О ЧЕМ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВЫ РАЗГОВАРИВАЕТЕ!!! не выдержал Итан. Подруги посмотрели на него как на идиота.
Об аттракционах. Оцениваем преимущества американских горок.
Брат выдохнул.
А ты о чем подумал? Алиса уставилась на него бесовскими глазами.
Итан махнул рукой, как бы говоря «не стоит».
Ладно э девочки, оставлю вас одних.
Он почти вышел из кухни, но потом резко повернулся.
А что вы делаете на моей кухне? В твоей мансарде кухня ничем не хуже.
Там нет твоего кофе, ответила Алиса.
Я дам тебе пачку.
Там нет профессиональной кофемашины.
Там неплохая кофеварка.
Ладно. Там все противно стерильное. В стиле Дейзи. Это не располагает к беседам. Я, как могу, пытаюсь навести там беспорядок, но, похоже, даже я бессильна.
Итан умоляюще посмотрел на Эйлин. Лучшая подруга Алисы гостила у нее уже два дня, преимущественно помогая той избегать Дейзи.
«Извини», прошептала Эйлин одними губами, и ему оставалось только махнуть на них рукой и позволить дальше разорять его припасы.
Завтра приезжает этот тип, Джастин. Что ты думаешь делать? спросила Эйлин у подруги.
Алиса невозмутимо отхлебнула кофе.
Буду работать в Брайтоне и потихоньку выплачивать мистеру Ворчуну его денежки. Хотя его можно понять. Он простой рабочий парень, а я угнала его дорогущий байк. Еще и брата его обидела
Ты скучаешь по нему?
Конечно! Он был таким горячим! Правда, у меня долго болела задница и между ног.
Эйлин округлила глаза:
Я не знала, что Рой может быть таким страстным!
При чем здесь Рой? удивилась Алиса. Я про Супер-Железного-Коня. Как ты думаешь, когда я, лет через двадцать, расплачусь за свою несостоявшуюся свадьбу, Джастин сможет найти мне такой же байк или продать свой?
Эх, Али, боюсь, чтобы накопить на него, тебе придется еще лет двадцать работать официанткой. Кстати, почему бы тебе не вернуться в Лондон?
Я бы с удовольствием, но мою старую квартиру уже сдали. Да и не могу я ее себе сейчас позволить. А Дейзи разрешила мне пожить в мансарде бесплатно.
Почему бы тебе не переехать ко мне?
Спасибо, Эйлин. Но твоя квартира не рассчитана на двух сумасшедших. Мне даже негде лечь спать.
А Хит? Он с удовольствием поможет тебе. Он тебе преизрядно задолжал. Как ни крути, ты лишилась мансарды из-за него.
Нет. Мне ничего не надо было от Хита при разводе и сейчас не нужно! непривычно резко ответила Алиса. Я не хочу, чтобы деньги испортили наши отношения.
Но ты можешь хотя бы пожить в его лондонской квартире! Сейчас он практически все время проводит в Брайтоне, не унималась Эйлин.
И как на это, по-твоему, посмотрит Бэтани?
Да какая разница! Я даю ей не больше месяца, и брат поменяет ее на кого-то другого.
Я ушла от Хита, потому что мне не нравилось наблюдать за его личной жизнью. Мне неприятно будет лицезреть его подружек во всем их разнообразии, ощетинилась Алиса.
Ой, разнообразием там и не пахнет, отмахнулась Эйлин. Блондинка с большим бюстом. Рыженькая с большим бюстом. Снова блондинка с большим бюстом. Потом брюнетка с большим бюстом. И опять блондинка с большим бюстом.
Алиса подошла к зеркалу. Большого бюста оно не показало. Ее фигура была из категории «вечный подросток»: грудь отсутствовала, бедра были слишком узкими, а попка была не то чтобы не аппетитной скорее, на любителя.
Может, поэтому Хит начал мне изменять?
Она не похожа на женщину. Так, девочка-подросток. Разве такую захочет видеть рядом с собой в кровати такой мужчина, как Хит Кроуфорд?
Она могла бы увеличить грудь лет через сорок, когда выплатит долг Рою и Джастину. И купит Супер-Железного-Коня. Этот байк нужен ей больше, чем грудь.
Но больше ли чем Хит?
Алиса прогнала эту мысль, вспомнив про свою клятву Эйлин больше никогда не рассматривать Хита В ЭТОМ плане.
Она повернула голову к Эйлин, которая тоже оценивала свое отражение в зеркале. Вспомнилась та ночь, когда она плакалась на груди у Алисы из-за того, что вся красота в ее семье досталась брату. У нее не было его шелковистых волос цвета сливочного масла. Вместо этого ей досталась какая-то рыжеватая пакля, которую она каждое утро тщетно пыталась уложить в прическу. А еще глаза. У Хита они цвета изумруда, а у Эйлин зеленое болото! У нее, к тому же, не было и врожденной стройности Хита, и девушка несколько лет назад поняла, что калории это не выдуманные блондинками ужастики, а ее реальные враги. Так же, как и веснушки на маленьком, слегка курносом носу. Неудивительно, что мужчины не выстраиваются за ней в очередь.
Алиса ободряюще стиснула ее руку.
Я нашла работу в местном пабе. Вроде Китти ушла в свой первый декрет, так что старому Майлзу ОФленегану пригодится моя помощь. Я уже звонила ему. Начинаю работать полный рабочий день с сегодняшнего дня. В обеденную смену мне проведут инструктаж, и к вечернему наплыву я уже буду на передовой.
И все-таки я считаю, что ты должна согласиться на помощь Хита. В конце концов, это из-за него ты бросила учебу и сейчас вынуждена работать официанткой.
Мне нравится моя работа, парировала Алиса. Чего не скажешь о тебе и твоих налогах.
Я это совсем другое дело. Кочевая жизнь, на которую я была обречена в детстве, навсегда отвернула меня от всего переменного. Я люблю стабильность и не могу жить без нее. Так что я не несчастна.
Ага. Еще скажи, что ты служишь своей стране! Своей Королеве!
Но так и есть! Не вижу в этом ничего смешного!
Раньше женщинам говорили, что они должны думать об Англии во время исполнения супружеского долга. Мне кажется, у тебя с твоими налогами также?
Нет, сказала Эйлин. Мы с моими налогами думаем о Томе Хиддлстоне. Эх когда-нибудь он забудет оплатить налоги
Глава 2. Итан
Робуста горький кофе с высоким содержанием кофеина. Этот сорт кофейного дерева неприхотлив, стойко переносит плохую погоду и вредителей. Привкус горький, землистый.
Итан был средним сыном, и этим все было сказано.
Он никогда не бывал главным. Среди троих детей Хэмилтон либо всем заправляла старшая Дейзи, либо им бессовестно вертела младшая Алиса. И так было сколько он себя помнил.
Итан, мы не купим тебе барабаны, ты будешь мешать Дейзи.
Итан, ты больше не можешь посещать каратэ, ведь ты обещал водить Алису на танцы.
Уступи, Итан, ты же мужчина!
Уступи, Итан, ты же старший!
Номер два по счету рождения и последний номер по значимости.
В школе было не лучше.
Учителя воспринимали его не иначе как брата великолепной Дейзи и ждали от него не меньших успехов. Итан учился хорошо, но за старшей сестрой он не мог угнаться. Он был ребенком, чьи высокие отметки сопровождались сочувствующими кивками и взглядами полного разочарования. «Ах, как же ему далеко до Дейзи».
В четырнадцать, когда его самооценка уже лежала в руинах, он вдруг обогнал старшую сестру в спорте.
Приятно было для разнообразия оказаться первым. Его приняли в школьную команду по регби. В пятнадцать он уже был ведущим игроком. В шестнадцать он стал самым юным капитаном школьной команды. А в семнадцать он всерьез раздумывал над карьерой профессионального регбиста (несмотря на колкие замечания Дейзи, что больше ни на что иное он, по сути, не способен).
Ему нравилась игра. Ему нравилось быть членом команды. ВАЖНЫМ членом команды. На поле с ним считались все: товарищи, тренер, противники. Зрители не отворачивались, чтобы понаблюдать за кем-то более интересным.
Интересным теперь был он.
Именно на поле он мог выплеснуть злость и разочарование. Он силой отбирал то, что принадлежит ему. И никто не порицал его за это. Давай, Итан! Вперед! Веди нас к победе!
Когда его звездочка засверкала на спортивном Олимпе, учителя и одноклассники, как по щелчку пальца, разглядели и неповторимую индивидуальность Итана. К его высоким отметкам добавлялся уважительный кивок, говоривший «какой молодец: и отличный спортсмен, и умный парень».
Вот только дома он снова становился средним, самым незаметным ребенком.
О том, что он привлекательный, Итан узнал тогда, когда Барбара Маршал прислала ему любовную записку. После этого, казалось, все одноклассницы влюбились в него. И еще девчонки младших классов. Кроме тех, кто был влюблен в Хита Кроуфорда. Итан не мог составить ему конкуренцию. И даже в этом чувствовал себя вторым.
Его строгое лицо с копной темных волос и крепкая широкоплечая фигура так разительно отличались от слащавого блондина Хита со склонностью к анорексии, что девушки называли их «на любой вкус». По школе ходила шутка: «а кто ты сегодня: поклонница Хита или Итана?» Ответить на это вопрос значило определить свой круг общения на ближайшие несколько часов, свое настроение и свои предпочтения.
Ежедневно он выбрасывал стопки записок с признаниями в любви и нескромными предложениями. Ему завидовали большинство одноклассников, а его подружки резко повышали свой социальный статус.
Но дома он снова превращался в самого незаметного члена семьи.
И к концу школы у него в голове сложился оригинальный план, как уйти от участи среднего сына. Итан сам этого не понимал, но в его мыслях настойчиво крутилась фраза «в моей семье я сделаю»
В моей семье.
Вот когда у него появится своя семья, он станет самым важным мужчиной на свете для своей жены и детей. Ему не нужно будет соревноваться с Дейзи. Его вообще не будет волновать Дейзи! Его будет волновать красотка, которая носит на пальце его кольцо. Ему не нужно будет заботиться о капризной Алисе, потому что у него будут собственные дети, которым он даст все, что они пожелают. Для них он будет самым умным, самым красивым, самым дорогим. Он будет защищать их и баловать. И это будет ЕГО выбор.
Именно поэтому сразу после школы Итан сделал предложение своей школьной подружке Лоре Далтон.
Лора была первой красавицей школы. Она никогда не завидовала девушкам с обложки, потому что ничем от них не отличалась: стройная блондинка с голубыми глазами и полными коралловыми губами. Она встречалась с Итаном весь учебный год и, по меркам подростков, это приравнивалось к целой жизни. Поэтому она ожидаемо ответила «да», и их молодая семья перебралась в Лондон, подальше от родственников.
Это и был хэппи-энд его истории. Дальше шли титры.
Но жизнь нельзя остановить в той точке, когда на свадьбе друзья желают тебе счастья, родители вытирают слезы радости, сестры в коем веке оказались на втором плане, а сам ты опьянен тем, что твоя мечта сбылась.
Сказка закончилась через пару месяцев. Лора отказывалась ходить на работу и ровным счетом ничего не хотела делать по дому. Себя она считала наградой, сокровищем, за которым Итан должен тщательно присматривать. Сам же Итан записался на курсы в колледж и собирался изучать естественные науки. После лекций он подрабатывал разносчиком пиццы в ближайшей пиццерии, а когда возвращался домой выслушивал жалобы Лоры на их жизнь.
Она была недовольна абсолютно всем: ей не нравилось, что Итан отказался от регби в пользу учебы, что он работает всего лишь разносчиком пиццы. Что его никогда не бывает дома, а у нее нет подруг. Что он дает ей мало денег. Что он сидит ночами над учебниками и что его кубики пресса стали пропадать.
Немного успокоилась Лора, когда забеременела. Она щебетала дни напролет и ходила по детским магазинам. Вскоре они решили, что ей будет удобнее в это время пожить с родителями в Брайтоне, а Итан будет навещать ее по выходным. Правда, от визитов пришлось отказаться Итан взял дополнительную работу, чтобы обставить скромную детскую комнатку.
Он пахал как проклятый, и каждое утро в зеркале он видел лицо какого-то утомленного старика. Еще больнее был удар, когда четыре месяца спустя Лора подала на развод.
Наш брак был ошибкой, сказала она в тот день, и Итан был вынужден с ней согласиться. Это не то, чего он хотел от своей семьи. Он не сбежал от своих сестер он нашел себе еще одну.
Как призналась потом Лора, было в нем что-то такое, что приглашало положиться на него, превратиться в маленькую капризную девчонку. И в то же время чувствовать свое превосходство над ним.
Господи, да что же заставляет женщин превращаться в копию его сестер?
В тот вечер, когда Итан прямо с вокзала помчался к Лоре, но вместо объятий получил документы на развод, они долго говорили. Его без пяти минут бывшая жена не собиралась лишать его права на ребенка, но категорически отказывалась продолжать с ним жить. Она собиралась родить малыша в Брайтоне, а затем переехать в Лондон и найти достойную работу.
Итан обещал помогать. Обещал быть рядом. Даже казалось, что известие о разводе он воспринял спокойно. Но это было далеко не так.
В тот вечер он не стал заезжать к родителям, чтобы не расстраивать их. Да и Алиса наверняка пустила бы слезу, и ему весь вечер пришлось бы ее утешать. На это уже не было сил. Вместо этого Итан сел на поезд до Лондона и по приезде напился до бесчувственного состояния.
Надираться стало его привычкой, о которой он не спешил кому-либо рассказывать. Он нашел себе специальных друзей для ежедневных возлияний, с которыми и поселился в небольшой комнатке на отшибе города. Да какая разница? Отдельная квартира ему была теперь ни к чему.
Каждый день становился похож на предыдущий. С работы его выгнали, встал вопрос об отчислении из колледжа. К тому же он забросил свой телефон и никому не удосужился сказать, где его искать.
Итан Хэмилтон исчез.
Как ни странно, но вернул его к жизни его бывший соперник Хит Кроуфорд.
Итан предавался служению Дионису, когда молодая, но уже широко известная группа «Dark Hearted Meggie», в компании страшненьких юных нимфоманок, собиралась отметить свой недавний успешный концерт в Бате. Члены коллектива за три дня успели так заучить байки с концерта, что они звучали как хорошо отрепетированная постановка. Хит не сразу узнал в грязном лохматом парне, с которого тщетно пытался выудить деньги бармен, школьную звезду регби и брата лучшей подруги его сестры Итана.
Хит проклинал его словами, которые мог знать только настоящий панк. Мало того, что ему пришлось оставить поклонниц (а эту ночь он провел бы в компании нескольких девиц), расплатиться по долгам Итана, усадить его в такси и чуть ли не на руках дотащить до своего номера, так еще и вместо благодарности Итан ругался как портовый грузчик и заблевал его ботинки.
Кое-как Хиту удалось затолкать Итана в ванну, переодеть в чистое и накормить бульоном. Утром он насыпал ему пригоршню аспирина и только после того, как таблетки начали действовать, принялся методично вправлять ему мозги.
Он рассказал Итану, что его семья волнуется. Что они подали заявление в розыск. Что Лора очень переживает за бывшего мужа и это не могло не сказаться на ребенке. Ей пришлось лечь на пару недель в больницу. Но сейчас все в порядке с его сыном. Да-да, сыном! А Итан об этом и не знал!
Хит не дал Итану времени разобраться со своими проблемами самостоятельно. Он заставил его сразу же позвонить семье и Лоре. Сам Хит остался в тени. Ни он, ни Итан никогда никому не рассказывали, что именно непутевый Кроуфорд вытащил его с самого дна. За это Итан был ему очень признателен правда, только до того дня, когда Хит сбежал с его младшей сестрой в Гретна-Грин. И ко дню их развода с Алисой все теплые чувства к бывшему зятю у него бесследно испарились.
Так Итан в свои девятнадцать начал все с самого начала. Из колледжа его исключили, работы не было, а на свет вот-вот должен был появиться сын. Итан устроился мальчиком на побегушках в маленькую кофейню. Прелесть этой работы была в том, что ему приходилось быть всем: иногда баристой, иногда грузчиком, иногда официантом, иногда менеджером, а иногда уборщиком. Хозяин заведения, старый Хаим, был доволен Итаном и тем, что парень готов был работать с открытия кофейни, в семь часов утра, и до самого ее закрытия, в полночь, практически без выходных. Хаим выделил Итану самое большое жалование, которое только мог позволить со своих скромных доходов.
День, когда родился Гарри, стал самым счастливым днем в жизни Итана. Он решил вернуться в Брайтон, чтобы чаще видеться с сыном.
Работу он нашел быстро пригодились опыт работы в кофейне и новообретенная любовь к хорошему кофе.