Мы входим обратно в кабинет, и на лице Эдди появляется довольная улыбка.
Что это было? Ты зачем за ней пошёл? шиплю я.
Доверься мне, Кент. Это было очень важно. Теперь я получу ссуду. У меня есть план.
Какой к чёрту план? Это самая глупая встреча в моей жизни. Меня унизили. Меня оскорбили. Меня даже не заметили. И ты считаешь, что я позволю этой выскочке тратить моё драгоценное время? зло цежу я.
О-о-о, тебя задели её слова? Надо же, а я думал, что ты у нас из стали, и никто не сможет поставить тебя на место так, чтобы ты это заметил, ехидно поддевает меня Эдди.
Всё, с меня достаточно. Я ухожу. А ты, чтобы завтра был в моём офисе в восемь утра. Раздражённо передёргиваю плечами и поворачиваюсь к двери. В этот же момент она открывается, и я чуть ли не сбиваю Дженну с ног, стоящую на чёртовых высоких каблуках, таких, чтобы соблазнять очередного проходимца и пробивать себе путь наверх.
Мистер Мёрфи, выдыхает она, хватаясь за мой пиджак.
Её глаза широко распахнуты, и она напугана. Как обычно. Хотя сейчас реакция Дженны мне нравится. Я хочу, чтобы она боялась меня так, как остальные. Это поставит её на место.
К вашему сведению, мисс Ноар, мой пиджак стоит несколько тысяч долларов и не предусматривает цепляния за него. Уберите свои пальцы, вы испортите ткань, рычу, сам отрывая её руки от себя.
Простите, я
Мы были рады встретиться с вами, мисс Ноар, но нам уже пора идти. Моему брату пришло время принимать таблетку от бешенства. До встречи. Эдди толкает меня в спину, отчего я буквально вываливаюсь из кабинета.
Но но
Всего хорошего, кричит брат и тащит меня по коридору.
Ты что себе позволяешь? Дёргая рукой, поправляю пиджак и толкаю брата плечом, спускаясь на первый этаж.
Она тебя зацепила, да? интересуется Эдди, чуть ли не на бегу рядом со мной.
Какая ерунда. Это самый паршивый день в моей жизни, и он случился из-за тебя. Не находишь, что это уже закономерность?
Она тебя точно зацепила. У тебя что-то дёрнулось в штанах или там тоже всё покрылось пылью, как и ты сам?
Достаточно, Эдди. Со своей стороны, я сделал всё, чтобы помочь тебе получить ссуду, но твоё поведение возмутительно, как и слова. Теперь работаешь на меня, ты понял?
Вылетаю из банка и останавливаюсь, поднимая палец перед собой и указывая на брата. А он улыбается, да ещё так довольно, словно я ему сам дал миллион.
Не-а. У меня есть чертовски хороший план. Я убью трёх зайцев разом. Ты отдохнёшь, наконец-то, и прекратишь считать, что время намного важнее твоей жизни. Я получу ссуду и открою своё агентство. И вы с Дженной увидите, что мои идеи как нельзя кстати в наше время. Поехали. У нас есть три с половиной часа, чтобы тебя подготовить и обсудить твою личную жизнь. Да, не смотри на меня так, Кент. Пусть ты считаешь меня безалаберным придурком, а я тебя злым отчимом, но хватит уже издеваться над собой. Возможно, это наш шанс, наконец-то, стать братьями, а не незнакомцами. Пошли. Всё расскажу в машине. Эдди нагло толкает меня к «Мерседесу» и сам запрыгивает в него, похлопывая по сиденью.
Ну же, Кент, шевели задницей. У нас много работы.
У тебя нет никакой работы, а завтра я тебе её устрою. Ты будешь пахать на производстве и поймёшь, что время, действительно, ценность, зло рычу, опускаясь на сиденье.
В офис, отдаю приказ, хлопая дверью.
Подождите! кричит Эдди, и шофёр резко надавливает на тормоз.
Ты рехнулся? возмущаюсь я.
Поверни голову и посмотри наверх. Второй этаж. Окно справа, предлагает брат.
Шумно вздыхаю и поворачиваю голову. Стёкла моей машины затонированы, и меня невозможно увидеть за ними, но зато я могу видеть всё, что происходит на улице, и не только.
Она смотрит на тебя, Кент. Ты тоже зацепил её. Сейчас она шокирована нашим быстрым уходом, хотя на двух последних встречах с ней меня чуть ли не охрана выводила из здания. К тому же ты тоже оскорбил её и, вообще, вёл себя, как задница, Кент. Ты унизил Дженну, и она ответила тебе тем же, продемонстрировав то, что и у неё есть яйца. Вот, о чём я и говорил. Женщины, которые большую часть времени проводят на работе и заняты только карьерой, превращаются в одиноких и разочаровавшихся псевдомужчин, втайне желающих стать слабыми и вернуть себе звание «женщина». А теперь можно ехать.
И к чему это неинтересное введение в жизнь наглой выскочки? фыркаю я, отворачиваясь от окна. Дженна продолжает смотреть, как моя машина вливается в движущийся по дороге поток.
Ты и она не верите в гениальность моей задумки. Она несколько раз повторяла мне о том, что это проигрышный вариант, и я не выплачу ссуду в оговорённый срок. Ты же составил со мной контракт, согласно которому, если я не выплачу ссуду, то буду пахать на тебя всю свою жизнь. Точнее, ты решил наказать меня таким способом и отомстить за то, что твой член покрылся плесенью, а возраст перестал играть тебе на руку. Ты злишься из-за этого, Кент. Не нужно думать, что я идиот. Я всё уже просёк и тоже хочу остаться в выигрыше. Остальное обсудим у тебя в офисе. Брат пожимает плечами, вытягивая вперёд ноги.
Я больше ничего не собираюсь обсуждать с тобой. Я выставил себя идиотом перед какой-то дамочкой, которая явно завралась во всём. И да, я считаю тебя законченным придурком, не просчитавшим все потери в будущем, как и арест. К слову, она была права, и хоть мне эта женщина не нравится, но здесь я её поддерживаю. Я бы на её месте специально дал тебе ссуду, чтобы утереть тебе нос и сбить с тебя спесь, Эдди. Послушай взрослого человека, ты прогоришь, и моя задача не дать тебе это сделать.
От моих слов Эдди супится и передёргивает плечами.
Вы твердите о том, что всё построено на сексе, но его там нет и в помине. Я могу сделать вывод, по вашим словам, что именно его вам обоим и недостаёт. Это ваша больная тема, о которой вы очень хотите поговорить, а не с кем. И вот здесь кроется главная ошибка о сексе нельзя говорить, его нужно чувствовать и им нужно заниматься. Но хватит воспринимать меня, как маленького мальчика. Думаешь, я не хочу стабильности и не думаю о своём будущем?
Именно так я и думаю. Я видел твои отчёты, изучил твой бизнес-план, рассчитал все потери и вложения. Но не это заставляет меня щёлкнуть тебя по носу, а то, что тебя, скорее всего, посадят. Родители не переживут, если твоё имя будет на первых полосах газет, да ещё в таком гадком свете. Ты хоть представляешь, как общество воспримет твоё агентство? Они разнесут тебя. Ты можешь обижаться на меня сколько угодно, но я прав, Эдди. Ты ещё молод и явно не думаешь о стабильности. Для тебя это развлечение, но как оно отразится на всех нас, ты даже не задумывался. Я делаю всё, чтобы наши с отцом имена были чистыми, а ты собираешься втоптать их в грязь.
Кент, нет. Я не хочу этого! возмущаясь, выпрямляется брат.
А что ты хочешь? Твоё агентство похоже на предложение секс услуг и обман. Ты собираешься обманом вытягивать из женщин деньги, обещая им идеального мужчину, но это ложь. Так не бывает. Да, сначала это выглядит забавно, но потом. Что будет потом? Какая-нибудь женщина останется недовольна или же мужчина позволит себе лишнего. Она подаст в суд, и тебя быстро прикроют. Банк, который даст тебе ссуду, тоже обвинят. Ты собираешься подставить под удар и лишить карьеры не только себя, но и ещё множество людей. Прекрати. Всё, Эдди. Я не позволю тебе так поступать ни с собой, ни с нашей семьёй, отрезаю я.
В машине повисает молчание. Сцепляю зубы и достаю мобильный, проверяя расписание на сегодня. Через полчаса у меня новая встреча, это должно меня немного успокоить. Я чертовски зол. Нет, не тем, что потерял время, хотя это довольно важный аспект, чтобы быть в ярости, а тем, что меня не заметили, да ещё и нагло посоветовали почистить платок. Никогда не встречал таких беспардонных женщин. Те, с которыми я встречался, заглядывали мне в рот и готовы были исполнить любое желание, чтобы застрять в моей жизни навсегда, но у меня не было на это времени. И теперь какая-то девица будет фыркать мне в лицо? Пошло всё к чёрту.
Глава 2
Кент
Ты снова здесь? бурчу, замечая брата, стоящего утром рядом с моим домом в спортивном костюме.
Да, и буду здесь, пока не выслушаешь моё предложение. У меня есть план.
Ты не выполнил свою часть сделки, Эдди, и я намереваюсь вынести обсуждение данного вопроса на семейный совет в этот уик-энд, сухо бросаю, разминая мышцы.
Кент, это ребячество! Семейные советы отстой, и ты сам знаешь, как это глупо! Я второй день пытаюсь с тобой поговорить, а ты убегаешь от меня. Кент!
Фыркаю и медленно бегу по дорожке.
Хорошо! Я буду бежать рядом! Только не разгоняйся! У меня есть вопрос, Кент! Один вопрос! Ответишь на него честно, я начну работать на тебя хоть сегодня и слова больше не скажу! Это заявление заставляет меня сбросить темп.
Спрашивай.
У тебя есть мечта?
Удивлённо приподнимаю брови.
Да, чтобы ты прекратил тратить свою жизнь впустую и начал работать в фирме, как и планировал отец. Видишь, я идеально выполняю все части своей сделки, а ты жалкий врун! обличительно отвечаю. Буду ждать тебя в офисе через час. Не придёшь, свяжу и притащу твою задницу сам, добавляю, увеличивая скорость и выставляя таймер на наручных часах.
Брат остаётся позади, а на моём лице растягивается довольная улыбка.
Ты обещал быть честным, Кент. Ты хоть раз выполнял свои обещания нормально? Летит в спину.
Останавливаюсь и зло оборачиваюсь.
Хочешь обсудить то, какой ты придурок, Эдди?!
Нет, я знаю, что в твоих глазах я самых отвратительный тип, и ты ненавидишь меня за то, что я появился на свет. Думаешь, я рад этому? Думаешь, это я выбрал место, время и семью, в которой должен родиться?! Нет! И я бы всё отдал, чтобы у меня был брат, а не зазнавшийся урод, сломавший свою жизнь из-за собственных амбиций! обиженно выкрикивает Эдди.
Я никогда тебя ни о чём не просил, Кент! Всегда старался быть незаметным для тебя! Я специально избегаю семейных ужинов, чтобы ты провёл время с родителями, и они гордились тобой, говоря тебе об этом в лицо! Я только и слышал от отца: «А вот Кент в твоём возрасте», «А вот твой брат в твои годы делал это лучше», «А вот Кент всегда первый!». Во всём ты был первым, и я не претендую на Олимп! Я просто хотел, чтобы ты поддержал меня! Да ты был для меня примером во всём! Я смотрел на тебя и завидовал тому, что ты всё успеваешь, тебе всё удаётся, а я дерьмовый поздний ребёнок! Я второй, и меня это ранит, Кент! За что ты так ненавидишь меня? За что? За то, что я живу? Окей. Ладно. Я когда-нибудь сдохну, и ты вздохнёшь спокойно а до этого не буду попадаться тебе на глаза никогда не буду. В глазах брата скапливаются слёзы и вызывают в моей груди неприятный укол. Чёрт. Мужчины не плачут. А мой брат, неженка проклятый, слишком принимающий всё близко к сердцу.
Прощай, Кент. Мне жаль, что на старости лет ты так и не понял, что я люблю тебя и хотел создать для нас с тобой что-то общее. Прости, что родился и испортил твою жизнь. Прости, что я живу вопреки твоим желаниям. Пока.
Эдди вытирает слёзы и разворачивается. Понурив плечи, бредёт по дорожке, вырывая из моей груди тяжёлый вздох. Он ещё мальчишка. Всегда был для меня мальчишкой, который разделил мою жизнь на «до» и «после». Я перестал быть любимым для родителей. За мной перестали смотреть и интересоваться, как у меня дела. Со мной перестали разговаривать. Отец даже не пришёл ко мне на выпускную церемонию, потому что работал, ведь денег стало требоваться больше с появлением Эдди, а мама опоздала и не увидела, как я получил аттестат. Я просто перестал существовать для них. Это и побудило меня начать работать в компании отца, доказывая ему, что я лучше. Я искал внимания. Я боялся, что отец отдаст фирму Эдди, а тот уничтожит её, оставив меня без всего. Наверное, я, действительно, козёл.
Я давно уже перестал мечтать, прочищая горло, громко произношу я. Эдди замедляет шаг и оборачивается.
Когда ты родился, то мне иногда приходилось не спать ночами и помогать маме. Её здоровье ухудшилось, и первые годы были очень тяжёлыми, а мне хотелось веселиться. Средняя школа, выходные с ребятами. Затем старшие классы, вечеринки, балы и игры. Всё это я зачастую пропускал, потому что маме сделали операцию, и она месяц провела в больнице. Отец постоянно был на работе. Няню, которую он нанял, зачастую не интересовал ты и твой крик. Она наслаждалась бассейном в нашем доме или болтала по телефону, опустошая холодильник. Мне приходилось заниматься тобой. Потом я поступил в колледж и думал, что стал свободным. Никто мной не интересовался. Никто мне даже не звонил. Только я звонил домой, а в ответ слышал: «Прости, Кент, Эдди расшиб лоб, пытаясь забраться на дерево» или «Кент, нет времени, Эдди собирается в начальную школу, и мы готовимся к сдаче вступительных экзаменов». И вот этих «Эдди важнее тебя, Кент» было так много, что заставило меня испытывать ревность и чувство пустоты. Я не винил родителей в этом, а винил тебя. Да, я считал, что ты появился не в то время и не в том месте. Ты был лишним для меня, и я воспринимал тебя в штыки. Всё, что с тобой связано, ведь тебе ничего и никому не нужно доказывать. Ты волен был делать всё что угодно, а мне пришлось пахать, чтобы отец меня заметил. Вероятно, я плохой брат, но меня никто даже не спросил, хочу ли я этого.
Запускаю руку в волосы. Тяну за них, с горечью смотря на Эдди.
Я тебя понимаю, Кент. Я уже давно увидел, что ты борешься со мной за что-то, о чём я даже не подозреваю. Но ты не знаешь, как отзывается о тебе отец, когда тебя нет рядом. Он восхищён тобой. Он горд настолько, что порой мне становится неприятно. Да кто я такой, а? Безалаберный прохвост. Я знаю всё, Кент. Но хочу быть лучше, чем вы обо мне думаете. Я и в фирму не иду работать, потому что не желаю снова соревноваться с тобой, заранее зная, что проиграю. Я ни черта не смыслю во всём этом и удивляюсь тебе и тому, чего ты достиг. Может быть, я тоже тебя немного боготворю, и моя идея, она моя, понимаешь? Это не ваш с отцом бизнес, мне там места нет. Агентство это моё. Почему думаешь, я пропускал занятия и едва смог сдать экзамены, из-за чего отцу пришлось помогать мне деньгами? Потому что я учился, но не тому, что вы хотели, а тому, что мне ближе. Я ходил на курсы психологии семейной жизни и многое узнал. Я сам оплачивал эти курсы, подрабатывая по ночам в баре. Не хотел, чтобы вы меня высмеяли, ведь я не такой, как вы с отцом. Я отличаюсь от вас, и уверен, что моя идея хорошая. Только вы мне шанса не даёте. Ты мне не даёшь шанса стать для тебя кем-то большим, чем просто безалаберным ребёнком, с которым ты соревнуешься. Я не претендую на твоё место. Я пытаюсь обрести своё. Брат пожимает плечами и хлюпает носом.
Я ничего не знал про его жизнь, кроме счетов, которые оплачивал. И в эту минуту я понимаю, что, вообще, не знаком с этим человеком. Я всегда воспринимал его, как врага. Но, может быть, я сам себе враг и намеренно отгораживался от него, считая, что он отнимал у меня любовь родителей?
Но я выполнил свою часть сделки, Эдди. Я съездил с тобой в банк, где ты вёл себя, как ребёнок, и заставил меня унижаться перед этой выскочкой. И ты продолжаешь настаивать на том, что угробит всю твою жизнь, понимаешь? Если бы твоя идея была, действительно, стоящей, то я бы дал тебе денег. Наверное, дал бы. Но я не вижу никакого благоприятного исхода для тебя и не только для тебя, Эдди, произношу я.
Это не проституция, Кент. Ты же видел, что мы не соблазняли женщин. Мы просто давали им то, в чём они нуждаются. Я изучил рынок подобных агентств, и все они направлены или на скрытую проституцию, или на знакомства, что тоже проституция. У нас же другая тема. Мы хотим сделать женщин счастливее. Разве это плохо? Пусть они сами будут платить за своё счастье, но они снова почувствуют себя женщинами, которые заслуживают любви и заботы. Ведь в мире столько одиноких людей, Кент. Ты одинок. Ты очень одинок. И тоже нуждаешься в капли веры в то, что где-то есть женщина, готовая научить тебя любить себя и показать новые цели в жизни. Дай мне шанс, пожалуйста. Выслушай меня и посмотри мой план, а потом, клянусь тебе, если ты не увидишь то, что я пытаюсь донести до тебя, и убедишься, что это дерьмовая идея, то я буду на тебя работать, чтобы ты ушёл и наладил свою жизнь. Но сколько для этого нужно времени, Кент?