Дэм, а куда ты меня привез? Заволновалась я. Я ж в центре города живу.
Ага. Герой моего романа взволнованно почесал макушку. Хорошее замечание. Если учесть А куда мы вообще сели?
Дэм, а в каком городе мы вообще?! Я начинала паниковать. Меня ждали родители, ужин, а телефон медленно моргал, показывая, что разряжен. Мама волноваться будет!
Не бойся, я все узнаю. Дэм вылез из машины, оставив меня греться в относительном удобстве. Через пару минут вернулся, смущенный.
А знаешь Ты оказалась права. Мы случайно заехали в соседний городМои эмоции можно было описать одним словом. Не слишком цензурным.
В каком, могу я поинтересоваться? Проворчала я.
В моем родном. В соседнем городке Святая простота. Дэм имел наглость улыбаться. Но я не собиралась вестись на такие дешевые фокусы.
Врешь! Не может быть!
Пойди сама узнай у водителя. Он сейчас тут полчасика на простое будет. Хотел нас прогнать на мороз, но сказал, что ты его поцелуешь, то он разрешил нам посидеть в машине.
Дурак! Обиделась я. Сам его целуй! А я пошла.
Куда? Пешком до города? Пятьдесят километров? Резонно заметил Дэм, развалившись на заднем сидении. У тебя в сумке кстати, конфетки шоколадной не найдётся?
Глава 22
Фиг тебе, а не конфетку. Не лазь в моей сумке. Буркнула недовольная я, и отправилась на разборку с водителем. Дэм, к сожалению, оказался прав.
А как вы умудрились, детки? С интересом спросил водитель, выкидывая сигарету.
А мы не местные. Нахмурилась я.
Так ты ж местная Раздался предательский крик из машины. Я показала кулак в сторону окна маршрутки и мило улыбнулась водителю.
Не обращайте на него внимания, мальчик шутит. Страдает топографическим кретинизмом.
Что ты там сказала?! Определение его умственных способностей, явно не понравилось Дэму.
Правда глаза колет? Ехидно заметила я, забираясь в машину. Дэм тем временем дожевывал конфету и усиленно прятал фантик под сидение. Не мусори в автомобиле!
Ой, аккуратистка нашлась. Ты б хоть по сторонам глянула, когда мы сели в авто, или внимание бы обратила, как за город выехали.
Ты сумел меня отвлечь! Его синие глаза потемнели, стали почти черными, и он снова поцеловал меня. Водитель усиленно делал вид, будто не замечает, что происходит на заднем сидении.
Когда мы приехали в город, за окнами маршрутки раскинула свои сети ночь. Я вышла и вздрогнула от мороза, что ущипнул меня за щеки. Дэм вышел следом. Снег уже перестал падать, просто лежал тонкой серебристой шалью, так красиво смотревшийся в свете фонарей. На удивление, нам не было холодно. Я встала под фонарем и полезла в карман, вытаскивая подвеску на цепочке. Дэм встал рядом, приобнял меня за плечи, и мы вместе залюбовались золотистым цветком, усыпанным камушками. В этой подвеске было все его сердце. Такое большое, доброе, любящее сердце. Ранимое, простое, безыскусное сердце обычного парня, впервые поверившего в сказку. В нашу зимнюю сказку. Я смотрела то на подарок, то на него, и молчала. Молчал и Дэм. О чем он думал? Я, только о том, что никуда не дену этот цветочек.
Я люблю тебя, Элли. Шепнул вдруг Дэм и мое сердце вдруг пропустило удар. Как долго я ждала этого признания. Не выжатого силой, как тогда, на балконе. Не вымученного, потому что так надо. А легкого, светлого, искреннего. Это признание сорвалось с его губ само, и я рванулась к нему. Обхватила руками за шею, прижимаясь так крепко. И потершись щекой об щеку, застенчиво шепнула на ухо в ответ:
Я тоже люблю тебя, Дэм! Он подхватил меня на руки и закружил. Вокруг меня замелькали белые деревья, дома Я рассмеялась, утонув в таком невероятном восторге, который бывает только в двадцать лет. Когда ты ловишь снежинки губами, а сердце стучит так бешено, услышав долгожданное признание от любимого человека. И тебе кажетсяэто все, навсегда, и больше никогда не будет темно, холодно и страшно. Ведь вывместе и навсегда. А онвсегда будет рядом
Глава 23
Следующие девять месяцев стали для меня ожившей мечтой, в которую я боялась даже поверить. Мы встречались почти каждый день. Сближалисьпотихоньку, осторожно, приоткрываясь друг другу все больше. Дэм не переставал меня удивлять Как, например, сегодня. Этим осенним утром Дэм сделал сюрприз, заявившись утром и между делом сообщив:
Сегодня мы идем в кафе. Я собрал несколько друзей, свою прошлую компанию, чтобы отметить мой день рождения. Заодно, и познакомлю их с тобой. Кстати, там будет мой старший брат с женой. Ты же хотела узнать мою семью получше? Я улыбнулась и кивнула, тронутая тем, что Дэм так ненавязчиво сделал еще один шаг навстречу «нам». Он решил открыть мне еще одну часть жизни, которая прежде была для меня под запретом.
Такси везло нас в ночь. Так могла бы сказать я, если мнила бы себя поэтессой. Но я была циничным будущим хирургом, а за окном только сгущались сумерки. А вот и кафе. Неказистое снаружи, я, кстати, ни разу не бывала в нем, оказалось удивительно уютным внутри. Декорированное в светлых тонах с нотками красного, мягкие диванчики с алыми подушками, большие деревянные столы, выкрашенные в белый. А на стенах множество картин и безделушек. С затаённым страхом я переступила порог, робко держась позади Дэма, надеясь, что меня не заметят за его широкой спиной. Зря старалась. Заметили. Естественно, мы опоздали, и за большим столом, полным разношерстной молодежи, стоял веселый гул. Все друг друга знали, не меньше ста лет, все прекрасно общались и обменивались новостями.
Тут мой старший брат и его жена. Шепотом, еще не доходя до стола, просветил меня Дэм. И мои прошлые одногруппники, мы с ними неплохо общаемся до сих пор. Я нервно кивнула в знак того, что услышала его.
Сердце предательски ушло в пятки. Семья? Одногруппники? Ха-ха. Больше всего я ненавидела компании сверстников. Память услужливо подсунула невеселые школьные годы. Меня не любили в компаниях, да я и сама чувствовала себя в них белой вороной, поэтому никогда не стремилась на шумные тусовки. Но Дэм, как обычно, все решил за меня
Я огляделась и поймала на себя цепкие недовольные взгляды лиц женского пола из компании Дэма. И как я как обожглась. Отодвинулась от Дэма на условно безопасное расстояние. Но мой невероятный парень сразу почувствовал неладное. Дэм перехватил мою талию. Взял в железные тиски, шепнул: «тебе никуда от меня не деться». И повел знакомить с друзьями.
В принципе, все оказалось не так уж и страшно. Маринажена старшего брата Дэма, Алекса, тепло улыбнулась мне и потянулась обнять меня. И засыпала меня кучей вопросов, разряжая обстановку. Я немного расслабилась, болтая с ней о учебе в мед институте и о планах на работу в частной клинике. Мы с Дэмом вполне удобно разместились во главе стола, он успел поболтать со своим чуть мрачным братом. Потом Дэм незаметно пихнул в бок нескольких своих соседей по столу, по странному совпадениюпарней. И меня начали наперебой расспрашивать про поездку на горнолыжный курорт. Что-то, а рассказывать я умела, особенно свои нелепые приключения на лыжах, поэтому с нашей стороны стола начали раздаваться веселые смешки соседей.
Зато все девушки за столом, не сговариваясь, объявили мне холодную войну. Я знала заранее, что так будет. Броская внешность Дэма, его трепетное отношение ко мне действовали на знакомых девчонок, как красная тряпка на быка. Поэтому я старалась просто не смотреть в сторону девушек, которые перешептывались между собой, украдкой косясь на меня.
Глава 24
Нас с Дэмом окружали его друзьядовольно серьёзные парни, похожие на Дэма, с искрой в глазах. Некоторые даже были коллегами Дэма, работая в фирмах по созданию игр. Дэм начал обсуждать какой то баг в программном коде, и я улыбнулась, увидев, как его друзья с интересом включились в разговор.
Но девчонки, услышав беседы о играх, откровенно заскучали. Одна из них, светленькая, старалась перевести разговор в более общее русло. И у нее получилось. Жаль только, что этим руслом стали воспоминания об институте, в которые мне подчеркнуто не давали вставить и слова. Холодная война женского пола перешла в активную стадию. Я нахмурилась, но не стала акцентировать на этом внимание, чтобы не портить праздник. Но вскоре это заметил и Дэм. Его рука нарочито собственническим жестом обхватила мои плечи, притягивая меня к себе. И он демонстративно умолк, не желая поддерживать разговор, в котором мне не было места. Полностью сосредоточившись на мне Я покраснела, когда он, не стесняясь, скользнул губами по моей шее в легком поцелуе. Когда накрутил локон на мой палец. Когда его ладонь сжала мое бедро под скатертью
Девочки за столом притихли, глядя на него, как на врага. Изгоями стали мы оба. Только Вероника, наша с Дэмом «старая знакомая», начала задавать Дэму вопросы. Дэм сидел с плохо сдерживаемой улыбкой и продолжал молчать. Полностью игнорируя Веронику. Я вспомнила ее старшего брата Максаврача, нашу встречу с ним возле больницы, и его слова:
«Элли, будь осторожней с Вероникой! Она бывшая девушка Дэма и заочно ненавидит тебя за то, что ты вроде как отобрала у нее парня. Она может навредить вам с Дэмом»
Вероника тем временем всячески старалась привлечь внимание Дэма:
Почему виновник торжества не общается со мной, как со всеми остальными?
Потому что ты полностью игнорируешь Элли, хотя вы с ней знакомы. И она сидит рядом со мной. Голос Дэма неуловимо изменился. Стал холодным и жестким. Все сидящие за столом умолкли. Я поежилась, ощутив то самое пресловутое затишье перед бурей.
Где ваш такт, народ? Дэм уже обращался ко всем окружающим его друзьям. В его тоне звенела плохо скрываемая обида и едва слышные нотки прорывающегося гнева. Что за игнор? Приводя в компанию свою невесту, ожидаешь как минимум, что с ней захотят познакомиться, а не забрасывать косыми взглядами, перешептываясь за нашими спинами.
Невесту?! Охнула Вероника, не сдержавшись. Остальные парни и девушки переглянулись. Было заметно, что известие вызвало в компании эффект разорвавшейся бомбы.
Предательское тепло разлилось у меня в груди. Дэм не захотел молчать, он защитил меня Еще и сказал такое! Назвал невестой! В животе запорхали бабочки, как любят писать в романтических книгах.
Я думала, она всего лишь твоя девушка Медленно протянула Вероника, взяв себя в руки. Дэм сладко улыбнулся ей в ответ.
Теперь уже нет. Это проблема?
Да. Серые глаза Вероники гневно сверкнули. Почему-то, когда мы с тобой встречались, ты не называл меня своей невестой!
Глава 25
Ты была одна из многих, Ник. Одна из тех, кто вешается мне на шею, и чье имя я забываю наутро, Безразлично пожал плечами Дэм, притягивая меня еще ближе к себе. Алекс фыркнул в кулак, явно поддерживая то, как резко его младший братик отбрил свою бывшую.
Ах вот как?! Вероника кипела от ярости. Она не может быть даже твоей девушкой, не то, что женой! Серая мышка, бледная моль! Посмотри, на кого она похожа? Она тебе не пара. Мы как раз обсуждали это с подругами, когда вы выходили из зала совсем недавно.
Я окаменела. Зная тяжелый характер Дэма, эта фраза Вероники могла привести к настоящему взрыву. Я почувствовала, как напряглось сильное тело Дэма, сидящего так близко. И успокаивающим движением положила ладонь на его руку, судорожно сжатую в кулак. Только драки нам сейчас не хватало Дэм немного расслабился. Помолчал, выдохнул. И обвел тяжелым взглядом, не только Веронику. Всех остальных друзей, парней и девушек, которые сейчас стыдливо прятали глаза. Она не соврала, это самое противное. Все его друзьяи парни и девушки действительно обсуждали меня у нас за спиной. И Дэм это видел. Это разочаровало его очень сильно. Коллективное предательство стало сюрпризом даже для него.
Хорошо, что я узнаю об этом именно сейчас. Спасибо, друзья, за то, что испортили праздник. Впрочем, это было ожидаемо. Кое-что не меняется со времен института? Неважно, какая у меня внешность, какой ум В глубине души вы все равно делаете из меня изгоя. В его голосе прозвучала издевка. Дэм резко поднялся, утягивая меня за собой.
Элли, идем. Алекс, оплатишь счет? Мы потом с тобой сочтемся. Брат кивнул, и Дэм нагнувшись, что-то шепнул ему. Мы с Дэмом молча пошли к выходу, вместе. Не прощаясь. Колкая тишина сопровождала нас, пока мы шли к двери, а Дэм держал меня за руку. И я ежилась от ощущения неприязни, разлитой в воздухе.
***
На улице совсем недавно перестал капать противный мелкий дождь. Погода была очень тёплая, как для октябрьского вечера. Дэм сбросил с себя кожаную куртку и накинул ее на мои плечи, не слушая возражений.
Так, не выдумывай. Безапелляционно заявил он. Со мной ничего не случится, а ты завтра уже будешь чихать.
Я кивнула и какое-то время мы бездумно брели, даже не по направлению к дому, а просто, куда глаза глядят. Я видела, что Дэм расстроен, и к моему горлу подкатило странное чувство вины. Я не могла молчать.
Зря ты это сделал. Брякнула я, не подумав, как это прозвучало. Дэм резко затормозил и сверкнул глазами.
О чем ты?
Ну, возможно твои друзья были правы. Мы странная пара.
Что за бред? Что я, потвоему, должен был делать? Сидеть, молчать, улыбаться? Элли, из нас в этой паре странная только ты. Ты не подумала, что меня такое заявление как минимум оскорбит?
А как максимум? Нахмурилась я.
Если бы я был таким же странным, как ты, решил бы, что ты так изящно меня бросаешь.
Глава 26
Совсем с ума сошел?! Мои глаза округлились, как блюдца. Дэм лишь хмыкнул.
А нечего тут включать свои комплексы! Строишь из себя жертву Я изо всех сил ударила его кулачком в грудь. Смотрелось это, конечно, смешно. Как комар нападает на сенбернара.
А ты не подумал, что у меня свои причины так говорить? Может, меня мучает чувство вины? Из-за меня ты лишился друзей. Я не выдержала и шмыгнула носом, незаметно смахивая злые слезы. Дэм присел на корточки, прямо посреди улицы, и потянул меня к себе на колени.
Малыш, перестань. Я сейчас кое-что скажу, но ты не злись пожалуйста, а поверь мне. Ты себя не любишь, совсем, ни капельки. Но на самом деле ты достойна любви. У тебя извращенное восприятие этой ситуации. Это они предали меня, а не ты виновата. Ради тебя я буду драться, убивать. Мне не привыкать, слышишь? Ты достойна того, чтобы ради тебя умирали. Чтобы тебя защищали от всего враждебного мира, а не бросали на съедение чужим людям. Настоящие друзья никогда не обсуждали бы за спиной чужую девушку. А уж тем более невесту. Даже если бы считали, что ты не подходишь мне, они приняли бы мой выбор. Скажи, ты веришь мне? Его голос был обманчиво мягок, но я уже знала, что за этой мягкостью прячется бескомпромиссность стали.
Я смогла только кивнуть и шмыгнуть носом. Дэм в очередной раз поразил меня эмоциональной хрустальной стрелой прямо в сердце.
Мне стало понастоящему страшно, что же будет, если одна из его стрел однажды добьет меня. Потому что судьба мстит тем, кто любит слишком сильно, а раньше я никогда не позволяла себе влюбляться настолько
***
За разговором мы с Дэмом преодолели почти половину пути до моего дома. Он держал меня за руку и рассказывал про то, что прошлая разработка компании «Технотек»какая-то компьютерная игра заняла седьмое место на рынке игр в Европе и останавливаться на достигнутом они не намерены.
Я слушала и кивала, изредка запрокидывая голову, чтобы полюбоваться звездами на уже почти ночном небе. Я уже почти успокоилась. Легкий ветерок ерошил мои волосы, а вокруг царила такая тишина, если не считать голоса Дэма, что было даже немного страшно.
Мы проходили через почти безлюдные кварталытут стояли полуразрушенные частные дома, в которых уже давно никто не жил. Вообще, мы частенько тут гуляли, но в основном при свете дня, а сейчас эти каменные коробки с выпавшими глазницами окон выглядели слегка устрашающе.
Где-то вдалеке залаяла собака, и мне стало чуточку спокойнее. Смешно, но такая тишина вокруг меня пугала, и только тепло человеческого тела, руки Дэма, что успокаивающе сжимала мою руку, не давало мне впасть в панику. А может это заработала интуиция? Только я в очередной раз ее не послушала. Снова лай собаки, только уже ближе. Или это уже другой пес?
Дэм остановился на месте, чтобы затянуть развязавшийся шнурок на кроссовке. А я пошла вперед, зная что он сейчас догонит меня. И вдруг услышала шум покрышек чужого авто. В лицо мне ударил ослепительно белый свет фар.
Глава 27
Я оцепенела, как заяц на трассе, не в силах сдвинуться с места. На меня ехал автомобиль, именно на меня, не вбок, не в сторону, водитель и не пытался свернуть. Обыкновенная черная иномарка. Она оказалась слишком близко, и время вдруг изменило свой ход, каждая секунда растянулась в вечности, потекла, словно масло по теплому металлу, медленно, обволакивая. Я не успела отпрыгнуть, стоя, как живая мишень, вглядываясь в лобовое стекло и видя непокорную белую завитую прядь, упавшую на лоб и безумные девичьи глаза.