрац и взорвался, изливаясь толчками.
Изабел расслышала удовлетворение, ликование и потрясенное наслаждение в громком, первобытном, совершенно мужском крике освобождения.
Позже Эллис вышел из ванной, снова лег в постель и прижал Изабел к себе.
Наверное, нам нужно поговорить.
Ее охватила знакомая паника. Разговоры опасны. Именно после таких разговоров все идет наперекосяк. Изабел не хотела, чтобы ее идеальная ночь сбывшейся мечты была испорчена!
Не сейчас, попросила она, проводя кончиками пальцев по его груди. Не стоит. Лучше спи.
Уверена, что не хочешь поговорить?
Абсолютно.
Что ж. Это даже к лучшему, потому что у меня мысли путаются, сонно выговорил он и еще ближе притянул к себе Изабел. Только никуда не уходи, ладно?
Странная просьба
Я никуда не уйду, тихо пообещала Изабел.
Это, похоже, удовлетворило Эллиса. Он немедленно расслабился и уснул.
А вот ей не сразу удалось задремать. Что-то не давало ей закрыть глаза. Изабел боялась что проснется утром и обнаружит что все это было сном.
Глава 22
Я тревожусь за Изабел, объявила Лайла, отложив свежий номер «Роксана-Бич курьер».
Фаррел, сидевший напротив, поднял глаза от финансовых документов. Лайла заметила, что, несмотря на рассеянный вид и некую таинственность, которую муж напускал на себя последнее время, он не пропустил ее слова мимо ушей.
Из-за того парня, которого сбили на шоссе или из-за связи с Эллисом Катлером? спросил он.
Из-за всего сразу. Но в основном из-за Катлера.
Лайла отложила газету, взяла ложку и принялась копаться в мюсли. За эти недели она окончательно потеряла аппетит. Она похудела фунтов на пять. Она все время твердила себе, что с ней что-то не так. Либо она больна каким-то страшным, неведомым недугом, либо ее съедает страх из-за того, что она предчувствует неминуемый развод с мужем. Она и сама не понимала, что хуже: надвигающаяся смерть или потеря мужа.
Фаррел продолжал пить кофе.
Катлер определенно не ее тип мужчины, как по-твоему?
Нет, и именно это меня беспокоит. А эти разговоры о планах нанять Изабел в качестве независимого эксперта-аналитика снов кажутся по меньшей мере странными. Он не выглядит помешанным. Надеюсь, он не всерьез воспринимает подобные вещи? По всему заметно, что он солидный, серьезный мужчина. И слишком далек от подобной чепухи Лайла осеклась, пытаясь подобрать слова. Говоря по правде, у него вид человека опасного. И повторяю, вся ситуация кажется мне очень странной.
Фаррел усмехнулся:
Ты должна признать, что твоя сестрица всегда была не от мира сего. Может, это тот случай, когда эксцентричность притягивает эксцентричность?
Лайла сама не ожидала, что взорвется с такой силой:
Изабел совершенно нормальна! Просто она не такая, как все!
Ладно-ладно, отступил Фаррел, поднимая руки. Беру свои слова обратно. Я пошутил. Прошу прощения.
Лайла глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Они с Фаррелом всегда гордились своей способностью общаться как цивилизованные люди. И редко ссорились, если не считать нескольких последних месяцев. Сейчас Лайла вспыхивала по каждому поводу и чуть что набрасывалась на мужа.