Ты уверен, что нам нужно туда идти? спросила Эмма с опаской. Слишком бледным было лицо Винсента.
Тебе незачем волноваться, Эмма, сказал он, обняв ее. Свежий морской воздух пойдет мне на пользу.
Винсент взял Эмму за руку, повел за собой в грот Наполеона, место их тайных свиданий.
Дотронулся рукой до прохладного камня, на котором были выбиты их с Эммой инициалы, сказал:
Эти камни нас с тобой переживут. Когда нас с тобой не станет, время свой бег не замедлит, посмотрел на Эмму. Пообещай, что никому не откроешь секрет этого места, она кивнула. Он обнял ее, сказал с нежной грустью:
Когда я буду там, в далеком далеке, я буду знать, что ты приходишь сюда, чтобы подумать обо мне. Только не печалься очень долго.
Не буду, пообещала она, уткнувшись в его грудь. Не буду
Они с Винсентом пробыли в гроте до заката, а потом долго гуляли по берегу. Оба молчали. Время от времени Винсент останавливался, смотрел вдаль.
О чем ты думаешь, спросила его Эмма.
О быстротечности жизни, ответил он. Мы познакомились с тобой на рассвете, а на закате приходится прощаться, улыбнулся. Какая удивительная игра слов: рассветзакат. Ты не находишь?
Ты прав, сказала она. Этими словами мы говорим о явлениях природы и о временных границах человеческой жизни.
Винсент обнял Эмму, пропел:
«Виноват, мадам, виноват,
Не сберег я вас в вихре лет.
У меня глазана закат,
А у васна рассвет»
Я верю, что все у нас будет хорошо, сказала Эмма. Господь милостив. Он продлит дни твоей жизни.
Я тоже в это верю, скала Винсент, поцеловав ее в лоб. Пойдем, мой ангел. Еленцы нас заждались. Сегодня я обещал им приготовить ризотто с черной каракатицей.
Значит, у нас сегодня будет незабываемый ужин, проговорила Эмма, крепко сжав его руку. Вперед.
Они весело рассмеялись и побежали к таверне. Увидев улыбающихся Эмму и Винсента, островитяне облегченно вздохнули. Никто из них не желал траурных известий. Винсента любили все. Он был негласным лидером, к мнению которого прислушивались. А таверна была излюбленным местом еленцев. Все вечера они проводили здесь. Никто не мог представить, что произойдет, если не станет Винсента. Люди не желали об этом думать. Они верили, что с Винсентом ничего плохого не случится.
Никто не догадывался, что Винсент держится из последних сил. Ему хотелось, чтобы островитяне запомнили его веселым, счастливым, жизнерадостным человеком, которому все по силам.
Жизнь подарила мне много приятных минут, думал Винсент. Мне не о чем горевать. Рядом со мнойпрекрасная, удивительная девочкаженщина, которую я безумно люблю. У нас вырос замечательный сын ЭндрюАндрей, продолжатель рода Проскуриных. Я уверен, что у Эндрю будет много детей. Уверен я и в том, что господин Алексеев приедет сюда еще не один раз и, возможно, захочет здесь остаться, посмотрел на сосредоточенное лицо Эммы, улыбнулся ей. Она улыбнулась ему в ответ. Я знаю, дорогая, что, несмотря на обещания, которые ты мне дала, ты будешь безмерно тосковать обо мне, продолжил свои размышления Винсент. Твоя печаль будет похожа на поднимающийся над землей туман. Она добавит темных красок в радужную картину моего нового мира.
Винсент поднялся, сказал громко:
Господа, я безумно люблю свою Эмму. Я люблю нашу Святую Елену. Люблю всех вас.
Мы тоже тебя любим, Винсент, закричали люди.
Пообещайте мне, что нового хозяина таверны вы примете, как доброго друга и будете приходить сюда каждый вечер.
В таверне воцарилось гробовое молчание. Никто не ожидал такого поворота событий. Люди были сбиты с толку. На лицах отразилась крайняя растерянность и даже испуг.
О, ля-ля, такого единения у нас на острове еще не было! воскликнул Винсент, захлопав в ладоши. Давайте поднимем бокалы за нас, за Святую Елену, за вечную жизнь!
Винсент высоко поднял бокал с водой, пошатнулся. Эмма подхватила его под руки.
Прощай, шепнул он и медленно опустился на стул. Стакан упал на пол. Осколки разлетелись в разные стороны. Винсент как-то странно запрокинул голову, закрыл глаза, перестал дышать.
Нет, Винсент, простонала Эмма, уткнувшись в безжизненное тело. Н-е-е-т
Прошло полгода прежде чем Максим Алексеев решил еще раз прочитать документы, оставленные Эммой. Время притупило чувства Максима, поэтому на предложение Винсента он смотрел теперь по-иному. То, что его тогда рассердило, теперь показалось мудрым.
Только глупец откажется от такого заманчивого предложения, сказал Максим, положив руку поверх бумаг. Вы это знали, господин Проскурин. Вы просчитали все до мелочей. Даже время на раздумье вы дали мне столько, сколько нужно. Мне остается только пожать вашу руку и поблагодарить за такой щедрый подарок. Что я с превеликим удовольствием и сделаю.
Максим позвал секретаря. Велел ему срочно достать билеты на Святую Елену.
К чему такая спешка, Максим Михайлович? поинтересовался Стас.
Объясню потом, когда вернусь, ответил Алексеев.
Вы опять хотите сбежать, когда весь календарь пестрит важными отметками, сказал Стас, для пущей убедительности, ткнув в календарь пальцем.
Станислав, в голосе Алексеева зазвучали раскаты грома. Я неоднократно предупреждал вас, что мои приказы не обсуждаются, а выполняются. Я должен улететь на остров первым же рейсом. Вам все понятно?
Да, Максим Михайлович, ответил Стас и плотно закрыл дверь в кабинет шефа.
Алексеев перелистал ежедневник, присвистнул:
О, ля-ля, дел, действительно, много. Но все они не такие заманчивые, как предложение Винсента. Я сделал верный выбор.
Распахнулась дверь. На пороге появился Стас.
Вы счастливчик, Максим Михайлович! воскликнул он. На нужный нам рейс оставался только один билет, словно, специально для вас. Вы летите завтра в шесть утра. Времени у нас вагон. Успеем подобрать подарки для вашей таинственной незнакомки.
Лучше достань водку для таинственного незнакомца, сказал Максим с улыбкой. Его вкус я знаю. А даме пусть угождает кто-нибудь другой.
Вы совершенно правы, барышням угодить невозможно, поддакнул ему Стас. Он прекрасно знал, что шеф обязательно купит что-нибудь особенное для своей незнакомки. Стас не сомневался, что он летит к ней. Слишком счастливыми были у Алексеева глаза, когда он произносил Святая Елена, словно называл по имени возлюбленную
Прилетев на остров, Максим остановился в том же маленьком домике. Бросил чемодан, пошел гулять по берегу. Но почему-то пошел в противоположную сторону от таверны Сан Винсент. Шел, поддавая ногами влажные камешки, и смеялся. Настроение было превосходным. Максим отметил, что здесь, на острове, он становится другим. Защитная броня, которой он прикрывается в Москве, исчезает сама собой, растворяется в морском воздухе, в ярком солнечном свете, в звуках ветра, поющего в расщелинах скал.
Интересно, если я загляну в такую расщелину и что-нибудь спою, моя песня будет так же хороша, как песня ветра? спросил Максим, подходя к куполообразной скале, нависающей над морем.
Для того, чтобы заглянуть в расщелину, Максиму пришлось подняться по камням вверх, а потом спуститься вниз.
Надеюсь, я не зря сюда забрался, сказал Максим, спрыгнув на ровную площадку перед отверстием в скале. Осмотрелся. Площадка напоминала чашу с зубчатыми краями, внутри которой было тепло и тихо. Ветер посвистывал наверху, а звуки, которые привлекли внимание Максима, доносились из скалы, из темного проема, перед которым он остановился.
Максим услышал в этих звуках что-то до боли родное. Подался вперед, наступил на камешек, который предательски хрустнул. Звуки исчезли. От неожиданно воцарившейся тишины Максим чуть не оглох. Ему показалось, что она длится вечность. Но двинуться с места ему не позволило чувство оцепенения. Максиму было не понятно, почему вдруг все тело стало каменным. Он стоял и смотрел во все глаза на темную дыру в скале. Там что-то шевелилось. Что-то приближалось к выходу, гипнотизируя Максима своим движением.
Отсвет заката разукрасил скалу, залив черноту проема белой краской.
Белоснежная краска надежды, подумал Максим и лишь потом осознал, что это не краска, а цвет одежды человека, стоящего в проеме скалы.
Вы?! проникают в сознание Максима слова. Вы?! Но как, как вы сюда попали? Как вы отыскали это место?
Он ничего не отвечает. Он стоит и улыбается, разглядывая Эмму. Она одета в белое платье до пят. Белая накидка, наброшенная на плечи, напоминает крылья. На голове белый венок. На руках белые перчатки. Не хватает белого букетика, чтобы назвать Эмму невестой.
Интересно, что она делает здесь одна? думает Максим, разглядывая ее.
Она прячет лицо в ладони. Плечи вздрагивают. Осознав, что Эмма плачет, Максим шагает к ней, прижимает ее к груди и молча выслушивает ее слова, перемешанные со стонами. Максим силится понять смысл этих слов, но не может. Эмма говорит по-французски, значит, она сильно волнуется. Но и он, Максим, волнуется не меньше, поэтому не может вспомнить ни одного французского слова, кроме слова «любовь». Но произносить его сейчас неуместно.
Голос Эммы постепенно затихает, но она не спешит высвобождаться из объятий Максима. Это его радует, вселяет надежду.
Ничего, что первый шаг к сближению сделал я, ничего, думает он. Главное, что Эмма меня не оттолкнула.
Хорошо, что вы приехали, сказала Эмма, подняв на Максима влажные от слез глаза. В них было столько боли и отчаяния, что Максиму стало страшно. По телу пробежал озноб.
Что-то случилось? спросил он сдавленным голосом.
Да, ответила она одними губами. Винсент ушел
Винсент? Максим побледнел. Он вас бросил? Да?
Да, прошептала она.
Да как он посмел? воскликнул Максим. Как
О, нет, нет, Максим Михайлович, не сердитесь, проговорила Эмма, отстранившись. Винсент не просто ушел от меня. Он умер, она снова спрятала лицо в ладони.
Как умер? спросил Максим растерянно. Нет, он не мог умереть вот так просто. Нет
Он ушел от нас полгода назад, сказала Эмма, присев на камень.
Какая чудовищная несправедливость, проговорил Максим, сжав виски. В голове не укладывается, что жизнерадостного, полного сил Винсента нет.
Да. Его нет, а мы есть. Но мы ничего не можем изменить, Эмма тяжело вздохнула, посмотрела на Максима. Винсент просил, никого в этот грот не приводить.
Вы свое слово сдержали, сказал Максим. Меня привело сюда провидение.
Нет-нет, Максим Михайлович, провидение здесь ни при чем, сказала Эмма. Я думала о вас. Хотела, чтобы вы меня отыскали, чтобы посмотрела на него. Чтобы вы меня утешили, и высоко подняла голову, чтобы слезы не вытекли из глаз.
Скажите, Эмма, что это за особенное место такое? спросил Максим, чтобы скрыть нарастающее волнение. Неужели здесь спрятаны несметные богатства?
Да, ответила Эмма, продолжая смотреть в небо. Зайдите в пещеру.
Максим шагнул внутрь, осмотрелся. Полукруглое углубление пещеры освещалось неярким светом, проникающим внутрь через отверстие вверху. Стены пещеры были гладко отполированы. Скальная порода поблескивала, словно, внутри нее скрывалась золотоносная жила. На одной из стен были выбиты инициалы Эммы и Винсента. Под ними находился ровный камень, похожий на ложе. Максим провел кончиками пальцев по буквам, сказал:
Простите, господин Винсент, что вторгся без разрешения в ваше жилище. Сожалею о вашем уходе Мне будет вас не хватать Ну, почему, почему, почему, так странно устроена наша жизнь? Я бы должен радоваться, что моего соперника больше нет, а я безмерно опечален этим известием. Безмерно
Вышел наружу, тронул Эмму за плечо, сказал:
Пойдемте. Скоро стемнеет.
Она послушно поднялась, пошла вверх. Когда они вышли на морской берег, Максим сказал:
Ваш путь более легкий, но я все равно выбился из сил и ужасно проголодался. Не подскажите, где здесь можно поужинать?
В таверне Сан Винсент, ответила Эмма.
Прекрасное место. Вы составите мне компанию, мадам? спросил он, взяв Эмму по локоток. Она высвободила руку, покачала головой, ответила:
Не сегодня, Максим Михайлович. Позвольте мне сегодня побыть одной. Мы обо всем поговорим завтра.
Надеюсь, вы не сбежите с острова так же, как сделали это в Москве? спросил он, глядя ей в глаза.
Обещаю вам, что завтра утром буду ждать вас в таверне, ответила Эмма. Вы же приехали сюда по делу? Максим кивнул. Вот завтра мы его и обсудим. Доброй вам ночи, Максим Михайлович, сказала и пошла прочь. Не пошла, полетела, словно большая белая птица.
Глядя ей вслед, Максим подумал:
Вы похожи на птицу счастья, Эмма.
Эмма, я в вашей власти.
Я безумствую. Я люблю.
О взаимности вас молю
Господин Алексеев, как приятно вас видеть! воскликнул человек, с которым Максим столкнулся у дверей таверны. ЯМарсель. Помните, мы говорили о том, что наши имена похожи?
Максим ответил утвердительно, хотя ни о чем подобном не помнил. Он вообще не помнил никого кроме Винсента и Эммы. А вот о нем, похоже, помнили все еленцы. Едва он вошел в таверну, посетители дружно воскликнули: «Он!» словно ждали его появления.
Добрый вечер, господа и дамы, сказал Максим по-французски.
Люди заулыбались, заговорили наперебой, а потом разом замолчали. Максим сел за свободный столик, сделал заказ, задумался. Его одиночество нарушил Марсель. Он сел напротив и заговорил с Максимом так, словно они минуту назад прервали беседу. Вначале Максим не понимал ни слова. Но постепенно смысл того, о чем говорил Марсель, стал ему понятен.
Из слов Марселя получалось, что Максим приехал очень кстати. Сегодня день рождения Винсента, а завтра будет обнародовано его завещание. Завтра все узнают, кто станет хозяином и владельцем таверны вместо Винсента.
А разве Эмма не унаследовала все, что принадлежало Винсенту? спросил Максим, старательно выговаривая слова.
Она унаследовала только часть состояния, пояснил Марсель. Вторая часть отошла их сыну Эндрю, а тавернаэто третья часть. Кто станет ее хозяином, мы узнаем завтра.
Какая-то ненужная чехарда, подумал Максим. Бедная Эмма. Как это все для нее унизительно. Как жестоко.
Принесли еду. Марсель поднялся, пожелал Максиму приятного аппетита, ушел. Несмотря на голод, Максим поел без аппетита. Голова была занята мыслями о таверне. Документы, подписанные Винсентом полгода назад, давали Максиму право бороться за наследство. Но должен ли он это делать? Не причинит ли это вреда Эмме?
Ах, почему, почему она мне ни о чем не сказала? Почему не попросила о помощи? Что это: гордость или тайный умысел?
Максим отодвинул тарелку, отругал себя за нелепые мысли. Решил, что не стоит ни за кого ничего додумывать. Все объяснится завтра, поэтому нужно запастись терпением.
Максим расплатился, пошел в свой маленький домик. Улегся на кукольную кровать и моментально уснул.
Во сне ему явился Винсент. Он крепко пожал Максиму руку, поздравил с победой, широко распахнул дверь. Там на фоне ослепительно белого света проявилось заплаканное лицо Эммы.
Помоги ей снова стать счастливой. Я верю, у тебя это получится, сказал Винсент, и исчез.
Максим проснулся. Потер руку, которую пожал ему Винсент, сказал поморщившись:
Ваше рукопожатие заставило меня вспомнить бессмертное творение Александра Сергеевича Пушкина. Выкаменный гость, господин Проскурин, а ятот, кто посягает на честь донны Анны, вернее Эммы, посмотрел на часы. Встал. Пора. «Я гибну, донна Анна», улыбнулся. Нет. У нашей истории будет иной финал. Не зря же Винсент попросил меня помочь Эмме. Не зря.
Максим побежал к морю. Ему хотелось броситься в воду, смыть с себя прошлое и стать новым человеком. Он верил в очищающую силу воды. Верил по-детски. Эта вера помогала ему переносить удары судьбы. Максим не сомневался, что она поможет ему и сегодня.
Он нырнул с разбега. Вода обожгла его своей прохладной свежестью. От неожиданности Максим громко крикнул и, широко размахивая руками, поплыл к берегу.
В такой холодной воде купаются только русские, сказала Эмма, протянув ему полотенце. Доброе утро, Максим Михайлович. Как отдохнули?
Доброе утро, Эмма. Не ожидал увидеть вас так рано, признался Максим.
О, это для меняне рано, улыбнулась она. Я встаю с первыми лучами солнца. Почему? Чтобы ничего не пропустить. Вот, вас увидела. Одевайтесь. Простынете, сказала и пошла вдоль берега, чуть приподняв подол своего старомодного платья. Максим оделся, побежал за ней следом.