Если ты будешь много болтать, я не дам тебе ни гроша, перебил его Максим. Ему надоело слушать байки человека, не бывавшего нигде, кроме своего острова. Паренек замолчал. Минуту стоял с открытии ртом, размышляя над словами Максима, а потом махнул рукой и побежал вперед, оставив гостя наедине с природой.
Максим замедлил шаг, прислушался к рокоту моря, залюбовался последними всполохами заката. Такого он, действительно, раньше не видел. Темно-серые облака пронзали неяркие лучи уходящего солнца. Горизонт окрасился в красновато-оранжевый цвет, а море отливало медью, отполированной медью духовых труб. У Максима перехватило дыхание. Показалось, что еще миг, и из морской воды выйдут музыканты и заиграют победный марш. Но вместо них на горизонте показался круизный лайнер, сверкающий множеством огней.
Не волнуйтесь, господин, такие корабли не причаливают к Святой Елене, сказал паренек, вновь появившийся перед Максимом.
Почему? поинтересовался тот.
Да потому, что на таком корабле людей раз в пять больше, чем живущих здесь, ответил паренек. Подмигнул Максиму. Зачем нам такое множество? Нам их разместить будет негде. А вам мы рады. Хозяин таверны ждет вас. Он приготовил для вас отдельный стол, чтобы вы смогли насладиться одиночеством. Вы ведь об этом меня просили, да?
Да, ответил Максим с улыбкой. Подумав о том, что пора возобновить уроки французского. Не без удовольствия вспомнил Патрисию, которая проводила эти уроки. При каждой его неправильной фразе она морщила носик и качала головой, а потом долго хвалила ученика за усердие.
Вымаленькая лгунья, Пат, мысленно пожурил ее Максим, усаживаясь за стол, который указал ему паренек. Вам следовало быть со мной построже, чтобы я добился успехов. А вы закрутили со мной роман, улыбнулся, прикрыл глаза. Да, это было весьма роман-тично. Мы гуляли с вами по ночному Парижу и целовались на вершине Эйфелевой башни. Пат, я когда-нибудь брошу все и примчусь к вам, к тебе Ты была права, когда говорила о магнетизме, влекущем нас друг к другу. Мы
Его мысли прервал паренек, громко воскликнув:
Посмотрите, господин, сам хозяин таверны несет вам омаров!
Максим открыл глаза, с любопытством посмотрел на высокого крепкого человека, похожего на русского богатыря и моментально забыл о Патрисии.
Здесь на острове все называют меня Винсент, сказал хозяин таверны на правильном русском языке. А в детстве меня звали Виктором, улыбнулся. Имя Винсент мне дали из-за того, что я обожаю Ван Гога. Со временем к моему имени добавили еще одно слово: «святой». Так я стал Святым Винсентом, а таверна моя стала называться таверной Сан Винсент. Никого это не удивляет, потому что на острове Святой Елены мы все святые, подмигнул Максиму. Игра слов помогает понять, что святым быть просто. Каждый из нас может им стать. Главное, вовремя приехать на Святой остров. С приездом. Приятного аппетита. Если захотите, поболтаем еще после того, как вы разделаетесь с этими замечательными омарами.
С удовольствием, сказал Максим. Хозяин поклонился, пошел на кухню.
А меня зовут Лео, представился парнишка. Я родился здесь, на Святой Елене. Я знаю здесь каждый уголок. Если захотите, я покажу вам грот Наполеона.
Захочу, сказал Максим, протянув ему деньги. Парнишка схватил их убежал. Максим облегченно вздохнул. Присутствие постороннего человека начало его утомлять. Хотелось насладиться едой в одиночестве.
Хозяин таверны подошел к Максиму только тогда, когда тот закончил трапезу и блаженно откинулся на спинку стула.
Вы довольны? спросил он.
Да, ответил Максим. Поблагодарите вашего повара. Жаль, что у вас нет посетителей.
Вы заблуждаетесь, сказал хозяин. В нашей таверне никогда не бывает свободных мест. Просто мы сделали так, чтобы вы не видели никого из наших посетителей, улыбнулся. Вы впервые на острове, поэтому многое вам может показаться странным. Но уверяю вас, потом этих странностей вам будет не хватать. Вам захочется отведать омаров, слушая шум прибоя. Вам захочется дотронуться до луны, побеседовать со Святым Винсентом о бренности мира или просто помолчать, глядя на звездное небо, похлопал Максима по плечу. Все, что я вам сейчас сказал, это своего рода приглашение посетить остров еще раз. Я знаю, что вы приехали к нам на неделю. Не удивляйтесь, каждый новый человек для нас, как инопланетянин. Мы за ним внимательно следим, пытаясь понять, с чем он к нам прибыл. Хочет ли он разрушить наш мир? Пытается ли создать что-то свое? Отдыхает или пытается убежать от себя, сел напротив Максима. Эмма сказала, что видела вас на берегу и предложила вам два пути. Какой из них вы выбрали?
Вверх, ответил Максим. Именно поэтому мы беседуем с вами. Ваша таверна на горе. Мне пришлось долго идти вверх по каменистой тропе.
Прекрасно. Преодоление трудностей помогает нам в достижении цели. Я приехал сюда потому, что устал от легкости, сопровождавшей меня там, за морем. Я ничего не ценил. Ничего, вздохнул. Когда я понял, что так больше нельзя жить, я бросил все и бросился в море. Довольно долго я дрейфовал на маленькой надувной лодке. До сих пор остается загадкой, почему меня никто не увидел, не остановил, не спас. Наверно, провидению было угодно, чтобы я причалил именно к этому святому острову. Я не сразу понял, что он обитаем. А когда понял, несказанно обрадовался. И решил, что, мне суждено прожить долгую счастливую жизнь.
Здесь на острове я стал новым человеком, обрел себя. Там, на материке меня давно оплакали. Виктор Проскурин умер. Родился Сан Винсент. Мне скоро семьдесят, но я ни разу не пожалел о том, что жизнь моя сложилась так, а не иначе. Вернее, надо сказать, что я счастлив потому, что моя жизнь сложилась именно так. Иначе, меня бы вообще не было на этой земле, он поднялся. Хотите, познакомлю вас с Эммой?
Да, Максим встал, пошел следом за Винсентом на открытую веранду, где за столиками сидело довольно много посетителей. Они вели негромкие беседы и не обращали внимания на вошедших. Делали вид, что их это не касается. Но Максим почувствовал, как наэлектризовался воздух, как заревело море и усилился ветер.
Винсент подвел Максима к самому дальнему столику, за которым сидела дама в старомодном платье и шляпке с вуалью.
Дорогая, позволь представить тебе нашего русского гостя, хлопнул себя по лбу, повернулся к Максиму. Простите, мосье, я не узнал ваше имя.
Максим Михайлович Алексеев, представился тот, глядя на даму. Она улыбнулась:
Очень рада знакомству. ЯЭмма Проскурин, протянула Максиму руку. Он прикоснулся к ней губами. Дама приподняла вуаль. Максим побледнел.
Вы?! проговорил он, во все глаза глядя на нее.
Я, сказала она, гордо вскинув голову.
О, ля-ля, так вы знакомы? воскликнул Винсент.
Да, милый, ответил Эмма, повернувшись к мужу. Этотот самый мальчик, который столкнул меня в реку.
Брависсимо! Винсент захлопал в ладоши. Такую удивительную встречу необходимо отметить. Подайте нам шампанского!
обнял Максима за плечи. Дорогой мой, вынужден вас поблагодарить. Если бы не вы, Эмма никогда не стала бы моей женой. Спасибо вам, мой дорогой Максим Михайлович, усадил Максима за стол напротив Эммы. Сам сел по правую руку от нее. За нас!
Простите меня, Эмма, сказал Максим, глядя ей в глаза. Простите за мальчишескую глупость, за
Да, да, проговорила она, потупив взор. Щеки вспыхнули. Она еще раз повторила: «да-да» и подняла голову. Посмотрела на Максима изучающее, сказала:
Странно, что вы меня до сих пор помните. Что вы меня узнали через столько лет, что улыбнулась. Извините меня, когда я волнуюсь, я невольно перехожу на французский. Мой отецфранцуз, а мамарусская. В то лето мы гостили у ее кузины. Я убежала из дома без разрешения. Мне хотелось узнать, какой онэтот незнакомый мир? П Эмма улыбнулась. Я когда вас увидела, растерялась. Забыла от волнения все русские слова. Онемела. Зато потом, когда в воду бухнулась, вспомнила все, все, все. Я вам в спину прокричала очень обидные слова, но вы их не услышали. И хорошо, что не услышали, потому что вы бы от души надо мной посмеялись. Мои грозные слова к вам никакого отношения не имели. Я их подслушала, когда взрослые ссорились, а смысла их тогда не понимала. Теперь понимаю, что они к нашей встречи никакого отношения не имели.
Не подходили в той ситуации, подсказал Винсент. Эмма одобрительно кивнула.
Что же вы тогда такое особенное сказали? поинтересовался Максим.
Растележились здесь со своим аулом. Нам и без вас места мало, проговорила Эмма.
Максим рассмеялся. Он представил телеги, аул и курносую девочку, приехавшую в незнакомый мир из Парижа. Она уж точно была тогда настоящим инопланетянином в их деревне, в которой до сих пор мало что известно о плодах цивилизации. Бани топятся по-черному. Удобствана улице. Водав колодце.
Максим вспомнил тоненькую фигурку маленькой Эммы в легком, воздушном платье со стрекозами и цветами. Именно эта легкость и воздушность рассердили его тогда.
Что вытаращилась? строго спросил он. Проваливай отсюда, стрекоза пучеглазая.
Хорошо, что Эмма не помнит его слов. Он толкнул ее и расхохотался, когда она смешно замахала руками, как стрекоза крыльями. Платье поднялось вверх, выставив напоказ кружевные трусики в тон платью.
Ничего себе, подумал Максим. Где она их раздобыла?
Отцу про трусики Максим ничего не сказал, постеснялся. А вот платье описал со всеми подробностями.
Нужно смотреть не на одежду, сынок, пожурил его отец. Людям нужно смотреть в глаза. И лжец и трус взгляды отведут. А тот, кто честен и смел, будет высоко держать голову.
Эта девочка очень смелая, отец, сказал Максим. Она смотрела на меня во все глаза, а потом полетела вниз, как стрекоза.
Если бы ты ее не толкнул, она бы никуда не полетела. Пойдем спасать твою стрекозу.
Она вовсе не моя, насупился Максим.
Покане твоя, улыбнулся отец. Но придет время, и
Нет, папа, нет, сказал решительно Максим. Мне не нравятся курносые девчонки.
Со временем дурнушки превращаются в настоящих красавиц, сынок, обняв Максима за плечи, сказал отец. Вспомни сказку про гадкого утенка. Уверяю тебя, лет через двадцать ты свою стрекозу не узнаешь. Она станет первой красавицей нашего королевства.
Ага, если выплывет из реки, пробубнил Максим так, чтобы отец не расслышал его слов
Теперь он видит, что отец был прав. Эммакрасавица. Но она никогда Максиму принадлежать не будет, потому что онажена Винсента, который несмотря на свой преклонный возраст, крепок, силен и весьма импозантен. Он легко уложит Максима на обе лопатки, если тот сделает неверный шаг.
За удивительное знакомство! сказал Винсент, высоко подняв бокал. Все, сидящие за столиками люди, подняли свои бокалы.
Теперь вы, Максим Михайлович, один из нас. Докажите своими делами, что вы можете стать святым, сказал Винсент. В глазах заблестели хитрые огоньки.
Боюсь, со святостью у меня будут проблемы, проговорил Максим, посмотрев на Эмму. Винсент понял его взгляд по-своему. Спросил:
Вы хотите узнать нашу историю? Историю нашей с Эммой любви. Да? Максим кивнул.
Нет, сказала Эмма, покачав головой. Нет, Винсент. Максим Михайлович не может понять, как я стала такой?
Она опустила вуаль на лицо, встала из-за стола, повернула голову к морю, замерла.
Вам не кажется, что эта дама похожа на Истину, которую мы все пытаемся отыскать? спросил Винсент.
Мне кажется, что ее образ постоянно меняется, сказал Максим.
Нет, Максим Михайлович, Истина неизменна, сказала Эмма, приподняв вуаль. Меняетесь вы, а не она. Все зависит от того, какими глазами вы на нее смотрите. Зачем ищете с ней встречи.
Зачем? повторил Максим.
Вам нравится на Святой Елене? спросил Винсент.
Да, ответил Максим. Я рад, что здесь живете вы с Эммой. Что она меня простила. Все эти годы меня мучило чувство вины. Мне снились глаза девочки, посмотрел на Эмму. Вы меня предупреждали о неприятностях. Вернее не вы, а ваши глаза Спасибо.
Максим Михайлович, я здесь ни при чем, проговорила Эмма. Вас Господь предостерегал. Он знал, что пробьет час, и вы свою душу из темницы выпустите. Освободите ее из заточения. Отпустите на волю, как райскую птичку. Только смотрите, не запирайте ее обратно. Не становитесь бездушным существом. Бездушья на земле слишком много. А когда души обретают силу, на небесах радость великая.
Словно подтверждая ее слова, на небе вспыхнули разом все звезды. Волшебным фонарем из-за тучи выплыла луна. Максим не удержался от комплимента:
Красиво тут у вас. Так хорошо здесь, что уезжать не хочется. Но
Вы всегда сможете сюда вернуться, сказала Эмма. Да и уезжаете вы еще не завтра.
Не завтра, подтвердил он. Поднялся. И это меня радует. Надеюсь, у нас еще будет время о многом с вами поговорить.
Конечно. Наш дом всегда открыт для открытых людей, сказал Винсент, пожав Максиму руку. Тот поклонился Эмме, пошел в свой маленький домик.
Зачем тебе все это нужно, Макс? строго спросил он себя, улегшись на кукольную кровать. Поезжай в Париж. Там ждет тебя Патрисия, хмыкнул. Нет. Пат меня не ждет. Она не из тех женщин, которые ждут, когда к ним вернется сбежавший любовник. Онапантера, ищущая добычу. Она всегда в поиске. Поэтому к Пат возвращаться не стоит. А к кому стоит? Максим потер виски. Да-с, господин Алексеев, вам возвращаться не к кому. Остается ждать неземную любовь, которая когда-нибудь сама распахнет двери и скажет: «Привет!» Она примет меня таким, каков я есть. Мне не придется доказывать ей, что ясвятой. Она это сразу поймет, потому что она приедет ко мне с острова Святой Елены
Утром Максим проснулся в прекрасном настроении. Он был уверен, что все привидевшееся ему во сне, произойдет наяву с той же легкостью. Но он забыл, что реальность не подчиняется законам сна. При свете дня все становится иным. Все происходит по-иному.
Вы напрасно ждете Эмму, господин Алексеев, усаживаясь рядом с Максимом на большой нагретый солнцем камень, сказал Винсент. Раз в год Эмма оставляет меня одного. Сейчас именно такое время. Сколько оно продлится? До тех пор пока не встанут вертикально песочные часы.
Он положил на землю песочные часы, улыбнулся.
Вы скажете, что сами часы ни за что не поднимутся. Что мы с вами должны придать им нужное положение. Но, уверяю вас, даже если мы их поставим вертикально, это ничего не изменит. Когда Эмма уходит, время останавливается. Почему она уходит? спросите вы. Не знаю, отвечу я. Я перестал искать ответ на этот вопрос. Я не знаю, где она пропадает все это время. Я просто терпеливо жду ее возвращения, посмотрел на растерянное лицо Максима, вздохнул. Вижу, вы огорчены, господин Алексеев. Воображение нарисовало вам фантастические картинки. Вы поверили, что все будет именно так, и теперь разочарование празднует победу.
Винсент взял в руки песочные часы, встряхнул. Струйка песка потекла из одной половины в другую.
Есть очень хорошее слово: «долготерпение». Нам с вами, Максим Михайлович нужно ему научиться. Мы должны не просто терпеть, а долго терпеть, чтобы произошло то, что нам нужно, улыбнулся, перевернул часы. Песок потек в другую чашу. А если этого не произойдет, то за долгое время мы поймем, что это нам было не нужно. Все парадоксально просто. «Терпением вашим спасайте души ваши» наставляет нас Священное писание. Значит, главное, что нам нужно, заботиться о спасении наших душ. А все остальноесуета-сует. «Всесуета» утверждал Соломон. Я с ним согласен. Всесуета, поднялся. Посмотрел на Максима сверху вниз. Вы скажете, что в мои годы легко рассуждать, Максим кивнул. Заблуждаетесь, господин Алексеев. Возраст, странная штука: чем старше мы становимся, тем сложнее приспосабливаться к тому, что подбрасывает тебе жизнь. От многого приходится отказываться из-за боязни не успеть завершить начатое. Хочется мгновенных побед, но вместо них нам предлагают новую песню, которая звучит так: дол-го-тер-пе-ни-е, он посмотрел на небо, пропел несколько раз: «Долготерпение», повернулся к Максиму.
Приходите вечером на ужин. Нынче утром рыбаки выловили громадного тунца. Я сам его приготовлю для вас.
Приду непременно, пообещал Максим.
Винсент пожал ему руку, ушел. А Максим еще долго сидел на камне, наблюдая за набегающими на берег волнами. Думал о том, какой бы могла быть их не состоявшаяся с Эммой встреча. Поймал себя на мысли, что впервые так много времени размышляет о женщине. Чужой, далекой, как Марс женщине. Усмехнулся: