Кафтан медленно подошёл к котелку с зельем, посмотрел на кипящий напиток и жалобно спросил: «А молочка случайно не найдётся?»
О, чего захотел! недовольно высказалась Изольда, но Фрида гневно посмотрела на ворону, и та умолкла.
Молочка, у меня, к сожалению, нет, но я могу организовать для тебя его запах.
Фрида налила в небольшую чашку своего рождественского напитка, затем нагнулась над ней и, выдернув из крыла парочку перьев, бросила их в чашку.
Кафтан удивлённо посмотрел на Фриду и спросил: «Молочко?»
Сова утвердительно кивнула и сказала: «Ты пробуй, пробуй, не бойся».
Проголодавшийся гость неуверенно сделал первый глоток, затем ещё один, а потом мигом опустошил всю чашку.
«Чудеса!» улыбнулся кот, опуская на снег узелок, висевший у него на палке за плечом.
Снеговик Пётр всё это время тихо наблюдал за происходящим, и его, в прямом смысле слова, распирало любопытство. Голова Петра буквально таяла от мыслей, наполняя влагой всё тело, а снег, падающий с неба, беспощадно налипал на его туловище. Всё это делало снеговика невероятно большим.
Так откуда же ты, Кафтан? наконец спросил «тающий» Пётр.
Да-да, откуда? подхватила Фрида.
Кот поставил чашку на снег. Переминаясь с лапы на лапу, он неуверенно спросил у Фриды:
Могу я присесть рядом с тобой?
Сова казалась ему доброй, и рядом с ней он чувствовал себя в полной безопасности.
Конечно, присаживайся! Устраивайся поудобнее и поведай нам свою историю.
Ох, ладно, я попробую рассказать вам о себе.
Я не помню, как я родился и где. Помню только летний дождливый и прохладный вечер, когда очутился на дороге. Промокнув до нитки, я пытался найти укрытие от холодных капель, а ещё мне очень хотелось есть.
О да, я до сих пор чувствую голод и холод, даже когда просто рассказываю об этом! растирая плечи передними лапками, простонал кот.
Погоди, прервала его Изольда, а мама твоя где была? Не она же тебя на дорогу приволокла? Что-то с самого начала не складывается твой рассказ!
Изольда! больше не сдерживаясь, прикрикнула сова. Ты успокоишься сегодня?! Иначе в следующий раз мне придётся подарить тебе на Рождество успокоительное или клей!
Ворона испуганно замолчала и виновато опустила голову.
Продолжай, не обращай внимания на Изольду, она просто перемёрзла сегодня, обратилась к коту сова.
Дорога, на которой меня оставили, вела в чащу леса, поблизости было много кустов. Несмотря на замёрзшие лапы, я всё-таки дополз до одного из них и укрылся от непогоды. И да, конечно, у меня должна была быть мама! Я не помню её, но знаю, что тогда отчаянно звал её на помощь и надеялся, что она обязательно меня услышит.
И мне повезло, потому что мама меня услышала!
Услышала мама? Интересный поворот, заметила Фрида.
Да, мама, но не моя, а маленьких волчат дикая волчица Тэра. Спасая мне жизнь, она принесла меня к себе в нору, обогрела и накормила! Именно с того дня Тэра стала мне матерью, а её щенки настоящими братьями.
У нас была славная семья, хотя я не волк, а кот. Моя жизнь была наполнена заботой и любовью.
Тэра вырастила и воспитала меня как полноценного члена стаи, за исключением того, что я не охотился, как настоящий волк. Она не была обычной волчицей. Конечно, многого мне не рассказывала, но я знаю, что она была животным нереального мира, мира волшебства и магии.
Да, мы все знакомы с этим миром, вклинилась Фрида. Прости, что перебила, продолжай.
Так вот, продолжил Кафтан. Тэра не умела скрываться от человеческих глаз, как это делают все подобные ей существа. Но всё-таки у неё была отличительная особенность Тэра могла видеть прошлое и обладала огромным добрым сердцем, а это присуще не каждому волку.
Однажды она сказала мне, что увидела моё рождение. Она поведала, что я был рождён в человеческом доме, но по какой-то причине люди решили избавиться от ненужного пушистого малыша и отнесли меня на дорогу, где Тэра и нашла меня. Я, конечно, этого не помню, но так она сказала.
Кафтан вздохнул и добавил:
Бедная моя мама Наверное, она очень волновалась. Но сейчас о Тэре.
Как я и говорил, она не обладала какими-то свойствами, которые бы позволяли внешне отличить её от обычных волков. Именно это и делало её уязвимой и доступной для человеческих глаз.
Хотя Тэра не была моей родной матерью, она кормила меня наравне со своими детьми. Её молоко обладало особыми свойствами, и я вырос не совсем обычным котом. Но поскольку я питался молоком волчицы, что-то пошло не так, и у меня довольно необычная внешность.
Например, у меня странные задние лапы, форма моих ушей тоже достаточно необычна для кота, да и в целом не сразу поймёшь, что я кот. Тэра всегда шутила, что я послан ей высшими силами и таких котов нет нигде ни в этом мире, ни в другом.
Часто, когда она и мои братья уходили на охоту, я оставался один.
Но названая мама продумывала всё на два шага вперёд, и однажды, чтобы я не мёрз в её отсутствие, Тэра принесла мне шерстяной кафтан, который нашла в лесу. С тех пор она укутывала меня в тёплое человеческое одеяние, и я всегда чувствовал себя так, будто мама рядом, даже когда она была на охоте.
Вот так я и получил своё имя Кафтан, улыбаясь, продолжил кот.
И вот однажды Тэра с братьями снова ушли на поиски пропитания, но так и не вернулись.
Через неделю после их исчезновения я выбрался из норы и стал искать свою семью. Некоторое время спустя я встретил старого ворона, и он сказал мне, что их стаю заметили охотники, но не стали убивать, а забрали с собой. С тех пор ни Тэру, ни моих братьев больше никто не видел, заплакал Кафтан.
А как же ты оказался здесь, у дупла Фриды? поинтересовался Крысонос.
Просто когда я окончательно понял, что моя стая не вернётся, я связал свой кафтан в узел и отправился искать хижину охотников. Говорят, что они живут недалеко от леса, только есть проблема лес большой, и с какого края искать их хижину, я не знаю.
Все очень внимательно слушали кота, и даже сердце Изольды сжалось от жалости.
Маленький Боб, который всегда был в приподнятом настроении, залез в карман Крысоноса и, обняв свою мандолину, смотрел на потрёпанного жизнью Кафтана.
Фрида же не утратила самообладания, хотя ей до слёз было жаль кота.
Ну что ж, наконец произнесла сова. Поскольку судьба уготовила тебе встречу с нами, то с сегодняшнего вечера ты не один! И знаешь, ты можешь остаться у меня. В моём жилище ты без проблем можешь находиться столько, сколько это будет нужно.
Я даже думаю, что будет правильнее, если ты перезимуешь со мной в дупле, а уже весной продолжишь свои поиски, а я тем временем подумаю, как ещё тебе помочь.
Кафтан был безмерно рад, он не мог поверить своим ушам!
Мне довольно редко улыбается удача, но если уж везёт в жизни, то по-крупному! Не знаю, как я смогу тебя отблагодарить, Фрида! Потому что, если честно, я очень устал скитаться по лесу и, боюсь, не пережил бы такую зиму под открытым небом.
О благодарности поговорим после, спокойно ответила сова. Мне будет очень приятно, если я помогу тебе не просто пережить зиму, но и отыскать твою стаю.
Кот бросился в объятия Фриды и, поджав свои странные лапки, повис на её шее. Продолжая мурлыкать и восхвалять щедрую, добрую сову, он ощутил, что, наверное, обрёл друга и что судьба сделала ему поистине рождественский подарок.
Время перевалило далеко за полночь, и все решили, что пора расходиться.
Было приятно повидаться с тобой, Фрида, и познакомиться с тобой, Кафтан, раскланиваясь, сказал Крысонос.
А я благодарю тебя за визит и за знакомство с малюткой Бобом. Увидимся, ребята.
Пётр также поблагодарил Фриду за тёплый приём и подарок и, пожав лапу коту и улыбаясь, растворился в глубине леса.
Изольда продолжала сидеть у котелка с зельем. Она понимала, что за вечер натворила много глупостей, и, опустив взор на усыпанную снегом поляну, думала о том, как теперь смотреть в глаза хозяйке праздника.
Изольда, я знаю, что ты всё поняла, не стоит так волноваться, ободряюще сказала Фрида.
Ты и правда не обижаешься?
Ну конечно, я не обижаюсь. Просто в следующий раз, прежде чем что-то говорить или делать, хорошенько подумай. Я знаю, ты это не со зла.
Слава Богу! Мне стало легче! Спасибо тебе, Фрида, за понимание. А ты, Кафтан, тоже не обижайся, я и вправду сегодня перемёрзла, поэтому не ведаю, что творю и говорю.
А я и не обиделся, ответил Кафтан и заурчал, продолжая наслаждаться зимним звёздным небом.
Ладненько, полечу и я спать, сообщила ворона. Кстати, Фрида, а ты не против, если я ещё пару подарочков прихвачу? Вон те две маленькие коробочки, можно?
Конечно, Изольда! Если унесёшь, бери и три!
Ой, правда?! Спасибо тебе, дорогая, я всегда говорила, что ты самая добрая сова!
Ворона подбежала к оставшимся праздничным свёрткам и, схватив в охапку три подарка, попыталась взлететь.
Но, сделав пару попыток оторваться от земли, она поняла, что ничего не получится, и слегка расстроилась. Крылья были заняты, и махать во время полёта ей было попросту нечем.
Я пешком пойду, тут недалеко, изобразив улыбку, пролепетала Изольда. Спокойной ночи, ребята!
Спокойной ночи, Изольда, будь аккуратна в лесу много снега, промурлыкал Кафтан и лукаво посмотрел на Фриду.
«Что поделаешь, она неисправима, провожая взглядом ворону, вздохнула сова. И после паузы заметила: Но всё-таки Изольда неплохой друг, так что жадность и невоспитанность это её мелкие недостатки, с которыми можно мириться».
Как только Изольда скрылась из виду, Фрида обняла кота и предложила перебраться в своё уютное дупло.
Глава 3
Когда Кафтан просунул голову в дупло Фриды, его глаза расширились от удивления, лапы замлели, а тело отказывалось двигаться дальше.
Эй, там, впереди, чего застрял? Тут, между прочим, холодно, и я тоже хочу скорее попасть домой!
Кафтан был настолько впечатлён, что совершенно не слушал того, что бормотала сова.
Перед его взором предстало огромное пространство, и назвать это дуплом было бы неразумно!
Наконец кот очнулся и проскользнул внутрь, а Фрида поспешила за ним.
Дом Фриды представлял собой большое, даже, можно сказать, огромное жилище. Оно состояло не просто из отдельных комнат, но правильнее было бы сказать из построек, выполненных в разных стилях.
Просторный холл, ведущий к постройкам, был украшен самым разнообразным декором. И чего тут только не было! Свечи разных форм и оттенков, напольные подушки для отдыха, каменные статуи всё это будоражило воображение Кафтана. Он никак не мог понять, как всё это уместилось в одном дереве и зачем это сове.
Слева от входа кот увидел импровизированную лежанку, на которую можно было взобраться с помощью лесенки. Это место выглядело как уютный уголок для уединения и размышлений.
Наверное, сова Фрида спит здесь, когда чувствует себя реальной дикой совой, подумал Кафтан.
Затем он уставился на помещение, которое особенно привлекало внимание. Оно было двухэтажным, вход располагался между двумя колоннами, а количество окон говорило о том, что внутри была явно не одна комната.
Здорово, еле слышно произнёс кот.
Удивлён? Хочу отметить, что это жилище строилось годами и поколениями, переходя по наследству от одной совы к другой. Каждая из моих предшественниц добавляла к этому дому что-то от себя, строила новую комнату, приобретала новые вещи В общем, расширяла дупло как для себя, так и для следующих поколений.
Вот так это дупло становилось всё больше и больше. В конце концов дошла очередь и до меня. Как говорится, оно перешло в мои владения по наследству.
Пойдём, я покажу тебе всё, что находится на этих двух этажах. Вижу, это тебе явно пришлось по вкусу.
Они вошли на первый этаж в здание с колоннами, и Кафтан увидел большую комнату, где было все необходимое для жизни, и даже больше. Место для сна, обеденный стол ручной работы, книжные полки, плотно уставленные книгами на самые разнообразные темы. На стенах висели портреты сов всех поколений, живших раньше в этом доме. Там было и многое другое, что делало комнату уютной и привлекательной.
«Не только любая другая сова, но, наверное, и человек мог бы позавидовать Фриде», подумал кот.
Это гостиная, тут обычно остаются на ночлег мои гости. Думаю, ты спокойно можешь расположиться здесь, прервала размышления Кафтана Фрида.
Спасибо огромное! с восторгом отреагировал кот. Знаешь, я никогда не думал, что совы могут так жить!
Могут, смеясь, ответила Фрида и крылом указала на лестницу, которая, очевидно, вела на второй этаж. Мы же не просто совы, мы из рода сов нереального мира, а значит, не обычные птицы.
Для человека, который, допустим, завтра встретит меня в лесу, я буду обычной совой. А может, он меня и вовсе не увидит. Всё будет зависеть только от моего желания. Как я поняла из твоего рассказа, именно этих качеств и не хватало Тэре.
Кафтан горько вздохнул в ответ, а Фрида, заметив перемену в настроении кота, попыталась переключить его внимание.
Здесь, дома, я совсем иное существо, продолжала сова, поднимаясь с котом на второй этаж.
Когда они поднялись, она открыла первую дверь по ходу длинного узкого коридора и, улыбаясь, посмотрела на кота.
Здесь, например, я могу читать и делаю это так же часто, как летаю.
Кафтан увидел комнату, от пола до потолка заполненную книжными полками и стеллажами.
Книги занимали почти всё пространство, и кот с трудом представлял себе, сколько же времени сова тратит на чтение и когда она успевает это делать.
Я уверена, что люди не знают о том, что некоторые совы читают, добавила Фрида, закрывая дверь в библиотеку и направляясь к следующей двери.
Этого даже коты не знают, не то что люди, отшутился Кафтан, и Фрида поняла, что его настроение снова пришло в норму.
А здесь я танцую и наслаждаюсь музыкой.
Фрида распахнула следующую дверь, и кот увидел зал с зеркалами и великолепным блестящим полом. Стены зала были украшены превосходными фотографиями очевидно, знаменитостей, которые парили в танце.
Я просто обожаю танго! Вне всякого сомнения, люди также не знают, что на свете есть сова, которая танцует этот великолепный танец, смеясь, выкрикнула Фрида и проскользила по гладкому, как лёд, полу.
Она увлечённо кружила по залу, то взлетая вверх, то снова приземляясь. Сова настолько увлеклась исполнением, что совершенно забыла про кота.
Кафтан же не сводил глаз с Фриды. Сегодня его представление о жизни в лесу перевернулось с ног на голову! Иногда он пощипывал себя за кончик хвоста, дабы убедиться, что всё происходящее с ним не сон.
В какой-то момент Фрида вспомнила, что она не одна, и на мгновение ей даже стало неловко перед гостем.
Пернатая артистка замерла перед одной из стен, на которой висели фотографии танцующих пар. Она приняла серьёзный вид и задумчиво произнесла: «Да, да, это знаменитые танцоры, но о них я расскажу тебе попозже».
Затем она повернула голову почти на 180 градусов, как это могут делать совы, и, прищурившись, сказала: «Теперь я покажу тебе главную и последнюю комнату в этом доме».
Они вышли из танцевального зала и прошли по коридору до самого конца.
Это была единственная комната, запертая на ключ. Он всегда висел на шее совы и был надёжно спрятан под перьями от чужих любопытных глаз.
Перед тем как я отворю дверь, ты должен ответить на один вопрос: готов ли ты услышать правду о том, что произошло с Тэрой и твоими назваными братьями?
Кафтан был вне себя от счастья, удивления и любопытства одновременно!
Конечно, конечно, я готов!!! вскричал кот. Ты знаешь, где они? Почему же ты сразу не сказала?
Пока ещё не знаю, ответила Фрида, отпирая дверь. Немного терпения, дорогой друг!
Дверь распахнулась, и кот последовал за Фридой в небольшое помещение, которое на первый взгляд казалось самым неуютным из всех, что он уже увидел.
Комната была слабо освещена, поэтому сразу не удавалось заметить, как много разных вещей уместилось в маленьком пространстве.
Здесь можно было разглядеть множество коробочек с травами и семенами, бессчётное количество пузырьков с жидкостями и баночек с сыпучими смесями. Всё это беспорядочно размещалось на полках, создавая ощущение лёгкого хаоса.