В четверг вечером я сижу на трибуне футбольного стадиона Сандерс, наблюдая за тренировкой Бретта и обдумывая варианты. Мне остается проверить семь адресов. Семь девушек. И если ни одна из них не окажется моей Ланой, я не знаю, что буду делать дальше. Я не вижу возможности выследить ее, кроме как снова случайно столкнувшись. Шансы на то, что молния дважды ударит в одно место, невелики. Но вариант неудачи я не рассматриваю. Не теперь, когда зашел так далеко. Подобрался так близко.
Крики на поле отвлекают меня от депрессивного внутреннего монолога. Бретт и какой-то придурок из его команды толкают кого-то, в то время как тренер неоднократно подает знак к тайм-ауту. Другой тренер выбегает на поле, и им вдвоем удается разнять парней, встав между ними. Обмениваются словами. Кажется, на повышенных тонах, но с моего места не слышно, о чем говорят. Засранец бросает шлем и топает прочь. Бретт, повесив голову, уходит в противоположном направлении к раздевалке.
Засранец доходит до моей трибуны и начинает подниматься, шагая через две ступеньки. Животное. И первоклассный придурок. Похоже, он имеет зуб на Бретта, это не первый раз, когда они схлестнулись. Я прищуриваюсь, наблюдая за его восхождением. Он раскраснелся и крепко сжимает кулаки. Замечает, что я наблюдаю за ним, и кривится.
Какого хрена пялишься, Кеннеди?
Не твое дело! Я вальяжно откидываюсь на спинку сиденья, закинув руки за голову.
Да пошел ты! Лучше пойди изнасилуй следующую девчонку.
Я вскакиваю с сиденья, не успев понять, что делаю. Неважно, что он ростом с кирпичный дом, я никому не позволю вываливать на себя дерьмо. Особенно на эту тему. Я сгребаю его футболку в кулак.
Никого я не насиловал, ублюдок. Я надеру тебе задницу, если еще хоть раз намекнешь на это!
Он фыркает, оттолкнув меня, и мне ужасно хочется бить его до тех пор, пока он не истечет кровью до потери сознания. Ради такого я согласен быть избитым в отместку, но не могу рисковать своим местом тут. Здесь заботились о безопасности, и насилие на территории кампуса считается серьезным нарушением. Мне нужна чистенькая, как стеклышко, репутация.
Разве похоже, что мне не насрать? Давай, покажи, на что ты способен, извращенец!
Ярость клокочет во мне, и я стискиваю зубы. Он мог быть больше и тяжелее меня на несколько фунтов, но, держу пари, что смог бы выиграть несколько раундов на одной лишь ярости. Боже, как мне хочется ударить этого чувака! Но лицо Ланы возникает перед моим внутренним взором, и я отступаю на шаг назад. Мне необходимо, черт возьми, успокоиться, если я не хочу все испортить.
На что угодно, придурок. Но у меня есть дела поважнее.
Он одаривает меня злорадной ухмылкой, и мои глаза превращаются в щелочки. Тренер свистит, намеренно глядя на нас, и грубо выкрикивает предупреждение.
Увидимся, извращенец.
Прежде чем уйти, Чейз показывает мне средний палец. Я сажусь обратно на свое место, уронив голову на руки и мысленно уговаривая себя не переходить черту.
В таком виде меня обнаруживает Бретт спустя минут двадцать. Я все еще не выпустил пар.
Пойдем отсюда, говорит он, хлопнув меня по спине.
Я врубаю кондиционер на полную, когда мы загружаемся в мой внедорожник.
Ты очень спешишь в общагу? спрашиваю я. С тех пор как мы покинули тренировочное поле, Бретт плотно сжимает челюсти, не расслабляясь.
Не особо. Сыграем в Рейце?
Рейцстуденческий клуб на территории кампуса, занимающий просторное здание и предлагающий кучу благ для студентов, включая игровую комнату, которую мы обожаем.
Я хотел проверить еще парочку адресов, если ты не прочь проехаться со мной.
Все равно мне больше нечем заняться, бурчит Бретт, и я знаю, что лучше не лезть к нему. Он взвинчен из-за случившегося, и я не могу винить его в этом. Ни один новичок в команде не захотел бы привлекать внимание к своей персоне в негативном ключе. Поэтому я не рассказываю ему о своей стычке с этим придурком, чтобы не злить Бретта еще больше.
Повезло, что первые два адреса в одном здании. Воспользовавшись своим обычным обаянием, я ласково болтаю со случайной девушкой на входе, чтобы она пропустила меня внутрь, затем стучу в нужную дверь, стараясь умерить свои ожидания. В обоих случаях я оказываюсь ни с чем. Это не моя Лана. И я спешно ретируюсь.
Бретт сочувственно глядит на меня, когда я хмуро втискиваю во внедорожник свою задницу. Он хлопает меня по спине.
Выше нос, друг мой.
Дальше я отправляюсь в Бровард, который значится следующим в моем списке. Припарковываюсь у обочины напротив общежития. Глушу двигатель и смотрю в окно, исподлобья разглядывая историческое здание. Здешний кампуссочетание винтажа и современности, старинные здания из красного кирпича соседствовуют с недавно отстроенными. Пространства между ними заполняют вековые дубы и множество зеленых насаждений. Мне нравится уникальная архитектура более новых зданий и то, как они вписываются в окружающую среду.
Я выпрыгиваю из грузовика и пешком иду до общежития. Милая девушка со вспыхнувшим румянцем на щеках впускает меня внутрь здания, и я быстро добираюсь до своей следующей цели. Там громко и настойчиво стучу в дверь, прежде чем смириться, что никого нет дома.
Я возвращаюсь во внедорожник и не спеша запускаю двигатель. Можете назвать это интуицией или стремлением выдать желаемое за действительное, но что-то побуждает меня задержаться.
Не против подождать немного? спрашиваю я Бретта.
Он пожимает плечами.
Валяй.
Я синхронизирую свой айфон с проигрывателем и включаю U2, приготовившись ждать.
Глава 5
Лана
Разговор по сердцам с Лив закончился первосортным скандалом после того, как я подтвердила ее подозрения на счет Кэла. Она не согласна с моим решением, а я не намерена его обсуждать. Я не могу возвращаться к этому вопросу. Не сейчас, когда мой мозг пытается осознать, что он здесь. Так что мы обе отправились спать на взводе.
Лив все еще злилась на меня, поэтому я старалась избегать ее всю неделю.
Это не слишком сложно. Между занятиями, йогой и волонтерской работой в центре с понедельника по пятницу у меня оставалось минимум свободного времени, так что избегать свою соседку было проще простого. Однако не помогает избавиться от ужасного чувства вины. Я не хочу ссориться с лучшей подругой, которую обрела здесь, но все еще не готова копаться в этом дерьме.
Я понимаю, что не смогу избегать разговора вечно. Честно говоря, я согласна с ней, и мне самой не верится, что я снова под чужим влиянием поступила не так, как считала правильным. Могло показаться, что я усвоила урок, но очень сложно сопротивляться, когда на тебя давят собственные родителилюди, которых ты любишь и которыми восхищаешься.
Всю неделю я нервно оглядывалась через плечо, ожидая увидеть Кэла, затаившегося в тени. Я знаю, это всего лишь вопрос временикогда ему удастся найти меня, и эта мысль держит меня в напряжении. У меня практически пропал аппетит и начались проблемы со сном. Я похожа на зомби и чувствую приближение холодного старта.
Я довольно поздно выхожу из библиотеки в четверг вечером. Иду, зевая, до автобусной остановки, почти сгибаясь под тяжестью своей сумки. В этом семестре я посещала дополнительные занятия, потому что хочу выпуститься как можно скорее. Мне нужно получить диплом по предпринимательской деятельности и срочно найти работу. Я не могу себе позволить жить обычной университетской жизнью, поставленные цели требуют жертв, и это вполне меня устраивает. Дело ведь не только во мне. Родители многим пожертвовали, чтобы я смогла поступить сюда, и мне стоит отплатить им за это.
Задумавшись, я не замечаю тронутый ржавчиной внедорожник, стоящий у обочины с включенным двигателем.
Привет, красотка, гудит баритон, вырывая меня из раздумий. Я поднимаю подбородок и упираюсь взглядом в пару шикарных карих глаз, которые видела раньше. Парень со вписки, проходившей в прошлую пятницу. Тот, который поймал меня в полете. Чейзкажется, Лив назвала его так.
Привет, робко машу я ему рукой, с осторожностью улыбнувшись.
Подвезти?
Я справлюсь. Автобус будет через пару минут.
Перегнувшись через пассажирское сиденье, он открывает дверь с громким щелчком, футболка туго обтягивает хорошо оформленные плечи и бицепсы.
Мне не сложно. Ты оказала бы мне честь, адресует он мне кривую улыбочку, и прядь темно-русых волос падает ему на глаза.
Я не двигаюсь с места.
Мама всегда говорила, чтобы я не садилась в авто с незнакомцами.
Этот парень мощный, намного крупнее меня, и ему не составит труда одолеть меня. А еще я не забыла о предупреждении Лив. Она сказала, что он человек-проблема, и мне все это совершенно ни к чему.
Он гогочет.
Твоя подруга встречается с Райли, верно?
Ты знаешь Райли? Я настроена крайне скептично.
Мы приятели, он достает мобильный из кармана джинсов, я наберу ему, и он поручится за меня.
Слушай, это все очень мило. Но автобус вот-вот приедет, возражаю я, пока он нажимает на кнопки телефона.
Йоу! выкрикивает он в трубку. Бро, мне нужно чтобы ты поговорил с Ланой насчет меня. Она отказывается ехать со мной домой. Он сует телефон мне, и я нехотя делаю шаг вперед.
Привет, Райли.
Привет, Лана. А я не в курсе, что Чейз обхаживает тебя.
Не обхаживает. В смысле, не думаю, что обхаживает. Я внимательно смотрю на него, заметив, что тот начинает хмуриться.
Этот парень слегка идиот и стопроцентный спортсмен, но ехать с ним домой вполне безопасно, если ты хочешь узнать именно это, заверяет Райли.
Окей, спасибо.
Лана? Его тон заставляет меня помедлить. Я не в курсе, из-за чего вы с Ливи поссорились, но она очень расстроена, что вы, девчонки, не разговариваете друг другом. Я знаю, если ты сгладишь углы, для нее это будет много значить.
Я тоже. Я все улажу.
Круто. Уверен, она будет счастлива.
Пока, Райли. И спасибо.
Я вкладываю телефон в протянутую руку Чейза.
Ну? спрашивает он. Яреинкарнация Теда Банди, или со мной все-таки безопасно ехать?
Вау. Интересный подход.
Он довольно смеется.
Давай, милая, он хлопает по рваному кожаному пассажирскому сиденью, я пытаюсь быть галантным, а с тобой это не особо легко дается.
В жизни ничто легко не дается. Я с каменным лицом бросаю сумку на землю и забираюсь в салон, затем захлопываю скрипучую дверь и пристегиваюсь.
Вау. Цинично, правда? Он смотрит в зеркала, прежде чем выехать на дорогу.
Я пожимаю плечами, сложив руки на коленях, и оглядываюсь. Машина старая и изрядно потрепанная, но чистая и пахнет мятой и дымом. Двигатель немного шумит, но работает уверенно, ход немного тяжелее, чем у современных внедорожников. Есть в нем своя харизма, свой шарм.
Классный внедорожник.
Я замечаю, как по лицу Чейза проходит мрачная тень, прежде чем он улыбается, мельком взглянув на меня.
Спасибо. Это деда. Передается через поколения.
Прекрасно. Как часть истории.
Он пожимает плечами, придав лицу скептическое выражение.
Наверное, раздраженно поджимает губы он, и я замолкаю.
Куда? спрашивает он спустя минуту.
Бровард.
Он снова усмехается.
Ты не слишком открытая, правда?
Забавно. Обычно говорят, что я как открытая книга.
По крайней мере раньше была такой.
Я недостаточно много времени провел в твоей компании, чтобы делать разумные выводы, отвечает он. Но хотел бы иметь такой шанс.
Я смотрю прямо перед собой, гадая, как поступить с этой информацией. Он так откровенно подкатывает ко мне. В прошлом году я держалась от парней подальше по уважительной причине.
Я не ищу случайных связей. Если ты предложил подвезти именно поэтому, можешь высадить меня прямо здесь, говоря это, я даже не смотрю на него.
Он снова начинает смеяться.
Ого, Лана. Сбавь обороты. Я просто спрашиваю, не хотела бы ты как-нибудь встретиться. Никаких намеков.
Я разворачиваюсь к нему, кожа сиденья скрипит при движении. Я пристально смотрела на него, и он на мгновение поворачивается в мою сторону.
Почему?
Что «почему»? Он морщит лоб.
Почему ты хочешь встретиться со мной?
Его губы изгибаются в кривой ухмылке.
Потому что ты загадочная. Ты не похожа на других девчонок, которых я встречал здесь. И мне это нравится.
Глаза выдают мою настороженность.
К тому же ты хорошенькая. Его ухмылка превращается в волчий оскал.
Никаких намеков на мою задницу. Я сверлю его взглядом, и он снова смеется.
Остановившись перед нужным мне строением, он глушит двигатель, и внедорожник после некоторой тряски замирает. Чейз поворачивается ко мне лицом.
Слушай, я знаю, что у меня сложилась определенная репутация. Возможно, поначалу я и правда вел себя несдержанно, оказавшись здесь. Но я не такой. Я думаю, что ты милая девушка, и мне хотелось бы узнать тебя поближе. Он поднимает руки ладонями вверх. Клянусь, это предел моих тайных умыслов. Ты не такая как все, мне это нравится.
У меня нет времени чилить, не говоря уж о свиданиях, честно отвечаю я, потянувшись за сумкой.
Брось, если ты хочешь послать меня, то будь хотя бы оригинальной.
На этот раз смеюсь я.
Я говорю правду, Чейз. У меня очень плотное расписание на неделе, а на выходные я уезжаю домой.
Серьезно?
Ага. У меня есть семейные обязательства. Я перекидываю сумку через плечо и открываю дверцу. Очень мило с твоей стороны было предложить, но не вижу смысла в этой затее.
Я выскакиваю и обхожу внедорожник спереди. Чейз уже на тротуаре, когда я дохожу до него.
Спасибо, что подвез.
Обращайся в любое время, Лана. Он проводит рукой по волосам, растрепав их, придавая сексуальности своему внешнему виду. Послушай, почему бы нам не обменяться номерами и не выпить быстренько по кофе на следующей неделе? Для кофе с другом время всегда найдется.
Он смотрит на меня с щенячьим выражением глаз.
Ну, пожалуйста.
Я закатываю глаза, пряча ухмылку, и достаю из сумки мобильник.
Запиши свой номер, я тебе напишу, и у тебя будет мой.
Круто. Он подмигивает мне, прежде чем начать вводить информацию.
Внезапно меня охватывает какое-то предчувствие, я буквально ощущаю его легкое покалывание. Резко поворачиваю голову и прищуриваюсь. Все так же, как и неделю назад. Видимо, во всем виноват недостаток сна или мой неконтролируемый страх натолкнуться на Кэла. Я встряхиваю головой, избавляясь от этого ощущения, и забираю свой телефон из протянутой руки Чейза. Он наблюдает за мной с восторженным интересом. Здорово, теперь он наверняка считает меня чудаковатой.
Я убираю телефон в карман, крепко сжимая сумку.
Еще увидимся, Чейз.
До встречи. Он берет мою руку и подносит к губам. Его губы нежно и быстро касаются моей кожи. Скоро увидимся, красавица, насмешливо добавляет он, забираясь обратно в свой внедорожник.
Из салона машет мне рукой.
Нахмурившись, я спешно шагаю, гадая, в какое дерьмо только что вляпалась.
* * *
Лив дома нет, и я чувствую облегчение. Я опустошена и не хочу касаться этой темы сегодня. Но мне нужно сделать то, что нельзя уже больше откладывать.
Я не разговаривала со своей подругой Фэй с самой ознакомительной недели. Предполагая, что она также занята обустройством в Гарварде, как и я тут. Но этот разговор не мог ждать. Всю неделю он прокручивался в моих мыслях.
Устроившись на кровати на животе, я набираю номер, и звучат два гудка, прежде чем она отвечает.
Приветик, незнакомка. Голос звучит радостно. Давно от тебя не было вестей.
Привет, Фэй. Я говорю бесцветно, и она замечает это.
Повиси секундочку, Лана. Мне нужно избавиться от остальных. Слышны приглушенные голоса, пока она не возвращается через пару минут. Прости за задержку. Думаю, нам не нужны свидетели.
Ты рассказала ему? Я не могу скрыть боль и разочарование в голосе.
Стой, Лана. О чем именно ты спрашиваешь?
Ты сказала Кэлу, что я поступила в Университет Флориды?
Я никогда не обсуждала наши телефонные разговоры с Кэлом. Никогда. Ее голос звучит холодно, и я понимаю, что обидела ее. И меня раздражает, что ты могла прийти к такому выводу.
Я не хотела обвинять тебя, клянусь.
Он вздыхает.
Слушай, для справки, я не говорила Кэлвину, что ты отправилась в Университет Флориды. Могу предположить, что вы с ним случайно встретились?
Да. Но если ты ему ничего не говорила, как он узнал?