В углу комнаты на старом столе возвышалась громадная ваза. К огромному удивлению Кафтана, из неё торчали перья птиц. Ни у одной птицы кот не видел никогда прежде такого оперенья! Перьев было много, они были настолько разнообразными и пёстрыми, что приковывали взгляд. Почти на каждой полочке стояли свечи, каждая со своим ароматом, создавая атмосферу таинства и волшебства.
Несмотря на первое неоднозначное впечатление и кажущийся беспорядок, пробыв некоторое время в этой комнате, Кафтан ощутил комфорт. Он чувствовал себя так, как будто прожил здесь сотни лет и уже знает каждый угол.
Удивляло его и то, что с каждой секундой пребывания в дупле совы кот переставал ощущать себя гостем. Для него это было ново и непонятно.
Запрыгнув на диван, Кафтан растянулся на нём и замер в ожидании новых впечатлений.
Фрида подошла к одному из шкафов, распахнула дверцы и стала нервно перебирать, а затем и выбрасывать наружу вещи, тихо бормоча что-то себе под нос.
Где же он подевался? Я видела его в тот день, когда заходил олень!
Она продолжала рыться в шкафу, и на пол полетело множество бумаг, коробок и всякой всячины.
Вот, нашла!! торжественно возвестила Фрида и повернулась к коту, но тот, как оказалось, был не менее занят, чем хозяйка дома.
Что ты делаешь?!! возмутилась сова, обращаясь к Кафтану.
Но пушистый наглец не сразу услышал её. С неописуемым удовольствием он вонзил свои когти в диван и с усилием и невероятной скоростью начал точить их.
Да что же это такое?!! повторила Фрида. Этот диван служил ещё моей прабабушке!!! Ты хочешь уничтожить его?
Наконец Кафтан услышал сову и замер, почувствовав себя застигнутым врасплох преступником. Опустив глаза, кот еле слышно ответил: «Прости, это приступ неконтролируемой кошачьей потребности, я не хотел»
Фрида была очень удивлена такому повороту событий прежде она никогда не встречала котов и понятия не имела об их неконтролируемых потребностях!
Она не стала продолжать этот разговор, а сказала совсем иное:
Смотри, я наконец нашла то, что искала!
В крыльях Фрида сжимала огромный стеклянный шар. Очевидно, этот предмет был очень тяжёлым, и сова поскорее поставила его на стол.
Ну что ж, Кафтан, подойди поближе, и мы начнём. Сейчас ты должен изо всех сил сосредоточиться и подумать о Тэре, вспомнить самые лучшие моменты из вашей жизни. И запомни: когда ты увидишь волчицу, не пытайся её окликнуть. Ты всё понял?
Всё понял, ничего сложного. Давай, Фрида, скорее начинай!
Смотри в центр шара и думай только о Тэре, только о Тэре, повторила Фрида.
В одно мгновение и без того неяркий свет в комнате стал ещё тусклее, стены комнаты закачались, а пол под лапами Кафтана, казалось, превратился в палубу корабля во время шторма.
Кафтан потерял самообладание, его мотало из стороны в сторону, и он никак не мог устоять на лапах. Кот испуганно оглядывался по сторонам, совершенно забыв о том, что велела ему Фрида.
Заметив растерянный вид бедняги, Фрида окликнула его, призывая сконцентрироваться на задаче.
Смотри только в центр шара! Не по сторонам!
Кафтан на мгновение прищурился, пытаясь таким образом зафиксировать взгляд на шаре, стоящем перед ним на столе. Вдруг комната погрузилась во мрак, а шар, вращаясь вокруг своей оси, засветился ещё ярче.
Кафтан сосредоточился так, как ему велела сова. Неожиданно он увидел себя совсем малюткой, лежащим на дороге. Это был тот самый день, когда его нашла Тэра.
Затем кот всем своим телом почувствовал, как ползёт в кусты, и это ощущение было абсолютно реальным, как будто он с самого начала проживал тот далёкий день. А вот и волчица она подходит, вот она уже совсем близко. Кафтану очень захотелось окликнуть её, но голос Фриды где-то за спиной напомнил о себе.
Это твои воспоминания, это только твои воспоминания, не смей звать её.
И вот он снова в своём уютном жилище рядом с Тэрой и братьями, он чувствует её запах Его лучшая на свете мама-волчица здесь, совсем рядом! Она укрывает его уютным шерстяным кафтаном и шепчет: «Мы скоро вернёмся, совсем скоро»
Теперь смотри внимательно. Что ты видишь? ворвался в его сознание голос Фриды.
Я вижу Тэру и волчат, все они бегут по лесу, еле слышно произнёс Кафтан. Вот они пробежали лесную поляну и свернули в рощу. Теперь я вижу людей Охотники Да, это охотники! Тэра воет, она зовёт волчат, но они настолько напуганы, что не могут сдвинуться с места.
О нет, охотники совсем близко, а Тэра бежит на помощь, она не может оставить малышей в беде!
Что дальше? взволнованно вскричала Фрида.
Охотники подходят совсем близко, а Тэра прикрывает своим телом волчат и прижимает их к земле. Охотники, охотники!!! Они набрасывают на Тэру огромную сетку и
Тэра! Тэра! закричал кот.
Не зови её, нет! что есть мочи завопила Фрида.
Тэра!!
Кафтан увидел яркий свет, ослепивший его так, что дальше было просто невозможно смотреть на шар.
Казалось, что уже не шар, а сама комната вращается с огромной скоростью, стены сотрясались с невероятной силой. Кот упал на пол, будто кто-то бросил его с высоты потолка вниз.
Когда он открыл глаза, то увидел склонившуюся над ним сову. Фрида таращила свои огромные глаза и ждала ответа.
Ну и зачем ты окликнул её? огорчённо спросила Фрида. Ты всё испортил! Теперь мы никогда не узнаем того, что случилось дальше на самом деле.
А почему мы не можем снова повторить это путешествие? всё ещё приходя в себя, спросил Кафтан.
Потому что я не могу выполнить эту процедуру дважды! Я же просила тебя держать ситуацию под контролем! Глупый, глупый поступок!
А может быть, всё-таки попробуешь, Фрида? Мы же были в секунде от развязки. А вдруг получится?
Да не получится ничего, тут уже проблема не в тебе, а во мне. Я никогда особо не увлекалась колдовством и не развивала в себе эти способности. Говорила же мне бабушка, что когда-нибудь я об этом пожалею.
Так всё и вышло, и спустя годы я стала терять свою силу. Я-то в основном пользуюсь своей мудростью и интуицией, люблю просто общаться и рассуждать. Конечно, я всё ещё что-то умею, но это то, что мне передалось по наследству, как говорится, от природы.
Но, к сожалению, я не владею колдовством в полной мере, как, например, моя бабушка. И теперь я иногда жалею, что не захотела сделать над собой усилие и досконально изучить магию.
С другой же стороны, каждый на этой земле выполняет свою миссию. Советы тоже нужно уметь давать правильные, а я это делаю от чистого сердца.
Кафтан был очень опечален, его глаза наполнились слезами, и он смотрел на Фриду, всё ещё ожидая чуда. И чудо таки произошло!
Хватит печалиться, давай-ка немножечко исправим ситуацию, подбодрила, погрузившегося в тоску кота Фрида. Каким был свет, который ты увидел в последний момент? От этого зависит очень многое. Конечно, мы не узнаем, что именно произошло с твоей семьёй после, но я с уверенностью смогу тебе сказать, живы ли они сейчас.
Свет был синий, точно синий! молниеносно отреагировал Кафтан и с надеждой посмотрел на сову.
Фрида засияла, как утреннее солнце: «Они живы, точно живы, так что не отчаивайся, дружок!»
Кафтан, подпрыгнув от счастья, заключил сову в крепкие кошачьи объятия.
Глава 4
Прошло уже несколько недель с того дня, как Кафтан поселился в дупле Фриды. За это время кот обжился в её жилище и чувствовал себя как дома. Но каким бы уютным ни казалось ему это место, в глубине души кот с нетерпением ждал прихода весны, когда он наконец сможет отправиться на поиски Тэры и своих братьев.
Изо дня в день он наблюдал сотни существ реального и нереального мира всех тех, кто нуждался в мудром совете Фриды. Иногда Кафтан прибирался по дому и даже участвовал в приготовлении того или иного волшебного зелья если, конечно, сова обращалась к магии, что случалось довольно редко.
Фрида очень доверяла Кафтану, он стал ей близок и дорог. Они любили проводить время у камина, пить чай или кофе и рассказывать друг другу разные истории. Иногда к ним присоединялся Крысонос и даже захаживала Изольда.
Всё чаще Фрида отчаянно гнала от себя мысль, что совсем скоро наступит весна и Кафтан отправится на поиски своей стаи.
Но сова справлялась со своими эмоциями и успокаивала себя тем, что Кафтан заслуживает настоящего счастья, ведь он так скучает по своей стае! Да и, в конце концов, кот сможет иногда навещать её вместе со своей семьёй.
И вот в один из тихих вечеров, когда Фрида и Кафтан расположились у тёплого камина, тишину прервал стук в дверь, а затем послышался хриплый голос, просящий пустить в дом.
Кто бы это мог быть? спросила Фрида кота, надеясь, что у него есть какие-либо предположения. Но Кафтан только пожал плечами и, откусив кусочек своего любимого печенья, продолжал следить за языками пламени в камине.
Фрида взмахнула крыльями и полетела к выходу, вглядываясь в темную бездну у входа в дупло. Внезапно испугавшись, она отпрыгнула назад и позвала кота.
Кафтан выскочил из комнаты и побежал ко входу. Увидев перепуганную Фриду, он спросил: «Что случилось, кого ты там увидела?» Но сова только жестом показала, чтобы кот не приближался.
Отступив ещё на пару шагов, Фрида замерла в ожидании, а Кафтан, так и не сдвинувшись с места, продолжал напряжённо наблюдать за совой.
Наконец в дупле появилась голова, а за ней и фигура человека вернее, старухи.
Старуха выглядела довольно неопрятно. Её седые грязные волосы прикрывала небрежно завязанная косынка. С морщинистого лица злобно таращились огромные выпученные глаза. Крупный нос изгибался крючком, слегка прикрывая торчащие зубы.
Она была одета в истрёпанное коричневое платье, поверх которого носила серую заштопанную кофту. От старухи веяло холодом и тревогой. Весь её внешний вид напоминал о том, что зло существует и оно совсем близко.
Зачем ты пришла, старуха Сибул? смело спросила Фрида. Неужели за советом?
Может, и так, но ты бы, Фрида, для начала пригласила меня в дом, а потом расспрашивала. Негоже это даму столь почтенных лет в прихожей держать!
«И вправду», подумала сова: как бы то ни было, а в дом пригласить придётся.
Ну что ж, проходи, раз пришла. И Фрида направилась к помещению с колоннами, за ней поплёлся перепуганный кот, а старуха последовала за ними.
Как только они оказались в гостиной у камина, Кафтан запрыгнул на свой любимый диван, а Фрида предложила старухе присесть у огня.
Так зачем же ты пришла, Сибул? Что привело тебя в моё дупло?
Старуха, выдерживая паузу, окинула взглядом Кафтана. Перепуганный кот словно прирос к дивану и от страха вонзил когти в обивку. Ведь мало того, что прежде ему не доводилось видеть людей так близко, так он ещё и представить себе не мог, что они бывают такими страшными!
Немного помешкав, неприятная гостья перевела взгляд на Фриду и неожиданно улыбнулась, оголив безобразные клыки:
А почему же такая почтенная дама, как я, не может прибегнуть к твоим советам?
Зачем же ты так нагло врёшь, Сибул? Ведь я же помню все твои мерзости! Говори, зачем пришла? Иначе я вышвырну тебя! Я знаю, что ты не могла прийти просто так!
Кот недоумённо наблюдал за Фридой: он никогда прежде не видел её столь взволнованной и, мягко говоря, озлобленной. Заметив удивлённый взгляд Кафтана, старуха решила, что он непременно поможет смягчить душу совы и что сейчас самое время воспользоваться ситуацией.
Она резко повернулась к Кафтану и, упав на пол, прильнула лицом к его лапам.
Я вижу, что под твоей пушистой шерстью бьётся доброе, открытое сердце. Помоги мне убедить уважаемую Фриду, что мой визит не имеет корыстных целей! Ты же не думаешь, что, проделав в своём возрасте столь долгий путь, я сделала это для того, чтобы кому-то навредить?
Не думаю, растерянно прошептал кот и посмотрел на Фриду.
Милое создание, поверь мне, я давно не желаю зла никому в этом мире. Я столько лет живу одна, мне и поговорить-то не с кем. У тебя сова есть, у совы есть ты, а у меня совсем никого.
Кафтан никак не мог понять, в чём же заключается его миссия и чем конкретно он может помочь несчастной старухе.
Сибул была хитрой колдуньей. Она чувствовала, что наступил тот самый момент, когда нужно посильнее «надавить» на жалость пушистого друга совы. Сделав самое умильное выражение лица, она, рыдая, взмолилась:
Уговори Фриду выслушать меня, а затем уж выгнать, если она пожелает!
Лицемерная Сибул продолжала поливать слезами шёрстку Кафтана, и тот совсем забыл, насколько страшной она показалась ему поначалу.
Сердце кота буквально разрывалось на части. Наконец Кафтан не выдержал и прошептал: «Фрида мудрая и замечательная птица. Я уверен, что она обязательно выслушает тебя».
И он вопросительно взглянул на сову, а старуха тем временем продолжала рыдать.
Хорошо, Сибул, наконец сказала Фрида. Не нужно устраивать театральных сцен! Хоть я и люблю театр, но актриса из тебя никакая, уж поверь мне! Я выслушаю тебя только потому, что мой друг настолько взволнован и расстроен, что вряд ли успокоится, если я просто выкину тебя!
Наконец Сибул успокоилась и, оставив в покое кота, присела с ним рядом на диван.
Конечно, Фрида, ты удивлена. Много лет я была тем существом, которое приносило одни неприятности и горе жителям этого леса.
Да, я не отрицаю, что все эти годы занималась колдовством, и моё сердце целиком и полностью было отдано силам зла. Не раз тебе приходилось бороться с моими чарами, Фрида, и неудивительно, что теперь ты не хочешь пускать меня на порог!
«Всё это пустая болтовня!» нервно сказала себе сова и уставилась на огонь, пылающий в камине.
Но Сибул решила не сдаваться и продолжила свою речь:
Поверь мне, пару месяцев назад со мной приключилось чудо. И я поняла, что за сто с лишним лет своей жизни не принесла в этот мир ничего светлого. Ни один день, прожитый мною, не подарил никому ничего хорошего. Да, да, Фрида, в одно мгновение я просто поняла, что моя жизнь бесцельна.
Это ужасно осознавать, что ни одно существо ни разу не подарило мне улыбки при встрече. И я решила, что хочу измениться и что теперь буду творить только добрые дела. И сейчас у меня только одно желание помочь каждому, кого я повстречаю на своём пути.
Так что же тебе мешает?! Иди и твори добро, если ты этого действительно хочешь! Зачем тебе я? всё ещё с недоверием спросила Фрида.
Дело в том, моя дорогая, ответила Сибул, что злые силы не хотят отпускать меня в светлый мир.
Каждый раз, когда я только подумаю о том, что хочу сотворить добро, я испытываю невероятные боли. Прямо сейчас я ощущаю, как моя спина пригибается всё ниже и ниже к земле, так что скоро я смогу видеть только собственные башмаки и ничего более. Так зло напоминает мне, что я могу покинуть этот мир и уйти только туда, откуда я пришла, ибо тьма мой создатель. Помоги мне, Фрида, мне нужна твоя помощь, проговорила Сибул и вновь зарыдала.
Воцарилось молчание. Фрида впала в раздумья. Впервые её мудрость не позволяла сделать правильный выбор. Эмоции захлёстывали сову, и она не знала, какое решение будет правильным.
Поверить старухе Сибул? Но что будет, если она лжёт? Зачем она вообще пришла?!
Выгнать её, как и думала Фрида изначально? А если Сибул на самом деле решила измениться? Что тогда, и чем Фрида будет лучше Сибул? В этом случае её поступок будет низким и подлым, ведь сова должна помогать тем, кто об этом просит!
Почему я должна тебе поверить? спросила сова.
А разве у тебя есть выбор? ответила Сибул и печально взглянула на кота.
Кафтан продолжал сидеть молча, он целиком и полностью полагался на мудрость Фриды, хотя где-то в глубине души считал, что Сибул всё же нуждается в поддержке. Он бы, несомненно, помог старухе и уговорил Фриду, но Кафтан знал, что решение должна принять только сова.
Хорошо, наконец объявила Фрида. Я попытаюсь тебе помочь, но ничего не обещаю. Здесь годится только магия, а, как тебе известно, Сибул, магия не мой конёк. Но я сделаю всё, что смогу, после чего попрошу тебя покинуть моё жилище, независимо от того, получится ли оказать тебе помощь.
Сибул расцвела от счастья и порывалась обнять Фриду, но сова, растопырив крылья, дала понять, что делать этого не стоит. Тогда Сибул принялась что есть силы целовать и обнимать кота. Кафтан не стал отталкивать старуху, а, терпеливо зажмурив глаза, ждал, когда та оставит в покое его шерсть и перестанет её пачкать. В глубине души кот очень гордился Фридой: ему решение совы казалось абсолютно правильным и заслуживающим уважения.