Если я правильно понял, то на острове у вас на это не было времени, сказал Стас с улыбочкой.
Хочешь, чтобы я тебя уволил? спросил Максим, посмотрев на него с презрением. Распустился ты, Станислав, за эту неделю. Смотри мне, погрозил ему кулаком.
Простите, Максим Михайлович, проговорил Стас. Я исправлюсь. Куда вас отвезти?
На край света, ответил тот с издевкой. Еще один минус, Стас.
Я думал, вы захотите в офис заглянуть, попытался выкрутиться Стас.
Не захочу, сказал Алексеев. Дня два не захочу железно, потянулся. А, может быть, вообще никогда не захочу.
Стас от неожиданности даже сбавил скорость. Посмотрел на улыбающегося шефа, спросил с опаской:
Вы шутите, Максим Михайлович?
Я раз-мыш-ля-ю, ответил тот. Мне в голову пришла бредовая мысль: бросить все, и посмотрел на испуганного Стаса, рассмеялся. Ладно, не дрейфь. Повоюем еще.
После таких шуточек, Максим Михайлович, сотрудникам нужно валерьянку выдавать, сказал Стас.
О, ля-ля! воскликнул Алексеев. С каких это пор ты пристрастился к женским напиткам?
С первого дня нашей с вами совместной деятельности, пошутил Стас.
Отвыкать надо, посоветовал Алексеев. Или нет, переходи на мужские напитки, Стас.
Слушаю-с! по-военному отчеканил тот.
Да, спасибо за подарок, который ты мне положил в чемодан. Он пришелся кстати, сказал Алексеев. Водка, правда, не супер, но эффект был достигнут
Дама упала без чувств-с, закончил фразу Стас.
Упал в обморок ее муж, сказал с улыбкой Максим. А дама оказалась малопьющей. Все пьет, все ей мало.
Да, эмансипация! улыбнулся Стас. И как бы между прочим задал интересующий его вопрос:
Она вас очаровала?
Нет, ответил Максим мечтательно. Она околдовала меня. Приподняла вуаль на шляпке и посмотрел на Стаса, покачал головой. Так не пойдет. Я выболтал тебе то, что должен был хранить, как военную тайну.
Да ладно вам, Максим Михайлович, улыбнулся Стас. Вы же знаете, что я ваш саамы верный друг.
Знаю, сказал Максим. Знаю, поэтому и говорю с тобой о ней. Больше не с кем. Вернее, больше никто не должен знать о ней, потому что вздохнул. Потому что это всемоя фан-та-зи-я.
А у вашей Фан-та-зи-и есть имя? поинтересовался Стас.
Да. Ее зовут Истина, ответил Максим. Истина, подмигнул Стасу. Вот такие вот дела
Закрыл глаза. Ушел в себя. Стас покачал головой, подумал, что шефу срочно нужно жениться пока он совсем не свихнулся со своими фантазиями. Но, к сожалению, уговорить его совершить этот решительный поступок, невозможно. Сколько раз Стас знакомил Алексеева с фотомоделями и первыми красавицами. Все впустую. Ни одна из претенденток шефу не угодила.
Твои модели похожи на карандаши из коробки. Все одинаковые, только по цвету различаются, сказал ему с пренебрежением Алексеев. Я не чертежник, чтобы восхищаться такими подарками. Смотрю я на этих красавиц и артикулы вспоминаю: Т, M, TM.
Не понял, растерялся Стас.
На карандашах обычно свойство грифеля пишут: Ттвердый, Mмягкий, ТМтвердо-мягкий, пояснил Алексеев. Неужели вам на уроках черчения это не объясняли?
Не-е, у нас такого предмета не было, ответил Стас. Мы и рисованием-то занимались класса до четвертого.
То-то и видно, что ты в искусствепрофан, сказал Алексеев с усмешкой. Так что заканчивай со своими художественными безобразиями. Надоели они мне.
Ясно, пробубнил Стас. После того разговора он с ролью сводни завязал. Решил подождать, понаблюдать за шефом. И вот, на тебеновая фантазия по имени Истина.
Спасать, спасать надо Максима Михайловича, подумал Стас. Надо что-то срочно придумать.
О, совсем забыл! воскликнул Стас, посмотрев на шефа, сидящего с закрытыми глазами. Вам Патрисия звонила. Интересовалась, когда вы в Париж прилетите?
Никогда, ответил Максим, не открывая глаз. Для нееникогда. Так можешь и сказать, когда она позвонит, открыл глаза. Ты меня, в самом деле, на край света везешь что ли? Едем, едем, а все на месте стоим.
Вы отвыкли от московских пробок, Максим Михайлович, улыбнулся Стас.
Отвык, подтвердил тот. Жизнь на Святой Елене размеренная, спокойная, приятная. Море рокочет, птицы поют, ветерок освежает разгоряченное тело, безлюдье
Что, совсем людей нет? удивился Стас.
Да нет, люди есть, но их так мало, что каждая встречанеожиданность, объяснил Максим.
Как вы там выжили? спросил Стас. Я бы уже вечером удрал обратно. Не могу я без общения. Мне нужно быть в гуще событий.
Всему свое время, Стас, сказал Максим с улыбкой. Я раньше тоже от тишины зверел, а теперь подмигнул Стасу. Теперь мне ее катастрофически не хватает. Вот такие вот дела.
Да уж, покачал головой Стас. И что же мы делать будем?
Меньше болтать без дела, ответил Максим.
Понял, сказал Стас. Закрываю рот на замок, и
Остаток пути они ехали молча. Алексеев даже выключил радио, чем окончательно расстроил Стаса. Тот решил, что странное поведение шефаэто начало больших перемен
Максим вошел в квартиру, окинул ее придирчивым взглядом, сказал:
Да-с, Максим Михайлович, переусердствовали вы с помпезностью. Стиль Людовика пятнадцатого явно не ваш. Но скрестил на груди руки. Все здесь переделывать было бы верхом безумия. А вот устроить здесь музей кича было бы весьма недурно, улыбнулся. Нужно сказать Стасу, чтобы обмозговал эту идею. А я пока поразмышляю о посмотрел на себя в зеркало, покачал головой, вздохнул:
О, ля-ля, Максим Михайлович. О, ля-ля
Пошел на кухню. Насыпал полный стакан льда, налил виски.
За вас, господин Проскурин. Надеюсь, вы тоже обо мне вспоминаете
Я решил его усыновить, сказал Винсент. Эмма растерянно на него посмотрела, спросила:
Кого?
Того, о ком ты все время думаешь, ответил он, глядя ей в глаза. Не отпирайся, Эмма. Я же вижу. Я это чувствую.
Нет, Винсент, нет.
Да, Эмма, да. Тебе меня не переубедить, сказал он строго. Она сдалась.
Да, я о нем думаю. Сама не знаю почему. Ничего не могу с собой поделать. Наваждение какое-то, потерла виски. Выходит, что в девятнадцать я была мудрее, чем сейчас. Это меня настораживает, тревожит и даже злит.
Я вижу, улыбнулся Винсент. Усадил Эмму на колени, сказал нежно:
Я все вижу, мой ангел. Поэтому-то я и решил поговорить с тобой.
Эмма обняла его за шею, прошептала:
Спасибо, мой друг.
Если этот Максим станет моим приемным сыном, вы сможете чаще бывать вместе, и никто не посмеет осудить тебя, сказал Винсент, поцеловав Эмму в щеку.
Ты не похож на умалишенного, но то, что ты говоришь, лишено здравого смысла, сказала Эмма отстранившись. Я пытаюсь побороть свои чувства, избавиться от непрошенных мыслей об этом человеке, а ты предлагаешь их развивать. Ты разводишь костер, в котором я должна буду сгореть.
Милая моя, твои чувства возникли не случайно, проговорил Винсент назидательно. Они возникли задолго до нашей с тобой встречи. Они возникли в тот самый момент, когда незнакомый мальчик столкнул тебя в реку.
Зачем, зачем ты снова об этом вспоминаешь? воскликнула Эмма. Встала, отошла от Винсента. Мне тогда было десять лет или чуть больше. Сейчас мне пятьдесят
Или чуть меньше? спросил Винсент с улыбкой.
Чуть меньше, машинально ответила он, улыбнулась. Я веду себя глупо. Да?
Да, подтвердил Винсент.
Что же мне делать? спросила она растерянно.
Лететь к нему, ответил Винсент.
Не-е-е-т! воскликнула она, отмахнувшись. Нет, Винсент.
Да, Эмма, да, он встал, прижал ее к груди. Да.
Ну, хорошо, проговорила она со вздохом. Хорошо.
Вот и прекрасно, обрадовался Винсент. А то я думал, что мой гениальный план вот-вот провалится. Я рад, что этого не произошло. Слушай внимательно и запоминай
Чем больше Винсент говорил, тем сильнее удивлялась Эмма.
Господи, я прожила с тобой столько лет и даже не подозревала, какой ты! воскликнула она.
Да, явеликий выдумщик, улыбнулся Винсент. Считай, что этостарческий маразм или что-то в этом роде.
Я люблю тебя, Винсент, люблю, Эмма прижалась к его груди.
Именно поэтому я поручаю тебе это безнадежное дело, сказал Винсент с улыбкой. Я знаю, ты выполнишь все мои
Капризы, подсказала Эмма и звонко рассмеялась.
Какое милое словечко: «капризы»! Винсент, поцеловав ее в лоб. Тыгений, Эмма. Теперь я не сомневаюсь, что все произойдет так, как я задумал.
Я тоже в этом не сомневаюсь, сказала Эмма
Прошло чуть больше недели после того, как Максим вернулся с острова. Этого времени хватило, чтобы стереть в его памяти почти все воспоминания о его обитателях. Слишком много проблем и забот навалилось на Максима. Он не успевал избавиться от одной неприятности, ее место тут же занимала другая. Казалось, им не будет конца. Некому было заткнуть рог изобилия, из которого они сыпались. Каждый раз, когда открывалась дверь, Максим вздрагивал.
Если ты еще раз скажешь мне о чем-то плохом, я тебя убью, в сердцах воскликнул он, швырнув в Стаса теннисным мячикомтрофеем с Уимблдонского турнира. Стас увернулся, захлопнул дверь, но через минуту вновь ее открыл.
Что? закричал Максим.
К вам дама, ответил Стас, изобразив на лице удивление.
Гони ее отсюда. Мне сейчас до дам нет никакого дела, стукнув кулаком по столу, рявкнул Максим.
Стас медленно потянул дверь на себя, но она почему-то распахнулась. И прежде чем Максим успел произнести очередную тираду, на пороге появилась незнакомка, которую он так долго и безнадежно ждал. Он неожиданности Максим потерял дар речи, остолбенел. Несколько секунд он сидел без движения и, не мигая, смотрел на даму, стоящую в дверях.
Вы позволите мне войти? нарушила она молчание. Ее голос показался Максиму знакомым.
Да, входите, сказал он, поднявшись. Присаживайтесь.
Сварить вам кофе? спросил Стас.
Да, ответила дама.
Нет, ответил Максим, но тут же добавил: Конечно.
Стас понимающе кивнул, закрыл дверь.
Здравствуйте, Максим Михайлович, сказала дама, присев на край стула. Я не удивляюсь такому странному приему. Вы меня не звали, не ждали
Ждал, сказал он, глядя в ее глаза.
Ждали не меня, проговорила она с улыбкой. Я слышала все, что вы сказали своему секретарю за минуту до моего появления.
Извините, сказал он. Сел за стол, провел рукой по лицу. Слишком много дурных новостей приходится выслушивать последнее время. Нервы сдают. Кто вы? Что вас ко мне привело?
Неужели вы меня не узнали? встала, повернулась к нему вполоборота, чуть приподняла голову, проговорила, глядя вдаль:
Мое имяИстина. Я привезла вам привет с острова Святой Елены.
Боже мой, Эмма! воскликнул Максим. Вскочил, подбежал к ней, сжал ее руки в своих, поднес к губам.
Как я счастлив, как рад вас видеть, Эмма.
Распахнулась дверь, вошел Стас. Он чуть не уронил поднос. Никогда прежде Стас не видел Алексеева таким счастливым. Никогда его глаза так не сияли. Никогда на щеках не пылал румянец. Никогда он не целовал дамам руки.
Ваш кофе, сказал Стас не своим голосом.
Спасибо, ответили Эмма и Максим, продолжая смотреть друг на друга.
Стас поставил поднос на стол, вышел, плотно прикрыв дверь.
О, ля-ля, сказал он, почесав затылок. По-моему наш Максим Михайлович влип по полной программе. Хотя усмехнулся. Я бы то же был не прочь приударить за та-а-акой дамочкой. Есть в ней что-то особенное. Что-то такое, что заставляет мужиков терять головы. Но в нашем конкретном случае это ни к чему. Фирма на грани банкротства. Того и гляди рухнет последний оплот дворянства. Поэтому хотя бы у одного человека должна быть голова на месте. Я беру на себя эту почетную и ответственную миссию, сказал Стас, усаживаясь за стол.
Вы к нам надолго? спросил Максим.
Навсегда, ответила Эмма.
Навсегда, повторил Максим с улыбкой. Глаза засияли. Радость разлилась по всему телу. Максим хотел прижать Эмму к груди, расцеловать ее бледное лицо, но ее слова охладили его пыл.
Я пошутила, Максим Михайлович, пошутила. Я приехала на три дня. Только на три дня или всего на три дня, как вам будет угодно.
На три дня, повторил он, выпуская ее руки. На три, улыбнулся. Пейте кофе, пока он не остыл.
Подал Эмме чашку. Она присела к столу, сделала несколько глотков. Максим взял свою чашку, выпил сразу весь кофе. Да так и остался стоять с ней в руках.
Я приехала в Москву по очень важному делу, которое касается вас, Максим Михайлович, сказала Эмма, глядя на него снизу вверх. Это не шутка. Это вопрос серьезный. Я бы даже сказалащекотливый. Так ведь можно сказать?
Да, подтвердил Максим, чуть не выронив чашку.
Да поставьте вы ее, попросила Эмма. Сядьте.
Максим повиновался. Сел чуть поодаль, положил руки на колени.
Винсент решил усыновить вас, поэтому я здесь, сказала Эмма. Максим рассмеялся.
Я слышал, что усыновляют младенцев и маленьких детей. Но я уже давно вышел из этого счастливого возраста.
Да, это так, подтвердила Эмма. Винсент это осознает, поэтому в слово «усыновить» он вкладывает другой смысл. Он предлагает вам, Максим Михайлович, стать его деловым партнером с правом наследования его части.
Но, тогда вам, Эмма, ничего не достанется. Или у вас и на этот счет есть предложения, Максим пробуравил ее недобрым взглядом. Он начал сердиться. Радость сменилась раздражением. Ему захотелось поскорее выпроводить Эмму и никогда больше не встречаться с ней. Но было невежливо просто указать ей на дверь. Нужно было что-то придумать. Максим посмотрел на часы. Эмма улыбнулась, поднялась.
Извините, что побеспокоила вас, господин Алексеев, сказала она сухо и пошла к двери.
Постойте, Максим вскочил. Эмма обернулась, посмотрела на него с нежным сочувствием, сказала:
Вы мне очень-очень симпатичны, Максим Михайлович, наверно, поэтому я вижу и чувствую вас Вы хотите поскорее от меня отделаться, но не знаете, как это лучше сделать. Вы занятой человек. Простите Мне не нужно было приезжать, голос дрогнул. Она взялась за ручку двери.
Да постойте же, Эмма, взмолился Максим. Подошел к ней, взял за руку. Вы ведь в Москве впервые? она кивнула. Хотите, я ее вам покажу? Покажу Москву глазами москвича. Покажу все, что можно, и даже то, что нельзя.
Я не стану отказываться от такого удивительного предложения, сказала она. Но как же ваши неотложные дела? Ваши деловые встречи и
Подождут, улыбнулся Максим. Толкнул дверь, пропустил Эмму вперед. Стас поднялся.
Меня сегодня ни для кого нет, сказал ему Максим. Я на совещании.
Понятно, сказал Стас. Вызвать машину?
Да, ответил Максим, подумав:
Что я делаю? Зачем я загоняю себя в тупик? Что мной движет?
Максим впервые шел за женщиной. Не шел, бежал, забыв обо всем на свете. Бежал за той, от которой минуту назад хотел избавиться, которую много лет назад легко столкнул с обрыва. Бежал и твердил: «Эмма, Эмма, Эмма». Все, происходящее с ним сейчас не поддавалось здравому смыслу. Поэтому Максим решил поддаться интуиции, которая подсказывала ему, что все когда-нибудь объяснится.
Максим уселся рядом с Эммой на заднее сидение. Попросил шофера покатать их по Москве. Взял на себя роль экскурсовода. Говорил много. Рассказывал о городе то, что знал и то, что придумывал находу, разглядывая вместе с Эммой фасады старых домов. Она радовалась, как ребенок. Иногда сжимала его руку и восклицала:
Ах, как красиво! Как удивительно переплетаются старина и современность.
Сердце Максима сладко замирало. На вопросы шофера: не пора ли остановиться, он отвечал:
Нет, маршрут должен длиться вечно.
Когда стемнело, и город осветился множеством неоновых огней, машина въехала в тихий дворик. Там в одном из старых домов разместился частный ресторанчик. Хозяин пожал Максиму руку, поклонился Эмме, проводил их к столику на двоих, спрятанному от посторонних глаз.
Здесь вас никто не потревожит, сказал он. Приятного вечера.
Закажите что-нибудь на свой вкус, попросила Эмма. Максим сделал заказ, улыбнулся: