Это так ужасно, что женщина в возрасте шугается меня. Она напугана моим тоном и моим вопросом. Избегает встреч и разговоров со мной, старается меньше напоминать о том, что у меня есть семья, которой я не нужен. Она прекратила ругать меня за то, что я слишком много времени провожу на работе.
Мне так жаль её. Ей сорок три года. Она не замужем. Нянчит своих племянников и работает в компании столько же, сколько и я, даже дольше. Она тоже отдала всю свою жизнь этой фирме и в итоге умрёт одна. Без любви. Без ласки. Без мужчины.
Синди, скажи, кто ждёт тебя дома? спрашиваю её.
Дома?
Да. У тебя же есть дом, да?
Квартира. Хорошая квартира, благодаря вам, мистер Мёрфи. У меня два кота Мейн-куна и такса. На стабильную и хорошую жизнь мне хватает денег. А что?
Семья? Это личный вопрос, конечно, но у тебя есть кто-то помимо животных мужчина, который ждёт тебя?
Мистер Мёрфи, вы правы, это личный вопрос, и я не желаю на него отвечать. Какой кофе вы хотите? Сэндвич с тунцом, как обычно?
Качаю головой и откидываюсь в кресле.
Никто её не ждёт, как и меня. Домработница только. И то, я уже забыл, когда видел её лично в последний раз. Чистота. Еда. Дисциплина. Счета.
«Ристретто». Сэндвич с тунцом и никакого
Огурца. Я помню. Через десять минут всё вам принесу.
Стой. Положи документы моего брата мне на стол.
Но хорошо, конечно. Синди натягивает улыбку и выполняет мой приказ.
Дожидаюсь, когда она закроет за собой дверь и кривлюсь, приподнимая руки. От меня ужасно несёт. Мне нужен душ, но рука тянется к папке, оставленной братом.
Бегло просматриваю все отчёты по десяти экспериментальным свиданиям в папке с кодовым названием «Идеальный партнёр». Каждое свидание проходило по заранее спланированному сценарию. Брат следил за определённой женщиной, узнавал все её желания и тайны, затем предлагал услугу в своём лице, описывая то, что он может ей дать. И, конечно, я ожидал секса, но его ни разу не было. Свидания. Роли. Различные образы. Навыки. Тембр. Акцент. Всё то, что хочет именно определённая женщина в определённое время. Каждая встреча занимала не больше трёх часов, и за это время брат зарабатывал пять тысяч долларов. Без секса, напоминаю. Я, чтобы заработать пять тысяч долларов, пахал до физического истощения, а здесь даже не особо-то и усилия прилагались. Неужели женщинам, действительно, так необходим мужчина, соответствующий их фантазиям? Неужели они настолько разочаровались в нас, что готовы платить за воплощение своих желаний в виде утренней прогулки на велосипедах, пикника и обычных разговоров? Это же парадокс, ведь нормальные мужчины сами готовы дать им всё это, и одновременно довольно занимательная психология загнанных женщин феминизмом.
Вероятно, я полностью сошёл с ума от усталости, потому что на вечер я назначаю встречу со своим братом и его другом, чтобы обсудить и узнать детали их задумки по открытию агентства «Идеальный партнёр».
Глава 1Кент
Когда я работал в отделе доставки шкафов, то научился правильно распределять время и чётко расписывать предстоящий заказ. Я по голосу заказчика мог определить, сколько времени займёт разгрузка и сборка. Я специально выучил заготовленные фразы и слова, чтобы не позволять чужим людям как-то воздействовать на меня, и из-за них терять время на пустую болтовню. Именно в тот период я чётко осознал, какой будет моя жизнь, но даже не предполагал, что в один момент мне захочется послать всё к чёртовой матери. Весьма неприятно понимать, что сейчас я готов перечеркнуть весь свой труд из-за усталости и невоплощённых желаний. У меня не было серьёзных и долгих отношений с женщинами. Был секс. Были редкие встречи, но выкроить на свидание хотя бы минуту, не мог, доказывая отцу, что я достоин поста директора фирмы. Даже когда я двигался по карьерной лестнице, переходя из отдела в отдел, изучая работу компании изнутри, обладая уже приличным счётом в банке, не обзавёлся женщиной, готовой меня поддерживать и создать со мной семью. Сейчас, на пороге тридцатипятилетия, я узнал, что моё одиночество уже достигло крайней степени критичности. Мне необходимо начать передавать дела кому-то другому. Человеку, которому я смог бы доверять так же, как доверял мне отец. И единственный преемник, ввиду отсутствия собственных детей, это мой безалаберный брат. Наверное, в момент сильной усталости, мой мозг сам нашёл самое правильное решение, вынудив меня выслушать один из самых ужасающе провальных бизнес-проектов в моей жизни. А слышал я их достаточно. И теперь я готов на многое, чтобы заставить брата взяться за ум и освободить мне время на поиск женщины, которую я смог бы полюбить. Я ни разу этого не делал и не уверен, что любовь, вообще, существует. Но мои родители до сих пор вместе, и я не теряю надежды. Вероятно, я всё же рехнулся от одиночества, раз мой шофёр останавливается у одного из множества банков Чикаго.
Прошло пять дней с того вечера, когда я встретился с братом и его странноватым другом, Декстером, не выражающим никакой уверенности в своих же подсчётах. Как они могут убедить банковского работника, чтобы им дали ссуду, если один из них трясётся и заикается на каждом слове, а второй совсем не углубляется в проблемы, с которыми сталкивается любой бизнес. Но мне это на руку, на самом деле. Я преследую свои цели.
Я редко лично приезжаю на встречи в банк. Вообще, я был в подобном месте примерно лет семь назад, но тогда мы заключали сделку по аренде нашей франшизы на рынке Бразилии. Это было вынужденной мерой безопасности. А теперь это вынужденная мера по реанимированию моей жизни.
Привет, Кент, ты пришёл.
Подскакивая из кресла в зале ожидания банка, Эдди улыбается мне, но сам даже не удосужился костюм надеть. Он, как обычно, в шортах и футболке, хотя на улице уже чувствуется осенняя прохлада. Как с ним, вообще, кто-то согласится вести дела?
Я всегда чётко следую расписанию. У меня не больше двадцати минут. Ты сказал, что записался на приём к главному менеджеру на три часа дня. Сейчас уже ровно три часа, сухо произношу, бросая взгляд на наручные часы, выдающие мой приличный банковский счёт. Да, я горжусь тем, что сам заработал на каждую мелочь в моей жизни.
Эм, ну наверное, сейчас. Мне велели подождать
Так мы можем ждать до посинения. Учись, как нужно требовать то, что тебе нужно, закатываю глаза и обхожу брата. Мой статус, моё имя, моя фирма легко дают понимание того, что я не намерен позволять кому-то заставлять меня ждать. Я не терплю опозданий, ненавижу непунктуальность. Я злюсь, когда теряю время. И сейчас, к слову, я тоже зол.
После недолгого общения с одним из штатных менеджеров, нас сразу же ведут на второй этаж к кабинету главного эксперта отдела кредитования. Сумма, которую собирается запросить брат, не несколько тысяч, а несколько сотен тысяч, точнее, миллион. Да, у меня есть не один миллион долларов, но я выжму из этой ситуации максимум, пусть даже затем расстанусь с этими деньгами. Моя жизнь того стоит. Я устал. Чертовски устал и от этого города, и от людей, в принципе.
Располагайтесь, сейчас к вам подойдут.
Десять минут четвёртого. Каждая минута моей жизни стоит пять тысяч долларов. Просто знайте, что я могу подать иск. Не заставляйте меня это делать
Кент, прекрати. Спасибо большое. Конечно, мы подождём, шипит брат, натягивая улыбку, предназначенную побледневшему работнику банка.
Если вы хотите
Да, закрой дверь с той стороны, фыркая, опускаюсь на стул, стоящий напротив стола, а брат цокает.
Прекрати себя вести так, словно ты король, и тебе все обязаны. Они не виноваты в том, что у тебя чёртов идиотский пунктик зацикленности на времени, цедит брат, ёрзая в кресле.
А я и есть король. Король шкафов. Если ты будешь позволять им превращать тебя в ничтожество, то никогда и ничего не получишь. Даже если понимаешь, что проигрываешь, ты обязан довести сделку до конца и найти лазейку в отпущенное тебе время. Поэтому вести дело буду я, так ты отвалишь от меня быстрее.
Ты обещал, что не будешь мешать мне, Кент. Ты мой поручитель, так и молчи, как нормальный поручитель. Наша сделка не будет иметь силы, если ты продолжишь специально вставлять мне палки в колёса, говоря, прищуривается Эдди.
Усмехаюсь и пожимаю плечами. Нашу договорённость уже можно считать выигранной мной. Она заключается в том, что если к моменту последней даты платежа, Эдди не выплатит миллион долларов, то безоговорочно и с энтузиазмом начнёт работать на меня. Неплохо, правда, найти лазейку в этом идиотизме, чтобы заставить брата стать таким, как я, и при этом ещё и наказать его за то, что считает себя умнее меня и обесценивает мой труд? Уж я-то умею заставлять людей пахать.
Приношу свои извинения за задержку. Надеюсь, вам предложили кофе или чай, пока вы ожидали меня. За спиной открывается дверь, а следом слышу твёрдый и сухой женский голос.
Ненавижу вести дела с женщинами. Кривлюсь от собственных выводов и точно знаю, чем закончится эта встреча. Она даст моему брату ссуду без возмущений. Это не входило в мой план.
Меня обдаёт лёгким, ненавязчивым ароматом духов, отчего я ещё больше кривлюсь, закрывая платком нос. Это привычка. Я не люблю, когда от женщин воняет так, словно они ходячие цветочные клумбы. А эта явно не знает меры. Ещё хуже может быть?
Итак, мне передали ваше дело, мистер снова ты? Я сейчас охрану вызову!
Удивлённо поднимаю взгляд на загорелое женское лицо, искажённое от гнева. Её светло-зелёные глаза излучают ненависть. Пропорциональное лицо с маленьким аккуратным носиком, пухлые приоткрытые губы, подкрашенные тёмно-бордовой помадой, так идеально контрастирующей с её коротко подстриженными тёмными волосами, завитыми у лица и качнувшимися в такт её движению.
Привет. Я знал, что вы меня запомните. Я шикарный, довольно тянет брат.
Я уже дважды сказала тебе, Эдди, что ссуда в размере миллион долларов недопустима, она фамильярничает и, с яростью бросив папку на стол, облокачивается на него. Девушка невысокого роста, но это отлично компенсируется мягкими изгибами тела и полной грудью. О чём я думаю? Какая к чёрту грудь?
Я помню, но также вы упомянули о том, что если я найду поручителя, у которого на счетах не менее двух миллионов, то вы рассмотрите моё прошение. Вот мой поручитель. На его счетах больше пятисот миллионов долларов.
Я так и сижу с платком у носа, когда яркие светло-зелёные глаза устремляются взглядом в мои. Сколько ей? Двадцать пять? Двадцать четыре? Она явно молода для такой должности и уж точно не умом проложила себе дорогу наверх. Не удивлён. С такой невероятной, бросающейся в глаза внешностью можно достичь многого, но на какой срок?
Простите, я не заметила вас, бормочет девушка, падая в кресло, и опускает взгляд, быстро перекладывая папку, но потом снова возвращает её на место перед собой.
Меня заметить невозможно, миссис убираю платок от лица и делаю им взмах.
Мисс Ноар. Мисс Дженна Ноар, чуть ли не рычит она. Так позволено, вообще, говорить с клиентами? Вряд ли. Значит, я задел её за живое. Её оскорбило моё обращение к ней. И от этого она становится ещё привлекательнее. Дженна. Дженни. Джен. Джи. Нет, Дженна. Никаких ласкательных имён. Я здесь по делу.
Мисс Ноар, приятно познакомиться, Кент Пейтон Мёрфи, старший брат Эдди. Все выписки с моих счетов уже переданы вашим сотрудникам, и они обязаны были к этому часу их проверить. Надеюсь, что ваш банк компетентен в этом вопросе, как и вы, усмехаюсь я, замечая, как Дженна на пару мгновений теряет дар речи, а брат пихает меня в плечо.
Кхм, я ещё не успела ознакомиться с новой папкой бумаг. Дайте мне пару минут. Девушка опускает голову, пролистывая отчёты.
Не успели? Конечно, вы нашли более приятный способ времяпрепровождения, чем работа. Мы теряем время, Эдди. Нам следует обратиться в другой банк и к другому, более компетентному, сотруднику.
Мистер Мёрфи, я с радостью попрощаюсь с вами, но только когда сама вынесу вердикт и укажу вам на дверь. Если вам настолько интересна причина, по которой я не успела ознакомиться с новыми выписками, то это конференция, на которую я ездила вчера, вернувшись только рано утром. Но я не собираюсь перед вами оправдываться, займите себя на пару минут носовым платком, который явно требует чистки. Шокировано выдыхаю от такой раздражённой, едкой и уверенной речи. Да я не намереваюсь позволять этой выскочке так со мной говорить. Со мной! С королём шкафов!
Резко поднимаюсь со стула, отчего он издаёт скрип уже где-то позади меня. Наглая выскочка даже не поднимает головы, читая выписки с моего банковского счёта.
Уборная дальше по коридору. Слева, бросает она, щёлкая компьютерной мышкой.
Кент, пожалуйста, шепчет Эдди, понимая, что я не позволю так с собой обращаться.
Перевожу взгляд на его умоляющие глаза и шумно вздыхаю. Ничего. Ещё немного потерпеть, подставить Эдди, заставив его работать на меня, а потом всеми доступными способами лишить Дженну Ноар нагретого места и уж точно не мозгами.
Ваши счета, мистер Мёрфи, удовлетворяют запросам нашего банка на ссуду в размере миллиона долларов. Но моя задача состоит не только в том, чтобы одобрить запрос, но и в том, чтобы уберечь клиентов от потери денег. Бизнес-план, предложенный мистером Мёрфи-младшим, состоит из сотни ошибок планирования, и это подсудный бизнес. Я не могу Её речь обрывает звонок мобильного, лежащего на столе. Она переводит на него взгляд и хмуро сдвигает брови.
Простите. Девушка сбрасывает звонок и переводит взгляд то на брата, то на меня. Она явно потеряла свою мысль, и это был точно какой-то очень важный звонок для неё. Личный.
Как я и сказала, мы не только даём ссуду, но и просчитываем все возможные убытки. К тому же Мобильный снова звонит, и девушка недовольно поджимает губы.
Приношу свои извинения, мне нужно отлучиться на пару минут. Я знаю, что вы крайне возмущены, мистер Мёрфи, но прошу вас задержаться. Я вернусь через две минуты. Дженна подскакивает с места и, хватая мобильный, проносится мимо меня, снова обдавая приятным ароматом духов. Она едва достаёт мне макушкой до носа, и её чёрная юбка, хотя ниже колен, но чертовски аппетитно облегает красивый изгиб бёдер.
Кент. Меня дёргает за руку Эдди, и я поворачиваюсь к нему.
Останься здесь, ладно? Мне нужно в туалет. Сейчас обоссусь от страха, шепчет он, пролетая мимо меня, а я, озадаченный, остаюсь один в проклятом кабинете.
Что за чертовщина?
Мало того, что я убеждён в некомпетентности данного банка и его сотрудников, так ещё и остался стоять, как придурок, ожидая отрицательного ответа. С меня достаточно.
Убираю платок обратно в нагрудный карман и выхожу из кабинета. Я сделал всё так, как просил Эдди. Я составил ему компанию, приехал сюда, потратил своё чёртово время, а мог бы может быть, с кем-то познакомиться. Я выполнил свою часть сделки и намереваюсь уйти.
Направляюсь по коридору и замечаю брата, стоящего у какой-то двери. Она немного приоткрыта, и он на чём-то сосредоточен. Нахмурившись, подхожу к нему.
Мам, прошу тебя, хватит. Я на работе. Я не могу обсуждать семейный праздник прямо сейчас! Нет, не передавай трубку дедушке! Различаю взволнованный голос Дженны Ноар, раздающийся из женского туалета.
Ты что делаешь? шепчу, хватая брата за руку. Он дёргается и быстро прислоняет палец к губам.
Привет, дедуль. Да я нет, что ты! Я
Подожди, Кент. Это важно, одними губами просит Эдди.
Ты подслушиваешь?
Вряд ли я смогу прилететь. Я
Это важно, повторяет шёпотом брат.
Нет, это не из-за Хэйли. У меня уже другой парень. Мы давно вместе. Он он лучше его. Он заботится обо мне, и понимает меня. Тебе бы он понравился. Он из хорошей семьи. Вежлив. Учтив. Дедуль, не надо манипулировать своим здоровьем. Нет, я
Идиотизм, если честно. Теперь я тоже слушаю разговор Дженны, и чувствую, что она точно врёт. У неё никого нет. Я бы скорее поверил в то, что она ублажает вышестоящего начальника, чем ведёт благопристойный образ жизни.
Мы не сможем приехать. Да, я понимаю, что это очень важное мероприятие. Я может быть, приеду. Нет, он не сможет. Он ветеринар. И у него много работы. Он
Пошли. Эдди хватает меня за руку и тащит за собой. Оборачиваясь, смотрю, что дверь, так и остаётся приоткрытой, и лживый голос Дженны затихает.