Борис ВерхоустинскийЛесное озероРассказы и повесть
Лесное озеро
На высокой развесистой березе сидит Кука и сдирает с нее белую бересту, ласково шуршащую в грязных руках Куки. Оторвети бросит, оторвети бросит, туда, вниз, в зелень листвы.
Больно березе, шумит и со стоном качается. Злая Кука! Но Кука думает: я ее сперва немножечко раздену, посмотрю только, что у нее за берестой, а потом я ее одену опять. И вовсе не больно березекакой там! Просто хитрит, притворяется, потому что тело у нее некрасивое, кирпично-желтое, хоть наряд-то и белый.
Тут Кука вспоминает, как весною береза плакала вкусными слезами. Надо попробовать. Кука впивается острыми зубами в кору ствола, но на языке одна горечь. Береза не хочет плакать вкусными слезами.
Кука настораживается. Кто-то сел на верхушку березы. «К-к-к-кар! К-к-к-кар!» Ага, это ворона! Зачем она прилетела? Тс-с-с! Она чистит клюв и стучит, как дятел. Вот бы ее поймать! Какая ловкая, прилетела неведомо откуда, а расселась, что барыня.
Кука возмущена и лезет по веткам наверх, к тому месту, где птица. Та близко подпускает ее к себе и смотрит на нее страшными черными глазами: чего от нее хочет Кука, не собирается ли она изловить ее, старую ворону, и переломить темные ножки, на которых так удобно скакать по дорогам.
«К-к-к-кар! К-к-к-кар!»передразнивает ее Кука. «К-к- к-ка р! К-к- к- ка р!»недоумевающе отвечает ворона; обе недовольны, обе недружелюбны.
Дура! вспыхивает гневом Кука, воронища!
И, отломив от березы сухой сучок, бросает его в ворону. Ворона с ругательством улетает.
Кука торжествует: что, чья взяла! То-то!
Береза шумит одобрительно: молодчина Кука, так и следовало поступить с незнакомкою.
На ясной поляне певучая тишина. Предвечернее солнце щедро золотит листву кряжистой березы, а ветер, смело прошедший сквозь лес и кустарники, поет тихо и радостно.
Кука шепчет:
Чу!.. Чу!..
Это значит: кто-то издалека пробирается по лесу, ели сцепились хвойными руками и не пропускают его, а угрюмые осины бьют его по лицу тонкими ветками. Но разве могут его остановить хвойные руки елей и ветки осин? И напрасно вокруг него собирается можжевельник: все минет идущий издалека, он даже не соблазнится красотой Иван-чая, он не наклонится и за незабудками.
Кука радостно шепчет: «Чу!.. чу!»и закрывает глаза.
Солнцем обожжено и ветром обвеяно лицо Куки, оно темно-медное, и руки у нее темно-медные, и ноги, обнаженные до колен, тоже загорели в неустанном движении. Бродит Кука полями, аукается в лесах, а в болотах пробирается с кочки на кочку к диким ягодамморошке, бруснике и костянике. Есть когда загореть и обветриться.
А рваный ситецплатье Кукивыпачкан засохшею глиной, засмолен янтарною смолой сосен.
К-к-к-кар! К-к-к-кар! раздается испуганный возглас вороны. Кука открывает глаза и от неожиданности чуть не падает наземь. С высокого неба камнем спускается белый кречет; ворона, сидящая где-то в лесу, пронзительно каркает, но какое дело белому кречету до серой птицы с черствым телом и пахнущим падалью сердцем, паря в сини небес, он увидел на вершине березы темно-медную птицу, о, правда, она необычна, велика и со странными перьями, но белый кречет отважен и голоден камнем упал он с сини небес и вдруг, заметив свою ошибку, мечется в сторону.
К-к-к-кар! К-к-к-кар! в ужасе каркает из лесной чащи ворона, белый кречет спокойно сидит на ветке сосны, весь белый, как снег, но с черным надменно загнутым клювом и с могучими темными когтями. «А что, когти у тебя не железные?»думает Кука, и хочется ей самой стать такою же белою птицей, и так же спадать с высокого неба, и так же горделиво сидеть на ветке сосны. Но прекрасное видение исчезает: буйный взмах крыльеви уже нет кречета на краю ясной поляны, и уже ясная поляна скучна.
Кука быстро слезает с березы; лазает она ловко, то повиснет на руках над шелестящею листвой, то, как белка, перепрыгивает с ветки на ветку, внизу же, сажени на две, береза гола, Кука обхватывает ее руками и ногами, чтобы сползти по стволу наземь.
Новость! Кука нагибается: у ее ног два братца подберезовика, один, большенький, крепыш с коричневой головкой, другой, поменьше, еще совсем дитя, ножка тоненькая, шляпка бледненькаянедавно вылез из темной земли. Однако, и хитрюга же эта березапока Кука сидела на ней, она родила двух ребеночков Проворная! Впрочем, может быть, Кука проглядела их, когда на нее взбиралась.
Кука задирает подол своего платья, так что ее тело обнажается до пояса, и кладет братцев в подол. Ну, что же, придется и еще поискать, а то им вдвоем, пожалуй, скучно.
Она идет с ясной поляны в лес. В лесу дятел долбит сухостойное дерево: «Тук-тук! Тук-тук!» Кука знает его, он красивый, искристый, многоцветный, с длинным клювом, кропотун, каких мало. Уж не думает ли он починить все засохшие деревья, и не для того ли вытаскивает из них жучков и червячков? Напрасная работасухое дерево все равно упадет и станет гнилушкою.
Вдруг Куку схватывает невидимая рука и настойчиво тянет вправо. Наверное, ох, наверное, где-нибудь под березой притаился гриб, видит Куку, но не может сказать, чтобы она подошла к нему и вырвала его из прелой земли.
Кука сворачивает направо. Батюшки! Так и есть: под елью сидит красноголовый подосиновик. Конечно, сидеть под колючею елью, в полутьме, не очень-то приятно. Кука срывает его и кладет в подол.
Грибы наперерыв просятся, чтобы она их обрала. Куку тянет то туда, то сюда; подосиновики, подберезовики, волнушки, моховики, важные и толстобокие боровики настойчиво зовут ее к себе. Все они разныеиной уродился маленьким уродцем на кривой ножке, другой простудился, распух, состарился. Ну, его-то, старого хрыча, в подол не надо брать, чтобы не заболели и другие.
Мимоходом Кука встречается с полчищем муравьев. Около двух пней раскинулись высокие муравейники, друг от друга они шагах в двадцати. Конечно, находясь в столь близком соседстве, как не проложить дорогу. Вот муравьи и проложили ее и засновали взад-вперед, из одного города в другой. Идут они туча-тучею, купцы, солдаты, рабочие, нищие, богомолки, пьяницы Тот надрывается над тяжелым бревномсосновою иглою, тот тащит камень-песчинку, а там сцепились два драчуна, прохожие толкают их, сердятся на них, а они знай, угощают друг друга зуботычинами.
Ай! вскрикивает Кука, вскакивая с корточек. Она подумывала было разорить один муравейник, чтобы посмотреть, как подымется суматоха, и как заспешат муравьи утаскивать желтенькие яички, но муравьи храбрые, один солдат влез на ее ногу и ударил ножиком, страсть как сделалось больно.
Кука ловит маленького обидчика и убивает его. Зачем дерешься? Тебя трогали?
Подвергнуться еще раз такому укусу Кука вовсе не намерена. Она уходит к ручью, журчащему невдалеке.
Между высоких берегов протекает извилистый ручей, звенит, балуется с камнями, пересмехается, между высоких берегов, на желтом песке Сосны и темные ели и узловатые березы слушают его безумолчные песни, а ему и любосверкает под солнцем, пенится, убегает вдаль, к студеному озеру.
Кука спрыгивает под обрыв и садится на землю, спустив ноги в ручей. Эва, как прильнул, обрадовался! Уже так-то ему, светлому, хочется смыть с них всю грязь, все соринки, все мусоринки, что кипит, ворчит и торопитсяа вдруг, дескать, Кука уйдет, и он не успеет обласкать ее вдоволь.
Но Кука сидит смирнехонько и думает. И думает она длинные, широкие думы: отчего деревья растут? Почему птицы поют? Кто повесил на небе солнце? Где живет леший и чем кормится?
Кха! Кха! гремит за ее спиною. Кука оборачиваетсяникого, но кто-то стоял совсем рядом и покашливал.
Она притворяется, что ничего не расслышала, и опять смотрит в безостановочный ручей.
Кха! Кха! повторяется кашель за ее спиною. Кука сердится. Ну, кто там, что ему надо от нее? Почему прячется?
Ты кто? спрашивает Кука, не повертываясь к кашляющему.
Ты кто? звонко и насмешливо откликается эхо.
Да, кто ты?
Да, кто ты? передразнивает эхо.
Кука видит, что разговоры излишни, и замолкает, но только что принимается за длинные широкие думы, как кашель за ее спиной возобновляется. «Леший! в ужасе соображает Кука. Он меня хочет съесть».
Она мгновенно вскакивает на ноги, грибы вываливаются из подола в ручей и уплывают, но Куке не до них, она несется стрелой по крутизне берега. По ее пятам гонится огромный мужик, весь обросший шерстью, с здоровенной дубиной в руке. Кука не видит его, но знает наверняка, что он за ней гонится и что он такой страшный на вид. Леший! Конечно, леший!
Весь лес ополчается на бегущую Куку. Ветви бьют ее по лицу, травы сплетаются вокруг ее ног и норовят уронить наземь, с сосен сыплются шишки, ольшаник непролазною стеной становится на ее пути, а в босую подошву вонзается заноза. Изнемогая, Кука замедляет бег, но странно леший ее не убивает, хотя он, должно быть, совсемсовсем настиг, совсем рядом.
Кука начинает сомневаться: да правда ли? Может, и лешего-то нет Солнце, чай, еще не закатилось, а лешаки гуляют больше по ночам. Тогда они кричат, пищат по ребячьи, аукаются.
Кука смело останавливается и, на всякий случай крепко сжав свои маленькие кулаки, повертывается лицом к мужику с дубиной. Так и естьего и в помине нет Глупая, глупая, зря занозила ногу
Прихрамывая, она продолжает свой путь шагом Деревья редеют, сейчас будет озеро. Она окончательно успокаивается, и как это можно было испугаться лешего Ф-фу ты! Лешаки же всегда озорничают по ночам.
А вот и озеро. Лес обрывается, внизу серебрятся спокойные воды. Слабые волны лениво наползают на прибрежный песок, шуршат тростниками, певуче плещут и отползают обратно в свое спокойствие.
Озеро большое, противоположный берег теряется вдали; когда бывают туманы, даже смутных очертаний его не видать. Белые чайки носятся над светозарной равниной, то нырнут в нее, то взметнутся высоко-высоко, серебристая чешуя пойманной рыбы блестит в черном клюве окрыленной рыбачки.
Кука выходит на прибрежный песок, босые ноги оставляют на нем глубокие отпечатки.
Пылающее солнце низко повисло над озером и протянуло к нему бессчетное множество лучей. Ни тучи, ни облачка на неомраченном небосклоне.
Кука отеняется ладонью от солнца и всматривается вдаль. На озере чернеет челнок.
Де-да! радостно кричит Кука
Сидящий в челноке рыбак не слышит ее крика. Тогда она снимает с себя платье, обматывает его вокруг головы и смело входит в камыши.
На добрые полверсты залегла с этого берега песчаная отмель, Кука долго идет, но вода не добралась и до пояса. Книзу ногам очень холодно, там бьют студеные ключи, питающие подземною влагой лесное озеро, но наверху, согретое солнцем, оно тепло.
Когда скрываются в воде маленькие груди Куки, идти тяжелей, озеро выталкивает Куку, ключевые потоки норовят сбить ее с ног, закружить и унести к безднам, но она упорно борется и отважно пробирается вперед. Неожиданно почва ускользает из-под ее ног, Кука дошла до конца отмели, дальше страшная глубина. Отлично! Теперь Кука поплывет.
Она плавает по-лягушачьи, вздымая руками и ногами тысячи сверкающих брызг, и кричит:
Де-да!
Рыбак в челноке, под ласковым солнцем, не слышит ее. Хорошо же, Кука напугает его, она подплывет к челну и раскачает утлое суденышко.
Кука старается плыть бесшумно, чтобы привести проказу в исполнение. И любо ей, что под нею неведомая глубь, в которой бог весть что скрывается. Может быть, она плывет над дремучим лесом, где рыскают невиданные звери, и где на ясных полянах растут прекрасные цветы. Незаметно для самой себя, Кука приближается к челну. Ах ты, миленький деда! Сидит на скамеечке, сжал старческими губами потухшую трубку и храпит, а у ног его лежат размотанные сети. На деде широкополая соломенная шляпа, пестрядинные порты и ситцевая рубаха, не то серая, не то желтая, так выцвела, что и не разобрать. Милый деда!
Кука ухватывается за корму и начинает ее раскачивать, нонет! Жаль будить деда, лучше сделать так: сесть на нос и потихоньку увезти старичка к берегу. То-то будет смеху.
Кука влезает в челнок, берет весло и гребет к берегу, к тому месту, где стоит их избушка. Кука живет вдвоем с дедом, сторожащим лесные угодья одного великого и всемогущего человека, которого дед зовет Генералом. Леса и поляны, ручьи и озера, птицы и рыбывсе принадлежит Генералу, он сильнее лешего, водяного, шишиг, кикимор и белого кречета. Кука боится ужасного Генерала, да оно и понятно: Генерал, должно быть, высоченный-превысоченный, превыше берез и сосен. Когда ему хочется есть, он съедает сто коров и запивает сотнею ведер ключевой воды, а потом, как медведь, уходит в свою пещеру и спит там без просыпу сто суток.
Кука в раздумье подгребает к берегу. «Ш-ш-ш!»шуршит тростник, раздвигаемый челном. Челн врезается в песок и с легким толчком замирает.
Нагая Кука выскакивает на берег, поспешно надевает на себя платье и, как ни в чем не бывало, уносится по тропинке к избушке, перед которой держится на сваях.
В избушке Кука садится на скамью, против окна, и принимается выковыривать дедовым шилом из ноги занозу. Морщится, хмурится, потому что больно, но вытащить надо, а то нога распухнет и нельзя будет бегать.
В самый разгар неприятной работы дверь избушки открывается, на пороге показывается дед. Он что-то бормочет себе под нос, чем-то смущен
А ты, дедо, уж приехал? равнодушно спрашивает его Кука, вцепляясь ногтями в занозу и вытаскивая ее.
Дед недоумевающе крякает:
Кхе!.. Приехал Хмы
А я поспала малость, а опосля стала избу подметать, да и занозила ногу Много ли нарыбачил?
Дед бормочет:
Приехал Экая ведь оказия, и поди ж ты
А что, дедо, невинно спрашивает Кука, али улов мал, али сети порвались?
Дед садится на лавку.
Кука! торжественно возглашает он. А меня того, водяник увел с лога.
Кука делает изумленные глаза:
Ой, что ты, дедо? Ой, родный!
Дед испуганно рассказывает ей, как было дело. Ловил, значит, он на уху рыбку, вдруготкуда ни возьмись водяной. Ох, и рожа же! Взглянуть страшно, мордатый, носатый, весь в водорослях и с когтями. И стал водяник гнать лодку прямиком к берегу, гнал, гнал, а у деда язык словно присох, сказать слова не может. До самой стоянки довел водяной челн, а потом скрылся.
Да ты, може, спал, дедо?
Спал! обижается дед, как же. А почем ты, Кука, чаешь, что спал я? настораживается хитрый старичок.
Да ты же, дедо, горазд почивать любишь, спокойно отвечает Кука и кстати рассказывает, как за ней недавно гнался по лесу леший, весь в шерсти, с здоровенной дубиной. Тем и спаслась, что перекрестилась.
Дед подозрительно взглядывает на нее:
А ведь ты лгуша, Кука. Кабы лешего повстречала, так давным бы поведала мне. А, Кука?
Кука усмехается:
А и врун же ты, дедо, челн-то я сама пригнала, а ты дрыхнул.
Дед краснеет:
Я ж тебя, Кука, потреплю за ухи. О, вольная!
Он сердито набивает трубку махоркой и уходит из избы.
Кука звонко хохочет ему вслед, потом бежит за ним и схватывает за руку:
Дедо, ладно же, чего серчаешь, милый?
Дед останавливается и выговаривает ей:
Плохо так делать, плохо, за это на том свете не похвалят!
Раздосадованный и обескураженный, он уходит дорыбачивать.
Кука возвращается в избу, смотрит в окно, уехал ли дед, лезет на печку, сбрасывает оттуда мирно дремавшего черного кота и слезает обратно, прижимая к груди тряпичную куклу, в засаленном платье, с тряпичною головой и с грязными тряпичными ногами, из которых правая длиннее левой. Это безволосое и беспалое существо называется Доча Манечка.
Доча Манечка! спрашивает ее Кука, что ты делала без меня? Тебя кот не кусал, не царапал?
Доча Манечка молчит, глупо упершись в Куку нарисованными глазами.
Ну, что же, Манечка? пожимает плечами Кука, тебя не обидел кот? A-а?
Доча Манечка хочет что-то вымолвить, но не может: вместо рта у нее красная черта, заменяющая губы, эта черта никогда не размыкается, чтобы показать белые зубы и говорливый язык.
Манечка! Я тебя посажу на лавочку к окну, а ты мне говори правду: что кот тебя без меня не обидел?
Обидел! вздыхает куколка.
Ой, Манечка, да как же он тебя обидел?
Оцарапал! жалуется кукла.
А где же он тебя оцарапал?
А за ухом! всхлипывает кукла, в горе соскальзывает с лавки на пол, шлепается о него и замирает.
Кука поспешно поднимает ее, смахивает приставшие к ее платью соринки, гладит ладонью ее лысую голову, сажает ее опять к окну и гневается: