С чего ты взял, что я хочу, чтобы ты заменил меня? огрызаюсь, злясь на то, что настолько быстро он меня разгадал.
Прекрати. Посмотри на себя. Ты красив, богат и умираешь от одиночества. Я же вижу, как ты смотришь на пары, проходящие мимо тебя. Ты завидуешь людям, у которых всё получается. И моя девушка говорила, что ты бы так не пахал на фирме, если бы у тебя было к кому возвращаться домой. Ты, чтобы быть всегда занятым, делаешь работу за других людей, хотя при этом платишь им.
У тебя есть девушка? хмурюсь я.
Да хм, была. Тритинити Риджерс. Мы с ней начали встречаться ещё на первом курсе. Она самая лучшая. Я влюбился в неё с первого взгляда и говорил ей, что из бедной семьи, а моё обучение оплачивает одна фирма, чтобы потом я в ней работал. Я назвал тебя, как своего спонсора, но скрыл, что ты мой брат. Не хотел, чтобы она считала меня богатеньким мальчиком, который лишь играет в жизнь, а не живёт по-настоящему. Я хотел, чтобы она любила меня вот такого. Планировал с ней своё будущее и Пока Трити не узнала, что я врал ей. Однажды в нашу квартиру, то есть, в ту, что я снимал для нас, приехал отец и увидел её. Он всё выложил ей, не скрывая своего удивления, что у меня, вообще, есть девушка, и между нами всё серьёзно. В общем, она ушла. Я пытался поговорить с ней и всё объяснить. Но Трити сказала, что я заигрался, и она не будет тратить на меня свою жизнь, потому что я нахлебник и раздолбай. Тогда я и начал больше думать о том, что нужно женщинам. Из-за нашего с ней разрыва мы с Декси углубились в идею создания агентства, начали всё просчитывать и пытаться проводить пробные встречи. На одной из таких встреч меня увидела Трити, и теперь она считает, что я, помимо всего прочего, долбанный извращенец. Она, к слову, такого же мнения, как и ты, Кент, про мою идею. Но я скучаю и люблю её. Поэтому я готов на всё, чтобы доказать всем вам, что любовь, пусть и арендованная, нужна. И надеюсь, что Трити простит меня, когда я приду к ней, уже финансово твёрдо стоя на ногах. Она поймёт, что я не извращенец и не жалкий лгун, а просто пытаюсь найти себя и не зависеть от вас. Брат пожимает плечами и грустно вздыхает.
Это так гадко, что даже сейчас я завидую ему. Двадцать два года, и у него есть чёткое представление о любви, а у меня ни черта. Я лишён всего этого. Что бесит.
Знаешь, почему я так повёл себя в банке?
Отрицательно качаю головой на его вопрос.
Я достаточно услышал и понял, как нам действовать дальше. Я не просто так пошёл за Дженной, а чтобы подтвердить свои догадки. Ей нужен мужчина. И если бы моё агентство работало официально, то она могла бы позвонить нам и высказать свои пожелания, а в назначенный срок встретилась бы с идеальным партнёром, который помог бы ей в её ситуации.
Снова ты об этом, Эдди, издаю стон и ударяю себя по лицу.
Так в этом и суть, Кент. Если ты оглянешься, то увидишь сотню таких женщин. Я давно уже слежу за ней и поэтому пошёл в третий раз именно туда.
Ты что? Ты следишь за этой женщиной? Да тебя посадят, Эдди! возмущённо повышаю голос.
Ну, мне пришлось чтобы полностью понять психологический портрет Дженны и иметь козыри. Но в будущем, женщины сами будут заполнять анкеты, которые мы тоже уже разработали. Чтобы дать им идеального партнёра и подготовить его, необходимо знать все нюансы жизни женщины. И поверь, Дженне нужна наша помощь. То есть, ей нужны услуги моего агентства, но она пока об этом не подозревает.
Прекращай говорить о ней. Это не твоя проблема, Эдди. Эта дамочка работает не мозгом, а тем, что у неё между ног. Из-за тебя я пропустил пробежку, цокаю я, а часы вибрируют на руке, сообщая о том, что пора идти в душ.
Ошибаешься, Кент. Это моя проблема. Я хочу сделать мир лучше. Что в этом плохого? И, к слову, эта, как ты выразился, дамочка пашет наравне с тобой. Она проводит в банке все свои выходные, задерживается до закрытия и умеет ставить на место наглых клиентов. У неё нет никаких отношений, даже любовника нет. По её разговору я понял, что бывший её бросил, очень ранив этим. К тому же ей двадцать девять лет, она окончила хороший университет и добилась всего сама.
Откуда ты знаешь? Ты не можешь подсматривать за людьми из-за приоткрытых дверей? скептически кривлюсь я.
Знаю, потому что я за ней слежу уже больше, чем должен нормальный человек.
Эдди!
Это нужно для дела, не осуждай. Она не в курсе этого, но я узнал многое. Дженна живёт в трёх кварталах от тебя. У неё нет домашних животных. Она тратит втрое меньше, чем зарабатывает. Четверо придурков с её работы пытаются за ней ухлёстывать, но она их отшивает. Ужинает она в одном и том же месте каждый день, около десяти вечера, а затем идёт в супермаркет и домой. В шесть утра отправляется на пробежку в соседний парк, затем на работу. За три месяца нашей слежки Дженна не встречалась ни с одним мужчиной. А также она воспитана старой «школой», и очень чтит семейные ценности, уважает старших и прекрасно эрудированна. Но Дженну разочаровал мужчина по имени Хэйли. Он бросил её, и теперь она всех мужчин воспринимает в штыки, хотя по вечерам с такой грустью смотрит на парочки, сидящие в кафе. И это всё даёт понять, что ей необходимы внимание и забота от мужчины. Хотя бы одного из моих идеальных. Он бы показал ей, что она красива и может заполучить любого. Дженна восхитительная женщина, умная и заслуживающая любви, а не жалкого отморозка, который разбил ей сердце.
Я запрещаю тебе преследовать эту женщину, Эдди. Она не подопытный кролик. Оставь её в покое. Ты нарвёшься на неприятности, предупреждаю его, направляясь к комплексу.
Но она очень соблазнительный кролик, да?
Бросаю на брата раздражённый взгляд, а он широко улыбается.
Ты же не пытаешься меня свести с ней? Я не выношу выскочек, и эта дамочка заслужила то, что с ней произошло.
Нет, что ты! Куда уж мне до сводничества, у тебя же яйца уже отвалились.
Эдди!
Брось, Кент. Ведь это очень интересно узнавать о женщинах и видеть подтверждение своей теории. Ей нужен мой идеальный партнёр, а тебе нужен отпуск.
Стоп. При чём здесь я? Останавливаюсь. Брать чуть не врезается в меня.
Как при чём? Ты мой первый официальный идеальный партнёр, Кент.
Ты рехнулся? Я не участвую в твоей проституции! Это
А кто говорит о сексе, братишка? Ты отнюдь не нормально отреагировал на эту женщину. Конечно, говорить о вашей совместимости рано, но я предлагаю тебе взять отпуск с возможностью примерить на себя роль идеального парня. Ты же мечтаешь об этом, да?
Нет! Нет и ещё раз нет! У меня нет времени ни на отпуск, ни на твою чертовщину! Нет!
Тебе тридцать четыре года. Ты хочешь семью. Тебе нужна женщина. Пусть не для секса, но как минимум для общения. Ты гниёшь на фирме, Кент. А Дженна идеальный вариант, чтобы ты нашёл для себя не только новую цель, но и увидел, что такое на самом деле жизнь. Из телефонного разговора Дженны я понял, что на следующей неделе состоится какое-то семейное торжество, на котором она обязана появиться. И все хотят увидеть её идеального парня. Она придумала его, чтобы не выглядеть жалкой перед своей семьёй. Вероятно, там же будет её бывший. Ей нужен ты, Кент. У тебя внутри так много нерастраченной ласки, так отдай её.
Мой рот от шока открывается. Нет, я, конечно, мог придумать многое, что сделал бы с выскочкой Дженной Ноар, но притворяться её парнем перед семьёй это уже край моего понимания.
Ты только представь, Кент, твои мечты воплотятся в жизнь. Женщина есть. Отношения уже есть. Семья есть. Это то, что ты хочешь. Не нужно зацикливаться на времени, воспринимай это, как развлечение и исполнение мечты. Сможешь примерить на себя роль мужчины, которого ждут дома, и у которого есть потрясающая женщина, добившаяся всего сама, как и ты. Окунёшься в мир общения, семейных ценностей и заботы, прекратишь прятаться за ролью козла и станешь самим собой. Не утруждайся, убеждая меня, что я выдумал твои мечты. Я знаю их, Кент. Ты хочешь семью. Ты хочешь быть кому-то нужным. Ты умираешь от одиночества. Ты озлоблен на весь мир, потому что рядом с тобой никого нет. Так ты проверь, нужно ли тебе это на самом деле или же это всего лишь ересь, которую тебе вдалбливала в голову мать?
Ты хоть слышишь себя? оглядываясь, шепчу я. Никого нет, и слава богу. Я не верю своим ушам.
Конечно. Я рассчитал все промахи и ошибки, которые ты можешь допустить. И я знал, что ты отреагируешь именно так. Поэтому сразу же подготовил для тебя аргументы. Ты можешь взять отпуск на пять дней, сотрудники фирмы прекрасно без тебя справятся, я уже узнал у Синди. Они все устали от тебя и от твоего пунктика о времени. Откровенно говоря, ты их задолбал, и они будут счастливы передохнуть без тебя. Ты должен сменить обстановку, потому что она уже критически давит на тебя, и уехать с Дженной в Северную Дакоту, именно там проживает её семья. Так же тебе нужно что-то поменять в своей жизни, иначе следующим приглашением, которое я получу, будет приглашение на твои похороны. А я этого не хочу. Ещё один аспект. Ты давно не общался с женщинами, но при этом отлично готовишь, умеешь ухаживать, можешь быть романтиком, скрываешь в себе навыки настоящего мужчины, потому что проявить тебе их было негде. Ты накопил внутри себя достаточно энергии и желаний, чтобы выплеснуть их для Дженны. Я не настаиваю на том, чтобы ты с ней спал. Нет, лучше этого не делать, иначе ты останешься вовсе без яиц. Дженна женщина не промах и не допустит тебя до своего тела без тропы препятствий. Я настаиваю на том, чтобы ты на себе испробовал мою теорию и увидел, что делать женщин счастливыми нужно, и у тебя есть на это время. Это будет сильной встряской для тебя. Конечно, ты рискуешь, но почему бы не попробовать в тридцать четыре года, Кент?
Я даже опускаюсь на дорожку от предложения брата.
И если моя теория не сработает на тебе, то я готов навсегда забыть о своей идее. Но я уверен, что тебе понравится всё это. Пожалуйста, Кент, рискни ради меня, и я обещаю тебе, что когда ты вернёшься, то увидишь, как сильно загнал себя в несуществующие рамки. Никто от тебя не требует быть идеальным в работе. От тебя требуется быть мужчиной, а ты уже забыл об этом.
Брат, похлопывая меня по плечу, садится на корточки напротив меня.
Вспомни, когда в последний раз ты делал то, что хотел сам? Никогда. Ты пахал столько лет и теперь заслуживаешь отпуск. Поверь, ты будешь в восторге, и я считаю, что тебе нужно пообщаться с Дженной, у вас много общего. Она тоже трудоголик, как и ты. Дженна тоже одинока и завидует счастью окружающих. Я не свожу вас, но, может быть, это даст понимание того, что действительно ты хочешь от жизни. Твои часики тикают, Кент. Ты не молодеешь, а дамочек вокруг разбирают, как горячие круассаны. Ещё пара лет, и всё, ты поставишь на себе крест окончательно. Соглашайся, и я помогу тебе в этом. Попробуй изменить свою жизнь и начать наслаждаться ей, а не вынужденно открывать глаза каждое утро. Вокруг тебя столько ярких красок, а ты работаешь с утра до ночи. Кент, поверь, это будет весело. Забудь обо всех минусах, ищи плюсы. Что скажешь?
Ты больной. Ты предлагаешь мне стать тем, кем я не являюсь. И ладно бы только это, но ты пытаешься свести меня с этой выскочкой, Эдди! Я не собираюсь
Ты хочешь её. Дженна нравится тебе. Она тебя зацепила. Да, я знаю. Это нормально, Кент. В этом нет ничего предосудительного. Прекрати прятаться от самого себя. Прекрати ограничивать себя в пространстве и в своих желаниях. Перед тобой весь мир, и ты можешь его заполучить. Дженна хороший старт. После неё ты встретишь ту самую, потому что начнёшь замечать женщин, а не нестись сломя голову на совещание. Братишка, соглашайся. Если поймёшь, что тебе всё претит там, то ты можешь легко вернуться сюда и снести мне голову. Я даже брыкаться не буду. Но рискни. Доверься своему младшему брату и рискни, ради своего будущего. Я хочу быть дядей, и не могу жениться раньше тебя, ты меня убьёшь. Я хочу брата, а не уставшего и обозлённого на весь мир козла.
Издаю стон и с ужасом смотрю на Эдди. Он рехнулся! Он абсолютно точно сошёл с ума, ведь у меня столько обязательств, и я попросту не могу бросить фирму, чтобы отправиться к чёрту на кулички. Северная Дакота! Боже мой
Это безумие, шепчу я.
Именно так. Но оно тебе нужно, Кент. Плевать на все обстоятельства. Плевать на твои пунктики. Живи, братишка. Живи так, словно это твой последний день. Откройся этому миру, и он откроется тебе. Я хочу помочь, Кент. Дай мне шанс. Позволь мне доказать тебе, что именно любовь делает людей лучше. Я хочу, чтобы ты был счастлив и любим, сам любил и улыбался чаще, чем хмурился. Да и развлечение тебе пойдёт на пользу. Ты только подумай. Великолепные пейзажи. Невероятный простор земель Северной Дакоты. Свобода. Никаких проблем на работе. Никаких рамок. Свежий воздух. И ты среди всего этого не один. Ты заслужил быть частью чего-то большего. Рискни вместе со мной, и клянусь, ты не пожалеешь. Пожалуйста, поверь мне и стань для меня братом. Я хочу быть ближе к тебе, и моё агентство может нам помочь узнать друг друга лучше. Пожалуйста.
Меня так сильно подкупают его слова. Я никогда не отдыхал. Я живу от сигнала до сигнала будильника, от одного авиарейса до следующего, от совещания до совещания.
Опускаю голову и шумно вздыхаю.
Хорошо. Я буду твоим подопытным кроликом. Но ты забыл о маленькой проблеме, Эдди.
Какой?
Дженна Ноар.
Губы Эдди растягиваются в довольной улыбке, и меня пугает сама мысль о том, что он задумал. Куда я вляпался?
Глава 3Дженна
Мой экзотический удон, ты сегодня припозднилась.
Смеюсь от нового оригинального прозвища и опускаюсь на стул в самом дальнем углу японского кафе, которое облюбовала полгода назад. Близко к работе и есть время, чтобы после ужина пройтись до дома и переварить жирную пищу.
Миссис Като, спасибо, что оставили для меня столик. Сегодня у вас аншлаг, замечаю я полный зал, пока тоненькая, как тростинка, женщина, наливает в мой бокал сливовое вино. Это уже стало привычкой.
Для тебя все сашими нашего заведения со скидкой в десять процентов. Снова задержалась на работе?
Да, надо было завершить несколько сделок и подготовить документы для моего заместителя, пока меня не будет. Привычка завершать всё заранее и не волноваться о своём месте. Пожимаю плечами и, стягивая с горла шёлковый шарф, бросаю его в сумку.
Тебе бы следовало это время занять чем-то более увлекательным. К примеру, мужчиной. Неужели, никто не посягнул на священный бутон? сокрушается миссис Като, а я натягиваю вежливую улыбку.
Мужчины в данный момент меня не так интересуют, как ваши восхитительные блюда. Принесёте мне, как обычно? меняю тему, делая глоток вина.
Дженна, лучше бы тебя интересовали именно мужчины, а не еда. Еда это дополнение, и оно не такое уж важное в нашей жизни, а вот мужчина даёт нам не только энергию, но и желание есть.
С едой у меня никогда не было проблем, смеюсь я.
Главное, чтобы калории верно сжигались. Господи, как шумно. Порой я хочу, чтобы мы вернулись на окраину города и слушали приятную музыку, а не гогот этих людей. Отдыхай, передам твой заказ. До завтра. Пойду наверх, голова разболелась.
Всего наилучшего. Берегите себя.
Поднимаю руку, делая ей прощальный взмах, и наблюдаю, как эта стройная высокая женщина с чёрными, тронутыми сединой волосами, собранными в пучок, маневрирует среди официанток и посетителей.
Тяжело вздыхаю и сбрасываю туфли. У меня так болят ноги от этих неудобных колодок, но того требует мой статус и уровень банка, поэтому приходится весь день носиться на чёртовых проклятых каблуках, пока, видимо, не сломаю шею.
Рассматриваю гостей небольшого японского кафе, наслаждаясь сладким вкусом вина, помогающего немного расслабить мышцы в теле. Вряд ли я сегодня выйду на пробежку. Хочу только поесть и лечь спать. Из-за вынужденного и тяжёлого графика, который я сама для себя определила, чтобы никто не считал меня некомпетентным сотрудником, я ничего не успеваю из того, что могло бы хоть как-то поправить мою жизнь, как и перейти на правильное питание. Да и не хочу. Пока я занята, то не возвращаюсь мыслями к разговору с родителями и дедушкой. Чёрт, вот это я попала. Кто потянул меня за язык, заставив солгать им? Снова солгать, как было и с Хэйли. Теперь мне нужно продолжать плести вереницу изо лжи, которая меня убивает, и найти правдоподобную причину, почему мой воображаемый парень не смог отложить все свои дела и поехать со мной домой, чтобы познакомиться со всей семьёй и показать свои серьёзные намерения. А парня-то и нет. Никого нет. Даже кошки нет. Боюсь, она бы умерла от голода и от скуки рядом со мной.