В одной рубашке от пижамы она вошла в его гостиную и остолбенела: целая толпа, которая ждала только ее.
Вчера на тебе хотя бы были штаны, вместо приветствия сказала старшая сестра.
Они с меня слетели. Были слишком велики, пролепетала Алиса, и верный Итан поспешил накинуть на нее свой халат.
Что вы здесь все делаете? спросила Алиса, пока Эйлин заботливо подавала ей чашку ароматного кофе и круассан. Итан погрозил ей пальцем.
Не забывай, что это мой дом. Так что это моя привилегия задавать подобные вопросы.
Прости, Итан, Алиса одарила его своей фирменной улыбкой, против которой он не мог устоять.
Семейная легенда гласит, что как только сверток с новорожденной Алисой принесли домой, она тотчас принялась строить глазки Итану, чем навсегда покорила его сердце.
С большинством присутствующих ты знакома, старательно не замечая того, что младшая сестра босая и в халате, самым официальным тоном продолжила Дейзи. Кроме мистера Хармона. Познакомься, дорогая, это Джастин Хармон. Мистер Хармон, это моя младшая сестра Алиса.
Неизвестно, ожидала ли Дейзи, что представленный мистер Хармон кинется целовать руку ее сестре, но этого и не произошло. Джастин Хармон, ее несостоявшийся деверь, выпрямился во весь свой немалый рост, тряхнул каштановой гривой волос и вперил в Алису яростный взгляд своих карих глаз.
Так это и есть та самая Алиса, которая не только бросила моего брата у алтаря, но еще и угнала мой байк? две злые полоски морщин прорезали его чело.
Минуточку, перебила его Дейзи. Не угнала, а ОДОЛЖИЛА. И она с удовольствием компенсирует вам затраты.
Мистер Хармон мог сколько угодно сверлить взглядом Дейзи эту скалу не прошиб бы даже ледокол.
Затраты на свадьбу, на которые пошел мой брат, она тоже компенсирует?
Алиса всхлипнула.
Денег у нее не было.
Конечно, самоуверенно заявила Дейзи. ПОЛОВИНУ растрат моя сестра возьмет на себя.
Половину? Джастин Хармон рассмеялся. Мисс Хэмилтон, вы хоть понимаете, во что обошлась эта свадьба моему брату?
Понятия не имею, Дейзи сказала это сухо, напоминая собравшимся, что говорить о деньгах за столом это дурной тон. И половина это более чем щедрое предложение, поскольку на излишествах настаивал именно ваш брат. Моя сестра изначально хотела уехать в Гретна-Грин.
В одном тамошнем отеле мне предлагали бесплатно номер на каждую третью свадьбу, зачем-то вставила Алиса и тут же прикусила язык.
Джастин и Дейзи неприязненно уставились на нее, но все готовые сорваться с их губ упреки прервал громогласный смех ее бывшего мужа, Хита Кроуфорда:
Разве на нее можно долго злиться?! Я ГАРАНТИРУЮ, что долг Алисы за свадьбу будет выплачен.
Нет, Хит!!! всплеснула руками Алиса. Я не позволю тебе оплачивать мои долги! Простите, мистер Хармон, она жалобно попросила, я найду работу, я выплачу свой долг. Ваш брат не останется в накладе.
Работу? удивился Джастин. Я удивлен, что вы знаете это слово.
Не оскорбляй мою бывшую жену, попросил Хит. Она хорошая девочка и знает, что такое ответственность. Я сам ей об этом рассказывал. Однажды. Когда был в стельку пьян.
Мы говорим о женщине, которая не просто сбежала со свадьбы, но еще и угнала мой байк!
ОДОЛЖИЛА!!! одновременно воскликнули Дейзи, Итан и Алиса.
Я все компенсирую! И вам, и Рою, продолжала причитать Алиса. Честное-пречестное слово!
Джастин осмотрел ее с ног до головы. Что он мог увидеть? Миниатюрную девушку, которой совсем не дашь ее двадцати восьми лет. Легкие светлые волосы, больше похожие на пух, лохматыми кудрями обрамляют чистое лицо с огромными серыми, как у сестры, глазами. Она трогательно куталась в безразмерный мужской халат и пыталась спрятать в длинных рукавах тонкие пальцы. Жалобный взгляд, который безотказно действовал на Итана, не подвел.
Хорошо, сказал Джастин. Я даю вам пару дней. Позже я заеду и выслушаю ваш план компенсации ущерба мне и моему брату.
А разве не Рой должен говорить со мной о своем ущербе? осведомилась Алиса.
Решение некоторых вопросов лучше передать старшим, криво усмехнулся он и повернулся к Дейзи. Вы сможете присутствовать при встрече?
Нет, ответила она. Я больше не могу пропускать работу. Но я проинструктирую Алису. Она будет готова к вашему приезду.
Джастин на прощание кивнул, едва удостоив взглядом бывшую невестку.
Алиса выдохнула.
Не таким я его себе представляла.
Правда? А каким? поинтересовалась Эйлин.
Ну, Рой говорил, что его старший брат, Джастин, занимается починкой и продажей старых мотоциклов и запчастей. Он мне описывал его как полностью отбитого парня. Как полного неудачника.
Конечно, сказала Дейзи. На фоне такого успешного адвоката, как Рой, его брат кажется намного ниже по своему статусу. Но как человек он неплохой. Строгий. И так любезно взял на себя обязанность разобраться с Алисой вместо Роя.
Эй! Я же не вшивая дворняжка, которая наложила кучу на ковре!
Поверь, дорогая, в его глазах ты именно такая, вскользь заметила Дейзи.
Так, по-вашему, Рой молодец, а его брат заурядный тип? спросил Хит. Дейзи царственно повернула к нему голову, будто к ней осмелился обратиться таракан.
А разве это не очевидно? она выразительно подняла бровь.
Хит промурлыкал:
Все страннее и чудноватее. Значит, в Брайтоне будет интересно.
Это ты к чему? задала вопрос Эйлин.
Он пожал плечами:
Невеста сбегает на байке от успешного адвоката. Разве не интересный сюжет для наблюдения?
Эйлин, лучшая подруга Алисы, покрутила пальцем у виска.
С тобой все понятно. Ты как вампир, упиваешься страданиями других людей, а потом пишешь об этом песни.
А сама-то ты, чего приехала? Разве не понаблюдать за развитием этой мыльной оперы?
Я приехала проведать подругу, которая переживает непростой период жизни! возмутилась та.
Надолго ли? спросил Хит.
Я думаю погостить у Алисы пару дней. Я взяла для этого несколько отгулов.
Знаешь, дорогая, у Алисы не так много места. Можешь остановиться у меня, Хит хитро подмигнул ей.
Нет, Хит. Я хорошо к тебе отношусь. Но вы с Алисой развелись, всем пришлось выбирать стороны. Я выбрала Алису. Она, как ни крути, моя лучшая подруга еще со школы.
Но я же твой брат!
Еще один плюс в пользу Алисы, огрызнулась Эйлин.
Злюка, сказал Хит, ни капли не обидевшись. Ладно, Бэтани хотела, чтобы я отвез ее в какой-то магазин или в какой-то салон Не помню. Но мне уже пора.
Он чмокнул сестру и Алису в щеки.
Я позвоню вечером. Хочу услышать все подробности.
Дейзи привычно поджала губы.
Скажи, ты бросила Роя из-за Хита? насела она, когда за бывшим мужем Алисы захлопнулась дверь.
Конечно, не моргнув глазом, солгала та. Я мечтаю вернуться к бывшему мужу. Я поняла, что это были самые счастливые два года моей жизни! Он такой душка!
Эйлин прыснула, а Дейзи и Итан переглянулись и синхронно закатили глаза.
Когда подруги остались наедине, Эйлин сразу взяла быка за рога.
Так это был Хит? Это из-за него ты бросила своего адвоката?
И да, и нет, ответила Алиса. Но я вообще не собиралась бросать Роя. Так получилось
Так причем тут Хит? не унималась Эйлин.
Понимаешь, Хит посеял сомнения в моем выборе.
Он говорил что-то плохое про Роя?
Нет. Он вообще неплохо к нему относится, Алиса пожала плечами.
Сомнения близких были понятными. Хит Кроуфорд был именно тем мужчиной, из-за которого можно было бы, не раздумывая, сбежать с собственной свадьбы. Он был ходячей обложкой к дамским романам. Тем, в которых на шикарном мужчине, с неестественно белыми волосами, рвется на мускулистой груди рубашка, и к ней льнет томная красотка с четвертым размером груди.
Хит обладал всеми необходимыми атрибутами настоящей рок-звезды.
Во-первых, он был необычайно талантливым. Его даже считали гениальным. Его группа «Dark Hearted Meggie» выступала на одной сцене с Оззи Осборном, Полом Маккартни, Билли Айдолом и Элисом Купером.
Во-вторых, он проявил чудеса прозорливости, когда понял, что жизнь рок-звезды имеет свои подводные камни. Поэтому он основал свой (довольно успешный) лейбл и часто писал прекрасные песни для своих подопечных. Его узнаваемый авторский стиль во многом способствовал быстрорастущей популярности его клиентов.
Богатый, красивый, вечный бунтарь с длинными волосами цвета сливочного масла и изумрудными глазами. Чего еще желать?
Но не восхищение бывшим мужем отвернуло Алису от Роя.
Рой тоже был успешен, но как адвокат. И он тоже был образцом мужской красоты. Но другого порядка: в нем не было ничего бунтарского. Модная стрижка и полные губы Брэда Питта. Его мышцы были результатом занятий на тренажерах, а не перетаскивания тяжелой аппаратуры. Он тоже не нуждался в деньгах, но вместо порванных джинсов и черных футболок, Рой носил дорогие костюмы и часы. Воротнички на его рубашках были неизменно тщательно накрахмалены, и он никогда не изменял своим платиновым запонкам.
Просто Хит был ее другом.
***
Несколько месяцев назад Алиса приехала в Брайтон повидать брата. Но бывшая жена вызвала того на ковер, а провести вечер с Дейзи ей не улыбалось.
В чем проблема, сказал ей Хит по телефону. Вечером мне надо быть в Лондоне. За мной заедет Сержант
Сержант?
Да, Сержант. Потом расскажу. Короче, приезжай ко мне, поужинаем, а потом я отвезу тебя домой.
В особняке Хита Алиса не чувствовала себя как дома с тех пор, как там поселилась очередная блондинка. Бэтани? Или как там ее? Но через четверть часа в компании лучшего друга Алиса быстро освоилась.
Прихвати пиво из холодильника, а я пока разложу пиццу! крикнул ей Хит из гостиной.
Когда Алиса вошла в комнату, на журнальном столике уже красовалась их любимая грибная пицца. Две пары банок пива завершили натюрморт.
Давай сюда свою задницу, сказал Хит и похлопал по дивану рядом с собой. Алиса плюхнулась без лишних уговоров:
Чем займемся?
Хит нарочито зевнул, потянулся и привлек ее к себе.
Может, займемся сексом? томным голосом предложил он. Алиса уставилась на него таким же нарочито томным взглядом, и уже через минуту они покатились со смеху.
Короче, как обычно, сказал Хит, вытирая слезы. На какой серии «Звездных Врат» мы остановились?
Бэтани, ты с нами? спросила Алиса у проходящей мимо блондинки.
Та закатила глаза:
Пиццу? Пиво? Эти рассадники углеводов и пустых калорий? Да еще и не за столом, а перед телевизором со «Звездными Вратами»? НЕТ, СПАСИБО! она развернулась и ушла полировать ногти. Или зад. Или какие-то другие части тела. Алиса и Хит так и не поняли.
Они прекрасно провели вечер. Много хохотали и дружески спорили.
Господи, Хит, сказала Алиса, смеясь после его шутки. Пицца, пиво, любимые сериалы. И почему мы с тобой развелись?!
В этот момент Бэтани, как ответ на вопрос Алисы, продефилировала мимо, проверяя в тридцать второй раз, не переходят ли Хит и Алиса границы дозволенного.
Потому что я был дураком, тихо сказал Хит. Я упустил единственную из двух женщин, которые хоть что-то значат для меня.
Мы оба были дураками, сказала Алиса, раз я тоже допустила это.
Нет, он взял ее руку, ты была идеальной женой. И нам и правда было, и остается, хорошо вместе. Я рад, что мы остались друзьями.
Я тоже. С тобой весело! А это такая же редкость, как прилет фламинго в Лондон, она погрустнела.
Разве тебе не весело с Роем? удивился Хит. Ты же согласилась выйти за него замуж.
Весело, ответила Алиса. Но не так, как с тобой. Понимаешь, мне весело, когда мы с Роем выходим куда-то.
И в постели с ним весело?
В целом весело, но я ни разу не хохотала после секса, как с тобой.
Скажу тебе по секрету, я больше ни с кем не хохотал после секса. Или во время секса
Они замолчали.
Знаешь, Алиса, серьезно сказал Хит, это не плохо, то что тебе не всегда весело с твоим женихом. Посмотри на нас. К чему это все привело? Зато с Роем надежно. Он будет заботиться о тебе. Разве не для этого девушки выходят замуж?
Откуда я знаю! Я же вышла за тебя, дурында! Но ты прав. Рой надежный. И даже если мы не веселимся каждую минуту, мы, по крайней мере, не скучаем.
Но этот разговор преследовал Алису еще долго. Она то и дело задавала себе вопрос: смогу ли я жить с Роем? Люблю ли я его? Достаточно ли сильны мои чувства?
Рой был желанной добычей для многих женщин. Но он влюбился в нее, в Алису. Ему хватило всего полгода, чтобы понять она именно та, кого он хочет видеть, просыпаясь по утрам. Он сделал ей предложение. Они назначили НАСТОЯЩУЮ свадьбу еще через полгода. И все это время он был самим совершенством.
Рой водил ее в хорошие рестораны. Часто гулял с ней в парке. Покупал ей изысканные сладости и каждую среду присылал ей цветы (такая уж у них сложилась традиция).
Но почему-то Алисе стало казаться, что он ведет себя скорее как добрый дядюшка с племянницей, чем как кавалер со своей дамой сердца.
Она гнала от себя эти мысли.
Рой это то, что ей нужно. Итану он нравится. Дейзи его одобрила. Даже, вот, Хит встал на его защиту.
Откуда же тогда взялось это ощущение, будто ее загнали в ловушку?
С горем пополам Алисе удалось себя переубедить.
И вот
***
После разговора с Хитом я засомневалась, готова ли я прожить с Роем до конца наших дней. Потом я все-таки решила выйти за него а результат ты знаешь.
Вот и хорошо, в голосе Эйлин звучала неподдельная радость. Я боялась, что ты собралась снова сойтись с моим братом.
Алиса часто заморгала.
Гипотетически, что в этом плохого? Мы знакомы уже лет сто. У нас общие интересы. Нам вместе весело. И мы любим друг друга. Пусть и как друзья. Но ведь раньше между нами была искра.
Эйлин поникла.
День вашего развода был самым худшим днем моей жизни, она нервно вцепилась в подушку дивана. На втором месте это день, когда ты узнала, что Хит тебе изменяет. На третьем развод наших с ним родителей.
Алиса присвистнула:
Ого! Мы переплюнули развод родителей!
Еще как! Толку от них все равно не было. Отец нами никогда не интересовался. Мама только в перерывах между кавалерами. А Хит был со мной всю мою жизнь. И ты Ну, ты была со мной почти всю мою жизнь. И я могла вас обоих потерять. Или одного из вас.
О, боже, Эйлин! Я не знала! Алиса обняла подругу.
Поклянись мне, что ты никогда больше не сойдешься с моим братом! Эйлин сжала ее руку.
Но я не могу дать такое обещание! глаза Алисы округлились. Кто вообще может обещать чего-то никогда не делать?
Хиту бесполезно что-либо запрещать, продолжала Эйлин, он сделает все ровно наоборот! Но ты-то другая! Поклянись, Али! Или у тебя есть на него виды?
Нет у меня на него никаких видов! Мы просто друзья!
Тогда поклянись!
Но это глупо! Алиса вскочила со своего места.
Я не переживу еще одного вашего разрыва!!! в глазах Эйлин появились слезы.
А что если во второй раз у нас все сложится?
Я буду все время думать о том, что вы можете разойтись! Я умру от беспокойства!
Черт с тобой, Эйлин! Клянусь. Но за тобой должок!
Все, что пожелаешь! сказала Эйлин, бросаясь на шею Алисе.
***
В мансарду Алисы вел отдельный боковой вход, который никак нельзя было назвать живописным. Но когда-то особняк был рассчитан на одну большую семью, поэтому из гостиной Итана тоже поднималась лестница в апартаменты Алисы. Он догадывался, что не раз пожалеет о таком близком соседстве с младшей сестрой. Тем более, что все ее друзья почему-то считали его квартиру общей территорией.
В тишине своего кабинета он услышал голос младшей сестренки.
По размеру можно догадаться, будет ли тебе хорошо.
Я с тобой не согласна, отвечала Эйлин. Если он возьмет хороший темп, то ты задохнешься в экстазе даже от маленькой кочки.
Нет, нет! С маленьким никаких опасностей нет. Я об этом всегда подспудно помню. У меня должно перехватить дыхание еще на этапе, когда я оцениваю его размер.
Ты привередлива!
Дорогая, у меня богатый опыт в этом плане.